Мясник из Готэма

/США, Готэм-Сити, ресторан «Нефритовая шкатулка», 20 марта 2001 года/

Таргус буднично ломал орехи для салата с куриным филе и орехами, когда на кухню вбежал Якоб, басбой, вечно улыбающийся на все двадцать восемь. — Комплимент шефу от VIP-столика, — сообщил он Таргусу. — Хорошо, — кивнул тот. — Пятьдесят баксов передали, — дополнил своё сообщение Якоб. — Ещё лучше, — пожал плечами Таргус. — Положи мне в карман. После позавчерашних событий в трущобах началась шумиха, потому что Пугалу очень не понравилось, что кто-то перебил его людей и буквально спалил точку. Инцидент был примечателен тем, что загорелся весь этаж и муниципалитету пришлось отправлять кучу пожарных команд, чтобы справиться с бедствием. Никто не умер, не считая пугаловских барыг, но их записали в жертвы пожара, причиной которого признали умышленный поджог. Это побудило мэра сделать заявление, что он поручил особой группе детективов найти серийного поджигателя. Предыдущие пожары в нарколабораториях и ещё несколько десятков похожих, случившихся за последние четыре года, приписали маньяку-пироману, поэтому Таргус быстро понял, как здесь ведёт дела полиция. Они даже нашли некие улики, указывающие на серию. Очень удобно. Связать произошедшее с Таргусом можно, но только при условии, если его сдаст ломбардщик, Марио Карранза. По-хорошему, Карранзу надо убирать, как и его порученца, Луи. Только вот валить членов мафии — это совершенно другое дело, очень отличающееся от убийства кучки наркобарыг. Даже членов банды наркобарыг «Круэлс» Таргус решил трогать только после того, как хорошо всё взвесил. Они ходили под Фальконе, но не напрямую, а вроде данников. То есть Фальконе не волнуют их негритянские проблемы, но он хочет ежемесячно получать процент прибыли или фиксированную сумму — деталей Таргус не знал. То есть потеря точки — это проблема самих «Круэлс», а Фальконе абсолютно наплевать. Для итальянского мафиози это были привилегии без обязательств, достигнутые с помощью силы когда-то давно, на заре формирования негритянской банды. На Фальконе работает несколько мета-людей, что создаёт определённые угрозы, если Таргус пойдёт на прямую конфронтацию. Пока рано убивать мафиози. Поэтому он хотел с ними посотрудничать. Одному человеку очень трудно достать оружие, боеприпасы, экипировку, но если есть деньги, то всё это можно купить у компетентных людей. Денег мало, но это только пока… Салат был готов, Таргус передал его официанту, после чего приступил к приготовлению сорок седьмой по счёту куриной печени с медовым луком. Блюдо явно пришлось посетителям по вкусу, поэтому Таргусу уже начало надоедать повторять одни и те же действия. Мадам Лэнг оперативно заказала поставку печени, после чего приказала кухонным рабочим, под контролем Таргуса, поставить все купленные куриные печенки мариноваться в вине. А заказы поступали и поступали. — Как новости распространяются так быстро? — спросил Таргус у шеф-повара Чонгана. Чонган сегодня скучал, так как китайские блюда заказывали не так часто, как хотелось. Это ему явно не нравилось, поэтому он имел недовольный вид, который даже не пытался скрыть. — Эмейл, — пожал плечами Чонган. — М-м-м, ясно, — протянул Таргус, аккуратно нарезая печень. Он никак не мог привыкнуть к тому, что теперь каждый может отправить другому сообщение любого содержания через компьютер. Звучит как безумие, но практически у каждого дома есть компьютер, через который люди общаются друг с другом посредством интернета. И важно не забывать при этом, что у некоторых есть мобильные телефоны, позволяющие связаться с другим человеком в любой момент. Во времена Таргуса люди звонили друг другу на домашние телефоны, общались часами, стоя у тумбочки или лёжа на диване… Теперь же люди разговаривают в любом месте, но очень быстро, потому что мобильный оператор берёт по двадцать три цента за минуту разговора. Что-то навсегда умерло в телефонных переговорах с появлением мобильников. Отточенными движениями обжарив печень на сковороде, в нужные моменты добавив специи, Таргус принял у заготовщицы луковые кольца, лично облил их строго выверенной порцией мёда, после чего обжарил на другой сковороде. Когда всё было готово, Таргус переложил печень на тарелку, посыпав сверху обжаренным медовым луком. — Готов, — сказал, после чего передал тарелку официанту. Посмотрев на доску с заказами, он вновь увидел куриную печень с медовым луком. Рецепт простой, но делать его так часто… В помещение вошла мадам Лэнг, с неестественно выпученными глазами. — Что ты сейчас готовишь? — спросила она у Таргуса. — Куриная печень с медовым луком… — вздохнул он. — Бросай вс… что?! — ещё сильнее выпучила глаза мадам Лэнг. — Нас посетил сам Брюс Уэйн! И он хочет куриную печень с медовым луком! Чонган, подмени Тайкуса, отрабатывай заказы за него! Тайкус! — Да? — посмотрел на неё тот. — Приготовь лучшую куриную печень с медовым луком, которую только можешь! — приказала ему мадам Лэнг. — Если такой человек хорошо отрекомендует наше заведение… Не подведи меня, Тайкус Виридан! — Есть! — стукнул себя кулаком по груди Таргус. Шеф-повар, уверенно теряющий свои позиции, то есть Чонган, уныло занял место Таргуса, начав готовить его заказ, а сам Таргус занял место шефа, где размещены самые лучшие на кухне инструменты и приборы. Но главное — тут стоит мощнейшая плита, на которой очень сложно запороть термообработку. И Таргус действительно постарался, готовя эту порцию. Если удастся возвыситься на этом поприще, то придётся меньше лезть в откровенный криминал. Задач в этом мире у него не было, а даже если они есть, он не собирался их выполнять, поэтому главной целью его было повышение собственного уровня жизни до привычных показателей. А в США он привык быть богатым человеком, для которого любые деньги — это инструмент, не более. Насколько Таргус успел прояснить вопрос, в США до сих пор нет ни одного ресторана с тремя звёздами Мишлен. В своё время, в другом мире, он пытался получить третью звезду хотя бы для одного из своих ресторанов. Он специально построил под это дело на восточном и западном побережьях целых восемь ресторанов, нанял лучших шеф-поваров из подающих надежды, но в итоге не успел. Сейчас, обладая личными навыками, отточенными очень долгой жизнью в разных мирах, он мог открыть ресторан с прицелом на три звезды, а это гарантия финансового успеха заведения. Снобы будут идти туда только ради того, чтобы сказать потом друзьям и знакомым, что ели в мишленовском ресторане. А ещё три звезды — это законный повод существенно поднять ценники. Таргус неоднократно бывал в Европе того мира, в трёхзвёздочных ресторанах там порядочно дороже, чем в остальных, объективно не уступающих классом. Планы цезарские, но осуществимые. Блюдо было готово. Нервничающая Амели приняла тарелку, оттолкнула тележку, предложенную басбоем, вероятно, по указанию мадам Лэнг, после чего понесла блюдо к VIP-столику. Некоторые богатеи любят особое отношение, но Брюс Уэйн к ним не относится. Это знал Таргус, знала и Амели. Вернувшись к своим обязанностям, он продолжил готовить очередную куриную печень с медовым луком. Чонгана порадовали прибывшие на ужин члены триад, желающие заранее заказанную утку по-пекински. Три блюда спустя примчался басбой Якоб. Сиял как свежеотчеканенный денарий. — Что случилось, Якоб? — спросил его Таргус. — Меня зовут Джейкоб, но это неважно, шеф, — ещё шире заулыбался Якоб. — Брюс Уэйн выразил восхищение твоей работой, шеф, а также прислал благодарность в виде пятисот долларов! Таргус молча принял деньги и поместил их в нагрудный карман. — Но это ещё не всё! — басбой с важным видом показал визитку. — Брюс Уэйн хочет поговорить с тобой, шеф! Сказал, что если ты найдёшь время, то можешь пообедать с ним в его ресторане. Последнее услышала мадам Лэнг и услышанное ей не понравилось. Но зато очень понравилось Чонгану. Шеф-повар был рад, что Таргуса могут переманить. Пусть в лучшее место, пусть с высокой зарплатой, но зато подальше от чонганского рабочего места, которое сейчас под угрозой. — Тайкус! — воскликнула она. — Испытательный срок с этого момента закончен! Тридцать долларов в час! — Да я и не собирался уходить, — улыбнулся Таргус. — У меня нет привычки гнаться за лучшими предложениями, словно голодный пёс. Но я благодарен вам за повышение оплаты и конец испытательного срока. — Вот и хорошо, — довольно улыбнулась мадам Лэнг. — Продолжайте работу. Таргус отработал смену без нареканий и в десять часов ночи привёл рабочее место в порядок, после чего покинул ресторан китайской кухни. Вместо того чтобы сразу идти домой, он заглянул в магазин Лиан. Та стояла за прилавком и отпускала очередного посетителя. Человек купил молоко и пиво, после чего ушёл. — Привет, Таргус, — неуверенно поздоровалась китаянка. — Привет, — улыбнулся ей тот. — Долго ещё? — Полчаса до закрывать, — ответила та. — Я подожду тебя здесь? — спросил он. — Да, нет проблема, — кивнула китаянка. — Как прошёл день? — начал Таргус светскую беседу. До самого закрытия никто так и не пришёл, поэтому они заперли магазин на все замки и пошли домой. — Ты же никого не ждёшь? — спросил Таргус у Лиан. — Нет, ночь настала, — ответила та. — На колени, — приказал ей Таргус, расстёгивая ремень. Спустя примерно час он слез с изнеможённой китаянки, которая практически сразу уснула. У самого Таргуса сил было полно, поэтому он вышел из спальни и сел смотреть телевизор. Информации об этом мире у него было преступно мало, поэтому необходимо пополнять недостающие фрагменты из любых источников. Часам к трём ночи был начат экстренный выпуск новостей. Бэтмен, при содействии полиции, каким-то образом вышел на возможных поджигателей. Начался штурм здания, в свойственной Бэтмену манере, то есть с крыши. Оператор снимал в прямом эфире, поэтому Таргус мог наблюдать частые вспышки, сверкающие в окнах. По мере продвижения Бэтмена по зданию, где, по сообщению репортёра, скрывались члены банды некоего Светлячка, вспышки перемещались к другим окнам. В итоге из окна восьмого этажа жилого комплекса вылетел человек в блестящем костюме и с реактивным ранцем. Он облил полицейское оцепление из огнемёта, после чего перелетел на здание через дорогу. Камера зафиксировала рывок Бэтмена, который вступил в рукопашную схватку со Светлячком, начав ломать ему конечности. «Светлячок — дилетант, совершенно не ровня квалификации Бэтмена», — подумал Таргус. — «Это сродни избиению беззащитного ребёнка». Эфир переключился на камеру репортёрского вертолёта, которая показала, что поломанный Светлячок лежит на крыше, а Бэтмен его допрашивает. Спустя несколько минут Бэтмен бросил крюк в соседнее здание и улетел на плаще, играющим роль планера. Полиция захватила Светлячка, а затем трансляция с места действия прекратилась. Ведущий заверил телезрителей, что будет держать всех в курсе событий и надо смотреть «Шестой канал», чтобы не пропустить всё самое важное. Научно-популярный канал обогатил Таргуса сведениями о марсианах, которые, как оказалось, в этой реальности существуют и неплохо себя чувствуют. Дошло до того, что один из них, Дж’онн Дж’онзз, более известный под прозвищем Марсианский Охотник, является одним из сооснователей Лиги Справедливости. О марсианах известно мало, они очень замкнутые и не пускают никого на Марс. Марсианский Охотник информацией не делится, поэтому учёные пользуются лишь косвенными данными и обрывочными сведениями. Таргус, будь он на месте правительства, как минимум организовал бы захват хотя бы одного марсианина, чтобы побольше узнать о потенциальном противнике. А если это слишком страшно, то навязал бы Лиге Справедливости требование, чтобы Марсианский Охотник сдал анализы и поделился всем, что знает. Но они на это не способны, так как позволяют существовать Супермену, который тоже, вообще-то, инопланетянин, причём изначально жил ещё дальше, чем марсиане. Дальше была некая эротическая драма категории «Б», потом Таргус переключил канал и наткнулся на новостной блок от «Третьего канала». Там переживали о росте преступности, падении уровня жизни, подорожании бензина, деградации медицины — то же, что и всегда. Таргусу не нужно было перебираться в другой мир, чтобы услышать нечто подобное… Где-то к семи утра проснулась Лиан и застала дремлющего на диване Таргуса. Услышав шаги, он мгновенно проснулся и открыл глаза. — Мне скоро на работу, — сообщила китаянка. — Ты отдыхать сегодня? Настроение у неё было приподнятое, она удовлетворённо улыбалась, глядя на него. — Сколько у тебя есть времени? — спросил Таргус вместо ответа. — Через двадцать минута должна выходить, — ответила Лиан. — Успеваем, — решил Таргус, спуская трусы. — Нет времени… — неуверенно произнесла Лиан. — Успеваем, — настоял Таргус. В итоге ему пришлось ловить её и загибать на подлокотнике дивана. Через несколько минут она начала возбуждённо стонать, принимая в себя член Таргуса. Ещё через десять минут он решил, что с неё достаточно и спустил порцию спермы прямо внутрь Лиан. Вчера он ничем себя не ограничивал, заливая в Лиан семя, она тогда не на шутку заволновалась, но сейчас восприняла произошедшее спокойно. Отдышавшись, она ушла в душ, а Таргус остался на диване, смотреть утренний выпуск новостей. Приведя себя в порядок и поцеловав Таргуса на прощанье, Лиан ушла в магазин, а Таргус направился в душ. Помывшись, почистив зубы и побрившись, он достал из кармана брюк визитку Уэйна и набрал номер с домашнего. — Уэйн Энтерпрайз, — раздался мягкий женский голос. — Таргус Виридиан, — представился он. — Мистер Виридиан, вы работаете в ресторане «Нефритовая шкатулка»? — уточнила девушка. — Да, — подтвердил Таргус. — Когда вам будет удобно встретиться с мистером Уэйном? — спросила девушка. — Сегодня я свободен, — сообщил Таргус. — Через два часа, в ресторане «Оцелот», вас устроит? — после паузы, спросила девушка. — Хорошо, — согласился Таргус. — Благодарю. Он положил трубку и начал думать, чем заняться. Чтобы добраться до «Оцелота» ему потребуется минут тридцать, поэтому есть ещё час и двадцать минут на любые действия. Решив, что ночью узнал довольно много, Таргус включил телевизор и взял несколько оружейных журналов из своих запасов. Читая статьи на тему перспективного вооружения, он прослушал ещё не закончившиеся утренние новости, а затем узнал новости культуры из тематической программы. Когда пробил час, он позвонил в службу такси и заказал себе транспорт. Собственная машина — это отлично, особенно когда речь идёт о США, но сейчас это несвоевременно. Придётся потерпеть до лучших времён. Потому что первым делом нужно завести собственное жильё. Комната рядом с женщиной, которую можно регулярно трахать, это отлично, но Таргусу нужно было отдельное помещение, о происходящем в котором никто и никогда не узнает. На такси он доехал до даунтауна, где вышел у небоскрёба «Ван Даль Тауэр». Сейчас это здание большей частью в собственности Уэйн Энтерпрайз, как говорят, это здание — жемчужина в старой короне Уэйнов. Поглощение Уэйнами этой части корпорации Элайджи Ван Даля было мутной историей из 30-х годов прошлого века. На бумаге всё было гладко, но Таргус буквально чувствовал за всем этим мрачную и полукриминальную историю. Поднявшись на сорок третий этаж, Таргус оказался у входа в ресторан. Тут была охрана, не пропускающая к респектабельным господам кого попало. О нём предупредили, поэтому держиморды на зарплате не препятствовали дальнейшему продвижению Таргуса. — Мистер Виридиан, — встретил его Брюс Уэйн собственной персоной. — Рад видеть вас в моём скромном заведении! Таргус осмотрел помещение. Слово «скромный» прямо противоположно тому, что он увидел. — Мистер Уэйн, — кивнул ему Таргус. — Взаимно рад видеть вас в вашем скромном заведении. Повисла пауза. Брюс Уэйн непонимающе улыбнулся, а затем засмеялся. Его поддержал личный состав ресторана, присутствовавший поблизости. Прозвучало это неуместно. — Итак? Чем обязан? — спросил Таргус. — Мне сказали, что вы хотели меня видеть. — Пройдёмте за стол, — пригласил его Уэйн. — Негоже хозяину обсуждать дела с гостем прямо у порога. Они прошли в VIP-зал, отделённый от общего зала стеной. Даже высшее общество имеет разделение на «просто высшее» и «более высшее». — Как вам наш город? — спросил Уэйн, открыв меню. Значит, этот богатей уже знает, что Таргус здесь недавно. Любопытно. — Видел места и похуже, — пожал Таргус плечами. — Хотя с преступностью здесь явные проблемы. — Да, Готэм-Сити уже не тот, что раньше… — посетовал Брюс Уэйн. Таргус отметил, что левая скула его была кем-то основательно подбита, до синяка, а затем его кто-то замазал качественным тональным кремом. — Бурная ночка? — приложил Таргус палец к своей левой скуле. — Что? — не понял Уэйн. — А, нет. Поскользнулся в ванной. Что-то подсказывало Таргусу, что этот человек лжёт. «Вероятно, пьянствует и употребляет дурь, так как ему больше нечего хотеть», — подумал он. — «Сотни миллионеров, десятки миллиардеров, а проблемы у всех всё те же». — Так в чём причина нашей встречи? — спросил Таргус. Подали омаров с шампиньонами на ньюбургском соусе — знакомое ему блюдо. — Причина? — переспросил Уэйн. Видно, что он плохо или мало спал. Скорее, и то, и другое. Если судить по комплекции, он мало похож на прожигателя жизни. Слишком уж крепок физически и кожа больно здорового оттенка, причём настолько здорового, что тональный крем выглядит куда болезненнее. — Ах, причина, — щёлкнул пальцами миллиардер. — Я хочу предложить вам работу, мистер Виридиан. — Вы уже сильно помогли мне, — улыбнулся Таргус. — Вчера был мгновенно закончен мой испытательный срок, а оплата увеличилась более чем вдвое. — Так вы были на испытательном сроке? — удивился Уэйн. — Вот это неожиданность! Профессионал вашего класса — на испытательном сроке? Вам не кажется, что это изощрённая насмешка? — Не думаю, — отрицательно покачал головой Таргус. — Я предлагаю вам двести долларов в час, десять часов в день, три дня в неделю, — предложил миллиардер. — Да, настолько я заинтересован в вашем мастерстве. — К сожалению, вынужден отказаться, — вновь покачал головой Таргус. — Я взял на себя обязательства, поэтому не считаю возможным отказываться от них ради денег. — Неужели? — хмыкнул Уэйн. — Пятьсот долларов в час, восьмичасовой рабочий день, но пять дней в неделю. — Сколько бы вы ни предлагали, я не буду поступаться своими убеждениями, — вздохнул Таргус, отламывая клешню омара. — Если бы дело было в деньгах, но, увы... Готовили тут отлично, омар вышел превосходным. Чувствуется класс. — Триады держат в заложниках кого-то из ваших близких? — неожиданно спросил Уэйн. — Что? Ха-ха, нет, мистер Уэйн, — удивлённо усмехнулся Таргус. — Личные убеждения. Миллиардер посмотрел на него непонимающим взглядом. «В мире, где абсолютно всё решают деньги, они вдруг дали сбой», — мысленно усмехнулся Таргус. — «Как бы я не сломал ему представления о положении вещей в этом мире. Сошедший с ума миллиардер опаснее, чем простой человек, на каждый доллар его состояния». — Не понимаю, мистер Виридиан, — произнёс Брюс Уэйн. — А я не понимаю, чем вас так заинтересовала моя обыденная готовка, — сказал ему Таргус, решив подстегнуть бедолагу. — То есть вы готовили что-то обычное?! — ещё больше удивился Уэйн. — Ладно, тысяча долларов в час, шесть часов рабочего дня, пять дней в неделю. — У меня не было условий, чтобы готовить что-то экстра-класса, — вздохнул Таргус. — Справлялся с тем, что имею под рукой. И нет, я ещё раз говорю, что не могу принять ваши условия. На самом деле, его непрофильные навыки сильно помогают ему в готовке: точность нарезки критически важных для качества блюда ингредиентов, точность обжарки, контроль времени приготовления — всё это имеет решающее значение для кулинара. А ещё нужен огромный опыт готовки, которого у Таргуса за несколько человеческих жизней накопилось просто уйма. — Что ж… — произнёс Брюс Уэйн. — Тогда не смею вас задерживать, мистер Виридиан. — Рад был встрече, — кивнул ему Таргус. — И прошу прощения за то, что не смог дать вам то, что вы хотите. — Прощайте, мистер Виридиан, — вежливо улыбнулся миллиардер. Блондинистая барышня на стойке регистрации заманчиво улыбнулась Таргусу, когда он проходил мимо. Видимо, она в курсе положения дел и её приманил запах успеха от человека, отказывающего миллиардерам.