-x-X-x-
Она уже давно знала, что её дни сочтены. Даже когда её настоящее тело было заключено в тюрьму, Селлен всегда считала, что это лишь вопрос времени, когда за ней начнут охотиться те, кто предпочёл бы видеть её полностью мёртвой. Разработка планов по противодействию этой вероятной судьбе осложнялась тем, что её возможности были весьма ограничены. И тут появился Потускневший. Он не был похож на большинство себе подобных, и она быстро это поняла. Он хотел лишь учиться у её ног и усваивал её уроки так, как может только вундеркинд. Сказать, что Селлен была впечатлена им, было бы преуменьшением. Действительно, когда до неё стали доходить слухи о его крупных достижениях, она начала понимать, насколько ей повезло. Убить лорда Лимгрейва и завладеть самой слабой из Великих рун полубога — это одно. Но потом он добился ещё большего и обрёл больше осколков Кольца Элдена, чем кто-либо за долгое время. И на протяжении всего этого, на протяжении всего своего путешествия по Междуземью, он не забывал о маленькой девочке. Он не оставлял своего Учителя во всём, что касается колдовства. Всё началось с того, что он разыскал Азур. Точнее, первобытного колдуна Азура. Когда-то он был великим мастером Академии Райи Лукарии, но был изгнан, как и сама Селлен. Мастер Азур был одним из основателей Академии, а также первым учителем Селлен. Он также был строгим судьёй, поэтому видеть, как её ученик владеет его фирменным колдовством, Кометой Азура… это было нечто иное. Впервые за долгое время Селлен почувствовала, как в груди поднимается гордость. Потускневший, несмотря на то, что поначалу она приняла его за тупой камень, вовсе не был пустой тратой времени. И если мастер Азур счёл его достаточно способным, чтобы поделиться с ним колдовством Кометы Азура… Селлен решила, что может доверить свои секреты и Потускневшему. И вот она рассказала ему правду. Она объяснила, почему именно её изгнали из Райя-Лукарии. — Конечно же, за попытку восстановить первобытный ток колдовства из блестящего камня. Видишь ли, мой ученик, я хочу, чтобы колдовство из блестящего камня открывало наши умы, не скованные земными табу. А не беззубая педантичность, которую пропагандирует карианская королевская семья. Я хочу выйти за пределы наших границ, чего бы нам это ни стоило. Тогда она сделала паузу, чтобы оценить его реакцию, но на его лице был написан тот же интерес, что и всегда, поэтому она продолжила… осторожно. — Мой воспитанник. Я ничего не предполагаю. Учитель и ученик не обязаны идти одной дорогой. Но выслушай меня, будь добр. Мне нужна твоя помощь в восстановлении первобытного течения колдовства блестящего камня. Может быть, это будет наше совместное путешествие? Селлен знала, что в то время она очень доверяла Потускневшему. Она даже кое-что придержала в надежде, что не всё будет потеряно, если её ученик откажется от того, о чём она просит. Но в конце концов… в общем, он улыбнулся и кивнул, давая ей своё согласие в своей молчаливой манере. Селлен была в восторге. Можно сказать, в восторге. Настолько, что она довольно глупо пошутила о том, что у него, должно быть, потрясающий учитель. Шутка, от которой она в итоге смутилась, когда позже вернулась к этому разговору. Тем не менее, даже тогда она не раскрыла ему всех своих секретов. Сначала… сначала у неё был ещё один тест для него. Испытание он прошёл блестяще, как будто могло быть иначе. Задание, которое она ему дала, найти мастера Лусата так же, как он нашёл мастера Азура, что было намного сложнее. И действительно, он быстро справился с задачей, вернувшись к ней с колдовством Звёзд Разрушения, которым так славился старый мастер. И к счастью для неё, её ученик сработал так быстро. Или, скорее, к счастью для неё, что он вписал её в свое расписание. Ведь, как Селлен теперь знала из сплетен, подслушанных ею по дороге в Академию, именно её ученик, ЕЁ Потускневший, в конце концов, убил генерала Радана. В тот момент, когда она почувствовала сдвиг в плоскостях, Селлен поняла, что её время действительно ограничено. После смерти Радана охотник на ведьм Джеррен придёт за её жизнью. В этом Колдунья Селлен была абсолютно уверена. Старик не успокоится, пока она не умрёт. И поэтому, да, очень удачно, что даже когда он нечаянно напустил на неё гончих, её ученик сумел найти Лусата во время своего пребывания в Каэлиде. И не только это, но и то, что он вернулся к ней, пока не стало слишком поздно. После этого она немного поторопилась. В итоге ей пришлось довериться ученику и рассказать ему о своём истинном теле на Полуострове Плача, чтобы он смог добраться до неё и спасти ей жизнь. Если бы он был кротом, подброшенным охотниками на ведьм, было бы очень легко покончить с ней там и тогда. В конце концов, она сообщила ему местонахождение своего тела. Но вместо этого он только помог, а не помешал. По её просьбе он забрал её первобытный камень и привёл её в её НОВОЕ тело, находящееся… в другом месте. Прецептор Селувис не представлял собой верного союзника. Действительно, если бы это не было единственным выходом для Селлен, она бы никогда не стала работать с этим человеком. К счастью, к тому времени, когда её Потускневший поместил её Первородный камень в новое тело, ожидавшее её в тайном подвале Селувиса, Прецептор был уже мёртв, переступив границы до такой степени, что заслуживал казни от рук собственной госпожи. Это было весьма удачно. Ведьма Ранни не только не потрудилась очистить его подвал, но и Селлен не пришлось столкнуться со злополучными ловушками, которые Прецептор мог оставить в своём новом теле и связать её своей волей. Вполне возможно, что он был на высоте, но Селлен в этом сильно сомневалась. В конце концов, было гораздо лучше, что создатель её нового тела, такой молодой и полный сил, мёртв. И что все тайные средства защиты, которые он оставил в её теле, исчезли вместе с ним. Конечно, она была весьма признательна за усилия своего Потускневшего. Её ученик помогал ей снова и снова. Она могла бы вознаградить его тогда и там, если бы её работа не была так далека от завершения. Увы, они только начинали. Академия ждала… и Охотник на Ведьм Джеррен тоже. Селлен, восстановленная в молодости и силе, с её первобытным блестящим камнем, вложенным глубоко в её новое тело, всё равно дала бы себе не более чем равные шансы победить Джеррена в схватке один на один. Старый Охотник на Ведьм был слишком хитёр, слишком опытен, слишком силён. Не зря она так долго жила в страхе перед ним. К счастью, ей не пришлось сражаться с Джерреном один на один. Её ученик пришёл в последний раз, оказавшись на пороге этого противостояния… и с его помощью старик перестал существовать, наконец-то усмиренный их объединённой мощью. Теперь Селлен стоит в центре Большой библиотеки, оглядывая все знания, когда-то потерянные для неё, а теперь вновь оказавшиеся у неё под рукой. Она не может не улыбаться под своей короной из блестящего камня, когда к ней приближается её верный Потускневший. — А, мой ученик. Ты снова спас мою шкуру. Он ласково улыбается ей, но что-то в его глазах кажется почти печальным. Приподняв бровь, Селлен делает жест вокруг. — Ты видишь это? Королева Карии свергнута. Академия наша. Действительно, Реннала отдыхала в стороне, наблюдая за происходящим тусклыми глазами. Когда она прибыла в Академию Райи Лукарии, Селлен думала, что Королева станет её настоящим противником. Конечно, она никак не могла бы захватить контроль над Академией без последней схватки колдовства против колдовства между ней и Ренналой, верно? Она почти жаждала обменяться с Королевой Полной Луны наставлениями. Вот только… нет. К шоку и удивлению Селлен, учёные Академии уже давно отстранили последнюю Королеву Карии от дел. Они заперли её в Большой библиотеке и уже давно управляли школой без руководства Карийской Королевской Семьи. Это было похоже на сбывшуюся мечту… если бы эта мечта не превратилась в кошмар. Честно говоря, как же они были глупы! Отстранить Королеву — это одно, и это всегда было конечной целью Селлена. Но сделать это, заперев её в БИБЛИОТЕКЕ?! В месте, где хранилось подавляющее большинство знаний Академии?! И более того… они отстранили Ренналу, но не сделали ничего, чтобы вернуть Мастеров Блестящего Камня, которые были изгнаны ею и её семьёй! Азур, Лусат… даже сама Селлен не получила ни приглашения, ни извинений. Ну… неважно. — Вернув тела мастеров Азур и Лусат, академия сможет наконец отточить первобытный ток. Чтобы мы, падшие дети звёзд, снова засияли блеском. Она гордится. Конечно, она гордится. Она улыбается под своей короной, её голос наполнен теплом и лаской, когда она смотрит на своего Потускневшего ученика. — Мой ученик. Останешься ли ты с нами, здесь, в академии? Даже когда она спрашивает, она знает его ответ. Ведь она, в конце концов, была в курсе его дел, не так ли? Его лицо торжественно и отрешённо, но Селлен только смеётся и легко взмахивает рукой. — О, я знаю, что это невозможно. У тебя есть своё призвание. Стать следующим Элден Лордом. Но… И тут Селлен удивляет даже саму себя. Потянувшись вверх, она взяла свою корону из блестящего камня и осторожно сняла её. Её лицо было тщательно вылеплено, чтобы походить на её первоначальные черты в молодые годы. Чёрные волосы цвета ворон, ярко-голубые глаза и достаточно красивые черты лица. Возможно, это не красота королевских особ, как у великолепной Королевы, молча наблюдающей за происходящим неподалеку, но Селлен нравится думать, что она достаточно привлекательна. Наконец, она открылась ученику и впервые встретилась с ним взглядом без маски тяжелой короны из блестящего камня. Шагнув вперёд, Селлен кладет руку на грудь своего ученика. — Думай обо мне, ученик. Думай о своём учителе в канун твоей коронации. Её губы искривляются в нечто вроде жеманной улыбки, первой в этом новом теле, и она хихикает во всё горло. — Ты всегда будешь моим дорогим учеником. На самом деле, будь уверен, что я… да и вся академия, с радостью присягнет на верность новому монарху. Так что прошу тебя, мой ученик. Стань Элден Лордом. Он слабо улыбается, но его глаза всё ещё так невыносимо торжественны. Она не совсем понимает, почему. Она не понимает, почему он так расстроен. Возможно, он знал Охотника на Ведьм Джеррена, и то, что он встал на её сторону, а не на сторону старика, как-то задело его. Селлен раздумывает над вопросом всего мгновение, прежде чем отложить его в сторону. Это не её дело, и, по правде говоря, она не хочет этого знать. Время… время залечит все раны, как говорится. Время… и отвлечение, возможно? Дыхание Селлен участилось, когда она задумалась о том, что можно сделать, чтобы отвлечь Потускневшего от мыслей о том, что его мучает. Но прежде чем они перейдут к этому… — Возможно, я забегаю вперёд… но я хочу подарить тебе символ моей верности и верности Академии. Вытащив из хранилища Академии похищенный ею Блестящий Камень Крис, она протягивает его Потускневшему, мягко улыбаясь, довольная тем, что он сейчас видит выражение её лица. — Знаешь ли ты, что это такое, мой ученик? Этот Блестящий Камень Крис был когда-то подарен Лейнделлу Академией Райи Лукарии, чтобы отпраздновать их вновь обретённый мир. Но в итоге его вернули. Мне интересно, почему… но неважно. Теперь он представляет собой моё обещание тебе. Качнув головой в сторону, Селлен улыбнулась. — Помнишь, что я тебе когда-то рассказывала? Что блестящий камень — это янтарь космоса, а колдовство — это изучение звёзд и жизни в них. Когда ты станешь Элден Лордом, пожалуйста, просвети меня. Раскрой мне секреты жизни, которые хранит Кольцо Элден. В следующий раз… я буду твоей ученицей. Он забирает у неё Блестящий Камень Крис, торжественный, как никогда. Что ж, сейчас или никогда, полагает она. — О, и последнее, прежде чем ты уйдёшь… Быстро, чувствуя изящную скорость своего нового тела и энергичность вновь обретённой молодости, Селлен бросается вперёд, кладёт руку обратно на грудь своего Потускневшего и встаёт на носочки, чтобы поцеловать его. Но не просто поцелуй… она быстро углубляет его, целуя его ещё крепче и проникая языком в его губы. Когда он отвечает на поцелуй, Селлен, по меньшей мере, счастлива. Когда его рука ложится ей на спину, чтобы поддержать её, колдунья без труда прижимается к его груди. Тихий стон вырывается из её рта и поглощается его ртом. Это тело… оно идеально. Без сомнения, Прецептор Селувис сделал бы с ней ужасные вещи, будь он ещё жив, когда она достигла его. Без сомнения, её существование под его началом было бы… мягко говоря, утомительным. Кукольный мастер был чудовищным типом, если уж на то пошло. Но отчаянные времена порождают странных соседей, и Селлен в любой день недели предпочтёт плохие условия и обстоятельства полному уничтожению всего, чем она была. Если бы ей пришлось провести неизвестно сколько лет в качестве игрушки Селувиса в обмен на побег из лап Джеррена… она бы приняла этот обмен, связавшись с Прецептором, как только узнала, что Джеррен освободился от своих обязанностей перед Раданом и идёт за ней. Но, к счастью, до такого печального исхода дело не дошло. И все благодаря этому человеку, этому Потускневшему перед ней. Как могла Селлен не захотеть вознаградить его всем, что у неё было? Кинжал, правда, был из Академии. Но это? Это будет от неё лично. Положив руки ему на плечи, Селлен мягко, но решительно пытается столкнуть своего ученика на землю. К сожалению, он не идёт. Его руки крепко держат её за бедра, и ей приходится на мгновение отступить, нахмурив брови, пока он молча смотрит на неё. — Пожалуйста, мой воспитанник. Позволь мне сделать это для тебя. Позволь мне показать тебе, как я тебе благодарна. Возможно, дело в месте? Компания? Если ты хочешь удалиться в нормальные покои, мы-урк! В один момент она изо всех сил старается убедить Потускневшего позволить ей лечь с ним в постель, а он смотрит на неё со странным беспокойством в глазах, переживая за неё. В следующий момент… в следующий момент всё её существование — это боль и агония. Её тело горит… и ещё что-то. Селлен задыхается, её горло заблокировано чем-то, слова больше невозможны. Она отшатывается от Потускневшего, хотя он не отпускает её полностью. И всё же, даже когда он держит её на расстоянии вытянутой руки, она может посмотреть на себя… на своё новое тело, пульсирующее и выпуклое в странных местах. Её голубые глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что происходит. Даже ведьма Грейвен… нет, как тот, кого называли ведьмой Грейвен, Селлен особенно хорошо знает, что Академия считает кошмарным сценарием, причиной которого является то, что первобытный ток — запретная тема для исследований в рамках изучения колдовства блестящего камня. Но… чтобы создать Школу магов Грейвена, этот самый ужасающий конец множества колдовских семян… нужен был не один. Отсюда — ШКОЛА МАГОВ. Она была всего лишь одним колдуном. Не было причин, чтобы это происходило. Не было причин, чтобы она превращалась в это… в эту мрачную судьбу. Если только… предательство Селувис не пришло из могилы. В мгновение ока, как ни умна Селлен, она смогла собрать всё воедино, даже когда её кожа выпячивалась наружу всё более непристойно, даже когда на её новом теле начали появляться первые следы коронок из Блестящего Камня. Конечно, Прецептор Селувис позаботится о том, чтобы она не смогла сбежать от него… даже в смерти. Чтобы убедиться, что она зависит от него, была предусмотрена защита, которая заставит её тело трансформироваться в течение определённого времени, если его не будет рядом, чтобы перевести время назад и сдержать изменения. Она была так довольна своей новой формой, так рада своему новому телу и так уверена, что смерть Селувиса означает, что ей нечего бояться, что она устремилась вперёд к своей цели — захватить Академию, не обезопасив себя в процессе. И вот теперь она превратилась в отвратительное чудовище, из которого нет возврата, прямо на глазах у своего ученика. Она даже не может с ним общаться, только смотреть ему в глаза и умолять понять, что это не его рук дело. Вот только она ожидает увидеть в его взгляде ужас и шок. Вместо этого он смотрит на неё с мрачной решимостью. Селлен хочет спросить, что он делает, но не может говорить, даже когда он подхватывает её на руки и начинает идти. Её тело растёт с каждой секундой. Он не сможет держать её долго. Куда… куда он её ведёт? Её глаза тоже начинают выпучиваться. Её выражение лица — чистая боль, поскольку трансформация доходит от её заблокированного горла до черепа. И всё же Селлен ещё может видеть, когда они достигают конечного пункта назначения не более чем через десяток шагов. И действительно, одно из последних, что она видит, прежде чем её зрение померкнет, — это Реннала Полнолунная, смотрящая на неё с любопытно-интеллигентным выражением презрения на своём царственном лице, когда Потускневший кладёт её к ногам последней Королевы Карии.-x-X-x-
A/N: Часть этого почти наверняка является фаноном. Здесь допущены некоторые вольности в отношении предполагаемых отношений Селлен и Селувиса, а также в отношении того, почему Селлен внезапно превращается в клубок лиц в конце квестовой линии. И… не волнуйтесь. У Потускневшего есть план. Селлен получит свой счастливый конец в следующий раз~.