-x-X-x-
Стыдно сказать, но через день, когда Погасший возвращается к ней, она все еще находится на том холме, откуда открывался прекрасный вид на Древо Эрд. Миллисент слышит. как он приближается на своем Спектральном коне, и не может не покраснеть, когда он сходит с коня и начинает приближаться к ней. Она ведь так много говорила о своих планах, не так ли? Она сказала ему, что собирается искать Малению и Святое Древо. И вот она здесь, не сдвинувшись ни на дюйм с этого места. Дело было… не в том, что она боялась или что-то в этом роде. Воистину, это было не так. Но в то же время… для женщины с одной рукой это было слишком много. И все же, она растрачивала дар Погасшего, не так ли? Просто стоя без дела, она напрасно тратила иглу, которая даже сейчас вонзалась ей под ребра и подавляла Алую Гниль внутри нее. Инфекция все еще присутствовала, но боли не было, и с ясным умом и телом, которое не сопротивлялось ей на каждом шагу, она должна была добиться значительного прогресса за прошедший день. Тот факт, что он догадался найти ее здесь, означает, что он либо не очень высокого мнения о ней, либо проверяет, не отстает ли она, не так ли? Миллисент поджала губы и наклонила голову, когда Погасший встал рядом с ней. — Прости, я…! И тут он протягивает руку, и у нее перехватывает дыхание. Слова, которые она хотела сказать, слова извинения, мольбы о том, чтобы он понял… они умирают на ее губах, так и не увидев света дня. Не потому, что она думает, что он не послушает… а потому, что он протягивает ей золотую руку, которая заканчивается правой кистью с пятью функциональными пальцами. Это протез, который даже для неопытного взгляда Миллисент явно является шедевром мастерства. Более того… Ее дыхание вырывается с дрожащим хрипом, когда она переводит взгляд с золотой руки на Погасшего, расширив глаза. — Ты… даешь мне эту руку? Она чувствует себя идиоткой, раз спрашивает такие вещи, и все же… и все же это так невероятно, что она просто обязана уточнить. Хотя она и не думает, что ее спаситель из тех, кто… играет с ней в игры и размахивает перед ней чем-то подобным, не собираясь при этом отдавать. Все же это немного волнующе. Она просто сетовала на отсутствие меча и… Ах. Когда Погасший улыбнулся и кивнул ей, Миллисент поняла, что это ее вина. Ее губы были слишком развязаны, и, предложив сделать ее снова целой, она побудила этого доброго, заботливого воина найти для нее протез. Но… конечно же, нет. Это было слишком для такой, как она. Она не могла смириться. Вот только он явно не ждал ее ответа. Взяв ее за руку, он подводит ее к тому же камню, на котором они целовались день назад, и усаживает обратно. Миллисент краснеет и отводит взгляд, когда он садится рядом с ней и начинает медленно снимать бинты и пропитанную кровью ткань с ее пустого плеча, где должна быть ее отсутствующая рука. Желая чем-то заполнить тишину, Миллисент прикусила нижнюю губу и произнесла. — … Я благодарю вас. Я снова у вас в долгу, добрый сэр. Остановив работу, Погасший подносит одну руку к ее лицу, нежно поглаживая ее щеку, поворачивает ее к себе лицом и торжественно качает головой. Миллисент только насмехается. Он пытается вести себя так, будто это не имеет никакого значения? Как будто она не знает, через что ему пришлось пройти, чтобы получить это для нее? Не так уж много золотых рук просто… валяется в Междуземье. Судя по износившемуся состоянию, Погасший не пошел искать Малению и не снял протез прямо с ее тела, чтобы вернуть Миллисент. Нет, если бы он так поступил, она сомневалась, что он стал бы скрывать такое от нее. Скорее… это был старый протез однорукой валькирии. Миллисент не сомневалась, что когда-то эта вещь украшала Малению, клинок Микеллы. Однако сколько времени прошло с тех пор… она не знала. И все же, когда Погасший очистил место, а затем медленно поднес протез к плечу Миллисент, у нее перехватило дыхание. Он идеально подходит. Он прилегает к ее пустому плечу, словно был создан для того, чтобы занять место ее отрезанной конечности. Как будто он был создан… нет, предназначен для нее. Медленный вздох вырывается из губ Миллисент, и она смотрит сквозь прикрытые глаза, как Погасший вставляет руку в гнездо, словно делал это уже миллион раз. И снова тяжесть предначертанного ей пути обрушивается на нее. Она вынуждена признать, что вот здесь… это судьба. Ее спаситель не только снова пришел ей на помощь, но и таким особым образом, что это еще больше доказывает, что она на правильном пути. Ее цель — Маления и Святое Древо — стала еще более ясной с этим новым протезом. — Я думаю… Я думаю, если рука будет достаточно хорошо служить, я смогу снова владеть мечом. Она ненадолго замешкалась, оценивая реакцию Погасшего. Он смотрит на нее и, видя, что она наблюдает за ним, тепло улыбается и кивает. Миллисент краснеет и наклоняет голову, а настоящей рукой убирает прядь волос за ухо. — Возможно… возможно, тогда я смогу помочь вам в битве. Мгновение спустя рука была правильно соединена, и Миллисент была потрясена ее весом. Она чувствует себя так же, как обычная рука из плоти и крови. С некоторой практикой и навыками, она уверена, что сможет использовать ее так же умело, как и свою предыдущую руку. Возможно, не так хорошо, как Маления, это вряд ли… но так же хорошо, если не лучше, чем Миллисент сражалась до того, как ее забрала Алая Гниль. Погасший дарит ей утешительную улыбку и еще один кивок, даже когда он поглаживает ее новое золотое плечо, убеждаясь, что оно хорошо зафиксировано и не упадет, как только он отвернется. Прежде чем она успевает одуматься, Миллисент наклоняется и смело крадет еще один поцелуй. На этот раз она совсем не боится отказа, но не позволяет ему затянуться. Напротив, как только она поцеловала его, она резко встает, отстраняясь, чтобы он не смог привлечь ее и отвлечь. — … Спасибо тебе за это. Обещаю, я использую твой дар с пользой. Я должна… должна тренироваться, но скоро я буду стоять рядом с тобой в бою… если ты примешь меня. Поднявшись с камня, ее молчаливый герой, ее добрый защитник торжественно кивает, а затем прикасается пальцами к своим только что поцелованным губам и пускает их в ее сторону. Миллисент краснеет, но при этом улыбается ему. — Мы скоро снова увидимся. Я знаю это.-x-X-x-
Через несколько дней ей удается разыскать его в деревне с Ветряными Мельницами, но только после того, как он уже убил апостола божьей кожи, занимающего эту территорию. Это немного раздражает… но ничего не поделаешь. Последние несколько дней Миллисент только и делала, что тренировалась. Первым делом она нашла меч, которым можно было бы орудовать, но как только он оказался у нее, она принялась за работу, испытывая себя в бою с самыми дьявольскими обитателями плато Альтус. Было стыдно, но в первый день она чуть не погибла полдюжины раз, и всегда из-за глупых, мелких ошибок, которые ей не следовало совершать. В итоге все оказалось не так просто, как она надеялась. Хотя протез — это настоящее произведение искусства… он хорош лишь настолько, насколько хорош его владелец. У него есть потенциал, чтобы стать таким же стойким и способным, как обычная рукоять меча… но только если она приложит к этому все свои усилия. На второй день у Миллисент получалось уже гораздо лучше. На третий она уже была готова искать Погасшего. Однако это нелегко. Даже знание того, что он где-то на плато, не помогает. В конце концов, она находит успех, следуя по пути бессмысленного разрушения. У нее уходит еще целый день, но в конце концов она прибывает в Доминулу, деревню Ветряных мельниц. Ее Погасший отдыхает у места Потерянной Благодати, найденного на вершине деревни, с трупом его последнего противника — апостола божественной кожи, лежащего в стороне. Подойдя к нему, Миллисент хотела бы… хотела бы она быть немного быстрее, чтобы помочь ему в этой битве. В то же время, логикой она понимает, что не могла рисковать больше, чем рисковала до этого. По правде говоря, если бы она поспешила оказаться здесь чуть быстрее, ее могло бы вообще здесь не быть. Вместо этого она лежала бы мертвой, ее кровь пропитала бы землю вокруг нее, а тот, кто ее прикончил, делал бы с ее трупом все, что хотел. И что это будет за расплата? Нет, ее спаситель заслуживал только лучшего, и хотя она могла пропустить этот бой, теперь она была здесь. Она сделает все возможное… она сделает все возможное. И, возможно… что-то еще? — П-Привет. Кажется, мы снова встретились? Улыбаясь ей, Погасший мягко похлопал по земле рядом с собой, предлагая ей сесть рядом с ним. Покраснев, Миллисент все же принимает его предложение, наслаждаясь его теплом, пока она смотрит на место Потерянной Благодати перед ними. Маленький осколок Милости Древа Эрд… она ничего от него не видит, но предположительно видит Погасший. Он был избран Древом, не так ли? Она видела его достаточно, чтобы понять, насколько он особенный. — … Рука, которую ты мне дал, поистине удивительна. Она чувствует себя так же, как моя собственная, даже когда работает с мечом. Она не упоминает о том, что тренировалась день и ночь, чтобы достичь этого. Ему незачем слышать о ее трудностях. Ему не нужно знать, что она едва не умерла, чтобы добраться до него здесь и сейчас, чтобы предложить ему свою помощь в битве. Нет, скорее… ей нужно было подойти к этому с позиции уверенности. Она стала лучше понимать своего спасителя. Погасший был добросердечен до глубины души. Если бы он считал, что она в опасности, то, скорее всего, никогда бы не позволил ей сражаться рядом с собой. — Возможно, глупо говорить это вам, но я уверена в своем мастерстве владения м-мечом. Сделав глубокий вдох, Миллисент встретилась взглядом со своим Погасшим. — Поэтому… я бы хотела, чтобы ты призвал меня в бою, если у тебя возникнет такая необходимость. Только так я могу выразить свою благодарность. Даже когда он кивает ей, мягко улыбаясь, но при этом явно воспринимая ее слова всерьез… Миллисент прокручивает в голове свои собственные слова. Единственный способ, которым она может выразить свою благодарность? Хм, это не совсем правда, не так ли? Возможно, она может сделать что-то еще. За последние несколько дней она получила большой опыт обращения с мечом с помощью своей новой руки. … Возможно, пришло время применить его на практике. Придвинувшись немного ближе к своему Погасшему, рыжая голова покраснела, опустив взгляд… вниз, к его промежности. — Ах… возможно… возможно, это не единственный способ выразить мою благодарность, Погасший. Он смотрит на нее спокойно, так спокойно, как никогда. Но он не качает головой и не отвергает ее. Миллисент… Миллисент не может сдержать трепета своего сердца от того, с каким доверием он смотрит на нее. В конце концов, она все еще больна, не так ли? Игла сдерживает ее, но она… она не осмелилась бы попросить его лечь с ней. Кто может сказать, что тогда произойдет? Нет, как бы ни жаждало ее сердце показать Погасшему, как он ей дорог, она знает, что лучше держать его подальше от своего гниющего тела. Но это не означало, что она не могла помочь ему другими способами. Она опоздала помочь ему в битве с апостолом божественной кожи. Но не слишком поздно, чтобы помочь ему снять стресс, вызванный этой битвой, возможно? Осторожно, чтобы использовать только свой протез, Миллисент опускается вниз и начинает работать над доспехами Погасшего. Она снимает ее осторожно, работая непрерывно и сосредоточенно… глядя вниз, на то, что она пытается сделать, вместо того, чтобы осмелиться посмотреть ему в глаза. Она не уверена, что найдет там, и поэтому не сводит взгляда вниз, пока наконец… С ее губ срывается вздох, когда ДРУГОЙ меч Погасшего… освобождается из ножен. Она краснеет еще сильнее, но не позволяет своему смущению остановить ее. Ее золотая рука обхватывает рукоять его «клинка» и сначала нежно поглаживает его, а затем сжимает чуть сильнее, стараясь не сжимать слишком крепко. Все же ей нужно знать, что он не против, что все хорошо. И вот, обхватив своей золотой рукой его… его фаллос, Миллисент наконец-то смотрит в глаза своего Погасшего. — Это… нормально? Надеюсь, не с-слишком холодно?» Глядя на нее с теплотой и добротой, он улыбается и качает головой, показывая, что все в порядке. Миллисент снова собирается отвести взгляд, но прежде чем она успевает это сделать, он ловит ее пальцами под подбородком и поднимает ее голову. Еще мгновение, и Миллисент издает слабый стон, целуя его губы. Честно говоря, возможно, им даже не следовало целоваться. Что, если даже этого будет достаточно, чтобы заразить его? Она никогда не простит себе, если… нет, она отказывается сомневаться в нем. И себя, конечно. Она постоянно сомневалась в себе. Но этот человек… Миллисент знала этого человека, и она знала, что он ничего не делает без цели. Тем не менее, она не хотела допустить дальнейшей эскалации отношений без его инициативы. Но сейчас, по крайней мере, она с удовольствием погрузилась в удобную рутину, скользя своим протезом вверх и вниз по его стволу, нежно, но крепко обхватывая его и скользя золотой рукой и пальцами по его мачте, пока они двое целовались, как кажется, целую вечность. Их языки работают вместе, их губы встречаются, и момент… этот момент тянется, кажется, целую вечность. Но это не так, конечно. Не проходит и получаса, как он отрывается от ее губ, и по выражению его глаз Миллисент понимает, что он почти наверняка вот-вот достигнет разрядки. Немного паникуя и не зная, что делать, Миллисент… кладет руку в перчатке на его член, и когда он взрывается, он оказывается на обеих ее руках, создавая беспорядок. И все же, она никогда не чувствовала себя такой полноценной из-за её… диагноза. И никогда не чувствовала себя такой удовлетворенной. Вот здесь, в этот момент… она сделала что-то, чтобы отплатить своему спасителю. Отняв руки, как настоящую, так и протезную, от его вялого члена, Миллисент смотрит на них с минуту… прежде чем слизать немного его семени с золотой. Ее нос морщится от вкуса, но она все равно возвращается на секунду назад, и это… ей не противно. Ей даже может понравиться, думает она. Посмотрев на него и увидев его извиняющуюся улыбку, она качает головой. — Не надо… не волнуйся. Я не расстроена. Я рада, что смогла поделиться с тобой хотя бы этим. Спасибо… и помни, всегда обращайся ко мне в бою, если я тебе понадоблюсь. Он кивает, и Миллисент расслабляется. Они проводят еще некоторое время вместе, в дружеском молчании, прежде чем Погасший снова отправляется в путь. Миллисент смотрит ему вслед… а затем поднимается на ноги. Позовет он ее или нет, она подготовится. Она будет готова. А это значит… больше практики.-x-X-x-
A/N: Боже, Миллисент, зачем ты заставляешь страдания выглядеть так очаровательно? Как всегда, отзывы очень ценятся и поощряются! Дайте мне знать, что вы думаете!