Нетрудно сказать, когда именно понадобилось собрать вещи и сорваться с места, получив сообщение по сакрально отслеживаемой волне. Когда она и брат, без волнения и страха, ступили в трюм «Рейнджера» для начавшейся войны против оккупантов…
Рейнджеры — передовые солдаты, не страшащиеся ввалиться на порог инопланетной территории и с задором перерубить чужую шею. Если дотянутся, разумеется. Специалисты — незаменимые помощники, прикрывающие подобным самоубийцам спины с помощью дронов, заодно подсобляя патронами и аптечкой, если появлялась нужда. Ко дню обострившихся военных действий против Адвента, они уже были сработавшейся командой и обладали кое-какой сноровкой на поле боя, неизменно возвращаясь с заданий с новыми шрамами и синяками, но довольные до жути. Коммандер, этот потрёпанный жизнью и инопланетными операциями мужчина, с чёрными провалами радужек на покрасневших от недосыпа белках, часто выходил встречать отряды с «Рейнджера» и выдавал им словесный втык за безрассудство. Но ответственность и отдачу хвалил, из разу в раз предупреждая, чтобы они не поддавались запалу и следили за собой.
Екатерина на это лишь хмыкала и неизменно получала подзатыльник от Николая, за чем следовала уже привычная старшим перебранка и лёгкое сминание боков друг-другу. От брата и сестры другого отношения не ждали…
Пока не появилась нужда проследить за переговорами между Жнецами и Заступниками. Они были в группе «Браво», что должна была встретиться с парламентёром Заступников и сопроводить до точки встречи, при этом не позволив приобрести лишние дырки в организме. В группе «Альфа», встречающейся с гласом Жнецов, находились снайпер и штурмовик, изредка нервно поправляющие заклёпки брони и перепроверяющие модификации своего оружия, заработанные на вылазках большим трудом. Вот тогда, к ним спустился необычайно мрачный коммандер, хмурящий тонкие брови, тронутые ранней сединой, и сложивший за спиной руки.
— Я рассчитываю на вас, бойцы. Сегодняшний день, должен стать лучшим и неожиданным для наших врагов. Если мы обретём поддержку двух фракций, если сегодня сможем примирить их и позволить работать вместе, мы добьёмся очередной маленькой победы. Поэтому прошу вас — не подведите меня и не лезьте на рожон. Михалковы — вас касается в первую очередь. — стрельнули в сторону родственников чёрные глаза.
— Есть, сэр! — отработанным движением отдали честь специалист и рейнджер.
— В «Рейнджер» господа! Ни пуха, ни пера!
— К чёрту, сэр! — гаркнула с места Катя, тут же присмирев после подзатыльника и лишь в трюме транспортника пихнув брата в бок. — Коля, ну ты сволочь!
— Ты Устав каким местом читала? — мрачно прищурился в её сторону техник, настраивая своего дрона и покачнувшись вместе со взлётом вертолёта. — Нахрена ты рявкаешь, когда не просят?
— Да блин, нашёл на что ругаться! — недовольно скрестила руки на груди сестра, закинув одну ногу на вторую и изредка стуча пяткой по полу. — Примета ведь такая! Когда желают «ни пуха, ни пера», нужно обязательно послать к Чёрту, чтобы не припёрло опасностью!
— Какие же вы странные… — вздохнул с отчётливым испанским акцентом напротив штурмовик, облокотившись о колени. — Вас совсем что-ли не берёт война?
— Берёт. Раком! — криво оскалилась Катюха, с очередным вяком огребая тумак. — Да ёбаный ты свет, Николя!
— Так «Коля», или «Николя»? — потеряно поинтересовалась бледная снайпер, скорчив непонимающую гримасу.
— И то, и то! — хмыкнула в ответ русая, собирая чуть отросшие не по Уставу волосы в хвост и заодно проверив, как выхватывается из-за плеча клинок. — Есть такая привычка у русских, коверкать имена и давать кликухи.
— Кого? — обалдел испанец.
— Клички, прозвища. — подпёрла голову кулаком Катя, подпрыгнув вместе с покачнувшимся в воздухе «Рейнджером» и про себя тяжело вздыхая из-за не проработанной пародии инопланетных переводчиков, стащенных втихую организацией.
«Всё во имя сплочённости!» — как браво заявляла инженер Шэнь, ковыряясь в бедном устройстве в виде ободка на голову, почти припаянном к черепной коробке пришельца. Уменьшить переводчик, не теряя функций, почти не вышло, из-за чего ухо иногда приходилось чесать и поправлять громоздкий наушник, выглядящий как недоделанное кибернетическое ухо. Бесило неимоверно, но чтобы понимать напарников хотя бы отдалённо, приходилось терпеть и носить. Тем более, непосредственное братское начальство обещало в скором времени приспособиться к чужой технологии и наконец сделать их более привлекательными и удобными в ношении. Хотелось искренне верить…
Когда «Рейнджер» завис в первый раз, над пустынным и пробирающим своей мрачностью городом, позволяя штурмовику и снайперу стечь по тросу на твёрдую землю, Катя позволила себе заглянуть за корму и мгновенно отшатнуться назад, зажимая нос. Даже на такой высоте стояла невыносимая вонь, словно кто-то в насмешку переворошил все мусорки города и сверху на них нагадил, чтобы другие не совались. Коля рядом едва сдержал рвотный позыв и заметно позеленел от отвращения, стойко борясь с желанием выблевать короткий ужин и стискивая зубы до желваков на щеках. Русые переглянулись и понимающе сморщились, сглатывая горькие комки в горле и терпя это невыносимое амбре ради миссии. Чай не кисейные барышни…
— Точка сброса два! Группа «Браво» — пошла! — гулко рявкнула в наушнике Подстрекатель, стоило транспортнику зависнуть над пустынной улицей.
Коротко вцепившись в спущенный трос, рейнджер стремительно спустилась по нему вниз, игнорируя противно занывшие от трения пальцы, и оказываясь на ногах, тут же вынимая винтовку и включая фонарик, оглядывая место высадки. Над плечом завис дрон брата, сканируя доступную местность и дожидаясь спускающегося хозяина, тревожно попискивая системами из-за засечённых сигнатур древних капсул. Стоило специалисту приземлиться, как «Рейнджер» отчётливее заурчал двигателями и поднялся выше, уходя из поля зрения и позволяя родственникам приготовиться к передвижению к точке встречи. В ухе зашумело, пощёлкало настраиваемой частотой и наконец затихло, позволяя услышать голос коммандера:
— Итак, группа «Браво», мы засекли передвижение парламентёра Заступников в двадцати метрах от вас, к северо-востоку от места высадки. — брат с сестрой тут же повернулись в указанную сторону, пробегаясь взглядами по доступным укрытиями прямой улицы, с виднеющимися в дали перекрёстками. —
Двигаемся в темпе, группа «Альфа» с представительницей Жнецов уже столкнулись со здешними тварями. Не живучие, дохнут с одного выстрела в башку, так что советую перейти на пистолеты и следить за своими движениями — реагируют на шум. Кодовое название тварей — «Странники», выглядят как люди, но не обманывайтесь.
— Принято, сэр. — глухо ответила Катя, сглотнув противно горчащую от запашка слюну.
— Смена вооружения, мы выдвигаемся. — чётко отработанным движением сменил винтовку на пистолет Коля, после чего с гримасой натянул на нижнюю часть лица платок, хоть немного спасая себя от вони.
Последовав его примеру, сестра коротко сунула руку в карман и вложила в складки ткани высушенную ромашку, ощущая слабоватый сладкий запах, тут же позволивший выдохнуть и ощутить отступившую муть. Передвигаться стало на порядок легче, благодаря просветлевшему разуму, позволяя рысцой, переходя иногда на бег, двинуться вперёд. В стороне послышался заунывный и жуткий вой, заставив нервно вскинуть пистолет, с дрожью заметив силуэты в разбитых окнах, совершенно неподвижные и похожие на иссушенные скелеты. Брат рядом тихо и шипяще выдохнул, переводя дух, и двинулся дальше, подрагивая от прошивших спину мурашек, вызванных странным одиноким кличем.
Рейнджер ощущала как изнутри холодит ужас от вида руин города, некогда гордого и полного жизни, сейчас похожего на самого настоящего призрака самого себя. Он пугал, давил, дышал в затылок мертвенным холодом и вызывал желание развернуться назад, дабы рвануть прочь, пересекая границу умирающей территории и освобождаясь от эфемерных путов. Но очередной вдох заставляет напрячься и задержать в себе воздух, морщась от пробивающейся вони гниющей органики, успокаиваясь от сладковатого запаха иссушённого цветка и наконец приводя мысли к порядку. Миссия важнее личных заскоков…
Специалист мрачно хмурился, отслеживая шумы вокруг и изредка поглядывая на сестру, в чьих зелёно-бурых глазах читалось напряжение и отголосок страха, после недавнего воя. И сам нервно дёрнул плечом, ощущая стекающий по спине холодный пот и навязчивое желание всё-таки выстрелить в один из силуэтов в окнах, лишь бы прекратили пялиться провалами вместо глаз и нервировать обветшавшим тряпьём, покачивающимся на иссохших конечностях. Город действительно был когда-то чудесным, если судить по количеству магазинов и высоте домов, но сейчас превратился в настоящий могильник, давя на нервы ощущением призрачного шёпота у уха. Ещё и заметка коммандера «не обманываться» при виде тварей напрягла, предупреждая о возможных осложнениях при бое. Одно успокаивало — информация про их малую живучесть и лёгкость избавления. Значит главное — дистанция…
Впереди внезапно послышались пулемётные очереди, заставив напрячься обоих солдат и резко сорваться с места, сменив пистолеты на винтовки и приготовившись к столкновению с противником. Руки не дрожали, как на первой мисси, как впрочем и ноги, позволяя занять укрытия и выглянуть.
Вырвавшийся из дыма разрушенного челнока солдат Адвента, в странной жёлтой, почти сплошной, броне, с хриплым вскриком пошатнулся — в его груди Катя рассмотрела пробивший защиту и рёбра крюк, — и с оборвавшимся воплем был выдернут обратно в дым, заставив переглянуться. Коля в шоке помотал головой, так же как и она не зная, что это сейчас было. Был лишь один шанс узнать — выйти из укрытия и проверить что случилось. Как самой лёгкой в отряде, честь выйти вперёд выпала девушке, натянувшей на глаза защитные очки и сорвавшейся в бег, пролетая через дымовой заслон и кувырком уходя за ближайший ящик. Чтобы мгновением позже выглянуть и ошарашенно застыть.
Довольно крупная туша недавно встреченного солдата, валялась с тяжёлым хрипом у стены, пока в стороне из пистолета-пулемёта добил двух копейщиков искомый парламентёр, в странной пепельно-красной броне. На квадратном наплечнике, чуть поблёскивая обновлённой краской, выделялся крылатый символ Заступников, не позволив усомниться в личности карателя. Прикрытые полуперчатками и щитками руки, широкие и крепкие, медленно прикоснулись к шлему, с шипением отсоединившемуся и оказавшемуся повешенным на поясе.
—
Краксад… — звучит низкий, рычащий от недовольства, чуждый голос. — Марионетка Адвента… — фигура присаживается на корточки перед похрипывающим телом, совершенно не беспокоясь за тыл и отводя в сторону руку.
Русая машет ладонью, позволяя брату выйти из укрытия и приблизиться к ней, постепенно подходя ближе к искомому парламентёру. Заступник даже не оглядывается, несмотря на их специально шумные шаги, сообщающие о присутствии. Переводчик беспомощно молчит, снова не способный перевести чужие слова:
—
Вокс Тала… фо Тен! — клинки на правом запястье сверкнули кромкой лезвия, резко со скрежетом пробитой брони вонзаясь в голову снизу, заставив жёлтую фигуру затрепыхаться в предсмертной агонии и каком-то считывании, проявившемся в ни к кому конкретно не обращённых словах, — Их послали сюда охотиться… очистить город от присутствия драк-тен… Странников. — с чавкающим звуком клинки были вынуты из чужого черепа, позволяя мужчине выпрямиться и повернуться к ним. — Точка встречи всё ещё под контролем и зачищена от лишних глаз. Она — свободная от воли фальшивых Богов. Мы готовы пойти на всё, чтобы оставаться такими же как она. Даже если это значит сесть за стол переговоров с вашими…
Жнецами. — название фракции вырывается из его горла насмешливым рыком, но тем не менее не скрывает и уважения к их сопротивлению.
— Пратал Мокс, я так понимаю? — скептически вскидывает бровь Катя, облегчённо опустив винтовку в асфальт.
— Всё верно.
— Центр, это группа «Браво», парламентёр встречен, начинаем сопровождение до точки рандеву. — приложил пальцы к наушнику на короткое мгновение Коля, жестом подозвав дрона и быстро оттарабанив какой-то приказ на панели. — Отправляю отчёт о местоположении и сигнатуре для отслеживания состояния.
— Принято, группа «Браво», двигайтесь нежно и быстро, ни то паёк остынет и жрать вы будете его уже холодным. — сорвался под конец на ехидный тон голос коммандера, вызывая облегчённую усмешку у родственников.
— Частота для разговоров — три тройки. Вполовину меньше Дьявола, уже хорошо. — пояснила их усмешки русая, наблюдая за тем как Заступник быстро поворачивает к себе правой стороной шлем и запнувшись на мгновение при её второй фразе, настраивает внутреннюю аудиосистему.
— Катя, твою мать… — раздражённо дёрнул веком братец. — Не заставляй парламентёра сомневаться в своей адекватности, пожалуйста.
— Михалкова! — звенит предупреждением голос коммандера, заставив сержанта вредно хмыкнуть, но молча направиться к точке рандеву с винтовкой наперевес.
— Не понимаю смысла второй фразы. — честно признался Пратал, ровняясь с парнем и надевая на голову шлем, закрепившийся с щелчком.
— Три сотни тридцать три, половина числа Дьявола — шести сотен шестьдесят шести. — пояснил кареглазый, перепроверяя на всякий случай боезапас. — У нас, людей, три шестёрки, что-то вроде символа плохой удачи и неизбежной беды. Поэтому и прозваны числом Дьявола, суеверными людьми.
— Теперь понятно. Частота разговоров находится на половине пути Дьявола. — провёл закономерную цепочку Заступник, перешагнув очередной ящик мусора. — Странный юмор у вашей напарницы.
— Сестрёнка вечно шутит подобными глупостями, не обращайте особо внимания. — помахал рукой Николай, застыв на месте как и сестра, стоило раздаться новому заунывному вою где-то в стороне. — Да их же потроха на асфальт… мне уже всеми фибрами души не хочется знать, как выглядят эти чёртовы Странники!
— Странное желание, учитывая что их здесь сотни и стаи находятся на каждом переулке. — заметил благосклонно Мокс, спокойно шагая дальше и обгоняя застывшего рейнджера.
— Ну спасибо… «успокоил». — прошипела ему в спину Катя, стиснув пальцами винтовку.
Рядом недовольно нахмурился брат, но не сказал ни слова, лишь дав сигнал идти следом за целью и следить в оба, на что ответила такими же жестами, что и без его приказа этим занимается. Нагнав широкую спину парламентёра, русая держала дистанцию в четыре шага, оглядываясь по сторонам чаще и прислушиваясь к могильной тишине города, в которой звучало что-то ещё, вызывая всё более частые вои, к которым нервы постепенно привыкли.
Обогнав Заступника, рейнджер ускорила шаг и запрыгнула в кузов джипа, тут же перебираясь на крышу и перепрыгивая на ящик грузовика, оказываясь на более высокой позиции. То, что она увидела, заставило едва не приобрести первые седые волосы — вся улица заливалась огнём из странных ружей солдат Адвента, идущих в составе колонны вглубь города.
— Впереди колонна Адвента, нам не пройти к точке рандеву напрямик. — пригнувшись как можно ниже, тихо сообщила по каналу Михалкова. — Это чёртова армия!
— С которой у нас нет времени разбираться. — прозвучал низкий голос Мокса, позволив заметить свою тёмно-красную фигуру чуть в стороне, наводящую буллпап на одного из огнемётчиков.
— Ты что делаешь?! — зашипела в ужасе русская.
— Избавляюсь от преграды. — лаконично ответил ей Заступник, произведя короткую очередь.
Одному из солдат в жёлтом пробило баллоны с газом и приложило о бок тяжёлой машины, снова и снова прикладывая шлемом о металл, на что оглянулся не выключивший огнемёт собрат.
— В укрытие!!! — рявкнул Коля, укрывшись за грузовиком.
Взрыв прозвучал на весь город, подкинув столбом огня и силовой волной тяжёлый транспортник Адвента в воздух и с оглушительным грохотом роняя поперёк улицы, разрушая хлипкие стены и вызывая ещё больше шума. Но оказалось и этого было мало — движок машины, тихонько взвизгнув системами напоследок, подорвался вместе с большей частью корпуса, окончательно обваливая один из углов дома. Следом за затишьем послышался торжествующий слаженный вой, от которого вдоль позвоночника продрало гигантскими мурашками и холодком приблизившейся Смерти, заставив спрыгнуть с крыши грузовика и напряжённо сжать винтовку пальцами. Но сначала…
— МУДАК ЕБАНЫЙ!!! — заехала прикладом по затылку красного шлема рейнджер, заставив Заступника резко обернуться и навести пулемёт. — Ты что, блять, сделал?! Ты буквально щас проорал на весь город: «Эй, тут свеженькое мясцо на закуску! Извольте прийти пожрать»! Долбоёб феерический!
— Катя, угомонись! — осадил из-за спины Коля, пятясь к ним и оглядываясь во все стороны, откуда слышались хрипы и вой. — У нас сейчас проблемы поважнее мнения о случившемся! Это был кратчайший путь к точке рандеву и нам сейчас предстоит отбиваться, прежде чем Центр сможет обеспечить новый маршрут!
— У нас не было времени сражаться с этой армией. — наконец ответил на обвинения Пратал, повернувшись к ним спиной и поводя в воздухе пулемётом, готовясь стрелять на поражение.
— Такой вариант, как обойти этих чёртовых солдат, ты не рассматривал из принципа?! — возмутилась в ответ Катя, так же стоя спиной к спине и вглядываясь в сумрак города.
— Времени не было! — снова завёл шарманку Заступник.
— Время на отступление и подготовку тактики есть всегда! — не согласилась девушка, выпустив первую очередь в замеченный иссушённый силуэт, вылетевший из-за угла. — Просто тебе, мать в песок вкопать, впадлу было об этом задуматься!
— Если ты такая умная, человеческая женщина, почему сама не ведёшь группу?! — раздражённо поинтересовался у неё гибрид человека и инопланетянина, коротко пристрелив ещё двух с другой стороны.
— Да потому, что у нас есть действующее командование и единственным приказом было тебя не грохнуть, доведя до места встречи! Кто ж знал, что ты такой кретин и безумец?! — прорычала сквозь зубы рейнджер, выследив ещё трёх и отправив к праотцам, ощущая тряску винтовки в руках брата, огрызающуюся короткими очередями. — И тем более — звание не позволяет! Это Коля у нас тут, без малого, уже капитан!
— Не была бы ты такой идиоткой с шилом ответственного дурака в одном месте, может быть уже вышла из вечных сержантов! — огрызнулся в ответ Николай, отстреливая приближающихся тварей. Винтовка глухо харкнула, вызвав ругань. — Перезарядка, прикройте!
Дрон, следуя приказному жесту, с жужжанием устремился вперёд и сбил с ног парочку Странников, тут же возвращаясь и возводя вокруг хозяина небольшую силовую стену. Русая прикрыла плечом родственника и открыла почти шквальный огонь, тут же ругаясь — теперь и ей надо было перезарядиться. Но вместо этого она вынула из ножен меч и повесила ружьё за спину, вылетая вперёд и с хеканьем перерубив туловище ближайшей твари пополам, заодно в остаточном движении пробив ещё две черепушки и пинком отправив подальше четвёртого. Рывком вернувшись назад, на последних щелчках перезарядки специалиста, Михалкова перерубила ещё две пустые башки и сняла с пояса пистолет, коротко пристрелив ещё троих приблизившихся. Меч был закинут в ножны.
— Перезаряжаюсь!
Рядом снова загрохотала винтовка Коли и не прекращающиеся рявки пулемёта Мокса, позволяя заученным движением отстегнуть магазин оружия и спрятать в поясной сумке, вытягивая новый на замену и с щелчком вставить в разъём, оттянув на секунду затвор и досылая первый патрон. К очередям напарников присоединилась и её выстрелы, подрезая всё прибывающих тварей и вызывая глухое раздражение.
За шкирку неожиданно сгребли и отдёрнули назад, помогая увернуться от цепких и тонких рук Странника, в упор выпустив три выстрела. Заступник отпустил её тут же, возвращаясь к методичному отстрелу иссохших зомби, изредка отбрасывая от себя чётким ударом крупного кулака и уворачиваясь от предсмертных бросков, добивая их уже в полёте к асфальту.
— Спасибо! — коротко поблагодарила широкую спину Катя, пристрелив особенно близко подобравшегося Странника. — Квиты! — мгновенная усмешка, позволив вернуться в треугольник спина к спине. — Центр, вы там чаи что-ли гоняете?! Нас тут сейчас сожрут и не подавятся!
— Группа «Браво», к юго-западу от вас есть подходящая тропа! Продвигайтесь к ней и уходите к точке встречи! — прозвучал долгожданный ответ в наушнике.
— Катя! Расчисти дорогу, мы прикроем! — отдал приказ брат, заставив снова убрать винтовку за спину и вооружиться пистолетом с мечом. — В темпе, Пратал! У нас не так много боезапаса, как кажется!
— Следом за вами! — с готовностью отозвался Заступник, пинком отбросив очередного Странника прочь.
Бросившись вперёд, рейнджер со злым оскалом пристрелила в упор подобравшуюся ближе тварь и взмахнула мечом, отсекая голову второй и резко сделав разворот в движении, сшибая ещё две. Пистолет трижды рявкнул, пристреливая подбегающих зомби, и позволив сорваться на бег, изредка перехватывая двумя руками меч и снося головы или перерубая тела поперёк, насколько позволяли возможности. Меч проходил сквозь иссохшую плоть Странников, почти как нож сквозь масло, не встречая должного сопротивления и давая преимущество в широких замахах, нанося урон большему числу врагов.
Ткань платка задралась, позволяя ворваться в нос запаху горелой и гнилой плоти, вызывая кашель и непрошенные слёзы, давшие первую причину стрелять по сторонам от неё. Резко одёрнув простейшую маску, Катя с хрипом откашляла очередной комок горьких слюней и почти воткнула дуло казённого пистолета в раскрытую в бесконечном вое пасть, разнеся черепушку выстрелом. Упомянутая начальством тропа отхода показалась впереди, заставив сделать рывок и с взвизгом оказаться прибитой к кузову грузовика врезавшимся в неё Странником, впечатавшим головой в нижний борт. Запрокинув иссохшую башку твари пистолетом под подбородок, Михалкова выпустила последние три пули магазина, вскрикнув из-за впившихся в кожу ногтей и отпихивая её от себя. За раненное плечо ухватился с тихим извинением Коля, утягивая под её стон за собой и позволяя прикрыть отступление Заступнику, минутой позже бросившему гранату в гущу зомби и сорвавшемуся на бег следом.
Грохот за спиной позволил осознать, что они справились и сделать последний рывок, запираясь в помещении заброшенного вокзала, прямиком рельсами ведущего к точке встречи. Катя осела у стены, зажимая оцарапанное плечо рукой и стараясь не скулить, хотя боль была ужасной. Рядом присел на корточки брат, разрывая рукав форменной футболки и разглядывая рванные три полосы.
— Выглядит хреново, но ты и не такие царапины зарабатывала, верно? — устало поинтересовался у неё солдат, вынимая из подсумка бутылку спирта и вынимая пробку зубами. — Сжимай зубы и не вздумай выть.
Молча зажав зубами рукоять меча, лезвием в сторону от брата, русая зажмурилась и кивнула, тут же дёрнувшись и едва действительно не взвыв, вцепившись пальцами в штанину.
— Рана несерьёзная. — заметил негромко Мокс.
— Тем не менее, лучше обработать от возможной инфекции, иначе командование нам бошки оторвёт за пронесённый на «Мстителя» вирус. — дёрнул плечом Михалков, быстро приложив к кровоточащей ране порезанную марлю и обматывая сверху чистым бинтом, затягивая не слишком туго. — Драться сможешь?
— Ещё бы не смогла… — хрипло ответила девушка, поднимаясь с его помощью на ноги и пряча в ножны меч. — Обезболивающие сейчас выпью и смогу драться наравне.
— Спасибо за прикрытие. — коротко бросил через плечо Пратал, видимо припомнив пристрелянного за спиной Странника. — Неплохо дерёшься.
— Для «человеческой женщины»? — ехидно приподняла бровь русая.
Шлем реакцию проследить не позволил, лишь отвернувшись в сторону и позволив мужчине спрыгнуть на рельсы, двигаясь вперёд. Рядом хлопнул по спине брат, послав чуть на отдалении за парламентёром дрона и протягивая блистер обезболивающего.
Переговоры переросли в драку слишком быстро, чтобы можно было адекватно отреагировать на вынужденное сотрудничество Жнеца и Заступника, от чьих решений зависит будут переговоры успешными или провальными. Но до итога ещё необходимо дожить, не получив мечом Убийцы, одной из Избранных Старейшин, по шее. Этим их отряд и занимался, лихорадочно отслеживая шум мёртвого города, дабы успеть отреагировать на чужую атаку.
Но судя по тому, как вскоре от пары метких выстрелов снайперской винтовки Елены инопланетянка отступила, участь им готовили куда более ужасную. Когда древняя капсула Адвента начала издавать низкочастотный гул, вибрацией проходящий по всей территории сквера, стало не до шуток, ведь только недавно прореженные Странники с воем начали стягиваться к их позиции. Впереди пустили Михалкову и штурмовика Переса, расчищать дорогу остальным, прикрывающим спины. Штурмовые винтовки огрызались короткими очередями, снайперская сухо каркала выстрелами чётко в лоб и ей вторили короткие рявки пулемёта, прореживая ряды иссушенных зомби, всё прибывающих на место уже поверженных. За очередным обветшалым зданием, пройденным насквозь, нашлась идеальная для эвакуации площадка, позволившая кинуть дымовую шашку рядом со сломанным грузовиком.
— Мокс, три часа! — крикнула Катя, стоило заметить плотный поток Странников, двигающийся на Заступника.
— Прикрой, перезаряжаюсь! — откликнулся глухо тот, отходя назад и принявшись за перезарядку.
Зеленоглазая не ответила, выполняя просьбу и отстреливая короткими выстрелами приближающихся зомби, изредка отвлекаясь на сторонних, почти подходящих вплотную, и снова возвращаясь. Рядом снова послышались рявки пулемёта, ещё быстрее выкашивая огромную Орду тварей, заставляя падать и увеличивать гору трупов. Над головой послышался гул двигателей и показался из-за крыши транспортник, тормозя в резком вираже и опуская аппарель при плавном спуске между зданиями. Зависнув рядом с грузовиком, Подстрекатель подключилась к волне:
— Ниже опуститься уже просто не смогу, живо на борт!
— Адан, Грейс! Шквальный огонь на ближней дистанции! — рублено приказал Коля, присаживаясь на корточки. — Мокс, Елена — в транспортник, немедленно! Вы важнее!
— Очень забавно! — ядовито ответила Жнец, медленно отступая назад. — Жнецы с поля боя уходят последними!
— Нас не зря называют Заступниками! Отходите первыми! — согласился со снайпером Пратал, вставая плечом к плечу. — Среди вас есть раненные, им понадобится помощь!
Специалист покосился на побледневшую за время сестру, начинающую всё медленнее реагировать и стрелять всё хуже, иногда попадая в грудь тварей, чем лишь отталкивала ненадолго. Получивший длинной рукой Перес, уже начинал морщиться от травмы головы, явно страдая от знатного оглушения. Да и снайпер Огустин уже сдавала позиции, из-за усталости от двух вылазок подряд.
— Ладно! Но мы сегодня не теряем никого, поэтому извольте загрузиться по расписанию! — скрежетнув зубами, произнёс Михалков, резко дёрнув сестру за шиворот и толкнув к аппарели. — Отступаем! Прикройте Драгунову и Пратала!
Воздух дрожал от гула двигателей «Рейнджера», содрогался от грохота винтовок и пистолетов, пока солдаты постепенно отступали назад и устраивались внутри трюма транспортника. Наконец с грузовика спрыгнула на аппарель Грейс, пристраиваясь рядом с Катей и прикрывая отступивших к сломанному транспорту Жнеца и Заступника, изредка отстреливающихся от ослабшего потока Орды.
— В «Рейнджера»! Бегом! — гаркнула на пределе связок Михалкова, пустив длинную очередь по подбегающим тварям и заставляя их слечь. — Уже поиграли в героев!
Первой отступила после короткого спора Елена, привычно-легко взбежав по металлу и перепрыгнув небольшой провал между аппарелью с грузовиком, оборачиваясь и всаживая пулю в подобравшегося слишком близко Странника. Наконец забрался на машину Мокс, напоследок бросив последнюю гранату в гущу зомби и взяв разгон для прыжка. И когда он оторвался уже от крыши, когда протянувшая руку для помощи Катя уже ощутила его хватку на запястье, за спиной Заступника покоробилось пространство, подёрнулось рябью, и длинная, мощная, синяя, за меховой ворот его отдёрнула рука Убийцы. Вблизи Избранная показалась исчадием самого настоящего Ада, оскалив острые длинные зубы и уставившись светящимися, узкими беловато-алыми глазами. Если бы рейнджер задалась целью назвать настоящего демона воплоти, она бы однозначно назвала Вокс Приму…
Ладонь Заступника выскользнула из хватки быстрее, чем она успела сжать пальцы сильнее.
— Пора возвращаться
домой… предатель! — весело и с приглушённым смехом протянула Избранная, зажав в локте голову мужчины и вскинув руку с каким-то прибором, отчётливо пискнувшим.
Прежде чем женщину объяло светом, рейнджер зло вынула клинок и с кличем попыталась всадить ей в голову, наблюдая за тем как, шокированная подобной наглостью, она уклоняется. Но не до конца — лезвие по касательной прошло вдоль скулы и отсекло пародию волос, а сзади за куртку затащил обратно в трюм брат, пока с разъярённым рёвом Убийца исчезла в свете перехода. Рядом помогла спрятаться в глуби транспортника Драгунова, тихо чертыхнувшись на пленника в лице прикрывшего её отступление Заступника и похлопав по плечу ошарашенную собственной храбростью Катю, мгновенно отключившуюся от усталости.
Задание продолжается, несмотря на прибытие на «Мститель» представителя Жнецов…
***
Спустя неделю лазарета и вынужденного мотания «Мстителя» по разным точкам для пополнения провизии, новобранцев и прочих материалов для стройки и создания, коммандер получил зелёный свет. «Рейнджер» был поднят по первому же требованию, разгоняя двигатели в ангаре и приветливо распахнув зёв трюма, дожидаясь своей команды для нового задания. Отобраны были: Драгунова, непреклонно стоявшая на решении отправиться куда бы то ни было; Николай, способный взломать инопланетные схемы и специалист по той же технике; и два новобранца из стези специалистов и снайперов, на боевое крещение. Сколько бы Екатерина не пыталась вызнать у молчаливо собирающихся ребят, что за задание их ждёт и почему именно они пойдут, толку было ноль — молчали как партизаны, не желая раскалываться.
Столько же дней были проведены в беспокойстве, ведь от Подстрекателя или солдат не было и весточки, чтобы угомонить тревогу. Михалкова обила все углы «Мстителя», пытаясь хоть немного успокоиться и не развивать панику, засевшую в груди тяжёлым узлом и сжимающую лёгкие крепкой хваткой. Её пугало само знание того, что брат где-то там далеко и она не сможет ему помочь, случись что… но она верила в Драгунову, которая пообещала перед вылетом присмотреть за ним, заметив как русая от беспокойства не находит себе места.
Выйдя из кают-компании с бутылкой дешёвой газировки и упаковкой детских мармеладок, внезапно вызвавших тёплый отклик в несерьёзной душе, Катя отправилась сидеть в ангаре, в очередной раз поправляя оружие и броню, а так же затачивая новый меч, полученный после выволочки инженером Шэнь. Предыдущий оказался сломан переносом Избранной на свою базу, когда девушка на волне безбашенности попыталась ей хоть как-то напакостить в отместку за взятие пленника.
Так и сидя на кучно приставленных к друг-другу коробках, Катя проводила точильным камнем вдоль лезвия и прислушивалась к равномерному шелесту затачиваемого металла, иногда прерываясь, чтобы достать очередного мармеладного червя и отправить в рот одним хвостом, неспешно жуя. И наконец не найдя изъянов в оружии ближнего боя, промыла от остатков железного порошка, отправляя меч в ножны. А после принялась за свою несчастную неполную броню, позволяющую бегать шустрее прочих солдат XCOM, из-за своей лёгкости. Поправила кое-где серовато-бежевую краску и со скукой подпёрла голову кулаком, пытаясь понять чем ещё можно скоротать день. И в этот момент ангар открыл люк, заставив вскинуть голову и пронаблюдать за опускающейся площадкой для «Рейнджера», на которой и находился чуть потрёпанный транспортник, открывший приветливо аппарель.
Вскочив на ноги, Катя приблизилась к выходу из трюма и с облегчением наблюдала, как из него выходят ребята. Как устало хмурится Драгунова, скидывая ленивым движением капюшон и потирая ладонью лицо, в попытке снять с себя хоть каплю усталости и сонливости. Как вываливаются дружным комком новенькие, один из которых с видом обиженного щенка удерживает в руках разбитого дрона, а второй зажимает заметные ожоги на боку, умудряясь поддерживать напарника в его нелёгкой потере боевого товарища. И наконец зеленоглазая позволяет себе со всхлипом рысцой взбежать по аппарели, сходу обнимая помятого и уставшего брата, одной рукой прижавшего к себе за талию и с кряканьем едва не оступившегося.
— Эй, норка, ну ты чего? Я в порядке, просто ногу неудачно подвернул, да и устал страшно. — похлопал по спине Коля, слыша как она глухо всхлипнула. — Подумаешь, экая не видаль! Я и хуже падал, ты только вспом-ай! Ты чего дерёшься? — вякнул от стука по затылку специалист, позволяя сестре с обиженным сопением отстраниться. — Ну ты ещё надуйся! Катя!
— Сволочь! — только и сказала девушка, рассерженно пыхтя.
— Ты лучше глянь кого мы вытащили! Ещё и целенького! — повернулся вбок Михалков, махнув рукой и переводя её взгляд.
С одного из пассажирских мест, за ними наблюдал такой же помятый и уставший Пратал Мокс, снявший шлем и сейчас крутящий его в руках. Вид лишь уставшего и невредимого Заступника, вызвал облегчение и осознание — команда летала за ним, а чтобы солдаты не сильно беспокоились, участники никому об этом не сказали. Поэтому они были так молчаливы…
— Вот теперь, твоё любопытство удовлетворено и я могу получить извинения за обзывательства. Да? — ехидно поинтересовался у неё братец.
— Только когда я сдохну на лабораторном столе Адвента. — едко ответила ему Катя, после чего не спрашивая подхватила под руку. — С возвращением из пленных, Мокс! Прости… что тогда не вытащила тебя.
— В том не было твоей вины. — спокойно ответил ей мужчина, поднявшись на ноги и подойдя ближе. — Но я благодарен за попытку заступиться. Это было храбро.
— А ещё безрассудно! — добавил недовольно Коля, ущипнув за рёбра. — Мокс, не вздумай это поощрять, Катька итак уже магнит для проблем!
— Не делай из меня чудовище, братец, я не настолько ужасна. — повела его за собой Михалкова, помогая переносить вес тела с подвёрнутой ноги. — Точно, Мокс, обратись к баталеру Кэтрин, она покажет тебе каюту и выдаст вещи первой необходимости. И добро пожаловать на борт «Мстителя»! Идём, принцесса на горошине, тебя ждут сладкие объятия медотсека!
— Не напоминай! — взвыл раненной белугой русый, подволакивая ногу и иногда срываясь на поспешные прыжки, в попытке нагнать сестру. — Доктор мне уже угрожала не отпустить в прошлый раз, а теперь у неё и поводов больше!
Спустившийся по аппарели Пратал лишь недоумённо наблюдал за словесной перебранкой, не особо понимая на чём именно строятся отношения между братом и сестрой. Что на моменте сопровождения, он слушал их ругань друг на друга, что во время эвакуации, он замечал как они умудрялись друг друга предупреждать об опасности на последних секундах. Ему подобное было чуждо, особенно после постоянного порядка на базе Заступников, где не было места недоговорённостям и каким-то конфликтам между собой, так как в любой момент Адвент мог напасть и им пришлось бы давать отпор. Поэтому отношения между друг-другом выстраивались максимально нейтральные, чтобы не вызывать склоков только пришедших с давно освобождёнными.
— Пратал Мокс? — послышалось в стороне хриплым голосом, заставив кивнуть на автомате и повернуть голову. Перед ним, облокачиваясь бедром о изгородь площадки, докуривала какие-то травы невысокая хмурая женщина, с безобразным ожогом на левой щеке. — Ну что… — скрутка была затушена о металл и заброшена куда-то в сторону, после чего человек выпрямилась. — Кэтрин Блэксмит, баталер «Мстителя». Пойдём, герой, выдам тебе на первое время одеяло и подушку, да покажу где у нас что находится. Но будут вопросы — ко мне не суйся, я только ресурсы поставляю, а вот по внутренним порядкам и устройству спрашивай местных, то бишь солдат, учёных, инженеров и прочий персонал.
Спустя время после обустройства, затянувшегося из-за нагрянувших в ангар солдат, выпросивших тихо что-то у недовольно ворчащего баталера и ещё немного о чём-то поспрашивавших, после чего были выгнаны ею взашей, был объявлен обед. На него надо было выйти из уважения и просто из-за нужд организма, но были пары вещей которые вызывали неуверенность в нужде выйти к остальным людям.
— Ты правда не хочешь выходить без брони? — удивлённо поинтересовалась у него главный инженер, как её звали подчинённые, Шэнь, вертя в руках его помятую экипировку. — Ох, не знаю как у вас, у Заступников, а у нас всё просто — броня на ремонте, гуляй в гражданке без вопросов. Хоть в пижаме выйди, какая кому разница? Да и тем более… — продолжала невысокая женщина с узкими глазами, приглядываясь к чему-то и тонко цокая языком. — Вряд ли коммандер отпустит тебя на задания, в ближайшие пару дней. Считай у тебя отдых.
— Отдых? — вопросительно склонил голову Заступник, не совсем понимая, что под этим подразумевается у людей.
— Время проспаться, отъесться и отдохнуть от бесконечной беготни. И настроение поднимается, и больше сил чтобы наподдать гадам Адвента пинка появляется! — с весёлой улыбкой ответила Шэнь. — Да и пока я отремонтирую твою броню, тоже время пройдёт. Эй, Михалков! — крикнула вглубь шумящего зала главный инженер, заставив выглянуть знакомого специалиста. — Поди сюда, дело есть! Всё-равно отрабатывать сломанного дрона новенького будешь!
— Я предупреждал его, что держу турель на честном слове! Предупреждал! Я не виноват, что меня не услышали! — возмутился в ответ недовольно парень, но послушно поднялся под ехидные смешки инженеров. — Что случилось, начальник Шэнь?
— Ай, что ты, что Михалкова-младшая, — у обоих отмазки и объяснения на все случаи жизни! — отмахнулась женщина. — Во-первых — ремонт брони на тебе.
— На мне? — в шоке вытянулось лицо специалиста. — За что?!
— За всё лучшее. Во-вторых — зови свою неуёмную сестрицу, пора отрабатывать сломанный меч. Будет гидом для Мокса на первое время, поможет привыкнуть к нашему безумному темпу жизни.
— Не думаю, что это настолько необходимо. Я способен приспособиться к любым условиям, если того требует ситуация. — вмешался в разговор мужчина, сложив руки за спиной.
— Ты знаешь устройство «Мстителя»? — приподняла бровь Шэнь, заставив замолкнуть. — Не знаешь, вот поэтому Катя будет тебе гидом. Тем более, вы вроде втроём сработались, судя по заданию в том городе.
— Как сказать… — мрачно нахмурился техник, припоминая отстреливание Странников.
Мокс тоже вспомнил — удар прикладом по затылку, из-за которого перед глазами всё вспыхнуло как от светошумовой гранаты, вызвав отработанный разворот на месте. А после и оглушающая ругань, почти не переводимая переводчиком, со стороны злого и напуганного рейнджера, прикрывавшего всё равно спину.
— Главный инженер Шэнь, братец, Пратал Мокс. — послышался от входа в мастерскую знакомый по заданию голос, сподвигнув обернуться и кивнуть в приветствии. — Зачем звали?
— Новенький на «Мстителе». — беспардонно ткнула в него пальцем Шэнь, после чего перевела на постепенно осознающую девушку. — Постоянный житель «Мстителя». Води!
— Это за меч? — жалобно простонала сквозь зубы Катя.
— Да. — только и был ответ, после которого начальник Инженерного отсека скрылась в глубине мастерской.
— Да чтоб я вайпера обняла… — убито выдохнула Михалкова.
— Сплюнь, балда…
***
Пристрелка отремонтированного оружия, после нескольких дней пыток и невыносимо давящих стен, показалась настоящим благословением.
После прибытия на летающую базу XCOM, короткой экскурсии по этому странному центру боевых операций и заодно лагерю действующих повстанцев, Заступник был… удивлён, если не сказать больше. Люди здесь, разумеется были солдатами и беспрекословно выполняли любые приказы вышестоящих, сохраняя чёткое понятие иерархии войск, но вот их поведение вне миссий и во время «простоя»… честно сказать, Пратал недоумевал почти всему происходящему. Но тут уже, скорее всего, отличалась его привычка к строго выверенному расписанию дня на базе Заступников.
Некоторые сидели без дела в разных частях корабля, праздно болтая о чём-то в группах или тихо проводя время за книгами или рукоделием, если кто умел. Другие предпочитали оттачивать иные навыки боя, готовясь к любым последующим заданиям, или модифицировать оружие под себя, дабы не было непростительных осечек. Третьи… тут уже стойко селилось недоумение.
Одной из ярких представительниц третьего вида людей в свободное время, была сопровождавшая на переговорах рейнджер Екатерина, не сильно высокая человеческая женщина с зеленовато-бурыми широко распахнутыми глазами. Она успевала за день делать всё, что предпочитали делать люди первой и второй группы. Он замечал её то читающей какие-то книги в кают-компании, параллельно доедая свою порцию пайка, то становился свидетелем проверки оружия на боеготовность и короткого пристреливания верной винтовки с увеличенным боезапасом. И каждый день так происходило — первое время это подготовка к возможной операции, второе — праздная расслабленность с сослуживцами или в одиночестве. Ни разу не удавалось предугадать, в какой из стадий мужчина её застанет…
— Бу! — хлопнули ладони по плечам, заставив развернуться и навести пулемёт. — Да Господи помилуй! Ты чего вечно в боевом напряжении?!
— Ты… — прищурился недовольно Мокс, разглядывая выдохнувшую после испуга Екатерину, отошедшую на пару шагов назад. — Схожий вопрос насчёт твоей праздной расслабленности. Не видел чтобы ты хоть как-то ожидала удара.
— При постоянном перемещении базы, это ещё тот вопрос, смогут ли по нам ударить. — хмыкнула расслабленно девушка, упирая руки в бока. — А вот ты, очень похож на взведённую пружину, которая вот-вот лопнет от напряжения. Ты совершенно не умеешь расслабляться между миссиями!
— Какой тебе в этом прок? — вопросительно вздёрнул бровь Заступник, быстро разрядив оружие и отложив в сторону, собираясь проверить модификации.
— Небольшой намёк — мы напарники на всю оставшуюся часть войны. — постучала пальцами по столу рейнджер, привлекая внимание снова. — А я не могу доверить спину тому, кто между миссиями так и ждёт неожиданного удара, вечно ходит как на плацу и не снимает в мирной обстановке грёбаную броню. Ты себя так доведёшь до нервного истощения и сляжешь нахрен в медотсеке, на неопределённый срок!
— Тогда продолжай ходить в группе со своим братом. — дёрнул плечом мужчина, не видя в претензии ничего существенного.
— Ты ещё и твердолобый, охрененно… — выдохнула сквозь зубы зеленоглазая. — Мокс! — шершавая рука ухватила за запястье, заставив застыть в поправке повторителя. — На «Мстителе» ты можешь отдохнуть от постоянных перебежек на миссиях! В этом суть существования базы и выдаваемых отгулов! Ты хоть раз задумывался о том, что будешь делать когда эта чёртова война закончится и тебе больше не понадобится проверять своё оружие для задания?
Заступник медленно повернул к ней голову, хмурясь от некоторой правды в её словах. Ведь действительно, каждая война рано или поздно кончается, как бы долго не пытались её затягивать разумные. Но… его фракция ни разу, в действительности, не задумывалась над тем, что с ними произойдёт, когда военные действия прекратятся и понадобится сложить оружие. Когда больше не понадобится исполнять долг перед пострадавшими от их создателей людьми…
— Не задумывался. — сделала короткий вывод Михалкова, убрав руку. — Ты задумывался о том, что тебе нравится делать, когда не надо нестись сломя голову на поле боя и вытаскивать из пекла друзей? Или когда ты настолько устал, что начальство дало тебе время прийти в себя и залечить полученные раны? М? — склонила голову на бок русая, весело улыбаясь на его молчание.
— Нет… — наконец выдал итак понятный ответ Мокс, отвернувшись к оружию и ощутив как нервно двигаются руки, перебирая знакомые детали.
— Почему не попробуешь?
— А есть в этом какой-то смысл?! — невольно огрызнулся загнанный в угол пулемётчик, с щелчком поправляя механизмы.
— Ну например, ты поймёшь немного своих новых союзников, поймёшь как иногда важно давать себе время отдохнуть… найдёшь, в конце концов, занятие себе по душе! — пожала плечами Михалкова, расслабленно облокачиваясь спиной о ремонтную стойку. — Кроме пристреливания, несомненно, хорошего оружия и поправки брони.
Пулемёт был собран по всем стандартам и личным привычкам, уже не позволяя занять собой руки и хоть немного успокоиться после странно напрягшего разговора. На самом деле, рейнджер не сказала ничего дурного, она просто проявила заботу о его состоянии и уравновешенности в отрезки времени, без какой либо важной боевой деятельности. Но слова о том, что на самом деле он, знаменитый кровавой репутацией среди Жнецов Пратал Мокс, старейшина Краксад, даже не знает, что ему самому нравится делать в свободное от перестрелок время… уязвили. Впервые за время боевых действий, действительно вызвали колкое ощущение обиды и непринятия, перекраиваясь в раздражение на источник этих слов. Который молча смотрел на него и не двигался.
— Ну, я сказала всё, что хотела. Не буду больше мешать. — подняла раскрытые ладони к верху Екатерина, оттолкнувшись от стойки и широким шагом двинувшись прочь.
Когда за ней закрылась дверь, Заступник задумчиво рассматривал верное оружие, не раз спасавшее жизнь на поле боя и ему, и соратникам. Оно и сейчас казалось самым верным спутником, которое никогда не будет строить планов за спиной… но даже оно может дать осечку, подвести, если не следить за состоянием деталей и не ремонтировать его вовремя. Давать пресловутый «отдых»…
Впервые, за время собственной свободной осознанности, Пратал с усмешкой признал чужую победу над собой. И поле боя не было привычным, как там внизу, между улиц с малыми укрытиями или на свободной равнине, или в заросших горах. Нет, это было словесное поле боя, в котором не было оружия страшнее чем чужая правда.
Михалковых он нашёл в кают-компании, о чём-то ругающихся под всеобщий смех. Судя по усталой улыбке бармена за стойкой, такой случай не редкость и на самом деле тот самый знак, что всё на базе хорошо и никуда не надо спешить.
— Да говорю ж тебе, ослиная ты башка, Берсерка надо в пасть фугаской одаривать!
— Ты вообще мозгами не шевелишь, белка бешеная! Проще всего Берсерку снести голову ракетой, чем на последних высчитанных секундах забрасывать гранату в пасть! Выплюнет, потом поминай как звали!
— А не проще из снайперской винтовки пристрелить, гении~? — ехидно поинтересовалась в стороне Елена, запивая слова пивом.
— Катись! — обернулся на секунду Николай.
— Я косая и слепая на обе руки и глаза, ты как себе это представляешь?! — возмутилась со своего места уже Екатерина. — Молчу про братскую близорукость…
— Так, очки мои не трогай! — ткнул в неё пальцем специалист, поправив вышеупомянутую вещь на носу.
— Михалковы, уймите уже подначивания и поешьте спокойно! — возмутился со своего места бармен. — Два идиота!
— Не отрицаю! — улыбнулась ехидно рейнджер, подтянув к себе поднос. — То, что у меня не совсем адекватная реакция на многие вещи — следствие, а не характер!
— Да — падения с высоты в пять метров башкой вниз! — ядовито заметил её брат, схлопотав в лоб комком картофельного пюре под взрыв хохота соратников. — ПАДЛА МЕЛКАЯ!!!
Зеленоглазая молча увернулась от крепкой хватки или подзатыльника и с ехидным смехом вылезла из-за стола… на четвереньках, проползая между ногами ржущих сопартийцев и выпрямляясь с абсолютно довольной ухмылкой, оправляя свободную одежду. И в момент разворота, заметила стоящего в стороне Заступника.
— Э-ге-гей, Мокс! Пришёл-таки! — помахала рукой рейнджер, тут же обернувшись на грохот отодвигаемого стола и выбирающегося из-за него брата, переходя на рысцу. — Прости, но придётся тебе пообедать тут без нашего присутствия! Братец хочет пожать мне до хруста шею!
— За что? — удивился интерпретации «свернуть» и ситуации в целом Пратал.
— А за юмор свой! — весело ответила русая и сорвалась на бег, вылетая из кают-компании под аккомпанемент злых непереводимых ругательств рванувшего следом специалиста.
— Ну как всегда! — устало облокотился о стойку бармен, растирая лицо ладонями под всеобщий громкий смех, заразивший непонятным весельем и вызвавший невольную улыбку.
Два взгляда - в бою и в умиротворении, - по-своему раскрыли странных солдат повстанческой организации.
