Мясник из Готэма

/США, B.R.C.C., 5 ноября 2002 года/ — Всё? — спросила Кара. — Нет. Ещё мне бы не помешала книга «Маркетинговый менеджмент» авторства Филиппа Котлера, — ответил Таргус. — Сомневаюсь, что смогу узнать оттуда что-то новое, но мне интересно, на что ссылается Шремерхорн в своём «Менеджменте». Сможешь достать? Прописные истины, на которые потрачено столько бумаги — это абсолютное большинство трудов по менеджменту и маркетингу. Но встречаются и интересные находки, до которых не дошли умы 60-х и 70-х годов. Вообще, в целом, бизнес-аналитика ушла на приличное расстояние и сейчас представляет собой пусть и неточную, но науку. Впрочем, повышению точности мешают ограничения современных вычислительных мощностей. Таргус, когда планировал на далёкую перспективу развития своей транснациональной корпорации, задумывал перенос большей части процессов на ЭВМ, ведь у русских даже что-то там получалось, а это значило, что они нащупали правильное направление. Правда, он не представлял себе, во что разовьются ЭВМ и как будет выглядеть мир будущего. Вот знай он о таком заранее... — Если это вообще есть в библиотеках... — произнесла Кара. — А у тебя не будет проблем? — Я уже задолбал Майка, он недовольный ходит, говорит, что я слишком много читаю, — пожаловался Таргус. — Честно — мне уже неудобно обременять его просьбами. — А меня, значит, удобно? — саркастичным тоном спросила Пауэр Гёрл. — Ты же криптонка, заведомо сильнее и быстрее обычных Майков и Таргусов, — усмехнулся Таргус. — Но если тебя это действительно обременяет... — Не обременяет, — вздохнула Кара. — Поручу своему ассистенту, пусть ищет. Список вышел длинным. Менеджмент и маркетинг — это лишь малая часть того, что его интересует. Сталеварение, цветную и порошковую металлургию он уже освоил, накрепко впечатав в собственную память, что отнимает много времени, но зато позволяет сохранить эти сведения с высоким процентом «выживаемости». Двигателестроение, земледелие, химия, физика, математика — всё самое передовое, из самых обстоятельных монографий и сборников, начиная с 80-х и до настоящего времени. Будущее умеет готовить такие пироги из дерьма, что Таргус был почти уверен, что ему могут когда-нибудь пригодиться навыки горшечника или мастера по каменным орудиям труда. «Никогда не знаешь...» — Ой, у меня опять время аудиенции, — виновато произнесла Кара после того, как прозвучал хлопок двери. — Извини, что не могу уделять тебе больше времени — уж очень не хочу проигрывать пари, ха-ха-ха. — Не буду мешать работать, как бы ни был велик соблазн, — улыбнулся Таргус. — Успехов тебе. — И тебе, чем бы ты там ни занимался... — ответила Пауэр Гёрл. — Пока. Таргус положил мобильник на стол и открыл книгу по цветной металлургии. Но ему предоставился лишь час на самообразование, потому что потом появились охранники и указали на выход. Недолгое путешествие по бетонным коридорам, освещаемым холодным электрическим светом, а затем Таргус в который раз оказался в кабинете Аманды Уоллер. — Условия изменились, — произнесла директор А.Р.Г.У.С. и замолкла. — В хорошую или плохую сторону? — поинтересовался Виридиан. — Это как посмотреть, — пожала плечами Уоллер. — Но точно знаю, что будет иначе. — Конкретика? — Конкретика — для тебя есть самоубийственное задание, — улыбнулась Аманда. — Наконец-то... — вздохнул Таргус. — Предыдущие напоминали мне лёгкие прогулки, на которые можно отправлять призывников, в достаточных количествах. — Это по-настоящему самоубийственное задание, где ты будешь работать не один, — произнесла Аманда, медленно расстёгивая свою шёлковую рубашку. Таргус верно понял её посыл и начал расстёгивать брюки. — Нет, сначала поговорим о деле, — одёрнула сама себя миссис Уоллер. Она очень основательно прикипела к Таргусу, что есть закономерный результат их тесного и продолжительного общения, поэтому неудивительно, что дела для неё, в его присутствии, резко смещаются на второй план. — Понял, — Таргус застегнул брюки. — У нас ЧП федерального масштаба, но о нём пока не знает общественность, — сообщила Уоллер. — Одна кандидатка в нашу программу... скажем так... оказалась не очень-то контролируемой. Вернее, не такой контролируемой, какой хотела нам показаться. — Так грохните её и всего делов, — махнул рукой Таргус. — У вас ведь проблемы решаются простыми и понятными способами, не думаю, что нужен кто-то вроде меня, чтобы завалить очередную мета-девицу... — Вот в этом и заключается твоё самоубийственное задание, — произнесла Аманда Уоллер. — Проникнуть в карантинную зону, выследить бывшую кандидатку, после чего уничтожить её, вместе с сердцем. — Не понял, — признался Таргус. — На брифинге всё станет яснее, — пообещала Аманда. — Скажу только, что это случилось в Канзасе, в городе Уичито, триста сорок четыре тысячи жителей. Неизвестно, что с жителями, но твоя задача не спасение гражданских, а уничтожение бывшей кандидатки. — И что именно изменилось? — поинтересовался Таргус. — Пока что, это похоже на обычное задание. — В случае успеха я спишу с тебя весь твой срок, — улыбнулась Аманда Уоллер. — А потом ты мне поможешь с моей политической карьерой. — А вот так мне нравится... — заулыбался Таргус в ответ. — Теперь... И нам нужно поторопиться, потому что скоро у меня вылет в зону спецоперации... Примерно через тридцать минут Таргуса уже доставляли в комнату для брифингов. В зале присутствовала неизвестная Таргусу блондинка в чёрной форме, уже известный ему Джон Экономос, а также некий тип... — Так это ты шумел в Золотом треугольнике? — спросил абсолютно седой мужик в пехотной форме Армии США. Глаза его были закрыты солнцезащитными очками, ношение которых в помещениях Таргус осуждал. Форма с полковницкими знаками отличия, а также нашивкой в виде жёлтой молнии на красном фоне. — Двадцать пятая пехотная дивизия? — усмехнулся Таргус. — Не обращайте внимания, мистер Виридиан, — махнул рукой этот мужик. — Это не имеет отношения к делу. На вид ему лет сорок, но волосы абсолютно седы или обесцвечены. — Меня зовут Эндрю Линкольн, я представляю здесь Армию США, — сообщил он. — Мои люди оцепили город Уичито, что в Канзасе, но все попытки продвижения в город закончились большими потерями в людях и в технике. Разведка свидетельствует о больших скоплениях сил неопознанного противника, поэтому ожидается, что твой променад будет очень насыщенным на события. — Нужны подробности о цели, технической оснащённости противника и временных сроках, — произнёс Таргус. — Миссис Уоллер должна была сообщить тебе, что это бывшая кандидатка в программу «Х», решившая, что может наплевать на ранее заключённые договорённости, — заговорила блондинка боевитого вида. — Агент Эмилия Харкорт. — Таргус Силенций Виридиан, — изобразил полупоклон Таргус. — Рад познакомиться. — А я не очень, — криво усмехнулась блондинка. — Ты, скорее всего, недооцениваешь степень опасности предстоящего задания, поэтому я покажу тебе один видеоматериал. Она нажала на пульт и засветился настенный экран. Это была нательная камера вооружённого карабином М4А1 пехотинца, целенаправленно идущего куда-то. Вокруг городок, типичный для «пролетаемых штатов» вроде Канзаса, если бы не пламя пожарищ, охвативших некоторые здания и не груды смятых и расстрелянных гражданских машин, а также выбитые стёкла, дым и разруха... — Это капрал Фрай, один из двух десятков выживших из всей штурмовой роты, — прокомментировал полковник Линкольн. Вокруг другие пехотинцы, из звуков только звук горящих древесины и пластика, а также торопливые шаги с хрустом стекла. — Вот... сейчас, — полковник ткнул пальцем в экран. Это оказалась типичная засада, в стиле Вьетконга: изо всех щелей, где мог находиться кто-то размером с человека, был открыт огонь, срезавший большую часть пехотинцев, а затем начался ближний бой против неких чёрных тварей, сделанных будто бы из камня. Вооружены эти твари были бытовыми средствами обороны, вроде мясницких ножей или топориков для колки дров. Капрал Фрай, к его чести, пристрелил парочку тварей, пытавших его зарубить, после чего, поняв, что ловить тут нечего, бросился в бегство. Причиной осознания бесперспективности сопротивления послужил взрыв БМП М2 «Бредли», уничтоженного каким-то РПГ. Дальше капрал бежал и бежал, часто дыша и иногда спотыкаясь. Ему повезло, что он находился в конце боевого порядка, в ином случае он погиб бы одним из первых. — Не очень грамотная засада, — произнёс Таргус. — Видно, что их учили, но делали это спустя рукава. Будь организатором я, не вернулся бы вообще никто. — Вот с этим тебе предстоит иметь дело, — хмыкнул полковник Линкольн. — Ты будешь один, потому что первый отряд ваших «суперзлодеев» погиб в полном составе. Таргус не сомневался, что есть кто-то ещё. Аманда не говорила, но очевидно, что показавшая успех программа просто обречена была на расширение. Виридиан, Джокер, какие-то неизвестные ребята, которые погибли задолго до их появления, бывшая кандидатка в программу, ставшая источником проблем, а теперь ещё и некий «первый отряд», полностью проваливший задание... Не то чтобы ему было это очень интересно, но будущее преподносит всякие сюрпризы, поэтому полезно знать, с кем тебе, возможно, доведётся работать. «Хотя нет, не доведётся», — подумал Таргус. — «Выполню это задание и всё, свобода. Жарить Аманду в её кабинете, прямо на рабочем столе — это пикантно, но уже начало слегка приедаться». — Твоя цель — мета-человек по имени Чаровница, в прошлом Джун Мун, но от исходной личности уже ничего не осталось, — продолжила инструктаж блондинка Эмилия Харкорт. — Магия и всё такое? — уточнил Таргус. — Колдунья, как бы глупо это ни звучало, — ответила Харкот. — Может телепортироваться, насылать проклятия, способна переходить в состояние неосязаемости и, по непроверенным данным, обладает способностью призыва демонов. — Какой большой список способностей, — усмехнулся Таргус. — Не маловато ли такого маленького меня на такую большую проблему? — Вот и докажешь, что не зря на твоё содержание расходуются деньги налогоплательщиков, — ответила на это Эмилия Харкорт. — Награду знаешь, поэтому уж постарайся. — Обязательно постараюсь, — покивал Таргус. — Где мне искать её? — Максимальные концентрации неизвестных противников наблюдаются вокруг хоккейного стадиона, что в центре, — ответил полковник Линкольн. — Скорее всего, она там. — Противник предпринимает какую-либо активность? — задал следующий вопрос Виридиан. — Нет, — покачал головой полковник. — Просто держат оборону и не позволяют прорваться вглубь города. Но у нас есть два отряда морских котиков, застрявшие где-то внутри. Связи с ними нет, поэтому мы считаем их погибшими, но ты можешь проверить их последние координаты... — ... если тебе вдруг станет одиноко, — усмехнулся Экономос. — Заткнись, Экономос! — прикрикнула на него Эмилия Харкорт. И Экономос заткнулся, опустив взгляд. — В средствах ограничен? — спросил Таргус. — Бери то, что пригодится, — ответил Джон Экономос. — Отлично, — улыбнулся Таргус. — Приятно иметь с вами дело. Но сначала мне нужно увидеть карту... /США, штат Канзас, город Уичито, 5 ноября 2002 года/ По наблюдениям Таргуса, прилетевшего ближе к полуночи, это у неизвестных противников оборонительный периметр, а не у Армии США. Потому что зона карантина деликатно огибает занимаемые неизвестными позиции, а там, где кто-то пытался выровнять фронт, наблюдаются скопления подбитой бронетехники. Чёрные твари дерутся лучше, чем Армия США, это очевидно. — Ух... — вздохнул Таргус и надел на голову свой шлем в форме белого черепа. — Мои бойцы наготове, — сообщил из динамика полковник Линкольн. — По твоему сигналу. — Я дам знать. Таргус ещё раз проверил своё снаряжение. В качестве основного оружия он выбрал ПКМ, коих в избытке хранится в арсеналах А.Р.Г.У.С. Был, конечно, вариант вооружиться пулемётом MG3, но вес всё решил. ПКМ весит 7,5 килограмм, а MG3 целых 11,5 килограмм, что ограничивает объём дополнительного боекомплекта. Дополнительным оружием служит FNP90 и пистолет Five-seveN, питающиеся одним и тем же патроном 5,7×28 миллиметров — особо мощным и способным пробивать 48 слоёв кевлара на дистанции до 200 метров. Ну и патроны это маленькие, соответственно, взять с собой их можно существенно больше. А вот для более серьёзных противников он прихватил с собой свой любимый «Чайна Лэйк», реквизированный А.Р.Г.У.С. у «Уэйн Энтерпрайз». В комплект к нему шло десять кумулятивных гранат, двадцать осколочных «попрыгуний» и десять с нервно-паралитическим газом. Дополнительно он взял с собой пяток классических гранат, четыре мины «Клеймор», два килограмма пластита и два РПО-А «Шмель». Тяжело всё это тащить на себе, но что-то подсказывало ему, что груз будет быстро легчать по мере продвижения вглубь этого заштатного городка... — Начинайте, — решил Таргус. Шесть батальонов пехоты, при поддержке тяжёлой техники, начали наступление с трёх направлений. Артиллерию и авиацию применять нельзя, потому что в городе могут быть выжившие гражданские, а это гарантированный трибунал, если кого-то зацепит. Таргус бы смешал город с землёй, вместе с гипотетически выжившими гражданскими и силами противника, как обычно делает США в других странах, но тут у них особый случай, хотя Таргус не видел разницы... «Гражданские будут умирать от военного оружия...» — подумал Таргус, бегущий к наиболее оптимальному маршруту проникновения в город. — «В конце концов, на это оружие ушла часть их налогов...» На фоне гремели орудия, причём обеих сторон — у противника тоже есть артиллерия, танки и иная бронетехника, трещали пулемёты, разрывались мины и кашляли винтовки. Ради оптимального внедрения Таргуса за периметр сегодня героической погибнут десятки, а может и сотни пехотинцев из 25-й дивизии. Перестрелка повышала накал, в ход пошли ручные гранатомёты, а Таргус на максимальной скорости пересекал открытое пространство рядом с Наследственной Семейной церковью, что на улице Север-Сенека. На церковной парковке была обильно пролита кровь, лежали человеческие тела и было рассыпано много гильз. Стреляли из всего, что может быть на руках у гражданских: мелкашные 22LR, красные и зелёные гильзы 12 калибра, гильзы 5,56×45 миллиметров, гильзы 9×19 миллиметров Парабеллум, но больше всего лежало гильз .40 S&W. Последние — самые опасные для гражданских, потому что против незащищённых мишеней .40 S&W работают даже чуть лучше, чем .45 ACP к Кольту 1911 и ему подобным. У Таргуса возникли серьёзные сомнения насчёт того, что выжили хоть какие-то гражданские, потому что эта церковь находится на окраине города, здесь не все из наличествующих покойников при жизни оказывали сопротивление, что наводит на мысль о целенаправленном истреблении. «Можно было смело использовать любую артиллерию и авиацию», — подумал Таргус, теряя всяческий интерес к мертвецам. — «Тут уже некого спасать». Догадка о том, что эти твари, не боящиеся смерти, имеют какую-то общую систему связи, косвенно подтвердилась отсутствием каких-либо сил обороны этого участка, но зато есть признаки недавнего пребывания тут танков и лёгкой бронетехники. Поняв, что на отражение трёхстороннего штурма сил может и не хватить, неизвестный командующий как-то удостоверился в отсутствии явной угрозы с этого направления и снял отсюда все войска. На этом и строился расчёт Таргуса — крупные силы скрытно сюда не привести, а всякая сухопутная мелочь не может представлять серьёзной опасности и будет убита после отражения штурма, который, рано или поздно, закончится. Причём закончится, скорее всего, провалом, даже несмотря на то, что он всамделишный, ведь полковник Линкольн ни за что не согласился терять людей только ради того, чтобы Таргус спокойно вошёл в город. Поэтому ему и выдали направление, самое неудобное для полномасштабного штурма. Преодолев речушку Литл Арканзас по деревянному мостику, он вошёл в район Плезант Вэлли, примечательный тем, что он являет собой образцовую «одноэтажную Америку», богатую густой растительностью, радикально снижающую обзор. И сейчас почти полночь, что почти идеальное место для скрытного перемещения по враждебной территории. Как оказалось, большую часть территории города неизвестные не контролировали, потому что тут нечего контролировать — на улицах трупы, некоторые дома раздолбаны тяжёлым оружием, а кое-где всё выгорело. Всё время своей деятельности неизвестные зачищали город от всего живого, даже собак и кошек расстреливали. Видимо, какой-то пунктик или буквальное понимание приказа «уничтожить всех». Семь километров до центра, пять из них Таргус преодолел как на прогулке, потому что он вообще никого не встречал. Гильзы, трупы, кровь, разрушения, но ни единого вражеского солдата. Логично, в контексте ситуации, но всё равно странно. Наверное, Таргус приписывает этим тварям какие-то черты нормальной человеческой армии, где патрульная служба, где караулы, боевые дежурства, контрольно-следовые полосы и так далее. Но если они думают не как люди, у них всё может быть иначе. А они точно не люди и действовать по-людски не обязаны. «Но всё равно странно», — подумал Таргус. — «Действия людей, в большинстве случаев, продиктованы здравым смыслом, поэтому могут быть присущи всем, кто имеет здравый смысл». Впрочем, Таргус перестал раздумывать об этом, потому что на шестом километре пути сквозь типичную «одноэтажную Америку», до ЧП успешную и лоснившуюся жирком, он увидел первые признаки противника. Судя по тому, что грохот стихал, полковник потерпел полный крах с штурмом и противник начал отводить подразделения на исходные. Теперь приходилось прятаться, что несколько неудобно с его полезными грузами, приходилось пропускать группы этих непонятных солдат мимо, потому что у них с собой бронетехника, пусть и потрёпанная в боях, но всё ещё смертельно опасная. Да и шуметь сейчас — навлекать на себя всю эту мощь, способную отбросить трёхсторонний штурм 25-й пехотной дивизии. Ближе к центру города зелёные насаждения сокращались, количество высоких заборов, ограждающих частную территорию, уменьшалось, а Таргус мог рассчитывать только на хитро выстроенные архитектурные ансамбли зданий, обладающие собственными зонами с зелёными насаждениями, а также огороженными дворами. Увы, такое тут встречалось нечасто, поэтому Таргусу приходилось подолгу останавливаться в особо тёмных переулках. Ещё у него было наблюдение касательно ограничений его противников. Электроснабжением они не заморачиваются, оно как было отключено, так и отключено до сих пор, а бронетехника свободно перемещается без включённых фонарей, что косвенно свидетельствует о том, что эти твари неплохо видят в темноте. Да и пехота тоже не особо спотыкается, уверенно перешагивая через мусор и многочисленные трупы. Но зрение их не абсолютно, потому что подглядывающего за ними Таргуса они не увидели. Скорее всего, днём они видят лучше, но и ночью у них не всё так уж и плохо. «Нет, так вечно продолжаться не может...» — подумал он, когда вновь скрылся в переулке. Необходимо было переждать перемещение вражеских подразделений, потому что они проходят мимо него слишком часто, мешая нормальному продвижению по городу. Остановиться он решил в здании ИМКА. — Парень, ты чего? Не грусти! Эй ты, парень, ну-ка встань-ка с земли! — тихо пропел Таргус, проходя сквозь холл. — Ты же, парень, в новый город пришел, где нет по-во-да для гру-сти! Тьфу-ты... Найдя подходящий кабинет, без окон и с одной дверью, он устроился там и вытащил рацию. Эти ублюдки могут слушать эфир, поэтому использовать ему полагалось особую связь, которой плевать на обесточенные вышки мобильной связи. — Яблочко, это Черепок, — произнёс он. — Как слышно? — Полковник Линкольн на связи, — последовал ответ. — Статус? — Вижу, что вы полностью облажались со штурмом... — вздохнул Таргус. — Но, чтобы сбить такое неприятное послевкусие, у меня для вас есть хорошая новость — Стадион близко. Кстати, у меня есть отличный анекдот на эту тему. Мужик в баре глушит стаканами водку и закусывает какими-то омерзительными дешевыми сухариками, уже порядочно набрался. Не разуверившийся еще в людях бармен участливо спрашивает у него... — Ты используешь зашифрованную связь для рассказа анекдота? — перебил его теряющий самообладание полковник Линкольн. — Если анекдот хороший — чего бы не рассказать? — спросил Таргус. — Ты пойми: я скоро в одно лицо пойду на стадион, где меня будут пытаться убить полчища тварей, которые остановили 25-ю пехотную дивизию, также известную как «Тропическая молния». Просто дослушай анекдот, ладно? Полковник молчал секунд тридцать, раздумывая. — Ладно, рассказывай, — вздохнул он. — Ну и бармен спрашивает его участливо: «Слышишь, у тебя, может, случилось чего? Так ты расскажи, мне тут многие приходят, рассказывают...», — продолжил рассказ улыбающийся Таргус. — Мужик отвечает: «Ну, понимаешь, я сегодня впервые узнал, что такое настоящий минет». Таргус прервался на извлечение из подсумка шоколадного баточника. — Ага, — донеслось из динамика. — «Здорово!» — говорит бармен, — продолжил рассказ Таргус. — «Хватит тогда эту дрянь пить, во смотри — есть очень вкусное шампанское, отпразднуй это как следует. А я тебе к нему шоколадку за счёт заведения». — Так, — произнёс полковник. — «Нет, спасибо тебе» — отвечает мужик — Таргус разгрыз упаковку шоколадки. — «Боюсь, шампанским этот вкус не перебьёшь. Он замолк, ожидая реакции. На фоне послышались сдавленные смешки. — Пха-ха-ха! — рассмеялся полковник. — Ха-ха-ха!!! — Я тут побуду где-то полчасика, — произнёс Таргус. — Они сейчас разводят свои подразделения по оборонительному периметру, а я что-то не горю желанием попадаться им на глаза. Потом я пойду на штурм стадиона и, если не сдохну, доложу об успехе миссии. Если доклад не состоится, то можете уверенно добавлять мою фамилию в список безвременно выбывших. — Мы надеемся на тебя, Таргус Силенций Виридиан, — раздался из динамика голос Аманды Уоллер. — Я надеюсь, ты не подведёшь нас.