Темный путь

— Вы мне об этом не говорили, мастер Цин! — Старушка Гэн, махала руками, смотря на человека и его смущённую девочку рядом. — Разве вам не пора задуматься о наследнике, которому можно передать знания и умения? — Спокойно спросил заклинатель, держа руку на плече Чжоу Ронг. — Она из семьи врачей и легко обучаема. — Делать мне больше нечего! — Она топнула ногой и повернулась к ним спиной. — А я думал, вы полезные травы ради жизни собираете, а не для чая. — Продолжив говорить холодным тоном, человек заставил ее повернуться обратно. На лице демонессы так и читалось " Откуда ты знаешь?! " — Я знаю больше, чем многим известно. Достаточно купить выпивки демонам в тавернах и они расскажут что угодно. — И что?! — Она повернулась всем телом обратно к ним и подошла поближе, не скрывая своего раздражения. — Я разбираюсь в травах… — Тихо выговорила Чжоу Ронг, сжимая свою палку в руках. — Какой толк мне от ноши ребенка на своем горбу? — Демонесса вскрикнула и похлопала себе по шее. — Что ж вы за отец такой, раз бросаете дочь? — Я не ее отец. — Закатил глаза Юань. Как же его уже злит эта фраза. — А я наслышана о вас… — тихонько произнесла Чжоу, привлекая к себе внимание, — Мои старшие подруги рассказывали, что они всегда обращаются к вам за помощью. И я бы тоже хотела стать как вы. — Старшие подруги? — Демонесса подошла к девочке, злобно смотря на нее. Юная Чжоу наклонилась к ее «уху» и что-то прошептала. Лицо злой тети тут же изменилось на удивление, но через мгновение уже стало понимающим. — Поняла. Побудь тут пока, крошка. Амфибия быстренько утопала в свой дом, не закрывая даже двери за собой. — Что ты ей сказала? — В изумление повернулся к девочке человек. — То, чему меня научили в том месте. — Она гордо подняла голову, выжидая похвалы. — Я надеюсь, что это что-то не запретное и ты не пострадаешь. — Похлопав легонько по кудрявой макушке, Юань улыбнулся. — Всё в порядке, мастер. — Полная духом Чжоу Ронг, выпрямилась, стараясь показать свою значимость. Но палку она всё также крепко сжимала в руках. — Я… не знаю когда вернусь сюда за тобой. — Заклинатель положил обратно правую руку ей на плечо, скрывая улыбку. — Главное помни что я тебе говорил и… Лучше не жди меня. Постарайся стать авторитетом, найти своих учеников и двигайся дальше. — Мастер Цин? — Девочка почувствовала себя снова такой маленькой и беззащитной. — В любом случае, мы ещё раз точно встретимся. Скоро или нет — это не важно. — Он подмигнул ей, перебивая ее возмущение. Демонесса кивнула и опустила взгляд на землю под собой. Значит ее так оставят? Как только человек убрал руку с её плеча, холодный ветер окутал ребенка. Девочка посмотрела на руку мастера, заметив на ней черную полосу. — Что… Что с вашей рукой? — собрав последние силы спросил ребенок. — Я не видела эту рану раньше. Заклинатель повернул ладонь к себе и задумался. Нужно ли говорить? — Я сам себя поранил, а потом залечил. Представляешь? — Он улыбнулся ей и завел руки за спину. — Это из-за… — Она помахала своей левой рукой, на что получила молчаливый подтверждающий кивок. — Ого… Тогда я буду знать, что с вами все хорошо и мое лечение не требуется. Ждать старую демонессу долго не пришлось. Перешагнув через порожек и быстро подойдя к ним, она сунула клочок бумаги в руку человеку и молча посмотрела на удивленную Ронг. Развернув скомканный листок с руке, Шэнь Цинцю быстро считал что на нем — оплата за обучение. Ну конечно, доброты здесь не занимать никому из демонов. — Попрощались? — Госпожа Гэн спросила у девочки, совершенно игнорируя человека. Чжоу Ронг кивнула на ее вопрос, сжимая лямку своей сумки в одной руке и палку в другой. — Ступай тогда в дом, не стой тут. — Строгий голос женщины, даже Шэнь Юаня напрягал, возвращая в школу на уроки математики. Девочка посмотрела еще раз на своего мастера и неспешными шагами пошла к дому, готовясь к новому этапу жизни. Взяв мешочек цянькунь, заклинатель легким движением руки достал горсть монет и высыпал их в руки женщины. Лицо строгой старушки стало мягче и приветливее. Меркантильность. *** На улице, погруженную во тьму, где лишь изредка светили демоны фонарями, Шэнь Цинцю же ждал той самой минуты, когда за ним приедут. Чувства неправильности, ненадежности и страха не давали покоя. Что-то не так. Он ждал повозку, но время делало свои повороты внутри его души, заставляя его задуматься о том, что привело его к этому месту. В голове заклинателя витал страх неопределенности, который медленно, но уверенно, проникал в каждую его мысль и чувства. Опустив глаза, человек ощутил погружение во мрак. Он был один с собой и своими сомнениями, погрузившими его разум в царство беспокойства. Смешанные эмоции накрыли его, когда повозка наконец остановилась перед ним. Внутри сидел непонятный силуэт, который смотрел на человека. Мастер Цин сделал решительный шаг вперед в неизвестность, взмывая на козырек, словно птица, готовая взлететь. Все его сомнения и страхи плавно перекочевали в предвкушение и возбуждение. Он готов был увидеть, куда повозка его заберет. Дорогая повозка в черно-красных оттенках представляет собой воплощение элегантности и изысканности. Эта конструкция сочетает в себе не только функциональность и практичность, но и искусство дизайна, которое пронизывает все ее изгибы и детали. По этой повозке сразу видно кого она везет. — Надеюсь вы не долго ждали? — Чжучжи-лан сидел за небольшим расписным столиком с другой стороны. Его лицо освещала только небольшая свечка на столе. — Нет, все хорошо. — Сглотнув все набежавшие страхи до этого, спокойным голосом ответил человек. — А где господин? — Покрутив головой по сторонам, человек заметил еще одного гостя в повозке. Неизвестный сидел в дальнем углу, и крутил небольшой изогнутый нож на пальце. Рассмотреть его лица не получалось, виднелись только фиолетовые ткани, но во мраке много чего может казаться. — В другой комнатке. Он устал после долгих переговоров. А вот где ваша маленькая ученица? — Чжучжи-лан тоже посмотрел на третьего пассажира, на что тот перестал крутить нож. — С ней все хорошо. Назначил ей другое образование, а самое главное — безопасное. — Вздохнув, человек сел более расслаблено, прикрывая глаза. — Не хочу лишних травм для ее психики. — Вы всегда добры к детям. — Змей посмотрел на собеседника и не сдержал кроткую улыбку. — Какие вы все любезные. Фу. — Фигура в тени встала на ноги и сделала несколько шагов к их столу. Демон одет был в фиолетовое боевое ханьфу, которое идеально подчеркивало его аристократическую осанку и мощную фигуру. Накидка, темная как ночь, обрамляла его изящные плечи, придавая образу загадочности. Его ноги были обуты в высокие черные сапоги, которые сохраняли стройность и элегантность даже в такой бытовой ситуации. На поясе, украшенном рунами и символами, гордо сверкала цепь, соединяясь и переплетаясь словно ремень. Она была символом его власти и силы, напоминанием о его неоспоримом авторитете в подземном мире. Редкая бородка на его лице была совершенно не к месту. Фиолетовый блеск глаз демона заставили Шэнь Цинцю задуматься. Он точно видел этого демона раньше. — Ох, теперь я понял, к чему эти любезности. Сам человек с нами едет. — Демон сел около Чжучжи-лана и язвительно улыбнулся. — Вы же тот демон, который нас провожал к поместью Тиан! — Осознание того, что человек уже встречал этого демона раньше, вызывало у него раздражение. — Так вы запомнили меня! — Положив нож на стол, демон похлопал в ладоши, словно ребенок, наслаждавшийся увлекательным шоу. — Как это все понимать? — Мастер Цин глянул с недовольством на змея, который неловко опустил голову немного ниже. — Мне сложно передать всю суть мыслей своего господина. Но… Это был хороший план для вашей безопасности. Матер Цин замер в полном изумлении, словно разорванный между мгновением и вечностью. Его губы сжались в желание ругнуться на «старого друга», но не смогли произнести ни звука. Зеленые глаза человека были широко открыты, испуганны, отражая потрясение и непонимание. Он впитал информацию, которую услышал, но тело его было парализовано, лишено возможности передать это посредством речи. — Ясно. — Всё что выдавил из себя Шэнь Цинцю, закрывая глаза правой рукой, желая не видеть присутствующих. " Что-то я совсем расслабился. Доверять никому нельзя. Буквально за каждым моим шагом следят… " — Размышлял мужчина. " …гниды. " — Внутренний голос, скрипя зубами закончил предложение Шэнь Юаня, заставляя того дернуться от испуга. Но было что-то в этом приятное. Несколько часов заклинатель просидел молча, обдумывая все свои возможные исходы жизни. Главные повестки, сжимающие его шею, словно петля висельника — явно подозревающий что-то Ло Бинхэ, и Чжужчи-лан, который следит за ним как паук за комаром, не желая его упустить из виду… — Да я ставлю свою проклятую душу на то, что это так! — Громкий мужской голос и стук по столу заставили проснуться Шэнь Юаня. Он даже не заметил, когда уснул. — Прошу, перестаньте так себя вести… — Горестно вздохнув и покачав головой, Желейка взглянул на выпрямившегося человека. — Мы вас разбудили? — Есть немного. — Проведя по правой части лица, ответил человек, готовясь к ругани. — Слушай, человек, — обратился новый знакомый к заклинателю, бестактно подсаживаясь рядом, — по твоим повадкам, я еще в первую встречу заметил, что ты не из простых «крестьян». Ты занимал какую-то высокую должность там? — Он кивнул наверх, намекая на людской мир. — Что?.. — Опешив, Шэнь Юань не сразу смог переварить такой резкий допрос после крепкого сна. — Тебя свергли, да? — Громко и издевательски засмеявшись, демон картинно схватился за живот. " Ты кто вообще? " — скосив гримасу недовольства от такой посредственной шутки, человек посмотрел на Чжучжи-лана. Змей, поймав взгляд, напрягся и покачал головой, мол «я ничего не говорил!», — " Я вообще не помню такую фигуру в оригинале. Это какая-то побочка из-за того, Шэнь Цинцю в бездне? " — Могу ли я узнать как зовут этого достопочтенного? — Собрав всю любезность в предложении, заклинатель повернулся всем телом к демону и натянуто улыбнулся. — Нет. — Перестав смеяться, ответил мужчина с редкой бородкой, уставившись на собеседника. Повисла неловкая тишина. Только сейчас Шэнь Юань понял, что всё это время повозка стояла. Они уже приехали? — Генерал, — начал было Чжучжи-лан, ломая неловкую паузу как соломинку в руках, но этот «генерал» громко стал перекрикивать змея. — Ай-ай-ай! — Он поднял руку вверх, привлекая внимание на себя. — Сказал же, что не хочу! Зачем так поступать? — Активно жестикулируя и кивая как болванчик, возмущался демон. — Неужели ваше имя носит глупое значение? — Приподняв уголок губ, спросил мастер Цин. Вопрос попал в самое яблочко. Медленно повернувшись к человеку, демон набрал ноздрями воздух, готовясь выругаться всеми выражениями, которые он только знает. Ох, не ожидал Юань, что ему доставит удовольствие эта картина. — И это мне говорит человек?! — Его крик как копья вонзились в самые перепонки. — Я думаю что ты, мастер Цин, забылся! Кто тебя подобрал?! А помогает кто?! Если такой умный чего вообще в бездне забыл?! Нравится быть слепым кротом в подземелье? Шэнь Цинцю сидел со спокойным выражением на лице, не позволяя себе отвести от него взгляда: — Вы закончили? — Ровным тоном спросил заклинатель. — Ах, ты выродок человеческий! — Уже вскочив на ноги, генерал звякнул своими цепями. — У вас хорошее настроение. — Голос, раздавшийся по всей комнате, остановил всех троих, в том числе и Желейку, который уже был готов наброситься на демона, чтобы усмирить его. Все присутствующие в мгновение ока встали лицом к Тяньлан-цзюню, опуская взгляд в пол. Сказать, что его важная персона явилась как никак вовремя — ничего не сказать. — Из-за чего вы так раскричались в столь поздний час… — Высокий демон прошел внутрь, подходя к своему племяннику и осматривая всех присутствующих, — … еще и без меня. — Господин, этот, — генерал бегло посмотрел на человека, стараясь сдержать свой порыв обиды. Шэнь Цинцю же, напротив, спокойно сложил руки на груди, удивленно посмотрев на своего потенциального собеседника. — Мастер Цин смог тебя выбесить? Разве люди на это способны? — Искренне удивившись непонятно чему, Тяньлан-цзюнь посмотрел на заклинателя, а после снова на демона. Но генерал ничего не ответил ему, видимо, это удивление его господина сильно ударило по его самооценке. Дважды унизили за один час. Сжав руки в кулаках, демон в фиолетовых одеждах вздохнул, вернул себе прежнее надменное выражение лица и с высока посмотрел на мастера Цин. — Вы правы, видимо мне стоит прогуляться. — Смахнув волосы за плечо, он коротко откланялся Тяньлан-цзюню и Чжучжи-лану, а после поспешил удалиться. — Мастер Цин? — Привлекая к себе внимание, древний священный демон с веселой улыбкой смотрел на человека, выжидая, что же он на это скажет. — Этому мастеру стало интересно его имя. — Сохраняя рамки приличия, пожал плечами заклинатель, всё так же держа руки крестом на груди. — Предполагаю, что вам это принесло каплю удовольствия. — И вы будете правы. — Наконец-то расслабившись, человек позволил себе улыбнуться.