/США, Готэм-Сити, небоскрёб «Ван Даль Тауэр», 27 марта 2001 года/
— Вот здесь будет крыло европейской кухни, — сообщил Таргусу Брюс Уэйн. — Кухня полностью твоя, набирай персонал по собственному желанию, но если затруднения с контактами, я дам тебе человека, который выведет тебя на всех значимых специалистов. — Мне нужна только пара-тройка дополнительных людей, — покачал головой Таргус. — Новый штат набирать бессмысленно. — Это твоя кухня, — пожал плечами Уэйн. — Когда начинаем работу? — поинтересовался Таргус. — В течение месяца установят всё оборудование и закончат отделочные работы, — ответил миллиардер. — За это время вы должны закончить все дела со старым зданием и быть готовыми приступить к работе. — Ясно, — произнёс Таргус. — И вот, корпоративный мобильник, — передал ему Уэйн небольшую Моторолу. — Связь оплачивается за счёт «Уэйн Энтерпрайз», поэтому звони сколько потребуется. — Благодарю, — вежливо улыбнулся ему Таргус, принимая подарок. Этот человек казался Таргусу всё более странным. У него регулярно на физиономии грим, маскирующий синяки и ссадины, возникающие непонятно откуда. Либо он постоянно пьянствует и дерётся, либо рассказывает не всё. Впрочем, Таргус не собирался лезть в бутылку и прояснять непонятные моменты. Но решил не упускать из внимания странность Уэйна. На этаже активно шла стройка: десятки людей перестилали пол, монтировали настенные панели и строили внутренние стены. Уэйн вложил много денег в отделку всего этажа в китайский стиль, наняв некоего знаменитого дизайнера, специализирующегося конкретно на ресторанах. Не такой легализации хотел Таргус, но выбирать не приходилось. К тому же, теперь будет легче объяснить свои неожиданные доходы. Тридцать штук в неделю — это неплохо. Даже просто честно работая в ресторане, можно зарабатывать приличные деньги, чтобы ни в чём себе не отказывать. И нет, он не собирался отказываться от затеи с поиском Мима. Найти скрывающегося человека в таком большом городе, не имея связей в нужных кругах — нетривиальная задача. Но Билли дал ему наводку на промзону, которая пусть и большая, но лишь часть города. Зона поиска существенно сократилась и Таргус начал работать. Описание антропометрических данных Мима были получены из открытых источников — из журнала «Криминальный Готэм». Всего семь баксов двадцать три цента и у него в руках оказался альманах со всеми достаточно известными преступниками этого города. Дикость, конечно, но криминал в Готэме стал чем-то вроде культа, поэтому есть немаленькая аудитория, желающая быть в курсе событий криминального мира. Примечательно, что в журнале была отдельная колонка о Бэтмене, который, согласно официально версии, вигилант, поэтому не сильно лучше преступников. Но у Бэтмена культовый статус, кто-то торгует его мерчом, поэтому неудивительно, что журнал уделил его персоне особую колонку. Внешними данными некоторых преступников редакция не обладала, но, к счастью для Таргуса, Мим не особо скрывалась и даже несколько раз позировала журналистам. Была даже фотография, где она стоит с полицейскими, её задержавшими. Что по внешности? Рост не более метра семидесяти, вес что-то около шестидесяти килограмм, комплекция спортивная. Волосы красит в синий, имеет вульгарную причёску с бритыми боками, на лице грим мима, с сердечками, изображающими текущие слёзы. Костюм имеет вызывающий: обтягивающий светло-фиолетовый комбинезон с глубоким декольте, аж до самого пупка. О личности ничего неизвестно, но автор поста о ней написал, что она владеет каким-то боевым искусством, имеет привычку использовать пистолет с глушителем, а также некие шокерные перчатки. Номер журнала был свежим, поэтому оттуда Таргус узнал, что она, скорее всего, сбежала из города, так как её почему-то ищут практически все. Но Билли сказал, что она в городе, конкретно в промзоне. Билли его ещё ни разу не подводил, поэтому наводку стоило проверить. Если Мима ищет весь город, то куш действительно большой./США, Готэм-Сити, 10 апреля 2001 года/
Очередная ночь в промзоне. Обшарпанные здания заброшенных фабрик, потрёпанный старый асфальт, остовы брошенных автомобилей, наркоманы и бродяги — всё это свидетельствует о тяжёлой болезни города. Но Таргус здесь не с целью горестно посетовать на общий упадок, а с целью проверки ряда косвенных наводок. Практика применения Билли показала, что бродяги знают больше, чем остальные, поэтому Таргус опросил многих из них. Другие таким брезгуют, так как бродяги обычно сильно воняют и зачастую безумны, но Таргус — это не «другие». Показав фотографию Мима десятку более или менее адекватных бродяг, он получил наводку на две улицы, где видели кого-то похожего. И сейчас он, в лыжной маске и с пистолетом, осматривал брошенные фабричные цеха на предмет обитания там людей. В здании, где он сейчас находился, раньше производили что-то, судя по остаткам крепежа станков, но теперь практически ничего не говорило о производственном назначении этого цеха. По углам лежит дерьмо, оставленное бродягами и наркоманами, повсюду одноразовые шприцы, порвавшиеся жгуты, мятые консервные банки, стеклянные бутылки, окурки — всё свидетельствует о том, что здесь водятся бомжи и наркоманы. Ничего необычного. — Проверь тот угол, — услышал Таргус тихий голос. Значит, кто-то выпас его и хочет брать. Но он, перед тем, как сюда войти, тщательно проверил — за ним точно не было хвоста. Тогда как на него вышли? Быстро оценив ситуацию, он выбрал самое тёмное место и присел за скоплением переломанных палет. Здесь особенно сильно воняло дерьмом и гнилью. Запах гнили был очень знакомым, таким, слегка сладковатым. Это свидетельство того, что рядом гниёт мертвечина. Но менять позицию из-за дискомфорта — это удел новичков и слабаков. Если надо, Таргус просидит тут часы. — Мне кажется, что он не заходил сюда, — вошёл в цех молодой парень в жёлтом плаще и красном кителе. На лице его зелёная маска, скрывающая только глаза. Маскировка идиотская, потому что Таргус уже запомнил его лицо и, с высокой вероятностью, узнает его при следующей встрече. «На что он рассчитывал, надевая этот маскарад?» — подумал он. — Маячок чётко показывает, что он где-то в этом здании, — произнёс следующий визитёр, Бэтмен, собственной персоной. «А вот это уже очень интересно», — подумал Таргус. — «Значит, маячок?» Он читал в одном из журналов, а также видел в одном из художественных фильмов, об устройствах слежения, основанных на улавливании сигнала GPS — глобальной системе позиционирования. В его времена, то есть в 70-е, об этом только говорили, ну и военные активно двигались в неком направлении, но о применении у частных лиц речи даже не шло. Здесь же всякие супергерои используют маячки для слежки за элитными поварами... Только вот как они подкинули ему маячок? Таргус медленно достал телефон из кармана и посмотрел на него. И в голове его начала выстраиваться чёткая картина, совершенно новая и очень интересная. — Нужно обыскать тут всё, — произнёс Бэтмен. Таргус не стал мять сиськи и вышел сам. Надо прояснить ситуацию. — Нет необходимости тратить моё время напрасно, — произнёс он. — А вот и он, — произнёс парень в жёлтом плаще. Это, как понял Таргус, Робин — помощник Бэтмена, неизвестно какой по счёту. Таргус читал, что предыдущего Робина пристрелил Джокер, но и убитый не был первым. История запутанная и маловажная, поэтому своё внимание на ней Таргус не фокусировал. Неважно, какой это по счёту Робин, важно, что это будет первый Робин, который уедет в реанимацию от рук Таргуса. — Что тебе нужно в этом здании? — спросил Бэтмен. — Это не твоё собачье дело, — улыбнулся Таргус. — Раз мы всё прояснили, то бери своего мальчика и убирайся отсюда. Ночью в городе очень опасно. — Ты мне угрожаешь? — спросил Бэтмен. — Да, можешь считать и так, — не стал спорить Таргус. — Давай вырубим его и доставим в полицию? — посмотрел Робин на своего старшего товарища. — За что? — спросил Таргус. — Нет, верно говорят, что надо кончать с вами, вигилантами. Толку городу никакого, а невинные страдают. — У тебя за спиной пистолет, — резонно отметил Бэтмен. — Я уверен, что лицензии на него у тебя нет. Таргус вытащил из-за спины пистолет, что заставило Робина напрячься. Снисходительно улыбнувшись, Таргус отбросил его в сторону. — Хотите драки? Будет вам драка, — сказал он. — Можете нападать вместе, я разрешаю вам. — Мне кажется, или с самооценкой у этого повара полный порядок? — усмехнулся Робин. — Он кто угодно, — заговорил Бэтмен, — но не повар. Кто ты такой, Таргус Виридиан? — Как я уже говорил... — Таргус встал в боевую стойку. — Это не твоё собачье дело, Бэтмен. Итак, кто первый на раздачу? — Я сам, — придержал Бэтмен Робина. Голос искажён, но Таргус узнал его. Замазанная гематома на месте. И теперь все странности, замеченные ранее, нашли своё рациональное объяснение. Слишком развит физически для демонстративного транжиры родительского состояния. Слишком здоровый цвет кожи для человека, который, по слухам и сплетням, не чурается кокаина и обжорства. Слишком цепкий взгляд для того, кто, по легенде, всю жизнь катается как сыр в масле. Миллионы людей хотят стать таким, как он, ещё столько же мечтало и мечтает оказаться на его месте. А истина такова, что всё не так просто. Какие мотивы у Уэйна? Что побуждает его выходить почти каждую ночь и дубасить неорганизованную и организованную преступность кулаками? Задорно улыбнувшись, Таргус пригласил супергероя к бою. Говорят, что Бэтмен — это выдающийся мастер ряда единоборств, способный на равных биться с некоторыми мета-людьми. А ещё заявлено, что он величайший детектив, что подразумевает наличие нехилого интеллекта. Профессиональный боец — это опасно, а вот умный профессиональный боец — это опаснее многократно. Нужно быть внимательным. Преимуществом было то, что Бэтмен ничего о нём не знает. Не знает, что за боевое искусство использует Таргус, как с ним драться и чего от него ждать. А Таргус видел несколько схваток Бэтмена, поэтому имеет представление хотя бы о том, как начать бой. И бой он начал с принятия классической боевой стойки кик-боксёра. Если конкретнее, то в чистую боевую стойку тайского бокса. В своё время Таргус находил время хорошо изучить эти техники и сейчас воспроизвёл всё в точности. Бэтмен пошёл в атаку. Удары ногой Таргус принял на блок, после чего перешёл в контратаку. Серия ударов ногами была мастерски отражена Бэтменом, а затем произошло то, чего не должно было происходить. Куми-ката — захват первого контакта в дзюдо, вот что случилось дальше. Переход на дзюдо был осуществлён сразу же, как бившая до этого левая нога заняла своё место на загаженном полу. Несмотря на большой вес противника, Таргусу хватило сил и техники, чтобы швырнуть величайшего детектива головой в пол. Удар ногой в голову, из несуществующей здесь школы боевых искусств, точно послужил источником лёгкой контузии для Уэйна. Но Бэтмен быстро справился с собой и вскочил, правда, чуть пошатнувшись. Потому что Таргус знал, куда бить. Остальное тело Бэтмена заковано в броню, поэтому большая часть ударов в корпус будет бесполезна. Его броня достаточно прочна и амортизирована, чтобы удерживать пули и сохранять требуху Уэйна в относительной целости — что толку ей от ударов кулаками и даже ногами? А вот голову очень сложно как-либо амортизировать. С этой проблемой не разобрались в XX веке и вряд ли разберутся в веке XXI... — Бэтмен, я вмешаюсь? — спросил Робин обеспокоенно. — Я тебя недооценил, — хмыкнул Бэтмен, игнорируя предложение подручного. — Это было неплохо. — Нравится получать по голове? — слегка удивлённо спросил Таргус. — Что ж... На этот раз в атаку пошёл он, применив кик-боксерскую стойку и удары руками. Бэтмен блокировал абсолютно все удары, но вновь оказался не до конца готов к резкому переходу на другое боевое искусство. Таргус осуществил захват его руки и попробовал провести очередной бросок. Но на этот раз Уэйн был начеку, поэтому сумел высвободиться из захвата в последний момент и нанести скользящий удар в бок. Резистентность к неожиданным фокусам растёт очень быстро, это Таргус увидел прямо только что, поэтому перестал играть в сложные игры и начал работать в полный контакт, применяя всё, что знает. Град ударов тяжёлыми кулаками, с неизвестной Бэтмену техникой, пробил брешь в обороне и усугубил положение с лёгкой контузией. Было пропущено два удара, после чего Бэтмен отступил. Таргус бил без сантиментов, поэтому Уэйн пощупал челюсть и понял, что если бы не обрамление маски, она бы вылетела в сторону. — Мы можем продолжать это до тех пор, пока ты окончательно не сломаешься, — произнёс Таргус. — Ты мне не ровня, поэтому не думаю, что тебе есть смысл продолжать эту драку. — Ты действительно очень самоуверен, — хмыкнул Бэтмен, разминая шею. — Дерзай. Очередная атака, Таргус уклоняется от скоростного шквала связок ударов кулаками и ногами, блокируя часть из них, а затем снова переходит в контратаку, навязывая партер. В партере Уэйн оказался не так хорош, как можно было ожидать от Тёмного Рыцаря Готэма, поэтому Таргусу удалось завладеть его ногой, начав процедуру выкручивания её из сустава. Со свистом воздух разрезал некий метательный нож. Таргус не успевал, поэтому подставил левое предплечье, понимая, что захват уже потерял. В предплечье со вспышкой боли впилось что-то вроде сюрикена, в стилизации летучей мыши. Откатившись назад, Таргус выдернул сюрикен из руки, оценивающе посмотрел на него, после чего молниеносно метнул его в парня в трико. Сюрикен должен был воткнуться в область желудка Робина, чтобы надолго вывести его из строя и заставить потратить деньги на лечение, но парень оказался с неплохой реакцией и поэтому сюрикен вошёл где-то в районе толстой кишки, что тоже, в общем-то, неплохо. — А-а-а! — провопил Робин. — Робин! — испуганно воскликнул Бэтмен и, чуть не упав при опоре на выкрученную ногу, поплёлся к своему подручному. Таргус смотрел на это, недоуменно морщась. Что отличает легионера от обычного цивила? То, что легионер сначала выполнит боевую задачу, а уже потом будет пытаться спасти раненых товарищей. Брюс Уэйн, судя по всему, обычный цивил, несмотря на эту высокотехнологичную броню. — Ты разочаровал меня, Бэтмен, — вздохнул он. — Я думал, что ты достойный боец, а ты обычная гражданская тряпка. — Ублюдок, если он умрёт... — озлобленно начал Уэйн. — Не умрёт, — вздохнул Таргус. — Если бы я хотел его убить — он уже бы умер. Я бы направил сюрикен на семь-восемь сантиметров выше и метнул его чуть сильнее. Тогда бы ему пробило грудину, поразив сердце. Может, так и следовало сделать. Бэтмен поднялся на ноги и направился в сторону Таргуса. Необходимо было реагировать, но... Вспышка и дымовая завеса. Таргус отступил назад и проморгался. Когда зрение восстановилось, он понял, что остался в этом свинарнике в одиночестве. Или... — Руки за голову, дружок, — вкрадчиво приказали ему женским голосом, а затем в затылок уткнулся металлический ствол. Он послушно положил руки за голову и начал разворачиваться. — А-а, нет-нет, — остановил его голос. — Стой так. Я видела, как ты отделал Бэтмена... — Дай угадаю, — усмехнулся Таргус. — Мим? — Так ты за мной пришёл? — спросила Мим. — Как хорошо, что Бэтмен подоспел, он большой молодец. Серьёзно. — Значит, здесь ты прячешься? — спросил у неё Таргус. — На тебе прослушка и копы сейчас внимательно анализируют нашу беседу? — запараноила Мим. — Лучше будет тебя пристрелить... — Действительно, было бы лучше сделать именно так, — согласился Таргус. — Только я хочу встретить смерть глазами. Разворачиваюсь. Мим отступила на несколько шагов назад. Выглядела она в точности по описанию. Вульгарная и вызывающая одежда, грим на лице, сердечки, синие волосы — точно она. Значит, деньги где-то рядом. — Прощай, — улыбнулась Мим, нажимая на спусковой крючок. Таргус рванул вперёд, на ходу извлекая Кровососа. Параллельно он уходил с траектории выстрела, но совсем уйти не успел, поэтому пуля пропорола ему левую руку в районе плеча. В следующие доли секунды Кровосос делает резкий манёвр и отсекает правую руку Мима, до локтя. Сигнал о боли доходит до головного мозга с небольшим опозданием, поэтому воровка не сразу почувствовала всю гамму негативных ощущений. Таргус был на её месте, когда-то давно. Правда, в его случае была травматическая ампутация, крупнокалиберным снарядом, то есть тяжёлыми чугунными осколками ему изорвало левые руку и ногу, после чего ошмётки ампутировали в полевом госпитале. Такое человеку очень тяжело принимать. — М-м-м-м... — исказилось лицо Мима в гримасе ужаса. — А-а-а, сука! Сука! А-а-а! Таргус спрятал Кровососа обратно и ударил воровку прямым в череп. Нокаут. Перевязав ей руку, он усадил её спиной к стене и проверил, как у него дела с собственным ранением. Кровь течёт обильно, но кость не задета. Проткнуло мясо, не задев ничего жизненно важного. Перебинтовавшись, он сел на корточки рядом с Мимом и ждал. Воровка пришла в себя спустя минуту. — Итак, Мим, — улыбнулся он максимально дружелюбной улыбкой, которая в подобной ситуации пугает ещё больше. — Где деньги? Говорить она не хотела, поэтому Таргусу пришлось прострелить ей стопы, колени, затем левый локоть. В итоге выяснилось, что Мим живёт в подвале этого заводского цеха, храня все деньги там. Удостоверившись, что всё так, Таргус выпустил Миму в голову последнюю пулю в магазине пистолета. Сумки с деньгами — это приятная тяжесть. Труп он закинул в подвал, тщательно протерев всю набежавшую кровь. Свинарник всё ещё напоминал свинарник, но зато без валяющегося трупа. От пистолета пришлось избавляться, так как он уже стреляный и видно, что его использовали в ряде дел. И теперь выходит, что дальнейшая эксплуатация этого пистолета позволит не особо ратующим за честность копам повесить на Таргуса дополнительные жертвы. Но глушитель он скрутил. Пригодится. Обвешанный сумками, Таргус побежал домой. Неизвестно, сколько тут точно денег, ведь даже сама Мим не считала, полагая, что термин «охренительно много» — это вполне исчерпывающий результат подсчёта. Но беглый осмотр показал, что тут уж точно не жалкий миллион долларов. Два-три миллиона, возможно. Может, чуть меньше, может, чуть больше. И с таким экзотическим для этих мест грузом можно до дома не дойти. Выбравшись из промзоны, Таргус поймал такси и поехал домой. Теперь есть деньги, но есть проблемы с Уэйном. Он точно знает, кто такой Таргус. Дело времени, когда вопрос будет поставлен ребром. И тогда придётся что-то решать. Но не сейчас. Сейчас он вернётся к своим китайским женщинам и устроит им очередную незабываемую ночь. Точнее, незабываемое очень раннее утро.