«СЕВЕРУС СНЕЙП УТВЕРЖДЕН В ДОЛЖНОСТИ ДИРЕКТОРА ХОГВАРТСА».
С портрета на читателей смотрел Снейп, собственной персоной, в своей привычной холодно-надменной манере смотря перед собой. В статье говорилось следующее:«Северус Снейп, долгое время преподававший зельеварение в школе чародейства и волшебства Хогвартс, поставлен сегодня во главе этого древнего учебного заведения. Это назначение стало частью некоторых изменений в штатном составе школы. После отставки прежнего преподавателя магловедения ее пост заняла Алекто Кэрроу, между тем как брат Алекто, Амикус, стал профессором защиты от Темных искусств. «Я рад возможности оказать поддержку наичистейшим традициям и ценностям нашего чародейства.»
Ронни перечитала статью шесть раз, но по-прежнему верила в прочитанное с трудом. В кухне послышались шаги. — Уже в курсе, да? – тихо спросила Джинни, садясь напротив. Веро́ника лишь кивнула, откладывая газету. С каждым днём атмосфера в Норе становилась всё более угнетённой. Миссис Уизли без конца плакала, а мистер Уизли её успокаивал. Билл убеждал мать, что с Гарри, Роном и Гермионой всё в порядке и они непременно дадут о себе знать, как только смогут, но прошёл месяц, а вестей так и не было. Ронни пару раз написала Гермионе в их заколдованный блокнот, но Грейнджер хранила молчание. — Что думаешь? – Джинни кивнула на газету, отложенную слизеринкой. — Думаю, что мы не можем ничего изменить, а потому нам стоит приехать и увидеть всё своими глазами. – спокойно откликнулась Веро́ника, тяжело вздыхая. Джинни кивнула. Она, очевидно, хотела спросить её о том, не знает ли она, где Гарри и остальные, не поделились ли они с ней своими планами или какими-то образом, возможно, нашли способ выйти с ней на связь. Но Джинни задумчиво мешала свой кофе, глядя куда-то в сторону. Хогвартс-экспресс, окутанный клубами белого дыма был хмур. Обычно сновавшие туда-сюда студенты, сейчас быстро заполняли в свои вагоны и не выходили оттуда более, а родители, провожавшие их, с опаской косились на дежуривших по всему перрону мракоборцев, больше походивших на Пожирателей. Веро́ника и Джинни прибыли на вокзал в сопровождении мистера Уизли, Билла, Чарли, который отложил на время своё возвращение в Румынию, Фреда и Люпина. — Девочки, берегите себя. Не ввязывайтесь в неприятности. – давал им последние наставления мистер Уизли. – Особенно старайтесь не пререкаться с Пожирателями. — Не пересекаться, не пререкаться, не выделяться. – кивнула Ронни, подавляя раздражение в голосе. Фред улыбнулся, обнимая её за плечи. Его губы мягко коснулись её волос. — Принцесса, может, сократишь свои полёты в этом году? – тихо спросил он. — Я буду действовать по ситуации. – спокойно откликнулась Веро́ника. — Ты совсем не боишься, да? – слизеринка пожала плечами. — Я перестала бояться, когда подружилась с Поттером и остальными. – Фред усмехнулся. — И всё же, будь аккуратна. – Ронни кивнула, поцеловав его в щёку. — Обещаю. Буду очень осторожна. Ронни и Джинни прошли в вагон, занимая одно из свободных купе. Следом за ними в купе пришли Невилл и Полумна. — Привет! – Долгопупс хотел казаться бодрым, но выходило у него не так хорошо, как, возможно, он планировал. Он оглядел купе, ожидая, наверное, увидеть тут Гарри, Рона и Гермиону. Ронни поймала его взгляд и покачала головой, давая понять, что их не будет. Он едва заметно кивнул, садясь рядом с Веро́никой. — Ну что? Как каникулы? – спросил он, пытаясь завязать разговор. — Чудесно! – иронично изогнула бровь Блэк. — Да того момента пока на свадьбу Билла не примчались Пожиратели и не разогнали всех гостей. – саркастично заметила Джинни. — Но согласись, такой свадьбы точно ни у кого не было. — От Гарри нет вестей? – спросил Долгопупс. Ронни и Джинни синхронно покачали головой. Целый месяц после свадьбы это была самая болезненная тема для всех обитателей Норы. Джинни снова нахмурилась, отворачиваясь к окну. На часах, на руке Невилла было уже без пяти одиннадцать. Через пять минут должен был отправиться поезд, в вагоне послушались шаги, а затем дверь в купе распахнулась. На пороге стоял высокий Пожиратель смерти, с непроницаемым выражение лица оглядывающий его обитателей. Ронни и Невилл синхронно подскочили и Долгопупс, который за лето заметно возмужал, тут же прикрыл её собой. — Его здесь нет! – с вызовом проговорил он, глядя в глаза Пожирателю. Тот оскалился, глядя на гриффиндорца, но ничего не сказал, смерив Невилла и Веро́нику презрительным взглядом. Когда Пожиратель ушёл, Джинни тихо проговорила: — Да уж. Год обещает быть весёлым. – поезд тронулся. — Я надеюсь, Гарри опасается мозгошмыгов. – мечтательно пропела Полумна, наконец подав голос. — Я думаю, Поттеру стоит опасаться кого-то пострашнее мозгошмыгов, Полумна. – язвительно откликнулась Ронни. — Пришла твоя подруга. – проговорила Лавгут, абсолютно игнорируя её реплику. – Она очень милая. Веро́ника оглянулась, замечая Дафну у дверей купе. Ронни вышла, прикрывая дверь. — Привет, Гринграсс. – она обняла девушку, облегчённо выдыхая. — Как ты? – Дафна оглядела Ронни с головы до ног. — Бывало и лучше, учитывая обстоятельства. – она заметила Блейза, стоявшего на выходе из купе. – Привет. Блейз! — Привет, Веро́ника. – кивнул он в ответ. — Твоего кузена нет в поезде. – сообщила Дафна. — Это было ожидаемо. – кивнула Блэк. — И Поттера, как я вижу тоже. – Ронни улыбнулась. — Ну это было ещё более ожидаемо. – девушка скрестила руки на груди. Ей хотелось спросить про Нотта, но она не решалась. Так же, как и не решалась всё лето отправить ему письмо, что бы спросить, как он. Его отец был Пожирателем, действующим Пожирателем смерти, а так как Драко уже пополнил их ряды, Веро́ника боялась, что Тео так же пойдёт на поводу отца или Тёмного лорда. Но спросить об этом она не решилась, чтобы не скомпрометировать себя или его. Или их обоих. — Нотт в поезде, - будто бы прочитав её мысли, проговорила Дафна. - правда с Пэнс у них похоже разлад. — Фиктивные отношения разбились о быт? – не смогла скрыть иронию в голове Блэк. Дафна чуть дёрнула уголком губ, скрывая улыбку, но иронию в её фразе проигнорировала, продолжая: — Ты придёшь в купе? Или останешься… — Дафна! – требовательно произнёс Забини. Блондинка обернулась на Блейза, показывая рукой, что ей нужно ещё время. Забини нервничал, переминаясь с ноги на ногу. Было понятно, что он волнуется за неё, ведь поезд, по всей видимости, кишел Пожирателями. Казалось, ещё пара секунд и он утащит её за собой подальше от Веро́ники. — Ты придёшь в наше купе? – Ронни задумалась. — Да, позже. Мы же с Ноттом всё ещё старосты. – Дафна кивнула. — Хорошо. Тогда, до скорого! – блондинка махнула рукой и направилась в сторону Забини, после чего они вместе скрылись за дверью. — Эй! – услышала она окрик, с другой стороны вагона. Веро́ника обернулась. На другом конце вагона стоял ещё один Пожиратель. Лицо у него было рыхлое, словно после затяжной драконьей оспы. — Что ты тут делаешь? — Ну, очевидно, что я стою. – спокойно откликнулась Веро́ника. — Фамилия? – спросил Пожиратель, идя к ней. — Веро́ника Блэк, Слизерин, седьмой курс. – она помедлила. – Староста. — Блэк? – переспросил Пожиратель. — Веро́ника! – снова голос, с той стороны, куда недавно ушили Дафна и Блейз. Ронни обернулась. На том конце вагона стоял Нотт, играя полуулыбкой на своих губах. — Вот ты где, я всюду тебя ищу. – продолжил Тео. – Спасибо, сэр, вы нашил нашу старосту. – обратился он к Пожирателю. Тот, казалось, опешил, тупо глядя на Тео, а Нотт, тем временем, подошёл к Ронни, кладя руку ей на спину и продолжил. — Я Нотт, Теодор. Староста Слизерина. – при упоминании его имени Пожиратель чуть съёжился, а Тео, продолжил: - Пойдём, нас уже заждались. Когда они вышли из вагона, оставляя позади Пожирателя, Нотт затолкал её в пустое купе и проговорил: — Ты рехнулась? В поезде Пожирателей больше чем студентов, а ты прогуливаешься по нему, как ни в чём не бывало! — Я тоже рада видеть тебя, Тео. – спокойно проговорила Ронни, потирая запястье, за которое пару секунд назад он тащил её по вагону. — Прости. – как-то сконфуженно проговорил Тео. – Но ты всё равно сглупила. — Я говорила с Дафной, а когда она ушла, то я не успела и шага сделать, как появился этот тип. – Тео подошёл ближе, будто рассматривая её. — Иди в своё купе. – проговорил он, после паузы. – Встретимся на перроне. Я сам соберу первокурсников. – Ронни кивнула, решив не спорить с ним. – И да, Блэк, - она обернулась у выхода. – я тоже рад тебя видеть. *** После распределения по факультетам и речи нового директора, Веро́ника и Тео отвели первокурсников в подземелья и провели инструктаж, после чего, сами отправились на инструктаж к Слизнорту, который остался их деканом. Профессор зельеварения попросил старост следить за дисциплиной в соответствии с новыми режимами и следить с особой тщательностью, чтобы студенты не попадали в неприятности. Так же он сообщил, что патрулирование старост теперь отменяется и в школе вводится строжайший комендантский час, согласно которому студенты должны быть в своих общежитиях после десяти вечера и до шести утра. Веро́ника и Дафна сидела в гостиной Слизерина. Время приближалось к полуночи, поэтому там уже было пустынно. — Блейз стал нервным. – Гринграсс кивнула, отпивая чай, который приготовила Веро́ника. — Да. Почти всё лето мы жили сначала в его поместье, а потом уехали к нам, вместе с его мамой и… - блондинка сверкнула тонким золотым кольцом на безымянном пальце, украшенного синим, в цвет её глаз сапфиром. — Вы помолвлены?! – воскликнула Ронни, беря её руку в свою и разглядывая кольцо. — Да. – смущённо откликнулась Дафна. – Мы решили не придавать это огласке, тем более Астория помолвлена с Драко и это наделало в обществе слишком много шума. А учитывая времена, в которые мы живём, мы с Блейзом подумали, что будет неуместно трубить во всех газетах о том, что мы теперь жених и невеста. — Дафна! Я так рада за вас. – нежно улыбнулась Веро́ника, всё ещё сжимая руку подруги. — Кстати о помолвках. – проговорила Дафна, чуть улыбнувшись. – Что происходит между тобой и Ноттом, позволь спросить? — А что происходит между мной и Ноттом? – удивилась Веро́ника. – По-моему ничего такого. — А по-моему, между вами явно что-то есть. Ты вообще видела, как он смотрит на тебя? — Как? – вспыхнула Блэк. Ронни очень хотелось уйти от этого разговора, но она знала, что Дафна будет допытывать её до скончания веков, а обижать Гринграсс резкими ответами ей не хотелось. — Да он влюблён в тебя по уши, Веро́ника! – староста слизерина глубоко вздохнула. — Ну, допустим, я это и так знаю. Только это ничего не меняет. — Почему? – Ронни молчала, наблюдая, как гаснут обгоревшие поленья в камине. – Это из-за Фреда? — И из-за Фреда тоже. – кивнула Веро́ника. – Я люблю Фреда, но Тео… - девушка вздохнула, опуская глаза в свою чашку с чаем. Дафна молчала, ожидая, когда Веро́ника продолжит. Но она никак не могла подобрать слова. Она сама понимала, что между ними с Ноттом что-то происходит, но совершенно не понимала, как с этим быть. — Ты никогда не думала расстаться с Фредом и…? — Нет. – отрезала Ронни. – Никогда и не хочу об этом думать. Я люблю Фреда. — Но ты не хочешь отпускать от себя Нотта. — Его никто не держит, он… - Веро́ника вздохнула. – Мы просто старосты факультета и выполняем свои обязанности. Вместе. Это всё, что нас связывает. Веро́ника и Дафна молчали, каждая думая о своём. Вечер был испорчен, а разговор завёл их в тупик.