Темный путь

— Вы очень рано… — Зевая, Чжоу Ронг затянула пояс потуже. Девочка поежилась от утренней прохлады и посмотрела на стоящего перед ней наставника. — Всю жизнь спать не получится. — Осматривая кое-как одетую демонессу, заклинатель поджал губы и посмотрел в сторону. — У тебя есть время на нормальные сборы пока я попью чай. Если будешь долго копаться, то меч оставлю себе. Услышав слово «меч», ребенок тут же проснулся и побежал обратно в постоялый двор. Быстрыми прыжками, она взлетела по лестнице и убежала в свою комнату. Тихо посмеявшись с её реакции, мужчина направился к ближайшему трактиру. Вчерашняя встреча с учеником принесла несколько проблем: во-первых, это гребаная система, во-вторых, это новая информация, что его всё же ищут и в-третьих, его несчастное имя было озвучено! Сев за стол, где уже стояли две пиалы и скромный чайничек, Юань устало вздохнул. Взяв чайничек правой рукой, он быстро налил себе чаю и тихо продолжил сидеть. [Дорогой пользователь! Как вы себя чувствуете?] — Система выскочила сразу же после первого глотка. " Нормально… Было! " — закрыв диалоговое окно, Цинцю отпил и посмотрел на постоялый двор сквозь открытое окно. Пятиэтажные здания, скрывающиеся в утреннем тумане грустно смотрели друг на друга. Черные и красные крыши омрачали вид, а дымчатое небо только добавляло тоски. Этот город хоть и был что-то вроде местного «центра», всё же не мог конкурировать даже с самым маленьким людским городком. Бездна не место для жизни и условия даже для демонов были трудными. Ло Бинхэ бо́льшую часть времени проводил в сражениях и испытаниях, а не сидел как Шэнь Цинцю в городе. Да и Шэнь Цинцю не Ло Бинхэ, великий и бессмертный главный герой. Один порыв ветра в Холодной пустыне и он умрет на месте от обморожения. В такое ранее утро в таверне было мало посетителей. В основном это были демоны возрасте. Да и Шэнь Цинцю сам был в странном настроение с утра. Сев вчера на свою койку в номере, человек не смог уснуть как он не старался. Чувство ошибки и «что-то явно идёт не так» царапали душу изнутри. Мужчина всю ночь то ходил по комнате, то рассматривал мебель вокруг. Делал всё, лишь бы отвлечься от плохих мыслей. Но в четырех стенах этого не получалось. Поэтому человек вышел на общую веранду, где и нашел себе собеседника в лице нескольких демонов. Один был низким тушканчиком с сильно выпирающим клыками, второй походил на человека, но руки, ноги и шея, торчащие из-под одежды, состояли только из костей, третий же демон был схож на смесь всех самых противных насекомых в мире, так ещё и говорить он не мог — рот был зашит. Какой-то полезной информации заклинатель не получил, но узнал много баек про людей, небо и воду. Самое интересное и отвлекающее было — это слушать сплетни, которые так активно гуляли по городу. Демоны всё удивлялись как всё это прошло мимо ушей их нового товарища. Сегодняшний день он хочет уделить Чжоу Ронг, а именно её физической подготовке. Если Ло Бинхэ всё же раскроет неумелое враньё и придет за местью, то было бы хорошо получить какую-то защиту в ее лице. Девочка прибежала как только собралась. Растрёпанные волосы ребенок собрал в хвост из-за чего она выглядела не очень опрятно. — Я готова! — Вскрикнув от перевозбуждения, она покраснела и быстро осмотрела посетителей. — Сначала надо поесть. — Ухмыльнулся мастер Цин и рукой указал на свободный стул. — Меня соседка по комнате накормила ягодами, я готова начать прямо тут! — Сжав гордо кулак, она задрала подбородок. — Ну хорошо-хорошо. — Поставив пустую пиалу на стол, Цин Сяолун двинулся к выходу из таверны, а маленькая демонесса, чуть ли не прыгая от радости, шла следом. Спустя пару кварталов Чжоу набралась смелости и наконец-то задала интересующий ее вопрос: — А куда мы идём? — На пустырь. Тут недалеко от постоялого двора много пустого пространства. — Об этом ему вчера рассказали новые знакомые. — А мой меч будет летать? — Догнав его, демонесса воодушевлённо сжала руки в кулаки. — Не знаю. Я ещё не учил демонов. Для начала научимся просто правильно держать меч. — Заведя руки за спину, мужчина внимательно осматривал местность, чтобы не пропустить поворот. Пустырь оказался не такой уж и большой. Несколько больших булыжников, хаотично разбросанные по площадке, были ориентиром, что тут иногда дерутся. Полоски от лезвий и скошенные углы от топоров на камнях — выглядели как самое нужное для тренировки. — С чего начнем? — Бросив сумку около самого маленького булыжника, девочка подбежала к наставнику. — К тренировкам силы? Ударов? Может техники?! Шэнь Цинцю открыл мешочек-цянькунь и аккуратно вытащил продольную деревянную палку. Девочка замялась, придумывая себе, что ее будут наказывать этой палкой. Но человек протянул ее ей. Ничего не оставалось кроме как взять ее. — Что это? — В замешательстве спросила она, рассматривая тёмно-коричневый «подарок» в руках. — Твой меч. — Повесив мешочек на пояс, заклинатель взял веер в руки. — Что?! Палка?.. — Столько разочарования Юань давно не слышал. — Неопытным нельзя давать холодное оружие. Сначала мы должны обучиться правильной стойке, а так же правильному поддержанию меча. Это, — мужчина показал на палку веером, — твой безопасный «меч». После успешной сдачи нескольких заданий, я вручу меч. — Это когда? — Взяв «меч» за низ обеими руками, она аккуратно им махнула, но тут же получила лёгкий хлопок по макушке веером. — Когда я пойму, что ты случайно не отсечешь себе ногу. — Сложив руки на груди, мастер Цин ухмыльнулся. — А теперь основные правила: старайся, если непонятно — спрашивай, не нужно опережать события. Девочка уверенно кивнула и вытянула руки вперёд, но тут же получила смешок мастера. — Встань ровно, я покажу сначала стойку. — Убрав веер, мужчина подошёл к своей ученице. *** — Мышцы болят… — Чжоу Ронг проскулила, словно маленький щеночек, и опустила руки с палкой. — Давайте отдохнём? — Ты хорошо постаралась. Конечно, отдохни. — Махнув на себя несколько раз веером, Юань убрал его в пояс и взял «меч» из рук ученицы. Та сразу рухнула на колени и устало вздохнула. — Владение оружием это тяжёлый труд. — А как заставить меч летать? — демонесса, выкинув ноги вперед, выпрямила их, после чего упёрлась руками за спиной в землю и расслабилась. " Я че, знаю? " — Не знаю, получится ли у тебя. — Мягко начал мастер Цин, присаживаясь на небольшой скошенный камень. — Не видел, что бы демоны могли так делать. Чжоу грустно вздохнула и посмотрела на свои худые ноги. Но ее внимание привлекла приближающаяся фигура. Подняв голову, она увидела кудрявого юношу в черно-красной одежде. — Мастер… — Быстренько встав, девочка привлекла внимание человека на себя. Испуганный мужчина посмотрел вслед за взглядом демонессы. — Ло Бинхэ? — В изумление спросил Шэнь Цинцю, смотря на своего ученика. [Прекрасная встреча! (⁠◍⁠•⁠ᴗ⁠•⁠◍⁠)] — Выскочило радостное окошко системы. — Вы его знаете? — Девочка подошла к заклинателю. — Мастер Цин, очень рад вас так скоро увидеть. — Широко улыбнувшись, полудемон легко поклонился и посмотрел на ребенка. — А это?.. — Моя последовательница. Что вас привело сюда, юный господин? — Сложив руки на груди, спокойно поинтересовался человек. — Простая прогулка. Увидел, что вы занимаетесь и решил подойти. — Остановившись в паре шагов от нового знакомого, Бинхэ упёр руки по бокам и кивнул в сторону палки в руках заклинателя. — Человек обучает демона, необычно. Чжоу Ронг сжала в руках края своей одежды. Девочка послушно ждёт реакции мастера Цин. Он побежит — тогда и она, он будет сидеть — тогда и она будет стоять рядом. — Разве у вас не так же? Вы сказали, что ищите своего учителя-человека. — Приподняв голову, Юань пытался выглядеть спокойным и непринуждённым. — Во мне есть человеческое, есть демоническое. Ко мне нельзя отнести данную фразу, мастер Цин. — Покачав головой, полудемон тепло отвечал ему. — А учитель знал? — Шэнь Цинцю украдкой посмотрел на очень удивленную демонессу. Ло Бинхэ поджал губы. Нет, его учитель не знал. Бинхэ не говорил и даже не намекал на это. — Видимо нет, раз вы замолчали. — Вернув взгляд на юношу, человек продолжил. — Но думаю, если вы были его учеником, значит он мог принять вас любого. " Задумайся Бинхэ и не желай мне смерти! " — умоляюще произнёс у себя в голове Шэнь Юань. — Кто знает. — Немного погодя отстранено выдал фразу юноша. Он ещё раз посмотрел на незнакомую ему девочку. — Каким техникам вы ее учите? — Пока только держать меч. До техник ещё далеко. — Мужчина облокотил палку о камень. Если Бинхэ и дальше начнет допрашивать — то что-то пойдет не так. Этот засранец прочитал все книги на пике Цинцзин, ни одного занятия не пропустил и пытался повторять его техники владения мечом! Чжоу Ронг выпрямилась, стараясь показать, что она не боится незнакомца. — Вот оно что. — Бинхэ стразу сменил тему, подходя ближе к человеку. — Не хотите выпить? Или вам по душе сражения? — С озорством улыбнулся юноша, всматриваясь в удивленное лицо напротив. — Хочу подружиться с вами. — Я не в той форме, чтобы драться, молодой господин. — Устало вздохнул человек и поправил свою одежду на ногах. — А вот от перекуса не откажусь. Но без Чжоу Ронг не пойду. — Улыбнувшись краешками губ, Шэнь Цинцю посмотрел на спокойного Ло Бинхэ. Парень прикусил клыками одной стороны внутренний уголок губы и посмотрел на напуганную девочку. — Если откажу? — Переведя скучный взгляд, который задел Чжоу Ронг за живое, на собеседника, громко спросил демон. — Тогда не пойду. — Словно юная девица, Шэнь Цинцю вскинул подбородок. Ещё не начавшийся спор прервал грохот. Все трое одновременно посмотрели в сторону поднявшейся пыли, сквозь, которую было мало что видно. Лишь темное пятно виднелось средь пыльных облаков. — Что это? — Девочка схватила свою палку, но ее тут же прикрыл собой заклинатель, вскакивая с камня. — Незваные гости. — Гордый Ло Бинхэ вздернул головой и уже был готов биться руками, но это нечто, оказавшееся намного больше его, обошло стороной, просто толкнуло его, тут же стремглав направившись на человека и демонессу, разинув пасть! *** — Фу! Это ужасно! Фу! — Сидя на полу, девочка замерла, раскинув руки в разные стороны. Слюни змея впитались в ее одежду и мерзко стекали теперь вниз. — Желейка… — кое-как встав на ноги, Шэнь Цинцю с дергающимся глазом посмотрел на своего товарища, — два вопроса: почему так и зачем? Хоть мужчина и не отделался от ужасной неприятной участи. И как бы ему возмущаться от омерзения не хотелось, ему надо держать лицо перед подрастающим поколением. Чжучжи-лан нескоро вернулся в свою человеко-образную форму. Глаза демона тут же с самыми искренним сожалением уставились на Шэнь Юаня. — Я нигде не мог вас найти, а после нашел возле того, от кого веет угрозой смерти. — Сложив руки перед собой от переживания, змей опустил взгляд, не осмеливаясь смотреть на хмурого человека. — Я… Ты. — Но Шэнь Юань все не мог подобрать слова. Желейка действительно хотел по хорошему, хоть и вышло плохо. — Всё было под контролем. Моим контролем. — Я верю. Но на похоронах уверенного человека чувствовал бы себя неуверенно. — Желейка вздохнул и посмотрел на всё ещё давящуюся от отвращения девочку. — Я принес вас к постоялому двору, где проживает Чжоу, чтобы оставить ее тут. — С удовольствием. Я никуда не хочу с вами! — Показав свою агрессию, она поборола рвотный рефлекс и взяла свой мокрый «меч» с земли, после чего медленно, расставляя конечности подальше друг от друга, ушла к зданию, где ее уже ждали две хихикающие демонессы. — А мне так вернуться к себе? — Заставив Чжучжи-лана посмотреть на себя, Юань расставил руки в стороны, заставляя нитки жидкостей рваться. — Я… Могу вас снова так отнести. — Покраснев от стыда, демон снова опустил глаза. — Но после этого нам надо к нему. С тем, что вы добыли. — Понятно. — Обдумывая предложение, Шэнь Цинцю вздохнул и направился быстрыми шагами отсюда, борясь с прохладой, обвивающей его худое тело. — Мастер Цин, это не безопасно для вашего здоровья! — Чистокровный демон побежал следом за ним, раскинув руки в стороны. — Мастер Цин! — В твоей пасти тоже не безопасно. — Ругнулся человек и зашагал быстрее к выходу со двора постоялого двора. Но стоило ему только вытянуть руку, чтобы коснуться невысокого колышка забора, шум сзади заставил нутро человека сжаться. — Чжучжи-лан, не смей! — Резко развернувшись, успел воскликнуть человек, прежде чем пасть над ним защелкнулась. Змей замер, отодвигая голову и закрывая рот. — Не делай так больше. Давай я лучше на тебе поеду. На голове. Змей кивнул и опустил голову, давая заклинателю залезть на него. Молча просиживая на голове своего большого товарища, Шэнь Цинцю снова задумался о Бинхэ. И что теперь подумает мальчишка? На его глазах съели подозрительного человека и девочку. А если он узнал Чжучжи-лана? Интересно, что он делает сейчас… Заклинатель посмотрел на левую руку и задрал рукав по самое плечо. Черные волнистые нити были уже длинные на целую фалангу по сравнению с первой «встречей». Что-то из бездны, что может восстановить ему порезы. Это неплохо. Значит он может биться и потом заживать. Ага, и будет весь как тигр в полоску! Ха-ха. Улыбнувшись со своей шутки, мужчина поправил рукав и посмотрел на мчащиеся рядом здания. Открытые окна, в которых ходили демоны туда сюда, где-то выглядывали дети, где-то женщина кричала на кого-то, а где-то кто-то смеялся. На различных домах висели сухие растения и разные вывески: «Суп из кости тушканчика!», «Обувь на копыта, ноги, и лапы!», «Песочное вино!», «Жаркие девушки!». От последнего у Шэнь Цинцю уши покраснели. Стыдоба. Змей скоро остановился и опустил голову. Юань осторожно спрыгнул с него и направился быстрым шагом от змея. Демоны завидя мокрого человека, отходили, с интересом рассматривая его. Открыв дверь, Юань испугался, когда Желейка зашёл следом. — Как собака. — Вырвалось у него, но демон лишь улыбнулся и закрыл за собой дверь. Одного часу хватило, чтобы привести себя в порядок. Благо женщина, которая тут работает, увидела мокрого с ног до головы Сяолуна и зашла спросить не нужно ли высушить одежду. Пока Юань промывал волосы как можно тщательнее, его одежду простирнули и высушили. — Вы не забыли про горшок? — Чжучжи-лан посмотрел на поправляющего пояс человека, стараясь смотреть ему на лицо. — Он всегда со мной. — Тихо хмыкнул Юань. — Я же туда снова на твоей голове поеду? Улыбка с лица демона сползла. Как бы ему не хотелось скривиться от обиды — нельзя было. — Ну тебя. Я же шучу, Желейка. Прогуляемся. Так они и сделали. Вот только это не прогулка была, а пеший бег. Шэнь Цинцю так распереживался, что Бинхэ может их увидеть, что не замечал как быстро идёт, а Чжучжи-лан и не говорил ему об этом. И так чуял, что человек переживает. На первом этаже было как всегда много веселящихся демонов, снующих туда сюда. А на нижних этажах царила тишина. Лишь изредка из дверей слышался смех или громкий разговор. — Проходите. — Чжучжи-лан придержал дверь, чтобы человек зашёл первым. Шэнь Цинцю прошел на середину помещения, сразу обнаружив старшего демона около аквариума с рыбками. Вот только рассматривал он явно не их, а кровавое пятно, расплывающееся в воде. — Этот бессмертный приветствует Тяньлан-цзюня. — Сложив руки в приветственном жесте, мужчина легко поклонился. — Здравствуйте, горный лорд Шэнь. Просмотрите как интересно живые существа себя ведут. — Не отрывая взгляда от пятна и волнующейся воды, поприветствовал его отец Бинхэ. Шэнь Цинцю аккуратно подошёл к нему и его взору представилась ужасная картина: рыбы кусали друг друга! Они рвали плавники и хвосты, как бешенные кидались друг на друга. Маленькие чешуйки блистали среди этого кровавого месива словно блёстки. — Что с ними?.. — В ужасе спросил человек, чувствуя табун мурашек по затылку. — Я кормил их рыбьей трухой, а сегодня решил не кормить, так они вон как начали добывать еду. — Довольно хмыкнув, демон посмотрел на мертвецки-бледное лицо человека. — Почему они не договорились съесть одного? Шэнь Цинцю не мог отвести взгляда от обезумевших рыбок. Он медленно пожал плечами. — Ну ладно, оставим их. Как ваше путешествие? — Коснувшись правого предплечья человека, Тяньлан-цзюнь привлёк его внимание к себе. — Всё чудесно. — Медленно приходя в себя, выдавил слова Юань. — «Ваня Ху» у меня. Помотав быстро головой, заклинатель обеими руками потянулся к мешочку на поясе и достал оттуда глиняный горшок. — Я даже не сомневался в вас. — Приняв столь хороший подарок, демон стал его рассматривать в руках. — Красота. Юань закрыл мешок и с интересом наблюдал за радостным выражением лица собеседника. Но звуки резвой воды слева так и манили посмотреть. — Чжучжи-лан, на, убери его. — Тут же потеряв интерес, демон отдал его своему племяннику, а после снова посмотрел на рыбок. Сказать, что человек был в шоке — это мягко выразиться. Он ради этого ехал куда-то, а ему пары секунд хватило наиграться?! — Познакомились с речной госпожой? Как она вам? — Сухо спросил демон, провожая взглядом трупик маленькой искусанной рыбки. — Своенравная и громкая. — Коротко ответил человек и убрал руки за спину, всё также смотря куда попало лишь бы не на аквариум. — Она такая. — Посмеявшись, Тяньлан-цзюнь посмотрел на своего племянника. — Ничего интересного там не происходило? — Нет, светские гуляния, да вечные разговоры. — Тревожащийся Юань не стал говорить о таинственном убийстве, все его мысли были заняты тем, что рыбки обезумели! — Какие у вас планы на ближайшее время? — Хочу последовательницу научить владеть мечом. — Без сокрытия сказал Шэнь Цинцю. — Мелкую демоницу? — С удивлением сказал старший демон и снова посмотрел на Чжучжи-лана. — Да. — Вздохнул Юань, понимая, что Желейка буквально всё рассказывает ему. — Зачем? — Удивленно спросил мужчина и медленно направился к своему дивану. — Чтобы она могла за себя постоять. — Заклинатель развернулся и направился за ним, держась подальше. Что-то пробормотав по этому поводу, Тяньлан-цзюнь сел на диван и довольно улыбнулся: — Слышали про Зазеркалье в бездне? — Наслышан. Много читал — будет правильно. Зазеркалье — место борьбы с самим собой. Твои мысли могут звучать там вслух, а потаённые страхи визуализируются. А выйти можно только, преодолев лабиринт из зеркал. Бинхэ, проходя его, нашел там хрупкую даму, которую героически спас! Так ещё и без стыда думал, какая она красивая, а сам извинялся за такие мысли. Но дамам все равно такое нравится. — Мы собираемся через пару месяцев покинуть город и поселиться на время в поселение Лао. — Демон говорил спокойно без некого энтузиазма. Наблюдать за бойней рыб явно было ему интереснее. — Будем проезжать мимо Зазеркалья. Полюбуйтесь. — Вы хотите меня с собой взять? — Сложив руки на груди, легко возмутился Шэнь Цинцю. Он что собака на поводке?! — Как всегда умны! — Широко и довольно улыбнулся Тяньлан-цзюнь. — Вы же не против? — Нет, этот бессмертный не против. — Но мысленно он подумал «Да куда я денусь!».