-x-X-x-
— Рада познакомиться с тобой, Погасший. Я ведьма Ренни, и я слышала о…! Ренни только и успела моргнуть, в то время как Погасший проносится мимо нее на спине Потока, протягивает руку и выхватывает из ее руки Звонкий Колокольчик Духа почти так быстро, что даже она в своей несовершенной кукольной форме не успевает заметить, не говоря уже о том, чтобы остановить. Прикрепив колокольчик к поясу, он одаривает ее знающей улыбкой и кивком… а затем продолжает свой путь, вот так просто. — … Что только что произошло?-x-X-x-
Первое знакомство ведьмы Ренни с Погасшим, на которого дева-разжигательница решила возложить свои надежды, было… мягко говоря, интересным. Но в конце концов она решила не преследовать его за проявленное им неуважение. Это не только показало бы её отчаявшейся, но и было бы бессмысленно, ведь, в конце концов, её намерение уже было выполнено. Возможно, это затратило куда меньше слов, чем предполагала Ренни, но если у Погасшего были какие-то дела, значит у него были какие-то дела. В самом деле, значение имело только то то, что он стал новым хозяином Потока и что она, как и собиралась, передала ему Призывающий колокольчик. Сделав это, Ренни с радостью умыла руки от её потерянного фрагмента. В конце концов, дева-жрица могла родиться от нее, но они не были одним целым… больше нет. Что будет делать дальше та, что называла себя Мелиной, Ренни мало волновало. Их пути разошлись, и, к счастью, их планы не противоречили друг другу. Конечно, ее план держаться подальше от разжигающей девы и ее Погасшего вскоре подвергся испытанию, когда он проявил намерения в отношении матери Ренни. Пусть она больше не была Лунной Принцессой, и поэтому не могла встать рядом с матерью, чтобы утешить ее, но Ренни не позволила бы причинить вред последней Королеве Карии. Только не в ее присутствии. Представьте себе ее удивление, когда вместо этого Погасший принес Реннале утешение. Представьте себе ее удивление, когда встреча между ее матерью и Потускневшим от ее фрагмента привела к союзу, а не к кровопролитию. … В конце концов, для ведьмы Ренни это все равно не имело значения. Но тут Иджи сообщил, что по дороге к поместью приближается Погасший. И в мгновение ока Погасший пробил себе дорогу, разогнав даже тень рыцаря Лоретты, когда безошибочно нашёл тропу к ее дому в районе Трёх Сестёр. Даже сейчас Ренни знала, что он приближается к ее башне. Он даже не потрудился проверить остальных. Он направился прямо к ней. И тогда она начала готовиться. Если предстоит встреча, она должна быть в приличном виде. Даже в этом кукольном теле Ренни не хотела, чтобы на нее смотрели… свысока. Поэтому, найдя самый толстый фолиант, который только могла, она положила его на стул. Расправив платье, она убедилась, что ее шляпа прочно сидит на голове и не грозит упасть. Пока Погасший поднимался на лифте в ее башню, Ренни запрыгнула на стул, сидя во весь рост… по крайней мере, на несколько дюймов выше высокого Погасшего, если ей не изменяет память (что, конечно, случается постоянно). И наконец, пока он поднимается по винтовой лестнице в ее комнату, она занята тем, что поправляет юбки. Повернув за угол, Погасший обнаружил, что она ждет его, слегка склонив голову. Когда он приближается, она открывает свое лицо, глядя на него, когда одна пара ее рук сцепляется на коленях, а другая сходится в мостик над первой. На этот раз Ренни не собиралась позволять отношениям быть… оборванными. — Похоже, наши пути снова пересеклись, Погасший. Я полагаю… у меня не было возможности представиться, когда мы встречались в последний раз. Ренни делает паузу, намеренно. — Я рада видеть Потока бодрым и здоровым. Но скажи, Погасший, какое у тебя здесь дело? Я не помню, чтобы я приглашала тебя. Погасший молчит. Наблюдая за его приходами и уходами, Ренни уже поняла, что это, можно сказать, его изюминка. Он не общается вербально, но это не мешает ему одарить ее знающей улыбкой и взглядом, подтверждающим подозрения Ренни. — Ах. Ну и ищейка, не так ли? Действительно, это я. Ведьма Ренни. Да, я украла фрагмент Руны Смерти и использовала его, чтобы выковать черные ножи, убивающие богов. Те самые, что низвергли Годвина Золотого, с помощью страшного обряда. Я сделала все это. Это то, что ты хочешь услышать? Погасший качает головой из стороны в сторону, а Ренни возмущенно фыркает. — К несчастью для тебя, проклятие, которое ты ищешь, здесь не найти. Я умертвила тело, в котором родилась… и выбросила его. Именно на этой плоти и вырезан знак проклятия. Ее тон безразличен, и это правда. Ренни находит себя… отрешенной от своих действий в ту Ночь Черных Ножей. Обстоятельства заставили ее превратиться в нечто отличное по сравнению с той, кто изначально привел в движение цепочку действий. Лунная Принцесса Ренни мертва. Ренни-ведьма — вот что осталось. Но, конечно же, Погасшего мало что устраивает. Уголок рта Ренни причудливо приподнялся, и она хмыкнула. — Ждешь ли ты ответов? И почему я должна раскрывать тебе местонахождение моего прежнего тела? Покачав головой, Ренни позволила бахроме своей большой руки на мгновение скрыть её лицо — Я совершила этот акт не для того, чтобы похоронить прошлое, и не из стыда за содеянное. Но все равно, твоя мольба ни на йоту не волнует меня. Проклятия, о котором ты мечтаешь, здесь нет. Вот и все, что я скажу. А теперь уходи. Вот. На этот раз встреча прошла так, как она и предполагала, от начала и до конца. Ренни предпочитала считать себя выше мелочности, но, возможно, в данном случае это было не совсем так. Этот Погасший… раздражал ее. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то мог сказать, что ему удалось вызвать у неё это чувство? Даже Селувис и его планы, о которых, как он думал, она ничего не знала, вызывали у нее скорее отвращение и неприятие, чем раздражение. К ее легкому удивлению, Погасший не рассердился и не расстроился на нее. Было бы забавно, если бы именно здесь он прервал свое молчание из-за разочарования ее упрямым отказом дать ему то, что он хочет. Но вместо этого молчаливый Погасший лишь улыбается, склоняет голову в знак признательности, поворачивается и уходит. Ренни смотрит ему вслед, на мгновение застыв в замешательстве, а затем начинает готовиться к прыжку вниз со своего насеста. Она использовала этот момент, чтобы собраться с мыслями, и это спасло её, потому что прежде, чем она успела это спрыгнуть вниз… он вошел обратно, словно бы он никуда и не уходил, словно бы это было совершенно новое взаимодействие. Усевшись на свое место, ведьма Ренни открыла было рот, чтобы заговорить, но вместе этого лишь молча наблюдала, как Погасший, низко склонив голову, опускается перед ней на одно колено. Это правда? Не может быть, чтобы он всерьез хотел этого… и тем не менее, всё указывает именно на это. Давно уже Ренни не была так… озадачена чужими поступками. Людей, по ее опыту, обычно было довольно легко понять. Но этот Погасший… временами он ставил ее в тупик. Склонив голову набок, ведьма Ренни сжала губы. — Ты хочешь оказать мне помощь? Это твое предложение? Подняв голову, он медленно кивнул, и выражение его лица стало чрезвычайно торжественным. Пронзительно глядя на него, Ренни пытается распознать обман… и, к своему удивлению, не находит ни намёка на ложь. Но это лишь означает, что он очень хорошо умеет обманывать. В конце концов, она уже знает, чего он хочет, не так ли? Ее не обмануть и не одурачить, каким бы хорошим лжецом ни был этот Погасший. Хотя на мгновение она задумалась о том, насколько, должно быть, разжигающая огонь увлеклась им. — И всё, очевидно, для того, чтобы я дала тебе возможность найти проклятую руну. Это был не вопрос. Она инстинктивно взмахнула рукой, чтобы пресечь протест, однако ничего подобного не последовало. Ренни чувствует себя немного глупо, но, тем не менее, никак не показывает этого, устремляясь вперед и преодолевая несуществующую попытку защитить свою честь, которую Погасший даже не пытается предпринять. Хмф, с одной стороны, такой лживый, а с другой, готовый без проблем признаться в своём обмане. Какой странный парень… — Очень хорошо. Действительно, нет ничего плохого в хорошо продуманном плане. Более того… если мое прошлое и прошлые раны манят тебя, мне любопытно узнать, что предвещает твоя судьба… В конце концов, ее прежнее тело и лежащее на нем Проклятие Смерти… ничего не значат ни для нее, ни для разгорающейся девы, если судить по тому, что Ренни знает о мотивах собственного фрагмента. В самом деле, хотя она и та её часть, что была воссоздана Вечным, заставившим её изменить свои цели, теперь разделены и мыслями, и телом, разгадать планы Мелины совсем несложно. Ни один из этих планов, насколько известно Ренни, не должен затрагивать ее руну проклятия. В связи с этим возникает вопрос… во что именно играет здесь Погасший? Вернее, насколько же длинным должен быть поводок, на котором разжигающая дева держит своего Погасшего? Насколько слаба ее хватка? Какие еще пути, какие еще поиски преследует этот Погасший, одновременно служа её фрагменту? Спутница Мертвых и колдун, известный как Рогир, по меньшей мере, эти двое точно втягивают Погасшего в свои интриги. Но кому еще он может служить, кроме ее фрагмента и двух интриганов? Кто еще может склонить голову на сторону Погасшего? И самое главное… насколько Ренни может доверять ему, учитывая наличие у Погасшего собственных интересов? По крайней мере, на последний вопрос ведьма Ренни намерена узнать ответ. — Я разрешаю. Поступай ко мне на службу, Погасший. И удачной охоты тебе. Погасший снова солидно кивает. Его лицо так же торжественно, как и раньше. Он серьезно настроен. Хорошо… хорошо. По крайней мере, ей это может пригодиться. — Хорошо, тогда я прошу вас поторопиться. Мне служит воин по имени Блайд. Получеловек-полуволк. Она смотрит на Погасшего, пытаясь распознать его реакцию. Она получает ее, замечая, как его глаза морщатся по краям, а улыбка слегка расширяется. Значит, у него уже был опыт общения с Блайдом, и, судя по всему, этот опыт был положительным. Очень хорошо, это должно облегчить дело. — Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нему в поисках скрытых сокровищ Нокрона, Вечного города для меня. Я позвала Блайда, чтобы он поприветствовал тебя внизу. Узнай у него подробности. Ренни делает небольшую паузу, а затем продолжает почти беззаботно. — Там же ты познакомишься с моим военным советником Иджи и с искусным чародеем Селувисом. Если она надеялась удивить Погасшего раскрытием истинной личности Иджи, то ей это не удалось. Однако она получает другую реакцию, на этот раз на упоминание Селувиса. Почему-то у Ренни сложилось впечатление, что Погасший безумен… очень, очень безумен. Хм, весьма показательно, как Погасший Мелины реагирует на такие вещи. Действия Селувиса известны Ранни, но не из-за отсутствия попыток с его стороны. Действительно, прецептор сделал все, что было в его довольно заурядных силах, чтобы скрыть свою деятельность от нее и всех остальных. Его планы известны ей только потому, что она — Ведьма Ренни, а она не дура. Но то, что у Погасшего уже сложилось мнение о Селувисе, причем весьма негативное… это, по меньшей мере, очень интересно. Ренни на мгновение задумалась, как прокомментировать это, и решила сказать Погасшему, что у Селувиса есть свое применение и, пока что, его лучше не трогать. Однако, в конце концов, она решает не быть настолько прямолинейной. По ее мнению, осмотрительность здесь не помешает. — Не обращай внимания на их особенности, Погасший. На самом деле, нет нужды сомневаться, ты сможешь получить от них любую помощь, которая будет тебе нужна. Я уверена, что они, в свою очередь, будут готовы попросить тебя о том же. Еще один серьезный кивок со стороны Погасшего. Это почти заставило Ренни снова улыбнуться. Странный он, этот Погасший. Но, возможно, более полезный, чем она думала вначале. Возможно… возможно, была причина, по которой дева разжигания выбрала именно его из своего ограниченного круга возможностей. — Поговори с тремя, которые ждут тебя внизу. Тебе не стоит излишне потакать им, но ожидай, что они тоже захотят оценить твою ценность. В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как ко мне на службу поступал новичок. Расправив плечи, Погасший выглядит готовым к отходу. Но Ренни хочет сказать ему последнее. — Ах, прежде чем ты уйдешь, позволь мне предупредить тебя. Я скоро погружусь в дрему, и пройдет некоторое время, прежде чем я проснусь. Тут Ренни позволила небольшой толике раздражения просочиться в свой голос. Притворство? Возможно, но в этом тоне есть некоторая честность. — Боюсь, тело этой куклы не лишено недостатков. Тем не менее, я возлагаю на тебя большие надежды. Я с нетерпением жду хороших новостей, когда я проснусь. И с этими словами она отпустила Погасшего. На этот раз он уходит… и не возвращается. Она убеждается в этом, оставаясь на своем месте, наблюдая, как он спускается по лестнице вместо того, чтобы снова вернуться в её комнату. Довольно странный человек… и все же, она взяла его к себе на службу, не так ли? На мгновение Ренни задумалась, не обманули ли ее. Нет… нет, это невозможно. Она идет на это с широко открытыми глазами, прекрасно зная цели Погасшего. В конце концов, его истинная цель, его истинная госпожа… всего лишь фрагмент ее самой. Та, кто называет себя Мелиной, на самом деле происходит из Ренни. Не той Ренни в ее нынешнем виде, не из ведьмы, а из сущности Лунной Принцессы. Она и так знала — Ночь Черных Ножей, когда Годвин был убит, а Ренни пожертвовала своей эмпирийской плотью, отбросив ее в сторону, не осталась без последствий. Но даже она не ожидала, что Марика сделает с фрагментом Ренни — с тем которому было не всё равно — то, что она сделала. Именно из нее и была создана Мелина, горящая и лишенная тела дева. Та ее часть, что испытывала вину и удовлетворение за смерть своего сводного брата Годвина. Та, что заботилась о Золотом Порядке и Кольце Элден… именно эту ее часть Марика использовала для рождения Мелины. Кто-то мог бы назвать Мелину ее второй половиной, но Ренни смогла бы назвать себя высокомерной, если бы не посмеялась над этим утверждением. Другая «половина»? Это подразумевало, что она и разжигающая дева были равны, а это было не так. Цель Мелины — сжигать. Так было и так будет всегда. Даже Погасший не мог этому помешать. Но Ренни… У Ренни были более великие намерения. Увы, она не солгала Погасшему, когда сказала, что скоро войдет в свой сон. Когда он перешел к разговору с тремя ее агентами, двое из которых были стойкими и преданными, а один — полезным, несмотря на то, что был склизкой змеей, глаза Ренни начали закрываться, а ее кукольное тело — отключаться. Было бы очень приятно, если бы она проснулась от известия об успехе Погасшего и Блейдда. Но Ренни не стала слишком надеяться. Она уже давно научилась не ждать многого от других, да и от мира в целом.-x-X-x-
A/N: Погасший наконец-то присоединился к команде Ренни! Но, конечно, Ренни просто использует его, как и он ее. Это просто бизнес… верно? Как всегда, пожалуйста, оставьте комментарий/рецензию, или, если не получится, лайк/кудо! Все это много значит! Каждый маленький кусочек помогает мне продолжать работу над этим фиком.-x-X-x-