— Ого, а этот больше остальных... — стоило только монстру появиться в лунном свете, что позволило Эсдес разглядеть его как следует, она тут же оголила клинок и приготовилась к бою. Хотя, глянув на меня, тут же расслабилась и чуть опустила клинок, хоть и не ослабила бдительности. Это существо, по размеру не сильно превосходящее джаггернаута, могло похвастаться довольно мощной аурой, которая была лишь слегка слабее чем у садистки. Впрочем, победа над ним не должна быть для неё испытанием, если только гад не имеет иммунитета к холоду или заморозке.
— Не против, если я постою в сторонке? Хотелось бы более пристально разглядеть твои способности. Победа на турнире и твоё присутствие здесь уже многое говорит о твоей силе, но я бы хотела глянуть как ты сражаешься в настоящем бою... — был ли я против? Ни чуть, разве что против меня ни о каком бое не может быть и речи, это убой. Раньше противники могли мне хоть что-то сделать, что было не самым приятным процессом, но именно эта деталь давала всему происходящему азарт. Но теперь, когда мой противник может разве что убиться об меня, весь интерес пропал. Какой смысл в огромной силе, когда её не на ком применять? Именно поэтому мне и нужны были ограничения - мне хотелось азарта. Но сейчас, пусть монстр уже замахнулся в прямой атаке огромной когтистой лапой, никакой интриги нет. Это просто рутина. Разминка, не более...
— Как скажешь... — показывать Эсдес основу моих сил надобности не имелось, да и смысла от этого было не много, так что я решил справиться просто руками.
Выставив ладонь прямо на пути несущейся в меня здоровенной лапы, наклоняюсь чуть вперёд и, немного пригнув правую ногу, делаю левой упор, чтобы меня не снесло от удара из-за разницы в нашем весе. Хоть я и весил почти полтонны, мой противник даже с виду был тяжелее минимум в несколько раз, так что просто стоять было глупо.
Мощный хлопок от соприкосновения наших ладоней вызывает не только приличной силы ударную волну, но и заставляет покрытую небольшим слоем грунта породу под моими ногами зайтись глубокими трещинами. Мой упор сработал на камень не хуже зубила, из-за чего я стоял посреди кучи пыли и расколотого камня, но атака была успешно остановлена и я не улетел с горы, что было несомненным плюсом. Нарастающей давление на мою руку со стороны монстра требовало сброса, так как я продолжал крошить под собой камень и начинал скользить, поэтому, резко убрав свою руку, позволяю монстру резко дёрнуться в мою сторону и наткнуться на... мою руку. Его мышцы были слишком плотны и упруги, а кости слишком прочны, из-за чего для пробития тела монстра кулаком требовалось затратить куда больше усилий, чем на существо аналогичных габаритов, однако моя ладонь была пряма и выставлена как клинок прямо на пути его крудной клетки. Итог был предсказуем: огромные сила и масса противника, что задали его телу слишком большой импульс, сыграли против него самого, нанизав несчастного прямо на мою руку. Впрочем, пусть моя конечность и пробила ему верхнюю часть груди, явно повредив дыхательные пути, пищевод и массу крупных артерий, он был ещё жив. Сопротивляясь боли и хватаясь за обрывки сознания, существо несколько раз ударяет меня лапами и пытается сняться с моей руки, но всё тщетно - свободная рука(правая), лишая его одного из глаз, ухватывается пальцами прямо за скуловую кость и тянет голову вниз, усугубляя положение. Попав прямо в порванную трахею, рука направляется вверх к шее, разрывая и растягивая мышцы и связки на своём пути. Вот кисть раскрывается, преодолевая давление и плотность тканей. Подобно лезвию, несколько изогнутых под нереальными углами пальцев рвут кожу изнутри и ухватываются за челюсть. Погрузившаяся внутрь монстра практически по самое плечо, схватив цель, рука резко выныривает из груди, попутно вырывая челюсть и протаскивая её через весь свой путь. Насколько я знаю, после такого долго не живут, так что монстр, стоило мне отойти и перестать поддерживать его тушу, просто падает на оголённый камень, весь забитый его кровью.
— Надеюсь, здесь есть кто-то поинтереснее? На сильных монстров эта хрень не особо тянет... — разворачиваясь к спутнице, одновременно удивлённой и довольной таким исходом "боя", отряхиваю левую руку от остатков тканей существа - поглощённой в процессе убийства крови вполне достаточно, чтобы разнообразить свой геном, а биомассы у меня и так хватает: эта туша пойдёт на подзаправку коконов, о чём позаботится мой дрон как только мы уйдём отсюда. Надо будет потом открыть ему врата, но это ещё успеется. Главное - чтобы туша не пропала зря.
— Теперь понятно, почему ты не использовал оружие... — осмотрев меня с головы до ног, она не могла не удивиться тому, что после моих действий я остался абсолютно чист и даже не источал запаха крови, которой совсем недавно был забрыхган почти весь.
— Если не секрет, почему ты не обнажаешь клинок? Судя по моим наблюдениям он у тебя точно есть, но я ни разу не видела, чтобы ты хотябы вытащил его из ножен...
— А смысл? Я прекрасно справляюсь и без него. Кроме того, это опасно для окружения... — кому-то вроде Эсдес, которая была значительно сильнее и явно устойчивее большинства владельцев тейгу, моя аура вряд ли причинила бы серьёзный вред, однако доставить массу дискомфорта и потрепать нервы определённо способна. Не хотелось бы спугнуть будущего союзника, особенно если он поймёт, что катана не просто не является источником моих сил, а даже не составляет их значительной части. Пусть и с большой натяжкой, её тоже можно было бы обозвать своего рода тейгу, однако это просто видоизменённая часть моего тела, которая кроме остроты, долговечности и прочности мало чем выделялась на фоне другого подобного оружия. Особенности катаны раскрывались только в моих руках, так что особого интереса или ценности, вопреки мнению и догадкам самой садистки, она для неё не представляла.
— Так уж и опасно? Чем же?
— Аура. — думаю, скрывать это нет смысла. Правда, раскрываться следует постепенно; а то мало ли... Это можно назвать адаптацией: подготовка её разума к тому, что есть силы гораздо выше империи и даже её мира. Перед Ами скрывать свои силы смысла не имело, ведь детская психика пусть и хрупка, но крайне пластична. Что же до взрослых...
— Заключив её в клинке, хоть и не всю, я наложил на ножны печать, которая сдерживала бы негативный эффект. Сам клинок не представляет собой ничего особенного, но являясь буквально частью меня, он раскрывается только в моих руках. — проявив катану в руке, я лёгким движением бросил оружие девушке. Если у неё хватит сил вынуть клинок, то ничего особого не произойдёт, так как переместить свою ауру за пределы тела, даже если оружие его часть, я не мог. В отсутствии клинка в руках я искусственно приглушал воздействие ауры до нормального для местных состояния, имитируя здешнее "сокрытие присутствия". Стоило же оружию вернуться ко мне, я сбрасывал маскировку и давление ауры блокировали уже ножны.
— Попробуй его достать.
Помнится, та же Акаме вынула клинок из ножен не с первого раза, приложив при этом заметные усилия. В одном моём пальце больше физической силы, чем в обеих её руках, ведь я практически не ощущаю сопротивления, когда движением большого пальца оголяю часть клинка. Делалось это в первую очередь для того, чтобы лишь я мог пользоваться моим оружием, даже если оно не в моих руках, но в данном случае это просто мера предосторожности, чтобы при потере клинка, что само по себе маловероятно, никакой идиот об него не убился. Да и, плотная фиксация клинка в ножнах также играла роль дополнительного сдерживающего фактора для ауры.
— А он увесистый... — всвесив оружие в руках отметила Эсдес, разглядывая его со всех сторон. Рисунок на ножнах, переплетение на рукояти, изгиб клинка, цвет изделия и даже качество исполнения казалось ей чем-то не от мира сего, что было не так далеко от правды. Я веса оружия не ощущал в виду своих физических данных, но плотность моих костей, из которых оно и выполнено, была огромной и не имела аналогов среди известных мне материалов, от чего и масса изделия была весьма приличной для кого-то вроде них. И это не смотря на повышенные физические возможности тел владельцев тейгу. Если уж даже она заострила на этом внимание, то для обычного человека, возможно, даже просто держать моё оружие в руках будет проблематично, не говоря уже о том чтобы свободно им размахивать. Зная примерную плотность моих тканей и точный объём оружия вместе с ножнами, для меня не составляло сложности определить вес оружия, но заниматься этим было откровенно незачем, ведь я мог свободно им пользоваться, а значит и проблемой масса моего оружия не являлась.
Не без труда оголив клинок и полностью изъяв катану из ножен, она принялась вертеть и крутить им в разные стороны, прикидывая каково было бы ей владеть чем-то подобным. Ну и, заодно полностью его рассмотреть, ведь ничего подобного в их мире не найдётся, хотя повторить внешние данные оружия было не так уж и сложно для хорошего кузнеца.
— А теперь верни оружие в ножны, пока не поранилась, и дай его мне, я покажу тебе один фокус. — вернув себе своё изделие, я выставил руку с клинком чуть в сторону, отступив немного назад, и просто подвинул цубу катаны. Стоило оказавшемуся в моих руках лезвию покинуть хранилище, как почти видимое давление моей ауры тут же ощутило всё вокруг. И хотя нечто подобное для заинтригованной Эсдес было явлением весьма необычным и интересным, дрогнула она скорее от неожиданности, чем от чего-то ещё. Этого хватило чтобы при первой встрече знатно напрячь членов ночного рейда, однако садистка лишь шире улыбнулась, ощущая на себе моё давление.
— Чем больше оголено лезвие, тем сильнее давление. Почему я решил запечатать ауру? В вашем мире она каким-то образом физически сказывается на живых существах, чего происходить не должно. Стоило двум обычным людям и случайному мальчишке оказаться рядом со мной, их просто убило. Смотри... — продолжая неспешно вытаскивать лезвие из ножен, я наблюдал за изменениями в мимике девушки. Пусть она не подавала виду, улыбка постепенно становилась более натянутой, чем естественной, а в казах начинали лопаться капилляры, что я отчётливо видел не смотря на ночной полумрак вокруг и почти три метра расстояния между нами.
Когда клинок полностью покинул ножны, из правой ноздри Эсдес уже выглядывала медленно растущая капля чёрного из-за мрака "сока жизни", обогряя почти светящуюся бледностью в свете луны кожу. Скрытые волосами уши пока ещё не изошлись кровью как нос, однако я уверен, что её слуховым органам сейчас крайне хреново, так как она начала терять устойчивость: вестибулярный аппарат сходил с ума, заставляя мозг испытывать дикие нагрузки. То, что она ещё не выплюнула сегодняшний обед можно было считать чудом, но тут, скорее всего, виновата её прокаченная тейгу устойчивость организма. Простой человек, как это уже случалось, к этому моменту уже испускал бы последние остатки духа, даже не смотря на то, что эффект не имел полной силы, так как излучался через клинок. И даже так, она вполне успешно справлялась с нагрузкой. Возможно, даже длительное воздействие не нанесло бы её организму непоправимого ущерба, ведь тейгу Эсдес так же давал ей и полноценную регенерацию, вместо этого ослабляя обычное для людей заживление. Да, её регенерация была откровенно слаба даже по меркам низших развитых, но она вполне могла сдерживать накопление повреждений.
Когда её лицо стало уже даже не бледным(парадокс), а практически серым, я решил прекратить пытку и в одно движение загнал катану обратно в ножны, тут же отправив её в инвентарь.
— Не лучшие ощущения в моей жизни... — быстро взяв себя в руки, она чуть накренилась и уперла руки в колени, восстанавливая сбитое дыхание. Лёгким тоже досталось, пусть из-за их площади эффект и был рассеянным, так что в дыхании можно было различить хрипоту от скопившейся в дыхательных путях капель крови: множество пучков альвеол оказались сильно повреждены, а некоторые и вовсе уничтожены. Её регенерация справится с этим примерно за три или четыре часа, полностью убрав повреждения, но мы сюда пришли в первую очередь охотиться и мне хотелось бы увидеть её в бою, так что простое заклинание исцеления, отдавая тусклым зеленоватым свечением, сильно ускорило избавление от повреждений. Через пару минут она снова сможет нормально дышать и вернётся в строй.
***
Столица империи, королевский дворец.
Пробыв в горах ещё два дня, на последний из которых черед дрона решил посоветовать рейду в моё отсутствие быть максимально осторожными, мы всем составом вернулись обратно в столицу. Эсдес усиленно не желала меня отпускать, в то время как я, желая хоть какого-то разнообразия, начал замечать что её общество уже как-то приедается и было бы неплохо вернуться обратно и, захватив Ами, снова уйти в горы для её тренировки. Слухи не врали, там действительно хватало сильных монстров, пусть за время нашей охоты их численность и сократилась. Правда, для меня их уровни сил вообще ничего не значили, что немного даже расстраивало, но размяться я всё же сумел.
И вот теперь, когда Эсдес отвлеклась на принятие душа после долгого отчёта о ходе охоты и разведки, я решил тихонько свалить. Её реакция на мой уход меня не сильно волновала, ведь я бы всё равно вернулся чтобы закончить начатое, однако, решил всё же дождаться момента, когда я останусь один, дабы избежать лишних вопросов. Да, она не смогла бы удержать или догнать меня, но уход прямо на её глазах мог бы негативно сказаться на её мнении обо мне, а это усложняло её вербовку.
Стоило мне подойти к открытому окну и встать в высокий проём, как шум воды в душевой стих и дверь открылась. Решив даже не вытираться, а просто наскоро обернуться полотенцем, она открыла дверь и застыла на месте. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять что она сильно удивлена.
— Что ты делаешь?
— Видами любуюсь. — и это не было ложью, ведь раскинутая как на ладони столица, пусть отчасти и загороженная огромной стеной дворца, отсюда выглядела чем-то похожей на звёздное небо, разве что здания не мешали, а цвет точек был практически одинаковым.
— Любоваться видами можно и стоя на полу, не покидая комнаты. Это больше похоже на невовремя прерванную попытку побега...
— Правда? Хотел бы бежать - давно бы это сделал, поверь наслово. Ни министр, ни ты, ни даже император вместе со всей империей не смогли бы меня удержать. Впрочем, ты угадала, я действительно думал на какое-то время отлучиться. У меня, если что, и свои дела есть, не вечно же мне с тобой таскаться...
— Ты мой, если не забыл...
— Уверена? Я не соглашался быть твоей собственностью, меня здесь держал лишь интерес. Но, раз уж меня раскрыли... Ты бы согласилась встать на мою сторону?
— К чему такой вопрос?
— Ночной рейд. Что ты о них думаешь? — собственно, её реакция была ожидаема: она, пусть и с колебаниями, тут же проявила в воздухе несколько довольно крупных ледяных шипов, готовая атаковать.
— Вот уж не думала, что меня угораздит влюбиться во врага... — сопоставить мои слова и действия было проще простого. Не было смысла оправдываться, теперь я для неё такой же предатель, как и все они.
— Врага? Уверена? — пусть она и старалась этого не показывать, мои слова заставили её сомневаться, а значит, не всё потеряно - это был реальный шанс переманить её на мою сторону. Мою, а не рейда, и предавать империю для этого не обязательно, хотя рано или поздно ей придётся её покинуть и её мнение на этот счёт меня мало волнует.
— Я не работаю с рейдом. Как и здесь, с ними меня держал лишь интерес. К тейгу, если хочешь подробностей; остальное меня мало волнует. В том числе и ваша вражда. Веришь или нет, мне плевать насколько прогнила империя и насколько необходимым "злом" является рейд, мне ваша грызня не интересна. — полностью развернувлись к ней, покидаю подоконник и сокращаю расстояние между нами.
— Если уж на то пошло, то мне и весь ваш мир не то чтобы интересен, я просто развеивал скуку.
— И ты думаешь, в это кто-то поверит? — а у самой сомнение во взгляде, и сосульки в воздухе уже не просто висят, а дрожат. Она не может решиться на атаку, но и убирать их не собиралась.
— А ты думаешь, мне не плевать? Я всё равно уйду, хоть потом и вернусь к тебе закончить дело.
— Что значит присоединиться? Если ты не с ночным рейдом, как говоришь, то тогда с кем?
— Сам по себе. Я не прошу тебя мириться с ними или предавать империю. Как и вас, их всех я могу просто вырезать, но на твоё счастье, лицезрение крови и страданий не приносит мне удовольствия, как бы это ни выглядело.
— Что будет, если я откажусь?
— Ничего особого. Я просто вернусь чуть позже и, если захочешь, буду снова работать с вами. Мне интересны тейгу, а не люди и их заморочки.
— А если соглашусь?
— Сила. Я могу дать тебе больше силы и возможностей. Больше полномочий. Могу даже избавить от твоего тейгу и дать свой аналог, куда более совершенный и сильный. Могу дать новые ощущения, новых противников и даже друзей, если вдруг появится такое желание. Опять же, предавать империю я тебя не прошу. Даже помогу ей, если сумеешь убедить меня в необходимости такого шага. А пока ты думаешь, я, пожалуй, пойду. — стоило мне только развернуться и приблизиться к окну, уперев ногу в подоконник, как мне прямо в спину прилетают все сосульки, до этого висевшие рядом с ней. Что ж, я был готов к подобному, пусть и не думал, что она в серьёз решит атаковать.
— Считай, на первый раз прощаю... — и прежде чем она успевает что-то сделать, мощным рывком отталкиваюсь от воздуха под углом вверх, чтобы набрать дополнительную высоту. Вид на город, как и на звёзды, действительно завораживал, так что я собирался постепенно планировать на крыльях, нежели лететь с постоянной скоростью. Торопиться было особо незачем, так что почему бы не насладиться видом.
***
Окрестности столицы империи, база Ночного Рейда.
Перед тем как я снова вернусь в лес, на этот раз уже с Ами, нужно было отсортировать и отложить весь накопленный за охоту материал, так как из него я собирался лепить новых мутантов. У меня уже есть наброски их генетических шаблонов, однако, вместо простой доработки, заниматься которой откровенно не хотелось, я решил практически полностью их пересобрать с использованием новых материалов, что получил от местных монстров. Они, при этом, ещё и были адаптированы к мане и вполне неплохо с ней контактировали из-за жизни в искуственных горах, где магический фон был не только гораздо выше обычного, но и часто проявлял возмущения в виде спадов или повышений концентрации фона. В моём мире таких уникальностей не встречалось, как и в Истере или в мире у Наофуми, где подобной предрасположенностью к магии обладали разве что драконы, так что из этого должно получиться нечто весьма занимательное. Правда, для эксперимента нужно было очень много свободного времени, а потому, как только прибыл на базу рейда, занялся сортировкой и отбором всего материала, что отняло у меня почти трое суток непрерывной концентрации... Это не лучшим образом сказалось на моём ментальном состоянии, так как отнимало очень много сил, но теперь у меня есть туча относительно чистого материала, так что, отправив всё это дело в отдельный кокон, возведённый как раз на такой случай, я с чистой совестью вернулся обратно на базу и просто упал в первую попавшуюся кровать, предупредив всех членов рейда, чтобы ближайшую вечность меня никто не беспокоил.
Но, как принято говорить у недолговечных: на том свете отдохнёшь. Именно поэтому покой мог мне только сниться, хотя даже так небыл мне доступен...
Я лежал в отключке почти двое полных суток, что помогло снять усталость, но лёгкий звон в голове ещё присутствовал. Я планировал валяться дольше, но неожиданным сигнальным импульсом меня разбудила моя подопечная. За час до рассвета... Импульс сработал как надо, тут она молодец и я даже немного рад, что она сразу явилась ко мне, но... За пару часов до рассвета, серьёзно? Неужели так сложно было чуть подождать, пара тысяч лет это не так уж и много... Но, как говорится, "сделанного не воротишь", так что теперь, накинув на себя бодрящий баф на снятие усталости, я сидел на кровати и около минуты залипал на красивую тёмную стену, пока мне доходчиво объясняли в чём вообще дело.
— Интересно... — как оказалось, дело в том, что базу каким-то образом обнаружили. При том это были не конкуренты или ещё какая шпана, а егери. Точнее, один из них, по имени Стайлиш. Лично я его не знал, но слухи о его странностях ходили и среди самих егерей, не то что по императорскому дворцу. Сканирующий импульс показал, что гад сюда явился в составе своей маленькой армии, так что это можно было считать полноценной попыткой зачистки. Глупец почему-то думает, что этого хватит, хотя даже без моего наличия рейд вполне мог выстоять, так как каждый его член был опытным и довольно сильным владельцем тейгу. Но раз уж я тут, и у меня теперь есть свободное время до похода в горы, то это отличная возможность глянуть, что именно выделяло "учёного" на фоне остальных, раз уж он входил в состав егерей даже не являясь бойцом.
Не бечено.
