Мясник из Готэма

/США, B.R.C.C., 5 марта 2002 года/ — Во что ты меня впутал? — усталым голосом спросила Кара Зор-Эл, также известная как Карен Старр и Пауэр Гёрл. Судя по тому, что она избралась под именем Карен Старр, ни о каком сохранении тайного альтер-эго не шло и речи. — Это лишь пари, — ответил Таргус. — Если тебя это слишком напрягает, можешь сдаться и мы сделаем вид, что никакого пари не было... — Ну уж нет! — воскликнула Кара. — Я уже столько сделала! Настоящие люди, живые, начали жить лучше! Преступность в Нью-Йорке снизилась до уровня шестидесятых! Но это так тяжело... Такая ответственность... Только истинно совестливый человек может полноценно познать бремя власти. Таргус был таким очень и очень давно, в далёкой молодости. Теперь же власть для него не шибко-то обременительна, он может принимать решения, которые не понравятся всем, но принесут всем пользу, здесь и сейчас. Или наоборот, принимать решения, которые не только не понравятся всем, но ещё и не принесут всем пользу здесь и сейчас — люди, по эволюционным причинам, неспособны понять смысла отдалённых выгод. Таргус способен и практикует. Но способна ли Кара Зор-Эл? — Надеюсь, твой план реформ предусматривает долгосрочное планирование, — произнёс Таргус. — Над этим работали лучшие умы, — с усмешкой произнесла Пауэр Гёрл. — Сам Супермен приложил руку к программе реформирования полиции Нью-Йорка, а ещё Бэтмен. — Последнего я бы не пускал даже к реформированию системы платных парковок, — вздохнул Таргус. — Почему? — недоуменно спросила Кара. — Потому что с ним что-то не так, — ответил Таргус. — Чувствую, что когда я выйду отсюда, у нас с ним будут большие проблемы. — Какие у тебя проблемы с Бэтменом? — напряглась Пауэр Гёрл. — Совсем не следишь за положением вещей в Готэме? — несколько удивился Таргус. — Да когда это?! — возмутилась Кара. — Я сплю по три часа в сутки! Пока не начался рабочий день, я патрулирую город, обезвреживая самых наглых и азартных преступников, худших из всех, потому что им нечего терять! Когда я должна держать руку на пульсе Готэма? — У тебя там был, в некотором смысле, конкурент, — усмехнулся Таргус. — Ты же помнишь о нашем уговоре с Бэтменом? — А-а-а, да, припоминаю, — вспомнила Кара. — Ты говорил, что убьёшь его, если он не сможет сделать Готэм безопасным городом. Мне не нравится, что ты всё ещё помнишь это. — Он ничего не сделал, — произнёс Таргус. — У него есть время на разработку реформы полиции Нью-Йорка, но «GothamChronicle» вообще не сообщает ни о каких положительных изменениях. — Это лишь одна газета, — привела контраргумент Пауэр Гёрл. — По местным каналам Готэм-Сити тоже ничего, — вздохнул Таргус. — Ещё пара десятков заданий и я выйду на свободу. И я вернусь в Готэм-Сити... — Отсутствие видимых признаков изменений не означает, что их не готовят, — сказала на это Кара. — Бэтмен — это детективный гений, а гении хороши во всём. Скорее всего, он хочет провести комплексную реформу, которая... — За один удар такие проблемы не решить, — Таргус налил себе апельсинового сока в пластиковый стакан. — По кусочку за раз, понимаешь? Пауэр Гёрл замолкла. Видимо, вспоминала свой путь к креслу губернатора Нью-Йорка. — Действительно, по кусочку за раз... — произнесла она. — Я поговорю с Бэтменом при встрече. Ладно, мне пора возвращаться к работе. Приятно было поговорить с тобой, Таргус Виридиан. — Взаимно, Кара, — ответил Таргус. — Прощай и успехов тебе. Из динамика мобильного раздались гудки разрыва соединения, Таргус с сожалением вздохнул и включил телевизор. Канал «ABC», прямая трансляция с встречи президента Буша-младшего с ранеными в ходе боестолкновений в Афганистане морпехами. — Ой, да всем насрать... — переключил Таргус канал. — Торгует своей туповатой мордой и дёшево пиарится... Следующим каналом был «Fox News», с «Фактором О’Рейли». Ирландец с хитрым взглядом освещал события, произошедшие в Золотом треугольнике. И он взял интервью у какой-то чернокожей барышни из пресс-службы ЦРУ, очень неуверенно вещавшей, что это была тяжёлая работа, но они справились. Ей не поверил ни Таргус, ни сам О’Рейли, а по взгляду последнего было отчётливо видно, что он больше хочет трахнуть эту барышню, чем прояснить ситуацию с Золотым треугольником. Но потом, после врезки с интервью, О’Рейли начал осторожно рассказывать о том, что налицо кризис наркобизнеса, а также всплеск преступности по всем Штатам: большие запасы дури делали далеко не все наркобарыги, поэтому началась постепенно нарастающая борьба за то, что осталось в стране. Свято место пусто не бывает, поэтому скоро нишу займут другие люди и всё вернётся на круги своя, но зато сейчас героин на улицах резко подорожал, чем повысил «порог вхождения» для новичков, ведь бесплатные дозы стали влетать барыгам в копеечку, тут бы найти товара на обслуживание «постоянных клиентов»... Кто надо, тот знает ответственного за такие радикальные, пусть и временные, изменения в наркомироустройстве. И эти «кто надо» уже оценили действия Уоллер по достоинству, потому что буквально вчера Таргус разговаривал с ней и узнал, что вручение ей Медали национальной безопасности уже фактически состоявшееся событие. Заслуги её получают признание, а политическая карьера пророчится просто блестящая. На других каналах спорт или фильмы, или научно-популярные программы, ведь время раннее. На «Discovery» Таргус решил остановиться. Шла передача «Как это сделано», где речь шла о сталях, конкретных их типах и способах производства. — Мистер надзиратель! — позвал Таргус. — Чего хотел? — спросил его подошедший к камере чернокожий охранник. На лице его признаки недосыпа, кожа посеревшая, взгляд излучает вселенскую печаль и скорбь о бессмысленности бытия. — Майк, ты бы поспал, — произнёс Таргус. — Жена чокнулась, подозревает меня в измене, — пожаловался Майк. — Всю ночь вчера мозги выносила. Ну, ничего, сегодня отосплюсь в комнате отдыха. Так чего хотел? — Мне нужна вся доступная литература по современной металлургии, — попросил Таргус. — Цветная, чёрная, ещё чего-нибудь по порошковой металлургии. Книги, купленные в Готэме, безвозвратно потеряны, поэтому нужно восстанавливать коллекцию полезных сведений, ведь никто не знает, как оно сложится дальше. А если он сможет вернуться в предыдущий мир, то, с такой бесценной информацией отсюда, можно оторваться от конкурентов на десятилетия, а то и столетия. Хотя это и не особо важно, в глобальном смысле. Таргус решил для себя, что будет жить просто, делая долгосрочные планы отталкиваясь лишь от того, что имеет здесь и сейчас, а не где-то там и когда-то тогда. Так намного легче, потому что мозг не загружается лишними размышлениями. — Собрался осваивать профессию сталевара? — усмехнулся Майк. — Знания бывают лишними только у идиотов, — усмехнулся Таргус в ответ. — Никогда не знаешь, где тебе пригодятся конкретные знания. Может и нигде, но иногда они спасают жизнь. Лучше знать всегда, чем не знать в нужный момент. — Иногда, не зная что-то, как-то спокойнее, — покачал головой Майк. — Я вот охраняю преступников. Зачем мне эта твоя металлургия, например? — Как минимум — пища для ума, — пожал плечами Таргус. — Новые знания развивают мозг, а ещё отвлекают тебя от того, на что ты тратишь свою жизнь. — Сурово, но справедливо, — усмехнулся Майк. — Ладно, я передам нужным людям твою просьбу, но ничего не обещаю. Впереди была неизвестность, полная ожидания. Когда будет новое задание? Какое оно будет и будет ли вообще? Неизвестно. Поэтому Таргус собирался потратить это неопределённое время с большой пользой. /США, B.R.C.C., 17 октября 2002 года/ — Твою мать... — вздохнул Таргус, глядя в экран телевизора. — Надеюсь, что это не коснётся меня. Джордж Буш-младший, чувствующий, что теряет популярность, решил добрать очков очередной войной. Джон Деннис Хастерт, действующий вице-президент, оказался совсем не как Дик Чейни, о котором уже вышло несколько документалок, поэтому Буш в растерянности и часто лажает. Он не знает, что делать, старикашка Хастерт тоже не в курсе, поэтому аппарат президента Джорджа Буша-младшего уже начинают называть самым неуверенным и непоследовательным в истории США. И вот он нашёл свои яйца и задействовал уже единожды сработавший приём: объявить кому-нибудь войну, потому что война всегда повышает рейтинги. Ирак, который объявили врагом № 1, сегодня стал законной целью «ястребов», потому что Буш-младший подписал резолюцию Конгресса США о разрешении применения военной силы против режима Саддама Хуссейна. Иракский президент, видимо, крепко пересрался, потому что общественности стали известны сведения о панических просьбах о помощи, ведь даже последний дурак понимает, к чему всё идёт. Естественно, все СМИ начали клеймить Саддама Хуссейна врагом человечества, главным мировым злом, изобличали его в связях с Аль-Каидой, которая, как все знают, причастна к 9/11, а некоторые маргинальные ресурсы напрямую заявляют, что Хуссейн и есть организатор терактов. «Уоллер с Бушем не очень», — размышлял Таргус. — «Но если ей напрямую прикажут, то придётся мне ехать в пустыню, глотать песок и убивать случайных людей». И больше всего его расстраивала именно перспектива глотания песка, а убивать случайных людей — это неотъемлемая реалия его жизни, ведь всегда кто-то умирает, хочешь ты того или нет... А если нет разницы, то зачем портить себе нервы понапрасну? «Посмотрим, что скажет Аманда». /США, Метрополис, Зал Справедливости, 26 октября 2002 года/ Супермен смотрел на живущий своей ночной жизнью город в панорамное окно и размышлял. Мир трещит по швам, он чувствовал это. Скоро будет война, локальная, почти не касающаяся остального мира, но война. Президент творит какое-то безумие, не прислушивается к нему, а человечество постепенно сходит с ума. Под «человечеством» он понимал не только глобальное человечество, но и тех, кого видел вокруг себя, то есть Америку. И американцы сейчас пребывали в полурелигиозном, а для кого-то и вполне религиозном, трансе, касающемся Ирака и Аль-Каиды. Спроси любого случайного жителя, что он думает о жителях Ирака — услышишь то, что подорвёт в тебе веру в человечество. Отвечать за всё человечество — это тяжкое бремя. Но что делать, если одна часть человечества хочет уничтожить другую? Что делать, если она хочет сделать это ради денег? Люди для Кал-Эла одинаковы, он не видит между ними разницы по цвету кожи, национальности, вероисповеданию или половым предпочтениям. Поэтому он предпочтёт не вмешиваться. Пусть Буш-младший творит, что хочет, пусть Ирак будет уничтожен, Супермен относился к этому как к стихийному бедствию, которое нельзя остановить, но можно уменьшить ущерб. — О чём думаешь? — спросила подошедшая Чудо-женщина. — Как вы, амазонки, решали внутренние конфликты? — вместо ответа спросил Супермен. — Обращались к третейским судьям, — пожала плечами Чудо-женщина. — Если конфликт очень серьёзный, обращались к матриарху, а если и она не была в силах разрешить конфликт, то... нет, такого никогда не случалось, но можно было обратиться к королеве. — Понятно, — вздохнул Супермен. — Здесь это не поможет. — Думаешь о том, что замыслили твои соотечественники? — поинтересовалась Чудо-женщина. — Эту проблему не решить с помощью судьи или матриарха. Ты ведь знаешь, зачем они это делают? — Цели у них несколько различаются, — Супермен сжал правый кулак и ударил им в левую ладонь. — Президент хочет заработать рейтинг, упрочнить шатающееся под ним кресло, а люди, пришедшие к нему с этим «решением» хотят заработать побольше денег. — И ты предпочитаешь не вмешиваться? — поинтересовался Флэш, молнией примчавшийся к разговаривающим. — А что нам остаётся? — спросил Бэтмен, сидящий за суперкомпьютером. — Принимать чью-то сторону? Рядом с ним сидел Зелёный Фонарь, подбивающий статистику за прошедший месяц. Они работают с правительством и ЦРУ с А.Р.Г.У.С. хотят получать однозначную статистику, ежемесячно. — Но и бездействовать, как какие-то... — запальчиво заговорил Флэш. — Я не хочу это обсуждать, — прервал нарождающийся спор Супермен. — Давайте будем решать те проблемы, что нам по силам. — А если они позовут нас? — спросила вдруг Чудо-женщина. — Там точно будут иракские мета-люди, они точно будут бороться против вторженцев. — У Армии США есть свои мета-люди, они получают зарплаты и социальные льготы, — заметил Аквамен, вышедший из-за колонны. — Пусть отрабатывают деньги налогоплательщиков. — Ты на что это намекаешь? — возмутился Зелёный Фонарь. — Я говорю как есть, — посмотрел на него Аквамен. — У них есть свои мета-люди, послушные и верные. Пусть оправдывают своё существование. — А мы тогда вообще зачем? — задал важный вопрос Флеш. — Мы — для серьёзных неприятностей, а те... — начал Аквамен. — Я сказал — достаточно, — прервал их Супермен. — Как глава Лиги Справедливости я принимаю решение: не вмешиваемся в конфликт, не принимаем ничью сторону, но оказываем гуманитарную помощь. Тушить пожары, спасать раненых, налаживать санитарную обстановку — вот наша работа. Иногда его посещает одна мысль... Как легко было бы решить все проблемы, стань он главой государства. Уж он-то точно более компетентен, чем Буш-младший, развязывающий уже вторую войну. Любой бы был более компетентен, чем Буш-младший. Но его всегда останавливала одна опасность, от которой у него нет абсолютной защиты. Соблазн. Кара решила испытать себя. Решила рискнуть. Супермен же, как бы ни было неприятно в этом сознаваться, даже самому себе, рисковать не будет. Он понаблюдает за успехами Кары. И если она сможет сделать правильный выбор, если она сможет принять тяжёлое решение, то он обязательно подумает об этой иногда посещающей его мысли. Главная беда криптонцев, погубившая их цивилизацию — власть. Жажда власти — это то, что присуще всем, без исключения, криптонцам. Его биологический отец, Джор-Эл, чей виртуальный слепок находится в Крепости Одиночества, наставлял его: не стремись к власти, она тебя погубит. И речь не о какой-то там конкретной власти в чём-то, а о власти абсолютной. Чем больше власти в руках, тем выше соблазн захватить ещё больше. Супермен не властвует, он добровольно положил свою жизнь на алтарь справедливости, служа человечеству. Это надёжная защита от соблазнов, позволяющая этому миру существовать без ужасного неуязвимого чудовища, низвергающего всех, кто смеет бросить ему вызов. Хуже не придумать. Если Кара не сможет отказаться от власти, то это создаст ряд проблем, но проблем разрешимых. Штат — это не все США, ответственности много, но власть не абсолютна. Это должно быть относительно безопасное испытание, которое наглядно покажет грань дозволенного. — А что если поставить своего человека? — вдруг задался вопросом Супермен. — Чего? — не понял его Флеш. — Что если не становиться у власти самому, а привести к ней того, кто действительно хочет и может сделать этот мир лучше? — Супермен обвёл взглядом всех своих соратников. — Это скользкая дорожка, — покачал головой Флеш. — Мы станем похожи на какую-то масонскую ложу, глубинное государство или типа того... — А чего тебе не нравится в глубинном государстве? — возмутился Аквамен, до этого отвлёкшийся на мобильник. — Ты не сечёшь, — вздохнул Флеш. — Глубинное государство — это... — Это неважно, — перебил его Супермен. — Как бы это ни выглядело, но мы сможем радикально сократить количество войн, спасти в тысячи раз больше людей... — Благими намерениями... — пробормотал Бэтмен. — А у тебя что там? — поинтересовалась у него Чудо-женщина, традиционно защищающая идеи Супермена. — Говорят, один из подопечных Уоллер обещал убить тебя, если ты не сможешь изменить Готэм. — Нельзя изменить Готэм-Сити, — встал из-за суперкомпьютера Бэтмен. Суперкомпьютер был выдающимся: фантастические шестьдесят четыре тысячи мегабайт оперативной памяти, процессор IBM Power 5, с 276 миллионов транзисторов — в массовом производстве такое появится только через пару-тройку лет, но уже сейчас этого суперкомпьютера недостаточно для их задач. Так говорит сам Бэтмен, заказавший новый суперкомпьютер у своей корпорации. — Что будешь делать, когда он выберется на свободу? — с усмешкой осведомился Флеш. — Как его там? Тайрус Меридиан? — Таргус Силенций Виридиан, — поправил его Бэтмен. — Он вообще способен тебя убить? — спросил Аквамен, который был далёк от дел Бэтмена. — Ещё не знаю, — не очень уверенно ответил Бэтмен. — Он эффективен, обладает незаурядным умом, возможно, гений. Вылез неизвестно откуда, начал орудовать в Готэме, но по мелочи, ничего необычного... для Готэма. Супермен об этом Виридиане ничего не слышал и был несколько удивлён, что тема так быстро перескочила на какого-то там странного человека, грозящего убить Бэтмена. Таких было много, никто не преуспел, поэтому... — Он может убить меня, теоретически, — продолжил Бэтмен. — В одной схватке я проиграл ему, он показал высший уровень владения рядом боевых искусств. Но он не стал меня убивать, хотя мог. Тогда это не входило в его цели. — Если он так опасен, то лучше отправить его в Фантомную зону, — предложил Супермен. — Приговор уже есть? — Двести десять лет, — пощёлкал по клавиатуре Зелёный Фонарь. — Постой, — забеспокоился Бэтмен. — Когда его только заключили под стражу, было четыреста... — Четыреста лет ровно, — кивнул Зелёный Фонарь. — Но действует особая программа А.Р.Г.У.С., данные засекречены, санкция Президента есть. — За такой короткий срок он сумел навыполнять заданий почти на двести лет? — удивился Флеш. — Ты что-то знаешь об этом? — резко развернулся к нему Бэтмен. — Мой отец — зэк, я рассматривал вариант освобождения его через эту программу, но исследование вопроса показало, что лучше туда не лезть, — вздохнул Флеш с сожалением. — Её называют программой «Х», но больше ей подходит название «Самоубийство». Уоллер не жалеет своих подопечных и отправляет их на самоубийственные задания, которые очень сложно выполнить или вообще невозможно. Предыдущий набор полёг полностью, где-то в Африке... Супермен знал об этой программе, она его совсем не радовала, но он был вынужден пойти на сделку с совестью, ведь это дело сугубо добровольное. Этот Виридиан знал, на что шёл, а ещё, судя по всему, он крайне опасен, раз не только выжил, но ещё и так радикально сократил свой срок. — Где ты накопал эту информацию? — задал Флешу правильный вопрос Бэтмен. — Ну... Э-м... — замялся самый быстрый человек на свете. — Хакерствуешь, — догадался Бэтмен. — Осуждаю. — Это ведь ради папы... — прошептал Флеш. — И я ничего не краду и не разглашаю, просто ищу способы вытащить отца из тюрьмы... — Я могу поговорить с президентом, амнистия... — вновь полез со своим предложением Супермен. — Он невиновен! — воскликнул Флеш. — Я докажу это и восстановлю его честное имя! Амнистия — это признание его вины, а он невиновен! — Я просто предложил, — вздохнул Супермен. — Двести десять лет... — Бэтмен перевёл взгляд на Зелёного Фонаря. — А сколько осталось Джокеру? Член корпуса Зелёных Фонарей вновь защёлкал по клавиатуре. — Было семьсот сорок три года, теперь осталось шестьсот девяносто ровно, — сообщил он. — Тоже слишком быстро... — почти беззвучно произнёс Бэтмен, но Супермен его услышал. — Не знаю, что у вас тут происходит с этим преступникам, но я предлагаю перейти в зал для брифингов и обсудить мою идею, — решил он сменить русло их беседы. — Да, отличная идея! — поддержала его Чудо-Женщина.