/США, B.R.C.C., 6 января 2002 года/
Дай человеку власть, и ты узнаешь кто он. Наполеон I Бонапарт
— Да-да, дорогуша? — поднял Таргус трубку. — Я же просила тебя не называть меня так, — произнесла Кара. — Привет, Таргус. — Привет, — поздоровался он с ней. — Я уже начала беспокоиться, что ты не берёшь трубку, — сказала Кара. — Думала, что ты опять испортил отношения с Уоллер. — О, нет, с отношениями у нас полный порядок, — усмехнулся Таргус. — Почти полный порядок. От услуг профессионального дознавателя Уоллер отказалась, потому что посчитала, что у неё достаточно специалистов. Таргусу было жаль, что не удалось выторговать ещё минус пять лет, но не сильно. У него было предчувствие, что он не задержится здесь надолго. Слушание по очередному снятию сорока пяти лет произойдёт в следующем месяце. Судья, видимо, задолбался столь часто видеть довольную физиономию Таргуса, поэтому отказался проводить слушание в январе, сославшись на занятость. Сути это не меняет, поэтому Таргус скоро станет на сорок пять лет ближе к освобождению. И сложный комплекс причин, в котором замешана Пауэр Гёрл, осведомлённая обо всех обстоятельствах, не позволит Уоллер так просто взять и не исполнить их соглашение. Позавчерашние события позволили ей по-новому посмотреть на то, какого человека она сумела заграбастать себе на подряд, поэтому вероятно, она переоценит их прежние взаимоотношения и выработает концептуально иной подход. А ведь Таргус говорил ей, что она забивает гвозди микроскопом. Пусть этот микроскоп оборудован головкой молота, пусть он также имеет ушки для выдёргивания гвоздей, но основная его функция всё-таки отличается от той, для которой его использует Уоллер. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Кара. — Да ничего особенного, — пренебрежительным тоном ответил Таргус. — Небольшие проблемы, никак не связанные с нашими с миссис Уоллер взаимоотношениями, но накладывающие некоторый отпечаток на всех нас. — Всё действительно хорошо? — с недоверием уточнила Кара. — Да, теперь всё действительно хорошо, — заверил её Таргус. — Итак, как твои успехи? — Бронкс полностью очищен, — с толикой самодовольства сообщила она. — Организованной преступности там больше нет. Правда, мне пришлось послушать несколько часов переговоры ФБР... — Тебе не кажется, что это создаст проблемы? — спросил у неё Таргус. — Одно дело — слушать полицию, на это всем плевать, но ФБР... — Я же не дура какая-то, — с обидой произнесла Кара. — Я получила разрешение от директора ФБР и мне даже дали эксклюзивные полномочия. Вероятно, не обошлось без Супермена, который имеет определённое влияние на Конгресс США. Если эта летающая ядерная боеголовка убедительно попросит директора ФБР предоставить какие-то полномочия своей кузине... «Кумовство процветало в США во все времена», — подумал Таргус. — «Впрочем, как и везде». — Мне удалось обнаружить уже две сотни высокопоставленных фигурантов наркотрафика штата Нью-Йорк, а также изобличить пять, как их называют люди из бюро, «крыс»... — сообщила Кара. — Оказывается, кто-то готов травить людей наркотиками ради денег... — А ради чего ещё? — спросил Таргус с усмешкой. — Думаешь, наркоторговцы занимаются этим, просто потому что злые люди? Нет, они равнодушные люди, которым всё равно, что с этими наркотиками будет дальше. Они получают за это отличные деньги и живут себе, не переживая о том, что там с каким-то там процентом населения. — Я про людей из власти... — пояснила Кара. — Не подозревала даже, что можно предать всё, ради чего ты шёл на службу... — Можно и не так, — произнёс Таргус. — Можно изначально пойти на службу обществу ради денег и власти. И таких очень много. — А ты? — спросила Кара. — Там, где ты был, ты ведь хотел служить обществу? Или шёл ради денег и власти? — Знаешь, когда проживёшь с моё... — произнёс Таргус снисходительным тоном. — Деньги превращаются в инструмент... А власть... Он сделал паузу. — А власть? — Кару очень интересовал ответ, потому что Таргус почувствовал её напряжение. — А власть — это не инструмент и никогда им не будет, — вздохнул Таргус. — Власть — это самоцель. Вкусив власть однажды... Он снова сделал паузу. — Однажды... — повторила Кара, требуя продолжения. Завоевать её внимание было несложно. Она социально не адаптирована, очень плохо знает людей и, что естественно, не доверяет никому, кроме своего кузена в красных трусах. Потому что остальные видят в ней богиню или нечто очень близкое к этому определению. С ней никто, хочет он или не хочет, не обращался как с человеком или равным. Никто, кроме Супермена... и Таргуса. Полезные советы, мудрые изречения и замечания — фигура Таргуса начала значить для неё больше, чем фигура президента США, с которым, как она сама говорит, происходят периодические встречи и обсуждение неких важных государственных дел, о которых ни с кем нельзя говорить, ибо госсекрет. Казалось бы, где Таргус — в тюрьме, а где Джордж Буш — в Белом доме, но влияния на Пауэр Гёрл у Таргуса несколько больше, чем у президента. Потому что даже Буш смотрит на неё как на сверхъестественное существо, а Таргус смотрит на неё как на девочку, которая ничего не знает об окружающем её мире. И он её понимает, пусть и не был никогда сверхсуществом, способным уничтожать целые города. «Но я уничтожал целые миры», — подумал Таргус. — Вкусив власть однажды, — продолжил он. — Ты не сможешь от неё отказаться. — Звучит как-то банально, — вздохнула Кара. — И ещё надуманно. Не верю в это. — А ты попробуй, — предложил ей Таргус. — Зачем мне это? — хмыкнула Кара. — Не тот герой, кто завоевал державу, — глубокомысленным тоном произнёс Таргус. — Но тот, кто сумел отказаться от неё во благо человечества. — Не совсем понимаю, — вздохнула Кара. — Ты не будешь считаться полноценной героиней, пока не совершишь поступок, — пояснил Таргус. — Получи, честным путём, власть. — Всё равно непонятно, — недоуменно произнесла Кара. — Зачем мне это? — Тебе же знаком Бэтмен? — спросил Таргус. — Ты это знаешь, — усмехнулась Пауэр Гёрл. — Он тоже, как и ты, бессмысленно избивал преступников, — сказал ей Таргус. — Боролся со следствием, не с причиной. А после того, как я ему помог... Следишь за новостями из Готэм-Сити? — Да, меня радуют успехи Бэтмена, — подтвердила Кара. — Правда, уровень преступности снижается не так быстро, как он бы хотел, но тенденция жизнеутверждающая... — До нашей с ним встречи... сколько он долбился головой в стену? — спросил Таргус. — Пять лет? Семь? Десять? — Не знаю, — призналась Кара. — Но у него ведь был Суд Сов, который... — Это я сделал, — усмехнулся Таргус. — Бэтмен не постеснялся попросить помощи, и я ему помог. Своими методами, конечно, но смотри на результаты! Жители Ист-Энда могут выходить по ночам, не боясь, что их пристрелят! В Даун-Тауне тишь и благодать! А всего-то и надо было, чтобы Бэтмен начал думать головой и исполнять нашу договорённость. — Какую договорённость? — уточнила Кара. — Что если он не превратит Готэм в преуспевающий город, я приду и убью его, — честно ответил Таргус. — Ты сейчас не шутишь? — напряглась Кара. И не зря напряглась. — Я не шучу с такими вещами, — произнёс Таргус. — Я дал ему возможность изменить Готэм к лучшему, инструменты у него есть. Если он не добьётся никаких результатов — я имею право полагать, что он этого не хочет. Значит, его устраивает положение дел в Готэме и ему просто нравится избивать преступников по ночам. Это значило бы, что он психопат, и я не могу помочь ему ничем, кроме вечного упокоения. — Это звучит очень неоднозначно, — после паузы, сказала Кара. — Для тебя убивать людей так легко... — Иногда это единственный выход, — вздохнул Таргус. — Если привлечь Бэтмена к ответственности по закону, он выпутается, потому что он миллиардер. Его состояние достигло такого уровня, что если он начнёт сейчас убивать людей, то ему за это вообще ничего не будет — армия адвокатов «Уэйн Энтерпрайз» ему в помощь. — Всё равно... — неуверенно произнесла Кара. — Для меня реставрация Готэм-Сити — это лакмусовая бумажка, — сказал ей Таргус. — Если он провалит эту затею по субъективным причинам — он психопат и спасать там нечего. Тогда я убью его и возьмусь за дело лично. Я умею наводить порядок не просто в городах, а в империях. Резюме и сертификаты, уж извини, предоставить не могу. Но просто поверь — я умею наводить порядок. — Сейчас у меня нет аргументов, но я чувствую, что ты в чём-то неправ, — заявила Кара. — Где-то есть нестыковка. А! Там, где ты убиваешь десятки людей, виновных, но людей. Мне придётся остановить тебя, если ты попытаешься убить Бэтмена и начнёшь «наводить порядок» в Готэм-Сити. — Не попытаюсь убить, а убью, — вздохнул Таргус. — Но этого не будет, если он останется тем, кем он является сейчас. У него получается неплохо, мне нравится. Но если он сойдёт с этой тропы... Что ж, я его предупреждал. — Кто дал тебе право убивать, Таргус? — спросила вдруг Кара. — Никто, — усмехнулся он. — А это право кто-то даёт? Кто дал право правительствам штатов казнить заключённых? Сколько было казнено невиновных? Может, они недостаточно эффективны? — Государство — это другое, — не согласилась Кара. — Это коллегиально принятые решения, которые... — Если ответственность разделена между группой лиц, значит, это чуть меньшее преступление? — спросил Таргус. — Запомни: я не за слезинку ребёнка, я не за права беззащитных и ущербных. Я за то, чтобы в Готэме воцарился мир и порядок. — Но зачем это тебе? — недоуменно вопросила Кара. — Не знаю, — Таргус невольно пожал плечами. — Что-то в этом городе есть, знаешь, особенное. Некая колониальная атмосфера, история... Не могу объяснить. Мне всегда хотелось жить в подобном городе. Но его загнали в социально-экономический кризис, где царствуют банды, а власти бессильно борются с симптомами, не затрагивая причин. Это несправедливо. — Не ожидала, что ты окажешься таким сентиментальным, — чувствовалось, что Кара улыбается, говоря это. — А, придумал формулировку! — щёлкнул Таргус пальцами. — Это Город Осени. В Готэм-Сити, даже летом и весной, создаётся впечатление, что сейчас осень. Знаешь, этакая атмосфера закономерного увядания, быть в Готэме — это словно находиться на рубеже эпох. Только пожив в нём можно прочувствовать эту атмосферу. — Не думал, что... — Кара запнулась. — Не думал, что «что»? — переспросил Таргус. — Я не уверена в том, что говорю правильную вещь, — начала Кара. — Но ты не думал, что эта атмосфера как-то связана с разгулом преступности и бессилием властей? — О, нет, — усмехнулся Таргус. — У каждого города есть душа. Социальная ситуация на эту душу влияет очень опосредованно. А вообще, если у Бэтмена всё получится, мы с тобой сами всё поймём. Я не знаю наперёд, но я хочу, чтобы в Готэме можно было жить. Пусть мне там почти ничего не угрожает, но мне до одури надоело видеть, что все прохожие находятся на грани нервного срыва. От постоянного стресса, от ощущения крадущейся смерти. — Теперь я начала понимать тебя чуточку лучше, — с теплотой произнесла Кара. — Спасибо тебе за это. — Так что насчёт нашего небольшого пари? — спросил у неё Таргус. — Какого пари? — не поняла Пауэр Гёрл. — Ты жадно рвёшься к власти, занимаешь пост, — объяснил Таргус. — Начинаешь улучшать положение дел в своём городе, а когда всё станет устойчиво нормально, просто берёшь и слагаешь с себя полномочия. Как тебе такое, Кара Зор-Л? — Что на кону? — деловито осведомилась она. — Если ты не сможешь отказаться от власти, то раскроешь мне все известные тебе секреты криптонской цивилизации, — выдвинул своё условие Таргус. — Какова будет твоя ставка? — Надо выбрать что-то очень веское... — задумалась Кара. — Что ж, тогда ты расскажешь мне всё о своей жизни. Всё, без утайки. Как тебе такое? — Эквивалентно, — усмехнулся Таргус. — По рукам. — Считай, что я уже победила, — с чувством превосходства произнесла Кара. — Итак, с чего бы мне начать?.. — Думаю, Конгресс — это мелко и малозначимо, — произнёс Таргус. — ЧЕГО?! — удивлённо вопросила Кара. — Да это же... — Ты там будешь голосовать за всякую ерунду, — сказал Таргус. — Твой голос уравняется с голосами кучи пожилых мужиков, половина из которых с потрохами куплена крупными корпорациями. Не-е-е-ет, нам нужно нечто другое... — И что же? — спросила Пауэр Гёрл. — Нам нужно, чтобы ты стала губернатором штата, — ответил Таргус. — Где ты проживаешь? — В Нью-Йорке, естественно, — хмыкнула Кара. — Вот в штате Нью-Йорк ты и должна стать губернатором, — сказал Таргус. — Задачка не из лёгких, но тебе будет очень легко добиться такого. Все ведь знают, что ты реально работаешь во имя людей и я до сих пор не понимаю, почему супергерои не лезут во власть. — Вообще-то, у нас есть негласное соглашение с правительством, — ответила на это Кара. — Но, думаю, я могу договориться с президентом... В качестве исключения. И какие у меня условия? — Ты станешь губернатором, — начал Таргус. — Ты будешь последовательно улучшать экономическую мощь Нью-Йорка, уменьшать преступность, увеличивать устойчивое благосостояние жителей штата, превратишь этот штат в лучшее место на планете Земля. Если будешь справляться, тебя начнут переизбирать, снова и снова, потому что ты будешь эффективной. Если не будешь — ты проиграла. Но это ещё ерунда. Я пойму, что в штате Нью-Йорк всё в порядке, когда индекс качества жизни там, не на бумаге, а на практике, превысит девять с половиной из десяти. И вот в этот день ты должна будешь сложить полномочия, добровольно. — А не многовато ли условий? — возмутилась Кара. — Ты можешь отказаться, — усмехнулся Таргус. — И мы забудем об этом разговоре. Но осадок останется, из-за чего ты так и будешь терзать себя мыслью, что ты не настоящая героиня, потому что не совершила поистине геройский поступок — добровольный отказ от власти. Большая часть людей на это неспособна. А ты так и не узнаешь, способна ли на такое. — Ах ты хитрый... — с остервенением в тоне заговорила Кара. — Знаешь что? Я принимаю твой вызов! С чего мне начать? — Начни с того, чтобы очистить улицы от криминала, — усмехнулся Таргус. — Но перед этим найми хороших PR-менеджеров, чтобы о твоих деяниях узнал весь штат. Месяц-два, а потом официально заявляй, что подаёшь свою кандидатуру на выборы, которые, как раз, в конце этого года. Джордж Патаки, как говорят по телевизору и в газетах, занимается восстановлением Нью-Йорка, но там куча проблем с криминалом, отмыванием денег из других штатов, а часть его администрации показала свою неэффективность на занимаемых должностях. Чистки идут, но репутационное пятно уже есть и его не смыть до конца года. Правда, сейчас нет достойных кандидатов на должность губернатора. Точнее, не было. — А где я возьму деньги на всё это? — спросила Кара. — А это уже твоя проблема, дорогуша... — ответил Таргус, откровенно потешаясь. — Что ж, посмотрим, что из этого выйдет, — произнесла Кара. — Ладно, мне надо всё взвесить и обдумать. Ещё патруль не закончен... — Не смею задерживать, — сказал ей Таргус. — До связи, дорогуша. — Я тебе уже говорила, чтобы ты меня так не называл, — вздохнула Кара. — Всё, до связи, Таргус. Была рада побеседовать с тобой. — Взаимно, — улыбнулся Таргус и закончил вызов. Зачем ему всё это? Во-первых, он хотел узнать всё о крепкости моральных принципов криптонцев. Если они ближе к людям, чем сами думают, то Супермен окажется не таким уж абсолютным моральным ориентиром. О наличии у него слабостей Таргус и сам подозревал, но действия Кары покажут, что его опасения насчёт Супермена не беспочвенны. Во-вторых, станет ясно, что за птичка эта Кара Зор-Л и что за компания вокруг неё начнёт крутиться. В-третьих, будут вынуждены вскрыться силы, которые заинтересованы в нынешнем статус-кво. В-четвёртых, Таргусу просто интересно, потому что если Кара окажется принципиальной криптонкой, с ней можно будет обсуждать серьёзные вещи и иметь серьёзные дела. Но это всё отдалённые планы. Сейчас он торчит в тюрьме, в руках сильно недовольной им Аманды Уоллер... /США, B.R.C.C., 7 января 2002 года/ Кабинет Уоллер успели восстановить, хотя в воздухе ещё витал запах свежей краски. Окно открыто, светит утреннее Солнце, весьма условно ограничиваемое коричневыми жалюзи — будний день во всей красе. Таргус сидел в кресле и смотрел на чернокожую властительницу его судьбы. Мнимую, конечно, но тем не менее... — Опять тебе не понравились мои разговоры с Карен Старр? — спросил Таргус. — А ты догадливый, — произнесла Уоллер. — Что за игру ты затеял, мистер Виридиан? — Никаких игр, просто пари, — развёл он руками. После недавних событий ему больше не надевают наручников. Видимо, ещё разрабатывается новый прототип, который точно удержит Кровососа в узде. — Не держи меня за юную старлетку, — нахмурила брови Аманда Уоллер. — Что стоит за этим пари? — Просто хочу кое-что узнать, — пожал Таргус плечами. — Как я и думала, — усмехнулась Уоллер. — Если это зайдёт слишком далеко... — Я бы держался Пауэр Гёрл, будь на твоём месте, — вздохнул Таргус. — Это будет отвечать твоим планам. — Что ты знаешь о моих планах? — недобрым тоном спросила директор А.Р.Г.У.С. — Я сижу в клетке и имею только время на размышления, — пожал плечами Таргус. — Кстати, у тебя есть что-то выпить? Я бы не отказался. — Ты мой заключённый, — напомнила Уоллер. — Да брось! — усмехнувшись, махнул рукой Таргус. — Неужели, после всего, что с нами случилось, ты не изменила ко мне отношения, миссис Уоллер? — Изменила, — не стала она спорить. — Теперь я точно знаю, что ты кровавый мясник. — А другие качества? — спросил Таргус. — Я ведь мог бросить тебя, но не стал. Я считаю это жестом расположения и, если говорить откровенно, симпатии... — Мог бросить, а мог расстрелять, — хмыкнула Уоллер. — Ты же понимаешь, что я брал его «на слабо»? — спросил Таргус. — Я бы не стал стрелять в тебя, потому что ты нужна мне, миссис Уоллер. От твоей смерти я потеряю многое, но не приобрету ничего, кроме проблем. К тому же, не скрою, что ты мне симпатична, как женщина и как человек... — Твои уловки не сработают, — твёрдо заявила Уоллер. А Таргус видел, что уже срабатывают. Некоторые невербальные реакции женщин говорят лучше, чем слова. Лёгкое возбуждение от приятных слов — у неё слегка расширились зрачки. А сейчас она невольно потёрла шею, потому что испытывает неловкость от того, что сейчас ощутила. Кровяное давление повысилось, дыхание немного участилось. Физиологически она испытывает сейчас настоящее сексуальное возбуждение. Таргус мог бы воспользоваться этим прямо сейчас, но это не входило в его планы. Слишком рано. — Жаль, — вздохнул Таргус. — Я думал, что чувствую крепнущую связь между нами не один. Итак, о чём ты хотела поговорить? События четвёртого января оставили свой отпечаток на их отношениях. Таргус хорошо знал, как произвести впечатление на женщину... Уоллер взяла себя в руки, её взгляд вновь стал твёрдым. Она волевая, но женщина. — Что ты знаешь о моих планах? — спросила она. — Знаю лишь то, что ты хочешь себе ослепительную карьеру в политике, — не стал таить своих догадок Таргус. — Чем результативнее и полезнее ты будешь со своей очень сомнительной, на первый взгляд, программой, тем выше потом взлетишь. Я очень хорошо знаю, как это работает. Когда-то давно, где-то очень далеко отсюда, я проспонсировал президентскую кампанию своего очень хорошего друга, собрата по оружию, Дастина Хендерсона. Искать его здесь бессмысленно, потому что в вашем мире этих событий не происходило. Или они происходили без моего участия. Я должен был это провернуть. И провернул, воспользовавшись своими ресурсами, а их у меня тогда было несравнимо больше, чем сейчас. Кланам это всё очень сильно не понравилось, но кто бы их спрашивал? Они не рискнули лезть ко мне, потому что слишком уж огромной и влиятельной была моя корпорация... — Ты не говорил, что владел корпорацией... — слегка удивлённо произнесла Аманда Уоллер. — А надо было? — спросил Таргус. — И это значит, что ты знаешь, как именно проходят процессы в таких организациях? — спросила директор. — Я сам создавал эти процессы, — ответил Таргус. — И доподлинно знал, как они проходят в других корпорациях. Никто не мог бросить мне вызов только потому, что у меня были шпионы, повсюду. Я умышленно повышал градус паранойи во внутренней среде конкурирующих или потенциально конкурентных корпорациях, чтобы управлять ими косвенными методами. Нет лучше момента для внешних вмешательств, чем «охота на ведьм». — Понимаю, — покивала Уоллер. — Значит, ты что-то вроде высококлассного топ-менеджера? И ты не утратил своей квалификации? — Как я могу утратить квалификацию, если последние десятилетия только и делал, что применял её на практике? — ответил вопросом на вопрос Таргус. — Что у тебя на уме, миссис Уоллер? — Возможно, ты можешь оказаться полезным не только как мясник на службе у государства, — произнесла Уоллер задумчиво. — О-о-о, это действительно то, что я слышу? — удивлённо спросил Таргус. — Нецелевое использование вверенных тебе государством полномочий? — Я нужна тебе, ведь так? — недобро улыбнулась Уоллер. — Да, миссис Уоллер, — не стал отказываться от своих слов Таргус. — А ты, как оказывается, очень нужен мне, — она встала из-за стола и подошла к Таргусу. — Насколько сильно я тебе нужен? — посмотрел он на неё. — Очень нужен, мистер Виридиан, — Уоллер провела рукой по его плечу. — Очень.