Темный путь

— Разве мы не могли на тебе доехать? — рассматривая туманное небо, спросил Шэнь Цинцю, лёжа головой на подушке. — Это очень жестоко с вашей стороны. — Чжучжи-лан сидел рядом, подогнув ноги под себя, и смотрел на лицо человека — Да и вас бы укачало. На повозке удобнее. Юань посмотрел на спящую с другой стороны демонессу. Та свернулась калачиком и мирно сопела в стенку открытой повозки. — Почему вы взяли её с собой? — змей проследил за взглядом мужчины и вопрос сам вырвался. — Чем-то она похожа на меня: желание вырваться из давящей атмосферы на встречу свободе. — Шэнь Цинцю посмотрел на змея и встретился с ним взглядом — Желейка, тебе не комфортно рядом с ней? Змей смутился от своего прозвища и прикрыл лицо рукавом: — Я не ожидал, что вы найдете себе спутника раньше моего предложения… — Ты хотел им стать? — заклинатель заметил неловкое смущение в голосе демона и решил подшутить. — Я? Я хотел предложить, но не смел даже думать! — мурашки пробежались по всему телу Чжучжи-лана, но руку он всё равно не убрал от лица. Сяолун посмеялся и перевел взгляд на небо. Приятно, что родственник Бинхэ переживаёт о нем. " Пока я не узнаю, что это за господин, лучше держать помощницу под боком. Потом она сама решит в какую сторону ей смотреть дальше " — с этой мыслью он закрыл глаза и погрузился в сон. — … Поэтому он решил сменить внешность. — голос Чжоу Ронг стал первым, что услышал заклинатель после пробуждения. — Это многое объясняет, но мне всё же не понятно от чего он прячется. — голос Чжучжи-лана был намного тише чем голос девушки. — Когда я вас увидела, то подумала, что он от вас прятался, но вы нашли его. Но теперь думаю, что проблема в другом. Может что-то среди людей ему угрожает? — Ронг вздохнула, став говорить тише. — Но ему там ничего… — Мы уже приехали? — Шэнь Цинцю громко подал знак того, что он не спит, перебивая Желейку. Он поднял руки и потянулся. — Подъезжаем к окраине города, мастер Цин. — змей повернулся лицом к человеку, прокрутившись, сидя на подушке. — Как вы себя чувствуете? — Намного легче. Не думал, что в дороге будет так уютно спать. — Юань сел и посмотрел на девушку, которая мягко улыбалась. — По приезде мы зайдём в один постоялый двор. Госпожу Чжоу надо оставить там. — Змей спиной почувствовал как в него устремились два глаза полные ненависти. — Хорошо. — спокойно сказал человек и принял сидячее положение — Чжоу, — прежде чем девочка начала возмущаться, он начал говорить — Я доверяю этому демону, да и вести тебя непонятно к кому ещё рано. Обещаю после того как я вернусь, пройтись с тобой по торговым улицам. — Но я хочу с вами! — она стукнула себя по коленке кулаком. — Нет. — придав голосу более холодный и убедительный тон, мужчина показал ей, что в этой ситуации на уступки он не пойдет. Такого ответа демонесса не ожидала. Где-то внутри стало обидно и противно, что ее воле и желанию так грубо отказали, но разум понимал, что мастер Цин точно не оставит ее и точно не бросит при первой возможности. Шэнь Цинцю вздохнул и посмотрел на открывшийся ему вид: почти девственно голая пустыня навевала тот самый ужас безвыходности, невозвратности. На горизонте стояли тонкие прозрачные столбы дыма, которые тянулись к верху. Лишь изредка встречались засохшие кусты и большие ямы. — Почему… — привлекая внимание своих попутчиков, начал формировать мысль Шэнь Цинцю, не отрывая взгляд от горизонта — В деревне была такая густая и живописная растительность, а тут ничего? Словно жизнь отсюда высосали. — Мастер Цин, — Чжучжи-лан отозвался первым, подсаживаясь к нему ближе — Бездна в основном такая: пустая, жаркая, жестокая. Поселения демонов образуются около реки Тиан или на месте убитого большого зверя. — Или на границе миров… — тихо прошептала Чжоу Ронг, словно для себя. — Что значит «на месте убитого большого зверя»? — Юань перевел заинтересованный взгляд на змея. Такого описания он не помнит в оригинальной книге. — Город ГуйЧай построен на трупе огромного Фэншэн Шоу, поэтому монстры бездны не подходят к городу. Аура зверя охраняет город. — заметив на себе заинтересованный взгляд Шэнь Цинцю, юноша продолжил — Ходят две легенды о его смерти. Первая гласит, что Фэншэн Шоу умер от старости и, будучи измученным долгим путешествием, умер в пустыне. Вторая гласит, что Фэншэн Шоу сражался с Фучун за территорию. Змей увиливал от лап Фэншэн Шоу, постоянно ударяя его по голове. Так и умер Фэншэн Шоу посреди пустыни, но его гнев и ненависть живут до сих пор. Поэтому монстры не приближаются к городу. Лёгкая качка повозки и гул дикого ветра, придавали мрачности истории Чжучжи-лана об этом монстре. Шэнь Юань вздохнул, обдумывая, что сказать на этот рассказ. Чжоу Ронг, которая тоже внимательно прислушивалась к демону, прикусила губу, воображая себе в красках битву этих мифических зверей. — Вот оно что… — только выдал заклинатель и посмотрел на дымчато-черных лошадей, тянущих повозку. — Вам что-то известно об этом? — змей не понял такой спокойной реакции и тоже посмотрел на лошадей. " Желейка, что ж ты докапываешься до каждого моего слова! " — фыркнул про себя Шэнь Цинцю и посмотрел в глаза змею. Глаза Желейки забегали по лицу человека. Демон пытался понять, зачем он так на него давит. Может он сказал что-то не так? — Да не нервничай ты так. — довольный своей проделкой, мужчина хмыкнул и посмотрел на горизонт за лошадьми, замечая отдаленые черты города. — Да, простите. — Чжучжи-лан опустил глаза на свои руки и стал поправлять рукава. " ГуйЧай… ГуйЧай… Если надеется, что прошло около двух лет после падения в бездну, то Бинхэ не должно быть тут. " — уставившись на безжизненную пустыню, Юань снова погрузился в размышления — " А если попадётся? Бежать то некуда! " — сжав левую руку в кулак, он закрыл глаза, набирая воздух в лёгкие — " Но у меня другая внешность, другая энергия и другое имя. Это должно спасти меня. " — От чего? — Что? — распахнув глаза, заклинатель уставился на не менее удивленного змея — Что ты только что сказал? — Я молчал, мастер Цин. И Чжоу Ронг тоже молчала. — змей посмотрел на девушку, которая дремала, обнимая свои ноги. — Ладно… — Цин Сяолун положил руку на лоб, пытаясь прийти в себя. " Ещё галлюцинаций не хватало. " — посмеявшись со своей ничтожности, мужчина лег спиной на повозку, оставляя подушку под поясницей. — " Ещё немного посплю и всё будет хорошо. " Лёгкая качка повозки и мелочные стуки колес погрузили Шэнь Цинцю в очередную дремоту. Следующее пробуждение случилось из-за демонессы, которая активно трясла его за руку. — Смотрите как красиво! — она убрала свои руки и вскинула голову, смотря куда-то. Поглощённый любопытством, мужчина сел и его взору открылась окраина города. Здесь не было пышной и стихотворной зелени, как в деревне, но были плотно построенные дома, которые становились всё выше и запутаннее. Демоны всех видов разгуливали по улицам, что-то обсуждая, громко смеясь. По плотности похоже на Пекин в вечернее пятничное время. Вот что точно зацепило внимание заклинателя это косые грязно-белые столбы. — Кости… — произнесла девушка вслух, подтверждая догатку Юаня. Она повернула голову и указала пальцем на высокие здания на небольшой горе. — Получается, что центр города стоит на черепе? — Да, самый богатый и обширный район стоит на черепе зверя. Основной город на его туловище. Вдоль лап идут разные районы пригорода. — Чжучжи-лан говорил не громко, только для своих попутчиков, а внимание было обращено на прохожих, которые так и косились на них. — Мы заедем в район Цианби, там постоялые дворы. — посмотрев на Чжоу Ронг и убедившись в её немом недовольстве, Чжучжи-лан закрыл глаза и сел ровно, словно обдумывая что дальше сказать. — Не переживай ты так. — погладив демонессу по голове, Шэнь Цинцю привлек ее внимание на себя, а после показал взглядом сесть около себя. Ронг, не вставая с подушки, прокатилась по полу подушкой, управляя только руками путь своего движения. Она села подле заклинателя, полностью готовая слушать и слышать. Мужчина наклонился к ее уху и прошептал: — Так как это твой первый выход в свет, веди себя более сдержано, слушай, что тебе говорят другие и запоминай. Любая информация пригодится тебе в жизни. Если ты покажешь свои знания, то к тебе будут относиться более благородно. — покосившись на змея, проверяя куда он смотрит или не смотрит, мужчина продолжил — Но не стоит говорить что-то личное. Поняла? — он отодвинулся от ее лица и со всей серьёзностью посмотрел ей в глаза. Демонесса кивнула, собрав брови в переносице, показывая весь свой боевой настрой. Ей очень льстит, что мастер сказал ей это на ухо, секретно, чтобы этот непонятный демон не слышал. Оставшуюся часть дороги они приехали молча, рассматривая высокие здания, на которых висели вывески, фонари, блистающие камни. Иногда встречались двухголовые коты и четырехкрылые птицы. Каждое здание было соединены между собой либо общим балконом, либо лестницами. Все казалось таким запутанным. ГуйЧай точно подходил для преступников и отступников, таких как Ло Бинхэ. Повозка остановилась около ярко красного пятиэтажного дома. Вокруг него были только девушки раздетые как кто горазд — прикрывали только самое важное или же наоборот были одеты как статные женщины, добившиеся всего сами. — Ох! — большегрудая дама заметила повозку и дернула за рукава своих подружек, после чего указала пальцем на них. Демонессы сразу же захихикали, поправляя волосы. " Бордель что-ли… " — противная мысль сама по себе появилась, как только Юань заметил их. Отвращение так и встало комом в горле. — Мастер Цин, это просто женский район. — покашляв, демон испугал человека. Шэнь Цинцю уставился на Чжучжи-лана, который видимо и не сводил взгляд с него. — Это не… Не то о чем вы подумали. Это просто женский район. — прикрыв глаза от смущения, змей стал говорить ещё тише. — Чего нужно благородным демонам в наших покоях? — женщина подошла к их повозке и привлекла к себе. По виду ей было лет сорок-пятьдесят точно. Длинные, острые уши торчали из-за ярко зелёных волос. Одета она была в плотное ханьфу такого же зелёного цвета. Металлические украшения звенели даже когда она просто стояла. — Прошу нас простить за вторжение… — начал Чжучжи-лан, но тут же был перебит. — Прощаю, уезжайте. — женщина махнула рукой, словно от мух отмахнулась. — Прошу, подождите! — Чжучжи-лан воскликнул. — Видимо придется тебе ехать с нами на бойню… — Шэнь Цинцю грустно вздохнул, перебивая демона и посмотрел на Чжоу Ронг. Женщина посмотрела на девочку и остановилась: — Вы хотите её взять с собой?! — вскинув руки к небу, она выругалась на мужчин. — Совсем мозгов нет?! — Мы и не собирались. — заклинатель дернулся от ее вскрика, а после положил руки на борт повозки — Поэтому и приехали сюда. Хотелось бы оставить ее в безопасности. Думаю вы понимаете, что я имею ввиду госпожа… — Госпожа Бао. — ответив на вопрос мужчины, она сложила руки на груди, сверля Юаня взглядом. — Госпожа Бао! — он воскликнул удивлено и неожиданно — Неужели я не могу оставить свою ученицу у вас на пару дней? — с удивлением спросил Шэнь Юань — По мимо безопасности, мне бы очень хотелось чтобы она посмотрела как должны себя вести юные прекрасные девушки, а то только книги и видит… — посетовал Сяолун и грустно посмотрел на Чжоу Ронг. Ее лицо было полно недовольства. На пару дней?! Книги это плохо?! Что за притворство?! — М-да. — женщина рассматривала девочку — Косички кривые. — сделала она вывод и опять посмотрела на заклинателя — Оплата за ваши «несколько дней» вперёд. Слова про косички были как выстрел стрелой в сердце подростка. Кривые? Она взяла свои косички в руки и стала рассматривать. — Вы очень любезны, госпожа Бао. Не зря нам вас посоветовали. — убрав одну руку с борта повозки, Юань стал дергать демона за край одежды, намекая на оплату. — Кто вам меня посоветовал? — глаза женщины загорелись пронзающим огнем любопытства. — Одна очень добрая девушка. — промурчав, как кот, слова и получив деньги в руку от Желейки, заклинатель встал на ноги и протянул свободную руку Чжоу Ронг, чтобы помочь встать. — А… — закатив глаза и еле заметно улыбаясь, демонесса успокоилась и помахала рукой, подзывая девушек к себе. — Вам нет необходимости спускаться. — она остановила Юаня, который собирался спуститься на землю и проводить девушку. Пожав плечами, лорд пика искусств взял Чжоу Ронг под руки и поднял. Она схватила его за плечи, испугавшись, но в следующее мгновение уже стояла на земле. Сев на колени, Юань улыбнулся своей подопечной и потянул деньги: — Слушайся госпожу Бао. Оплатишь сама, как взрослая дама. — он подмигнул ей, напоминая про свои слова. Чжоу Ронг растеряно смотрела на мастера Цин, убирая деньги в свой мешочек. Хоть она и понимала, что всё это временно: страх не унимался. — Не переживайте! — полуголая дама положила руку на плечо Чжоу Ронг и подмигнула Цин Сяолуну. — Можете нам доверять! — вторая дама положила руку на другое плечо девушки и отправила лёгкий поцелуйчик мужчине. " Э, полегче. " — выпрямившись и проглотив отвращение, Шэнь Цинцю поклонился им и посмотрел на демона. Поджав губы, Чжучжи-лан тоже поклонился и дал знак, чтобы лошади двинулись в путь. Так и не проронив ни слова. — До свидания… — негромко, словно боясь, проговорила маленькая демонесса и помахала рукой человеку. Скрыв свое переживание за нее, Шэнь Цинцю натянул улыбку и махал рукой до тех пор, пока не потерял из виду. — Как вам эти девушки? — спустя пару минут, очень тихо пробормотал себе под нос змей. — А? — Шэнь Цинцю тут же заулыбался. — Что такое, Желейка? — он подсел ближе — Понравился кто-то? — Н-нет, мастер Цин! — отвернувшись от человека, Чжучжи-лан скрыл свое смущение. — Я надеюсь, что они не научат её чему-то плохому. — сложив руки на груди, подытожил человек. Издеваться над Желейкой очень весело, но сейчас интересно другое — Куда мы едем? — В череп. Именно там встреча. — глубоко вздохнув, четко сказал Чжучжи-лан и выпрямился, стараясь не смотреть на мужчину рядом. — Хорошо. — отсев от змея, заклинатель погрузился раздумья. " Пару лет тренировок убеждения на детях и тебе уже верят все подряд! " — довольный собой, заклинатель улыбнулся — " Главное, чтобы это и на остальных действовало! Тогда моей основной силой будет разговор и убеждение! " Шум колес, крики продавцов, женский смех и мужская брань быстро возвращала человека к осознанию того, куда он попал. Благо они быстро доехали до нужного постоялого двора. — Прошу, не отставайте! — Чжучжи-лан воскликнул и прошел вперёд, пробираясь сквозь толпу, периодически оборачиваясь на Шэнь Цинцю. Здание, погруженное в оранжево-красное освещение, пестрило бумажными фонарями, которые покачивались на высоком потолке, норовясь вот вот упасть. С разных сторон были лестницы, ведущие на разные этажи и балконы. Рассмотреть что-нибудь ещё было очень приятно, но любое отвлечение на секунду грозило потерей Желейки из виду. Идти за демоном было сложно первое время: слева чей-то хвост, справа седьмая нога, спереди склизкий след. Только и успевай перебирать ногами и ловить макушку Чжучжи-лана среди рогов и ушей. Змей остановился около лестницы, где народу было гораздо меньше чем на входе в здание. Терпеливо подождав своего спутника, не проронив ни слова, он направился вниз по лестнице. Всё ниже и ниже. Всё реже и реже им кто-то встречался на пути. — Прошу, входите. — придержав разукрашенную дверь Желейка впустил заклинателя вперёд. Зайдя внутрь, Шэнь Цинцю стал рассматривать убранства внутри. Средняя комната красного цвета, без окон. Стены были украшены фресками драконов, птиц и других животных. Посреди комнаты была круглая широкая арка, разделяющая комнату визуально надвое. Множество шкафов с книгами и различными украшениями, утопали в жёлтых растениях. — Мастер Цин. — возвращая внимание на себя, демон прошел вперёд, к круглой арке. Шэнь Юань прошел следом, остановившись около косяка арки. К его удивлению, вся стена, скрывавшаяся за оградой оказалась аквариумом, в котором мирно плавали рыбы. Высокая и ужасающая фигура стояла спиной к гостям, увлеченно занимаясь только маленьким водным царством перед собой. " Ну вот и встреча… " — Господин, прошу прощения за задержку. — сложив руки перед собой, Желейка поклонился и посмотрел на человека. Шэнь Цинцю встал около него и повторил процедуру приветствия. Напряжение росло с каждым движением. — О? — господин подал голос — Я думаю, что у тебя была на то причина. — сделав небольшую паузу, высокий демон развернулся вполоборота и произнес — У вас. Подняв голову Шэнь Юань увидел его. Того, кого здесь не должно быть. Не так. Он должен быть под горой Байлу! — Вижу у мастера Шэня возникли вопросы. — ехидно улыбнулся Тяньлан-цзюнь, считав удивление с лица человека. Проницательный взгляд больших глаз и решительный разлет бровей Тяньлан-цзюня говорили об отваге и недюжинной силе характера, обсидиановые зрачки казались бездонными пропастями — в точности как у Ло Бинхэ. — Лорд пика Цинцзин, очень приятно вас увидеть и познакомиться с вами. — развернувшись к ним окончательно, могущественный демон одарил их лёгкой, невесомой улыбкой. — Этот бессмертный приветствует вас, господин Тяньлан-цзюнь. — ответив улыбкой на улыбку, Шэнь Юань пытался самостоятельно найти ответы на интересующие вопросы. Почему? Как?! — В сторону формальности. — махнув рукой, высокий демон хмыкнул — Я очень рад, что мой племянник всё же вас нашел. Было больно смотреть как он возвращался ежемесячно пустым и грустным. — положив руки себе на грудь, его лицо стало таким печальным и переживающим. Шэнь Цинцю посмотрел на Желейку, но тот сразу же отвернулся, смотря на рыбок в аквариуме. — Но зачем вам моя скромная персона? — вернув взгляд на отца Ло Бинхэ, Шэнь Цинцю попытался придать лицу спокойствие. — Как только мой дорогой племянник рассказал о вашей печальной судьбе, я спросил его: почему же он не привел вас ко мне? — положив руку на подбородок, демон посмотрел на своего племянника — Ну и предложил я ему, чтобы забрать вас. К тому же, вы теперь одинок. Последнее предложение поставило заклинателя в тупик. В смысле одинок? То есть без Ло Бинхэ? Или без секты? Что имеется ввиду? — Вы же знаете, что случилось с «вами» в мире людей? — сложив руки за спину, Тяньлан-цзюнь сделал шаг в сторону, вставая вполоборота и, получив кивок от собеседника он продолжил — Не безопасно вам находится в бездне без присмотра и опоры. В конце концов люди столь хрупки. Не думаю, что Чжучжи-лан перенесёт вашу утрату. Пропустив мимо ушей замечание про Желейку и набравшись смелости, Юань спросил: — Может этот мастер задать один вопрос? — Может, а потом спрошу и я. — Как ваша светлость оказалась в бездне, покинув гору Байлу? — сжав в левой руке покоящийся веер на поясе, спросил мужчина. — О! Это заслуга моего племянника. — коротко, избегая полного ответа, произнес Демон и сделал ещё один шаг. — Теперь я: что с вашим лицом? Мне рассказывали, что у вас чистое лицо без изъянов, яркие изумрудные глаза и острая линия подбородка. Глянув украдкой на змея, Шэнь Цинцю цыкнул, ну кто ещё мог рассказать. — Вас не обманывали, господин Тяньлан-цзюнь. Но для безопасности я решил скрыть свое настоящее лицо во избежании проблем. — А темная энергия от вас, тоже часть плана? — Тяньлан-цзюнь не сводил глаз с собеседника, стараясь не упустить ни единого изменения в его лице. — Вы совершенно правы. — словно пойманный на воровстве пёс, вздохнул Шэнь Цинцю. — Вы и правда потрясающий. Я искренне вами восхищаюсь. Заполучить вас было самым правильным решением. — не громко рассмеялся демон и прошел к стулу около небольшого столика. — Простите? Заполучить? — ком встал в горле. Почувствовав себя пойманным в клетку, он был готов к драке на смерть. — Всё верно. Мне нужны такие люди как вы. — присев на стул, демон по-лисьи улыбнулся, рассматривая лицо человека. — Ради мирной жизни.