***
— И как это случилось? — быстро уведя подопечную от удара, вместе с ней завис в воздухе над целью, которая пыталась нас достать. Пока получалось не очень... — Его слуги. Их было больше ожидаемого и они на какое-то время смогли меня задержать, а когда он понял что не справится, ввёл себе какую-то инъекцию и... — собственно, дальше можно было не продолжать. Док оказался чуть умнее, а потому перестраховался. Даже знай я о его козыре, вряд ли что-то изменилось бы, так что имеем что имеем. — Большинство я устранила, когда добралась до него, но потом, после укола, он начал поедать выживших и расти. Я пока не трогала тейгу, так как справлялась и мечом, но его раны очень быстро зарастают... — поедал своих кукол и рос? Аналог поглощения, что-ли? Надо бы узнать об этом побольше, его разработка, если это то о чём я думаю, может быть слишком опасна, так что, как только закончу с этой тушей, надо бы отправить его на изучение. Да и, это её "устранила" звучит странно. Неужели убила? Надо бы позже поговорить с ней об этом, но сейчас... — Что с рукой? — заметив почти скрывшуюся рану спросил я, обратив внимание на тейгу. Страж, при повреждении себя или носителя, сам активирует печать магии исцеления или регенерацию, если дело серьёзное, но если порез до сих пор затягивается... — Неудачно отразила выпад... — как-то уж слишком отстранённо сказала она, давая понять, что дальнейшие расспросы нежелательны. Впрочем, раз уж всё в норме, то этим можно заняться позже. — Тут голова нигде не пролетала? — вспомнил я про свою посылку, которая за это время прилетела бы сюда уже раз десять. Может, его заживляющий фактор и силён, а полноценной регенерации он ещё не показал, но биобомба такого размера должна порвать все его внутренности или, по крайней мере, заразить его, если первый вариант не сработает. — Голова? Должна быть где-то под его ногами, если он ещё не раздавил её... — её удивительно спокойный тон, учитывая объект обсуждения, немного настораживал. Пусть и уже бывшего, но это отрубленная голова человека. Что-то тут определённо не так... — Ладно... — и пусть её голос оставался спокойным, но обсуждать чью-то отсечённую голову и видеть её, а уж тем более взять в руки и убить с её помощью эту здоровенную хрень - немного разные вещи, так что я решил сделать это сам. И желательно было сделать это побыстрее, так как небо уже потихоньку светлело, хотя солнце было ещё за горизонтом и его не видно даже с высоты, где мы сейчас находились. — Отправляйся на базу, я тут закончу. И не вздумай спать, у нас потом тренировка и поход. — раз уж планам чуть помешали, придётся выйти пораньше и закончить её подготовку быстрее, пока до остальных егерей не дошло в чём дело и они не припёрлись по следу дока. С его армией скрыть следы практически нереально, так что, когда о его пропаже станет известно, за ним придут и остальные, а значит надо готовиться. Стоило зеркалу развернуться, Ами тут же шагнула в зеркальное полотно, оставив после себя рябь. Благо, заминок как в первый раз не возникло и она уже не боялась входить в неизвестность. — Доктор Стайлиш, будьте так любезны удовлетворить мой научный интерес: откуда вы взяли столько массы? — покинув воздушную платформу, я приземлился рядом с этим нечто и с любопытством наблюдал, как док выискивает меня у себя под ногами. Половина его нормального торса по пояс торчала прямо изо лба огромной головы с прозрачным загнутым конусом на затылке, и пусть сама здоровенная голова вполне себе вертелась, её глаза небыли полноценными и Стацлиш мог полагаться лишь на родные. И радиус их обзора снизу был сильно урезан из-за выступающей вперёд лобовой части. Он меня даже не видел... — Неужели струсил и спрятался? Покажись, букашечка, и я обещаю раздавить тебя быстро и безболезненно. — даже без насмешливого, полного уверенности в своём совершенстве тона, стабильно был очевиден. Он не видел во мне противника, что часто бывает опасно для здоровья. В основном тех, кто перестаёт видеть в своём враге хоть какую-то угрозу... — Уж извини, блоха, но я не отвечу на твой вопрос. Это моя личная разработка с идеальной формулой, и делиться ей я не собираюсь. А теперь выходи и дай мне тебя сожрать... — пока он вертел головой во все стороны, огромная туша, что поворачивалась за ним, то и дело оноляла огромную пасть на торсе, которая никак не хотела открываться. Зачем на этой здоровенной хреновине два рта? — Ладно, придётся вручную... — покинув слепую зону, что была прямо у него под ногами, прыгаю прямо к пасти на теле и, уперевшись ногой и рукой, легко её открываю, закидывая подарочек прямо в её недра. Быстренько оттуда убравшись, изменяю свой вектор притяжения, чтобы падать не вниз а прямо на огромную голову. — Внимание, сейчас вылетит преродактиль. — стоило мне оказаться в полуметре от него, за счёт уплотнённого воздуха увеличиваю площадь контакта моей ноги с его головой, от души пинаю гадину прямо по морде, опрокидывая гиганта, после чего возвращаю себе нормальное притяжение и приземляюсь на него сверху. Грохот при его падении стоял неимоверный, а пыли поднялось на целую пыльную бурю, но мне хватило всего одного жеста, чтобы убрать этот бардак и очистить зону видимости. — Сизам, откройся... — фраза в духе Алибабы*, вытянутая прямо рука и мысленный приказ заставляют артефактное зеркало открыть проход, но не на мою планету, а на землю, ведь сейчас мне нужна Арчер. Импульс отдаёт команду биобомбе внутри огромной туше, и та, развывая всё в радиусе действия, с хлопком высвобождает десятки щупалец, многие из которых даже вырвались из плоти гиганта наружу. Его прочности оказалось недостаточно, чтобы выдержать подобное, но это уже не мои проблемы, ведь мне нужно было лишь зафиксировать пациента, поэтому после детонации обратное схлопывание не произошло: это убило бы цель или привело к необратимым повреждениям, а мне он нужен был живым. Именно поэтому мне и нужна Арчер, ведь только ей я могу доверить исследование подобного масштаба, пока сам буду занят немного другим.***
Земля, штат Пенсильвания, Сша. Пенсильванское отделение Гентек. — Эм... здрасте... — при входе в зеркало, что вывело меня в кабинет моего первого доверенного лица, я увидел... — А Карен дома? — в её кресле, что удивительно, сидел самый обычный человек, что вёл беседу с каким-то развитым уровня чуть выше среднего. Кто этот человек и почему вдруг Арчер доверила ему своё кресло - вопрос крайне интересный, но с этим можно разобраться и потом. В конце концов, раз он отказался достоин временно её подменить, то сумел заполучить её доверие, а это уже большое достижение. — Ага... — пробормотал седой стройный мужчина лет шестидесяти, который выглядел лишь на сорок. Выдавали его только седина и скованность движений. Судя по его ауре, он уже опробовал на себе экспериментальную вирусную инъекцию с растянутым сроком действия, что и дало эффект омоложения. Теперь понятно, почему он один из наиболее приближенных к моей заместительнице, если вообще не являлся её"правой рукой": дать провести над собой подобный эксперимент отважатся не многие, учитывая нынешнюю репутацию развитых на земле. Они потихоньку вливаются в общество, но страх перед ними, с их силой и возможностями ещё долго будет преследовать простых людей. — Подозреваю, вы - тот самый Гера. Что ж, приятно, наконец-то, познакомиться с вами. — покинув кресло Карен и подойдя ко мне, он без тени сомнений и страха протянул мне руку, что не могло мне непонравиться. За ним хотел подняться и развитый, что не рисковал вклиниваться в разговор этого человека со мной, но я жестом оставил его сидеть. Всё равно сейчас уйду, а весь этот пафос официоза мне претил. — Не удивляйтесь так, госпожа Арчер многое говорила о вас и ваших возможных внезапных визитов. — сразу же ответил он на мой немой вопрос, как только я пожал протянутую руку. — Вон оно как... — Аарон Глассман, как гласил бэйдж на его строгом костюме, продолжал держать улыбку даже когда я принудительно разорвал рукопожатие. Что удивительнее, улыбка не казалась натянутой, будучи весьма добродушной и даже немного снисходительной ввиду моей неосведомлённости. Оно и понятно, ведь бывал я тут не так часто и многие важные для этой планеты события попросту проходили мимо меня. — Господин Глассман, так...? Рад бы поболтать подольше, но я здесь немного не за этим. Как скоро прибудет Карен? — судя по всему, раз уж она покинула свой пост, а её присутствие весьма чётко ощущалось в пределах этого здания, она, скорее всего, была занята чем-то действительно важным, так как обычно редко покидала своё кресло, с которым рисковала срастись, если не найдёт в себе силы взять хоть какое-то подобие отпуска... — Если вы по срочному вопросу, можете пройти со мной, она не так далеко отсюда. Думаю, для вас у госпожи найдётся время. — Это не обязательно, я могу и подождать немного. Просто, как только явится сюда, попросите её пройти в портал, я пока не стану его закрывать. — внезапно проснувшаяся во мне вежливость, с которой я обращался к этому человеку, заставляла меня насторожиться, но я небыл против, пусть и не в моём стиле общаться с кем-то на "вы". Этот мужчина, кем бы ни был, сумел заслужить моё уважение практически с первого взгляда, так что я был не против немного поиграть в этикет.***
Мир "Акаме", окрестности империи. Вернувшись обратно к туше, которая, на моё удививление, выла слишком уж подвижна для своего состояния, взобрался на лоб и глянул на то, что осталось от нормального дока. Руки, как и всё ниже пояса, переходили в плоть гигантского тела, не давая Стайлишу нормально двигаться, но ему это было и не нужно. Мне будет куда спокойнее, а для него безопаснее, если он просто перестанет сопротивляться. Выход из этой ситуации был так прост, что я сначала даже не поверил в то, что мог про это забыть: магия. Он же нужен мне целым, и при этом, желательно, живым. Так почему бы мне просто не усыпить его? Обычное заклинание может не сработать на такую тушу, если вдруг она имеет хоть какое-то сопроние магии, однако для меня это не было проблемой, я мог усыпить его как на минуту, так и на несколько тысяч лет, если он каким-то чудом сможет столько прожить и не откинуться во сне. Щелчок, и отросток нормального дока, ещё немного поболтавшись на весу, окончательно обмяк, отдаваясь сну. Вот что значит наличие огромного перечня способностей: как атрофируются мышцы после слишком долгого бездействия, так большинство из неиспользуемых заклинаний, знаний, навыков и особенностей просто забываются за ненадобностью... — Так это и есть другой мир? Я думала, здесь всё будет по-другому, а тут как у нас... Куда на этот раз тебя занесло? — послышался за спиной знакомый голос, вынуждая меня обернуться на гостью. Видимо, пока я плавал в своих мыслях, она уже успела освободиться и прийти сюда. Ну или Глассман всё же оторвал её от дел... — И тебе привет, Карен. Надеюсь, ты была не сильно занята? Хотя, не важно. Эту тушу видишь? — указал я пальцем прямо себе под ноги, стоя на возвышенности. Текстура и грубость кожи гиганта могла бы сойти за какой-то странный вид неосыпающегося грунта или неизвестного вида древесину, а рука, на которой я как раз и стоял, могла быть принята за здоровенный ствол дерева. На земле тоже были огромные и просто толстые деревья, но я стоял на гуманоидном существе огромных размеров. — Тушу? Для туши больно огромна, но аура... Это человек? — Почти. Некий доктор Стайлиш. В попытках убежать от судьбы, превратил себя в это... чем бы он теперь ни являлся... — переместившись ближе к шее громадины, ударом ноги в челюсть заставляю огромную голову повернуться, чтобы человеческую часть дока было отчётливо видно снизу. — Если у тебя найдётся свободное время, я хотел бы попросить тебя заняться этим лично. Тушу надо хорошенько исследовать, и поручить такое дело я могу только тебе. — Мне? И чего же в нём такого особенного? — видимо, сама поправка на другой мир и другие правила не даёт ей воспринимать эту хрень как нечто необычное, хотя даже я видел такое впервые, исключая то, что сам мог провернуть нечто подобное. — Ну, во-первых его биология. Это пусть и человек, но он представитель другого мира. К тому же модифицированный, что интересно уже само по себе. Ну а ещё, этот индивид умудрился воссоздать кривую версию нашей биологии и даже аналог поглощения. Он вколол себе какую-то херь, что сделала его таким, и эта хрень точно не была основанна на наших особенностях. Он о них просто не мог знать. На какое-то время задумавшись, она подошла ближе к туше и попробовала вырезать из неё кусок, но даже лезвия её когтей с трудом преодолели кожу. Попытка поглощения и быстрого анализа генетического состава ничего толкового не дала, разве что удивила. Тут нужен был более комплексный подход. — Насколько это срочно? — Не то чтобы очень, мне есть чем заняться. Просто интересно, что это за хрень и как он её создал. Думаю, его можно будет использовать в эволюции наших способностей, если как следует поколдовать над этим делом. — мне он был не особо полезен, разве что я был бы не прочь забрать у него тейгу и взять немного тканей на анализ, а вот остальным развитым, которые с момента моего ухода особо-то и не эволюционировали ввиду отсутствия потребности в этом... — Ну, что скажешь? — Скажу, что это будет долго и трудно. Как, по-твоему, я должна доставить его на землю? Куда его спрячу, чтобы нормально исследовать? Он же никуда не влезет, а тащить сюда всех моих подручных и всю аппаратуру... — Не придётся, этим можно заняться и в моём личном исследовательском комплексе, там есть почти всё. Если чего-то не хватит, можно наладить печать телепортации на землю или через врата в Истеру. Кстати, как они там поживают? — Рады, что видят тебя реже чем я. Хотя, от части я разделяю их мнение. Дать бы тебе по голове разок... — даже замахнулась, подавляя желание хорошенько мне врезать. Впрочем, может быть, однажды я всё же позволю ей это сделать. Есть за что... — Ещё успеешь, не переживай. С тушей тоже проблем быть не должно. Я попытаюсь организовать прямой пространственный туннель без зеркального полотна, эта туша может просто не влезть в зеркало, как бы оно ни раздувалось... — немного подумав, принял решение провести подобный эксперимент. Я никогда раньше не пробовал использовать печать телепортации прямо через зеркало, не проходя его полотно, разделяющее два абсолютно разных измерения, так что это должно быть интересным опытом... — Печать, как и врата, уже есть в моём отсеке, как и в общем доступе для всех остальных, так что со связью и перемещением между землёй Истерой проблем возникнуть не должно. — Как скоро ждать доставку? — Пока не знаю, хочу провести парочку тестов. В любом случае, у тебя есть время чтобы организовать себе замену и всё подготовить, так что об этом не волнуйся. — ещё при основании колонии на своей планете, с чем Арчер, естественно, помогала мне, я отдал распоряжение о том, чтобы в моё отсутствие, если вдруг она будет там, командование колонией и всем её населением переходит ей до того момента, пока я не вернусь, так что всё должно быть нормально. Да и, она была высшей развитой, а кроме нас двоих таких пока не появилось, так что остальные развитые и без распоряжения поняли бы, кто в здании батя. И всё же, даже учитывая возможности развитых, даже среди нас находились тугодумы, что либо не успели набраться достаточных знаний, ввиду запрета массовой охоты за людскими мозгами, либо просто были "слишком крутыми", чтобы забивать черепную коробку этой "ботанской ересью". Да, такие тоже были, ведь учитывая их новые способности и потенциал развития, многие начинали думать что могут теперь делать всё, что захочется. Нет, не могут. Сам я редко кого-то обращал, а если всё же и делал это, то старался выбирать лучших кандидатов из возможных, если только они не играли решающих ролей в моих планах, или это было наказание, как с одной больной на голову принцессой. Только вот, пока Карен была вынуждена вести дела без меня, некоторые индивиды всё равно умудрялись поддаваться мыслям об использовании полученной силы в личных целях, даже если до обращения они были образцами для подражания. Всё же, обретение такого могущества просто не могло не играть на гнилых участках человеческих амбиций, и далеко не у всех получалось это перебороть. Хотя, таких мы обычно сразу пускали в расход... — Тебе что-то ещё нужно, пока ты тут? — Да нет, вроде. Хотя, я была бы не против посмотреть, чего ещё интересного тут есть. — Тогда, думаю, это тебя заинтересует... — в моей руке, покинув инвентарь, с небольшой красноватой вспышкой появляется меч. Думаю, Инкруцио её точно заинтересует, что уже видно по глазам. Она не могла не чувствовать в нём ауру живого существа. — Только постарайся его не убить, я хотел бы лично с ним поработать... Не бечено.