****
Джером вернулся в апартаменты Галавана, когда уже стемнело. Сам Тео не обратил внимания на позднее возвращение Валески, лишь поинтересовался, как прошла встреча. — Отлично, даже лучше, чем я предполагал. — Рад это слышать, Джером. А сейчас тебе лучше отправиться отдыхать — завтра вам предстоит снова показать Готэму, кто вы такие. — Оу, конечно, но я бы хотел кое-что спросить, — Галаван поднял взгляд на парня. — Мистер Галаван, могу ли я просить вас позволить мне привести сюда одного человека? — Хм, и для чего же? — Пока не могу вам сказать, но будьте уверены, она будет нам полезна. — Нашёл себе подружку, рыжий? — в комнату зашёл Гринвуд. — А я думаю, почему завоняло помойкой, а это ты пришёл, — сказал с улыбкой Джером, даже не поворачиваясь в сторону мужчины. — Нарываешься, сопляк? — Валеска лишь вздохнул, закатив глаза. — Что ж, Джером, я подумаю над твоим вопросом, — Галаван встал из-за стола. — А сейчас, господа, попрошу вас покинуть комнату. Джером не спеша направился в предоставленную ему комнату, а Гринвуд, несмотря на то, что его комната была в другом конце коридора, шёл за парнем. — Поделись, Валеска, где ты пропадал весь день? — В отличие от тебя, у меня много важных дел, о которых другим знать необязательно. Гринвуд остановился, его взгляд, полный злости и желания убить этого рыжего сопляка, прожигал спину Джерома до того момента, пока он не зашёл в свою комнату. Подобные стычки с Гринвудом происходили по несколько раз в день, поэтому Джерому это быстро наскучило. Отвечать этому противному каннибалу, от которого, к тому же, ещё и воняет, не доставляло ему никакого удовольствия. Весь день Валеска думал над словами Винтер о его якобы смерти от руки Тео Галавана — единственного человека, который признал его потенциал. Вся эта история выглядит как шутка. Только вот Джером не любил, когда с ним шутят, если завтра Иви Винтер допустит ошибку, он её убьёт и даже не пожалеет об этом. Однако, если эта чудачка окажется права, то ему придётся поверить в её слова и довериться. Джером подобное ненавидел. Он привык решать судьбу людей, а теперь выходит так, что кто-то решил забрать у него эту роль. Новый день начался с очередного конфликта между Джеромом и Гринвудом. — Достаточно! Хватит! — в комнату зашёл Тео Галавана. Джером, держащий в руках бензопилу, и Гринвуд с катаной в руках отошли друг от друга, но по их взглядам с уверенностью можно было сказать, что они готовы перегрызть друг другу глотки в любой момент. — Ребята, мы же команда. Нельзя драться между собой, — мужчина встал между ними. — А я капитан этой команды, — сказал Гринвуд, мерзко улыбаясь. Джером кинул бензопилу на пол. — И с какой это стати? — Я убил и съел дюжину женщин, держал в страхе весь город, — всем видом Валеска показывал, что сказанное этим каннибалом его не впечатляет. — А ты что сделал? Мамочку зарубил? — Надо же с чего-то начинать. У меня есть планы, амбиции, мозги, — он медленно приближался к Гринвуду. — А ты просто поехавший каннибал. — Хорошо, нам придётся решить это раз и навсегда, — Галаван достал пистолет. Валеска убрал руки за спину, ожидая, что будет дальше. Галаван оставил в магазине одну пулю. — Надеюсь, вам знакома эта игра. Итак, кто хочет стать боссом? — мужчина протянул пистолет между Джеромом и Гринвудом. — Дамы вперёд, — с улыбкой сказал Джером. С противной ухмылкой каннибал взял пистолет и приставил к своему виску, не задумываясь, нажал на спусковой крючок. Раздался щелчок. Гринвуд протянул пистолет Джерому, тот взял его и немного повертел в руках. — Слушай, Гринвуд, как обеспечить шутке успех? — Валеска приставал пистолет к виску, и нажал на спусковой крючок. — Подгадать момент. А как прослыть храбрым? — щелчок. — Надо сохранять достоинство. И! Кто же из нас тут босс? — щелчок. — Я босс. — Джером тихо засмеялся и передал пистолет в руки Гринвуда, который был явно не рад результатам рулетки. А Валеска неожиданно для себя понял, о каких трёх выстрелах говорила Винтер, и это заставило его впервые за несколько лет по-настоящему занервничать.*****
Иви открыла глаза. Ей, наконец-то, удалось выспаться. Сейчас половина третьего, а это значит, что она проспала почти четырнадцать часов. Телевизор, который она, как обычно, оставила включённым, сейчас был выключен, но Иви не обратила на это внимание. — Ого, давно я не спала больше девяти часов… Как обычно, Винтер собиралась пойти в ванну, но увидев сидящего в кресле Джерома, замерла. Иви смотрела на него сонными глазами, а Валеску забавлял её немного потрёпанный вид, и он не смог сдержать улыбки. — Знаешь, я уже готова задуматься о покупке колокольчика. Нет, правда, иначе я умру быстрее тебя, как бы это сейчас не прозвучало. — Не знал, что ты такая соня, — Джером поднялся. — Ну, ты как всегда. А где же «Доброе утро, Иви»? «Как тебе спалось, Иви»? Да хотя бы элементарное «привет» подойдёт, — Винтер скрестила руки на груди. Она понимала, что подобные замечания бесполезны, но такое поведение Джерома ей не нравилось. — Ой, простите, мадемуазель, я совершенно забыл о манерах, — Валеска театральной поклонился. — Как вам спалось? — Знаешь, на удивление, хорошо. Иви направилась в ванну, а Джером наблюдал за ней. В руке он держал тот самый сложенный листок. — И давно ты здесь? — Винтер взяла зубную щётку и пасту. Джером сделал задумчиво лицо. — Часа два, может три. Иви посмотрела на него с зубной щёткой во рту. — Только не говори, что всё это время ты смотрел, как я сплю, — Джером не ответил, лишь снова улыбнулся. — Странные у тебя, однако, хобби, — она умыла лицо холодной водой. — То вламываешься в квартиру, то смотришь на спящего человека. — Птичка, не о тех вещах беспокоишься, — Валеска развернул лист. — Лучше давай поговорим об этом, но сперва, — Джером остановился в дверном проёме. — Должен признать, твоя фраза про три выстрела заставила меня немного понервничать. Даже боюсь представить, что ещё ты обо мне знаешь, — он наклонился, чтобы смотреть прямо в глаза Иви. — Или не только обо мне. И мне безумно интересно узнать всю правду, но, знаю, ты не скажешь, а из-за этого желание тебя убить только возрастает, — его тихий низкий смех заставил внутри Иви что-то ёкнуть. — Но не бойся, с тобой весело, поэтому пока тебе не о чем беспокоиться. Винтер сделала шаг назад. — Надеюсь, теперь ты понимаешь, что всё серьёзно? — Знаешь, а я ведь реально хотел сдать тебя Галавану сегодня, — безумный смех заставил Иви поморщиться. — Но потом, — Валеска сделал шаг вперёд, а Винтер отступила назад. — Я прочитал это, — он поднял исписанную страницу книги. — Ты предсказала мой выбор, и уж теперь я не могу в тебе сомневаться, ты действительно что-то знаешь, Иви Винтер, — отступать некуда, за Иви только ванна, а Джером вновь оказался к ней слишком близко. — Я тебе это ещё в Аркхэме говорила… — Да брось! Никто бы не поверил твоим бредням с первого раза. Итак, птичка, — Джером поставил руки на края ванны, в этот момент Иви пожалела, что в этой квартире она такая высокая. — Расскажи-ка о моей смерти. «Какого хрена он меня зажимает?!» Иви упёрлась руками в грудь Джерома, непозволительная близость, которая заставляет её думать совершенно о другом. Но Валеска отступать не собирался, ему нравилась эта игра, нравилась реакция девушки даже на случайное прикосновение с его стороны. Ему хватило нескольких секунд, чтобы заставить её щёки еле заметно покраснеть, и на лице появилась торжествующая улыбка. — Интересно, — Джером отошёл. — Даже не предложила гостю чаю, а я, между прочим, даже будить тебя не стал. — Иви даже не пошевелилась. — Да уж, — вздохнув, Валеска вернулся к Винтер, положил одну руку ей на плечо и несколько раз пощёлкал пальцами перед её лицом. — Приём, Земля вызывает Иви! Винтер дёрнулась, и быстрым шагом покинула ванную, направившись в кухню. «Так, Винтер! Соберись!» Поставив чайник на плиту, она открыла окно и вдохнула прохладный воздух, который хотя бы немного её остудил. «Если он продолжит подобные выходки, то голова у меня будет занята не планом его спасения, а немного другими вещами». — Я не отказался бы и от обеда, — Джером сел за стол. — А то убийства так утомляют, ну, ты понимаешь. — Чёрт, продукты. — Иви потёрла переносицу и повернулась к Джерому. «Насколько безопасно будет оставлять его здесь одного? А если кто-то придёт? И с собой этого засранца не возьмёшь… А ему смешно, просто прекрасно». — Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, что, пока меня не будет, ты должен сидеть на месте и не высовываться из квартиры? — Птичка, не стоит мне указывать, такое я не люблю. — Как скажешь, а сейчас, с твоего позволения, я тебя оставлю. Чай в шкафчике над плитой, если станет скучно, можешь посмотреть телевизор. Вернувшись в свою комнату, Иви переоделась в повседневную одежду. Магазинчик находится рядом с домом, поэтому её не будет от силы пятнадцать минут, но кто знает, что может произойти, если у тебя в квартире останется маньяк. — Когда вернусь, будем с тобой решать, что делать дальше. — Так точно, птичка! «Даже зная, что умрёт, Джером ведёт себя так… по-детски?» — А ты правда хотел сдать меня Галавану? — еле слышно спросила Иви. — Если не перестанешь задавать глупые вопросы, я это и сейчас сделаю, — его улыбка казалась зловещей, но по глазам Винтер видела, что предавать Джером её не собирается, ведь она ему нужна. — Ты неисправим, Джером. Она знает, что заполучить доверие Валески будет сложно. Да, он может и верит её словам, однако, вряд ли уверен в том, что Иви действительно хочет ему помочь. Но это не страшно, если Винтер сможет его спасти, то и в дальнейшем Джером будет доверять ей всё больше и больше. Возвращалась Иви быстрым шагом, чуть ли не переходя на бег, только вот бежать с достаточно тяжёлым пакетом было бы проблематично. Всю дорогу она старалась даже и мысли не допускать о том, что за время её отсутствия могло что-то произойти. Джером так же сидел на диване и смотрел выпуск новостей, Иви вернулась как раз под окончание репортажа о новом нападении Маньяков. — Эти полицейские такие скучные! Всё веселье испортили. — Я так понимаю, веселье — это поджог автобуса со школьницами? — Конечно! — Валеска вскочил с дивана и последовал за Винтер на кухню. — Ты бы слышала, как они кричали! Я до последнего надеялся, что они всё же поджарились, но Джимбо всё испортил. Иви ничего не ответила, лишь по коже пробежал холодок, когда она представила, что тот автобус действительно сгорел. — Итак, птичка, вернёмся к разговору. Джером облокотился спиной о стену и стал следить за каждым движением Иви, которая сначала положила в холодильник часть продуктов, затем набрала воду в кастрюлю, поставила её на плиту и принялась за подготовку мяса. Говорить сейчас ей будет легче, поскольку не придётся пересекаться взглядами с Валеской. — Как же Галаван собрался меня убить? — Он обманет тебя, убьёт на благотворительном вечере, чтобы получить доверие горожан и стать новым мэром Готэма. «Минимум информации и никаких подробностей». — Вот же сукин сын! Ха-ха, а говорил, что у меня великое будущее! А оказывается, я лишь шестёрка для достижения его цели! Я заставлю его об этом пожалеть, — закончил Джером сквозь зубы. Осознание того, что он всего лишь расходный материал, очень сильно ударило по его самолюбию. — Убьёшь его? — Это само собой, но, думаю, жителям Готэма стоит увидеть его истинное лицо. И ты мне в этом поможешь. «Как хорошо, что ты понял, что я всё это делаю, только чтобы помочь». — И какая у меня будет роль? Иви открыла пачку спагетти и высыпала в кипящую воду. — А это, птичка, ты узнаешь позже, — тихий голос с хрипотцой раздался над её ухом. «Не волнуйся, просто помешивай грёбанные макароны. Вот так, пусть крутятся в кастрюле». Винтер отложила ложку и вернулась к нарезке мяса. «Раз кубик, два кубик, три кубик… Джером трогает мои волосы… Четыре куб… Какого?!» Она резко развернулась к парню, ощутив слабую боль от натяжения волос. Кончик ножа был в нескольких миллиметрах от груди Джерома. — Оу, мне уже стоит бояться? — Думаю, тебе стоит перестать вытворять подобное, — Винтер чувствовала, как сердце начинает биться быстрее, а щёки немного горят, поэтому сразу же отвернулась, чтобы не давать Валеске поводов для шуток. — Меня забавляет твоя реакция, — Джером уже не маленький мальчик и прекрасно понимал причину и покрасневших щёк, и рвения помочь. И ему это только на руку. «Забавляет его это, давай вместе посмеёмся, когда Галаван покажет фокус «Насади Джерома на нож и стань мэром»! Вот смеху-то будет! Так смешно, что помереть можно». — Готовишь ты намного лучше моей мамаши. «Это типа комплимент? И как на него реагировать?» — Да это и неудивительно, ведь ты не занята еблей с рандомными мужиками, — Иви удивлённо посмотрела на Джерома. — Или я о тебе чего-то не знаю, птичка? — удивление моментально сменилось на шок и недоумение, а Валеска истерично засмеялся. — Ты бы себя видела! «Ах ты засранец рыжий. Не думала, что Джером будет так действовать мне на нервы… Но это, и правда, бывает забавным». Иви улыбнулась. Ей нравилось видеть Джерома таким, пусть иногда его безумный смех и заставлял её чувствовать себя некомфортно. — Знаешь, — Валеска пододвинулся к Винтер. — Если ситуация с Галаваном не закончится моей смертью, я буду тебе обязан, а ты автоматически станешь соучастницей всех моих безумств. — Соучастницей? Иви только сейчас проанализировала свои действия с такой стороны. «А ведь так и есть. Я, зная о преступлениях Джерома и Маньяков, ничего не сделала, чтобы их предотвратить, тем самым буквально стала соучастницей. Но, с другой стороны, разве мне кто-нибудь поверил бы? Кто станет слушать какого-то стажёра? Даже Валеска поверил мне только потому, что я сказала о том, что у него в голове, а не расскажи я о поджоге автобуса и русской рулетке, скорее всего, была бы уже мертва». — Сотрудница полиции помогает сбежавшему из психушки маньяку. Вот это анекдот! — и вновь безумный смех заполнил всё пространство, но был нарушен звуком дверного звонка. Иви будто кипятком облили. Она вскочила с места и понеслась к двери, попутно молясь всем богам, чтобы это была Моника, её соседка. — Твою мать! — она влетела на кухню, быстро бросила тарелки и приборы в раковину, надеясь, что ничто не разбилось, схватила Джерома за руку и потащила в свою комнату. — У нас какой-то важный гость или ты что-то приготовила для меня в своей комнате? Иви завела парня в комнату, а в дверь снова позвонили. — Не смей выходить, пока я не вернусь! Джером, это серьёзно! — не дожидаясь ответа, Винтер закрыла дверь. «Веди себя, как обычно, и постарайся сделать всё, чтобы он быстрее ушёл. И не думай о том, что за стеной находится разыскиваемый маньяк-психопат». Повернула замок два раза и открыла дверь. — Детектив Гордон, здравствуйте! Что-то случилось? — она отошла, пропуская Джеймса внутрь. — Привет Иви, — с улыбкой сказал он. — Всё в порядке, решил проверить тебя. Ты не ответила ни на одно сообщение, и я подумал, вдруг с тобой что-то случилось. — Ой, извините, я оставила телефон в комнате, а сама была на кухне, вот и не слышала уведомления. Со мной всё хорошо, завтра уже буду готова вернуться к важной работе в архиве. — Рад это слышать, — Гордон остановился спиной к коридору, ведущему к комнате Винтер. Иви старалась не смотреть в сторону двери, дабы не привлечь внимание детектива. Но взгляд так и падал на этот проход, а когда дверь в её комнату открылась и оттуда выглянул Джером, она была готова вытолкать Гордона из квартиры. «Твою мать, Валеска!» — Может, хотите кофе или чай? — Джером скрылся, но дверь оставил немного открытой. — Нет, спасибо, мне, на самом деле, пора. Сама понимаешь, у детективов в Готэме не бывает много свободного времени. «Тогда зачем он вообще зашёл?» — Извините, что заставила волноваться. — Всё в порядке, — Иви вновь открыла входную дверь. — Ах, точно, Ли просила передать, чтобы ты заглянула к ней, если тебя снова будет мучать слабость или головокружение. «Да мне скоро к психологу надо будет обратиться с таким-то количеством стресса в жизни». Проводив Гордона и ещё раз извинившись, Винтер закрыла дверь и ещё какое-то время стояла, облокотившись на неё, приводя мысли в порядок. — Он меня доведёт… Джером! Иви направилась в комнату с желанием отвесить Валеске парочку подзатыльников, но, увидев, что Джером сидит на кровати с её альбомом в руках, моментально про всё забыла. — Тебе надо было просто тихо посидеть несколько минут, какого хрена ты устроил? — Винтер забрала альбом, открытый как раз на листе с портретом Джерома, который она нарисовала ночью. Стараясь не показывать ни злости, ни смущения, Иви убрала альбом в ящик. — И я, вроде бы, не разрешала тебе трогать мои вещи. — Птичка, а мне и не нужно твоё разрешение. Я слишком любопытный человек, чтобы сидеть на одном месте, когда от меня что-то скрывают, — Валеска смотрел на неё с каким-то интересом. — И да, мне понравился рисунок, — он встал с кровати и подошёл к Иви. — Не подскажешь только, кто этот симпатичный парень? — Ха-ха, да так, какой-то Джером Валеска, не знаю, может, слышал о таком. — Вот это да, ты признала, что я симпатичный парень. Признаю, приятно. «Вот сейчас я впервые вижу его искреннюю улыбку, по крайней мере, мне хочется в это верить». — Ладно, Иви Винтер, с тобой было очень весело, но я вынужден вернуться в компанию своих недалёких помощников по освобождению Готэма от оков. — Подожди, а на завтра у вас что-то запланировано? — Какая любопытная, — Джером щёлкнул Иви по носу. — Ничего серьёзного, о чём тебе стоило бы знать, птичка. Она уже даже не обращает внимания на это прозвище, в какой-то степени такое обращение Иви даже нравится. А может, ей нравится не столько оно, сколько внимание со стороны Джерома. Валяться в кровати с упадком сил и головной болью было не так плохо, как систематизировать документы, которые до Иви, видимо, никто не разбирал. Стопки бумаг казались бесконечными, а силы иссякли ещё два часа назад. Сейчас же Винтер просто имитировала работу, перекладывая какие-то бумажки с одного места на другое. «Раньше мне казалось, что к работе в департаменте полиции Готэма все относятся серьёзно, но нет. Хотя, если бы в мои обязанности входило работать со всей документацией, я бы тоже рано или поздно на всё забила». — Так, без стаканчик кофе я больше ни минуты не проведу в этой камере пыток. Выйдя из архива, Иви собиралась так же быстро покинуть и департамент, но все планы разрушила стоявшая у входа Барбара Кин, к которой было приковано внимание большинства. — Твою мать, — шёпотом выругалась Винтер и стала искать Джима Гордон, но заметила его, только когда он уже выбежал за Барбарой. — Ничего серьёзного не запланировано, да?! Чёртов Валеска! Иви поднялась к кабинету Сары Эссен, но заходить не стала, сначала она дождётся виновников торжества. А ждать долго и не пришлось, буквально через две минуты в здание зашли несколько полицейских, настоящие личности которых знала только Винтер. «А вот теперь всё серьёзно, как никогда, ты не имеешь права на ошибку». Иви буквально влетела в кабинет Эссен, отчего та удивлённо на неё посмотрела. — Винтер, что-то случилось? Но Иви молчала, чувствуя, как внутри нарастает тревога, и появляется страх, как сердце начинает отбивать какой-то бешеный ритм, и по телу пробегает дрожь, как медленно тянется время в ожидании появления Джерома. Она слышала, как он поднимается, и как скрипнула дверь. Сара Эссен перевела взгляд с Иви на вошедшего незнакомца, и ей понадобилось мгновение, чтобы понять, кто перед ней стоит. — Слышал, вы нас искали.