/США, Готэм-Сити, небоскрёб «Уэйн Энтерпрайз», 11 апреля 2001 года/
— Теперь я понимаю, зачем ты начал с виски, — усмехнулся Таргус. — Да, переплёт, конечно... Если всё это правда. — Думаешь, я бы стал кормить тебя липой? — с негодованием во взгляде спросил Брюс Уэйн. Повисла пауза. Таргус молчал и смотрел Уэйну в глаза, будто пытаясь найти там признаки лжи или неуверенности. Но не находил. — Нет, это слишком глупо и чрезмерно безумно, чтобы быть обманом, — покачал Таргус головой. — Я тебе верю. Но я должен проверить. — Даже не пытайся, — произнёс Уэйн. — Они приговорили меня за то, что я пытался изменить что-то в одном районе, не самом большом и не самом важном. Это был даже не совсем Готэм... Таргус ещё раз обдумал то, что узнал сегодня. Суд Сов — это древняя организация. Потому что основана она была в 1600-е годы, некой семьёй Пауэрсов. У Суда Сов на службе состоит отряд Когтей, которые, как понял Уэйн, умеют возрождаться после смерти. Брюс клянётся, что уже несколько раз убивал одного и того же Когтя, отправленного на его устранение. Суд Сов — это проблемная организация. Потому что обладает неизвестных размеров сетью шпионов и осведомителей, а также многоуровневыми связями во всех ветвях власти Готэм-Сити и не только. Мэров окружных прокуроров, судей, даже исполнительных директоров в некоторых компании — выбирают они, комиссаров полиции — тоже они. Это значит, что Джеймс Гордон под сомнением. Уэйн тоже так считает, поэтому никогда не доверяет ему до конца. Суд Сов — это нешуточная угроза. Потому что даже сам разговор Уэйна с Виридианом, рано или поздно, будет донесён до чутких совиных ушей. Это может быть чревато проблемами, но Таргус уже не мог с этим ничего поделать. — У меня есть бизнес-предложение для тебя, Брюс, — заговорил он. — Я слушаю, — произнёс миллиардер. — У тебя ведь есть связи с военкой? — спросил Таргус. — Ну, производственные предприятия особого назначения, доступ к технологиям? Уэйн изменился в лице. Он посмотрел на Таргуса неопределённым взглядом, явно что-то взвешивая. — Допустим, — произнёс он наконец. — Мне необходима передовая экипировка, лучшее вооружение и очень много боеприпасов, — сказал Таргус. — Тогда я решу совиную проблему раз и навсегда. — Дать тебе оружие, чтобы ты убивал ещё больше? — грустно усмехнулся Уэйн. — Я не могу на это пойти. — Я всё равно достану необходимые мне вещи, — ответил на это Таргус. — Тебе потребуется на это больше времени, — произнёс Уэйн. — А значит, умрёт меньше людей. — Но выиграет от этого только Суд Сов, — усмехнулся Таргус. — Кстати, почему ты не позвали своих друзей из Лиги Справедливости? Думаю, Супермен бы легко разобрался с проблемами Готэма... — Нельзя пускать их в Готэм, — твёрдым тоном заявил Уэйн. — Готэм — это территория Бэтмена. Это создаст неприятный прецедент, как если бы Бэтмен полез в Метрополис. — Я всё равно не понимаю, — вздохнул Таргус. — Это какой-то политический нюанс? В чём причина? — Зоны юрисдикции членов Лиги в США утверждены Конгрессом, — объяснил Уэйн. — Мы находимся в очень неоднозначном статусе в глазах правительства. Нас терпят только потому, что мы придерживаемся установленных для нас правил. Коллективное посягательство Лиги Справедливости на муниципальный аппарат одного из городов... — Дальше можешь не объяснять, — махнул рукой Таргус. — Бюрократия. Логика в этом была. Если Суд Сов плотно запустил свои лапы в правительство штата и его городов, то борьба с ним со стороны будет похожа на попытку госпереворота. Никто и никогда по-настоящему не верит в тайное правительство, кроме, разве что, совсем отбитых конспирологов, поэтому если Бэтмен, или даже Супермен с Чудо-женщиной, объявят о том, что в Готэм-Сити уже около четырёхсот лет существует теневое правительство, всем здесь заправляющее, это будет воспринято как конспирологический бред. Тем более, Суд Сов не творит открытого беспредела, устраняя только тех, кто идёт против устоявшегося положения вещей, поэтому угрозой национального масштаба его объявить очень сложно. Также Таргус не сомневался, что за эти столетия Суд Сов просто обречён был обзавестись прочными связями в Конгрессе США и механизмами влияния на него. Вероятно, в их силах объявить Бэтмена или Супермена врагом государства и тогда все ресурсы, имеющиеся в распоряжении правительства, будут направлены на борьбу с новой угрозой. Вообще, тут царит очень странное положение дел. Противоестественное, но устойчивое. — Тогда, отказав мне в поддержки, каждый день помни, сколько людей будет умирать ежедневно, — усмехнулся Таргус. — Эта кровь на твоих руках. — Почему? — спросил Уэйн. — Я делаю то, что могу. — Ты делаешь меньше, чем можешь, — ответил Таргус. — Я — решение твоей проблемы. Горькое лекарство для тяжелобольного города. — Как бы лекарство не оказалось хуже болезни... — произнёс миллиардер. Таргус подошёл к панорамному окну и посмотрел вниз. — Тебе легко судить, сидя в высокой башне, откуда люди на улицах выглядят такими маленькими, — заговорил он, отпив драгоценного виски из стакана. — Рак нужно вырезать, после чего облучать радиацией или травить смертельной химией. Это даст хоть какой-то шанс. Но если этого не делать, шансов нет. Суд Сов живёт в старых временах, которые стремиться сохранить. Раньше это неплохо работало, но теперь, когда мир радикально изменился, Готэм медленно умирает. И тебе остаётся либо смотреть, либо доверить дело профессионалу. Не хочешь марать руки — будь добр, передай полномочия тому, кто зарабатывает этим себе на жизнь. — Я не могу так рисковать, — покачал Уэйн головой. — Это слишком рискованно. — Тогда признай, что тебя устраивает нынешнее положение дел, — сказал на это Таргус. — Мне плевать, я и так неплохо чувствую себя в этом городе. Мне даже немного нравится здесь. — Прекрати убивать, — попросил Уэйн. — В этом городе и так достаточно зла. — И ты ему потворствуешь своим бездействием, — вновь усмехнулся Таргус. — Я борюсь с преступностью! — воскликнул миллиардер. — Редки те ночи, когда я не на улице! — Избиение людей, которых толкают на преступления безумие или нищета, — Таргус залпом допил виски в стакане, — это не борьба с преступностью. Ты и сам это знаешь. Городу было бы лучше, не калечь ты людей, которых потом приходится лечить за счёт муниципалитета. И чему ты учишь преступников? Не совершайте преступлений, иначе придёт злой дядя Бэтмен и сломает вам кости? Думаешь, это кого-то остановит? Лучше дать этим людям рабочие места, развитую инфраструктуру и хоть какое-то ощущение стабильности. Но это невозможно, пока властвует Суд Сов. Так что сейчас ты занимаешься самым бесполезным делом. — Кто учит меня этому? — спросил Уэйн. — Человек, зарабатывающий себе на жизнь смертью? Убивая и грабя людей? — То есть, чтобы сказать тебе, что ты занимаешься ерундой, я должен быть христианским святым, безгрешным и совершающим чудеса? — усмехнулся Таргус, ставя стакан на стол. — Чтобы понимать бессмысленность твоих усилий достаточно элементарной логики. Впрочем, ты взрослый и самостоятельный человек, поэтому имеешь право занимать тем, что тебе нравится. Нравится избивать и калечить людей — избивай и калечь. — Мне это не нравится! — вновь начал закипать Брюс Уэйн. — Я делаю хоть что-то! Всем плевать на Готэм! — Я сделал тебе своё предложение, — произнёс Таргус. — Только тебе решать, принимать его или нет. Опыт борьбы с подпольными организациями у меня богатый, я умею находить и выслеживать людей. Но мне нужны ресурсы, чтобы действовать по-настоящему эффективно. — Я не могу его принять, — отказался Уэйн. — Твои методы выступают против всего, за что я борюсь. — Дело исключительно твоё, — пожал Таргус плечами. — Что ж, мне пора идти, дела не ждут. — Прекрати убивать, — напутствовал его Уэйн. Добродушно улыбнувшись и покивав, Таргус покинул кабинет./США, Готэм-Сити, ломбард, 12 апреля 2001 года/
— Чего ты хочешь, Таргус? — вместо приветствия спросил Марио Карранза, традиционно сидящий за прилавком. — Доброе утро, — поздоровался с ним Таргус. — Как поживаешь? — Ты ведь не просто так пришёл, — ломбардщик почесал ключицу. — Чего тебе надо? — Почему такая недружелюбная встреча? — удивился Таргус. — Нам, насколько я знаю, нечего делить. — Ты засветился, очень ярко, — ответил ломбардщик, недовольно поморщившись. — Нам пришлось попотеть, чтобы подчистить все хвосты. — Подробности, — потребовал Таргус. — Кто-то начал копать на тебя все доступные сведения, — раздражённо произнёс Марио. — Моего человека в отделе чрезвычайных ситуаций очень жестоко трясли и мне пришлось разруливать все непонятки. А это расходы времени и денег. — Сколько? — спросил Таргус. — Двадцать штук ушло только на успокоение людей прокурора, — начал Марио. — Ещё пятнадцать пришлось отдать на пенсию копов. Это мои личные сексуальные проблемы, поэтому можешь не напрягаться понапрасну. Всегда есть сучьи риски, у меня бизнес такой. Но, в благодарность за хлопоты, ты мог бы сделать для меня несколько дел. — У меня есть работа, — покачал головой Таргус. — Но если это тебя порадует... Он расстегнул молнию спортивной сумки и выложил на прилавок пять пачек по десять тысяч долларов. — Твою мать... — произнёс Луи, сидящий на стуле справа от прилавка. — Как ты только ходишь по городу? — Зачем? — спросил Марио. — Компенсация за хлопоты, — улыбнулся Таргус, после чего положил ещё двадцать тысяч. — А это за информацию, кто именно на меня копал. Уверен, ты уже знаешь этих людей. — Что, выиграл джекпот в «Powerball»? — с иронией в тоне спросил Луи. — Так... — Марио указал ему на дверь и жестом обозначил закрытие засова. — Зачем это тебе, Таргус? — Не люблю, когда меня пасут, — ответил тот. — Ещё мне нужен доступ к оружию и снаряжению. — Я не скажу тебе, кто именно тебя пасёт, — вздохнул ломбардщик. — Поэтому забирай эти двадцать штук. Но за компенсацию моих хлопот тебе огромное спасибо. Марио сгрёб пятьдесят тысяч под прилавок. — Выход на торговцев оружием, — напомнил Таргус. — Я всё ещё не знаю, могу ли тебе доверять, — произнёс Марио. — Поэтому нужна ещё одна проверка. Небольшое дельце для человека, не боящегося запачкать руки... — И когда мне показалось, что я завязал... — заговорил Таргус трагичным тоном. — ... они снова меня туда затащили. Повисла пауза. Марио смотрел недоуменно, а Луи замер. — Пха-ха-ха!!! — вдруг громко заржал последний, уронив изо рта порядком изжёванную зубочистку. — Ха-ха-ха!!! Марио сначала заулыбался, а затем тоже рассмеялся. Таргус лишь улыбнулся. — Таргус, твою ж, ха-ха! — утёр слёзы Луи. — Зио, этот парень определённо хорош! — Шутки в сторону, — посерьёзнел ломбардщик. — У нас случились некоторые неприятности с бандой «Круэлс», считающих, что в нашей защите нет никакого смысла. Это тоже из-за тебя, Таргус, поэтому можешь относиться к этому как к дополнительной компенсации. — Взамен я получу доступ к правильному «рынку»? — уточнил Таргус. — Естественно, — кивнул Марио. — Я держу своё слово. От тебя требуется преподание доходчивого урока. Идёте вы с Луи. Нам не нужна война с «Круэлс», поэтому стрелять только в крайнем случае. Возьмёте биты, кастеты, дубинки — нужно тщательно обработать охуевших ниггеров, чтобы знали своё место. Задача ясна? Таргус? Луи? — Предельно ясно, — ответил Таргус. — Всё понял, — ответил Луи. — Вооружайтесь и идите, — напутствовал их Марио. — Прямо сейчас? — удивился Луи. — А чем ты ещё собрался заниматься? — прищурился Марио. — Сидеть на жопе остаток дня? — Сейчас так сейчас, — пожал плечами Луи. — Идём, Таргус, покажу тебе наш арсенал. Они прошли в подсобку за прилавком, где Луи достал длинный ящик со «спецсредствами». Это были дубинки, кастеты, ножи, топорики, биты, свинцовые трубы и так далее. Таргус выбрал металлическую биту и стальной кастет. Луи взял телескопическую дубинку и свинцовую трубу. — Отличный выбор, — оценил Таргус мафиозный арсенал ближнего боя. — Суровые времена — суровые решения, — пожал плечами Луи. — Пойдём, нас ждут трущобы. Эх, жаль, что скоро стемнеет... — Какие-то проблемы с ночью? — спросил Таргус. — Бэтмен, — коротко ответил Луи. Таргус положил биту и свинцовую трубу в свою спортивную сумку, и они пошли. До нужного района трущоб идти было прилично, поэтому они поехали на автобусе. Это был «Гиллиг Фантом», обычный автобус на семьдесят-восемьдесят пассажиров. Он был практически пуст, содержа в себе лишь водителя, пожилую женщину в старомодной одежде, несколько школьников, сидящих на задних сиденьях, а также молодую девушку в очень необычной и вызывающей одежде в рокерском шипастом стиле. Ещё у неё были выкрашенные в тошнотно-зелёный цвет волосы, а также пирсинг на носу и на губах. Оплатив проезд, Таргус с Луи сели на места поближе к выходу. Ехать пришлось восемь остановок, причём некоторые из них водитель пропускал, так как возле них тёрлись группы подозрительных личностей криминального облика. Разговора с Луи Таргус не поддерживал, размышляя о том, как себя поведёт Уэйн. Решение ему предложено, но у него есть определённые проблемы с восприятием окружающего мира. Такая ерунда была характерна для детей миллиардеров, оторванных от реальности. Уэйн никогда не существовал, осознавая, что от тебя не зависит вообще ничего. Не ощущал этого истачивающего душу чувства, когда тебя могут случайно убить в любой из дней. Это можно вдоволь наощущаться на войне или будучи бедным. Таргус никогда не был бедным, но на войне бывал не один раз. Поэтому он лучше понимает всех этих людей, обитающих на самом дне. Каждый их день — своеобразная война. — На следующей выходим, — сказал Луи, а затем перешёл на шёпот. — Ствол есть? — Есть, — ответил Таргус. Выйдя на остановке «Вашингтон-шоссе», они двинулись по известным Луи координатам. Таргус знал от Билли, что где-то здесь есть точка сбыта «Круэлсов», но Луи конкретно знал, что за дом им нужен. Это оказалась пятиэтажка, замызганная, старая и явно в предаварийном состоянии. Олицетворение социальных проблем Готэм-Сити. Следуя за Луи, Таргус добрался до пятого этажа, где стояла группа ниггеров. — Эй, Луи! — увидел один из них мафиози. — Чё хот... Щёлкнула телескопическая дубинка, после чего ниггер получил ею по морде. — Если хоть одна сука выстрелит, через полчаса здесь будет половина бойцов Фальконе! — во всеуслышание провозгласил Луи. — И ваши чёрные жопы будут прострелены в десятках мест! Таргус достал из сумки биту и улыбнулся замершим ниггерам, уже схватившимся за стволы. Дальше началась потасовка. Ниггеры, побросав огнестрельное оружие, взялись за подручные средства, от бит до кухонных ножей, и вступили в неравную схватку с Луи и Таргусом. Драться наркобарыги совершенно не умели, поэтому Таргус даже не напрягался, выбивая зубы и ломая кости выверенными ударами. Несколько раз пришлось вытаскивать Луи из переплёта, когда его зажимали толпой, но в целом всё прошло просто отлично. — Я слишком стар, чтобы участвовать в таком... — устало выдохнул потный Луи, когда они спускались по лестнице. — Но уроки преподавать ниггерам надо. Без твёрдой руки они слишком быстро расслабляются и начинают наглеть. Таргус лишь молча пожал плечами. Брать у наркобарыг они ничего не стали, так как это бы смазало воспитательный эффект, поэтому ниггеры получили средние и тяжкие телесные повреждения абсолютно бесплатно, без материальных и финансовых потерь. Это будет отличным утешением тем бедолагам, которые окажутся сегодня в муниципальной больнице. Закон силы, как нигде больше, действует в криминальной среде. Таргус даже в чём-то понимал необходимость систематических взбучек для подчинённых, так как действительно, наркобарыги просто обязаны начинать наглеть, не чувствуя над собой власть. Дикая природа и люди в ней. Обратно ехали тоже на автобусе. Уже стемнело, Таргус чувствовал лёгкую усталость и хотел побыстрее оказаться дома. Завтра смена в «Нефритовой шкатулке», поэтому следует хорошо выспаться. Они доехали до остановки близ ломбарда и вошли в здание. — Как всё прошло? — сходу спросил ломбардщик. — Всё хорошо, — ответил Луи, принимая у Таргуса окровавленную биту и кастет с налипшими кусочками кожи и пучками кудрявых волос. — Ниггеры больше не будут создавать проблем? — уточнил Марио. — Сообщение они получили, — улыбнулся Луи. — Я думал, будет тяжеловато, всё-таки их там оказалось много, но Таргус вырубал ниггеров как электрический стул! — Почему бы тебе не поработать на нас, Таргус? — спросил ломбардщик. — Ты ведь буквально создан для этого! — У меня другие интересы, — вздохнул тот. — Уже есть хорошая и благодарная работа. — Уэйн отлично платит, да? — усмехнулся Луи, а затем сморщил расстроенную физиономию. — Чёртова мать, а я ведь хотел поговорить об этом по дороге! — В следующий раз поточишь лясы, — взмахнул рукой Марио. — Таргус, вот тебе номер одного человечка. Его зовут Мартином. Он поставляет нам стволы и всё, что только может быть нужно деловым людям. Скажешь ему, что от Марио Карранзы. Берёт дорого, но качество адекватное цене. — Приятно иметь с тобой дело, — улыбнулся Таргус. — Время позднее, поэтому до встречи, господа. — Давай-давай, успехов на поприще кашевара, — помахал ему Марио. — Приходи ещё, Таргус, — попрощался Луи. Вернувшись домой к Лиан, он застал её за просмотром телевизора. — Добрый вечер, — Таргус разулся и прошёл в гостиную. Лиан не реагировала, с поражённым выражением лица глядя на экран. — Что случилось? — недоуменно спросил Таргус, а затем сам посмотрел на происходящее в телевизоре. Камера репортёрского вертолёта снимала пылающее поле, посреди которого торчал чёрный от копоти монумент Вашингтону. Информационная полоска сообщала, что на ряд крупных городов США совершено нападение инопланетных вторженцев. В небе мерцали ярко-зелёные лучи, но больше их было на земле: они вспыхивали попеременно и часто, а в ответ им летели красноватые вспышки — вероятно, на поверхности шёл бой. — Мои сограждане, — вдруг переключилась трансляция на президента США, Джорджа Буша. — В этот час Америка подвергается вероломной атаке инопланетных захватчиков... Он вещал обязательную часть, которую Лиан слушала с потрясённым выражением лица. Таргус сел рядом и приобнял её. Она недоуменно посмотрела на него, после чего прижалась покрепче. — ... врагам, с которыми нам придется столкнуться, придется узнать, что такое наши мужество и опыт, — говорил Буш. — Люди... кхм, инопланетяне, которые посмели посягнуть на нашу свободу, на наш образ жизни, станут свидетелями почетного и славного духа американских военных. В этом конфликте Америка сталкивается с врагом, который не уважает ни правила войны, ни правила морали. Они не берут пленных, не уважают никаких конвенций, а также не отличают гражданских от военных. Объединённое командование коалиции проводит... — Что же теперь делать? — спросила Лиан. — Сначала посмотрим, как будет идти война, а потом подумаем, как лучше поступить, — ответил Таргус. Буш закончил программу, после чего пожелал всем американцам крепиться и держаться. Далее трансляция вновь переключилась на камеру с воздуха, но на этот раз не в Вашингтон, а в Нью-Йорк, где из-за пламени пожаров было отчётливо видно, как человеческие войска, укрытые самодельными баррикадами, отстреливались от наступающих инопланетян, вооружённых высокотехнологичным оружием. Баррикады никак не защищали от иноземных боеприпасов, поэтому войска, предположительно нацгвардии США, быстро гибли. Тут откуда-то со стороны сверкнула вспышка и вертолёт начал падать. Таргус выключил телевизор. — Лиан, сыграем в го? — спросил он. — Зачем? Сейчас ведь... — начала сопротивляться Лиан. — Приготовь стол, а я кое-кому позвоню, — не стал слушать контраргументы Таргус. Китаянка послушно направилась вытаскивать коробку с набором для игры в го, а он подошёл к телефону. — Мартин? — дождался Таргус прекращения гудков. — Я от Марио Карранзы...