Темный путь

Дом Чжоу Ронг был отремонтирован на славу. Левая часть здания, которая до этого была обрушена под самый корень, теперь красиво и ровно стояла. Забор перед домом, украшали багровые лозы, они обвивали почти каждую деревяшку, создавая дополнительную поддержку опорам. — Мастер Цин! — дверь распахнулась и девушка показалась в проёме. — Чем дольше стоите, тем быстрее чай остывает. — не сдерживая своей детской радости, она подбежала к мужчине и, взяв его за левую руку, потащила в дом. — Вижу ты очень повзрослела. — тепло улыбнулся заклинатель, рассматривая демонессу. — Конечно! Мне же теперь тринадцать! — Ронг отпустила его и закрыла входную дверь. — Как тринадцать? — в шоке уставился Юань на девушку — Было же одиннадцать! — Так мне было одиннадцать с половиной, а вас не было полтора года. Выходит тринадцать. — она сложила руки на груди, не понимая его возмущения. — Я то думал, что тебе ровно одиннадцать. Как быстро растут дети… — он драматично положил правую руку на лоб, чем вызвал смех у девушки. — Давайте я вам лучше покажу дом. — демонесса взмахнула руками, заставляя мужчину обратить внимание на мебель. Главная комната, где они до этого кушали и занимались, особо не изменилась. Добавилась небольшая печь и открытый шкаф с продуктами. В спальне теперь появился письменный стол, а кровать, из тонкой подстилки превратилась в привычную людям кровать. Напротив кровати, вдоль другой стены, был плоский диван, примерно на той же высоте. Сяолун быстро смекнул, что это предназначено для него. Как заботливо. — А в той комнате — девушка показала на новое помещение — теперь библиотека и ещё одна комната, но в ней пока ничего. Хотя в прошлом это была комната родителей… — она сжала запястье человека, еле заметно улыбаясь. — Они гордятся тобой. — вздохнув, Юань погладил ее по голове, стараясь утешить — Судя по книгам, которые разбросаны по всему дому, ты очень хорошо обучилась. Есть ученики? Отпустив руку, демонесса позволила мужчине поднять со стола открытую книгу. Развернув ее в руках, Шэнь Цинцю увидел название «Человек и все его составляющие». — У меня нет учеников, я ещё мала, но я бы хотела стать вашей ученицей! — девушка прижала руки к груди и уставилась на гостя, стараясь найти в его глазах ответ. — Что? — оторвавшись от книги, Цинцю посмотрел на нее — А, нет прости. Брать учеников не моя прерогатива. Думаю, что самостоятельно ты добьешься больших успехов. — заклинатель вернул книгу на стол — Да и зачем тебе такой ярлык как «ученица человека»? — Но вы сами же говорили, что должно быть все равно на то, что думают другие! — отказ сильно огорчил Чжоу Ронг, но она настроена решительно. — Говорил. — «Вот Черт» — пролетело в голове Юаня. Отказываться от своих слов не стоит — Но я не могу учить чему-то демонов. Читать и писать ты теперь умеешь, что я могу тебе ещё предложить? — разведя руки в стороны, сделал итог мужчина. — Держать меч! — довольно громко воскликнув, Ронг дала ясно понять, что останавливаться не собирается. — И откуда в тебе теперь столько уверенности?.. — пробубнил себе под нос заклинатель. — Да даже я соглашусь, завтра меня уже тут не будет. Могу тебе написать пособие. Демонесса застыла, так и держа руки согнутыми. Его лицо так и выражало шок от осознавания всей ситуации. — Вы уедете с тем зелёным демоном? — она подняла голову, смотря чётко в глаза человеку. — Почему? — Потому что я Саньжэнь, странствующий заклинатель. — положив руку на макушку девушки, Юань аккуратно и медленно стал гладить ее по волосам. — Сидеть на одном месте я не могу, да и не хочу. Подросток отодвинула руку заклинателя от свой головы и поджал губы, стараясь не выражать сильной обиды. Чжоу Ронг медленно кивнула, мол она соглашается. — Не хотите чаю? — проглотив слезы, Ронг предложила угощение и посмотрела на письменный стол. — Хранитель Мао довольно часто мне приносит его. — Очень даже хочу. — Юань проводил демонессу взглядом в другую комнату, а после накрыл лицо руками — Ой, жизнь меня ничему не учит… — пробубнив в ладони, выругался на себя человек. Шэнь Юань прекрасно понимает почему она так странно отреагировала, но обещать ей что-то, что пойдёт против его планов — он не может. Сейчас, ему больше стоит переживать о себе и своей жизни. Чжучжи-лан… Демон, который вообще случайно появился в его жизни. Что именно он от него хочет? Если ещё раз обдумать их разговор, то можно прийти к странному выводу — его предложение было не от него самого. Встретиться с кем-то… Некий таинственный покровитель, который заставил Желейку привести ему человека. Ло Бинхэ? Ша Хуалин? Или кто-то посерьёзнее, о ком он забыл. Сев на плоский диванчик, заклинатель уставился в окно, в котором красиво и безмятежно покачивались деревья на ветру, так и норовя успокоить тревожность, поселившуюся в его груди. — Всё готово — не громко позвала к столу девушка, привлекая к себе внимание. — Чай с мышецветом — пояснила она, когда заклинатель сел за стол. В ее голосе всё ещё читалась обида. — Спасибо — сделав небольшой глоток на пробу, Сяолун посмотрел на книги на столе — Тебе так нравится читать? — Да. Я хотела… — она запнулась и исправилась — Я хочу узнать как можно больше, чтобы быть вместе с вами на одном уровне. — Уверен, что ты добьешься высот. Я могу тебе что-нибудь присылать из своих путешествий. Книги, записи, заколочки для волос. — Сяолун старается убрать неловкость из их разговора, но вместо того, чтобы развеселиться, Чжоу Ронг только грустно и протяжно вздыхает. " Боже, ну чем я ей так приглянулся? " — промычав у себя в голове, мужчина посмотрел на нетронутый ею чай в пиале. — Покажешь этому мастеру свои любимые книги? — положив руку ей на плечо, постарался как можно теплее попросить Юань. И это сработало. Демонесса вскочила и убежала в новую комнату, где находилась её книжная коллекция. Принесла она всего-то три книжки. Выложив их на стол по порядку от самой любимой к просто любимой. — Растения нашего мира — начала девушка рассказывать и показывать — Я хочу всё же получить знания, которые были у мамы. — получив кивок от мужчины, она продолжила — Искусство боя — книга была такой потрёпанной, что идеально соответствовала своему названию — И последняя это книга по которой я училась писать. — последняя лежала та самая рукопись, которую Шэнь Цинцю «одолжил у книжной палаты» для Чжоу Ронг. — Очень интересно, книги показывают твои сильные стороны. Я очень доволен. — уверенно похвалив Ронг, Юань посмотрел на ее принадлежности на поясе — Это для чего тебе? — В мешочке деньги, а веер я ношу, потому что вы рассказали, что с веером легче. — она достала из пели веер и разложила его. Рисунок был самый обычный — листья бамбука, а гарды сделаны из самого темного красного дерева. Заметив, что мужчина внимательно его рассматривает — демонесса закрыла веер и протянула его собеседнику. Без лишних вопросов он принял его и лёгким движением открыл, рисунком наружу. — Хороший веер, хоть и тяжеловат. — легко помахивая им от себя, Шэнь Цинцю пробовал веер. Заметив на себе внимательный взгляд Ронг, в душе появилась та самая прозорливая бабочка. Желание повыпендриваться победило все остальные. Спокойно провертев веер через руку, мужчина взял его как надо и помахал на себя. После же сложил с хлопком и отдал девушке. Чжоу Ронг не сразу сообразила, что ей отдают, застыв от удивления: — Он вам лучше подходит! Оттолкнув веер обеими руками к мужчине, она дала понять, что подарила его. — Как благородному мужчине: мне не стоит принимать подарок от юной девушки, но веер мне и вправду нужен. Благодарю. — Взяв его обратно в руку, Шэнь Цинцю тепло улыбнулся ей и положил веер на ноги. Девушка села за стол и глубоко вдохнула воздуха, набираясь смелости для очередного допроса. — Куда вы собираетесь теперь? А вдруг там опасно? Вы обещали меня научить вызывать свет из пальцев. Мне точно туда нельзя? Вам не нужна помощница? — она быстро прокричала весь заготовленный заранее текст с закрытыми глазами и замерла. Но в ответ услышала сдержанный смешок. — Вы что… — уставившись на него, Ронг не понимала причину смеха. Прикрыв нижнюю часть лица веером, Шэнь Цинцю изо всех сил старался не засмеяться. Как же ему нравится эта искренность демонов. Один чувства сдержать не может, другая свою привязанность. — Почему вы смеётесь?! — вскочив со стула, девушка сжала в руках одну косичку и прикусила губу от обиды. — Прошу, не обижайся, мне очень приятно что ты переживаешь, но я не могу ответить на твои вопросы. — сложив веер со стуком об руку, мужчина посмотрел на косичку демонессы. — Не порть волосы. Девушка вздохнула и закрыла лицо руками, став что-то бубнить о том как она переживает за него, как хочет тоже куда-нибудь отправиться. Пока демонесса изливала душу, Шэнь Цинцю отпил ещё чаю, поглядывая на неё. — Чтобы скрасить этот день, я бы хотел узнать чем сейчас занимается юная девушка после того как научилась писать и читать. — отпив ещё чаю, он посмотрел в глаза демонессе, которые выглянули между ее пальчиков. — Сводить вас туда где я обычно провожу время? — она убрала руки с лица и взволнованно посмотрела на него. — Именно. Я же должен знать чем занимается дорогая мне демонесса. — поставив пустую пиалу на стол, он широко ей улыбнулся. — Ну… Хорошо. Тогда вот вам мой обычный план на день: — сложив руки на груди она стала перечислять — сходить к бабушке Мо и помочь ей с садом, после сходить на обед, после обеда сходить в библиотеку и провести урок для детей, после урока я читаю новую для меня книгу. — она быстро посмотрела на удивлённое лицо человека и гордо ухмыльнулась. - После всего этого я иду на рынок за едой и прихожу домой. А тут уж как пойдет. — Ухты. Ты и права стала учителем в таком юном возрасте! — положив веер на ноги мужчина стал ей хлопать — Горжусь тобой. — Научить писать или читать не очень сложно. Особенно когда тебе за это платят. — она вздохнула. Ах, вот в чем весь подвох — деньги. Хотя чему тут удивляться, демоны те ещё меркантильные образцы. Готовы даже убить ради пары золотых. У людей хоть есть чувство совести и справедливости. Ну и ужас. — Пойдем. Я готов ко всему! — встав со стула, Шэнь Цинцю убрал веер за пояс и положил руки на талию. — Но сначала мы пойдем на рынок вас переодевать… — Чжоу Ронг почесала щёчку одним пальцем, рассматривая одежду собеседника. — Да и что-то мне не хочется ничего сегодня делать. Я вам просто обычный день расписала. Сегодня у меня выходной. " А что не так? " — опустив взгляд на подол, вопрос тут же испарился: рваная ткань и пятна портили его внешний вид. — У меня нет денег на новую одежду. — грустно вздохнул мужчина и пошёл к выходу, убирая руки за спину. — Я куплю. — воскликнула девушка в спину, заставляя его остановиться. Мужчина постоял пару секунд, обдумывая предложение, и кивнул ей. — Будет моим вам подарком. Взяв свою сумку со стула, Чжоу Ронг догнала мужчину и повела за собой. Деревня, хоть и не блистала красотой и прекрасными видами, была очень симпатична. Двухцветные дома отражали время во время нападения и после, так и говоря, что ничего не будет забыто. Немного косые заборы на участках мило выглядывали между листьями кустов. Рынок находился на главной широкой улице, которая шла кругом. Небольшие палатки с вывесками отличались не только своим товаром, но и разноцветным навесом. — В прошлый раз я подумал, что это просто площадь для всяких крупных мероприятий. — сложив руки за спиной, Шэнь Цинцю посмотрел на ближайшую к ним палатку: различные камушки отблескивали на свету. — Из-за феникса Торговый Круг закрыли, но сейчас он снова активно работает. — не останавливаясь, Чжоу Ронг рассказывала, направляясь к своей цели. Сяолун быстро охватывал своим взглядом палатки, пока шёл за ней: ткани, перья, семена, кожа, украшения, овощи и фрукты. И все кричат, пытаясь привлечь внимание. Демонесса заметила, что мужчина отбился от неё и, закатив глаза, вернулась к нему. — Я думаю, что тебе бы подошёл бы этот красный пояс. — Шэнь Цинцю показал красный пояс, на котором были вышиты блестящими нитками цветы и листья. — Но зачем мне он? — но вопрос девушки остался не услышанным. Шэнь Цинцю достал свой скромный мешочек с деньгами и обменял пару монет на украшение. — Быть красивыми обязаны все. Даже ты, Чжоу Ронг. — повернувшись к ней, он положил ей в руку сложенный пояс — Этот мастер чувствует, что ты рада, не скрывай эмоции. — немного приврал заклинатель, но попал в точку. Девушка поблагодарила и пошла вперед, обвивая пояс вокруг талии. Пока Юань рассматривал последующие палатки они уже дошли до той, куда их вела Ронг. — Юная госпожа Чжоу, рады вас приветствовать. — демон, чья кожа была больше розовая чем, красная, как у остальных, сидел в платке. — Малышки Линь сейчас тут нет, она ушла играть. — Здравствуйте, господин Шоу, — девушка поклонилась ему — Я не к ней, а к вам. Надо приодеть моего мастера. Шэнь Цинцю легко поклонился и посмотрел на удивленного демона. — Твой мастер и правда тот самый Человек! — вскочив со стула, Шоу воскликнул — Я-то думал, что это всё россказни. Шэнь Юань положил руку на плечо демонессы, заметив, что она собирает возмутиться. Лучше не стоит портить отношения. — Мне нужно что-то лёгкое для дальних путешествий. — коротко высказал своё желание мужчина и убрал руку с плеча спутницы. " А ещё, что-то такое, что отличается от моей обычной одежды. " — Какой цвет вы хотите? — демон сложил ручки перед собой в замок, показывая свою покладистость. — Черный или серый. Этого будет достаточно. — Юань сел на стульчик около стенки и вздохнул. Всё же «потеря» золотого ядра сделала тело слабым. Уверено кивнув, продавец стал разбирать свои «завалы» одежды в поисках необходимого фасона. В стороны он откладывал цветные и яркие, а черные раскладывал и смотрел, словно модный критик известного телешоу. — Думаю это подойдёт. — сложив одежду в руки заклинателю, демон подмигнул и показал в сторону шторки, находящейся в углу палатки. " Там ещё и картонка, да? " — пошутив самому себе, Юань ушел в эту примерочную. Развернув наряд, Шэнь Цинцю стал его изучать: плотная ткань обсидианового цвета, сшитая по краям с серым дождливым оттенком неба. Кофта имела перекрёстный воротник и правый отворот, который, помимо запахивания справа, имел протяжные декоративные петельки с узором какого-то цветка. Рукава были обшиты серой толстой тканью, но теперь в диаметре они ещё меньше предыдущих. В этот раз отличалась и верхняя часть костюма юбки, она была больше похожа на одеяния деревни: разделённая вдоль ног юбка, была украшена вышивкой перьев из черных ниток. Пояса не было в комплекте, поэтому заклинатель взял его со своего старого наряда, вместе с зелёной лентой. Сняв с себя испорченный ханьфу, Шэнь Цинцю посмотрел на левую руку: черные венки просвечивались под кожей так неприятно, словно черви в снегу. Помотав головой, мужчина стал надевать черные штаны, а после и нижние одеяния, которые плотно прилегали к телу. " И правда смахивает на Лю Цингэ " — осмотрев себя со всех сторон, сделал вывод Юань, поправляя ткань нижнего прилегающего одеяния на запястье. — " Только нет стоящего воротника около шеи. " — ухмыльнулся мужчина и вышел из-за шторки к демонам, после того как обулся. — Как замечательно сидит! Словно на вас шили! — демон хлопнул в ладоши, радуясь. — Мне тоже очень нравится, мастер Цин. — Чжоу Ронг улыбаясь, сложила руки на груди, а после опустила взгляд на пояс мужчины, сравнивая его со своим. Демонесса протянула плату продавцу и посмотрела ещё раз на человека. В его руку уже был сложенный веер, а старые одеяния, словно на спинке стула, висели на его предплечье. Подойдя к девушке, мужчина ей улыбнулся, а после поклонился демону и вышел из палаты. — Интересно, продается ли у вас мешочек цянькунь? — раскрыв веер над лбом, Шэнь Цинцю скрыл белоснежное лицо от солнца. — У меня дома есть, мастер. — намекая, что отдаст его, Ронг посмотрела на расположение солнца на небе. Большая и плотная дымка на небе, хоть и скрывая это непонятное светило, но давало определять время. — Мне надо в библиотеку. Хоть я и хочу гулять с вами, но даже в свой выходной мне надо там появляться, да и вам думаю будет полезно… — Как быстро выросла. — не сдержавшись, заклинатель похвалил её — Может этот мастер пойти с тобой? — не дослушав полную форму вопроса, Чжоу радостно и по-детски кивнула ему. По дороге в книжную палату, Шэнь Юань расстался со старой одеждой, отправив ее на гору хлама. Новое здание не имело такого величественного вида, как библиотека в родных пиках. Там даже архив придурка Самолёта отстроен массивно. Не зацикливаясь на строении, мужчина проследовал за спутницей до самого стола и уставился на стопки книг и свитков на столе. — Твоё? — коротко и понятно, словно забыв нормы приличия, выдал Юань. — Да. — также коротко ответила девушка и открыла свою книжку, которую достала из сумки. — Мне надо изучить травоведение. Шэнь Цинцю не смел больше ей мешать. Ему бы не помешало найти книги по темной ци и подготовиться. А ещё книги по змеям, кто знает, что в голове у Желейки… Они находились в библиотеке до тех пор, пока за окном не стало темно и голоса демонов сошли на нет. Давно вот так Шэнь Юань не сидел весь день над работами писателей, пытаясь хоть как-то запомнить нужную информацию. В его же маленькой записной книжке появились некоторые заметки про змей. Это явно поможет ужиться несколько дней с «подопечными» Чжучжи-лана. Чжоу Ронг перекинула сумку через плечо и потянулась, разминая затекшие мышцы. Ей романтика такая совсем не по душе. Вот слушать байки о приключениях — вот это самое то! Но ей очень хочется показать своему мастеру какая она благовоспитанная. Демонесса посмотрела на книгу мужчины и была поражена. Сяолун рисовал вдоль края листа длинных змей с глазами-точками. Мужчина вздохнул и закрыл книжку выгнувшись в спине, вытягивая руки перед собой. Здесь ему не надо делать вид мудрого и прекрасного лорда, да и система не даёт задания. Сон. Сон. Сон так и молил, чтобы мужчина поскорее прильнул к нему, что даже не заметил как они уже оказались дома за обеденным столом. На небольшой тарелочке были листья салата и тонкие ломтики мяса. — Вы точно не хотите есть? — стукнув кончиками палочек, которые расположились в ее руке, Ронг также устало спросила. — Чем быстрее я погружусь в сон, тем лучше. Мое тело совсем вымоталось. — встав из-за стола, мужчина пошёл к тому самому дивану. — Возьмите с моей кровати себе подушку и одеяло! — она успела сказать ему, прежде чем тот бездумно упал на мягкую поверхность. Так он и сделал, кинув под голову подушку, Цин Сяолун моментально погрузился в такой желанный отдых. Но даже во сне этому бедному заклинателю не дали отдохнуть! Лай собаки резал уши, как раскалённый нож мясо. Откуда вообще собака? За время нахождение в деревне, он ни разу не видел кошку или пса. Сев на кровать, мужчина понял, что находится во сне. Кроме дивана, на котором он сидел, вокруг ничего не было, а пол снова погружен в темную воду. — Ну вот, черт! — Юань лег обратно и накрыл лицо подушкой, пытаясь уснуть — Вертел я ваши сны с приколами. — нечто, словно шаловливая рука, поднималось по ноге, утекая под юбку мужчины. Шэнь Цинцю дернулся, раскрасневшись, и уставился на то, что так бесцеремонно лишает его чести. Змей, среднего размера, остановился, поднимая голову. Его зелёная чешуя, словно драгоценные камни, переливались оттенками изумруда. Хвост сжимал ноги мужчины, давая понять, что уйти он не даст. — Чжучжи-лан… — Цинцю уставился на слабую метку на лбу ящерицы. Змей, услышав свое имя, раскрыл пасть и прыгнул в лицо заклинателю, желая откусить ее. — М! — с ужасом Сяолун сел на ложе и схватился руками за щеки — Какой ужас… — он перевел взгляд на мирно спящую Чжоу Ронг, а после на окно, где горизонт только начинал принимать теплые утренние оттенки. Шэнь Цинцю тихонько ушел из комнаты, собирая на ходу хвост. Эти сны просто мучение на его голову. То Ло Бинхэ, то Чжучжи-лан. Словно что-то пытается его измучить, раз он избежал участи «злого и отвратительного учителя». Сев за стол, Юань уставился на маленькую белую змею, которая с таким упором старается пролезть в щель двери. — Это что, предвестник Желейки? — даже не сдвинувшись с места, мужчина взял со стола яблоко и неспешно откусил, всё также смотря на мучения существа. — Я и сам могу прийти. — прежде чем постучаться в дверь, Желейка отозвался, чем вызвал испуг человека. Тот моментально открыл ему дверь — Доброе утро, мастер Шэ… Цин — быстро исправившись, молодой демон поклонился и поднял с пола горе-шпиона. — Ты слишком рано, я даже с Чжоу Ронг не успел попрощаться. — пустив его в дом, заклинатель снова откусил яблоко и снова дернулся от испуга — Ну.! — он хотел выругаться, но демонесса не виновата в своем внезапном появлении. Отчасти. — Вы правда вот так уйдете? — она расставила руки в сторону, со всей обидой возмущаясь и игнорируя ещё одного мужчину. — Я вам даже сумку не собрала! — Невеста? — удивлённо прошептал Чжучжи-лан, стараясь скрыть некую неприязнь в голосе. — Ронг, я бы не ушел, не попрощавшись. — Шэнь Цинцю вздохнул и сел обратно за стол. — Да и уходить один я не хочу… — Что? — оба демона уставились на человека. — Я подумал, что мне много что угражает в этой бездне… — в конце концов такие сны не просто так снятся — Хочу взять Чжоу Ронг с собой. Она посетит город, купит новые книги, да и я буду чувствовать себя в безопасности. Девушка захлопала в ладоши и бросилась обнимать его. А вот Желейка замер, явно не предвидя такого. — Мой покровитель не будет против? — похлопав девушку по спине, Шэнь Цинцю посмотрел на змея, стараясь сделать голос как можно чарующим, что бы парень не смог ему отказать. — Я думаю, что господин не будет против ещё одного гостя… — проведя рукой по шее, демон вздохнул и отвёл взгляд с человека. — Господин? — не поняв о ком идёт речь, Шэнь Цинцю посмотрел на севшую рядом девушку, а потом снова на Желейку. — Вы узнаете всё позже, но к нему нельзя будет с… Ней — забыв имя демонессы, Чжучжи-лан неловко кивнул в ее сторону, чем вызвал ее недовольство. Повисла тишина, не дающая никому ничего сказать и даже дыхнуть громче обычного. " Но у тебя только один господин! Не смей меня так пугать! " — Юань замер, уставившись на укусы в яблоке