Мясник из Готэма

/США, штат Массачусетс, г. Бостон, 22 марта 2003 года/ В полутьме, прерываемой только светом экрана, Таргус, Аманда и Регина сидели на диване, жевали попкорн и смотрели прошлогодний фильм «Али». Вывести миссис Уоллер на разговор о том, чего она от него ожидает, увы, не удалось. Она отмахивается от любых вопросов, делая вид, что не понимает, о чём речь. — Ну как тебе фильм? — поинтересовалась Аманда. — Это кто угодно, но не Али, — с разочарованием вздохнул Таргус. — Хлюпик какой-то, в возможность победы которого вообще не верится. — Это же Уилл Смит! — возмутилась Регина. — Он великолепный актёр! Ему за это дали номинацию на «Оскар»! — Он не заслужил, — ответил на это Таргус. — Без обид, но ему дали номинацию только потому, что не могли не дать. Сценарий явно сляпан на коленке, структура вообще не играет, а с главным актёром сделан серьёзный промах. У них общего-то только и всего, что этот Смит тоже чёрный. Не знаю, за что тут даже номинация на «Оскар». — Я останусь при своём мнении, — насупилась Регина. — А что именно не так со сценарием? — спросила Аманда. — Во-первых, я был св... я хорошо знаю биографию Али, — начал Таргус. — Тут и десяти процентов его жизни не освещено, а это, как я понял, биография. Во-вторых, непонятно, что хотел сказать автор этими десятью процентами. Где «Триллер в Маниле»? Это важнейший бой в карьере Али, а тут... Плохо, очень плохо. Не говоря уже о том, что нет освещения проблем Али с Американской боксёрской ассоциацией. А где Олимпийские игры? Это точно спортивная драма? Ради чего это всё? У Аманды и Регины не нашлось контраргументов. — Хочешь повторить его успех? — спросила вдруг Регина. Отношения у них с Таргусом сложились приемлемые. Она не была дурой, поэтому понимала, что он гораздо больше, чем человек, помогающий её матери с предвыборной кампанией, но резкого неприятия не выказывала. Получается нормально беседовать и поддерживать приятельские отношения, а это уже много. — Вот уж вряд ли получится, — вздохнул Таргус. — Тогда время было другое, бокс был другим. Сейчас же... Нет, я просто хочу заработать очень много денег. — Завтра бой, а ты жуёшь попкорн? — с усмешкой спросила Регина. — Небольшое послабление, — пожал плечами Таргус. — Я слышала об О’Мелле, что он стремится к серии из десяти побед, — сказала дочь Аманды. — Тогда ему лучше бы отказаться от завтрашнего боя. /США, штат Массачусетс, г. Бостон, 23 марта 2003 года/ Небольшая арена в Кобблпот-билдинг, людей что-то около пяти тысяч, что смешно по масштабам Штатов, но зато трансляция на кабельное, поэтому бой могут увидеть миллионы. Договорённости с каналами, с Американской ассоциацией боксёров — это ерунда, если видеть это на фоне переговоров с менеджером Патрика О’Меллы. Против безымянного боксёра тому выступать не хотелось, потому что это не принесёт никаких репутационных бонусов и нисколько не подвинет его чуть выше в рейтинге, поэтому приходилось заинтересовывать его деньгами. Именно из-за этого обстоятельства Таргус получал за поединок двадцать тысяч долларов, но и то, при условии, что сможет одолеть обожающего деньги ирландца. Сам О’Мелла получает с этого поединка двести пятьдесят штук баксов гарантированно, а ещё пятьдесят штук бонусом за победу. И это не считая того, что он заработает с мерчендайза и рекламы. Но это необходимые уступки, потому что Таргус не собирался начинать с низов, как обычно делают новые боксёры. Организация поединков — это небыстрое дело, поэтому большим преимуществом будет начать не с начала, а с середины списка. Менеджером для себя он был сам, потому что пока не найден нормальный менеджер, но этот вопрос решается. Ничего особо трудного в этом нет, на самом деле. Надо просто уметь разговаривать и договариваться — этими умениями Таргус владел в совершенстве. Единственное, это отнимает время, поэтому обязательно нужен компетентный менеджер, но полностью ручной, чтобы делал, что говорят. Заиграла современная «музыка», некий DMX— «PartyUp». Негр, негритянский рэп, но это сейчас модно и соответствует набирающей «повестке». Потом, когда Таргус станет более популярным, нужно будет купить лицензию у этого DMX’а, чтобы не было проблем. К неграм Таргус был равнодушен, идей углубленной защиты их прав не поддерживал, но и за расистов не ратовал, потому что ему было плевать на цвет кожи. Он убивает без оглядки на такие мелочи. И Аманду он трахает не потому, что она чёрная, а потому что она ему нравится. Окажись она белой, всё закончилось бы точно так же — его член оказался бы в её вагине. Взойдя на ринг он дал рефери проверить перчатки и оглядеть себя. За две недели до этого Таргус посещал спортивную клинику, где сделали экспресс-тест на мета-человека. Никаких рентгеновских снимков и ничего такого, просто тест на выявление отличных от нормы генов. Результат пришёл через неделю, там всё было абсолютно чисто, потому что Таргус самый человечный из людей. Правая рука у него, конечно, тяжелее левой, потому что Кровосос даёт небольшую прибавку массы, но это не ключевое его преимущество. Скелет, покрытый тонким слоем металла Бездны тоже тяжелее обычного лишь на три-четыре килограмма. И металл Бездны даёт преимущество лишь в рукопашном бою без перчаток, потому что костяшки Таргуса намного твёрже, чем у обычного человека и не имею некоего элемента деформации при ударе, что незначительно увеличивает поражающую способность. В общем-то, по исходным физическим характеристикам Таргус не сильно-то отличался от обычного человека, поэтому вполне допускал, что Мохамед Али, находясь в пиковой форме, вполне мог накостылять ему по самое не балуй. Сейчас есть Майк Тайсон, которого уже называют лучшим бойцом в мире: Таргус видел его лучшие бои и понимал, что это настоящая боевая машина, которой нужно лишь получше изучить тактику Таргуса, чтобы затем прикончить его на ринге. Да, Таргус намного лучше и сильнее большинства боксёров, выступающих сейчас профессионально, но против генетических аномалий, будто бы специально созданных природой для побед в кулачных схватках, он вряд ли покажет выдающиеся результаты. Как и тот же Бэтмен, которого все считают мастером ряда единоборств. — Я ожидаю от вас честного джентльменского боя, — начал инструктаж рефери Рон Липтон. — Правила вы знаете, поэтому ведите себя пристойно, господа. Патрик О’Мелла, подающий надежды проспект, был черноволосым и зеленоглазым, с улыбчивым и добродушным лицом. Лет ему двадцать, ростом он метр восемьдесят пять, а весом девяносто три килограмма. Мускулистый, гордящийся своей мускулатурой и, явно, пользующийся успехом у женщин. От неизвестных в общественности новичков, как правило, нечего ждать, поэтому ирландец не был настороже, относясь к этому бою как к проходному, чтобы подзаработать деньжат. Значит, сегодня настал день, когда он поймёт, что в боксе вообще нельзя расслабляться. Прозвенел гонг, бойцы пошли на сближение, О’Мелла бросил пару пробных, но затем резко отступил под градом встречных ударов, начавшимся ровно в момент начала атаки. Техника Таргуса, совокупно с высокой реакцией, позволяла выкидывать и не такое... Два из четырёх ударов в лицо ирландец пропустил, но сумел разорвать дистанцию и отступить к канатам. Но Таргус и собирался прижать его, чтобы расправиться быстро. Нужна была демонстрация превосходства, дабы ни у кого не возникало вопросов о том, зачем это его надо выпускать против боксёров из топа. Пытающийся выиграть время, на переоценку выбранной тактики, ирландец был оперативно загнан в угол ринга и подвергся методичной бомбардировке разносторонними ударами. Оборона его быстро посыпалась, а затем он пропустил отличный джеб, после чего отправился в глубокий нокаут. Таргус отступил в свой угол и ждал, пока Липтон закончит счёт. Слишком легко, но зато двадцать штук. «Да я недавно носил бронекостюм, стоящий дороже тысячи самых последних Роллс-Ройсов...» — подумал Таргус. Броню было искренне жалко, потому что после завершения его участия в программе «Х» ни о каком новом заказе в «Уэйн Энтерпрайз» речи идти не может, а ещё Н-металл слишком дорог, чтобы Аманда могла просто так взять и заказать новую броню без объяснения причин. Чаровница, своими магическими стрелами и шипами, наделала столько дыр в бронекостюме, что он пришёл в полную негодность и попал в хранилище А.Р.Г.У.С. как не подлежащий ремонту. Возможно, через пару-тройку десятилетий, его поместят в стеклянный стенд и будут экспонировать в чьём-нибудь кабинете, как элемент наследия великих времён... Зрители на арене неистовствовали, как и, наверное, комментаторы на кабельном. Прошло сорок секунд первого раунда, а О’Мелла уже лежал и никак не мог подняться. Таргус вышел в центр ринга и рефери поднял ему руку. Ирландец не смог присутствовать на символическом объявлении победителя, потому что плохо себя чувствовал. Бой не титульный, поэтому всё ограничилось похлопыванием по плечу от рефери Липтона и одобрительный кивок от тренера Томпсона. Джо прекрасно понимает, что практически никак не участвовал в этом поединке, ведь Таргус не согласовывал с ним тактику, а лишь два месяца назад попросил собрать сведения об О’Мелле и его тактике, ознакомился с данными и дальше думал сам. Но марку тренеру держать надо, поэтому Джо помалкивал с важным видом и коротко отвечал на вопросы спортивных репортёров. Начало положено. /США, штат Массачусетс, г. Бостон, 15 мая 2003 года/ Вывеска гласила, что это барбекю-ресторан «The Capital Grille». Он считается одним из лучших в городе, с соответствующими ценами, поэтому Таргус был слегка удивлён, что они пришли именно сюда. — Мне не нравится то, к чему всё это идёт, — неодобрительно произнесла Аманда, идущая вслед за Таргусом. — Всё будет нормально, — ответил тот. — Тебе полезно появляться на публике с такими важными людьми. Заведи с ней дружеские отношения, завоюй её уважение — тогда она станет частью твоей команды. — А мне кажется, что ты просто хочешь её трахнуть, — вздохнула миссис Уоллер. — Не просто, — усмехнулся Таргус, открывая перед ней дверь ресторана. — Всё, доброжелательную мину на своё милое личико, говори только хорошее, никакой враждебности. Они дошли до заказанного столика. — А вот и вы! — встала из-за стола Карен Старр. — Привет, — улыбнулся ей Таргус. — Добрый вечер, — сухо произнесла Аманда. С Карой Таргус виделся лишь несколько раз, когда она уличала время для прилёта в Бостон. Дел у неё до сих пор много, потому что ситуация никак не желала трогаться с мёртвой точки и резко изменяться в сторону роста уровня жизни. Оказывается, не всё с полномочиях губернатора штата. Но она старается изо всех сил, не унывая и не ослабляя напора. Это упорство в деле, которое большинству кажется бесплодным, выгодно отличало Кару от большинства землян, но очень жирным штрихом подчёркивало её принадлежность к супергероям. Ведь супергерои тоже занимаются делом, не дающим каких-либо сколько-нибудь значимых плодов. — А у вас тут мило, — решила начать разговор Кара. — Я не очень часто бывала в Бостоне, но тут есть некая атмосфера... знаете... — Аура старой колонии, — подсказала Аманда. На столе уже лежало три экземпляра меню, поэтому не очень удачно начавшаяся беседа была благоразумно прервана выбором блюд. Подошёл официант. — Здравствуйте, — произнёс он. — Рад, что вы выбрали наш ресторан. Что будете заказывать? — Филе-миньон, — ответила ему Кара. — Крутоны, а также бутылку каберне-совиньон. — Мне, пожалуйста, стейк из филе, будьте любезны, — попросила Аманда. — Стейк портерхаус, — произнёс Таргус. — И лобстер в сыре. — Будет исполнено. После ухода официанта повисло молчание. — Как успехи? — поинтересовался Таргус у Кары. — О, знаешь, отлично! — ответила та. — Недавно я была на пресс-конференции в честь рекордно низкого уровня преступности в штате и городе Нью-Йорк. Оказывается, мы уже давно пересекли исторический рекорд и уверенно движемся к полностью неорганизованной преступности. Реформа полиции тоже даёт свои плоды, поэтому моё личное присутствие на улицах скоро больше не потребуется. — Это не решает истоков преступности, — произнесла Аманда. — Преступники будут всегда и твоя борьба похожа на войну против ветряных мельниц. Без обид. — Какие обиды? — легкомысленно махнула рукой Кара. — Я знаю, что если мы будем физически устранять криминал, люди всё равно будут совершать преступления, поэтому у меня уже начал реализовываться план джентрификации депрессивных районов, а также создании новых рабочих мест. И объём образовательных грантов мы увеличили в двенадцать раз, поэтому... — Откуда деньги? — сразу же спросила Аманда. — Ну... — Кара почесала затылок. — Я нашла источники. Спонсоры, знаешь... — Кажется, кто-то жульничает в пари, — вздохнул Таргус. — Никакого жульничества! — возмутилась Пауэр Гёрл. — Лекс Лютор — отличный парень! Когда я узнала, что он ищет перспективные проекты для инвестиций... — Ты знаешь, что за человек этот Лекс Лютор? — усмехнулась Аманда. — Знаю! — уверенно ответила Кара. — Щедрый меценат, который владеет одной из самых крупных корпораций Восточного побережья. Его намерения чисты, я точно уверена в этом! Инвестиции в мой штат возросли троекратно, стоило нам заключить договор о намерениях — это как глоток свежего воздуха для Большого Яблока! — В первую очередь он бизнесмен, — вздохнула Аманда. — Его намерения — заработать как можно больше. И он ничего не делает просто так. — Он пожертвовал в фонд строительства новых школ в Гарлеме и Бруклине целых сто пятьдесят миллионов! — начала защищать «ЛексКорп» Кара. — А программа «Забота о здоровье», предложенная им и запланированная к реализации на следующий год? Эти проекты не принесут ему почти никакой выгоды! — Я бы, окажись на твоём месте, внимательно следила за тем, как именно его люди исполняют взятые на себя обязательства, — предупредила её Аманда. — Очень внимательно. — Да, осторожность не помешает, — вздохнул Таргус. — Большие корпорации ничего не делают просто так. Принесли вино и бокалы, а также корзинку крутонов. — И вновь я не могу избавиться от мыслей о работе, — обречённо вздохнула Кара. — А как дела у вас? Слышала, что вы живёте вместе... В её интонациях слышится что-то похожее на смущение. — Да, — кивнул Таргус. — Дела — отлично. Зарабатываю деньги и планирую. — Надеюсь, зарабатываешь не так, как в прошлый раз? — нахмурила брови Кара. — На этот раз всё предельно легально, — усмехнулся Таргус. — Бокс. — Так ты всё-таки решил выступать? — удивилась Кара. — Я думала, что ты шутил тогда. — На следующей неделе у меня новый бой, против Маркуса Брода, — сообщил ей Таргус. — Он же из Нью-Йорка, — начала он припоминать. — «Вышибала» — вроде так его прозвали? — Да, бой состоится в Нью-Йорке, поэтому можешь прийти, если будет время, — предложил ей Таргус. — Мне нужно в уборную, — произнесла Аманда и вышла из-за стола. — Мы будем здесь, — улыбнулся ей Таргус. Директор А.Р.Г.У.С. направилась к дамской комнате, а Таргус перевёл взгляд на супергероиню. — Как ты относишься к тому, чтобы соблазнить её и затащить в постель? — спросил он. — Чего? — нахмурилась Кара. — Мне кажется, ты... — Нет, я серьёзно, — Таргус пристально смотрел ей в глаза. — Давай завалим её и, как следует, отжарим? — Я... — Кара растерялась от такого поворота разговора. — Уверен, у тебя ещё не было с женщиной, — продолжал Таргус. — Особенно с такой опытной и горячей... — Ты сейчас прикалываешься, да? — неуверенно улыбнулась Кара Зор-Эл. — Хах-ха-ха! — рассмеялся Таргус. Кара тоже несколько раз хихикнула. — Но подумай об этом, — посерьёзнел Таргус, а затем, когда возникло искреннее недоумение на лице Кары, вновь рассмеялся. — Ха-ха! Видела бы ты своё лицо! — Шутки шутишь свои... — недовольно пробурчала Кара. — Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Превосходительство, — картинно склонил голову Таргус. Кара рассмеялась и вытерла уголок левого глаза платком. — Так у вас всё серьёзно? — спросила она. — Да, — уверенно ответил Таргус. — Но мои намерения касательно тебя всё ещё в силе. Рано или поздно, но ты не сможешь противостоять моим чарам и тогда... — Мечтай-мечтай, — улыбнулась Кара. — Ты, конечно, красавчик и чем-то импонируешь мне, но... — Что я пропустила? — вернулась Аманда. — Да так, — махнул рукой Таргус. — Я предложил ей посетить твой дом, посмотреть кабельное и продолжить наверху, но она сказала, что без твоего участия это попросту невозможно и надо как-то соблазнить тебя за вечер... — У тебя очень странный юмор, Таргус, — вздохнула Аманда, садясь за стол. — Ох, если бы я шутил... — поддержал её вздох Таргус. Спустя несколько секунд он ощутил её руку на собственном члене. Видимо, сама идея ей показалась очень возбуждающей. — Эм... — Кара чувствовала себя неловко. «Ах да, она же способна видеть сквозь стол...» — догадался Таргус. — Эм... — вновь подала голос Пауэр Гёрл. — А как у тебя дела, Аманда? — Большей частью это секретная информация, — ответила та. — Но, в целом, неплохо. Я бы с радостью поделилась с тобою новостями, но за такое мне грозит очень долгий тюремный срок или смертная казнь. — М-да, — произнесла Кара. — Вечно забываю, что в какой организации ты работаешь... Дальше беседа не клеилась, потому что уж слишком разными людьми были Кара и Аманда, но тем интереснее была задача, стоящая перед Таргусом. Наконец, принесли блюда и можно было замять неловкость едой. — Кто готовил это? — спросил Таргус у официанта. — Наш шеф-повар, — ответил тот. — Что-то не так? — Формально всё так, — вздохнул Таргус. — Но он несколько раз нарушил правила готовки нормального портерхауса. Впрочем, неважно. — Я передам ему ваше замечание, — заверил его официант и удалился на кухню. — Ха-ха, я вспомнила, — заулыбалась Кара. — Ты ведь некоторое время работал шеф-поваром! А почему ты не вернулся к кулинарии? — Там не заработать достаточно денег, — ответил Таргус. — В боксе всё выглядит перспективнее. — Как-нибудь угости меня «правильным портерхаусом», — попросила его Кара. — На следующих выходных, если миссис Уоллер не будет против, — предложил Таргус. — Ты ведь не против? А Аманда, колено которой нежно гладил Таргус, несколько отключилась от беседы, поэтому лишь кивнула на прямой вопрос. — Что? — очнулась она. — Ты ведь не против, если миссис Старр придёт к нам на следующих выходных? — повторил вопрос Таргус. — Не против, — ответила Аманда. — Вот и отлично, — улыбнулся Таргус, после чего вернулся к стейку. — Нет, есть это можно, но я могу гораздо лучше. /США, штат Нью-Йорк, г. Нью-Йорк, 21 мая 2003 года/ — Таргус, мы с тобой!!! — крикнула Карен Старр, всё-таки приехавшая на бой. — Покажи ему!!! Схождение — удар — блок. Маркус Брод, крепкий чернокожий малый, прославившийся достойным боем против Льюиса Леннокса. Брод проиграл, получил травму, после чего не появлялся в новостях долгие четыре года и недавно вернулся, чтобы завоевать достойное место на вершине Олимпа. В отличие от О’Меллы, Маркус Брод — это не проспект, а уже давно состоявшийся боксёр, знающий, что к чему. Победа над ним будет иметь высокую ценность для рейтинга Таргуса, потому что об этом точно услышат топовые боксёры, которые могут захотеть заработать на новичке много денег. Правда, перед этим нужно несколько раз подтвердить свою громкую заявку... Блокировка — контрудар — финт — удар. Сногсшибательными сериями Маркуса Брода не удивишь, он действительно слишком давно на ринге, чтобы удивляться проявлениям мастерства, но даже он едва-едва поспевал с реакцией. Уворот — апперкот — уворот — встречный удар. Таргусу удалось хорошо достать Брода прямо через его руку, что было рискованно, но очень действенно. Пропущенный прямо в челюсть вывел противника из равновесия, заставил его «поплыть», а дальше было делом техники. Забить Брода до конца раунда не удалось, он стойко держался на своих двоих, поэтому после удара в гонг Таргус был разочарован. Недооценил противника, недостаточно хорошо подготовился... — Надо чуть-чуть дожать! — сообщил ему Джо Томпсон. — Он держится на последнем издыхании! Это было ясно даже зрителям, поэтому ничего нового в словах тренера не было. Но всё это стало неважно, потому что тренер Маркуса Брода бросил на ринг полотенце. «Триста пятьдесят штук», — мысленно констатировал Таргус. — «Надо ещё миллионов пятьдесят, чтобы разворачивать бизнес с некоторой степенью серьёзности». Снова никаких поясов, потому что бой не рейтинговый. Зато Брод заработал около двух миллионов даже на поражении. Кабельное ТиВи платит щедро, потому что конкуренция слишком высока и любые мало-мальски значимые события в спорте вызывают ожесточённую подковёрную грызню между каналами. Впрочем, Таргусу пока ничего не предлагали, но это только пока. Надо лишь продолжать побеждать. — Молодец! — похвалила его Кара Зор-Эл, когда он покинул ринг. — Классно ты его! Аманда на работе, Регина в школе, и обе они в Бостоне. Таргус тут один, не считая команды поддержки. — Пойдёшь в кафе? — спросил он у Кары. — Вообще-то через три часа у меня встреча с Лексом... — с сомнением произнесла она. — Только если недолго... — Поторопимся. В ближайшей кафешке, называемой «Батискаф», выделяющейся своей морской тематикой, они засели за столиком в углу. — Бэтмен, — произнесла Кара. — Не хочу говорить об этом, — вздохнул Таргус. — Придётся, — Пауэр Гёрл приложилась к молочном коктейлю. — Я знаю тебя как человека, который не бросает слова на ветер, потому прошу отказаться от своих слов. — Раз ты знаешь меня таким, то должна понимать, что я от своих слов не откажусь, — вздохнул Таргус. — Когда-нибудь я загляну в Готэм и если окажется, что Уэйн не сделал ничего, то будет гуманно избавить от него город. — Как ты вообще можешь видеть что-то гуманное в убийстве? — с осуждением спросила Кара. — Ты же видишь что-то гуманное в избиениях, — усмехнулся Таргус. — Это не гуманизм, это необходимость! — возмутилась Её Превосходительство. — Вот-вот, — кивнул Таргус. — Не сравнивай даже! — потребовала Кара. — Это совершенно разное! — Когда вы, супергерои, ломаете людей так, что им больше не хочется жить — это одно, — произнёс Таргус, — а когда я убиваю их — это другое, так? По мне, нет никакой разницы. Я видел рентгеновские снимки одного рецидивиста, попавшего в руки к Бэтмену. Да, этот преступник обнёс ювелирную лавку, пристрелив перед этим охранника, но то, что с ним сделал Бэтмен... Три пальца на левой руке этого бедолаги больше никогда не будут до конца сжиматься, а сломанное бедро навсегда сделало его инвалидом, который больше не способен работать. Не спорю, он и так не работал, но Бэтмен сделал криминал единственным выходом для этого бедолаги. Даже если этот рецидивист вдруг захочет исправиться и начать добропорядочную жизнь, он уже не сможет трудиться. Бэтмен лишил его шанса на исправление. — И за это ты хочешь его убить? — нахмурила брови Кара. — Я не хочу его убивать, — Таргус отпил ананасового сока из стакана. — Но он не оставляет мне выбора. — Выбор есть всегда, — не согласилась Пауэр Гёрл. — Во-первых, тебе легко говорить, неуязвимая, сверхсильная и сверхбыстрая супергероиня, — начал Таргус. — А во-вторых, у Бэтмена тоже был выбор. Или ты хочешь сказать, что всё сделанное тобой для штата Нью-Йорк — не по силам аж самому Бэтмену, которому даже не нужно впутываться в сомнительные сделки с «ЛексКорп», потому что его «Уэйн Энтерпрайз» — это гигант в чём-то даже покрупнее? — Я не знаю, почему он ничего не предпринял, — призналась Кара. — Единственное, что он делает для города — создаёт новых калек, — Таргус посмотрел на настенные часы. — Поэтому его нужно остановить. Это высшая форма гуманизма — убить того, кто сгубил уже многие и многие тысячи жизней, искренне полагая, что спасает город. — Я не согласна с тобой, Таргус, — заключила Кара. — И если ты сделаешь это, то снова сядешь в тюрьму. И я позабочусь о том, чтобы миссис Уоллер не получила твою кандидатуру в свою программу. Третьего шанса не будет. — А если Бэтмен умрёт сам? — поинтересовался Таргус. — Ну, не знаю, подставится под пули случайных грабителей или переоценит свои силы в схватке с суперзлодеями? — Я всё тщательно проверю, — ответила на это Кара. — И если окажется, что ты как-то причастен к этому... — Я тебя понял, — кивнул Таргус. — Не опаздываешь? — Опаздываю, — Пауэр Гёрл бросила взгляд на часы. — Ладно, пойду я. А ты... никогда не забывай, что я слежу за тобой. — Мне это очень приятно, поэтому не забуду, — усмехнулся Таргус. /США, штат Массачусетс, г. Бостон, 22 мая 2003 года/ Тёплый весенний вечер, Таргус только вернулся с тренировки и сидел на лавке на веранде дома Аманды Уоллер. Пахло свежей зеленью, закатное солнце освещало город мягким красным светом, благодать... Аманда вышла из дома и села рядом с ним. — Созрела, наконец-то? — спросил Таргус, откинувшись на спинку лавки. — Уже догадываешься, о чём я тебя попрошу? — усмехнулась Аманда. — Ирак, как я полагаю, — произнёс Таргус. — Да, — ответила она. — Ирак. — Цена вопроса? — поинтересовался Таргус. — Я проведу твои услуги как сделку с одним синдикатом наёмников, — сообщила Аманда. — Это принесёт тебе пятьдесят миллионов, но их легализация станет твоей личной проблемой. — Нужно будет убить каких-нибудь полевых командиров или подавить сопротивление повстанцев? — предположил Таргус. — Нет, — вздохнула миссис Уоллер. — Твоя задача будет сложнее и масштабнее... — Похитить Саддама Хуссейна и отрубить ему голову в прямом эфире «Аль-Джазиры»? — усмехнулся Таргус. Аманда Уоллер загадочно промолчала.