Одна трагедия, два взгляда, три слова...

      Два с месяцем года длилась война на выносливость, испытывавшая собой стойкость, ресурсы и волю… и после неё, в странном спокойствии, растворились некогда враждовавшие и некогда бесконечно напряжённые.       Трое Избранных… трое Дьяволов, преследовавших их сопротивление день и ночь, наконец были повержены и забыты, не беспокоя тревожным холодком на миссиях. А то, что этот холодок не за себя… сторона совершенно другого вопроса.       Заступники пополняли свои ряды новыми проснувшимися собратьями, постепенно приобретя тот же размер что и союзные фракции Жнецов и Храмовников, становясь наравне и наконец гордо подняв голову. Новый, слаженный и свободный Адвент, должен стать новой основой будущего мира… такой стала цель их фракции, стоило их лидеру, Бетос, побывать среди людей «Мстителя» и узнать как именно они живут, как страдают, как мечтают…       Странная вещь — самый первый парламентёр Заступников, ныне стал уже полноценным послом и связным для двух сторон, совершенно не заметив как превратился в необходимую нить понимания между расами. И наравне с ним, став таким же значимым гласом общения, встала безбашенная рейнджер, сопровождавшая когда-то на переговорах. Это случайно получилось, правда, но… говоря честно, для самого себя, Мокс бы не променял напарницу ни на кого другого, слишком привыкнув к её беспардонному поведению и нарушению личного пространства. Как впрочем и Катя не отказалась бы от его бессменной тени за спиной, постепенно привязавшись к ощущению взгляда в затылок и его негласной опеке на заданиях. Многое произошло за два года, многое поменялось во взглядах на прошедшие дни и недели, когда они ещё ругались между собой из-за несовместимых привычек и собственных традиций…       А сейчас всё это превратилось в бесконечные встречи и разговоры о сотрудничестве, не сходясь иногда в методах и необходимых ресурсах, прерываясь из-за внезапных вспышек ностальгии и смеха по далёким временам. Сторона людей помогала оставшимся солдатам Адвента расположиться на Земле и построить свой город, дабы не было конфликтов с ещё не отошедшими от оккупации жителями. В свою очередь, сохранившиеся силы инопланетян, помогали восстанавливать нанесённый ущерб и предоставляли данные по вскрытым архивам, развивая технологии и ускоряя адаптацию.       Аккуратно подойдя к широкой двери в строгий кабинет, Катя на выдохе поправила в руках вошедшие в обиход планшеты и дёрнула воротник куртки, позволяя себе дышать свободно. Створки разъехались за секунду до её касания замка, позволяя встретиться с ироничным взглядом Пратала, сидящего за широким столом в окружении экранов, по которым бежала очередная информация. И рейнджер весело хихикнула, ступив внутрь пепельного, с акцентом бурой зелени, помещения, зная что Заступник уже давно засёк её приход в здание и просто позволял прогуляться по обновлённым коридорам.        — Вижу ты снова весь в делах! Ты хоть иногда прерываешься? — поинтересовалась с улыбкой Михалкова, опустившись в кресло напротив и сложив перед собой планшеты.        — Недавно, на пятнадцать минут. — ответил ей с усмешкой Мокс, быстро проведя пальцами по экранам и переводя окно с какими-то схемами в сторону, на его место выставив зубодробительный отчёт, заставивший раздражённо потереть переносицу.        — Пятнадцать минут необходимо на мой подъём сюда! — просчитала в голове указанное время девушка, получая в ответ довольный собой прищур. — Мокс!        — Что? — весело отозвался на это Заступник, подперев голову кулаком.        — Зараза!        — Правда?        — Да!        — Какой шок!       Катя весело расхохоталась, оперевшись руками о стол и переводя постепенно дыхание, замечая как довольно улыбается с обмена любезностями посол, уже в более приподнятом настроении читая отчёт. Невольно отзеркалив улыбку, она поднялась с места и отошла к широкому окну, из которого можно было разглядеть далёкие склоны Уральских гор, покрытые недавно выпавшим снегом. Было приятно знать, что некоторые инопланетяне одобряли вид заснеженных просторов и смену времён года, перебравшись всем скопом вглубь Европы, заняв Западно-сибирскую равнину и обустроив её под свои нужды, дабы здания не уходили в болото. Получившийся город выглядел как смешение Венеции и кибер-панка, футуристично-ровными и высокими зданиями возвышаясь над зелёными просторами.       Послышались шаги и рядом замер Заступник, сложив руки за спиной и никак не пересекая её личное пространство, просто обозначив присутствие. Хотя иногда рейнджер хотела, чтобы он всё-таки пересёк его и был ближе, чем просто бессменный напарник, незаменимый союзник и дорогой друг. Она ловила себя на мысли, что иногда пытается прислушаться к телу и ощутить на затылке внимательный взгляд, почувствовать его, идущего едва слышно рядом, тепло, пробегается взглядом по окружению, желая заметить привычную пепельно-красную броню фракции. И ловила себя на том, что часто его вспоминает, в бою и в умиротворении, серьёзного и расслабленного, злого и весёлого…       Дыхание у русой тихое, глубокое и размеренное, какое он привык слышать в моменты тихого времяпровождения в кают-компании. И привык в такие моменты изредка бросать на неё взгляд, пытаясь понять, увидеть и осознать какая она, в чём лучше всего и в чём плоха до беззлобного смеха. Невысокая, бледноватая, смотрящая нагло и весело, громкая и вечно рвущаяся вперёд, вынуждая отдёргивать с линии огня за ворот. Привычно нарушающая его границы, учащая жить без постоянного боевого напряжения, звучащая везде и совсем рядом одновременно… привычный маленький человек, единственная кому он позволил всегда заходить за спину и не получать вбитый на рефлексах удар. Она не опасна для него…       А он необходим для неё…        — Слушай, Мокс… помнишь я спрашивала на «Мстителе»… я тогда ещё тебя в мастерской за пристрелкой напугала… — неуверенно начала зеленоглазая, ощущая как нервно сжались в замок пальцы.        — О том, задумывался ли я, что будет после войны? — усмехнулся негромко Пратал, разглядывая медленно плывущие по небу облака, собирающиеся в тучи. — Помню. Ты тогда меня задела.        — Прости? — обернулась удивлённо русая.        — Твои слова тогда меня задели. — пояснил свой ответ мужчина, опустив взгляд на неё и чуть улыбнувшись. — Потому, что были правдой о которой я имел понятие, но не хотел признавать.        — Ты злился? — обеспокоенно спросила рейнджер, ощутив запоздалый укол стыда за свою тогдашнюю прямолинейность.        — Был обижен, немного. — не скрыл очевидного Заступник, качнув головой. — Но… честно сказать, это была первая победа надо мной, со стороны человека.        — Прости? — во второй раз спросила потерявшаяся Михалкова.       Солдат со смехом, впервые позволил себе нарушить чьё-то личное пространство без спросу, максимально бережно обняв напарницу за талию и ощущая как стремительно заколотилось чужое сердце. Лёгкие, по сравнению с его, ладони неуверенно легли на спину, а на плечо опустилась голова, ощутимо потеплевшая и выдавшая чужое смущение.        — Ты тогда меня победила, Катя. — имя срывается с языка легко, как раньше, но смысла в него вложено гораздо больше, чем он себе позволял до этого. — Потому что на словесном поле боя, нет страшнее оружия, чем чья-то правда на твой счёт.        — Сомнительная победа, учитывая как нагло я тогда себя вела. — неловко призналась русая, с дрожью ощущая как крепкая спина Заступника затряслась от негромкого смеха. — А что смешного? — отстранилась она с возмущением, заглядывая в непривычные ярко-жёлтые глаза, смотрящие пристально и словно насквозь. — Мне стыдно, например!        — А я рад. — улыбнулся в ответ Пратал, заставив смущённо покраснеть и насупиться, вызывая новую волну умиления, ставшего появляться к последним месяцам войны, каждый раз когда она вот так хмурилась и едва заметно розовела. — Потому что никому другому, я бы так просто не проиграл.        — И… как мне понимать это признание? — растерянно поинтересовалась рейнджер, спрятав взгляд ниже его подбородка, на плотном воротнике пальто.       Собственное сердце медленно начало разгонять свой стук, заставив усомниться в том, что он был вынужден осознать перед роспуском XCOM и соответственной отправкой по домам всех участвовавших в нём людей. Когда он стоял рядом со своими собратьями и наблюдал за тем как очередной «Рейнджер» позволяет забраться в трюм солдатам, среди которых были уставшие и зажимающие раны Михалковы, к которым он успел прикипеть всей душой. И одну из которых…        — Я люблю тебя.       … да, за время войны, полюбил…       На секунду показалось, что сердце у неё остановило свой стук, но вскоре стало понятно, что это просто разум затормозил мгновение, чтобы осознать собственные слова. В зеленовато-бурых глазах плескались смущение, растерянность и разгоревшаяся пожаром радость, проявившиеся в робкой улыбке и стремительно покрасневших щеках, позволяя расслышать тихий смех.       Одна трагедия объяла весь мир и позволила сойтись дорогам, сейчас бесконечно сплетённым в одной жизни. Два взгляда, как боевых товарищей и как мирных друзей, позволили понять потери и чужие эмоции, сейчас ясные друг-другу как день. И три трагично-смущающих слова, позволили окончательно принять полученный шанс на жизнь, вцепившись в него стальной хваткой двух народов.       Возможно Бетос потом вывалит на него тонну раздражения за поздно доставленные отчёты, долго будет отчитывать за несерьёзность по отношению к работе, но пока что это не важно. Возможно, начальство посольств занудно будет промывать ей мозги за опоздание к новому рабочему дню, завалит ещё большим количеством работы, но пока она может смело послать их к Дьяволу.       Ведь они наконец-то сказали эти три слова…