Темный путь

Пустое темное пространство, которое так и давило тревожностью со всех сторон на Шэнь Цинцю, мешало дышать. — Что это за место?.. — заклинатель поднял руки, планируя закрыть нижнюю часть лица руками от запаха гари, но левой руки не оказалось. — Что за чёрт?! Выкинув обе конечности вперёд, человек ещё раз убедился — руки нет. Но как же так? Не боли, не других ощущений он не чувствовал. Юань задрал рукав левой руки и уставился на свежую плоть, из которой торчала обломленная кость. Только сейчас, слово дожидаясь, когда на нее взглянут, кровь хлынула неестественным ручьем из тела, создавая лужу под заклинателем. Не выдержав такой картины, Юань отвернулся, прикрыв правой рукой рот от отвращения. — Шэнь Цинцю… — голос растворился в пространстве — Цинцю… — молодой мужской голос охрипший и сорванный снова позвал его. Мастер Сюя развернулся в поисках того, кто его зовет. Но никого не было, только кровь под ногами плескалась, словно слабая вода. Нервно сглотнув, заклинатель снова задрал рукав левой руки, на котором не было следов и пятен от кровопролития. Теперь неродная конечность была на месте, словно и не исчезала. — Что за бред! — заклинатель потрогал пальцы руки, убеждаясь в ее наличии и еще раз осмотрелся вокруг — Это сон? Или я попался под силы демонов? — но ответа на вопрос не последовало. Юань поправил одежду и пошел куда глаза глядят. Всплески крови раздавались эхом в голове, заставляя человека смотреть себе под ноги. Слой жидкости был не велик, примерно два цуня в высоту. — Да если бы я столько крови потерял — не жильцом мне быть. — такая неестественность поражала Шэнь Цинцю. — Вы так считаете? — голос уже был четким и уверенным. — Учитель. Развернувшись в сторону голоса, Шэнь Цинцю встретился лицом к лицу с черными обсидиановыми глазами и яркой красной меткой на лбу, на которую падали густые волнистые волосы. Ло Бинхэ! Не успел заклинатель вскрикнуть, как его глаза распахнулись и перед его взором открылся всё тот же деревянный потолок из красного дерева. Резко сев на своей ложе, заклинатель осмотрелся: тот же домик, те же стены, только Чжоу уже не спит, ведь за окном утро. Юань перевел взгляд на руки и сжал их в кулаки. Это было видение? Ло Бинхэ знает где он и что с ним? Но как такое возможно?! Но может это все же кошмар?.. — Мастер Цин? — Чжоу выглянула из соседней комнаты — Вы уже проснулись? Тогда я заварю вам чай! — личико девочки скрылось обратно. — Да, спасибо, Ронг… — махнув ей рукой, Шэнь Цинцю сел на колени, став проводить руками по лицу, разминая его мышцы. — Он знает… Точно знает… — словно в бреду, проговорил это мужчина и снова посмотрел на руки. Набравшись сил, заклинатель встал с постели и направился в комнату, где сидела Чжоу Ронг. К его удивлению на столе был глиняный чайник, корзина с овощами и фруктами, два батона хлеба и пара явно сладких булочек. — Откуда всё это? — присев на соседний стул, спросил Юань. — Заходила женщина и сказала что это от хранителя Мао. Он так же передал ещё пустых тетрадок! — с радостью в глазах, рассказала девочка и поставила перед человеком пиалу с травяным чаем. — Надо будет его лично поблагодарить, дорогая Чжоу. Он очень хочет, чтобы ты обучилась. — взяв пиалу в руки и отпив чай, произнес с улыбкой Сяолун. Девочка кивнула, соглашаясь с ним, и откусила сладкую булочку. Ей не хочется становится учителем, она желает так же как мастер путешествовать. — Сегодня рано утром заходил Ян Син и принес вам вашу накидку — она показала пальцем на порванную ткань на деревянном комоде — и ещё просил извинения, что ничем не смог помочь. Юань поставил пиалу на стол и подошёл к своему атрибуту одежды. Рукав был оторван, а низ обожжен. — Что они делали с ней? — скривив лицо в недовольстве, спросил мужчина, повернувшись к девочке. — Хотели уничтожить, ведь это ваше… — тихо, словно провинившийся пёс, ответил ребенок. — А ведь такая хорошая вещь была! — Шэнь Цинцю стал складывать её, погрузившись в мысли. " В накидке я и не нуждался особо, жаль её конечно, но вроде климат здесь и так душный и теплый. Обойдусь и без нее. " — Я думаю, что нам нужно выдвигаться за растениями, пока демоны сюда не пришли просить прощения. — Демонесса сняла со спинки стула небольшую сумочку и накинула ее через плечо. Заклинатель кивнул ей и стал быстро приводить себя в порядок, уложив волосы в привычную ему прическу. Дом Юань хорошо закрыл, прихлопнул дверь своим телом, а на песке палочкой написал «никого нет». Выйдя через задний двор к другой улице, девочка снова повела насквозь и так пару улиц ещё, пока перед ними не показался лес. — Я хорошо знаю, так что не переживайте! — гордо задрав голову, она ступила на траву и пошла вперед. Сяолуну оставалось только улыбнулся ей и пойти следом, попутно придерживая ветки дабы по лицу не получить. Пройдя пару минут в таких густых чащобах, они вышли на опушку. Посередине был песок, хотя вокруг росли деревья. Мастер Сюя хотел задать вопрос по этому поводу, но девочка уже шмыгнула мимо упавшего дерева. Заклинателю оставалось только проглотить свой вопрос. Пройдя так около получаса, ребенок выдохся и уселся на землю. — Ну и зачем ты так спешила? — мастер Цин сел перед ней на корточки, набираясь воздуха — Чем быстрее идём, тем быстрее выдохнемся, дорогая Ронг. — Я хотела как можно быстрее найти нужные нам ингредиенты, просто чем больше мы тут бродим, тем больше вероятность встретить красную лису. — она говорила негромко, но и не четко. — Красная лиса? О таком надо заранее предупреждать! — Юань тут же вспомнил, что это и кто это. Красная лиса — это не просто лисичка, а зверь размером с упитанную корову. Ее шерсть словно багровые листья, а клыки острые как наточенный ножи. Хоть она и не такая опасная, как многие другие монстры, которые встречались на пути Ло Бинхэ, но размером она точно пугает. — Прошу меня простить… — неловко улыбнулась Чжоу Ронг и обняла свои ноги. — Ничего, с этой мы проблемой тоже разберемся. — он встал с корточек и осмотрел яркий лес. Его цвета так напоминали красивую пёструю осень, но это естественный цвет для этих растений — Пойдем дальше, только прошу не спешить. Я уже не молодой, да и ты быстро устанешь. Девочка встала с земли и отряхнулась от того что прилипло к ее одежде. Видно, что ребенок совсем не брезгует садиться куда угодно. — Насколько я помню, за женьшенем мама ходила в самое темное место, ведь он требует мало света. — Девочка посмотрела в глубь леса, а после на кроны. Она выглядит как самый настоящий лесничий. — Туда. — она показала пальцем в сторону камней. Мастер Цин кивнул ей и они направились через низкие деревья, которые начали раздражать заклинателя через несколько минут. Его одежда и правда вообще не вписывается в колорит данной местности. Мало того что подол ханьфу таскается по всей грязи, так ещё и цепляется. " Вот тебе и сказочный мир заклинателей! А я то поражался как все время они остаются такими ухоженными! " Юань снова сел на корточки, чем привлек внимание ребенка. Чжоу развернулась и молча села напротив него. Мастер Сюя снял ленту с волос, которая сдерживала небольшой пучок на затылке. Выпрямив ее, Шэнь Цинцю стал вспоминать как Лю Цингэ собирал свой хвост. Ему очень повезло это увидеть, ведь самый грозный лорд пика Байчжань не любит когда за ним наблюдают. Но видимо Цинцю особенный, раз тот даже слова ему не сказал тогда. Ветки высоких кустов все равно мешали взять все волосы в руки. Мужчина закатил глаза и с небольшим отвращением сел на землю, опускаясь на колени. Эта поза позволила ему собрать не очень аккуратный хвост. — Даже с хвостом вы выглядите восхитительно! — девочка, которая всё это время наблюдала за возмущенным лицом спутника, похлопал в ладоши и улыбнулась. — Благодарю, дорогая Ронг, давай пойдем дальше. — неловко улыбнувшись ей, заклинатель резким движением встал с колен и стал отряхивать одежду. Если бы он был в привычных одеяниях для Шэнь Цинцю, то его низ ханьфу точно стал выглядеть как у замарашки какой-то, но сейчас он в темных цветах и, хвала богам, этого не видно. Девочка остановилась через несколько минут, заставляя мастера встать около нее. Перед ними открылся спуск вниз, который оброс мягкими желто-оранжевыми травами. У подножья склона, словно густые облака, расположились кроны деревьев. Они не давали заклинателю увидеть что под ними, чем сильно интриговали. Сам склон был длин и крут, что заставило заклинателя пропустить мысль о том, что не очень-то наверное и надо скрывать внешность. Длина красного от травы склона была около двухсот чи. Девочка стала аккуратно спускаться, выкапывая ножкой себе ямку прежде чем поставить ее туда. Руками же она держалась за траву или землю. Это выглядело как ее обычная рутина. Мастер Цин посмотрел на низкий подол своего ханьфу и снова недовольно закатил глаза. Он опять мешает! Дурацкие правила для одежды заклинателей! Но на возмущения времени не было. Мастер Шэнь стал аккуратно спускаться, повторяя увиденные движения девочки. Быстро приловчившись к этому, мужчина снова задумался. " Сидеть на пике очень классно: ничего не делаешь, только чай пьешь, иногда детям что-то умное говоришь. " — нога дернулась, чуть не скинув его со скалы — " Черт. Вот мне все это и не надо. Жил бы себе спокойно пять лет, попросил бы потом Цингэ помочь мне или там, не знаю, придумал сам что-нибудь прежде чем умереть от руки этого демонюги. Но нет! Спасибо система! " Но бесчувственная система не откликнулась, лишь выдала очередное окно об автономной работе. Закатив глаза, Сяолун посмотрел на девочку, которая, благодаря своему маленькому росту, словно паучок, ловко спускалась вниз. Засмотревшись на нее, Шэнь Юань и не заметил как нога встала неправильно и съехала по скользкой земле. Не успев схватится за траву, заклинатель быстро развернулся лицом к лесу и стал пытаться ногами упереться в землю. — Мастер Цин! — девочка испугалась не меньше его, она остановилась и стала наблюдать что будет дальше. Шэнь Цинцю вызвал Сюя из ножен и воткнул меч перпендикулярно обрыву чтобы встать на него. Оружию не очень понравилось такое обращение с ним. Человек твердо врезался ногами в клинок и замер, ловя равновесие. — Я в порядке! — Юань поднял голову и посмотрел на девушку находящуюся от него в ста пяти чи, успокаивая её. — Зато полпути сократил! — он улыбнулся ребенку и начал аккуратно разворачиваться на мече, что бы снова спокойно слезать как кошка по стволу дерева. Но заклинатель забыл, что меч сам не свой после попадания в бездну. Сюя, не получая команды от своего мастера, развеялся под ногами, а точнее ушел в ножны, которые раскрылись на конце метала. Шэнь Цинцю успел ухватиться за траву, но ее корневая система не способна выдержать взрослого мужчину, так что она с треском, словно одежда, оторвалась от земли и полетела вниз, в руках человека. — Сюя! — успел возмутиться Шэнь Юань прежде чем снова, словно по горке, поехал вниз. В быстром потоке мыслей он не услышал крик девочки. Сейчас ему нужно было сосредоточится на кроне деревьев и каким-то чудом пролететь мимо всех веток, дабы остаться живым. С громким шелестом мастер Цин пролетел между деревьев, но тонкие ветки, словно хлыст, ударили заклинателя, прежде чем он упал в коричневый мох, покрытый упавшими листьями. — Мастер Цин! Мастер! — девочка трясла заклинателя за плечи, сидя рядом. — Я слышу, не кричи… — открыв глаза, Юань провел руками по лицу, подмечая царапины с правой стороны. Сев на подложку из мха, голова предательски закружилась, заставляя его лечь на место. — Я вас звала, а вы не отвечали! Я подумала, что вы упали на камни и погибли! — девочка быстро тараторила — Но вы тут лежали, весь в листве. Крови не было, но вы не отвечали! — Я ударился головой, — перебив демонессу, Мастер Цин положил правую руку на пульсирующий затылок. — поэтому логично, что не отвечал. Без сознания тебе никто не ответит. — взгляд все ещё не мог сфокусироваться на лице девочке — Давай пару минут полежим, я приду в себя и двинемся дальше. Закрыв глаза и смирившись с тем где он лежит, человек вздохнул и расслабился. Да, видно приключения и его ждут. Зато будет, что рассказать молодым адептам и Юэ Цинъюаню. — Я пока осмотрюсь. — ребенок не смог долго усидеть на одном месте. Получив кивок от мужчины, девочка встала с мха и листвы и стала осматриваться вокруг. Роща была не такая густая снизу как до этого, вся её гуща была на верху, в кронах. Света тут не много, но много влаги. Самое то для женьшеня. И мха, на котором лежит человек. Девочка ушла чуть дальше, где больше пространства между стволами деревьев и, сев на корточки, стала искать нужное им растение. Время терять она не хочет в лесу. Не безопасно. Средь обилия красного и оранжевого сложно заметить небольшие алые ягодки, но она не собирается сдаваться. Человек и так сделал для нее многое, теперь ее очередь помочь. Пролежав ещё пару минут, Юань все же заставил себя сесть. Его одежда уже не была чистой как раньше, но и ужаса она не вызывала от последствий художества природы. Главное что он цел, а маленькие трещинки на лице быстро зарастут. А если шрамы останутся — то только плюс к маскировке. Кряхтя, мужчина поднялся с земли и пошел к ребенку, который очень активно выискивал женьшень. — Давай я тоже помогу. Мне уже… — он не успел он договорить, как демонесса вскочила и показала ему в руке вырванное растение — Ох. Мне даже неловко, что я не помог тебе. — мужчина отряхнул руки и погладил ее по голове, хваля. — Ничего страшного. Мне только в радость помочь! — она убрала найденное «сокровище» в сумку и посмотрела на заклинателя. — Вам легче? — Да, Ронг. Я не умру от обычного сотрясения. — улыбнувшись ей, Шэнь Цинцю осмотрел место, где девочка искала нужное им растение. — Женьшень требует тени и воды, а хризантема солнца и тепла. Совершенно разные растения. — Ничего страшного. Если мы пойдем прямо, то выйдем из рощи. Доверьтесь мне! — девочка вскинула грудь и гордо пошла вперёд. Закатив глаза от такой смешной ситуации, Шэнь Цинцю направился следом за ней. Окраска леса все время обманывала сознание человека. Хоть он и понимал, что для этой местности — цвета правильные, а в голове не укладывалось, ведь в человеческом мире, это означает осень и опадание листвы. Выйдя из тенистой местности, перед ними открылась поляна с редкими деревьями и кустами на ней. — Очень красиво. — заклинатель поднес руку ко лбу, ставя ладонь перпендикулярно, чтобы закрыть глаза от солнца. Девочка улыбнулась ему, вскинув голову наверх. Солнце приближалось к зениту, а значит время у них ещё есть. — Знаете, моя мама очень любила природу — Чжоу Ронг решила немного рассказать о себе, пока они шли по поляне. — Она могла с утра до вечера быть в лесу, а после приходить с целой корзиной разных трав и ягод. Мне нравилось сначала наблюдать за ней вечерами, а потом ходить с ней сюда. — девочка говорила это улыбаясь, но печаль в глазах ребенка раскрывала ее настоящие чувства. — Я уверен, что она гордится тобой. — погладив ее кучерявые волосы, тепло произнес Шэнь Цинцю — Она многому тебя обучила и ты можешь стать как она. Девочка остановилась и с благодарностью посмотрела на заклинателя. Ей очень приятно, что теперь есть взрослый рядом, который может её поддержать, а не отмахиваться, как это делают другие. Трогательный момент прервал шорох из чащи, которую они покинули пару минут назад. Средь деревьев мелькнули яркие глаза, явно не предвещая ничего хорошего. — О, нет! — девочка схватила мастера Цин да руку — Это лиса. Быстрее за мной. Сорвавшись на бег, демонесса привела их к черному, как уголь, озеру, окруженному высокими кустами. Забравшись в них, девочка села на корточки и устроила также взрослого напротив себя. — Я не думаю, что это хорошая идея. Животные чуят запахи. — прошептал Цинцю, смотря сквозь листья на обеспокоенную девочку. — Если он придет сюда, то мы спрячемся в Темное озеро. Оно защищает от таких зверей. — очень тихо произнесла Чжоу Ронг и осмотрелась. Зверь вышел из леса, аккуратно ступая по земле, вынюхивая запахи своих жертв. Лиса пугала своими размерами. Такая тварь вряд-ли наестся ими. Время на размышления не было. С нюхом животного можно было и не играться. Словно поисковая собака, лиса двигалась к ним. Мастер Шэнь открыл пространственные ножны для атаки и взял Сюя за рукоять, но девочка положила руки на конец ручки. — Не надо. — молящим шёпотом попросила она — Она же не монстр. У нее могут быть дети. — сделав акцент на слове «дети», девочка заглянула в глаза человеку. Недовольно цыкнув, меч ушел в ножны. Чжоу права, но сидеть и ждать смерти — тоже не классная идея. У него ещё куча планов на эту жизнь. Лиса же за это время стала тыкаться в дальние кусты мордой, выискивая в ней жертв. Оставалось только одно — в озеро. Грязь была, мох был, падение было и для хорошего завершения этого путешествия нужна вода. Как только тварь отвернулась к очередному дальнему кусту, девочка быстро рванула к черной воде и, набрав воздуха, спряталась в ней. На пару секунд позже, но не отставая в воде скрылся и мужчина. Всплески воды животное заметило и, явно насторожившись, начало обход вокруг, добравшись до куста, где они и сидели. Учуяв сильный запах, лиса раскрыла пасть, начав грызть ветки. Но быстро сообразив, что ничего тут нет — она посмотрела на воду и, рыкнув от злости, направилась обратно в лес ни с чем. Чжоу встала на ноги. Благо озеро не глубокое и ей по грудь, самое то стоять. Сильно закашляв, она посмотрела на стоявшего сзади мужчину, который только вынырнул. Он побольше и ему пришлось уйти чуть дальше в воду. — Зато мы спаслись. — она широко улыбнулась и убрала мокрые волосы с лица. — Это точно. Но мокрыми ходить не очень подобающе. — заклинатель вскинул руки, чтобы убрать свои волосы с лица, но правая рука застыла в воздухе. А точнее вода, словно слизь, охватила тело заклинателя, явно не желая его отпускать — Да что за день! — не сдержав возмущения, мастер Цин стал свободной левой рукой отрывать это нечто от тела. — Видно озеро не только от монстров, но и от… Людей? — сомневаясь в своем выводе, девочка подошла чуть ближе к спутнику. — Может мечем? — Если оно ко мне так липнет, то от меча не отлипнет! — собрав светлую ци в центре груди, мужчина высвободил ее, заставляя жидкость «отскочить от него» — То то же! — сделав шаг к Чжоу Ронг, озеро снова прилипло к телу, благо что рука теперь была не в ней. — Издевательство! — Не стоило сюда идти! — девочка стремительно выбежала из воды, став искать палку, чтобы помочь. Шэнь Цинцю только и оставалось, что вызывать потоки энергии, чтобы хоть как-то отлепить липучку от себя. Но заклинатель явно забыл о своей болезни, которая запрещает такие методы боя. — Думаю подойдёт. — взяв палку, демонесса сломала ее пополам, сделав конец острым и вошла обратно в воду. — Я чувствую себя таким беспомощным если честно… — выдал Цин Сяолун, думая, что это были его мысли. Духовные меридианы чесались как укусы от комаров. Использовать прием «откидывания» от себя, требует много ци. — Не говорите так! Мы и с этим разберёмся! — девочка, стоявшая в воде по талию, стала тыкать в слизь палкой, но это не помогало. Тогда она бросила эту затею и схватила жидкость руками, но, словно вспомнив, что озеро всё же из воды, она тут же ослабляла плотность в руках Ронг. Ощущая как силы стремительно покидают тело, Шэнь Цинцю решительно стал вырываться из этой ловушки, не желая терять сознание в воде. Вызвав очередной мощный поток энергии, заклинатель посмотрел на девочку прежде, чем все мышцы пропустили удар через себя. Такая выходка окончательно ударила по сознанию мужчины. Глаза сами закатились. — Я ловлю! — громко вскрикнув, Ронг поймала заклинателя под руки и потащила из озера, пока Темное озеро снова не решило прилипнуть. С большим усилием у нее это вышло. Уложив тело мужчины на землю, она уставилась на озеро, словно отчитывая его. Но ребенок и правда не знал, что такая опасность будет угрожать ее мастеру. Легче было ей одной сюда пойти, чтобы не испытывать его. Набравшись уверенности, демонесса взяла его за плечи снова и потащила к ближайшему дереву. Вдруг озеро даже на земле нападет! Шэнь Цинцю приоткрыл глаза и посмотрел на свои ноги, прежде чем окончательно уйти в темноту небытия. — Ещё не время.