А что, если...?

— Бл... Ами, сожги уже эту хрень! — удерживая монстра за лапу и рог на голове прокричал я, пока она отвлеклась на какую-то мелкую тварь. — Мне что, всю работу за тебя делать? Живее давай, я знаю, ты можешь лучше! Собственно, происходило сейчас то, чего я не особо ждал - на наше временное жилище напали. Вообще, не сказать, чтобы это было прямо какой-то неожиданностью, ведь именно их бездействие мне показалось странным при переселении сюда, но чтобы несколько разных видов напали одновременно, да ещё и так внезапно... Что же до моего обращения к ней... У нас тут реальный бой. Пусть я и мог вырезать всё их поголовье меньше чем за минуту, в первую очередь я учил сражаться именно её. Не придержи я этого гада, даже если бы она и не умерла, ей бы пришлось крайне туго и, в конечном итоге, рано или поздно её загнали бы в угол и просто задавили мясом. Напарники не всегда будут рядом, если вообще будут, а потому, человек перед ней или нет, она должна выкрадываться на все двести. По крайней мере до тех пор, пока не научится видеть ауры и точно знать уровень сил противника и знать, что его победит. — Сейчас... — ответила она, стараясь сдержать атаку ещё одного гада. Её лицо отражало сосредоточенность, напряжённость и даже злость, но никакого намёка на страх, не смотря на то, что это дикий монстр, который, стоит ей хоть на мгновение отвлечься - тут же сожрёт её заживо или чего похуже, ведь местное зверьё обладало несвойственной обычным хищникам жестокостью. Обычно хищник убивает из необходимости, ведь это его способ питаться и вообще выжить, а так же отстаивать свои охотничьи угодия. В редких случаях это месть, ведь даже на земле совершенно дикий зверь был способен на направленную злобу и помнил причинённую ему боль. Редко кто убивал ради удовольствия, таких обычно называли "животные - маньяки", среди которых больше всего выделялся, естественно, человек, возведя убийство из удовольствия в абсолют. Звери тоже так делали - природа знает толк в извращении, однако такие случаи настолько редки, что считаются аномалией. Но здесь... Уж не знаю почему, но местные твари смотрели на нас не голодными и даже не злыми глазами, а скорее... Трудно это объяснить, но они будто просто хотели убивать, а причина была второстепенна. И ладно бы это был один монстр или небольшая группа, что тоже редкость, но хоть объяснимая, а тут... — Просто зарежь его и хрен с ним, у меня тут рыбка крупнее. — естественно, перебороть, удержать или убить монстра я мог не напрягаясь, но сдерживал его не от опасности, а скорее потому, что мне хотелось посмотреть на новые плюшки Стража в действии. Пока что моя подопечная даже не активировала его, так как вполне справлялась и подаренным мечом, но мне хотелось видеть магию камней в её исполнении. Терис не была героем или каким-то особым человеком, разве что родилась в мире с магией и умела каким-то образом общаться с драгоценными камнями, за что и получила имя. Ами тоже родилась в мире с магией, но здесь её на порядки меньше, а сосуд маны у девочки был крайне слаб и плохо развит, не говоря уже о том, что у неё нет никаких знаний о применении магии, поэтому всё делал браслет - нужна лишь команда. Понятно дело, что формирование сосуда маны - дело насыщения этой самой маной организма и возраста, так как чем дольше ты живёшь, тем больше напитываешься и тем больше и развитее становится сосуд. Она ещё слишком мала, и чтобы это компенсировать нужно как можно дольше держать её там, где магический фон куда выше чем в этом мире. Кандидата было аж целых два, но закидывать её к Наофуми будет опасно, потому что волны и дебилы герои, а в Истере всё проще, но это чуть урезает возможности. С другой стороны, опасность будет только стимулировать её развитие, а постоять за себя она уже умеет и не будет впадать в панику как та же Рафталия в начале пути... Наверное, так и сделаю, но сначала надо бы закончить здесь. Экземпляры тейгу собраны, осталось только забрать последний и исследовать их, а потом дело дойдёт до Эсдес... Не уверен, что садистка однозначно мне пригодится, но это отличный кандидат в развитые, так что упускать её не стоило. Что же до лояльности... Хуже от этого не станет, осталось только снова встретиться с ней и узнать её решение. — Сапфировое пламя! — кастует она упрощённую версию заклинания, направив руку на противника. Земля под нами резко вспыхивает и, если я мог без особых проблем хоть в магме купаться, то монстру явно было хреново, так как он начал вырваться из захвата с удвоенной силой и орать, будто его медленно режут на живую. Усугубляло ситуацию ещё и то, что он во многих местах был покрыт довольно плотной и длинной шерстью, так что огонь охватил его гораздо быстрее и уже через пару секунд он горел уже весь. Перехватившись поудобнее, использую ногу как упор и, потянув здоровенную лапу на себя, выворачиваю рог назад, ломая в процессе шею. Немного подумав, дожидаюсь окончательного падения туши и, хорошенько размахнувшись, разношу ему всю переднюю часть черепа, лишь немного недостав до мозга. — Теперь точно не воскреснет... — вспомнил я одного из подопытных Стайлиша, который вполне себе продолжал бой даже с внутренним обезглавливанием и почти разорванным стволом мозга. — Не отвлекайся, следующий удар может стать последним. — выйдя из огня обратился я к ней, оглядываясь по сторонам. Пока я держал гадину, успел заметить что пока она сдерживала одну атаку, в неё уже летела вторая и, будь она чуть медленнее... — Это все? — Нет. По крайней мере у нас. Ещё трое должны быть неподалёку... — поморщилась она, разминая левое плечо. Видимо, блок был не особо удачным, что скорее всего было следствием отвлечения на меня. Я знал, что мы положили не всех, но проверить её внимательность не помешает, так как те трое вполне могли бы обойти нас и нанести удар пока мы были заняты другими. — Тогда давай вперёд, я пока не мешаю. — дождавшись пока она уйдёт, я решил сделать то, что надо было сделать сразу, как только я реширил обзавестись мечом - скорость его клановой катане. Удивительно, но я умудрился забыть, что она, как и другие артефакты, умеет принимать разные формы. Заодно, если всё сделать правильно, то мне не придётся постоянно тратить ману на поддержку сокрытия ауры, ведь вместе с поглощением материала артефакт перенимает и его свойства, а если материал принадлежал существу, то кроме свойств копируются ещё и способности. Не знаю, сработает ли это с зачарованием и моими силами, но по идее должно. Если это действительно сработает, то артефакты получат просто огромный прирост в мощи и разнообразии, а следом сильно прокачают и меня. Но проблема в том, что я уже слишком силён... М-да, дилемма... — Ну да и хрен с ней... — решил я, вынув из инвентаря клановый клинок и мою катану. Повертев её в руках и найдя ядро артевакта, поднёс к нему кончик ножен. Загоревшись тусклым зеленоватым свечением, артевакт с трудом принимал моё основное оружие, хотя обычно это должно происходить куда быстрее. Видимо, дело в том, что я пытался скормить ему часть себя, а во мне намешано столько генов, что на анализ и поглощение уходило порядочное количество времени. Впрочем, через две минуты навершие катаны скрылось в ядре и оно, на секунду вспыхнув ярким сиянием, приняло подношение. Так быстро проанализировать столько генетической информации не мог даже я, если ранее не видел ничего подобного, а потому мне оставалось лишь удивляться. Может, легендарный артефакт справится даже быстрее, но это всё ещё довольно долго, а потому проводить такие манипуляции стоило лишь в спокойной обстановке. Внезапно клановый клинок начал вибрировать, а затем и вовсе дрожать, покачивая мою руку. И это не смотря на то, что я держал его как можно крепче... А потом под моими ногами золотой вспышкой загорелась знакомая печать, и стоило мне лишь моргнуть, как я оказался на том самом утёсе, где шторм, казалось, бушевал все эти десять с лишним лет; если время здесь вообще шло... — А я всё думал, когда ты ко мне обратишься... — обернулся я к светящемуся "божеству", к которому у меня имелось порядочное количество вопросов. — Увы, я тебя не для душевных посиделок звал, их можно отложить на потом. Что ты сделал с артефактом? — тон голоса передавал всю серьёзность ситуации, от которой светлячок даже улыбаться перестал, хотя при нашем знакомстве он, казалось, вообще не умеет этого... — Сделал? Ничего особого, только скормил ему свой клинок. Правда, клинок состоял из моей плоти, но... — М-да, надо было предупредить тебя в тот раз... Этого делать не стоит. Разве ты не слышал его протест? — Голос артефакта? Нет, не слышал. Знал, что они имеют подобие сознания и даже общаться с носителем, но самому это испытать ещё не довелось. А он пытался говорить? — Пытался? Он так "кричал", что даже я услышал... Не стоит этого делать, нельзя скармливать артефакту часть носителя. Он каким-то образом принял часть тебя, хоть и был сильно против, но больше так не делай, это может их убить. Их и тебя. Артефакт и носитель связаны, с момента его получения вы буквально становитесь одним целым и перенимаете характеристики и мышление друг друга. Герои, сбиваясь с пути, могут слышать голос своих орудий, но это говорит не оно само, а их часть, не успевшая подвергнуться порче. — То есть, я скормил себя... себе? Я так раньше уже делал, но казусов это не вызывало. Обычное поглощение, пусть даже я поглощал своё тело, никаких проблем не доставляло... — Это работает не совсем так. То что ты делал - часть твоей природы: поглощать, ассимилировать, перенимать и адаптироваться. Эволюция. Но артефакт не вирус, и когда ты пытаешься заставить его поглотить часть себя, он становится подобием вашего Уробороса и начинает пожирать себя. Это его убьёт. Я вмешался вовремя и перестраховал его, но так делать не стоит. — У меня их одиннадцать. ОДИННАДЦАТЬ, КАРЛ! Блядь... Что предлагаешь делать? — А вот это уже должен спрашивать я. Но так и быть, в этот раз помогу. Я передам им всем твои характеристики, они относительно свободно смогут взаимодействовать с твоей плотью, но стоит быть максимально осторожным. И когда я говорю быть осторожным... — Да, я уже понял... — И всё же. Тебе стоит быть кратно осторожнее, чем при незащищённом соитии с несовершеннолетней на школьном выпускном, когда она сама только этого и хочет. Ты меня понял? — Откуда ты таких слов набрался? — Ты меня понял? — Да, дошло уже... Кстати, как там по волнам? Насколько я понял, Кё был инициатором, но не первопричиной. Он только насильно вызывал их, но его смерть не положила им конец. Что вообще такое эти "волны"? — и вот этот вопрос мне был действительно интересен. Я старался не забивать им голову, так как на вопрос всё равно никто не ответил бы, но раз уж подвернулся момент... — Тебе пока ненужно об этом знать. Пока. Особенно об этом не следует знать героям. — Дай-ка угадаю - опять эти ваши игры... — этого следовало ожидать. Он ещё тогда проговорился, что он не один такой крутой, и кроме него есть ещё несколько "божеств", с которыми он ведёт некую "игру". Правда, учитывая количество жертв в волнах без участия героев, игры эти трудно назвать весёлыми. Хотя, хрен ли я в этом понимаю... — Вот именно, ты не поймёшь. — А вот это было подло. Мог бы и догадаться, что я не люблю когда мне залезают в голову. Один такой "умный" уже был... — и это было, насколько вообще возможно, неприятно. Настолько, что я заживо сжёг его мозг видениями его личных кошмаров, от которых он, наверное, даже на том свете дёргается... Уверен, если бы это было возможно, его плавленый мозг вытекал бы из всех головных отверстий, но нет, то просто полопались большинство сосудов в голове. — Да, мститель из тебя тот ещё... Видал я, что ты с ним сделал, бедолага до сих пор орёт, хоть от него и осталась только тень души... В общем, думаю, мы друг друга поняли. Поняли же? — Соображалка ещё работает, на это не жалуюсь. Но было бы куда лучше, если бы ты заранее объяснил, насколько тесно я сливаюсь с каждым полученным артефактом... Как их вообще убрать, кстати? Деактивировать там, или просто на какое-то время отсоединить от себя? — Даже не стану спрашивать, зачем тебе это... но да, такое сделать можно. Герои такой возможности лишены, так как инвентарь на это просто не рассчитан, а само оружие привязано именно к телу, но ты вполне можешь убрать их в "карман". Связь нарушена небудет и они смогут оказывать на тебя или перенимать на себя твоё влияние, но уже не настолько тесно, как это обычно бывает. — А что с ними будет, если я умру или окажусь на грани смерти? Допустим, потеряю последний сосуд или, если такое возможно, сознание начнёт угасать? — Они сохранят тебе жизнь. Скорее всего ты не заметил, но убить героев крайне трудно, и дело не только в силе. Они до абсурда живучие по человеческим меркам, чему способствует артефакт. Но даже если тело перестанет функционировать, их сознание закрепится за сферой и станет её голосом. В каком-то смысле они не способны умереть полностью. Сознание будет закреплено за сферой до очистки, когда я, например, захочу передать её другому герою, или до тех пор, пока она не перейдёт к тебе, что своего рода тоже очистка. Это было одним из условий получения сфер: ты не сможешь говорить с её прошлым обладателем напрямую, чтобы он не мог делиться с тобой полным знанием о своём оружии, если такое имел. При поглощении тобой героя напрямую ты по-прежнему получишь его знания и навыки, но именно об артефактах там будут разве что заклинания или команды для использования, но ничего больше. Как и любой другой, полную мощь артефактов ты должен познать сам. — Полную мощь? Я уже могу уничтожить планету, хоть мне и придётся для этого постараться, но... — Шутишь? Шутки это хорошо... Это ТВОЙ максимум, потому что запас маны не позволяет тебе сделать больше. Думаешь, примитивная "высшая" магия это всё, на что они способны? Это едва ли процент их настоящей мощи. Но увы, сказать тебе больше не могу, я и так слишком много себе позволяю. — Почему-то я так и думал... Кстати, ты сильно будешь против, если я вдруг снова наведаюсь к твоим подопечным? Обещаю сильно не вмешиваться, если только сам не попросишь, или это будет необходимо. — Если хочешь, могу тебя прямо сейчас туда отправить. Честно говоря, твоё вмешательство было бы весьма кстати, а то одна бывшая принцесса совсем страх потеряла. Фитория и носитель Щита ещё как-то её придерживают, она ещё не набрала всю свою мощь, но с каждым разом им это даётся всё сложнее, а ведь у них там и своих проблем хватает... — Не, я прямо сейчас не могу. Там вообще как, много времени прошло? — Чуть больше пары месяцев. Ваша цепь миров сильно оторвана от "игровой", так что и течение времени сильно разнится. — А что по новым героям? — Их тоже прислал, они даже успели сдружиться с Щитом и сейчас сотрудничают, но этот твой план с принцессой всё больше выходит им боком, а они ещё толком не разобрались со своими способностями и владеют оружием на базовых уровнях. — Да уж, дела... Короче, я с ней разберусь, но чуть позже, а сейчас мне надо бы торопиться, у меня там тоже интересностей хватает. — Ах да, эта Ами... — Я даже не удивлён... — он наверняка увидел её через связь с артефактами. И пусть она сама не связана с ними напрямую, её тейгу я делал с помощью книги знаний, а этого уже должно хватить, чтобы он узнал о ней всё. — Вот и правильно. Но ты, всё же, осторожнее, а то так сам себя поглотишь, и сферы уже не спасут.

***

Вспышка происходит одновременно с морганием, и я оказываюсь в паре метров от мелкой, которая уже успела зарезать последнего и собиралась деактивировать Стража. Получается, между этим миром и той цепью разница не такая уж и большая? Я болтал с "божеством" около трёх минут, и здесь, судя по всему, прошло столько же, на что ответа может быть два: первый состоит в том, что этот мир как-то связан с той цепью, от чего и течение времени в них если не одинаковое, то различия минимальны. Второй же в том, что я просто параноик и это совпадение, а наличие здесь магии и неких аналогов артефактов, пусть и рукотворных, ничего не доказывает, так как с таким же успехом сюда можно и Истеру приплести, а это уже пахло бредом. — Вижу, уже справилась? И как оно? — Больно... — ответила она повернувшись ко мне и, немного пошатнувшись, убрала клинок в ножны. Видимо, больно было из-за ран на плече, руках и спине, но они быстро затягивались под действием слабого подобия регенерации и продвинутого заклинания исцеления от её тейгу. — И как тебя угораздило, отвлеклась? — ответа не последовало, так что он был и не нужен, всё и так ясно. — Надо будет потренировать бой с применением магии, а то так мы далеко не уедем... Впрочем, это всё потом. Ты закончила? — Да, это был последний. — Тогда пошли, дел у нас по горло. — развернувшись ровно на сто двадцать градусов вправо, я не особо спеша направился к базе, где не чувствовал никаких посторонних аур, что не могло не радовать. Оставалось только понять, каким именно образом мне добраться до Эсдес и брать ли с собой рейд, который наверняка наломает дров. Нет, найти садистку и явиться к ней не составляло сложностей, как и проникнуть в императорскую казну для изъятия Экстракта Демона, который тоже стоило бы исследовать. К тому же, до сих пор не до конца ясно, нужна ли мне вообще генерал, или оставить её как есть и просто забрать её тейгу. Да, у неё весьма неплохой боевой потенциал, а при становлении развитым она и вовсе может превзойти ту же Арчер засчёт более высокого потолка развития, но... что было делать с ней дальше я не особо представлял. Для мелких и относительно простых поручений есть Ами, которая на данный момент находилась лишь в самом начале своего развития и отпускать её я пока не собирался, но с более сложными задачами я прекрасно справлялся и сам, будь то массовые зачистки, устранение особо сильных и опасных личностей, или же политика и союзы, которые я не особо любил, но даже так неплохо разбирался в этом деле. Эсдес, естественно, для последнего не очень подходит, а в боях я только и рад сам размяться. В основном именно поэтому и ходил один - всё интересное я хочу видеть лично. Да и, командовать кем-то не люблю... Можно было бы скидывать на неё всю грязную работу, которая кажется мне муторной и неинтересной, но столько усилий ради одного только моего каприза... С другой стороны, пусть это и каприз, садистка могла бы избавить меня от тонн геморроя, а это тоже неплохой такой плюс. К тому же, она неплохо умела уговаривать и имела приличные лидерские качества, с которыми я не считал нужным заморачиваться, то тоже весомый аргумент... Впрочем, думаю, её действительно можно завербовать и позже обратить, а потом, если надобность в ней отпадёт, просто перейти на новую ступень эволюции за её счёт. Её одной будет маловато, но учитывая генетической разнообразие и возможные комбинации своего перестроения... Но это всё планы далёкие, а сейчас... — Ну как, отбились? — спросил я Леоне, которая первой попалась мне на глаза. Её кто-то даже зацепить умудрился, что для монстра очень даже похвально, но ничего серьёзного ранение из себя не представляло. К тому же, в трансформации её заживляющий фактор кратно возрастал, так что я даже не собирался упоминать ранение, разве что упрекнуть за невнимательность. Хотя, монстров было много, а у них и близко небыло моей реакции, так что... — Да, вроде всё. Похоже, гадов кто-то вёл, сами бы они не додумались разделить нас и давить толпой... — и тут она, скорее всего, была права. Я был немного отвлечён, а потому не заметил закономерности, но теперь, вспоминая начало, всё становилось на свои места. – И похоже, я знаю чьих рук это дело... Не бечено.