/Республика Ирак, Эс Сальман, 30 июня 2003 года/
Я имею честь пожать руку храброму иракскому гражданину, которому Саддам Хусейн отрубил руку. Джордж Буш-младший, 43-й президент США
— Да что ты о себе возомнила?! — яростно воскликнул лже-Барзан. — Где нормальный переговорщик?! Я буду разговаривать только с мужчиной! Он сидит перед камерой и экраном, на котором была трансляция из кабинета Аманды Уоллер. — Я — директор А.Р.Г.У.С., а также уполномоченный представитель президента на этих переговорах, — ответила Аманда. — Либо будешь говорить со мной, либо катишься к чертям. Таргус выдержал тяжёлую паузу, чтобы показать раздумья и взвешивание плюсов и минусов. Барзан бы не стал общаться с женщиной о делах, такой уж он человек, но ситуация сейчас особенная. — Хорошо, твою мать, — произнёс лже-Барзан. — Но не трать моё время на всякие бабские штучки и говори по делу. У меня есть двадцать три тысяч американских военнопленных. Я создал им приемлемые условия и здоровое питание, но вы сами раздолбали нам половину инфраструктуры, вы сами затрудняете нам доставку грузов первой необходимости для мирных жителей, поэтому я не смогу содержать это сборище военных преступников вечно. Мне надо кормить мою страну, а ваши пленные лежат тяжким бременем на моём государственном бюджете. Как думаешь, если настанет тяжёлый час, стану ли я отнимать хлеб у своего народа, в пользу неверных, пришедших на нашу священную землю убивать и грабить? — Не станешь, — согласилась Аманда. — Поэтому мы с тобой сейчас и говорим. У меня есть решение, которое может устроить нас всех. — Тогда удиви меня, гяурка! — усмехнулся Таргус. — В обмен на освобождение всех военнопленных я предлагаю вам гуманитарную миссию ООН, а также создание демилитаризованной зоны по линии Нухайб-Ан-Наджаф-Эд-Дивания, — заговорила Уоллер. — Это выгодно для вас, потому что сократит наступательные возможности сил Коалиции. Миссия ООН обеспечит граждан Ирака необходимой медпомощью и провизией, что, безусловно, улучшит их жизнь. — Я побеждаю, — усмехнулся лже-Барзан. — Мои доблестные солдаты скоро выкинут твоих гяуров в залив — зачем мне демилитаризованная зона? — Зря ты недооцениваешь мощь Соединённых Штатов, — покачала головой Уоллер. — Ты пережил лишь пять процентов, а считаешь, будто неуязвим. Я предлагаю тебе некоторое преимущество в войне, в обмен на незначительную уступку. Как понял Таргус, Уоллер хочет подключить мировую общественность, чтобы ООН начал собирать по всему миру средства на гуманитарную помощь. Демилитаризованная зона существенно сократит южный фронт, но надо всегда держать в голове, что Турция ещё не определилась по позиции к вторжению, с курдами вопрос пусть и решён, но временно, что может привести южную демилитаризованную зону к потере всяческого смысла существования. Тех же курдов можно напичкать оружием и бронетехникой, обучить и пустить в бой на западном фронте, с чем ничего не поделает ни Таргус, ни Асад. Касательно вопроса южной демилитаризованной зоны всё сильно зависит от Турции. Нехорошо получится, если договорённости уже достигнуты и Таргусу дорого продают дешёвку. — Я хочу другую ДМЗ, — произнёс лже-Барзан. — Эль-Хаим-Эр-Рутба-Ан-Наджаф — и это моё окончательное требование. Пусть Таргусу несколько наплевать, что там будет дальше с Ираком, но лично себе, как военному стратегу, жизнь усложнять он не собирался. Новая линия демилитаризованной зоны никак не решит проблему Турции, но закроет его от курдов, которые точно не захотят портить себе имидж нападением на блокпосты миротворцев ООН, а по линии Ан-Наджаф-Эль-Кут, которая не войдёт в демилитаризованную зону, сконцентрированы самые мощные иракские укрепления. Там могут навечно слечь сотни и тысячи американских солдат — если иракская армия в чём-то хороша, то это в позиционной войне. Опыт богатейший. Если ДМЗ будет полноценно выполнять свою функцию, правый фланг можно будет слегка ослабить, что высвободит дополнительные силы для грядущего стратегического наступления. Аманда ненадолго отвлеклась. Она отошла и на фоне были слышны тихие переговоры. Скорее всего, обсуждает предложение с командованием. Это заняло минут пять, в течение которых Таргус демонстративно курил сигарету. Он изображал лёгкую нервозность, потому что это важные переговоры, но не перебарщивал. — Меня устраивает новая ДМЗ, — вернулась к экрану Уоллер. — По гуманитарной миссии ООН возражений нет? — Охрану миссии будут осуществлять мои войска, — ответил на это Таргус. — У миротворцев только холостые патроны. Узнаю, что они вооружены боевым оружием — сделке конец. Вам, американцам, нельзя доверять. Ради денег вы предадите родного отца. — До конца гуманитарного перемирия со стороны Турции войдут войска ООН, — сообщила Уоллер. — Прошу обеспечить им сопровождения до демилитаризованной зоны. Как только зона будет взята под контроль ООН, мы ожидаем передачи наших парней в руки представителей США. — Меня это устраивает, — неприятно улыбнулся лже-Барзан. — Я передам вам «ваших парней», гяурка. Сеанс связи был прекращён, Таргус расслабленно откинулся на кресло и прикрыл глаза. — Господин президент, мы действительно отдадим им военнопленных? — спросил генерал-майор Бассам ат-Насири. — Действительно, — ответил Таргус. — Или ты думаешь, что это нам невыгодно? — ДМЗ будет очень выгодным приобретением, если американцы будут соблюдать её границы, — ответил на это генерал-майор. — Но козырь... — Я уже реализовал этих военнопленных как только мог, — вздохнул Таргус. — Скоро шумиха на их счёт начнёт утихать, ведь американцы быстро забывают неприятное, поэтому эти пленные превратятся в балласт, который придётся поить и кормить по три раза в день. — Плохо разбираюсь в политике... — признался Бассам. — Тогда доверь это мне, я в ней разбираюсь очень хорошо, — усмехнулся Таргус. — Как импортная техника? — Состояние отличное, некоторые русские танки в масле, — улыбнулся генерал-майор. — Ракетные комплексы С-75 тоже в отличном состоянии, но в прошлой партии было два изношенных — я писал рапорт... — Об этом я знаю, — отмахнулся Таргус. — Украинцы обещали прислать нормальные. Как подготовка новобранцев? Стрельбы проходят нормально? Было неприятно узнать, что некоторые офицеры-инструкторы решили легонько заработать, в привычной манере, то есть сбывая якобы отстрелянные боеприпасы курдам. Как известно, Таргус старается учиться у лучших, поэтому в каждую действующую часть заезжали мобильные краны с телами повешенных ворюг. Все интенданты посещённых краном частей обязаны по три раза в день по десять минут стоять и смотреть на своих идеологических соратников, попавшихся на воровстве. Ну и Химический Али занялся антикоррупционной работой, помня недавний разговор с президентом. Все в Ираке уже поняли, что Барзан Ибрагим ат-Тикрити очень легко разочаровывается в людях, и его разочарование очень трудно забыть, а главное — почти невозможно пережить. Раньше все думали, что жестокая диктатура — это Саддам, но оказалось, что это был лишь бесплатный и намеренно ухудшенный жадной корпорацией пробник. Истинная и жестокая диктатура — это Барзан. Сейчас в Ираке плохо всем, начиная от простых жителей, вынужденных выживать в условиях тяжёлой и неравной войны, заканчивая властными кланами, вынужденными грызться между собой за остатки влияния. Но самое удивительное — простым жителям такой расклад нравится. Серия побед, жестокое поражение неверных в неравной схватке с Тет-Адамом, популистское улучшение снабжения провизией и повышение зарплат, а также харизматичный лидер, выглядящий как разбирающийся в управлении человек — рецептура успешной диктатуры. Барзана, несмотря на жестокие решения, несмотря на плохое снабжение на окраинах и почти полную невозможность достать бензин, иракцы любят и считают знаменосцем долгожданных перемен. Но в худшую или лучшую сторону будут эти перемены? — Все новобранцы в пехоте отстреливают по тридцать патронов в сутки — пятнадцать днём, пятнадцать ночью, — довольно сообщил Бассам. — Артиллеристы и танкисты делают по двадцать выстрелов в сутки — десять днём и десять ночью. Если у нас будет хотя бы полгода такой интенсивной подготовки, то в итоге мы получим лучшую армию в мире. Таргус затягивать подготовку на полгода не собирался, решив ограничиться двумя месяцами, после которых стрельбы будут сокращены до тридцати выстрелов в неделю — у него не бесконечный запас патронов. Персы, конечно, продают патроны, но у них тоже не бесконечные запасы. Впрочем, видя энтузиазм персидского военного атташе, постоянно заседающего в президентском дворце, правительство Ирана сумело достичь каких-то обнадёживающих договорённостей со своими китайскими друзьями. До сведения Таргуса доводили, что китайцы мутят какие-то схемы со странами Центральной Азии, у которых есть внушительное патронно-снарядное наследство от почившего СССР. Калибры вооружения у стран соцблока полностью совпадали и очень удачным является обстоятельство, что иракская армия также использует советское оружие. — Это хорошо, — улыбнулся Таргус. — Мы потянем время, пусть американцы подготовятся к нашему контрнаступлению. Пусть они и понимают, что мы будем готовы лучше, но поделать с этим ничего не могут. Авиационный вопрос закрыт на долгие месяцы, вплоть до решения проблемы Тет-Адама, засевшего в Эль-Кувейте, но даже если они как-то его нейтрализуют, к тому моменту ПВО Ирака будет уже совершенно другим... Зенитно-ракетные комплексы С-75 «Двина», несмотря на пожилой возраст системы, всё так же способны дотянуться до почти любого самолёта, летящего на высоте до тридцати километров. Русские обещают поставить тридцать С-125 «Печора» в следующие два месяца, а также пять С-300ПМ «Фаворит», но через полгода и через мутных посредников. Ещё они готовы продать, через тех же мутных посредников, двадцать мобильных ЗРК 2С6 «Тунгуска», что серьёзно сократит американские возможности тактического применения авиации. «Медовые ловушки» станут десятикратно опаснее, а наступающие иракские войска будут прикрыты существенно лучше. Всё это делается ради рекламы военно-промышленного комплекса Российской Федерации, возглавляемой Борисом Ельциным. Этот хронический алкаш совершенно забил на международный имидж и готов на всё, чтобы добыть средства на погашение очередного кризиса. Ввиду того, что Ельцин — хронический алкаш, есть версия, что реально всем заправляет его вице — некий Владимир Путин. Этот непонятный субъект общается с туркменистанским президентом, Сапармуратом Ниязовым, который, как бы странно это ни звучало, и представляет российские интересы в переговорах с Ираком. Все всё прекрасно знают, американцы знают, европейцы знают, даже багдадские собаки всё прекрасно знают, но все, в том числе и багдадские собаки, делают вид, будто ничего необычного не происходит. Последствия ощутимой пощёчины сверхдержаве показали всему миру болезненные трещины на лице, поэтому выводы всем миром уже сделаны. Ещё все знают, что Ирак получает существенные денежные транши от всего арабского мира, поэтому денежное обеспечение сделок — это вопрос, снятый с повестки. Даже некоторые властные кланы Саудовской Аравии, известной своей проамериканской позицией, в открытую присылали серьёзные суммы на государственные счета Ирака — они знают, что даже если Ирак безоговорочно разобьют в следующем месяце, ни о какой гегемонии США на Ближнем Востоке не может идти и речи. Что они сделают, если кто-то на них залупнётся? Ещё раз потеряют столько же солдат, но уже не в Ираке, а в Иордании? Дух долгожданного реванша охватывает весь арабский мир, а страны бывшего СССР захватывает дух долгожданной наживы. Все хотят денег и Ирак даёт возможность неплохо заработать. Заработать на доставшейся в наследство советской технике, прорекламировать свою продукцию, пусть и столь сомнительным путём, ухватить своё в качестве посредника — все хотят денег и готовы ради них на многое. И это Таргуса искренне радует. Также радовало Таргуса то, что он сильно помог Аманде. Когда передача пленных успешно завершится, в американском обществе появятся смутные мысли, что такая сильная и решительная женщина неплохо бы смотрелась в кресле вице-президента. Напрасных иллюзий Таргус не питал, он знал, что предстоит проделать очень много работы, чтобы американцы ужились с идеей женщины-президента, ещё и чернокожей. С другой стороны, пиар выйдет беспрецедентный — Буш, судя по всему, был в панике, раз прислушался к Уоллер и позволил ей вести переговоры от своего имени. Скоро запись разговора будет слита в СМИ, её будут транслировать все телеканалы, что создаст Аманде образ решительной женщины, жёстко стоящей на своей позиции. Что такое жалкая ДМЗ на фоне освобождения парней из плена? Обязательно вылезет орда политических экспертов, которая авторитетно заявят, что позиция силы в переговорах была на стороне Уоллер, а кровавый тиран, узурпировавший власть в Ираке, вёл себя как запуганная шавка. Феминистки и прочие активные граждане непременно увидят в этом победу сильной женщины над представителем махрового патриархального строя, что тоже дополнительные монетки в копилку Уоллер — эти непонятные движения в США набирают уже предвиденный Таргусом оборот. Америке очень дорого обходится этот путь к президентству Уоллер, но она и не планировала всё это макание в дерьмо. Изначально, Таргус должен был оставить на бампере американской военной машины пару ощутимых вмятин, но получилось, что он начал рисовать на её корпусе похабные рисунки. Уоллер не поняла, кого именно отправила в Ирак с установкой «делай, что сможешь». — Всё, мне пора на интервью, — встал Таргус с кресла. — Возвращайся к бойцам — они должны видеть, что их командование с ними. Я бы и сам с удовольствием пообщался с солдатами, но обязательства президента... — Верны республике и президенту, — козырнул генерал-майор. «Метит в генерал-лейтенанты», — мысленно усмехнулся Таргус. Со значением кивнув ему, Таргус пошёл в зал для пресс-конференций. А там собрались самые матёрые журналюги со всего света. Была и парочка журнашлюх, но это прямо-таки избранные представители своего вида — обычно журнашлюхи предпочитают сочинять контент на основе чужих данных и не рискуют соваться в места, где их могут насовсем убить. Таргус вошёл в зал, сразу погрузившийся в тишину, прошёл к своему месту, сел и с непроницаемым выражением лица оглядел собравшихся. — В моём очень плотном графике появилось немного времени, поэтому я готов ответить на несколько вопросов, — сообщил он безмолвствующим журналистам. Сразу же поднялся гвалт, кто-то вскочил с места и начал рваться поближе к самому интересному человеку десятилетия, но их задержала гвардия. — Ты, — указал Таргус на случайного журналиста. — Мэтью О’Кирби, «Вашингтон пост», — заговорил тощий мужчина с приятным лицом, но холодными глазами. — Каковы, по вашему мнению, шансы Ирака на победу? — Я оцениваю их как обнадёживающие, — ответил Таргус. — Никогда не забывайте, что США — это единственная сверхдержава на планете, с самой мощной армией и самой успешной экономикой. Но и о Джалуте, более известном вам как Голиаф, говаривали, что он самый сильный воин филистимлян. У нас есть камень, у нас есть праща. Аллах — с терпеливыми. Следующий. Вы. — Леон Сандо, «Фигаро», — представился пышноволосый и слишком аккуратно причёсанный полупокер, представляющий французскую газету. — Что вы можете сказать о военных преступлениях сил Коалиции? — То, что я мог бы рассказать, заняло бы несколько часов, и это было бы только перечисление всех преступлений американцев и британцев, — ответил Таргус. — Я скажу одно — после этой пресс-конференции всем присутствующим будут предоставлены видеозаписи и фотографии, наглядно демонстрирующие отдельные эпизоды неописуемых зверств, что позволяют себе «защитники демократии». Сразу скажу, что там отметились не только американцы с британцами, но и поляки. Аллах всё видит. Следующий. Вы. — Крис Грин, «Нью-Йорк Таймс», — представился чуть менее педиковатый, чем предыдущий, журналюга. — Как вы объясните теракты 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке и 5 ноября 2002 года в Уичито? «Нью-Йорк Таймс» — это прореспубликанская пресса, поэтому неудивительно, что они решили коснуться щекотливой темы, чтобы напомнить всему миру, почему США воюет. — Очень просто — Ирак не имеет к этому никакого отношения, — ответил Таргус. — 11 сентября — лучше спросите «Аль-Каиду», созданную на основе финансируемых США афганских моджахедов. А по поводу 5 ноября я даже не знаю, что и сказать — будь у меня в распоряжении подобное оружие, стал бы я тратить время на отражение вторжения американцев конвенционными методами? Есть даже лучший вопрос: «стали бы американцы вторгаться в Ирак, зная о том, что я располагаю подобным оружием?» Они точно знали, что у нас нет ничего подобного, поэтому очень легко, и через вашу газету в том числе, подготовили доверчивую и невинную американскую общественность к войне, после чего вторглись на нашу священную землю. Но Аллах защищает. Следующий. Вы. Следующие вопросы от различных журналистов касались гуманитарной ситуации, судьбы военнопленных, положения женщин и детей в Ираке, успехов иракской армии и так далее. Таргус тщательно придерживался образа Барзана, что получилось у него просто блестяще. Он оценивал это как лучшее выступление перед прессой за всю его жизнь. Ему даже было немного жаль, что это никак не зачтётся в имидж Таргуса Виридиана... Когда интересные вопросы закончились, он остановил пресс-конференцию и оставил журналистов наедине с проектором и человеком Химического Али. Они собрали достаточно материалов, изобличающих охреневших военных преступников сил Коалиции, чего хватит на несколько пожизненных сроков для каждого участника. Естественно, никого не посадят, Министерство Обороны США будет до последнего защищать своих военных преступников, ведь это ИХ военные преступники. Так было во Вьетнаме, так будет и здесь. Таргус даже нашёл лично спасённых им людей, которые дали свидетельские показания, сейчас приложенные к видео- и фотоматериалам — тем британским разведчикам повезло, что они умерли в ту ночь. Хотя, лучше быть живым военным преступником, чем мёртвым, ведь тяжесть вины смерть не снимает. Вернувшись в свой кабинет, Таргус приказал набрать ванну и подавать ужин через сорок минут. Организованное им затишье высвободило по четыре свободных часа в его очень скоротечных сутках, а он предпочёл тратить их на отдых — вечно работать с такой же продуктивностью не удастся, поэтому лучше отдыхать, даже если не хочется. Кто-то предпочитает трудиться на работе в стиле мученика, чтобы показать родным и близким, как много и самоотверженно он работает во благо семьи или дела, но Таргус — это целостная личность, которой не надо никому и ничего демонстрировать. Доказывать что-то таким образом — это удел неполноценных личностей, страдающих неким комплексом жертвы. Приняв ванну и плотно поужинав, Таргус пошёл в генеральный штаб, где в режиме мучеников трудились штабные офицеры. Но эти не страдали комплексами жертвы, просто у них работа такая. Кто-то думает, что штабист — это синекура, но разбирающийся человек знает, что работать в штабе порой тяжелее, чем на передовой. Каждая ошибка — новые жертвы, каждый успех — неописуемое удовлетворение от хорошо проделанной работы. Таргус не знал, как с этим у остальных, но сам он получал настоящее удовольствие от случаев, когда удавалось переиграть вражеских командующих в битвах разумов. Никаких физических контактов, никакой зависимости от личных физических характеристик, удачи и прочего — чистая борьба интеллектов. И американцы, пока что, в этой борьбе проигрывали. Но скоро они вычистят ряды генералитета от генералов мирного времени и тогда всё начнётся по-настоящему. Начнётся взрослая игра на смерть. Где-то до полуночи он прорабатывал план стратегического наступления, перед которым поставлена комплексная цель. Первый этап — деблокирование осаждённого Эль-Кута, что откроет два пути. Можно будет либо выбить Коалицию из Эль-Хая, либо полностью обезопасить Эд-Диванию путём освобождения Эль-Хамзы. Освобождение поселений на берегах Тигра Таргус всерьёз не рассматривал, там холмистая местность, там крепкие гарнизоны и необходимо будет форсировать реку, что он очень и очень не любил. Река всегда связывает твои тактические возможности, поэтому на форсирование нужно решаться в крайнем случае. Когда нет другого выхода. У Таргуса было минимум два других выхода и добровольно он на освобождение городов Тигра не пойдёт. Хотя взятие этих городов открыло бы ему оперативный простор в районе Эль-Амары, которую обязательно надо будет взять. И когда настанет этот момент, прольются реки крови. Таргусу было досадно, что в первые дни после высадки американцам сдали так много регионов со сложными ландшафтами, начинающимися практически сразу после Басры. Там можно было выставить отличную оборону, она даже была кое-как выставлена, но разлетелась вдребезги под интенсивными авиаударами. Но можно было лучше, а генералы Саддама профукали такое великолепное преимущество. И теперь Таргус должен думать, как бы взять эти сложные ландшафты. Даже при беглом взгляде на карту ландшафта видно, что можно организовать там качественную эшелонированную оборону, на которой полягут десятки тысяч. А если каким-то образом обеспечить превосходство в воздухе... Впрочем, когда придёт правильное время, то есть настанет этап освобождения Басры, он использует уже частично реализованный во время спецоперации обход по пескам. Ничего толкового в пустыне не поставишь, наступать там будет гораздо легче, чем по холмам, поэтому Таргус не посчитал чем-то плохим зайти туда повторно. Второй раз может сработать, но не в третий. Ближе к трём ночи, оставив офицеров корпеть над генеральным планом, Таргус отправился в свои покои, чтобы поспать часов до девяти. На десять назначена пресс-конференция с местными СМИ, затем строевой смотр республиканской гвардии, потом снова штабная работа... — Выходи, — приказал Таргус, войдя в спальню. — Здесь настоящий проходной двор. — Редко кто способен определить моё присутствие, — произнёс вышедший из-за шторы Ра’с аль-Гул. — Я даже начинаю понемногу сомневаться в своих способностях. — Да-да, — пренебрежительно махнул пистолетом Таргус. — Пришёл пожаловаться или по делу? — Лига Справедливости прибудет в Ирак в течение трёх недель, — сообщил лидер Лиги Теней. — Бэтмен точно будет. — Замечательно, — кивнул Таргус. — Ты ведь не откажешься от взятых на себя обязательств? — поинтересовался аль-Гул. — Я похож на трепло? — спросил Таргус. — Я сказал, что будет тебе Бэтмен — это значит, что будет тебе Бэтмен. Каким образом — это не твоё дело, но в результате не сомневайся. — Надеюсь, что твоя уверенность соответствует твоим способностям, — произнёс аль-Гул и зашёл обратно за штору. Тут налицо некая сверхспособность, потому что когда Таргус подошёл и сдвинул штору, там не осталось и следа от нежданного визитёра. Раздевшись, он лёг в кровать и через минуту, специально выделенную на тяжкие мысли, крепко заснул.