/США, г. Сан-Хосе, «Виридиан Технолоджи», 27 апреля 2004 года/
Здесь вращались исключительно сливки общества, во всяком случае, те его компоненты, которые всплывают на поверхность и которые благоразумнее называть сливками. Терри Пратчетт, "Мор, ученик Смерти"
— Сколько ты зарабатываешь в минуту? — спросил Таргус напрямик. — Что? — недоуменно уставилась на него Бритни. — Сколько долларов США ты получаешь каждую минуту времени? — спросил Таргус более развёрнуто. — Я... — произнесла Бритни после недолгой паузы. — К чему этот вопрос? — Ладно, — Таргус подавил желание закурить. — Сколько ты заработала в прошлом году? — А я должна отвечать? — спросила она, после чего посмотрела на своего менеджера. — К чему это всё, мистер Виридиан? — решил поддержать свой проект Ларри Рудольф. — Ларри, просто скажи мне, сколько вы заработали в прошлом году, — попросил его Таргус. Внешне он очень отдалённо походил на Роба Шнайдера, которого Таргус видел в одном из фильмов на прошлых выходных. Выделялся в нём стиль одежды: узкие белые джинсы, белоснежная рубашка, тонкая золотая цепочка на шее, обручальное кольцо на безымянном пальце, кроссовки от «Найк», а на столе перед ним лежит белая бейсболка без символики. — Хорошо, — решил Рудольф. — Тридцать девять миллионов. — Я предлагаю тебе двадцать, Бритни, — сразу же сказал Таргус. — Половина годового заработка за одну большую рекламную кампанию. — Так, — произнёс Ларри, лицо которого окаменело. Он сконцентрировался на лице Таргуса, будто пытался понять что-то по мимике. — Надо будет сняться в короткометражном фильме, в шести коротких рекламных роликах, а также в одном большом рекламном ролике, — начал озвучивать условия Таргус. — Будет около тридцати явлений на свет — нужно будет появляться с V-Phone в руках, четыре-пять конференций с обязательным присутствием, а также пользование моделью V-Phone всё время до выхода следующей. — Наше принципиальное согласие у вас, мистер Виридиан, — ответил на это Ларри. — Но нужно будет согласовать каждое действие и отразить всё в контракте. — А телефон хоть хороший? — спросила Бритни. — Сама всё увидишь, — ответил на это Таргус. — Ну, я бы не хотела, чтобы со мной ассоциировали какое-нибудь дерьмо, — заявила поп-звезда. У второй модели V-Phone есть свои недостатки, некоторые из них не устранить, но даже в таком виде он на голову опережает всё, что пытаются делать люди, считающие себя конкурентами Виридиана. — Pecunia non olet, — улыбнулся Таргус. — Чего? — не поняла его певица. — Он сказал, что деньги не пахнут, — перевёл Ларри. — И это правда. Двадцать миллионов... Это ведь действительное предложение? — Я не разбрасываюсь словами попусту, — ответил на это Таргус. — Я готов заплатить твоей протеже двадцать миллионов долларов за одну рекламную кампанию. Согласуете детали с моим PR-отделом — заключим договор. Кстати, есть деликатный вопрос. — Спрашивайте, — кивнул Рудольф. — Короткометражный фильм будет подразумевать участие таких персон как Ашер, Дженнифер Лопес, Бейонс, Джей-Зи, Гвен Стэфани, Джастин Тимберлейк, Пэрис Хилтон, Кристина Агилера, Алиса Кейс, Аврил Лавин, а также коллективов Марон Файв, Колдплей и Блэк Айд Пис, — сообщил Таргус. — Нет каких-либо конфликтов и проблем? Был ещё какой-то Канье Уэст, набирающий популярность, но он стрельнул очень недавно, поэтому с ним точно не должно быть никаких проблем. Мадонна запросила пятьдесят семь миллионов, поэтому Таргус послал её. — Тимберлейк, — Бритни провела ладонью по шее. — Придётся, — покачал головой Ларри. — Но мне же необязательно будет общаться с ним вне сцены? — спросила Бритни. — Это сама решай, — пожал плечами Таргус. — К остальным у тебя претензий нет? — Не думаю, — ответил за неё Ларри. — Мы профессионалы. — Тогда я рад, что мы сумели договориться, — улыбнулся Таргус ободряющей улыбкой. — Рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество. Мой ассистент проводит вас. Поп и хип-хоп исполнители — это только один из проектов. Он нацелен на молодёжь, которая выест мозги своим родителям, лишь бы обладать столь статусным атрибутом славы и богатства. Ну и в США хватает весьма обеспеченной молодёжи, которая может себе позволить почти что угодно. Помимо популярных музыкантов и исполнителей, Таргус связался с Харви Вайнштейном, очень жадным, но очень успешным продюсером, который быстро уловил суть вопроса и они договорились на восемьдесят миллионов долларов США. Гвинет Пелтроу, Кейт Бланшетт, Джулия Робертс, а также Кира Найтли — это теперь официальные лица V-Phone II, наряду с Мэттом Деймоном, Джоном Кьюсаком, Джонни Дэппом и Беном Аффлеком. Короткометражный рекламный фильм, пятьдесят рекламных роликов — они неплохо поработают и хорошо заработают. «С Вайнштейном можно иметь дела», — подумал Таргус. — «Хотя подозреваю, что он трахает Пелтроу и Найтли, а это может быть плохо для бизнеса. Никогда, хе-хе-хе, не употребляй свой товар». Все ролики и короткометражки выйдут до осени, а осенью стартуют продажи V-Phone II. И, по прогнозам Таргуса, в этот раз всё будет совершенно иначе. Люди распробовали первую модель, она понравилась большинству, а вторая модель будет заходить не как перспективный девайс, а как уже состоявшийся атрибут известности и успеха. Помимо этого у Таргуса в колоде есть и усилительные знаменитости — Михаэль Шумахер, Дэвид Бекхем и Тайгер Вудс. Он не понимал, кому может нравиться гольф, но вот футбол и «Формула-1» — это точно стоящая рекламная среда. «Посмотрим, как пойдёт с футболистом», — подумал он. — «Если стрельнёт и покажет себя кассовым, то надо будет связываться с футбольными клубами и арендовать подобных знаменитостей». Главный минус футболистов — они скоротечны. Они кому-то нужны, только пока играют в футбол. Есть исключения, среди которых это самый Бекхем, но большинство гаснет сразу вместе со своей карьерой. На таком не построить многолетнюю рекламную кампанию. «Впрочем, когда продастся вторая модель, можно будет не мелочиться», — подумал Таргус. — «В следующем году расширю рекламный бюджет и куплю самых топовых знаменитостей». Удивительно, но на богеме геополитические неудачи США сказываются не сказать, чтобы сильно. Все скорбят, все сожалеют, носят специальные браслетики в память о погибших солдатах, но шоу продолжается. Джорджа Буша-младшего закрыли в федеральной тюрьме, без права залога, теперь его ждёт длительное судебное разбирательство, которое точно не закончится для него ничем хорошим. Выйдя из конференц-зала, Таргус пошёл в свой кабинет. «Targus Viridian, CEO» — гласила табличка на двери. Мягкое кресло биг-босса приняло его в свои объятия. Он достал из внутреннего кармана пиджака свой V-Phone I и набрал Карен Старр. — Привет, дорогуша, — заговорил он. — Ты можешь говорить? — Привет, Таргус! — ответила Пауэр-Гёрл. — Ты просто поболтать или по делу? — Захотелось услышать твой голос и узнать, как у тебя дела, — произнёс Таргус. — Как у тебя дела? — Опять твои неубиваемые попытки флирта? — спросила она с усмешкой. — Я за время своей работы наслышалась такого, что у тебя нет никаких шансов. — Ну-ну, — усмехнулся Таргус. — Да что я тебе это говорю? — спросила Карен. — Это ведь не заставит тебя прекратить пытаться? — Чем занимаешься? — спросил Таргус вместо ответа. — Еду на Барклайс-Центр, — ответила она. — Детский баскетбол — это важно... — Для тебя уж точно, — усмехнулся Таргус. — Как смотришь на то, чтобы на выходных встретиться в каком-нибудь ресторане в Нью-Йорке? Аманда, я думаю, выкроит для нас время — встретимся втроём... — ... и ты опять попытаешься склонить меня к тройничку в ближайшем отеле или у тебя в машине, — продолжила за него Карен. — На тебя ведь это всё равно не сработает, так какая разница? — спросил Таргус. — Да, надо встретиться — я давно тебя не видела, — согласилась Пауэр-Гёрл. — Как твой братец, кстати? — поинтересовался Таргус. — До сих пор тяжело переживает произошедшее, — ответила она. Взрыв ядерного авианосца унёс жизни полутора тысяч членов экипажа — остальных вытащил Супермен. Но его очень гнетёт то, что он сумел вытащить далеко не всех, а ещё, как говорит Карен, взрыв реактора нанёс Супермену какие-то лёгкие травмы. Очередное доказательство, что он не бог и его можно убить. Вопрос, как и всегда, в правильном количестве взрывчатки... — Да, я его понимаю, — произнёс Таргус. — Не лги мне, — строго выговорила ему Карен. — Я искренен, — ответил на это Таргус. — Я понимаю, почему он тяжело переживает последствия произошедшего. Меня самого такое бы, на его месте, не особо тронуло, но я понимаю его. — Почему бы это тебя не тронуло, окажись ты на его месте? — спросила Карен. — Ну, потому что это были люди при исполнении, — начал объяснять Таргус. — Случайных людей там не было, каждый знал, что идёт на войну, а на войне убивают. Ну и, если подойти к этому вопросу с масштаба планеты, которую он «всеми силами оберегает» — в ДТП ежедневно умирает в сотни раз больше людей. От того же гриппа... — Но он мог их спасти! — возмутилась Пауэр-Гёрл. — Он мог... — Так и людей, умерших в любом ДТП за последний месяц, он тоже мог, теоретически, спасти, — парировал Таргус. — Но не спас. Я думаю, ему надо строго очертить границы ответственности. Что он может, а чего не может. Он не бог, пусть некоторые и считают его таковым. — Что ты, кстати, думаешь о превознесении криптонцев? — поинтересовалась Карен. — Если тысячу раз сказать кому-то, что он кот, то на тысячу первый раз он может замяукать, — ответил на это Таргус. — Ничем хорошим это не закончится. Пауэр-Гёрл не отвечала пару десятков секунд. — Мне предлагают продолжить политическую карьеру, — вдруг произнесла она. — А ты помнишь о нашем пари, да? — усмехнулся Таргус. — Как, кстати, успехи? — Теперь это рутина, без какого-либо вызова, — без особого интереса ответила она. — Индекс качества жизни в штате Нью-Йорк, по оценке начала года, составляет 8,42 из 10. Это на целых полтора пункта выше, чем в остальных Штатах. — Неплохо, — сказал на это Таргус. — Но наше пари — 9,5 из 10. — Знаю, — вздохнула Карен. — Это не так просто, как мне изначально показалось. Некоторые показатели не исправить даже за десять лет... — У тебя полно времени, — произнёс Таргус. — Будешь избираться столько, сколько нужно, пока не достигнешь целевого показателя или же, пока не сдашься. — Я никогда не сдамся, — ответила на это Карен, со смешком в голосе. — Но почему именно 9,5? — Потому что 10 из 10 не под силу даже тебе, — сказал Таргус. — Всё равно, кто-то будет недоволен чем-то. Кстати, всегда держи в голове, что люди склонны зажираться. — Уже полно недовольных, — тяжело вздохнула Карен. — Некоторые клеймят меня коммунисткой, говорят, что я уничтожаю Нью-Йорк и наш образ жизни... А я всего-то и сделала бесплатными абсолютно все школьные автобусы и на 35% увеличила финансирование всех нью-йоркских муниципальных школ. Насколько знал Таргус, население США любит губернаторов и мэров, заботящихся о детях. Видимо, Карен неправильно подала свои действия в СМИ. Или её кто-то целенаправленно топит... — Всем мил не будешь, — усмехнулся он. — Да и ты вступала в эту должность не за тем, чтобы тебя все любили. — Тоже верно, — согласилась Пауэр-Гёрл. — А как твои рейды на организованную преступность? — поинтересовался Таргус. — Нет в Нью-Йорке никакой организованной преступности, — усмехнулась она. — Реформа полиции дала свои плоды, ну и я подключила пару ребят из Юных Титанов, чтобы держать обстановку под контролем... — А как же мафия? — спросил Таргус. — Нет никакой мафии, — вновь усмехнулась Кара Зор-Эл. — Хм... — хмыкнул Таргус задумчиво. — А в остальных штатах? — Это меня не касается, — ответила Пауэр-Гёрл. — Кстати, я хочу поблагодарить тебя за то, что ты помог мне снять розовые очки и научил самоограничению. Нельзя объять всё — это главное, что я поняла. Это очевидно, но... Спасибо тебе, Таргус Виридиан. Ты, не пошевелив и пальцем, очень сильно изменил мир. — Чтобы ты знала, я принимаю чеки, — сообщил ей Таргус. — Ой, да иди ты... — с усмешкой ответила Кара. — Но я серьёзно — я благодарна тебе. — Да не за что, — ответил он. — Я же и пальцем не пошевелил. Просто сказал пару слов, а ты поняла. Всё время, до самой встречи с Таргусом, она плавала мелко, но очень активно и по большой площади. Теперь же у неё возникло чёткое понимание, что все проблемы мира не решить — у Супермена, как уже успел понять Таргус, этого понимания ещё нет. «Это комплекс бога», — подумал он. — «Комплекс бога у ядерной боеголовки, которая летает сама по себе...» — Я приехала, — сказала Кара. — Рада была пообщаться. Жду в Нью-Йорке на выходных. — Обязательно приеду, — пообещал Таргус. — Прощай. — Пока-пока, — попрощалась Кара и положила трубку. Таргус положил смартфон на стол и повернулся с креслом к панорамному окну. Вид на улицу Коттонвуд-Драйв не впечатлял. Тут калифорнийская пустыня, почва бесплодная, воздух сухой — самостоятельно тут растут только кактусы и мексиканцы, а остальное требует серьёзной инфраструктуры. Даже два десятка пальм, высаженных по приказу Таргуса, подпитываются автоматической системой орошения, выглядящей как шланг, воткнутый под каждую пальму. Раздался стук в дверь. — Мистер Виридиан, это Виктория. — Заходи, — разрешил ей Таргус. Полноватая негритянка в синем деловом костюме вошла в кабинет и встала у двери. — Чего ждёшь? — спросил Таргус. — Садись и начинай говорить, с чем пожаловала. Корпоративная культура вырождается — вот к какому выводу он пришёл. Высший менеджмент костенеет, превращается в высшую касту, требующую соблюдения этикета и непременного почтения. Таргус знал, что существуют задроты из IT, к числу которых, по умолчанию, причисляют и его — вот на них у него была какая-то надежда. Забитые властными мамашами и тираническими папашами программисты, зачинающие в Кремниевой долине бесконечные стартапы, должны послужить стимулом для понижения градуса формализации. Эталонным примером этой обнадёживающей тенденции Таргус считал Билла Гейтса — задрот, каких ещё поискать, с корпоративной культурой изначально знаком не был, просто сынок богатых родителей, вверх по иерархии не пробирался, поэтому встроиться в нынешнюю среду не мог и не может. Только вот добрые люди докладывают, что и он нанимает топ-менеджмент старой школы, который тут же начинает наводить привычные порядки — именно поэтому Энтони Пауэрс так легко проглотил ультимативную порцию дерьма от Таргуса. Пауэрс из старой школы, он сам наводит свою культуру и сам, согласно её правилам, с готовностью жрёт приготовленное для него дерьмо. «Как там говорили у русских?» — припомнил Таргус. — «Ты начальник — я дурак». Виктория села в кресло и приняла закрытую позу. — Я уже разрешил тебе говорить, — вздохнул Таргус. — Или мне надо заблаговременно проявлять живейший интерес к тому, что ты хочешь сказать? С ней он уже всё решил. Она подставила задницу — Таргус будет её пользовать. Очень важно расставить границы с новым начальством, чтобы потом было комфортнее работать. У неё, как оказалось, границы находятся где-то посередине глотки, аккурат на той глубине, до которой может дотянуться член Таргуса. Фигурально выражаясь, разумеется. — Я хотела бы поговорить о моём понижении, — собравшись духом, заговорила Виктория. — Хочешь должность ещё ниже? — с усмешкой поинтересовался Таргус. — Нет, — ответила Виктория. — Но я считаю, что понижение было несправедливым. — Почему? — Таргусу аж стало слегка интересно. — Я много лет работала и очень долго шла до должности CEO, — начала Виктория. — Мы не в армии, — усмехнулся Таргус. — Нет никаких иерархических ступеней, нет никакой выслуги лет — если я найду на улице человека, похожего на компетентного CEO, я поставлю его на эту должность в тот же день. Правда, шансы на такое событие стремятся к нулю. CEO невозможно воспитать, невозможно обучить на курсах или выпестовать из перспективного кандидата. Это либо есть, либо этого нет. И Таргус достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы сразу понимать, кто пригоден, а кто занимается не своим делом. — В тебе нет качеств, характерных для CEO, — сообщил Таргус Виктории. — Твой потолок — COO. И я уже вижу, что ты справляешься с операционной деятельностью на отличном уровне. Тебе никто не сказал, но я тебе говорю — ты рождена для должности COO. — Но мне было обещано... — попыталась Виктория выдать контраргументацию. — Ты только что сказала, что уже много лет в бизнесе, — вздохнул Таргус. — Давно надо было понять, что обещанное не исполняется, слова ничего не значат, а единственное, что имеет значение — это прибыль компании. Ты не сумела предотвратить убытки, хотя вся нужная информация была у тебя прямо перед глазами — это значит, что должен был быть кто-то, кто сделает это вместо тебя. А это значит, что ты находилась не на своём месте. — Но я не хочу остаток жизни провести COO, — напряглась Виктория. — Тогда ты можешь уйти, — пожал плечами Таргус. — Но даже не надейся на то, что я единственный человек на планете, который видит над твоей головой твой персональный потолок. Виктория — это яркий пример реализации «принципа Питера», с которым Таргус познакомился когда-то очень давно, в других США другого мира. Она достигла своего потолка, упёрлась в него, но затем её подняли на ступень выше — агенты А.Р.Г.У.С. тоже люди, поэтому тоже совершают ошибки. Но Таргус такой человек — он умеет признавать ошибки. Особенно чужие. COO помалкивала, потому что стоит ей сейчас сказать что-то не так, как она вылетит из «Виридиан Технолоджи» со скоростью свободного падения. Это её не прикончит, ведь 0,1% от акций останутся с ней, поэтому ей больше никогда не придётся работать. Но дело-то не в деньгах. Дело-то в амбициях. — Выбор у тебя есть, — произнёс Таргус. — Я вот, окажись на твоём месте, ушёл бы и начал искать себя где-то ещё. В областях, где ещё не видно моего потолка. — У меня есть шансы на карьерный рост когда-нибудь в будущем? — спросила Виктория. — Шансы есть всегда, — усмехнулся Таргус. — Возможно, в будущем, состоится расширение компании на новые горизонты, возможно, на новые страны. Стать CEO в Японии или, скажем, где-нибудь в Европе? Или в Сингапуре? Кто знает? Я, в данный момент, не знаю. — Я бы не хотела покидать Штаты, — произнесла Виктория. — Тогда можешь рассчитывать на крепкое положение COO с акциями, — пожал Таргус плечами. — Здесь мне нужен CEO, которого я смогу оставить на год-два, точно зная, что моя корпорация не только не рухнет, но и разовьётся согласно плану. Скоро этот мир ждут большие потрясения, вызванные геополитическим поражением США и переделом сфер влияния. Ближний Восток полыхнёт в самом ближайшем будущем, предпосылки есть, а это неизбежно повлияет на нефть, газ, мировую торговлю и стабильность единственной мировой валюты. В Ираке победила партия «Молодой Баас», объединившаяся с «Фавзом», то есть с проевропейскими социал-демократами. И Таргус ни разу не был удивлён, когда верхушку «Фавз» начали планомерно «зачищать». Хасана ат-Ахвиза, лидера партии «Фавз», нашли мёртвым в ванной его квартиры. Официальная версия — самоубийство. Причём в американском медиа это подают как хорошую новость, ведь арабы умирают, но всем компетентным понятно, что это подковёрная борьба за власть. Подполковник в отставке Исмаил ибн Юсуф, уже прошедший инаугурацию президента Иракской республики, прикончил бывшего коллегу по коалиции и остался на самом верху один. «Нет, там на заднем фоне крутится Бассам, хитрожопый сукин сын», — напомнил себе Таргус. — «Он точно будет строить свою карьеру, опираясь на своего протеже, которого и сделал президентом». Генерал-полковник Бассам ат-Насири, ставший министром обороны в новом правительстве, сформированном из представителей партии «Молодой Баас», теперь в ус не дует. Он обставил всех конкурентов из коллег и сейчас, в свободное от работы время, пишет мемуары о «Жизни и борьбе Барзана Ибрагима ат-Тикрити». Канал «Аль-Джазира», который Таргус эпизодически посматривает, охотно снимает материалы о героях СОВ — Священной Освободительной войны. Немного ностальгически было увидеть Фарруха ат-Ганими, того самого араба, у которого Таргус купил когда-то АК. Именно этот автомат сейчас в Национальном музее в Багдаде — сумели найти его в арсенале, по серийному номеру, который Фаррух знал крепче имён своих детей. Таргус сдал тот автомат, за ненадобностью, а потом даже как-то забыл... Никто не знал подробностей того, как именно Таргус угнал британский HMMWV и скольких британцев убил — всем было не до этого. А вот когда из Иордании вернулся Фаррух и тот дед, которого зовут Казимом Аль-Хадидом, история получила широчайшую огласку. Нашли в кабинете лже-Барзана и мамлюкскую саблю, подаренную Самиром Аль-Фаизом, селянином, отдавшим эту семейную реликвию от всего сердца. За счёт Фонда имени Барзана Ибрагима ат-Тикрити было куплено восемь особняков в пригороде Багдада — их подарили всем свидетелям той скоротечной схватки. Выживших детей отправили учиться в престижную школу, названную в честь Барзана, а ещё отсыпали всем семьям какие-то деньги. В общем-то, никого не обидели и использовали это как жирный пропагандистский ход — «Молодой Баас» взял курс на формирование культа личности Барзана ат-Тикрити. О Саддаме все, будто бы, забыли, как о не очень благоприятном эпизоде, а вот о Барзане практически не умолкают. Даже есть сведения, что в Ираке собираются снять остросюжетный байопик о Барзане, начиная с самых его первых дней. «Толстячок не заслужил всего этого», — подумал Таргус. — «Но жаловаться и возмущаться я не буду, ха-ха». — Я не собираюсь уходить, — отвлекла его от размышлений Виктория. — А, ты ещё здесь? — усмехнулся Таргус. — Ты же это фигурально или собираешься досаждать мне весь остаток дня? — Я не буду увольняться, — пояснила Виктория. — Если вы решили, что мой потолок — это COO, то я продолжу работать COO. — Вот и здорово, — добродушно улыбнулся ей Таргус. — Рабочий день ещё не закончился, поэтому будь добра... Он демонстративно подвинул к себе ноутбук. — Спасибо, что выслушали меня, мистер Виридиан, — кивнула женщина. — Я унизил тебя, указал тебе на твоё место, а ты говоришь мне спасибо? — неприятно улыбнулся Таргус. — Корпоративная среда напрочь прогнила, поэтому порождает приспособленцев, готовых лизать дерьмо. Мне стыдно за вас. Делаете вы, а стыдно мне. Почему? Не отвечай, а просто уходи. Его это очень расстраивало. То, что делало Америку, без шуток, великой, было безвозвратно потеряно. Банды жаждущих наживы энтузиастов, готовых пойти на любое преступление, сменились стадами состоящих в строгой иерархии лизоблюдов, готовых вытерпеть любое унижение. И весь пул специалистов с опытом состоит именно из таких вот людей, с которыми Таргуса тошнило не просто работать, а даже находиться в одной комнате. Они были невербальным укором времени — всё меняется. И необязательно в лучшую сторону. «А CEO нужен», — подумал он. — «И где его взять?»/США, г. Нью-Йорк, ресторан «Casa D’Angelo» 1 мая 2004 года/
— Почему именно этот ресторан? — спросил Таргус, когда они расселись. — А почему нет? — спросила Кара. — Это хороший итальянский ресторан. Таргус не ответил. Вместо этого он уставился в меню. — Советую Галлетто аль лимоне, — произнесла Кара. Аманда, сидящая напротив Таргуса и пытающаяся дотянуться до его члена ногой, тоже с сосредоточенным видом изучала меню. — Нет, — решил Таргус. — Я возьму шесть устриц, польпо, карпаччо, а также Шато Жилетт, Крем де Тет. Лучший способ точно установить качество ресторана — это не отзывы критиков, которых покупали ещё сильно задолго до Вьетнамской войны, а свежесть продуктов. Наиболее релевантным считаются морепродукты, которые имеют низкий срок хранения, а ещё сразу понятно, когда они из-под заморозки. Если ресторан не смог наладить устойчивую логистику свежими ингредиентами, то делать тут нечего. — Слышала, что у тебя дело почти в шляпе, — произнесла Кара, обращаясь к Аманде. — Первая женщина-президент, ещё и афроамериканка — ты точно войдёшь в историю. — Возможно, — пожала плечами Уоллер. — Не будем загадывать. Из альтернатив ей только смешные кандидаты — Дэн Куэйл, о котором ходит молва, что у него не всё в порядке с головой, а также Джон Маккейн, ветеран Вьетнамской войны, о котором Таргус слышал ещё в другом мире, в других США. Маккейн из авиации ВМС США, то есть из белой кости, поэтому пересечься с ним в параллельном мире Таргус никак не мог, но слышал его историю — Джон провёл пять с половиной лет в плену, причём часть из них в «Ханой Хилтоне», отличавшемся особо жёсткими условиями. К слову, Джон Керри, проигравший Аманде на праймериз, тоже служил во Вьетнаме, тоже в ВМС США, но на катерах, а не в авиации — избиратели больше любят лётчиков, поэтому Керри не сумел полноценно использовать свою «военную карту». К тому же, воспоминания избирателей о действиях Уоллер достаточно свежи, а что делал Керри для спасения американских солдат в Ираке — только бог знает. Закономерно, что он проиграл на праймериз. Буш-младший скоро отправится в тюрьму, его прижали прямыми уликами, «отмазать» не помогают попытки всего клана Бушей. В итоге, как понял Таргус, Джорджа Уокера решено слить, как отработанный материал. Большой ущерб репутации семьи, грозящие уходом с политических горизонтов, но все должны быть счастливы, что Уоллер хочет крови именно Буша-младшего и только. Республиканская партия разгромлена, демократы уже примеряются к кабинетам Белого дома, а Уоллер пророчат блистательную победу на выборах 2004, а также ожидают смену курса. За неё все американские негры, все женщины, а также большая часть либерально настроенных мужчин. Она обещала федеральный закон о разрешении абортов во всех штатах, обещала ужесточение контроля над мета-людьми, смутно высказалась о возможно легализации марихуаны, что Таргус резко осуждал, но зато это живейше поддержала молодёжь. Исполнять это всё потом необязательно — Уоллер идёт в президенты с одной конкретной целью, которую Таргус прекрасно осознаёт и даже разделяет. — А у тебя как дела? — спросила Кара. — С тобой практически невозможно было связаться. — Я работал, — ответил Таргус. — И работа моя была тяжела, но зато очень благодарна. — «Виридиан Технолоджи», — улыбнулась Кара. — Зачем тебе это всё? — Просто захотелось... — пожал плечами Таргус. — А деньги откуда? — поинтересовалась она и сфокусировалась на его лице. — Я могу отчитаться за каждый заработанный мною миллион, кроме самого первого, — улыбнулся Таргус. Пауэр-Гёрл ощутимо напряглась. — Я дала ему эти деньги в качестве гонорара за деликатную работу, — вздохнула Аманда. — Работа эта была направлена во благо Соединённых Штатов, поэтому можно сказать, что Таргус проявил патриотизм и неплохо заработал на этом. — Хорошо... — ответила на это Кара. — Но я надеюсь, что ты завязал со своим прошлым. — О, наконец-то, вино, — увидел Таргус спешащего к ним официанта. — Я не услышала ответа, — вновь напряглась Кара. — Слушай, — посмотрел на неё Таргус. — В Штатах я буду вести себя более чем пристойно, а вот об остальном мире у меня нет 100% уверенности. Если кто-то полезет в мой бизнес, будет использовать против меня грязную игру, то я буду вынужден реагировать. Ты сама уже погрязла в политике и уже должна была понять, что политика США неразрывно связана с бизнесом, а когда такое происходит, единственный доступный инструмент — грязная игра. — Никаких преступлений, — настояла Пауэр-Гёрл. — Я — законопослушный гражданин, — улыбнулся Таргус. — Давай отвлечёмся от политики и перейдём на более нейтральные темы? — Это лучший способ не испортить отношения, — согласилась Аманда. Примерно два часа они ели, пили и обсуждали всякую ерунду. Так Таргус узнал, что Кара фанатеет по новомодным «Пиратам Карибского моря», впрочем, как и солидная часть населения США, из тех, кто может пойти в кино. Таргус сообщил ей, что Найтли и Депп наняты им для рекламного продвижения новой модели смартфона, поэтому он может организовать ей встречу — Кара обещала выбрать время. Ещё Таргус узнал, что у дочери Аманды до сих пор психологические проблемы, которые всё никак не желают решаться. Сам он рассказал о своём бизнесе, а также о том, что работа его состоит из скучных рутинных процессов. В суть процессов и в стратегию он их посвящать не стал. Аманде всё это, в общих чертах, известно, а Каре не нужно. Потом у Пауэр-Гёрл случилось ЧП на работе, поэтому она была вынуждена улететь. — Встреча с Пелоси и Клинтон ещё актуальна? — спросил Таргус, наблюдая за тем, как Аманда расстёгивает верхние пуговицы своей блузки. — Конечно, — ответила та, отпивая белого вина из бокала. — Они очень хотят увидеться с тобой, особенно Нэнси. Им нужны деньги, которые есть у тебя — ради них они готовы на многое. Но подход... — Не учи меня, — попросил её Таргус. — Я знаю, как находить подход к коррумпированным политикам. Уже ни для кого не секрет, что коррупция глубоко проникла в американскую политику. Мало того, что она приняла частично законный статус, так ещё и этого всем показалось мало. Правда, уровень у американских политиков намного выше, поэтому просто так напрямую давать деньги нельзя. Можно, после политической поддержки со стороны политика, дать ему «заработать» в корпорации, можно сильно поддержать его детей или родственников, тоже непрямыми методами, но опускаться до прямых взяток — это точно дурной тон. Есть, конечно, и такие, кто не особо разборчив, но Нэнси Пелоси и Хиллари Клинтон — это очень осторожные политиканши, которые никогда не лезут на рожон. Они могут открыть Таргусу доступ к политическому миру Штатов. О Пелоси Таргус никогда до этого не слышал, видимо, в семидесятые она была слишком мелкой пташкой. Зато сейчас она знает очень многих полезных людей, а также возглавляет меньшинство в Палате представителей — это, само по себе, не особо ценно, но уже видно, что Нэнси никуда с политических горизонтов не пропадёт и точно займёт жирную позицию в Белом доме, когда победит Уоллер. — Я хочу твой член, — требовательно произнесла Аманда, глядя, как Таргус лениво ковыряется в десерте. — Поехали в отель, — решил он, отодвигая невкусное мороженое.