— Ещё раз меня так назовёшь, и твоё смазливое личико познакомится с моим кулаком, — с явной злобой ответил охранник, усаживая Джерома на стул.
— Если что мы за дверью и готовы вмешаться в любой момент, — спокойно сказал второй. — Будьте осторожны.
— Ой, перестань, — Валеска махнул рукой. — Я, так-то, джентльмен, а вот вы…
— Боже, да помолчи ты хотя бы минуту!
«Бобби» кинул на парня очередной злобный взгляд и покинул комнату. Его напарник же, у которого, видимо, нервы были покрепче, тяжело вздохнул и положил напротив Иви какую-то бумагу.
— Когда закончите, заполните, пожалуйста, документ и оставьте его здесь.
Иви с трудом оторвала взгляд от рыжеволосого, посмотрела на охранника и кивнула.
В комнате остались только Винтер и Валеска.
— Бобби сегодня какой-то нервный, скажи? — Джером посмотрел на девушку.
Иви ничего не ответила, она снова уставилась на парня. Казалось, сердце вот-вот остановится, в ушах немного звенело, а ногти на руках на столько сильно впились в кожу ладоней, что от них явно останутся следы.
«Не могу поверить, что это действительно он».
Джером, заметив к себе такой интерес, улыбнулся, облокотился локтями на стол и положил голову на ладони.
— Понравился, да?
Вопрос заставил Иви вернуться в реальность.
— Что?
— Да ты во мне дыру такими темпами прожжёшь. Понимаю, передо мной сложно устоять, — Джером откинулся на спинку стула и посмотрел на Винтер исподлобья, всё так же улыбаясь. — Но я тот ещё скромняга, поэтому, милая, давай лучше перейдём к делу.
Иви отвела взгляд в сторону. Ей необходимо сосредоточиться и, как можно быстрее, всё объяснить Валеске.
«Счёт идёт на минуты, а я тут пялюсь на него, как на зверушку в зоопарке».
— Джером, мне надо кое-что тебе…
— И даже не представилась! — Джером театрально закатил глаза. — Неужели все полицейские такие невоспитанные?
Винтер чувствовала, как теряет контроль над своими эмоциями. Это, казалось бы, шуточное замечание парня напрочь выбило из головы всё, что она собиралась сказать.
— Я Иви. Иви Винтер, — она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
Джером заметил странное поведение своей собеседницы, и его это позабавило. Он сразу отметил, что новая знакомая не очень-то похожа на тех полицейских, с которыми ему приходилось общаться, поэтому причина её визита заинтересовала ещё больше.
— Иви, — протянул Валеска. — Красивое имя.
— Спасибо, — Винтер улыбнулась.
Джером снова облокотился на стол и подался немного вперёд.
— И что же привело тебя ко мне, Иви Винтер? — почти шёпотом произнёс он.
— Понимаешь, то, что я тебе скажу, может показаться бредом, но, прошу, выслушай.
— Птичка, ты меня заинтриговала, — его улыбка казалась немного жуткой, однако, Иви не чувствовала от Джерома какой-то опасности.
«Как он меня назвал?!»
— Твоё имя напоминает мне название какой-нибудь маленькой птички, — будто прочитав её мысли, пояснил Валеска. — Лучше расскажи мне эту потрясающую историю, мне не терпится её услышать.
— Хорошо, но для начала ответь, пожалуйста, на вопрос: Барбара Кин уже здесь?
Джером удивлённо на неё посмотрел.
— Хочешь поговорить о Барбаре?
«Почему нельзя просто ответить? Ладно, раз он её знает - значит она уже здесь».
— Нет, просто спросила, чтобы сделать кое-какие выводы, — Иви уже не чувствовала того напряжения, которое было несколько минут назад.
— Поделишься размышлениями?
— К сожалению, не могу.
— Ну вот, опять эти ваши полицейские секретики, скука, — разочарованно произнёс Джером.
— В общем, у меня мало времени, поэтому говорю один раз, — парень выпрямил спину, положил руки на стол, как первоклашка, и сделал серьёзный вид. — Скоро тебя и ещё пятерых заключённых освободит один не очень хороший человек, который в будущем предаст тебя и станет причиной твоей смерти. Говорю я это для того, чтобы ты был осторожен и не верил всему, что этот человек будет обещать.
«Да уж, хорошо объяснила, молодец, Иви!»
Винтер ожидала реакции Валески, но тот просто смотрел на неё, будто переваривая полученную информацию. Не в силах смотреть на Джерома, Иви опустила взгляд в стол, рассматривая на нём трещинки и царапины.
«Даже не знаю, как бы я отреагировала на подобное… Боюсь представить, что сейчас у него в голове…»
Раздался смешок, а за ним ещё один. Низкий смех Джерома заставил тело Иви напрячься.
Винтер не боялась Валеску, она больше переживала за то, что её предостережение будет воспринято им как шутка. Если он ей не поверит, вся затея будет бессмысленна, и ничего не изменится.
— А я думал, что все полицейские зануды, а ты вон какая юмористка! Ха-ха!
«Не поверил…»
— Джером… — Иви подняла на него взгляд. — Понимаю, что это звучит, как бред сумасшедшего, но это правда. Я не знаю, как тебе это доказать, прошу просто поверить мне, ведь от этого зависит твоя жизнь.
— Моя жизнь? Хм, — Валеска сделал задумчивое лицо, а затем резко наклонился к Иви, от чего та вздрогнула. — Иви Винтер, допустим, я тебе поверю, но скажи мне, птичка, — его голос почти превратился в шёпот. — Зачем тебе это? Зачем тебе спасать меня от смерти?
— Я… Я не могу тебе сказать, правда, по крайней мере сейчас, но…
— Ой, опять какие-то секретики, — Джером разочарованно вздохнул. — Знаешь, к нам тут недавно одну бабку привезли, она убила своих внуков, но да ладно, это пустяки. Так вот, эта женщина прослыла у нас тут местной гадалкой. Ну, знаешь, будущее там предсказывает и всё такое. И её бредни звучат гораздо убедительнее, — Валеска снова улыбнулся, глядя на растерянный вид Иви.
Винтер уже начинала раздражать сложившаяся ситуация. Она, конечно, понимала, что со стороны всё ею сказанное звучит как реальный бред, но не ожидала, что вести диалог с этим парнем будет настолько тяжело. Спорить с ним или пытаться что-то доказать у неё элементарно не было времени — в любой момент её могут начать искать Гордон и Буллок.
Иви достала из сумочки ручку и продолжала искать какой-нибудь блокнотик или бумажку, но подобного не нашлось. Затем она посмотрела на оставленный охранником бланк. Заполнять, а уж тем более относить его, Винтер не собиралась, поэтому оторвав от листа часть без текста, она принялась писать то, что в будущем заставит Джерома ей поверить.
— Я бы с радостью с тобой ещё поспорила, однако, меня могут начать искать, а проблемы мне сейчас не нужны, — она протянула записку Джерому. — Здесь я написала имена и вкратце описала некоторые события. Не прошу тебя сейчас мне верить, просто возьми это, и, если всё то, что я написала с тобой произойдёт… — Иви запнулась, вспоминая смерть Джерома от руки Тео Галавана, и продолжила шёпотом. — Прошу, не верь этому человеку.
Джером ничего не сказал, даже не взял протянутую ему записку, он смотрел на Иви, прямо в её глаза. Валеска не понимал, почему в её взгляде столько беспокойства, и беспокоится эта странная девушка за него.
«Да он просто играет со мной».
Валеска медленно поднял руку и забрал бумажку, мимолётно коснувшись пальцев Иви, отчего девушка вздрогнула и шумно вздохнула. Джерома позабавила такая реакция. Он положил сложенную записку в карман штанов, решив, что ознакомится с содержанием в своей камере, и снова уставился на Иви.
Когда парень всё же забрал записку, Винтер почувствовала некое облегчение.
— Спасибо, что поговорил со мной, — она встала из-за стола и стала собираться. Накинув пальто и убрав в сумку испорченный бланк, Иви уже хотела покинуть комнату, но Джером её остановил.
— Знаешь, мне нравятся твои волосы, — Винтер улыбнулась. — Этот цвет так похож на кровь, тебе идёт.
«Да уж, Джером, ты прям настоящий джентльмен».
— Спасибо, приму это за комплимент.
— Ещё увидимся, Иви Винтер.
Иви остановилась перед дверью. Она обернулась, но Джером на неё не смотрел. Произнесённые им слова вызвали лёгкое чувство страха, несмотря на то, что Иви сам Валеска не очень-то и пугал. Не сказав ни слова, она покинула комнату и поспешила к выходу.
Оказавшись на улице, Иви облегчённо выдохнула.
«Джером, конечно, парень со своими странностями, но при общении не показался мне таким уж опасным, хотя я и знаю о его будущих убийствах. Но вот его последняя фраза действительно заставила меня понервничать. Хотя, он явно захочет со мной встретиться, когда поймёт, что я была права».
Винтер всё ещё чувствовала напряжение внутри, какая-то её часть всё ещё не могла отойти от встречи с Валеской, а другая — била тревогу, буквально крича о том, что за этот визит Иви ещё влетит. Теперь ей остаётся только ждать, а ожидание всегда было для неё мучительным.
Около машины никого не было, да и на телефон новых звонков не поступало, поэтому, отойдя недалеко от главного входа в Аркхэм, Иви достала зажигалку и сигареты.
А Джером, который уже вернулся в свою камеру, стоял возле окна, наблюдая за девушкой и обдумывая всё, что она ему сказала. В руке он держал ту самую записку и иногда переводил на неё взгляд.
— Грядёт что-то весёлое и до жути интересное.
Остаток рабочего дня Иви провела в архиве, всё так же работая с документами. Детективы не стали задавать ей лишних вопросов о данных, которые девушка якобы искала в Аркхеме, что ни могло не радовать. Но всё же после визита в Аркхем Иви немного стала параноиком, поэтому собираясь домой — часы показывали половину седьмого — она не на шутку испугалась, когда к ней подошла Сара Эссен. Винтер сразу занервничала, подумав, что работники лечебницы всё же заметили отсутствие заполненного бланка посещений и позвонили в участок. Но женщина лишь напомнила о том, что завтра Иви должна появиться на работе ровно в восемь утра, без опозданий. После этого недолгого диалога Винтер поспешила уйти из департамента, чтобы поскорее оказаться дома.
Она дошла до дома, не забыв заглянуть в ресторанчик китайской кухни.
«Это, конечно, очень вкусно, но завтра надо будет закупиться продуктами».
Ужинала Иви в тишине, сидя на кухне, освещаемой только светом от уличного фонаря. Из головы никак не выходил Джером. Винтер уже не особо задумывалась над тем, как оказалась в этом городе, все мысли были только о судьбе этого рыжего парня.
«Теперь остаётся дождаться дня, когда Галаван его освободит и просто быть готовой к новой встрече, а он точно захочет встретиться со мной. Если, конечно, из-за моего сегодняшнего визита события не изменятся. В любом случае, одна вещь сто процентов останется неизменной — побег заключённых будет организован Тео Галаваном, и, надеюсь, хотя бы этого факта хватит, чтобы Валеска задумался над моими словами. Хотя, Джером своеобразный человек, ход мыслей которого предугадать не получится. Да и, возможно, он даже не прочитал то, что я ему написала. В любом случае, теперь всё зависит от него».
Убрав мусор, Иви приняла душ и собралась спать, однако, сон как рукой сняло. Почему-то, именно перед сном в голове появились мысли о
доме. Исчезла
ли она из родной реальности? А если и исчезла, то ищет ли её кто-нибудь? Сможет ли она вообще вернуться домой?
«А если завтра я проснусь в своей квартире? Это было бы прекрасно, но что-то подсказывает мне, что такого не произойдёт…»
Иви смотрела в потолок, а на фоне играла какая-то передача; Винтер всегда оставляла на ночь включённым какое-нибудь видео, однако, сейчас, в Готэме, у неё нет возможности включить видео и засыпать под разговоры незнакомых людей, поэтому пришлось включить телевизор. Раньше её часто мучали кошмары, но, когда Иви стала засыпать под различные передачи, проблемы со сном исчезли.
«А если меня здесь убьют? Нет-нет, о таком лучше не думать, иначе накручу себя и запрусь в этой квартирке».
— Почему всякая дичь всегда происходит со мной?
Три дня спустя
В очередное утро Иви просыпается с надеждой увидеть знакомую ей квартиру, но в очередной раз чуда не произошло. Она встаёт с кровати, выключает телевизор, который работал всю ночь, и плетётся в ванну. Умывая лицо холодной водой, Винтер морально готовит себя к ещё одному дню в Готэме. К ещё одному скучному дню, который к вечеру вытянет из неё все силы.
Новая жизнь в Готэме оказалась такой же серой, как и сам город. Эти три дня официально стали для Иви самыми скучными в жизни. Она просыпалась в шесть утра, приходила в департамент полиции к восьми, иногда пересекалась с Сарой Эссен или детективами Гордоном и Буллоком, до половины седьмого работала в архиве, а затем возвращалась домой с продуктами, ужинала и ложилась спать. Однообразно и скучно.
«Даже работать в магазине не так муторно. Я уже начинаю скучать по доставучим покупателям».
Закончив со сборами и выпив кофе — по утрам она не завтракает — в половине восьмого Иви покинула квартиру.
А тем временем в лечебнице Аркхем сработала тревога.
«Надеюсь, вечером я не попаду под ливень».
Остановившись возле входа в участок, Иви несколько минут смотрела на затянутое тучами небо, из-за которых еле-еле проглядывало солнце. Она хотела взять с собой зонт, однако, вспомнила об этом лишь на половине пути.
Дверь с грохотом открылась, едва не задевая Иви. Мимо пронеслись полицейские.
«Твою мать, спасибо, хоть не прибили этой дверью!»
Иви зашла внутрь и сразу поняла, что что-то не так.
«Что за суматоха с утра пораньше?»
— Иви!
Она повернулась в сторону голоса.
— О, Нигма, привет, — Винтер приветливо улыбнулась. — А что происходит? Что-то случилось?
— Не знаю, — парень поправил очки. — Но предположу, что все суетятся явно не просто так.
Из своего кабинета вышла Сара Эссен.
— Внимание! — её голос разнёсся по помещению, заставляя всех отвлечься от дел и замолчать. — Сбор в холле через пять минут для объявления важной информации.
Иви занервничала.
— Ох уж эти сборы, почему нельзя всё сразу сказать?
Винтер ничего не ответила. Вместе с Эдвардом они встали возле стены. Иви чувствовала, как всё тело слабеет.
«Неужели всё начнётся сегодня?»
— Когда я с вами, вы меня не цените, но потеряв, мечтаете вернуть назад. Что я? — почти шёпотом произнёс Нигма.
Иви, погружённая в свои мысли, даже не придала значения сказанному.
— Ты что-то сказал?
Нигма повторил свою загадку. Винтер немного растерялась. Она, конечно, и раньше слышала, как он загадывал загадки другим, но, когда столкнулась с этим сама, это оказалось слишком неожиданным.
— Потеряв, мечтаем вернуть… Это время.
— Правильно! Молодец, Иви.
— Итак, объявлена повышенная готовность! — Джеймс Гордон остановился перед собравшимися, за ним стоял экран.
К горлу подступил ком, Иви сжала руки в кулаки.
«Успокойся, это должно было произойти рано или поздно. Теперь надо быть максимально осторожной».
Гордон продолжил.
— Сегодня утром из лечебницы Аркхем сбежали шестеро опасных заключённых. — раздался щелчок, и на экране появилась фотография Валески. — Джером Валеска, восемнадцать лет, убил мать…
Дальше Иви не слышала. Увидев фото Джерома, она вдруг осознала, что с этого момента её скучная и серая жизнь в Готэме точно изменится. Сердце бешено билось, в ушах звенело, а голова начинала кружится. Винтер держалась из последних сил.
«Ещё увидимся, Иви Винтер».
Его слова эхом отзывались в её голове. Перед глазами всё поплыло, слова Гордона превратились во что-то неразборчивое, всё тело ослабло, а дальше… темнота.
*****
— Вы отлично справились, я приятно удивлён.
Тео Галаван расхаживал по гостиной своих апартаментов.
— «Маньяки», вау! Хорошее название, я в вас не ошибся, господа, — находившиеся в гостиной маньяки, которые ещё несколько часов назад были заключёнными Аркхема, рассмеялись вместе со своим боссом. — На сегодня вы свободны.
Четверо из пяти маньяков ушли.
— Джером, что-то не так?
— Оу, нет, мистер Галаван, я просто хочу поинтересоваться, могу ли я покинуть вас? Буквально на несколько часов.
Галаван вопросительно посмотрел на парня.
— И что же за дела у тебя возникли?
— Ой, да по мелочи, — Валеска усмехнулся. — Надо встретиться со старым другом.
— Хорошо, только будь осторожен. Надеюсь, мне не стоит объяснять тебе об элементарных правилах?
— Обижаете, мистер Галаван, — Джером театрально поклонился и направился к выходу, добавив. — Я всегда осторожен.
*****
— Она в порядке?
Иви медленно открыла глаза.
— Где я? — с трудом произнесла она.
— Всё хорошо, ты в департаменте, в моём кабинете, — к Винтер подошла женщина, это она поняла по сладкому аромату духов.
Иви повернула голову, когда взгляд сфокусировался, она увидела Лесли Томпкинс и стоявшего рядом с ней Джеймса Гордона.
— Как себя чувствуешь? — спросил мужчина.
Винтер приподнялась на локтях, а затем с помощью Лесли села на кушетке.
— Чувствую слабость в теле, а так, вроде, всё хорошо.
— Ты потеряла сознание, но Нигма успел тебя поймать, поэтому считай, что отделалась лёгким испугом, — улыбаясь сказала Томпкинс.
— Ого, — Иви опустила взгляд. — Знаете, я в последнее время очень устаю и мало сплю, да и чувствую себя не очень, вот, видимо, организм и не выдержал такой нагрузки, ха-ха…
Лесли положила свою ладонь на ладонь Винтер.
— Сейчас тебе противопоказана любая нагрузка, сегодня ты должна отдыхать.
Томпкинс посмотрела на Гордона.
— Да, тебе нужен отдых. Давай я отвезу тебя домой.
— А как же работа? Сара Эссен убьёт меня, если…
— Иви, я с ней поговорю. Она такой же человек, как мы все, поэтому не беспокойся.
Спорить не было смысла да и особого желания. Встав на ноги, Иви пошатнулась.
«Чёрт, теперь весь остаток дня буду в состоянии амёбы».
Неспеша Гордон и Винтер покинули департамент, сели в машину, и Джеймс поехал по указанному Иви маршруту.
— На тебя так повлияла новость о сбежавших заключённых?
— Нет, почему вы так решили?
Иви снова сжала руки в кулаки; всегда так делает, когда волнуется.
— Ха-ха, не знаю, обычно новички или, как в твоём случае, стажёры, узнав о том, что в Готэме появились опасные преступники, пугаются, некоторые даже уходят.
— Ого, но меня так просто не напугать, знаете ли, — Иви выдавила из себя улыбку.
Остановив машину возле дома, Джеймс Гордон предложил Иви проводить её до квартиры, но та, не раздумывая, отказалась. Из головы не выходила мысль о том, что в квартире её может поджидать Валеска. Ещё раз поинтересовавшись, сможет ли Винтер самостоятельно дойти, и получив твёрдое «да», Гордон уехал.
Иви стояла напротив входа в дом, не в силах зайти внутрь.
«Так, только не поддавайся панике, иначе снова отключишься где-нибудь на ступеньках. Может, Джером вообще забыл о тебе, а ты тут стоишь гадаешь».
Мысленно досчитав до десяти и немного успокоив бешеное сердцебиение, Иви зашла в дом. Поднимаясь на свой этаж, ей показался забавным тот факт, что три дня назад, когда решила помочь Джерому, она чувствовала себя намного смелее, чем сейчас. На этаже никого не было, и дверь в квартиру была закрыта. Это, несомненно, обрадовало Винтер. Иви достала ключи и вставила их в замочную скважину. Не успела она и один раз их провернуть, как дверь сама открылась. Сердце ушло в пятки.
«Твою мать… Так, спокойно, веди себя будто ничего не произошло».
Иви как можно тише зашла в квартиру, закрыв за собой дверь. Первым делом она посмотрела на тумбочку, в надежде увидеть нож, но оружия там не было.
«Это было ожидаемо».
Сняв туфли и повесив пальто, она поспешно рассматривала предметы, находившиеся в гостиной, прикидывая, чем сможет отбиваться от Джерома.
Валески в гостиной не было, но Иви знала, буквально чувствовала, что он в квартире.
«Значит, играем в прятки, хорошо. Тогда я сыграю на опережение».
— Джером!
Ни единого звука.
— Джером, я знаю, что ты здесь!
Иви прислушалась, в надежде услышать хотя бы шорох, который выдаст положение Валески.
«Либо я идиотка, либо он слишком тихий».
Она посмотрела в сторону кухни.
«Если действовать быстро, то я смогу взять нож, ну, или хотя бы вилку».
Иви сорвалась с места, вбежала на кухню, но остановилась как вкопанная, увидев Джерома с тем самым ножом в руках. Он стоял, оперевшись на столешницу, и улыбался.
— Блять! — испугавшись, неосознанно сказала Иви.
— Ой, как грубо. Разве так принято встречать гостей?
Винтер облокотилась спиной о стену.
— Какого хрена, Джером? Почему нельзя было просто выйти, когда я тебя позвала?
— Птичка, это неинтересно.
— Зато испугаться до смерти очень интересно! — она выдохнула и присела на корточки. — Дай мне пару минут прийти в себя, и я постараюсь ответить на все твои вопросы, если, конечно, снова не потеряю сознание.
Джером подошёл к Иви и присел перед ней.
— Иви Винтер, неужели это моё освобождение так повлияло на тебя?
Она подняла на него взгляд и встретилась с его безумными глазами.
— Нет, я же сказала, что мне известно о твоём побеге. — Иви перевела взгляд на нож в руке парня.
— Не бойся, я не собираюсь тебя убивать, — Джером поднялся. — Пока что.
Валеска протянул руку Винтер, девушка с опаской на него посмотрела.
— Ну же, птичка, — он снова улыбнулся, кивнув в сторону протянутой руки.
Отбросив страх, Иви положила свою ладонь в ладонь Джерома, и по телу снова пробежала лёгкая дрожь, как тогда, в Аркхеме, когда парень мимолётно дотронулся до её пальцев. Валеска помог ей встать.
— Ты даже не представляешь, как сильно я ждал нашей встречи.
