/США, B.R.C.C, 7 октября 2001 года/
— Когда я сидел в тюрьме, мы проносили вещи у себя в заднице. — У меня в заднице шоколадный пудинг, будешь? — Нет, второй раз на этот прикол я не куплюсь. «Южный парк», Эрик Картман
Очередная беседа в допросной. Собственная камера Таргусу нравилась, но торчать в подобных местах сутками напролёт — это слегка утомительно. — Мистер Виридиан, — произнесла Аманда Уоллер. — Есть работа для вас. Выглядит она похуже, чем в прошлый раз. Вероятно, то, что она ему предложила, требует особого напряжения сил и убивает все двадцать четыре часа в сутках. Вероятно, она сама заварила эту кашу с особым подразделением, поэтому сама и виновата в том, что мало спит и много работает. — Миссис Уоллер, — кивнул ей Таргус, после чего прошёл к столу. — Изучите документ и примите решение, — подвинула Аманда Уоллер тонкую папку по столу. За зеркалом Гезелла, в тени, кто-то находился. Таргус понял это после того, как понаблюдал за зеркалом секунд пять. Минимум два силуэта, есть подозрение о третьем. — Сколько вы готовы мне дать? — спросил Таргус, открыв папку. — Пять лет за успешное выполнение, — ответила Уоллер. Суд постановил, что Таргус должен быть казнён, но Уоллер, после того, как он пошёл на сотрудничество, подключила каких-то своих людей и казнь была заменена на четыреста лет тюрьмы строгого режима, этот срок полностью устраняет шанс на условно-досрочное освобождение. Даже если Таргус будет получать удовлетворение каждой третьей его просьбы о помиловании, а это выглядит невероятно, придётся провести в камере несколько десятков лет. Предложение Уоллер заключалось в том, что надо выполнять некую теневую работу, во имя благополучия спецслужб США, за что Таргусу будут снижать срок. Насколько? Ненамного. Потому что работы может быть много. В папке содержалась интересная информация. Место предстоящего действа — Исламский Эмират Афганистан. Там, насколько он знал, до относительно недавнего времени обретались советские военные, боровшиеся с моджахедами, а затем, после распада СССР, местные взяли власть, начали вести свою политику и это сильно не нравилось шишкам из Белого дома. А потом что-то произошло, Таргусу не говорили, что именно, но это повлияло на всё и дало старт программе Уоллер. Телевизора в камере нет, на газеты он не подписан, поэтому пребывает в информационном вакууме с момента взятия под стражу. — Что случилось в сентябре? — спросил Таргус у Уоллер, детально изучив содержимое папки. — Это не имеет отношения к делу, — ответила та. — Я должен понимать, за что умрут все эти люди, — покачал Таргус головой. — Например, вот этот Бен Ладен — почему я должен гарантированно убить его, но сделать так, будто это случайность? — Тебе не нужно этого знать, — твёрдо заявила Уоллер. — Вероятно, у твоего начальства другие взгляды на это, да? — усмехнулся Таргус. — Вероятно, Бен Ладен им зачем-то нужен, а вот тебе нужно кому-то подгадить. Кому-то конкретному. — Пять лет, — произнесла Уоллер. — Ты согласен на такие условия сделки? — Помимо пяти лет мне нужен телевизор в камеру, — сказал Таргус. — Кабельное и всё такое. И подписка на «The Daily Planet» и «Gotham Chronicle». Тогда я согласен. — Если справишься с заданием, получишь всё, что требуешь, — после небольшой паузы, сказала Аманда Уоллер. — Приятно иметь с вами дело, миссис Уоллер. — Уведите мистера Виридиана в камеру. /Исламский Эмират Афганистан, г. Кабул, 19 октября 2001 года/ Работа предстояла не самая сложная. Как стало известно Таргусу из папки, Усама бен Ладен — лидер некой Аль-Каиды, находящейся сейчас в Афганистане. Задание делилось на две части: официальная и неофициальная. Официальная часть, хотя это трудно применимо к насквозь незаконному заданию, состояла в уничтожении конкретных лиц в руководстве Аль-Каиды, с сохранением жизни лицам, которых надо убить в неофициальной части. Мета-людей, по данным ЦРУ, в Кабуле нет, на террористов никто из таких, пока что, не работает, поэтому надо завалить пусть и основательно вооружённых, но простых людей. Поэтому Таргус, в сольном режиме, то есть как больше всего привык, пребывает сейчас в Кабуле, где держат власть Талибан. Экипировку Таргусу выдали родную, ту самую, которую он только успел накопить, а также частично экипировали за счёт федерального бюджета: бронекостюм был изготовлен «Уэйн Энтерпрайз», а оружие передало ЦРУ. Смешиваться с толпой смысла не было, не вышел Таргус лицом, чтобы сойти здесь за своего. Да и загара нет, так как он сидел всё это время в камере, безвылазно, тренируясь денно и нощно, чтобы поддерживать себя на пике физической формы. Самое тяжёлое — это упражнения на выносливость в замкнутой тюремной камере. И теперь, шагая по каменистой местности, Таргус искренне наслаждался безграничным простором края скал и песков. Правда, беспокоил ошейник с дистанционным управлением. Уоллер сказала, что там пятьдесят грамм особо мощной пластичной взрывчатки, чего должно хватить на полный отрыв башки для Таргуса. На самом деле, не хватит, потому что скелет Таргуса покрыт тонким слоем практически несокрушимого металла Бездны, но такой взрыв всё равно убьёт его, так что лучше не позволять себе никаких шалостей. Генеральный штаб Аль-Каиды был в горах, недалеко от столицы. В самом Кабуле они размещать свой «мозг» не стали, что весьма разумно, поэтому Таргус сейчас имел удовольствие прогуляться по ночным горам. В Кабуле, буквально вчера вечером, Таргус имел беседу с сексотом ЦРУ, парнем по имени Ахмед. Сексоту были переданы деньги, а он, взамен за щедрое пожертвование от правительства США, слил Таргусу данные о штабе Аль-Каиды. — А здесь неплохие дороги... — произнёс Таргус, в очередной раз наткнувшись на неплохо сохранившееся асфальтированное полотно. Перейдя дорогу, он скрылся в колючем кустарнике и замер, так как услышал некое движение где-то впереди. Минут пять наблюдения и себя обнаружил вооружённый патруль из местных. В схватку с ними вступать было невыгодно, поэтому Таргус дождался, пока эти вооружённые автоматами афганцы уйдут дальше по маршруту. Спустя двадцать с лишним минут Таргус оказался перед небольшим поселением, размещённым в небольшом горном ущелье. Вероятно, когда-то здесь была река, пробившая в скалах этакую просеку, но воды здесь нет очень давно, поэтому удобное место заняли люди. Противодиверсионная оборона мозгового центра Аль-Каиды была налажена очень плохо. Нет, охраны много, но расставлена она так, будто в этом мире противник атакует исключительно тяжеловооружёнными дивизиями, при поддержке авиации и артиллерии. Увы для афганцев, есть и альтернативные способы добиваться поставленных задач. Самое смешное: правительство ничем не рискует. Если Таргус случайно провалится и сдохнет, его никто не знает и США в этих краях вообще нет. Личных вещей при Таргусе нет, бронекостюм скорее наведёт на СССР, потому что изготовлен он из советских материалов и с качественными советскими бирками. И никого не заволнует, что ничего подобного в СССР не делали, бирки ведь не могут врать... Оружие тоже советское, доставленное из бывшего СССР таким запутанными маршрутами, что разберутся только те, кто его доставлял. Но СССР уже десять лет как нет, поэтому винить можно будет только самого Таргуса, который вообще непонятно кто. В лоб пробиваться было невыгодно, поэтому он обогнул оборонительный периметр и использовал альпинистское снаряжение. Благодаря Кровососу, который режет даже камень, подниматься на скалы очень легко, даже без альпинистских приспособлений, но Таргус использовал всё, что есть, чтобы не тратить лишнего времени. Забравшись на неподъёмном участке, он вышел на козлиную тропу, ведущую куда-то ближе к базе Аль-Каиды. Рассмотрев первый участок тропы, Таргус понял, что здесь имеют обыкновение ходить не только козлы. Утроив бдительность, он прошёл по тропе и первым услышал непонятные копошения. Оказалось, что афганцы прикрывали и горную часть своих угодий, установив минимум один наблюдательный секрет. Таргус приблизился максимально тихо, на дистанцию менее пяти метров, после чего увидел, чем занимаются афганцы — курят гашиш, судя по запаху, а также совершенно не следят за тем, что происходит вокруг. Радиосвязи у них нет, значит, расчёт идёт на звуковые и визуальные сигналы, что примитивно, но ожидаемо. Радиосвязь ведь — это квалификация. Её нельзя доверить необразованным пастухам. А вот советский пулемёт ПК пастухам почему-то доверили. Таргус медленно извлёк Кровососа и приблизился к двум афганцам, сидящим друг напротив друга и поочерёдно делающим затяжки из небольшого кальяна. Взмах! Кровосос срезал голову первого афганца с шеи, а второму отсёк часть головы выше нижней челюсти. Слегка брызнули небольшие фонтанчики крови, после чего бедолаги опали на покрытый песком камень, заливая его своей пока что горячей кровью. Но ночью похолодает, поэтому кровь остынет, как и трупы. — Это мне пригодится... — тихо произнёс Таргус, поднимая пулемёт Калашникова. Два цинка с лентами по двести патронов были закреплены на поясе, а сам пулемёт лёг ремнём на плечо. Пришлось оставить АК74, потому что суммарный вес выходил неприятным. Таргус изначально хотел себе пулемёт, но Уоллер пожадничала. Но сама судьба свела его с этими бедолагами, по законам гостеприимства, отдавшим самое дорогое, что у них есть. В отличие от среднестатистического человека, Таргус мог прицельно стрелять из единых пулемётов прямо с рук, не испытывая при этом особых затруднений: во Вьетнаме он стрелял из М60, а ПК на полтора килограмма легче, пусть у него и патрон слегка мощнее. К тому же, если нужно вести бой на дистанции, то Таргус не побрезгует и залечь, для более прицельной стрельбы. Но, прежде чем продолжать операцию, Таргус присел на место убитого любителя гашиша, после чего проверил пулемёт. Да, это очень выносливая штука, чего нельзя сказать об М60, но даже ПК можно доконать небрежным обращением. Оружие любит заботу. И Таргус потратил около десяти минут, чтобы привести пулемёт в достойное состояние. Оказалось, что его всё-таки чистили и смазывали, но нерегулярно и недостаточно тщательно. Закончив с пулемётом, Таргус продолжил путь. Пройдя по не совсем козлиным тропам в тыл базы Аль-Каиды, он осуществил аккуратный спуск, после чего оказался у входа в пещеры. Данных о внутреннем устройстве системы пещер, где имеют обыкновение прятаться афганские боевики, у Таргуса не было, но он знал от Ахмеда, что самые ценные кадры прячутся в самой глубине, там, где их не достанут ракеты и снаряды. Таким нехитрым образом, просто пройдя по горному массиву, Таргус избежал столкновения с основными силами Аль-Каиды, пребывающими снаружи, то есть за его спиной. Прикинув состояние входа, Таргус заложил взрывчатку и увязал её детонацию с миной-растяжкой, размещённой на полу. Если кто-то решит зайти, это, с высокой степенью вероятности, вызовет обрушение потолка и перекрытие входа, что даст Таргусу некоторое время наедине с обитателями этой пещеры. Вход никто не охранял, что было ещё одним минусом, поставленным Таргусом в воображаемый журнал инспекции обороноспособности базы Аль-Каиды. Будь на их месте он сам, то первое, на что бы наткнулись диверсанты, это даже не вооружённая охрана, а надёжная бронированная дверь, перекрывающая доступ в систему пещер. Каждый долбаный вход, каждая щель, куда теоретически может пролезть человек, должна быть зарешечена или заблокирована бронедверью. Если ничего этого нет, значит ты сам виноват в том, что может случиться. С Аль-Каидой, например, случился Таргус Виридиан. «Как там говорил Уэйн?» — подумал Таргус с усмешкой. — «Я в этом не виноват?» Идя по каменной кишке, местами заставленной ящиками, коробками и сломанной мебелью, как гараж старика, которому жаль выкидывать старые вещи, Таргус отмечал в голове ответвления, подъёмы и спуски. Дверей афганцы, судя по всему, вообще не признавали, поэтому идти можно было куда угодно. Естественно, близкая к поверхности часть пещер была населена почти никак, потому что ночной холод проникал сюда вполне свободно. Сейчас все спят в своих уютных норках, мало отличающихся от камеры Таргуса на острове Белль Рив. Наконец, он начал слышать признаки жизни. За очередным поворотом был своеобразный КПП, на котором сидела группа афганцев, вооружённых автоматами Калашникова. Затвор Таргус взвёл ещё у входа, поэтому выскочив из-за угла сразу же открыл огонь. Оглушительный грохот единого пулемёта, стреляющего винтовочными пулями, мощными и быстрыми, длился секунды полторы. Возможно, рикошет, а может и звуковая волна, что маловероятно, уничтожила лампочку, висящую над головами свежеиспечённых покойников, лежащих изрезанными телами на грязном каменном полу. На шум выскочил мужичок, одетый в трусы и тюрбан. Он выбежал невооружённым, но это не остановило Таргуса. Одиночный выстрел — грудь жертвы окрасилась в красный. Возле КПП было разветвление на два коридора, в одном из которых висела ещё одна лампочка. Таргус прошёл вперёд и мощными пинками бронированного ботинка добил тех, кто подавал вялые признаки жизни. На фоне нарастал панический шум организационной суеты. Времени терять было нельзя, поэтому Таргус пробежал к развилке и сразу же открыл огонь по бегающим туда-сюда боевикам, вооружающимся из пирамиды автоматов. Длинная очередь на половину ленты — афганцы освободили от своих душ коридор, а Таргус продолжил движение вперёд. Ещё на пути в этот коридор он отметил для себя, что левое ответвление, где нет лампочки, слепое и загромождено ящиками с оружием и патронами. Вообще, интуитивно понятно, что КПП тут стояло не просто так, а с целью защиты мирно спящих боевичков, отдыхавших в выдолбленных в породе комнатах, по пять-шесть человек на помещение. Сейчас все эти люди были тяжело ранены или мертвы, а Таргус шёл через их тела и иногда делал одиночные выстрелы, чтобы за его спиной точно никто не встал. Этим бедолагам ещё учиться и учиться тому, как противостоять подготовленным ликвидаторам Арканиума, специально предназначенным для нанесения максимального ущерба противнику, который подготовлен не хуже легионеров Римской республики. Эти даже за ополчение не сойдут... Зайдя в одно из жилых помещений, Таргус вынул недострелянную ленту и заменил её на новую. Удивительное ощущение, возникающее только при использовании ручных ленточных пулемётов: ты стреляешь и чувствуешь, как пулемёт постепенно становится легче. Если пустой цинк с тряпичной лентой весит килограмма два, то двести патронов 7,62×54 миллиметра должны весить около четырёх с лишним килограмм. Разницу в четыре килограмма руки чувствуют отчётливо, поэтому расход боеприпасов, при стрельбе с рук, опытный пулемётчик будет чувствовать даже не глядя на подсоединённый цинк. Покончив с перезарядкой, Таргус вышел в коридор и чуть не получил очередь из АК прямо в грудь, но среагировал оперативнее и застрелил паренька лет шестнадцати. На фоне раздался взрыв, вызвавший осыпание пыли с потолка. Значит, боевики снаружи уже познакомились с прикрывающими Таргуса пластичным дружком и советской миной МОН-50. Правительство так сильно не хотело, чтобы это массовое убийство было связано с США, что озаботилось даже тем, чтобы даже пути получения мин и взрывчатки вели прямиком в СССР. Так они убивали двух зайцев: отводили подозрение от себя и наводили подозрение на наследницу СССР — Российскую Федерацию. «Сейчас времена совсем другие...» — подумал Таргус, продолжая движение. — «Раньше было проще и понятнее. Есть коммунисты, а есть капиталисты. Всё остальное — это приложение к их конфликту. А теперь... Кто враг? Пастухи с АК? Серьёзно?» По пути Таргус всё же поймал пулю, но всего одну и пистолетную. Бородач в паколе и халате, вооружённый Кольтом М1911, успел сделать лишь один выстрел, угодивший Таргусу в лицевую маску, после чего был разорван короткой очередью из пулемёта. Таргус пощупал место попадания — ощущалось будто смачная пощёчина, не больше. Значит, не врали, когда говорили о том, что амортизация маски спроектирована с применением космических технологий. На самом деле, Таргусу надо было спрашивать имена афганцев, прежде чем убивать их. Потому что кого-то мочить, по официальной части, никак нельзя. Но Уоллер дала недвусмысленный неофициальный приказ, поэтому Таргуса сейчас совсем не волновали имена и лица, хотя он их запомнил и даже понял, что Халид Шейх Мохаммед лежит расстрелянный, сжимая в руке пистолет Кольт М1911. Цель из списка сохранения устранена, Уоллер будет довольна. «Пять лет?» — подумал Таргус. — «Да если работа всегда будет такой, то я выйду на волю без особого напряжения!» Из тьмы длинного пещерного коридора раздалась очередь. Что-то крупнокалиберное, заставившее Таргуса рыбкой рухнуть на пол и заползти за ящик. Противник не видел его, но резонно посчитал, что в той стороне пещеры уже нет никого живого. Грохот был до боли знакомым... «ДШК», — опознал Таргус. Во Вьетнаме, конкретно в городе Хюэ, он видел эту штуку в действии. Для неё нет такого понятия как стена дома, кирпичная ограда и прочие мелочи... Калибр 12,7×108, мощнее, чем для Браунинга М2. Но статистика сегодня не показала своего решающего действия, поэтому Таргуса не зацепило. Зато он, пока невидимый пулемётчик продолжал поливать коридор крупнокалиберными пулями, снял с плеча реактивный огнемёт, который сегодня, вообще-то, не собирался применять, после чего привёл его в боевое положение. РПО-А «Шмель» — ещё одно советское оружие, неправедным образом добытое ЦРУ. Скорее всего, купили у каких-нибудь мутных личностей, через десяток подставных лиц, которые не знают друг друга. Они всегда так делают, если хотят, чтобы следы надёжно затерялись. В руководстве, прочитанном Таргусом ещё в самолёте, было написано, что в замкнутом помещении эту штуку лучше не применять, потому что площадь поражения — до восьмидесяти метров квадратных. Дистанция до пулемётчика — метров семьдесят не очень прямого тоннеля. Да, боевик-пулемётчик и его друзья точно умрут, но и Таргусу достанется. Решающим стало попадание пули в ящик, за которым укрывался Таргус. Пуля повредила что-то металлическое в ящике, поэтому Таргуса осыпало яркими искрами и деревянной щепой. Когда пулемётчик остановился на перезарядку, Таргус вскочил и разрядил в него реактивный огнемёт. В следующую долю секунды он уже ронял бесполезный тубус и падал за ящик. Он упал за ящик и прижался к нему, когда до него дошла ошеломительная взрывная волна, после чего его ненадолго охватило пламя. Звуки исчезли, Таргус поднялся, находясь в абсолютной тишине. Лицевая маска закоптилась, поэтому он вытащил из кармана белый платок и вытер линзы, чтобы увидеть, что тоннель погрузился в абсолютную тьму. Неудивительно. Возможно, надо было решать проблему с пулемётчиком как-то иначе, потому что реактивный огнемёт — это было чрезмерно. — Проклятье... — произнёс Таргус и не услышал себя. Оглушение — это следствие резкого изменения давления. Пройдёт, со временем, но здесь и сейчас это сильно вредило. Теперь он не слышит врагов, а они его слышат. Подняв пулемёт и проверив его состояние, оказавшееся удовлетворительным, он пошёл дальше по коридору, подсвечивая себе дорогу небольшим наплечным фонариком. Всё, что попадалось ему по пути — обжаренные трупы боевиков, а в конце коридора виделся пулемёт ДШК с бронещитком, ствол которого был задран вверх. За пулемётом лежал обжаренный труп пулемётчика, руки которого прижгло к пулемётным рукоятям. В помещениях, сообщающихся с коридорами, лежали точно такие же запечённые трупы, потому что РПО-А «Шмель» — это термобарическое оружие. Огнесмесь сначала распыляется и лишь затем поджигается, что создаёт объёмный взрыв. Таргус посчитал, что легко отделался. Не будь на нём бронекостюма, его бы зажарило до хрустящей корочки. Воняло горелым топливом, всё в дыму, через который едва пробивается свет фонарика, а кислорода мало. Таргус учёл последний фактор и присосался к кислородному раструбу, установленному в лицевую маску. Минуты две-три дыхания у него есть. Теперь нельзя точно установить, кого он точно убил. Хотя... В учебном классе он заметил большое скопление тел и начал вспоминать особые приметы тех, кого нельзя было убивать и кого убить было прямо обязательно нужно. Сейф аль-Адель, имевший характерные формы носа и ушей, обнаружился в углу помещения, как и Абу Мусаб аз-Заркауи, у которого не было мизинца на правой руке — детская травма. Усама Бен Ладен обнаружился у школьной доски — у этого сохранилось лицо. Сфотографировав всех их на Лейку, извлечённую из рюкзака, Таргус вернулся к Халиду Шейху Мохаммеду и сфотографировал его тоже. Доказательство — это главное требование Уоллер. Правительство хотело смерти Абу Сулеймана аль-Джазаири - найден и убит, Абу Мусаба аз-Заркауи - найден и убит, Наджмуддина Джалолова - его ещё предстоит найти среди тел, а также Мидхата Мурси - кажется, Таргус видел его труп где-то в коридоре среди жилых помещений. Едва слышно прозвучали звуки стрельбы. Значит, слух пропал не полностью. Только вот стреляли не в Таргуса, а в кого-то ещё. Приготовившись, он взял коридор на прицел и, когда увидел отсветы фонарей, открыл огонь из ПК. Вспышки ощущались остро, а звук был приглушен. Непрерывно стреляя из ПК, Таргус отступал назад, стремясь добраться до ДШК. Крупнокалиберному пулемёту было плевать на то, что тут что-то взрывалось, он должен работать. Правда, ленту всё-таки лучше заменить... Пока боевики лежали, боясь нарваться на пули от сделавшего подозрительную паузу пулемёта, Таргус распечатал цинк с патронами к ДШК и осуществил перезарядку. А вот уже потом, оторвав обожжённые руки боевика-пулемётчика от рукоятей, Таргус показал, как надо правильно эксплуатировать это очень ценное оружие... Впереди бойня, очень опасная и разжигающая огонь в крови. И Таргус скучал именно по этому ощущению, ради которого стоило жить эту жизнь.