Темный путь

— Ещё не время… Веки, словно весили тону, мешали открыть глаза. Шэнь Цинцю поднял руки и протер глаза. — Вы проснулись! — громкий голос Чжоу Ронг выбил заклинателя из теплой колыбели тяжёлого сна. — Кажется вы и правда очень слабы, раз второй раз теряете сознание. Глубоко набрав воздуха, Юань посмотрел на демонессу: в ее волосах уже какие листочки и веточки. Это из-за тех кустов? У него на голове такой же бардак? — Пока вы… очень долго — сделав акцент на «очень долго», девочка стала рассказывать — лежали, я сходила за нужными нам растением. Но уже стемнело и идти будет трудно. Заклинатель перевел взгляд на черно-красное, покрытое плотными облаками, небо. Уже стемнело? — А вам лучше наверное оставаться в деревне. — взяв мастера Цин под руку, она стала ему помогать встать с земли. — В этот раз вы даже не дышали, я думала, что вы окончательно того… Ну… — Не дышал? — тут же проснувшись заклинатель просмотрел ей в глаза. — Не дышат только мертвецы. Но я же дышу. — он приложил два пальца к шеи. Сердце бьётся. — Так не бывает. — Я говорю вам правду! Я подносила руку к вашему носу и ничего не было! — ребенка задело, что ему не верят. — Обсудим это, когда вернёмся. Уже темно. — махнув ей рукой, намекая, что разговор пока что окончен, Шэнь Цинцю встал с земли. Духовные меридианы все ещё чесались, но уже было не так критично, как до этого. Чжоу Ронг пыталась завести хоть как-то разговор, пока они пробирались сквозь лес, чтобы скоротать время, но мастер Цин не отвечал ей. " Система, что произошло? " — не выдержав, спросил Юань у машины, но в ответ получил лишь очередное сообщение об автономной работе. Видя хмурое лицо спутника, демонесса переняла его эмоциональный фон. Теперь словно с ней что-то произошло, она шла и сердилась на все вокруг: на ветку, на темень, на камни, на Мастера, который ничего не объясняет. — Вас довольно долго не было. — Хранитель Мао, сидя на новенькой лавочке около дома Чжоу, встретил их. — Куда ж вы ушли? — Хранитель! — Чжоу поклонилась ему и посмотрела на человека, который опустившись в короткий поклон так и остался в этой позе. — Мастер Цин… — Прошу меня простить, неважно себя чувствую. — выпрямившись, Шэнь Цинцю посмотрел на старика с некой просьбой. — Ронг, приготовь всем чай пожалуйста. — вздохнув, демон отправил её в дом. Хоть девочка вопросительно посмотрела на человека, тот ей ничего не ответил. Ей оставалось только послушно уйти в дом. — Присаживайтесь. — обращаясь уже к заклинателю, сказал старик Мао. — Благодарю вас. — коротко кивнув, Юань сел рядом с ним и посмотрел на свою одежду. Немного потёртостей и дырочек портили его образ изящности. — Судя по всему, во время вашей прогулки, что-то случилось? — тихонько произнеся, старик погладил бороду и краем глаза посмотрел на мужчину. — К сожалению да… — вздохнув, Шэнь Цинцю выпрямился и упёрся спиной в стену. — Как бы я не хотел этого, но моё тело ослабло. За эту прогулку дважды потерять сознание — позор. — он посмотрел на кроны деревьев, которые купались в закатном солнце — Так Чжоу Ронг говорит о том, что я не дышал при повторном бессознательном падении. Разве это возможно? — Вы же заклинатель. Разве не бессмертный? — вздохнув, демон тоже поднял голову. — Бессмертный или нет — это не важно. Я просто живу дольше чем обычные люди. А от смерти это не спасает. — открыто приуныв, Юань опустил взгляд на руки, а после приложил их ладонями друг к другу. — Ещё и духовные меридианы болят… — Это очень плохо. Вы знали? — не спрашивая разрешения, демон взял его за правую руку и попробовал прочувствовать меридианы человека. — энергии, что в вашем теле, словно вода и огонь. Они не могут найти равновесие в хрупком сосуде. Ваша сила, как вода. Она пытается погасить и подчинить себе огонь, но огонь слишком бурный, необузданный… — говорил очень медленно старик, закрыв глаза. — Невозможно приручить обе стихии. Вам придется выбрать одну, ради своего благополучия. — сделав вывод, Мао отпустил руку Сяолуна и посмотрел ему в глаза. Сделать выбор, чтобы не страдать. Нет возможности покорить обе. Вполне логичный исход. Деваться всё равно некуда. Лучшим исходом будет выбрать темную ци. Так и от Ло Бинхэ можно будет скрыться и жить спокойно в мире демонов, ведь вряд-ли у него есть шанс вернуться на родной пик. Повесили табличку с его именем в храме мертвых и забыли как страшный сон. — Я думаю, что вы сделали выбор. — словно прочитав мысли заклинателя, съехидничал хранитель Мао. За что тут же словил косой взгляд от человека. — Вы правы. Но запечатать золотое ядро и родную ци непросто. Нужна медитация. — положив правую руку на лоб и оперев ее локтем в ногу, пробормотал Юань. — В лесу есть пещеры, пронизывающие темной… Ци. Думаю можете уйти в них, а наша деревня… Позаботиться о вас. — демон улыбнулся ему, стараясь убедить в своих словах. Цин Сяолун встал с лавочки и посмотрел на демона, а после на левую руку. Выбора нет, так что остаётся только кивнуть на это соглашение. — Хранитель Мао, прошу ко столу. Думаю Чжоу Ронг заждалась нас. — заклинатель протянул руку демону и тот с превеликим удовольствием принял такую помощь. Спустившись с лавочки, старик направился в дом, оставляя заклинателя позади себя. " Медитация… А если Бинхэ найдет меня. Я же умру и не замечу! " — положив руку на глаза, заклинатель провел по лицу ею в сторону и посмотрел на небо. — " Буду надеяться на другой исход. " *** — Зачем вам понадобилось идти в лес? — старик отпил чаю и посмотрел на ребенка. — Я хочу скрыть внешность, мы ходили за ингредиентами. — заклинатель заметил как демон решил давить на девочку вопросами и взял инициативу на себя. — Зачем? Вы очень красивый мужчина! — старик быстро проговорил это, замерев. — Именно поэтому. Надеюсь вы не станете всем рассказывать о моем намерении остальным. Я доверяю вам, поэтому и сказал. — немного приподняв голову, произнес Шэнь Цинцю и отпил чай. Хранителю Мао стало неловко от своей реакции. Все же с ним поделились таким секретом. — Но зато мы знаем как вы красивы. Не всем же любоваться этим, верно? — демонесса улыбнулась им, меняя обстановку. Сяолун искренне улыбнулся ей и отпил чай, погрузившись в свои мысли. Старик же, пока есть возможность, стал расспрашивать Ронг о ее занятиях. Погрузиться в медитацию — отличная идея. Но придется заблокировать Сюя для безопасности. Ведь если он откажется от светлой ци, то и меч «откажется» работать. Тогда чем отбиваться? Кулаками? Хоть в армии и учили драться на кулаках, Шэнь Юаню было всё равно и из головы вылетела информация как только он вернулся домой. — Мастер Цин — голос старика Мао вырвал его из раздумий — Вы наконец-то отозвались. — он вздохнул — Спасибо вам за гостеприимство, но мне пора идти. Демон встал со стула и не спеша, опираясь на трость, направился к выходу. — Я его проведу. — улыбнулся Юань уставшей девочке. Встав из-за стола, заклинатель быстро нагнал хранителя и придержал ему дверь. — Держите меня в курсе ваших выборов. — на последок сказал демон Мао и, слабо поклонившись, вышел за калитку двора. Заклинатель кивнул, выпрямившись из поклона. Зачем Мао вообще знать, что он делает? Но видимо этот старик слишком любит всё контролировать. — Мастер, мы сегодня будем делать вам настойку? — Чжоу встретила его около входа. — Да, давай даже сейчас. Чем быстрее тем лучше. — хлопнув дверью, Юань посмотрел на девочку — Он замучал тебя? — Немного. — неловко опустив глаза ответила Ронг, понимая про кого идёт речь. Погладив девочку по голове, Сяолун положил руку на её плечо и повел к столу, на котором уже ничего не было, кроме книг, тетрадей и сумки демонессы. — Что нужно от меня для полного успеха? — сев на стул, поинтересовался мужчина и взял в руки фонарик, чтобы зажечь его. — Только полная сосредоточенность. Думаю, что это не сложно? — Чжоу Ронг залезла на стул, упираясь в него коленями и стала доставать всё из сумки. — Вам нужно чётко представлять кем вы хотите стать. — Четко представлять… — поставив на стол горящий фонарик, повторил человек и задумался. Нельзя придумать образ, он не художник и не творец, но можно повторить лицо кого-то из его родного мира. Что-то не примечательное… Став перебирать всех своих знакомых, заклинатель засмотрелся на женьшень. Чжоу пока стала измельчать растения всеми возможными способами. — Я придумал. — резко произнес Юань, привлекая внимание на себя. За образ он решил взять своего старого одногруппника: не сильно симпатичный, но и не урод. Хороший баланс, чтобы не попасть в передряги. — Чем я могу помочь? — Нужна миска с кипятком. Но та вода, которая в чайнике уже остыла. — Ронг кивнула на чайничек и продолжила измельчать корень женьшеня небольшим ножичком. Помогая юной «ведьмочке» делать отвар, Шэнь Цинцю забыл о всех своих заботах. Приятно спокойно проводить вечера без тревожности и удушающих мыслей. — Теперь им нужно настояться. — Чжоу отставила глиняный чайник ближе к стене и посмотрела на мужчину. — Вы точно этого хотите? — Да, это нужно для моих путешествий. Невзрачные люди не получают проблем в жизни. — заклинатель откинулся на спинку стула и посмотрел на фонарик — Золотая середина. — А я красивая или невзрачная? — неожиданно спросила девочка и показала на себя. — Странный вопрос… — явно не ожидая такого. Положив руку на подбородок, Шэнь Цинцю стал размышлять. Он не помнит, чтобы Чжоу Ронг была женой Бинхэ, а значит по меркам новеллы она не восхитительная красавица. Но и невзрачной её не назовешь. — Ты ещё мала ты и твоя красота не раскрылась до конца. — произнес Сяолун и заставил девочку огорчится — Но и невзрачной тебя не назовёшь. Думаю, если подождать пару лет, ты, словно цветок — расцветешь. — он ей улыбнулся и Ронг широко улыбнулась — Но если ты будешь красивой, но глупой — не найдешь мужа. Так что учись пока есть возможность. Красивые и умные находят своё место под солнцем. Демонесса подпрыгнула на стуле и потянулась за своими принадлежностями, намекая, что она будет учиться прямо сейчас! Тихо хмыкнув на пылкость ребенка, заклинатель пододвинул фонарик ближе к ней и встал из-за стола. Пока она учится, а нужный ему настой готовится, он пройдется до лавочки около колодца и подумает над своими дальнейшими скитаниями. " Медитировать долго у меня не выйдет. " — выйдя на улицу, начал свои рассуждения Юань — " И после этого придется искать следующее пристанище. Если у меня получится «потушить» светлую ци, то может и работу найду себе. А там спокойно пережду пару лет. " — уверено кивнув, самому себе, мужчина сел на лавочку. — " А если Бинхэ начнет искать меня?! Подумает, что такая тварь как Шэнь Цинцю не могла умереть от падения!. " — сложив руки на груди, заклинатель посмотрел на дом — " Если я не буду выделяться, то вряд-ли найдёт… " — вздохнув, Юань посмотрел на левую руку — " И на пик уже не вернуться… " — Мастер! — девочка выглянула в окно — Я думаю, что отвар готов! — Так быстро? Или я просто долго сижу тут… — пробормотал человек и посмотрел на закрывающееся окно, за которым скрылся ребенок. — По цвету и запаху вполне выглядит готовым. — с порога воскликнула Ронг. — Как это поняла? — немного покосившись на нее, задал вопрос мастер Цин и сел за стол. — Когда у демонов страдает лицо во время боя, им больше ничего не остаётся как использовать такие методы. Скрыть свое уродство и стать как раньше. — он поставила руки в боки и гордо подняла голову. — Оно и ясно. У вас тут вообще всё на свете восстановить можно… — неловко улыбнулся заклинатель и посмотрел на открытый чайник. — Ну наливай, пока он не остыл. Чжоу поставила пустую глубокую пиалу на стол перед мужчиной и стала очень медленно наливать ароматную настойку. Пар, словно рассеянное облако, поднимался наверх. Демонесса поставила чайник на стол и села на свое место. — Подожду пока чуть остынет, нёба мне жалко обжигать. Давай пока посмотрю твою тетрадь. — заклинатель протянул ей правую руку и тут же получил в неё открытую тетрадь с иероглифами. — Стало немного лучше. Видно, что ты не боишься теперь кисти. Чжоу внимательно слушала советы для улучшения качества своего почерка. За это время «чай» немного остыл и теперь видно маленькие обрубки листочков, плавающих в мутой воде. — Главное не отравиться… — отложив тетрадь и подняв пиалу в руке, Шэнь Цинцю подул на неё и выпил. — Одного достаточно или… — горечь сильно обожгла язык, не дав договорить мужчине. — Кха! Какая гадость! — прикрыв рот другой рукой, выругался мужчина. — Одной будет достаточно. Я знаю что горько, но так надо. Вода, которая в бочке стоит, в ней ещё и специальные травы, поэтому так горько. — Кха, какие травы? — резко повернулся Юань к бочке в углу. — Крапива и кудин. Я не говорила?.. — виновато посмотрела Чжоу Ронг на собеседника. Тот ей отрицательно помотал головой. — Ой… Прошу прощения, я думала, что у вас так же делают когда варят что-то. " А я уже повелся, что так все легко и просто! " — глубоко вздохнув, подумал Шэнь Юань и закрыл глаза. — Если это всё, то долго не сиди. Завтра рано утром отведешь меня к пещерам. — встав из-за стола, Цин Сяолун сдержал кашель и направился в комнату, спать. — Простите… — хотела ещё раз извиниться Чжоу Ронг, но заклинатель помахал ей рукой, успокаивая, что всё в порядке, а после скрылся за дверным проёмом. Мужчина уселся на свое ложе и достал из сумки, которую ему одолжила Ронг, маленькую книжку. Заклинатель оставил в воздухе небольшой светящийся шарик, а сам стал писать на странице с названием «отвар меняющий внешность», что помимо главных ингредиентов, нужна специально настоянная вода. Проведя языком по небу, Юань ещё раз убедился в отвратительности вкуса. Убрав все принадлежности на место и погасив слабый огонек, человек лег, кладя руки себе на живот. " Хоть бы без кошмара сегодня… " — подумал он, прежде чем быстро погрузиться в желанный сон. Но даже самый обычный сон не посмел появится этой ночью. — Мастер Цин… — привычный уже уху голос маленькой демонессы звал его, тщательно стараясь разбудить. — Хранитель Мао пришёл! — быстро прошептав, девочка сжала его плечо, от чего мастеру оставалось только открыть глаза и уставиться на нее. Волосы ребёнка ещё были растрёпанные, видно она сама недавно встала. Который час, раз даже такая ранняя птичка ничего не успела? Мужчина сел на свою постель и посмотрел в окно. Темень. — Просыпаетесь пожалуйста! — ребенок снова его затряс. — Я не сплю. — встав на ноги, человек потянул руки к потолку до хруста в спине. Без лишних вопросов, Цинцю вышел в соседнюю комнату и застал там старика с широкой улыбкой. Но его эмоции сразу поменялись, стоило ему увидеть гостя их деревни — Доброе утро, хранитель Мао, что вас так сильно удивляет? Прокашлявшись, демон произнес: — Вижу настойка вам хорошо помогла. Положив правую руку на лицо, Шэнь Цинцю тут же вспомнил о том, что его внешность должна была принять иной вид. Мужчина взял фонарик со стола и подошёл к бочке с водой, высматривая свое лицо: подбородок округлился, как и щеки, зелёные глаза приобрели карий цвет. И как ему не заметить тусклую родинку на щеке, ведь у Шэнь Цинцю идеальное лицо и такого никогда не было. Главное, что бы значение родинки не испортило ему дальнейшие планы. — Вы потеряли всю свою красоту. — грустно произнес демон и стукнул тростью. — Но ваш выбор я уважаю. — Благ… Благодарю. — немного запнувшись поблагодарил человек и посмотрел на демона — Прошу простить меня за грубость, но что вас привело в такую рань, господин Мао? — Как что? Я обещал вам медитацию. — демон огорчённо вздохнул, давая понять, что он расстроен этим вопросом. — Прошу меня простить. Видимо я воспринял это не так, как вы хотели донести. — положив руку на солнечное сплетение, человек неловко улыбнулся. — Буду только рад, если сам хранитель меня проведёт. Чжоу тихонько стояла около стола и мяла край рукава. Лучше будет если взрослый сопроводит его. Да. Что может поделать такая маленькая девочка, которая даже меч держать не может… — Вас не затруднит присоединиться к нам за стол? Восстановить силы, перед медитаций необходимо. — Шэнь Цинцю доброжелательно улыбнулся и показал рукой на стол. — Надо было мне принести вам что-нибудь! — сказал Мао, но сам уже уселся на стул. — Не стоит. Вы и так многое делаете для всеобщего благополучия. — поправив пояс на талии, Сяолун повернулся к девочке. — Присаживайся, дорогая Ронг. Я всё организую. Девочка кивнула и послушно уселась как можно дальше от их гостя. Как бы ей не хотелось, но старый демон все равно начал задавать вопросы про обучение девочки и даже предложил ей переехать к нему, пока дом Чжоу будет восстанавливаться. — Я буду рад, когда выйду из медитации узнать, что ты умеешь писать и читать. — Сделав последний глоток красного чая из своей пиалы, со всей честностью сказал заклинатель. — Я постараюсь. — уверенно кивнув, ребенок мгновенно сменил эмоции с раздражительности на счастье. — Раз мы закончили, предлагаю нам уже выдвигаться. — хранитель слез со стула и посмотрел на заклинателя. Шэнь Цинцю кивнул ему и ушел в комнату забрать свою книжку. Как символично, что ничего больше нет. — Чжоу Ронг. — Юань остановился перед ней и положил обе руки ей на плечи — Будь сильной, ты очень умный ребенок. — с улыбкой сказал он — Помни, что твой выбор и твое мнение ты должна ставить выше. Если ты считаешь, что кто-то неправ так и скажи. Не нужно терпеть и пропускать через себя чей-то негатив. — немного помолчав, мужчина добавил, смотря в печальные глаза девочки — Самое главное это знания, одной красоты не достаточно. — быстро посмотрев на уходящего старика, человек наклонился к уху ребенка — Будь хитрее. Это поможет тебе добиться всего. Погладив ее по кудрявым волосам, мастер Цин развернулся и направился к старому демону на улице. И всё же, как здорово давать кому-то наставление! Вот она прелесть всей древности: тебя слушаются и почитают. — И часто вы так речь толкаете, мастер Цин? — с некой ухмылкой поинтересовался демон Мао, неспеша топая по улице. — Раньше было, что почти ежедневно, господин Мао. Разве у вас не так? — убрав руки за спину, Шэнь Юань отдал лицу привычный спокойный образ. — Зачем тратить силы на разговор! — махнул свободной рукой хранитель, словно отмахиваясь от глупой мысли человека. На такой неловкости их разговор и закончился, оставляя человека самому себе. Как долго будет длиться медитация? К чему она приведёт? Чем он будет драться, если силы будут запечатаны? О, нет. Сюя! Он совсем не подумал о нём. Видимо придётся пользоваться мечами, которые найдёт или купит. Ло Бинхэ нашел Синьмо в подземной пещере душевых страданий средь горы трупов и костей. Значит и все ему подобные мечи Юаню не достать. — Мастер Цин. — Демон остановился на пару шагов раньше чем человек и окликнул его. — Прошу меня простить, задумался. — неловко покашляв в кулак левой руки, извинился мужчина. — Оно и видно, пока мы шли — Мао вздохнул — была очень напряжённая атмосфера. Не уж-то у такого благородного мастера черные мысли? — Нет! Ни в коем случае! — тут же опроверг такой вариант заклинатель, явно возмутившись. — Просто личные переживания, господин Мао. — Ну раз личные… — негромко произнеся, хранитель погладил бороду, а после показал тростью на вход в пещеру — Мы пришли. Среди густых кустов и огромных валунов, виднелся вход в пещеру, ведущую вниз. На самом спуске росли пушистые алые деревья. Их корни прорастали сквозь потолок и пронзали туннель на сквозь, создавая некую «решетку». — Этот мастер благодарен хранителю Мао за помощь. — выставив руки вперёд, низко поклонился Шэнь Цинцю. Демон вежливо ему кивнул, отвечая на поклон. Глубоко вздохнув, мастер Цин направился в пещеру. Темнота практически сразу встретила его, заставляя разжечь маленький огонёк в правой руке. Стены пещеры отблескивали на свету, намекая на влажность. Чем глубже он спускался, тем чаще встречались подземные развилки. Заклинатель решил спустится как можно ниже и там повернуть налево. Через пару минут темная ци стала ощущаться мурашками по телу, а после нависла как человек на шее, словно старалась придушить его. — Думаю ниже уже не надо… — прошептав, Сяолун аккуратно повернул налево и осмотрел пещеру: это был небольшой тупиковый коридор, с разных сторон имеющий отверстия в соседние «комнатки». Зайдя в пещерку, мужчина направился в дальнюю правую «комнатку» и обнаружил там несколько больших камней, на которые можно усесться, а так же пару спящих змей белого и черного цвета. Аккуратно пройдя мимо них, Юань уселся на камень у стены и смахнул огонёк с руки. Стараясь дышать как можно тише, дабы не разбудить местных жителей, мужчина сел в позу для медитации, но вместо взаимного потока по рукам, оставил правую руку на ноги, ладонью вниз, словно перекрывая путь родной ци. Левую руку, ладонью к солнечному сплетению, он оставил в воздухе и, закрыв глаза, стал замедлять поток энергии в теле. Медитативный сон не заставил себя долго ждать. Темная ци из инородной руки неспеша окутывала золотое ядро заклинателя. Слабая неприятная боль всё равно чувствовалась, пока Шэнь Цинцю погружался в небытие.