Темный путь

— Моя кожа не может быть проблемой! — Чжоу Ронг вскочила на ноги, заставляя крытую повозку пошатнуться. — Но ведь твой цвет такой бледный и противный. — Заговорил мужчина с редкой бородкой, который стал их проводником на время. — Вдруг это оскорбит речных дам? Мужчина снова рассмеялся, в то время как Чжоу только закатила глаза. Она была уверена, что в этом мире не было ничего такого, что могло бы оскорбить ее. До этого момента. — Это глупо! — Девушка топнула ногой и сложила руки на груди. — Вы ведёте себя непрофессионально! Вы имеете глаза, но не узнаете гору Тай! — Боже и от кого ты таких слов нахваталась малявка! — мужчина стукнул себя по колену, выбешиваясь. — Мастер Цин! — Чжоу Ронг не выдержала и обернулась к человеку, который все это время рассматривал свой веер, сидя в дальнем углу. — Не втягивай меня в это. — не отвлекаясь от поглаживания корешка, мужчина спокойно отрекся от ее вызова в спор. Чжоу Ронг обиженно поджала губы. Мастер Цин в ее глазах был самым сильным человеком, а этот недо-проводник, которого она считала мерзким типом, просто сидел и смеялся над ней. Девочка фыркнула от обиды и ушла в другой угол, обиженно писать в своей книжке гадости про их проводника. — То-то же. — Сжав губы в победной ухмылке, демон с короткими рожками посмотрел на человека. — Ваш поступок низок. Хочу просто сказать это. — Шэнь Цинцю поднял взгляд на демона, заставляя того тут же убрать ухмылку. Сам же заклинатель тепло улыбнулся ему и хлопнул веером, закрывая его. Демон хотел было уже возмутиться, но решил, что если промолчит в данной ситуации, то останется в выигрыше. " И где они только нашли этого ненормального? " — в очередной раз за их недолгую поездку возмутился Юань. Ему искренне неприятно находится в обществе того, кто ради удовольствия лезет в спор. — " По дешёвке решили взять, чтобы меня проверить на стрессоустойчивость? Пф! " — положив руки крестом на груди, заклинатель посмотрел на девочку, которая поджав губы, агрессивно делала записи. В своей же дневник Шэнь Цинцю недавно внёс новые записи про клятву на крови и заклятие на изменение внешности. Будет интересно взглянуть на эту книжку в конце пути. — Может вы нам расскажите что-нибудь про реку Тиан? — спустя какое-то время, Цин Сяолун обратил на себя внимание обоих участников конфликта. — Не зря же вас назначили проводником. Сверкнув своими томными фиолетовыми глазами, мужчина почувствовал некую привилегию и поднял голову, выпрямляясь. Его металлические украшения на плечах зазвенели как колокольчики на ветру. — Речная госпожа Тиан высокая и статная женщина. Ее глаза цвета речного дна, лицо словно омытый водой камень, — гладкое и нежное, — размахивая руками по воздуху, мужчина сопровождал свою похвалу мелодичными созвонами металла. — Фигура как берега реки. Жаль, что характер у нее тоже как у воды — бурный и резкий. Если ей не понравится, как вы себя ведете она утопит вас и скормит речным монстрам, а если понравитесь, то даст фору избежать смерти. Шэнь Цинцю с каменным лицом недовольства смотрел на горе-рассказчика. Ничего же толково не сказал! — Я могу сказать, что она самая красивая девушка во всем мире! Она великолепна и в тоже время жестока, как река. А ее глаза… — мужчина замолк, собираясь с мыслями, — Она не видит ничего кроме своей работы. Ей безразлично все кроме нее. Но она не умеет притворяться. Ее взгляд может сказать вам все, о чем она думает. И еще… Она очень умна, но не хочет показывать это. Поверьте, у нее есть чему поучиться. — с последней фразой он посмотрел на заинтересованную Чжоу Ронг и хитро ей улыбнулся. Поняв его намек, девушка сжала в руках кисть и проскрипела зубами от злости. Как же ее бесит этот дядька. Юные девы из постоялого двора были правы — мужчины все твари! От такой мысли, демонесса отпрянула и глянула на Цин Сяолуна, который, прикрыв глаза, старался придумать что ответить на такое странное описание госпожи. Укол совести поразил сердце девушки. Не все мужчины твари! — Весьма… — сделав паузу, чтобы подобрать слова, начал говорить человек — хорошее описание. Откуда знаете? — Так это все знают! — Хохотнув, демон надменно закатил глаза. " Значит собрано из сплетен, легенд и «я это от мамы узнал, а она от подруги по работе, у которой дед был с ней знаком». Пф. " — подметил мастер Цин и посмотрел на корзинку с едой рядом с собой. Оставшуюся часть дороги никто не хотел разговаривать. Чжоу Ронг была раздражена самим присутствуем такого мерзкого мужчины, Цин Сяолун обдумывал как бы им избавиться от противного демона, а сам «мерзкий противный демон» был занят запоминанием внешности диковинного человека, чтобы потом, наверное, всем рассказать. — Приехали. Дальше вы сами. — Демон в одно движение выпрыгнул из повозки, оглядываясь на спутников. Чжоу Ронг выбралась первой, сладко подтягиваясь к фальшивому небу руками. Девочка окинула местность быстрым взглядом и громко возразила: — Но тут ничего! Цин Сяолун, который только подползал к выходу из повозки замер, напрягаясь. Ничего нет? Привез, чтобы убить? Быстро отряхнув из головы такую мысль, мужчина сел на край повозки, свешивая уставшие ноги от долгого сидения. Перед ними была пустынно мертвая местность. На поверхности буквально были только валуны и небольшие горочки песка. Земля же под ногами не была треснута от долгой засухи, значит рядом есть вода, но нет ни одного растения или живого существа. Именно такой являлась бездна в основном — пустая, сводящая с ума открытой выжженной местностью. Выбравшись из повозки, мастер Цин обошел их транспорт и оценил пустыню с другой стороны. Через пару ли виднелся шершавый обрыв. Его края, словно острые ножи торчали в разные стороны, будто намереваясь остановить несчастных прохожих от падения. — Это берег реки. — Демон брякнул железками на одежде и подошел к внимательно рассматривающему местность человеку. — Если пройти вдоль берега около десяти-пятнадцати ли налево, то там будет спуск к самой реке. — Так чего же мы не приехали именно туда? — демонесса встала с другой стороны от человека и сложила руки на груди. — Предосторожность или ваша лень? Шэнь Юань в шоке посмотрел на подростка. Пару дней в постоялом дворе и она говорит, как взрослая, обиженная жизнью женщина. — Предосторожность. — проводник спокойно ответил на язвительный вопрос девочки и посмотрел на заклинателя. — Я уже попадался в реку Тиан Хэ, так что учуяв мою кровь, бешенные воды могут взбеситься и выйти из берегов, желая добить. — Мгм. — понимающее кивнув, Юань еще раз осмотрел резкий обрыв берега — И как долго нам идти налево? — Не долго… Думаю, час или два. Главное воде не дать почувствовать вкус крови. Пока вы будете идти, то имение речной госпожи само вам откроется. — А если свернем не туда? — совершенно спокойно спрашивая вопросы, мужчина покрутил сложенный веер в правой руке. — Каким глупцом надо быть, чтобы сворачивать, идя прямо?.. — пробубнив риторический вопрос, демон всё же ответил — По течению реки идите и не потеряетесь. — задрав голову, демон сложил руки с бренчанием металла. — Спасибо за помощь. — сложив руки перед собой, Цин Сяолун легко поклонился демону, тот же легко кивнул и пошел обратно в самостоятельно катящуюся повозку. Человек проводил взглядом фигуру и посмотрел на девочку, которая молча скривила губы и смотрела на берег. Недолго думая, девочка подошла к обрыву, и с интересом стала рассматривать его. Сверху казалось, что до края не так уж и далеко, но когда ты стоишь у самой кромки, то понимаешь, что это совсем не так. Как только звук колес покинул уши путников, Сяолун стал идти к обрыву, чтобы взглянуть на реку. Он увидел, что вода в реке была темно-зеленой. Как и ожидалось, она была слишком мутной, из-за чего даже свет с трудом проникал через нее. Хотя этот пейзаж был довольно интересным, мастер Цин не мог не подумать о том, что это место было слишком мрачным и не располагало к приятной прогулке. — Противная личность! — Ронг перевела на себя внимание скрипя зубами, чем выбила мужчину из раздумий — Почему мир не может избавиться от таких существ?! — она развела руки в разные стороны. Юань с улыбкой посмотрел на ребенка и хмыкнул. Получив наконец честную реакцию, демонесса сорвалась с цепи и пошла вперед вдоль берега, покрывая этого «мерзкого» всеми плохими словами, которые только знала. — И где ты всему этому нахваталась? — спустя пару минут затяжного молчания, заклинатель все же подал удивленный голос, привлекая внимание на себя. — Да все так разговаривают. А что? — не останавливаясь, она обернулась и посмотрела на умиротворенное лицо человека. Было видно, что его умиляет поведение ребенка, но все же неловко слушать такую речь — В книгах тоже так пишут. — и она снова отвернулась. — Какие странные книги тебе попались, однако. Не те странные романы из постоялого двора? — хмыкнув, Шэнь Цинцю еще раз посмотрел на мутную воду внизу обрыва и сделал пару косых шагов, отходя от края. — Я бы хотел, чтобы моя последовательница выражалась красиво и книжно, чтобы ее великолепие раздражало других невежественных демонов. Получив такой прямой упрек, щеки девочки покраснели от стыда. Она совсем забыла, что речь ее «кумира» и простых демонов отличается на корню. Он говорит не спеша и мелодично выбирает слова, а демоны стараются придать словам как можно больше эмоций, чтобы донести всю суть быстрее, чем оппонент. Однако, как только она это поняла, то сразу же попыталась исправить ситуацию. — Я не хотела вас обидеть, — чуть ли не прокричала она, снова поворачиваясь. Ей хотелось оправдаться. Заклинатель продолжал смотреть на нее с таким видом, будто ждал продолжения. — Я вас очень уважаю, и я… я просто не смогла удержаться… — Она чуть не плакала от стыда. — Все в порядке, — улыбнулся ей мастер Цин. — Меня это ничуть не задело. Я рад, что ты это осознала и поняла. Тебе простительно из-за возраста, так что не переживай так сильно. — одарив ее теплой улыбкой он кивнул ей на ноги — Смотри под ноги, чтобы не упасть. Девочка перевела фокус внимания с мастера на обрыв и сделала шаг к нему, чем вызвала недовольный цык со стороны. — Почему вода такая мутная? Разве это не странно, что речная госпожа вообще не следит за этим? Может ее вообще нет? — прогуливаясь вдоль острых обломков, любопытный подросток завалил наставника вопросами. — Я думаю ей не до этого, да и монстрам легче прятаться. — вздохнув, человек посмотрел на край обрыва, который предательски стал издавать нехорошие трещащие звуки — Ронг отойди от обрыва! — крикнул он, опасаясь за жизнь своей подопечной. Чжоу Ронг, словно лань, стала отпрыгивать от края назад, но земля такого не выдержала и пошла трещинами, следуя за ребенком. " Опять?! Хоть раз можно спокойно что-то пройти! " — быстрым движением убрав веер в пояс, заклинатель ринулся к демонессе, стараясь успеть прежде чем обламывающиеся камни полетели бы вместе с ней вниз. У него еще оставалась слабая надежда, что, хотя бы на этот раз все пройдет как надо. Он уже понял, что ему следует делать, чтобы избежать таких вот событий — быстро схватить ее и ринуться назад. Но увы, все его расчеты оказались неверны. Земля треснула и обвалилась вниз, увлекая за собой демонессу. Оставалось только прыгнуть за ней. Схватив ее за руку, заклинатель прижал ее к себе, стараясь уберечь от ушибов. Девочка в панике вжалась в спасителя, вскрикнув. А вот его уберечь было некому. Камни, словно копья давили на тело, рвали одежду, заставляя мужчину сжиматься от боли сильнее. " Главное, чтобы ребенку меньше досталось. " — пронеслась заботливая мысль в голове Цин Сяолуна, прежде чем сильный и сухой валун ударился об затылок и рассыпался на множество камушков. Шикнув от непредвиденного, человек сильнее сжал демонессу, ощущая спиной холодный воздух. Осознав, что это полет, Юань искренне надеялся, что они упадут на землю. Но ошпарившись об холодную гладь воды, все мысли тут же покинули несчастное тело. Ударившись об мокрый пол всем телом, в этот раз он не сдержал крик. Подождите… пол? Пересилив желание остаться лежать пластом и мертвой рыбой, человек открыл глаза, и темнота встретила его вновь. В руках ничего не было. Чжоу просто исчезла. — Да ну нет! — осознав, что он потерял сознание, Юань понял, что это за место. Это не речное дно, или берег. Это снова сумасшествие. Приняв сидячее положение, заклинатель осмотрелся в поисках живности. Обернувшись назад, он встретился с подолом светло-зеленого ханьфу. Задрав голову от испуга, Юань убедился в своем нерадостном предположении. — Шэнь Цзю… — сказав на выдохе, Юань вскочил на ноги и попятился. Зеленые и бездушные глаза перед ним пропустили через себя удовольствие. Раскрыв веер, оригинальный злодей, стал рассматривать человека перед собой. — Отвратительно. Ты отвратителен. — скривившись, Шэнь Цзю стукнул веер об руку — Кто ты и чего явился? — Его голос был спокойным и размеренным, но Юань не чувствовал в нем спокойствия и тишины. Он не мог понять, что скрывается за этим голосом. — Я… я — пытаясь найти подходящее оправдание на этот вопрос, Юань затрясся нутром. — Злой дух, захвативший моё тело? Или жалкий завистник? — оригинальный Цинцю направился к Юаню, сжимая от злости веер. — Чего молчишь? Не чем себя оправдать? Схватив его за лицо правой рукой, заклинатель стал рассматривать свою фальшивку, всё сильнее выбешиваясь. Ему было отвратительно смотреть на свои родные прекрасные глаза на таком обычном и неприметном лице напротив. И не было ничего, что бы могло объяснить их существование. — Это твое настоящее лицо? Неужели никто не заметил такой плохой подмены?! — он отпустил несчастного попаданца, толкая. — Имя! — Шэнь Цинцю! — осмелев, выпалил Юань. Но зеленые глаза оригинала злобно сверкнули. — Врешь! — взмахнув правой рукой в воздухе, Шэнь Цзю вызвал Сюя. Несчастный меч злобно явился, уставившись на фальшивку острием. — Раз ты это я, так вызови меч. — выкинул Сяо Цзю вызов. Юань сжал левую руку. Он не может вызвать меч без золотого ядра и светлой ци. Сделав шаг назад, человек был готов к бою даже на кулаках. — Ха! Что и требовалось доказать! — бешенные от оскорбления глаза расширились и Сюя ринулся с места, устремляясь прямо в Сяолуна. Выставив левую руку, Юань смог отбить летящий меч в сторону, чуть не потеряв равновесие. Благо рука была без нервов и удар не прошелся по телу. — Откуда вы взялись… Вы же умерли… — отскочив назад, Шэнь Юань с искренним удивлением посмотрел на Шэнь Цзю. — Ха?! Что с рукой? Что значит умер?! Думаешь, если занял мое место, — Сюя исчез из вида Юаня — то можно говорить, что я умер? — Не умер?.. — Непревзойденный огурец выпрямился, а зрачки от удивления сузились. — Выгнал мою душу из тела и что? — взмахнув левой рукой, Сяо Цзю стал приближаться к нежелательному собеседнику. — Но… Разве это возможно? Почему я вместо вас? Ах! — погрузившись в свой бесконечный поток мысли, он совсем забыл про меч, который теперь поразил его в правый бок насквозь. Одежда скрывала разорвавшуюся плоть, но кровь моментом стала стекать по одежде, словно бесконечный ручей. — Почему… — он поднял взгляд на стоящего перед ним бешеного Шэнь Цзю. Левой рукой он надавил на Сюя и меч вышел из тела, еще раз проехавшись по всем задетым мышцам внутри. — Гх! — свалившись на колени, фальшивый заклинатель сдержал подступающую ко рту кровь, стараясь не удушиться. — Знаешь, как долго я ждал, чтобы задать тебе все эти вопросы? — сжав веер в правой руке, Сяо Цзю не сдерживал свой гнев. Было видно даже глупцу, что несчастная душа лишком долго ждала этой встречи. — Я бы смирился с тобой, но ты настолько жалкий и непутевый, что загнал моё тело и свою пленную душу в бездну из-за убожественного ребенка! — Бинхэ… — вырвалось у Юаня, прежде чем кровь с кашлем вылетела из рта мужчины, раздирая горло, словно иголки. — Не смей произносить это имя! Ты ничтожество занявшее мое место и все потерявшее! — ударив со всей силой Сяо Цзю повалил страдающего от боли собеседника — Верни мне тело, и я сам разберусь со всеми проблемами. — Даже с клятвой на крови? — придерживая обеими руками пораженный бок, Шэнь Юань пустил несколько истеричных смешков. Кровь стекала по его подбородку и щекам, окрашивая лицо несчастного. — И с этим тоже. Как можно было пойти на уступки демонам?! — не зная, как выразить все свое возмущение, заклинатель просто стоял над глупо улыбающимся Юанем — Что смешного? — отойдя от очередного шока, спросил Цзю. — Я не понимаю, как можно быть таким наивным… — Я тоже этого не понимаю… Ха-ха… — прикрыв рот левой рукой, Шэнь Юань не понял, почему ему так хочется смеяться. От смеха разорванная рана только сильнее болела и давила на близлежащие органы, а кровь в горле только душила. Зрачки Шэнь Юаня расшились, заставляя Шэнь Цзю ужаснуться картине перед собой. *** — Добрый день, господин. — Парень привлек к себе внимание продавца сумок, который как раз собирался закрываться. — О? — демон развернулся и встретился с добрыми обсидиановыми глазами — Юный господин… — выжидая, когда молодой демон представится, продавец слегка поклонился. — Этот недостоин такого обращения. Зовите меня просто братец Ло. — Кудрявый демон улыбнулся, располагая продавца к себе. — Хорошо-хорошо. — продавец улыбнулся, подходя к посетителю своей лавки. — Братец Ло желает присмотреть себе новую сумку? Для вас у меня точно найдется что-то по душе! — Вы так любезны! — радостно улыбнулся Ло Бинхэ — Но этот Ло узнал, что недавно вашу лавку посещал один господин с красивой внешностью и яркими как нефрит глазами, так ли это? Низкий демон призадумался, делая вид что вот-вот вспомнит. Бинхэ вздохнул и кинул старику небольшой тканевый мешочек, который с легким звоном монет приземлился в руки демона. — Помню! Мужчина имел светлую кожу и такие яркие глаза! Приходил пару дней назад. — открыв мешочек, демон язвительно заулыбался — Купил мешочек цянькунь. Выглядел так сурово, даже проверял меня на честность. Ах, как я был оскорблен! — демон глянул на парнишку, который пристально смотрел на демона. — Купил и ушел. Во-о-он туда. — встав на носочки, продавец показал в сторону, куда уходил этот мужчина. — Этот Ло премного благодарен вам. — быстро поклонившись, Ло Бинхэ вышел из палаты и подошел к стоящему чуть поодаль Мобей-цзюню. Высокий демон в толстой накидке посмотрел на довольного парнишку, задав ему немой вопрос — Сказал, что видел учителя, даже смог почти попасть в описание. — Мгм. — Северный демон осмотрел гуляющих поздним вечером демонов. — Даже указал куда ушел. — Ло Бинхэ победно улыбнулся — Указал в сторону улиц с едой. — Полудемон поправил веер родного учителя в поясе, улыбаясь, и направился в сторону харчевни и ресторанов, толкая наглых прохожих. Но искать там было слишком трудно. Одни пытались соврать, что да, конечно, они видели его! Но описание они естественно не давали. — Главное, что мы знаем где он. — Мобей-цзюнь попытался поддержать молодого полудемона, но тот даже не скрывал раздраженности и усталости. — Прошло уже несколько дней… — потирая переносицу, Бинхэ сел на стул случайной лавки — Он может быть где угодно… Мобей-цзюнь поднял глаза с расстроенного спутника на содержание пестрой лавки. Это была точка с алкоголем и всякими мелкими закусками от сушеной рыбы до простого риса. Все было очень дешево. Неподалеку торговали фруктами, и там же можно было купить и соленые диковинные фрукты, если, конечно, у тебя хватит денег ее купить. Но еще важнее было то, что в лавках имелся большой навес, под которым можно было укрыться от противной недо-луны. В лавке можно было поесть и попить, а затем продолжить путь. — Может вам перекусить? Потеря сил плохо скажется на дальнейшем расследовании. Северному демону не очень хотелось вновь так долго находиться в бездне. У него есть свои дела, свой дом и свои обязанности. Но из-за «потеряшки» на протяжении года, они посещают бездну как родной дом. И это очень сильно раздражало, потому что ему хотелось вернуться обратно. Не хотелось видеть всех этих монстроподобных демонов. — Ах, как мы его да?! — громкая толпа демонов подошла к лавке, где они остановились, привлекая к себе внимание. — Не уследил за руками и оп! — низкий толстяк хлопнул ладонями, и все засмеялись. — И зачем ему четыре руки, если играть в карты не умеет? — Эй, хозяйка нам пять кружек вина и миску мяса! — тот, кто шел впереди сел за свободный столик и остальные тут же сели на оставшиеся стулья. — Шумно. — Мобей-цзюнь прошептал себе под нос недовольство и посмотрел на хозяйку лавки, которая тут же заметалась на небольшой кухне. Бинхэ окинул быстрым взглядом новых посетителей и вздохнул. У таких расспросить будет хорошим вариантом. Связей у обычных хулиганов всегда больше, но сил правда уже не осталось, да и Синьмо своим вечным голодным шепотом выносил мозг. — Пойдем найдем комнату на ночь и завтра продолжим. — Оперевшись одной рукой в стол, Ло Бинхэ встал и подошел к Мобей-цзюню — Хоть сегодня получили зацепку. — Как думаешь, тот человек придет на игру через пару дней? — длинный демон хоть и говорил негромко, Бинхэ его всё равно услышал. Замерев, полудемон навострил уши. Как хорошо, что он не ушел. Улыбка сама родилась на уставшем лице, даря жизненные краски. — А тебе прям интересно! — Да! С людьми то мы не играли еще! — Если он найдет этот Хонгсэ Гутоу, то может и придет. — самый тяжелый голос заткнул спорящих. Им как раз принесли заказ и все внимание перешло на выпивку. — Какой чудесный день сегодня, Мобей-цзюнь. — сладко протянув такие простые слова, Бинхэ походил на голодного щенка, который только что украл со стола мясо.