/США, B.R.C.C., 6 декабря 2001 года/
«С помощью больших денег больше людей продано, чем куплено» Френсис Бэкон
— ... не хотел бы об этом говорить, — произнёс Таргус с грустной улыбкой. Он лежал на нарах и который час беседовал с Карой. Её зовут Кара Зор-Л. Официально её зовут Карен Старр, но Таргус достиг такого уровня доверия, что она открыла ему своё настоящее имя. — Я всё понимаю, — раздалось из динамика телефона. — Это ведь личное... — Не могу выстоять, когда ты говоришь таким тоном, — сдался Таргус. — Ладно, слушай... Беседы у них проходили каждый день, не менее двух-трёх часов, обычно после ужина. Иногда она прерывалась, потому что патрулировала города, естественно, по воздуху. Классический малоэффективный патруль и бессистемное выявление уже совершаемых преступлений. Это мало того, что расхолаживает полицию, которая знает, по каким дням супергерои патрулируют город, так ещё и вызывает адаптацию криминалитета. Крупные боссы знают, когда хорошие дни для крупных дел, а когда не очень. Поэтому в воскресенье, понедельник, вторник и среду можно лучше сидеть дома в кругу семьи, а вот в четверг, пятницу и субботу самое оно для «не совсем легального бизнеса», потому что Пауэр Гёрл отдыхает и на смену ей заступают всякие слабосильные недоноски. Таргус уже дал Каре ценную рекомендацию, которую вычитал из комикса «Человек-Паук» — Аурелия, его дочь, любила комиксе об этом задроте-мутанте, поэтому быть не в курсе Таргус не мог. Ему было удивительно, что не все местные супергерои используют такую очевидную вещь. И Кара была порядочно ошарашена тем, что предложил ей Таргус. Ей нужно было просто узнать, где находятся диспетчерские полицейских участков и слушать оттуда самые свежие новости. Теперь она могла не метаться по городу бессистемно, а ещё больше усугублять расхолаживание местной полиции — ведь скоро они привыкнут, что в воскресенье, понедельник, вторник и среду им на помощь прибудет Пауэр Гёрл. Суперслух — это безумие, напрочь нивелирующее такую вещь как право на конфиденциальность жизни. Кара похвасталась, что если будет находиться на высоте не более пятисот метров, то услышит происходящее в любой полицейской диспетчерской в радиусе километра. Ещё она доразвила идею тем, что теперь всегда держится близ элитных экипажей патруля, направляемых на самые горячие вызовы. «Нью-Йоркским копам не позавидуешь, если она когда-нибудь уйдёт», — подумал Таргус. Как сказала сама Кара, подобной идеи ей в голову не приходило. Она была благодарна ему за подсказку и на второй день их общения смогла уделить на переговоры всего полчаса, потому что, как оказалось, у неё целая прорва работы. — Всё началось очень давно, я был обычным третьим по счёту сыном в семье тосканских нобилей... — начал Таргус историю знакомства со своей первой женой. История недолгая, но слегка запутанная, если не знать некоторых деталей устройства римского общества. Времени у них было навалом, поэтому Таргус решил рассказать развёрнутую версию, пусть до сих пор и было об этом вспоминать. Это раньше он был закрытым и мрачным типом, который берёг и скрывал от окружающих эти открытые раны на психике, как нечто сокровенное и дорогое. После некоторых событий он пересмотрел своё отношение к некоторым частям своей биографии и понимал, что может делиться таким с кем-то ещё, до некоторой степени. Потому что он целостная личность, свободная от комплексов, страхов, предубеждений... и некоторых моральных ограничений. Рассказ занял примерно полчаса. А.Р.Г.У.С. платит, поэтому ему было не жалко этих недешёвых минут общения по мобильнику. — Же-е-есть... — произнесла Кара. — Но почему всегда так? Почему ты не поехал к ней? Почему не объяснился? Вы ведь любили друг друга! — Я был юным, напрасно полагал, что мир крутится вокруг меня, — вздохнул Таргус. Кара молчала, переваривая такой ответ. — Невежливо спрашивать такое... — заговорила она. — Но сколько тебе лет? — Я уже и не знаю, — вздохнул Таргус. — Когда начались особые события, предопределившие всё, что случилось дальше, мне было тридцать с чем-то, я точно не помню. Потом шли десятилетия ожесточённых битв, я много работал. Так много, что потерял счёт времени. Сейчас мой возраст, вполне вероятно, перевалил за сотню... — Сто лет и ты выглядишь так, будто только вчера закончил колледж? — скептическим тоном спросила Кара. — Как так получилось — я расскажу в другой раз, вероятно, не по телефону, — усмехнулся Таргус. — Я знаю, что сейчас нас внимательно слушают ребята из А.Р.Г.У.С., любезно предоставившие мне этот телефон, поэтому не хотел бы делиться с ними совсем уж сокровенными для меня сведениями. — То есть история о твоей погибшей жене — это недостаточно сокровенно? — напряглась Кара. Она так плохо контролирует свои эмоции, что читается Таргусом как открытая книга. Это даже как-то несправедливо, что судьба наделила сверхсилами настолько наивную девицу... — Историю о моей погибшей жене очень сложно использовать против меня, — объяснился Таргус. — Потому что я смирился с потерей и принял это. Прошлого не вернуть, как было уже не будет, поэтому единственное, что мне остаётся — идти вперёд, надеясь, что я снова смогу стать счастливым. — Понимаю... — произнесла Кара. — Ещё хотела спросить о твоём мире... Это ведь удивительно — встретить кого-то, кто так же, как и я, чужак на этой планете... Какой был твой мир? — Не хочу задеть тебя, — начал Таргус. — Но ты интересуешься этим потому, что тебя попросили люди из А.Р.Г.У.С.? Кара вновь задержалась с ответом. Но это и был очень красноречивый ответ. — Да, — ответила она. — Так давай сразу пробежимся по списку заказных вопросов, — предложил Таргус. — Ты спрашиваешь, а я решаю, буду ли на это отвечать. Сделка? — Хорошо, — ответила Кара, а Таргусу показалось, что она сейчас улыбается. — Вопрос первый: есть ли у твоего мира технология путешествия между параллельными мирами? — Есть, — не стал скрывать Таргус. — Только это секрет. Поэтому — т-с-с-с! — Знаешь ли ты, как воспроизвести эту технологию? — продолжила Кара. — Нет, — ответил Таргус. — Если бы знал, всё равно бы не сказал. Следующий вопрос. — Представляет ли твой мир угрозу нашему? — спросила Кара. — Если бы знал, что этот мир существует, то представлял бы, но так — нет, не представляет, — ответил Таргус. — Некий твой работодатель — стоит ли А.Р.Г.У.С. его опасаться? — спросила Кара. — Да, как и других сверхсущностей, — ответил Таргус. — Лучше вообще никогда не связываться с такими тварями, потому что они дают только то, что ты хочешь, а забирают всё, что у тебя есть. Тебя. Если есть возможность, то лучше довольствоваться тем, что имеешь, чем лезть в эту кабалу. Оно того не стоит, говорю по собственному опыту. — Ничего не понимаю, — вздохнула Кара. — А ты и не должна, но Уоллер поймёт, — усмехнулся Таргус. — Ещё что-то? — Пока что всё, — произнесла Кара. — Но теперь мне неловко говорить о чём-то отвлечённом... — Ты смотрела «Гарри Поттер и философский камень»? — спросил у неё Таргус. — Это же детское кино, — недоуменно высказалась супергероиня. — В детское кино не вкладывают сто двадцать пять миллионов долларов, — резонно отметил Таргус. — Читал в «GothamChronicle» рецензию — очень хвалят. Сходи туда и посмотри, пожалуйста. Расскажешь потом впечатления. — Эх, жаль, что мы не можем сходить вместе... — с сожалением вздохнула Кара. — Когда-нибудь я свожу тебя в кино, — пообещал Таргус. — Но у тебя же четыреста лет срока, — напомнила Кара. — Если миссис Уоллер не собирается подло обманывать меня, честного исполнителя, то есть шансы, что я выйду на свободу гораздо раньше, чем ты думаешь, — ответил ей Таргус. — Вот об этом я с тобой и хотел поговорить, Кара... Если я честно сделаю всё, что от меня требуют, но всё равно останусь тут, в заключении... Тут телефонный звонок оборвался. Доказательство того, что разговор ни капли не приватный и Уоллер внимательно слушает всё, о чём он тут разглагольствует. Ожидаемо. Спустя минут десять прибыла группа надзирателей. — К Уоллер? — спросил Таргус. Негр, который в тот раз пытался подколоть его насчёт телефона, кивнул. В кабинете Уоллер было свежо. Видимо, проветрила помещение. — Мистер Виридиан, — произнесла она, указав на кресло напротив. — Миссис Уоллер, — кивнул ей Таргус и сел в указанное кресло. — Пытаешься заручиться поддержкой Пауэр Гёрл? — спросила Аманда Уоллер. — Как ты и говорил, слишком предсказуемо. — Если ты собираешься вести дела честно, — усмехнулся Таргус. — То опасаться совершенно нечего. А вот если ты хочешь, чтобы я и дальше выполнял для тебя бесконечные миссии... — У тебя нет выбора, мистер Виридиан, — прервала его Уоллер. — Выбор есть всегда, — покачал головой Таргус. — Если мне вдруг станет нечего ловить в твоей организации — я уйду. — Я могу посадить тебя на цепь, — серьёзным тоном произнесла Уоллер. — С тобой будут обращаться как с животным... — И это снова не сработает, — сказал на это Таргус. — Зачем тебе лишние жертвы? Зачем эскалировать пока ещё неоформившийся конфликт, когда мы только-только сработались? Переменную в виде четырёхсот лет заключения ввёл не я. Тобой начата эта игра, я играю по правилам. Единственное моё требование — не меняй правила, иначе будет неинтересно играть. — Для тебя это игра? — с тенью недовольства спросила Аманда Уоллер. — Не в меньшей степени, чем для тебя, — ответил Таргус с усмешкой. — Я догадываюсь, зачем ты это затеяла, но ещё не до конца понимаю конечную цель. Поделишься? Ведь может оказаться, что я разделяю твои устремления. — Я не доверяю тебе, мистер Виридиан, — произнесла Уоллер. — И делиться собираюсь только той информацией, которая поможет выполнять мои задания. — Телефонные разговоры с Пауэр Гёрл? — спросил Таргус. — Хотела бы запретить их, потому что ты злоупотребил моим доверием... — начала Аманда Уоллер. — ... но это создаст лишние проблемы. Поэтому можешь продолжать разговоры, но если попытаешься настроить её против А.Р.Г.У.С. — пеняй на себя. — Надеюсь, что ты ведёшь честную игру, миссис Уоллер, — произнёс Таргус. — Ведь так будет лучше для всех нас. И для тебя, и для меня. — Разговор окончен./США, B.R.C.C., 7 декабря 2001 года/
Вчерашний инцидент с внезапным разрывом связи удалось уладить. Кара была возмущена, что их так открыто разъединили, но Таргус не стал ничего скрывать и честно сказал, что Уоллер показалось, будто он вербует Кару для собственного освобождения. — ... и я такая: Уау! Немыслимо! — продолжила делиться впечатлениями Кара. — Кл... Супермен очень многое объяснил мне, я даже и помыслить не могла, что обладаю такой силой! Первые дни — самые лучшие! Мне казалось, что я могу вообще всё... Таргус внимательно слушал, лишь иногда задавая наводящие вопросы. Видимо, Каре было особо не с кем поговорить о том, что происходит в её жизни, поэтому она очень легко нашла в Таргусе подходящего собеседника, который её прекрасно понимает. Сам Таргус мог понимать кучу людей, потому что никогда не был склонен к скоропалительным решениям и выводам. «Понять можно любого, но не любого можно принять», — подумал он, слушая о том, как Кара расправлялась с группой суперзлодеев в пригородах Нью-Йорка. — Я тут поговорила с Бэтменом... — внезапно закруглила свой рассказ Кара. — Он говорит, что тебя посадили за дело. — За дело, — не стал спорить Таргус. — Я убил множество людей, суд постановил, что я виновен, поэтому я здесь. — Но ты ведь не похож на массового убийцу! — воскликнула Кара. — Я имею в виду, что ты ведь милый... — Тед Банди тоже был милым парнем, — резонно заметил Таргус. — Но он оказался на голову больным психопатом. В те времена, когда Таргус устраивал предвыборную кампанию Дастина Хендерсона, своего брата по оружию, Теда Банди только-только взяли с поличным. Он всё яростно отрицал, но всем было всё понятно. — Но ты-то не психопат! — уверенно заявила Кара. — Думаешь? — спросил Таргус с тенью усмешки. — Нет, я понимаю, что не может быть нормальным человек, который может ворваться в дом и перебить двадцать человек, но ты-то не похож на психопата, а я уже общалась с психопатами! — выдала длинную тираду Кара. — Ты ведь не психопат? — Когда я попал сюда, — начал Таргус. — Здесь было мило. Но потом они привели целую группу психиатров и профильных специалистов по психопатам. Один даже сразу, видимо, для придания значимости собственной персоне, сказал, что десять лет работал с ФБР и съел собаку на разного рода психах... — Ты это к чему? — не поняла Кара. — К тому, что эта толпа признанных специалистов не сумела обнаружить у меня никаких признаков психопатии, — усмехнулся Таргус. — Я полностью здоров психически, здоровее, чем они сами — это не мои слова. Так что, да, я не похож на психопата, но ценность человеческой жизни в моём прайс-листе гораздо ниже, чем у среднестатистического человека. — Но почему?! — вопросила Кара. — Меня тренировали этому, — ответил Таргус. — Спецподготовка, ломающая психику, затем годы практики, затем некоторые события, изменившие всё, а потом я оказался здесь. Мой бывший работодатель считал меня надёжным и универсальным инструментом, применение которого практически гарантирует успех. А Уоллер, если так можно выразиться, применительно к человеку, забивает гвозди микроскопом. Немножко саморекламы никогда не повредит — так считал Таргус. — То есть ты хочешь сказать, что можно убивать сотни людей и оставаться психически здоровым? — недоуменно уточнила Кара. — А ещё можно получать за это ордена и медали, — добавил Таргус. — А ещё оплату учёбы, некоторые хорошие должности на гражданке... Пойми, моя цивилизация была построена убийцами и для убийц. И твоя цивилизация не сильно лучше. Скоро твоё государство отправит десятки тысяч молодых парней в Афганистан, чтобы они там убивали невинных людей — в чём отличие меня от тех, кто отправит их туда? Отличие только одно. Я делаю это без посредников. — Откуда ты знаешь, что будет война? — спросила Кара с тревогой. — Я читаю газеты и смотрю телевизор, — усмехнулся Таргус. — М-хм, — хмыкнула Кара. — Супермен говорит, что только идиоты читают газеты и смотрят телевизор. — Поэтому он вообще не имеет представления о том, что происходит в мире, — ответил на это Таргус. — Через новости из телевизора и газет можно проследить тенденции. Если предположить, что всеми СМИ владеет ограниченный круг лиц, то вектор их намерений должен легко прослеживаться через выдаваемую новостную повестку. И сейчас я вижу, что дело движется к маленькой и победоносной войне в Афганистане. Давай устроим небольшое пари? — Ха-ха! — рассмеялась Кара. — А давай. — Если в этом месяце состоится вторжение США в Афганистан, с целью свержения власти Талибан и установления новой власти, на основе демократических ценностей и всё такое, — начал Таргус, — то наш будущий поход в кино оплатишь ты. Если нет, то его оплачу я. — Так мелко? — с озорными интонациями спросила Кара. — Зря ты меня недооцениваешь, — ответил Таргус. — Я закажу три ведра попкорна и галлон газировки. — Что ж, тогда по рукам, — решила Кара. — Но не думаю, что вторжение состоится. Нет никаких веских причин. Ведь виновников теракта уже наказали и... — Вот и увидим, — произнёс Таргус. — Расскажи мне побольше о Нью-Йорке. Бывал там всего один раз, но это было очень давно. Наверное, город сейчас совершенно другой? — О, ты это зря... — зловещим тоном произнесла Кара. — Об этом городе я могу рассказывать бесконечно! Что именно тебя интересует?/США, B.R.C.C., 29 декабря 2001 года/
— Четыре ведра попкорна, — самодовольным тоном произнёс Таргус. — И полтора галлона газировки. Начинай откладывать деньги, Кара. — Боже, но почему? — потерянно спросила супергероиня. — Как же так? Ведь заказчики были наказаны... — Ты слишком мало знаешь о том, как мы, люди, обычно ведём дела, — ответил Таргус. — Я знаю об этом слишком много, поэтому считаю действия ребят, затеявших это, топорными и слишком предсказуемыми. — Но я здесь долгие годы, я стольких спасла и думала, что понимаю... — Кара была ошеломлена утренними новостями. Применение химического оружия было достаточно веским оправданием для ввода войск без объявления войны. Вообще, сейчас немодно объявлять войну, как это было принято в старые-добрые времена. — Чтобы понять людей, надо жить, как люди, — менторским тоном произнёс Таргус. — Не представляю, правда, как тебе удастся провернуть внедрение в ареал людей, которые принимают решения по поводу начала войн. Миссис Уоллер могла бы рассказать тебе об этом существенно больше, но вряд ли она станет делиться с тобой чем-то подобным. — Почему? — спросила Кара. — Потому что ты — чужая, совсем как я, — усмехнулся Таргус. — Она лучше объявит против тебя тотальную войну, чем позволит тебе прийти к власти даже в обычном городе. Они готовы терпеть твоё присутствие на весьма эпизодической и малоэффективной страже правопорядка, но принимать решения, мало зависящие от позиции центров силы — уж уволь. — Я не собираюсь влезать в какие-то там политические... — начала Кара. — Но только там, на самой вершине, можно попытаться что-то изменить, — прервал её Таргус. — Если бы ты стала президентом США или хотя бы заседала в Конгрессе, в палате представителей, например, трудно ли было бы тебе улучшить положение вещей в Штатах? Сейчас ты борешься со следствием, а не с причиной. — Не понимаю, — призналась Кара. — Не буду спорить, есть склонные к криминалу люди, — заговорил Таргус после небольшой паузы. — Но большая часть преступников едва ли видела свою жизнь именно такой. Люди, в подавляющей массе, склонны к созиданию — с этим невозможно спорить, ведь иначе они бы не сумели построить что-то сложнее родо-племенного строя. Раз многие люди склонны к созиданию, значит, они предпочтут зарабатывать себе на жизнь чем-то безопасным и социально приемлемым, потому что мнение окружающих для них тоже важно. И если они идут на преступления, вопреки своим природным наклонностям, значит, с обществом что-то не так. Общество не должно порождать криминальные элементы, в норме. Некоторую долю преступников оно всё-таки порождает, но не в таких количествах, как сейчас. Сейчас происходит что-то ненормальное. Социальный кризис. — Социальный кризис? — переспросила Кара. — Одна моя знакомая говорила что-то такое... — Общество больно, но никто не предпринимает ничего, чтобы вылечить его, — продолжил Таргус. — И ты, человек, легко убивающий десятки и сотни, знаешь, как это сделать, да? — саркастическим тоном спросила Кара. — Ты плохо меня знаешь, — вздохнул Таргус. — Но даже если бы у меня была сейчас возможность, я бы не стал ничего делать. Потому что не вижу смысла. — Какой тебе нужен смысл? — недоуменно спросила Кара. — Если много людей от этого будут жить лучше — какой ещё смысл нужен? — Это несколько наивный взгляд, — Таргус поморщился. — За всё хорошее и против всего плохого — это не для меня. У любого действия должен быть смысл. Должна быть мотивация. В предыдущем мире, куда меня закинул мой бывший работодатель, я увидел возможности и имел на руках инструменты. Я увидел возможность сделать тот мир похожим на мой и у меня, в принципе, получилось сделать возврат к дикому прошлому невозможным или, как минимум, трудноосуществимым. Здесь же... — Что здесь? — заинтересованно спросила Кара. — Не вижу никакого смысла что-то менять, — честно ответил Таргус. — Штаты катятся в пропасть, потому что уничтожили своего единственного врага. — Ты про СССР? — уточнила Кара. — Да, — ответил Таргус. — США должно было быть заинтересованным в том, чтобы СССР продолжал существовать. Когда есть страшный и могущественный враг, который всегда угрожает твоей безопасности, есть смысл и мотивация держать себя в тонусе. Если такого врага нет, чинуши начинают щупать на прочность грани дозволенного, почивают на лаврах, скажем так, расслабляются, когда надо напрягаться. И когда вырастут новые претенденты на мировое господство, Штаты будут слишком слабы, слишком заняты всякой ерундой... — Но сейчас-то всё хорошо, — возразила Кара. — Сейчас-то, наконец, воцарился мир. Конец истории, как сказал один японец... — Я бы не был столь оптимистичен, — сказал на это Таргус. — Ладно, Россия в нокауте, а вот КНР... За ними бы я присмотрел, будь у меня такие полномочия. Но что я вижу? Обнаглевшие от вседозволенности чинуши хотят заработать денег в Афганистане. Неправильная стратегия. Радикально неправильная. Кирпич в фундамент дома собственного палача. — Хочешь сказать, что всегда должен быть опасный враг? — подытожила Кара. — Обязательно, — ответил Таргус. — А у тебя такой есть?/США, B.R.C.C., 4 января 2002 года/
— Бирма, — произнёс Таргус, подняв взгляд на Аманду Уоллер. Кабинет её всё ещё украшен рождественской мишурой, а на столе стоит фотография в рамке — Уоллер с некой чернокожей девочкой, обе в рождественских свитерах, в гостиной. — Да, — ответила директор А.Р.Г.У.С. — Если покажешь себя хорошо... — ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! — заорал динамик, размещённый над дверью. — НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА! ПЕРСОНАЛУ ОХРАНЫ ПРИБЫТЬ В ЭКСТРЕННЫЙ ШТАБ! — Задание временно откладывается, да? — спросил Таргус.