Темный путь

— Неужели вам не интересно кто был убийцей? — Чжоу Ронг складывала подаренные Тиан Цзиньлуном книги в сумку. За тот проведенный вечер в большой и пыльной библиотеке, демонесса смогла выпросить много литературы для себя. — Интересно, но это не моя проблема. — Пролистывая книгу о целебных травах и зельях, спокойно ответил мастер Цин. Повозка, слегка покачиваясь, проезжала по полупустой улице. Было уже слишком поздно для обычных демонов, но для пьяниц и всяких других дураков самое то. — А вдруг он настигнет госпожу или господина Тиан?! — Прикрыв рукой рот, воскликнула девочка. — Ронг, — захлопнув книгу, холодно ответил заклинатель, — ты их видела. Они сильные демоны. А Тиан Цзиньлун вообще дракон, ты думаешь они могут умереть от рук недостойного? Девочка стыдливо сжала губы в тонкую полоску и приняла книгу из рук наставника. — Меня больше волнует наше благополучие. — Постучав веером по своей руке, мужчина вздохнул. — Я слаб, а ты не владеешь оружием. — Вы не слабы! Вы же убили феникса! — Пропустив замечание про себя, снова воскликнул ребенок, резко дёргая за веревки сумки. — Это здорово конечно, но всё же не надёжно. На каком моменте я потерял меч?.. — Закрыв глаза, Шэнь Цинцю погрузился в раздумья, оставляя девочку в тишине. Остановилась повозка только около уже знакомого постоялого двора. Выглянув, девочка огорчённо скривилась и посмотрела на заклинателя. — Опять сюда?.. — Сев на дно повозки, Чжоу Ронг надула губы, подтягивая сумку к себе. — Вы обещали погулять со мной. — Я помню. — Сев около нее, Цинцю положил руку ей на плечо. — Я уверен, что следующие дни у меня точно будут свободны и мы с тобой прогуляемся. — Вам опять надо к странному демону? — Подняв голову, спросил ребенок. Получив кивок в ответ, она протяжно вздохнула. — Вот оно что… — Пойдем, тебе уже пора спать. Для молодых девушек так долго не спать вредно. — спрыгнув с повозки, мужчина потянулся и протянул руку демонессе, помогая спуститься. — Всё взяла? Осмотрев повозку, она кивнула и пошла за своим наставником, думая о том, как сильно ей сюда не хочется. — Здравствуйте. — Девушка за стойкой поклонилась, держа руки на животе. — Доброй ночи, хотел оставить ученицу ещё раз у вас. — Прежде чем демонесса его перебила, он продолжил. — Она была у госпожи Бао до этого. — Госпожа Бао? — Тихонько повторив, девушка за стойкой стала что-то рассматривать в записной книжке. — Хорошо, место есть. Оплата вперёд. Достав мешочек-цянькунь, заклинатель достал оттуда деньги на оплату трёх дней и вложил монеты в хрупкую ладонь девушки, а после отдал оставшиеся три монетки Чжоу Ронг. Всё равно Желейка ещё даст. — Чжоу Ронг. — Ответив на немой вопрос работницы постоялого двора, человек убрал мешочек за пояс и посмотрел на девочку, которая убирала деньги в кармашек сумки. — Юная госпожа, прошу за мной. — Покинув стойку, демонесса улыбнулась ребенку. Вместо ног у нее были копыта как у коровы. Чжоу Ронг посмотрела на мастера Цин и устало улыбнулась. Ей хотелось очень сильно его обнять, но стеснение взяло вверх, поэтому она молча поклонилась ему и пошла за работницей постоялого двора. " Точно обиделась. " — Хмыкнув под нос, заметил Юань и пошел обратно к повозке. — " Сейчас я хочу спать. Остальное завтра. " Только с третьего раза в постоялых дворах нашлась свободная комната. Закрыв за собой дверь, заклинатель подошёл к свечкам и зажёг их, освещая комнату. Маленькая комната не кричала о бедности и была вполне уютной, да и вся необходимая мебель тут была. Одноместная кровать, стол, стул, комод и открытый шкаф. Была так же ещё одна комната. Заглянув туда, Шэнь Цинцю убедился, что это подобие ванной в виде бочки посередине комнаты. Вернувшись в комнату, мужчина сел на кровать и устало вздохнул. Сейчас бы полежать несколько дней, смотря глупые видео на Ютубе, а не вот это всё. Верхняя накидка спала с плеч человека, но поправлять ее никто не собирался. Уставившись в одну точку перед собой, Шэнь Цинцю ни о чем думать не хотел. За несколько дней он устал находиться в обществе демонов. Даже в секте было не так тошно. Его так-то там особо и не мучали своим присутствием. Тиан Цзиньлун спокойный и отстранённый демон, но его интерес к человеческому здоровью и организму крайне дотошный. Тиан Хэ хоть и выглядела статно и властно, но ее холодность к смерти пугает. — Убийца… Дикий зверь. — Промелькнувшая перед глазами картина вскрытого трупа заставила человека вскочить с кровати и замотать головой. — Обязательно это так детально помнить?! Стукнув себя легонько по голове, человек заходил по комнате кругами. Закинув руки за спину. — Ладно не труп. Но Шэнь… — Ком в горле не дал произнести имя вслух до конца. — Я чувствовал его, видел и слышал. Да и после пробуждения тоже! — Остановившись и схватившись обеими руками за голову, Юань мелко задрожал. — Я видел мертвого! — Или живого. Испуганно осмотревшись наскоро вокруг, заклинатель не обнаружил никого в комнате. Это означало только одно — очередная галлюцинация. — Выходи говорить нормально, кто ты и зачем доводишь меня?! — Сделав шаг в сторону, мужчина был готов сражаться голыми руками за свою жизнь. — Я не довожу. — Грубый, затуманенный голос стал приобретать знакомые черты. Мелкая дрожь пробежалась табуном по загривку и дальше побежала по спине живого человека. — Я хочу заполучить своё! Едва различимый силуэт приобрел очертания перед глазами мастера Цин. Он сам. Точнее не он, а оригинальный злодей, смотрел на него из темноты, спокойно и мирно улыбаясь. Сердце бешено забилось от страха. — Чего ты хочешь? — Наконец-то набравшись воздуха спросил заклинатель, делая шаг назад. Но ответа он не получил, силуэт лишь сделал ему шаг на встречу. — Я тебе всё сказал в прошлый раз. Шаг за шагом и вот туловищем человек столкнулся со шкафом. Ваза, стоявшая на краю, полетела вниз и со звоном разбилась, заставляя Юаня посмотреть на нее. Подняв голову, лицо Шэнь Цзю оказалось слишком близко, настолько, что даже дыхание перехватило. Лицо призрака ничего не выражало, ни боли, ни страха, ни обиды. Он просто смотрел в душу. В фальшивую душу, занявшую его место в этом мире. Вжавшись всем телом в шкаф, заклинатель хотел слиться с мебелью, а ещё лучше очнуться от кошмара, но холодная невидимая рука уже покоилась на его шее, давая понять, что это не сон. — Фальш. — Не открывая рот произнесла галлюцинация голосом Шэнь Цинцю. — Фальш! — Громко пронзительно вскрикнув, всё также с закрытым ртом, холодные руки сжали шею человека. Жадно вдохнув воздуха, Шэнь Юань попытался схватить руки призрака. К его счастью, левая рука смогла ухватиться за, вроде как, запястье. Сяо Цзю отпрянул, становясь всё более видимым. Посмотрев на левую руку самозванца, он снова ринулся на него, но тот увернулся, прыгая вниз и хватая острый осколок вазы. Не теряя времени мастер Цин проскользнул мимо и встал на ноги, выставляя правую руку с импровизированным оружием вперёд. — И что? — С усмешкой посмотрев на жалкую попытку самообороны, оригинальный злодей прикрыл свои уставшие от бытия глаза. — Ты же понимаешь, что я неосязаем. — Став снова подходить, Шэнь Цзю раскинул руки в сторону, снова став наступать на человека. — Вот именно. Ты — галлюцинация из бездны! — Выкинув осколок в левую руку, человек не колеблясь полоснул себя по правому запястью, стараясь перевести фокус с фантома на боль. Боль неприятно растеклась по телу, заставляя пропустить дрожь. Вскинув голову, куда он только что смотрел, мужчина обнаружил, что никого там и не было. — Что? — Не понимая с кем он говорил, Шэнь Цинцю расслабил плечи и глубоко вздохнул, набирая в лёгкие желанный воздух. Кап. Брызнувшая из вены кровь привлекла внимание на себя. Опустив взгляд в сторону звука, Цин Сяолун обнаружил осколок, конец которого был окровавлен, в левой руке и разрезанный правый рукав. Порез, выглядывающий из стремительно окрашивающейся ткани, был в длину примерно три цуня . — Что?.. — Выронив ненужное барахло, заклинатель быстрым движением разорвал рукав и накрыл запястье левой ладонью. — Зачем я это сделал?.. — Непреодолимый страх пульсировал в висках. Вопрос так и остался висеть в воздухе. Сев на кровать, Юань испуганно осмотрел комнату и уставился на разбившуюся вазу на полу. Правую руку пробила неприятная дрожь и он убрал левую от пореза, опуская голову, чтобы ещё раз взглянуть на этот кошмар сумасшедшего. Между неглубоким порезом и ладонью тянулись черные гибкие нитки. Замерев, человек уставился, не понимая картины, открывшейся пред ней. А вот неродная рука, а точнее ее составляющая, спокойно распространялась по ране, заполняя собой пространство между плотью. Ощущение отвратительных червей напомнило то, как он получил «угря». Хватило и половины одной палочки благовония, как нити сами порвались и разошлись в сторону. Уставившись на чёрную тонкую полосу на его запястье, мужчина не удержался и кое-как провел безымянным пальцем правой руки по краешку пореза. Гладко и нет стыка между кожей и инородным веществом. — Ха… Ха-ха-ха. — Закрыв рот левой рукой, мешая истеричному смеху выбиться наружу, Шэнь Цинцю сжал правую руку в кулак. " Ах, вот что ты даёшь! " — Убрав руку от лица, облегчённо улыбнулся. Стук в дверь выбил его из размышлений. Мастер Цин посмотрел на дверь, но открывать не пошел. Показалось ведь. Но стук повторился. Встав с кровати, заклинатель накинул верхнюю накидку на плечи и приоткрыл дверь, заглядывая в щелку на незванного гостя среди ночи. — Желейка?.. — Поморгав и убедившись, что это Чжучжи-лан, Юань открыл дверь и с недоумением посмотрел на улыбающегося демона перед собой. — И как ты меня находишь? — Зов сердца, мастер Цин. — Коротко поклонившись, змей окинул взглядом внешний вид мужчины. Скрывать поражение он не стал, но тактично промолчал. — Я ждал, когда вы вернётесь. — Мило, заходи. — Отойдя в сторону, человек пропустил демона в покои и закрыл за ним дверь. — Соскучился или за товаром? — Соскучился. — Уставившись на разбитую вазу, сказал демон и провернулся резко к человеку. — У вас всё хорошо? — Да. Темно было вот и разбил по неосторожности. — сложив руки за спину, заклинатель зашагал к гостю. — У меня нет чем тебя угостить, прошу прощения. Желейка беспокойно бегал глазами по прекрасному лицу, но не заметил ничего странного. Значит повода переживать нет. — Как прошло путешествие? — Ещё раз опустив взгляд на одежду, змей в недоумении посмотрел на мужчину. — Вы… — Ничего не говори пожалуйста. — Потерев переносицу, заклинатель быстро проговорил слова и пошел к выходу. — Пойду возьму нам чаю. Демон кивнул в спину горному лорду и скосил губы в стороны. Что-то не так. Став осматривать гостевую комнату, как только человек ушел, Желейка учуял запах крови. Долго искать не пришлось. Вот капли крови на полу, а вот осколок под кроватью. На него напали? Но тогда что-то не складывается. Присев на корточки, змей взял осколок в руку и покрутил. — Ваза… — Посмотрев на разбитое украшение комнаты, демон положил осколок на место. Шэнь Цинцю вернулся быстро с подносом и уставился на резко выскочившего Желейку. — В чем дело? — Закрыв другой рукой дверь, насторожено спросил заклинатель, не двигаясь с места. — У вас ваза разбилась, думал, что что-то случилось. — Напугано пробормотал демон, чем вызвал смех у человека. — Мастер Цин? — Я же сказал, что не видел в темноте ничего. Как ты можешь мне не доверять? — Подойдя к столику, Юань поставил поднос на него и посмотрел на Желейку. — Ты опять со змеёй на шее… — Указав правой рукой на свою шею, Цинцю скривил губы. — Ох, простите! — Чжучжи-лан спустил змею и выставил ее за дверь. — Охраняй. — Тихо сказав это, парень закрыл двери посмотрел на уже сидевшего на кровати человека. — Почему вы в женском наряде? — Потому что имение Тиан женское. Откуда у них одежда на мужчину? — Отпив чаю, Шэнь Юань улыбнулся. — Садись давай, не красиво гостя заставлять стоять. Опустив взгляд на пол, где была кровь, демон ничего не обнаружил. Поджав губы, Чжучжи-лан взял пиалу и сел к мастеру Шэнь. Рассказ о том, как он добрался до имения Тиан, как нахождение там от силы заняло немного времени. Но даже этого Желейке хватило, чтобы начать переживать за человека. — Смерть частая проблема в бездне, жаль, что вы этого коснулись. — Чжучжи-лан посмотрел на подглядывающую змейку под дверью и вздохнул. — И как теперь вас отпускать куда-то одного? — Если ты будешь ездить со мной, то у тебя не останется времени на себя. — Поставив пиалу себе на ноги, человек устало зевнул. — Да и господину ты нужен больше. Тепло улыбнувшись, демон опустил взгляд с лица Юаня на его руки. К его несчастью, один из белых рукавов был уродливо испачкан кровью. Запах такой же, как и от каплей. Значит ему не показалось. — Вы завтра заняты? — Сглотнув вставший вопрос, змей поднял голову и посмотрел на сонного собеседника. — По планам у меня завтра прийти и отдать горшок, а потом не знаю. А почему ты спросил? — Посмотрев в беспокойные глазки, Шэнь Цинцю тепло улыбнулся, стараясь его успокоить, даже не выясняя причины. — Хочу с вами сходить на рынок и сменить вам одежду. — Я даже в секте так часто одежду не менял. — Взяв пиалу в левую руку, заклинатель встал и направился к столику. — Но буду только рад. Ходить в женском обличие мне не нравится. Встав спиной к демону, Цинцю ещё раз посмотрел на порез и накрыл его черной рукой. Но результата никакого не было. — Тогда завтра, я принесу вам накидку и мы пойдем. — Встав со столика, Чжучжи-лан подошёл к человеку и поставил свою пиалу очень близко к его пиале. — А сейчас, советую вам поспать и отдохнуть, мастер Шэнь. — Мастер Цин. — Машинально исправив его, Юань глянул на разбитую вазу. — Ты полностью прав, спасибо за заботу. Желейка снова окинул беглым взглядом осколки и двинулся к двери. Человек же последовал за ним, чтобы проводить. За дверью послушно сидела змея с приподнятой головой, словно она и правда охраняла их. Наклонившись, демон взял ее на руку и вышел из комнаты, откланиваясь заклинателю на последок. Шэнь Цинцю несколько мгновений провожал его взглядом, а после скрылся в своей комнате. *** — Тяньлан-цзюнь попросил передать вам, что не спешит с получением горшка. — Заботливо накидывая Шэнь Цинцю на плечи черную накидку без единого рисунка, говорил змей. — Он доверят вам. " Это ты меня так зарекомендовал или проверка на честность? " — Поправляя подол накидки, думал заклинатель, ухмыляясь. Долго идти до большого рынка не пришлось, поток демонов был словно буйная река. Благо высокий Чжучжи-лан вовремя выхватил запястье их гостя и «вынырнул» из потока прямо около входа в невысокое ярко-красное здание. — А вас они не подозревали? — Отпустив руку человека, продолжил демон, заходя внутрь ровным шагом. — Подозревали конечно, но, видимо, люди тут считаются настолько слабыми существами, что быстро откинули эту идею. — опустив руки вниз, чтобы их скрывала накидка, Юань последовал за ним. — Вы только не принимайте это близко к сердцу, но… — замявшись, змей повернулся к собеседнику, — это правда так. Люди считаются слабохарактерными. Вы, то есть, они привязаны к семье, секте, деревне или чести. Но у демонов всё по-другому. — Скрывая панику от собственных слов, Чжучжи-лан бегло вглядывался в безмятежное лицо Шэнь Цинцю. — Я знаю. — Ухмыльнулся Юань, чем вызвал недоумение у Желейки. — Это повод расти выше. — Нагнав его, заклинатель кивнул ему, после чего демон продолжил их вести. " А ещё это хорошая манипуляция. " — довольно похихикав про себя, Цин Сяолун поправил накидку и зашёл в помещение. Возникший перед Чжучжи-ланом призрак старушки с ярко-голубыми глазами, тут же стал громко и театрально спрашивать, что путники тут забыли и что желают. — Самый обычный, черный или серый. — Ответил Шэнь Юань, как только Чжучжи-лан повернулся в его сторону. — И желательно что-нибудь такое, что не портилось через пару дней. Призрак окутал мастера Цин, заставляя того напрячься. Но буквально через мгновенье, старушка вернулась на прежнее место, вскидывая руками. К телу прилёг родной и прекрасный шелк под накидкой. Черная кофта с запахом, узкими рукавами и белыми краями, идентичная юбка до колена с разрезами вдоль ног и светло-серые штаны, заправленные в высокие черные сапоги. — Потрясающе! — Одобрительно кивнув, заклинатель поправил веер в поясе и мешок-цянькунь. — Думаю, что вам бы подошли украшения. — Словно модельер, Желейка положил на подбородок руку и стал осматривать имеющиеся украшения, которые покоились на бордовом бархате. Взяв серый пояс с белыми листьями бамбука, он протянул его человеку. Устало вздохнув, Юань послушно надел его, подмечая, что опять этот рисунок. Но «каприз» Желейки лучше исполнить. Благо на поясе всё и закончилось. Как только Чжучжи-лан расплатился, они вышли в общий широкий коридор. — Может вам ещё что-то нужно? — Но получив отрицательное покачивание головой, демон расстроенно вздохнул. — Хотя постой! — Резко вскинув рукой, человек сам не ожидал, что так неожиданно скажет. — Меня тут упрекли в слабости, кхм, если тебе не жалко, то я бы хотел какой-нибудь клинок. — Простите за неуважение, но что с вашим духовным мечом? — Приложив руку к груди, негромко спросил змей. — Он не… — Замявшись, Юань остановился, обдумывая стоит ли говорить. — Не хочу им светить. Заметив заминку, но тактично промолчав, Чжучжи-лан кивнул. Позиция Шэнь Цинцю ему понятна: всё-таки он заклинатель из знаменитой секты, а значит и его меч знаком этому миру. — Вы хотите меч или что-то другое? — Направившись к выходу, прикрыв добрые глазки спросил змей. — Не знаю, но думаю, что не меч. — Последовав следом, Юань поправил накидку и задумался. — Меч я потерял. Может что-то небольшое для самообороны будет самое то. Демон поджал губы на слове «самообороне», но для Шэнь Цинцю это было не заметно, ведь он шел чуть поодаль от собеседника. Оружейная лавка пестрила всевозможным оружием: мечи и сабли, луки и стрелы, копья и щиты. Гости магазина с опаской переглянулись. Выбирать оружие они не умели. Особенно из такого количества. — Если что-то небольшое… То такой клинок подойдёт? — Взяв в руки ножны около 6 цуней , Чжучжи-лан вытащил простенький тонкий клинок, заточенный только с одной стороны. — Небольшой и отлично. Но то, что он заточен с одной стороны это хорошо? — Подойдя к демону, Юань положил руку поверх кисти собеседника, чтобы покрутить лезвие под светом. — Ам… — Растерявшись, Чжучжи-лан пропустил момент для ответа на вопрос. — Может лучше посмотреть тот, который с двух сторон заточен? — Перефразировав вопрос, заклинатель посмотрел на демона и не смог скрыть улыбку. — Желейка. — Да, давайте посмотрим. — Убрав клинок в ножны, юноша быстро помотал головой, приходя в себя. Быстрым движением открыв на цунь несколько похожих орудий из ножен, мужчины нашли заточенное с двух сторон лезвие и стали рассматривать. — Ну, словно с ним безопаснее, верно? — Шэнь Цинцю покрутил левым запястьем, заставляя клинок поблестеть на свету. — Угу. — Отстраненно ответил Чжучжи-лан, стараясь поддержать разговор. — Одного будет вам достаточно? Замерев на мгновение, мастер Цин посмотрел сначала на свое отражение в металле, а потом на демона. — Нет. — Твердо и коротко ответил человек и зачехлил клинок. Отдав оружие Желейке в руки, Юань взял соседнее оружие со стола и быстро осмотрев ножны и клинок, уверено кивнул. — Чтобы двумя руками биться? — Забирая ещё один выбор спутника, Чжучжи-лан озвучил свою теорию. — Да. Ну, или если один потеряется, то смогу воспользоваться другим. — Юань неловко поправил накидку, скрывая руки под ней. Сомневаясь в правдивости ответа, змей молча оплатил старичку-продавцу за товары и направился к выходу, посматривая за идущим человеком. — У вас точно всё хорошо? Вы выглядите поникшим. В имении что-то произошло? — Выйдя на шумную улицу, демон остановился. — Смена обстановки всё ещё сильно действует на меня. — Немного погодя, подбирая слова, Юань посмотрел на резво играющих детей с краю улицы. — Я не молодой мужчина и быстро перестроить свое мышление на что-то новое тяжело. Чжучжи-лан вздохнул и разгладил несуществующую складку на своей одежде. — Если… Вас что-то сильно тревожит, прошу, расскажите мне. — Привлекая внимание заклинателя на себя, Желейка встретился с зелёными глазами напротив. — Переживать проблемы одному будет трудно. Хочу стать вам опорой, как вы мне. Губы демона расплылись в искренней теплой улыбке. Не поддаться искушению добрых глаз змея очень трудно, особенно когда они смотрят так чувственно тебе в душу. Шэнь Цинцю вздохнул, сдаваясь, и накрыл лоб правой рукой: — Я просто переживаю. Часто и много переживаю. Чжучжи-лан внимательно рассматривал сжатые в полоску губы человека, сведённые к переносице брови и напуганные глаза. Он не врал, и демон это чувствовал. — Скажи что-нибудь. — Молчание собеседника напрягло Юаня. — Мне приятно, что вы поделились этим со мной. — Положив правую руку на свою грудь, демон снова улыбнулся. — Попробуйте записывать свои мысли и переживания, а если я буду рядом — можете говорить о проблемах со мной. Это останется только между нами. " Записывать? Неплохая идея… " — Скосив губы в сторону, мастер Цин задумался. — " И если у меня снова случится непонятный припадок, я хоть смогу указать себе на то, что произошло! Такое простое решение! " — Настроение поднялось. — Радостно прошептав себе под нос, змей отвёл взгляд в сторону, замечая подлетевшую черную бабочку. Шэнь Цинцю тоже не заметил и не успел задать вопрос, как насекомое угольного цвета села на раскрывшуюся ладонь демона и рассыпалась. Чжучжи-лан медленно вздохнул и опустил руку. — Мне пора идти. — Протянув заклинателю ножны, демон вежливо улыбнулся. Сжав в руках оба оружия, чтобы те не упали, Шэнь Юань решил спросить: — Это от Тяньлан-цзюня? — Приступив голос, чтобы посторонние не услышали, он уставился на Желейку. Змей кивнул и кратко поклонившись, поспешил удалиться, оставляя Цин Сяолуна гадать о том, что же срочного такого произошло. *** Прогуливаясь по вечернему городу, стараясь заставить себя привыкнуть к такому разнообразию живых существ, Шэнь Цинцю перестал ощущать угрозу. — Цин-саньжэнь! — Резкий хлопок по спине, выбил из человека непонятный скрипящий звук. Резко обернувшись, собираясь сорваться на наглеца, заклинатель встретился лицом к лицу с Ли Кианг. — Ах, это вы. — Выпрямившись, Шэнь Цинцю недовольно окинул всех пятерых демонов, давая понять, что ему не нравится такое приветствие. — Мы уж думали, ты забыл про игру сегодня! — Ли Кианг громко просмеялся, заставляя остальных посмеяться следом. — А ты стремительно идёшь! Отлично! " Я и правда забыл. " — Мысленно ответил ему человек, промолчав на самом деле. Ли Кианг положил руку на плечо мастера Цин и повел рядом с собой. Россказни об их играх на этой неделе были слишком утомительны для ушей Цинцю, так что он молча кивал, после каждого повышенного тона в конце предложения. — А ты где был? — Проходя сквозь толпу недовольных демонов в очереди, невзначай спросил Ли Кианг. — Да так, ездил к одной госпоже. — Стараясь не сталкиваться с недовольными взглядами, ответил человек, следуя за широким Ли. — Госпоже. — Демоны сзади ехидно повторили последнее слово, заставляя Сяолуна кинуть на них недовольный взгляд. Это их только сильнее раззадорило. Ли Кианг остановился около стойки и протянул весьма уродливому существу деревянную карточку. Существо медленно поморгало и вернуло карточку Ли Киангу. Демон гордо поднял голову и убрал деревяшку за пазуху. Неспешно он пошел дальше, рассматривая посетителей и их столы. На его фоне Шэнь Цинцю весьма маленькая и аккуратная персона. Высокий демон, чье имя заклинатель все ещё не знал, поравнялся с ним: — Вы бывали в таких местах? Или это слишком низко для вас? — Ха. — Сдержав очередной недовольный взгляд, Юань посмотрел на него. — В таких местах не был, но играть в карты умею. — Звучит интригующе. — Демон улыбнулся, но эта «улыбка» похожа больше на оскал зверя. — Среди людей значит тоже играет в карты? — Конечно. Люди и демоны не особо отличаются по своей натуре. — Натянув вежливую улыбку, мастер Цин сложил руки на груди, посмотрев на впереди идущего Ли. — А азарт делает всех животными в обличии. Ли Кианг подошёл к продольному овальному столу и сел посередине, демоны же чуть поодаль от него, оставляя два соседних места около «лидера» бесхозными. Шэнь Цинцю же сел чуть левее напротив Ли, не желая сидеть с ним лицом к лицу. — Выпьем за наше дружное знакомство. — Вскинув одну руку, Кианг привлек внимание официантки. Та быстро подбежала к нему — Как обычно. И… Цин-саньжэнь, что вы пьете? — Любой чай. — Поправив накидку, чтобы та ушла назад, спокойно ответил человек. Смех демонов и даже ухмылка официантки выбила Юаня из равновесия. — Что не так? — Тут нет чая, господин. — Бархатным голоском ответила женщина. — Тогда давай ему вино из… — Шэнь Цинцю не услышал из чего, из-за того, что демоны рядом стали спорить у кого карты. — Они у тебя! — Нет! У тебя! Официантка стремительно убежала, теряясь в толпе. Шэнь Юаню оставалось только смотреть ей в след. — Они у меня. Вам ничего не доверишь. — Вытащив из рукава толстую стопку карт, обмотанную красной плотной лентой, Кианг покрутил ее. Демон поставил стопку на стол, делая мах в сторону Шэнь Цинцю. — Даю гостю право перетасовать карты. — Ехидно ухмыльнулся Ли Кианг и сложил руки на столе. Спокойно взяв карты в руки, мастер Цин развязал ленту, кладя ее на стол и бегло окинул рисунки на плотных бумажках. Края карт уже были сильно изношены, а некоторые рисунки потрескались. Взяв карты в правую руку, а левую приставив к торцу колоды, заклинатель стал хаотично мешать карты, пытаясь вспомнить правила возможной игры. Пока господа играли первую партию, официантка принесла несколько средних размеров кувшинов с вином и небольшой продольный кувшин. — С чем это вино? — Одаривая кувшин коротким взглядом, Шэнь Юань посмотрит на Ли Кианга, у которого дела шли очень плохо из-за большого количества карт в руке. — С раскалёнными ягодами. Оно лёгкое, как раз для такой неженки как вы. — Взяв две карты из руки, демон положил их сверху карт на столе. — Попробуйте. — Пухлый демон справа от Шэнь Цинцю, подвинул пиалу к человеку. Демон уже вышел из игры и всячески мешал другим. — Так налей. — Сяолун не мог понять, почему ему так нагло хочется себя вести среди них. Вот что значит «всё зависит от общества». К удивлению заклинателя, демон и правда налил ему половину пиалы. Пришлось сложить карты на стол, пряча их и взять свободной рукой пиалу. Запах был специфичным. Вроде и ягоды, а вроде и сажа из костра. Посмотрев на Ли Кианга и других, человек лишь поймал заинтересованные взгляды на себе. " Черт! " — Вот что, а алкоголь Шэнь Юань не очень любил, да можно выпить что-то лёгкое на праздники, но просто так! Поднеся пиалу к губам, мастер Цин делал глоток. Вкус и правда был сладок, но ощущение пепла на языке все портило. Горло горного лорда тут же неприятно зачесалось. Сдержав порыв кашля, заклинатель поставил пиалу и, собрав всю свою невозмутимость в кулак, сделал так, чтобы на лице не отразилось отвращение. — Ну как, Цин-саньжэнь? — Ли довольно улыбнулся, кидая на пустой стол пару карт. — Мне приятно, что вы решили меня не убивать сразу. Но могу сказать, что такого в человеческом мире точно нет. — Посмотрев на карты на столе, Шэнь Цинцю посмотрел на карты в своей руке. — Гость выпил, теперь и мы можем! — Самый юный на вид стал сразу всем разливать полные пиалы, пока на столе ход дошел до заклинателя. " Хоть где-то часы игры в карты помогли. " — Ухмыляясь, подумал мужчина и накрыл карты на столе своими. Спустя полторы партии, сидеть ровно стало неудобно, потому и поза, и поведение мастера Цин потихоньку стали смягчаться. Вот он уже и ногу на ногу закинул и недовольно фырчит на взятые собой карты. " Напоминает, как я на первом курсе в компании сидел. М-да. " — Прошу просить нас за опоздание. — Юный, вежливый голос вырвал всех игроков из потока бесконечных размышлений о стратегии и заставил поднять головы. Положивший на плечо Ли Киангу парень оказался Ло Бинхэ в своих уже узнаваемых черно-красных одеждах. Мобей-цзюнь, стоявший позади, совсем не изменился с их последней встречи. [Приветствуем вас! Система успешно активирована!] [Пароль активации: Ло Бинхэ] [Результаты тестирования: Источник энергии функционирует. Статус в норме.] [Система вышла из спящего режима и функционирует в рабочем режиме.] [Обновления загружены. Инсталляция завершена.] Шэнь Цинцю в испуге уставился на своего ученика, но нахлынувшие уведомления системы, заставили его отвести взгляд и с недовольством выругаться.