-x-X-x-
Они считали ее сумасшедшей. Ее — Ренналу Полнолунную, последнюю королеву Карии. Довольно забавно, не так ли? Они считали ее впавшей в безумие только потому, что она знала правду, а они — нет. Увы, такова была суть вещей. Слепые очень редко признают, что они слепы, отказываясь видеть неприкрытую правду мира. Она, понимая, как обстоят дела на самом деле, не могла помочь тем, кто не хотел, чтобы ему помогли. Конечно, когда-то давно она пыталась. Когда-то Реннала отдала всю себя семье и Академии. Рожденная в королевской семье Кариан — династии магов, происходивших от самых первых астрологов, она стала своеобразным мостом между своей семьей и Академией Райи Лукарии. Академия опасалась растущего могущества королевской семьи Карии, пока не появилась Реннала. В молодости она в кратчайшие сроки пробилась на самый верх Академии, овладела колдовством Полной Луны, и положила начало новому веку процветания и гармонии между Академией и ее семьей. Несмотря на то, что почитание звезд в Академии делало ее ориентацию на Луну несколько… необычной, Реннала смогла доказать, что эти два явления не должны противоречить друг другу. Стать магистром Академии было очевидным следующим шагом, и, добившись этого, она инициировала создание Рыцарей Кукушки и множество других реформ и практик. Все это лишь увеличило могущество Академии и Карии до все больших и больших высот. Именно это и привело Радагона к ее порогу. Ах, дорогой Радагон. Муж Ренналы прибыл в ее земли во главе армии вторжения. Можно сказать, предвестие гибели, но Реннале всегда нравилось думать, что человек сам вершит свою судьбу, если у него достаточно силы. Теперь её вера в это пошатнулась… Как бы то ни было, Радагон может и прибыл, как завоеватель, но, прежде чем наступил конец, именно она завоевала его. Или ей так показалось. Их любовь была настолько верной, что принесла им троих детей. Радагон подарил ей янтарное яйцо, за которое она держалась до сих пор, ведь сила Возрождения принадлежит ей и по сей день. А она, в свою очередь, подарила ему оружие, которое он перековал в огромный золотой меч. Воистину, она была влюбленной дурочкой. ОНИ оба были влюбленными дураками. Или так ей хотелось думать. Но… все хорошее в конце концов рушится. Это была одна из истин мироздания, которую Реннала была вынуждена принять, и которую многие другие отказывались видеть в окружающем их мире. Начиная свою войну за установление Золотого Порядка, Годфри, Первый Владыка Элдена, призвал ее любимого сына Радана сражаться за него. Генерал Радан, как его стали называть впоследствии, сделал многое от имени своего командира. Он сковал сами звезды, пытаясь сохранить Золотой Порядок. И вот… после этого всё начало рушиться. Реннала, конечно, не винила своего сына. У Радана всегда было сильное, заботливое сердце. Он отрастил длинные рыжие волосы из любви к отцу, изучил гравитационную магию, несмотря на свой путь воина, и все это для того, чтобы его верный конь Леонард мог продолжать участвовать в сражениях уже после того, как ее мальчик многократно перерос свою лошадку. Тем не менее, нельзя было отрицать, что поступок Радана по удержанию звезд имел тяжелые последствия для их семьи. Королевская семья Кариа и астрология, на которой основывалась их магия, были связаны с движением звезд. Их сковывание привело к застою карианского колдовства. Само по себе это могло бы и не быть чем-то плохим, не настолько катастрофичным и губительным. Реннала, по крайней мере, не возражала бы против того, что все так… хм, замедлилось. В конце концов, то, что Радан сковал звезды, остановило и судьбу ее дочери — Ранни. Реннала не хотела, чтобы ее дочь страдала… да и судьба Ранни — однажды узурпировать королеву Марику Вечную — не радовала королеву Полнолунную, если быть честной. В конце концов, было лучше, чтобы судьба Ранни была отложена. Но потом… все стало еще хуже. После того как Золотой Порядок прочно утвердился, Благодать покинула глаза Годфри. Первый Лорд Элдена был изгнан из Междуземья, а Радагон был отозван в Лейнделл, чтобы стать супругом королевы Марики. Зная то, что она знала об этих двоих, Реннала не могла отрицать, что чувствовала себя преданной. Когда Радагон покинул ее… ее сердце ушло вместе с ним. И все же, все всегда может стать еще хуже. Так и случилось. Наступила Ночь Черных Ножей, и королева Реннала потеряла свою единственную дочь. Годвин получил больше шумихи, поскольку его смерть заставила королеву Марику в своем горе разбить Кольцо Элдена, но Реннала… Реннала по-настоящему заботилась только о своей дочери. В конце концов, Она уже потеряла Радана из-за его отца и Рикарда из-за его богохульства. Ранни была всем, что у нее осталось. Пока… ее не стало. Возможно, после этого она немного сошла с ума. Возможно, она стала несколько замкнутой. Но разве это причина для того, чтобы ее ученики и ученицы предали ее? Для того, чтобы они заточили ее в Большой библиотеке после того, как Академия восстала против ее семьи? Ах… но она, по крайней мере, не была одинокой до конца. Ведь даже в этот момент у Ренналы Полнолунной были последователи. Были те, кто последовал за ней в это заточение, в эту тюрьму. Им она преподнесла величайший дар, какой только могла. Используя янтарное яйцо, подаренное ей мужем, она позволила своим последователям, одному за другим, пройти процесс перерождения. Каждый из них стал единым с ней по крови, по жизни, по внешности. Ее вечно живая семья… ее выводок дочерей, ее орава возлюбленных. Они НЕ были заменой ее дорогой Ранни, что бы кто ни говорил… что бы ни говорила ОНА, в свои слабые, темные моменты. Они были… всем, что у нее осталось. Увы, без личиночных слез, необходимых для усовершенствования процесса, все они получились несколько… несовершенными. Это было простым следствием перерождения, с которым Реннала ничего не могла поделать, будучи заточенной в Великой Библиотеке. К тому же, никто из ее возлюбленных не винил ее за это. Когда все было сказано и сделано, они были счастливы быть с ней. Это было все, что имело значение. Пока у нее есть ее возлюбленные, она никогда больше не будет одна… Когда гигантские двери Большой библиотеки распахнулись, Полнолунная Королева томно моргнула, паря в воздухе над главным залом библиотеки и прижимая к груди янтарное яйцо. В темноте и тишине были слышны шаги пары босых ног, ступающих по полу. Хм, вряд ли это один из ученых Академии, пришедший выкрасть у нее книгу или две, прежде чем ее возлюбленные успеют как следует собраться и схватить его. Нет, действительно, этот приближается достаточно медленно, чтобы ее возлюбленные успели пресечь его бегство еще до того, как зажгутся свечи и появится его лицо. Глядя на почти обнаженного мужчину, вошедшего в Великую библиотеку, Реннала не может не чувствовать себя немного… ошеломленной. Что он здесь делает? Стоя здесь, без оружия, можно подумать, что он пришел к ней, как пришел бы адеп — чтобы просить о возрождении. Но Реннала не дура. К таким вещам есть пути, и этот не пошел ни по одному из них. Более того, он… Погасший. Прошла целая эпоха с тех пор, как лицо Королевы Полнолунной делало то, что оно делает сейчас. Она слегка скривила губы в усмешке, глядя на этого Погасшего в ее окружении. Прижимая свое янтарное яйцо все ближе к груди, она шепчет ему, пока он подходит все ближе и ближе, легко обходя ее ползающих конфеток, которые клацают и клацают зубами по его пяткам. — Тише, моя маленькая голубка. Скоро я рожу тебя заново, свежим и чистым… Как только она разберется с Потускневшим, нарушившим ее покой. Еще один глупец, пришедший бороться с судьбой и укладом мира. Как она может не засмеяться ему в лицо? Подав сигнал своим возлюбленным начать петь для неё песню защиты, королева Реннала позволила своим глазам закрыться, даже когда вокруг нее образовалась золотая оболочка силы, делая ее неприступной, а защиту непробиваемой. — Спи крепко, крепко, связанная материнским янтарем. Спи спокойно, обрети жизнь, в янтаре матери! Такие хорошие девочки, ее возлюбленные. Уже скоро в её Великой Библиотеке этот Потускневший будет уничтожен, как были уничтожены все чужаки до него, покушавшиеся на ее жизнь. Без доспехов его мозги, без сомнения, рано или поздно, окажутся на книге и хотя, конечно, было бы жаль испачкать один из томов, нужно уметь приносить жертвы. Это было… — Спи-иип! Реннала моргает, так как певица, одна из ее возлюбленных, вдруг, прерывается. Почти сразу же другая подхватывает факел, продолжая песнь защиты, но ущерб все равно был нанесен. В золотой оболочке, защищающей ее, начинают появляться трещины. Если песнь прервётся ещё несколько раз, она совсем рассыплется. …Потускневший слишком быстро обнаружил слабое место в ее защите, чтобы Королеве Полнолуния это понравилось. Она медленно повернула голову и посмотрела на землю, ожидая увидеть, как одна или несколько ее возлюбленных будут раздавлены голыми руками Потускневшего. Но вместо этого она видит, как певица, исполнявшая свою песню, морщит нос и выглядит… растерянной. Проследив взглядом по полу, она находит Погасшего как раз в тот момент, когда он настигает следующую певицу — конфетка, бесстрашная перед лицом его почти обнаженного натиска, все еще продолжает действовать. На мгновение Реннала хочет отвернуться. Она не хочет, чтобы одна из ее дочерей пострадала от рук Погасшего. Однако… любопытство пересиливает ее. Она должна знать, что он сделал с первой, чтобы не оставить на ней ни следа. И вот она наблюдает, как Потускневший останавливается перед поющей конфеткой, легко уворачивается от двух плавающих книг, одна из которых пытается врезаться ему в лицо спереди, а другая — сзади… и наклоняется, чтобы бупнуть поющую конфетку прямо в нос. Да, буп. Это несомненно буп — то, как он просто… нежно тыкает ее в нос. Нет нужды говорить, что вторая конфетка так же озадачена, как и первая, ее пение впоследствии прерывается, и в золотом барьере Ренналы появляется еще больше трещин. Третья конфетка быстро и поспешно подхватывает песню, но сокрушение Ренналы уже близится. С этой секунды это лишь вопрос времени. …Королева Полнолунная не винит своих дочерей за выходки Погасшего. Он странный человек, а его тактика еще более странная. Но, признается она, это не делает ее менее эффективной. Третью возлюбленную неизбежно постигает та же участь, что и первых двух, но на этот раз, наблюдая за ней, королева Карии может наблюдать, как Погасший уклоняется, прыгает и перекатывается через все попытки помешать его продвижению, предпринимаемые и её возлюбленными, и даже самой библиотекой. От падающих люстр до парящих глобусов мира, от дыхания пламени в канделябрах — ни одна вещь, кажется, не может даже коснуться обнаженного Потускневшего. Пока, наконец, он не оказывается перед последней поющей конфеткой, в глазах которой лишь намек на панику. Однако ум её возлюблённых ещё не настолько помутился, чтобы они не могли распознать закономерности, даже в том облике, который они приняли после своих перерождений. Паника в глазах ее третьей поющей дочери скрывает нечто, что, как считает Реннала, она видит… легкую уверенность, решимость. В этот миг Реннала точно знает, что эта милашка не перестанет петь, даже если Потускневший будет тыкать ее в нос. Нет, она не позволит этому отвлечь ее от работы, даже на мгновение. И, возможно, этого будет достаточно, чтобы они наконец застали Погасшего врасплох. Возможно, его еще удастся опустить на землю, пока защита королевы Ренналы не ослабла. Возможно — Вместо того, чтобы просто ткнуть третью певицу в нос, Потускневший быстро, как хлыст, протягивает руку… и отрывает ее нос от лица! Глаза Ренналы расширились от ужаса перед этим проявлением магии, но потом глаза догнали ее, и она поняла, что именно она видит. То, что она сначала приняла за нос ее дочери, он держит между указательным и средним пальцами… а на самом деле это его большой палец, оттопыренный таким образом, что кажется, будто это кончик носа. Ловкая уловка, если не сказать больше. И, к сожалению, она сработала как заклятие на ее возлюбленную, которая задыхается и немедленно прекращает петь, чтобы поднести руки к лицу и проверить нос. Конечно, даже возлюбленная понимает, как сильно ее обманули, мгновение спустя, когда она чувствует, что ее нетронутый нос все еще на ее лице, и краснеет, когда Потускневший просто добродушно улыбается ей. И снова Реннала не винит своих возлюбленных. Но, увы, происходящее уже не остановить. Золотой барьер принял слишком много ударов. Слишком часто прерывалась песня защиты. Скорлупа, защищающая ее и ее янтарное яйцо, разбивается, и взрыв силы заставляет её рухнуть на землю. Реннала вскрикивает, закрывая своим телом янтарное яйцо, и прижимает его к себе, чтобы защитить, даже когда больно падает на пол. Пока яйцо в безопасности, ее собственное здоровье не имеет значения. Вот только… сейчас она беззащитна, и пройдет некоторое время, прежде чем одна из ее возлюбленных сможет завести новую, свежую песню защиты. Время, которое Потускневший может использовать, чтобы наконец-то совершить насилие, которое он, без сомнения, желает совершить над ней. И действительно, как бы добр он ни был к ее возлюбленным, Королева Полнолунная ожидает только боли, когда обнаженный, безоружный Потускневший направляется к ней. Попытается ли он задушить ее своими руками? Передавит ли он ей горло? Он… что он делает? Реннала только моргает, когда Потускневший подхватывает ее на руки: одна его рука ложится на ее затылок, чтобы прижать его, а другая перемещается к ее спине. Сотни лет ее не обнимали таким привычным способом, и она не может поверить, насколько удивлена и застигнута врасплох, когда он наклоняется к ней… и крепко целует ее в губы. Сказать, что Королева Полнолунная потрясена, было бы преуменьшением. Насколько глуп этот Погасший? Неужели он не понимает, с кем имеет дело? Почти голый, да еще с янтарным яйцом в руках… он полностью отдал себя в ее руки. Хмф. Очень хорошо. Если он желает Возрождения… она исполнит его просьбу. -x-X-x- A/N: Представьте на мгновение, что вы просто пытаетесь сделать все возможное, чтобы спеть песню защиты для своей мамы. Вы наблюдаете, как этот Потускневший бупает нос двум вашим соратницам и мешает им сосредоточиться, вынуждая вас вмешаться и подхватить слабину. Вы полны решимости не позволить маленькому буппанью в нос отвлечь ВАС от выполнения вашего долга, и — эй! Этот ублюдок только что украл ваш нос! В общем, перейдем к серьезным вещам, касающимся будущего этого фика. Для начала… ТЕХНИЧЕСКИ НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТСЯ. У меня по-прежнему есть намерение выкладывать по одной главе в день этого фика, пока он не будет закончен, что, вероятно, произойдет где-то в апреле. Что касается остального… читайте дальше. Так что да, вот такие новости. Как всегда, надеюсь, что всем нравится фик и будет нравиться и дальше! Увидимся завтра с 11 главой!-x-X-x-