***
В середине апреля уже достаточно тепло, чтобы не носить куртку, шапку и шарф. Люси и Шугар бежали за ручку, а от луж, в которые они наступали, разлетались брызги. Эмпорио и Боинго неслись следом за девочками. Правда, за ручки они не держались, но поддерживали одинаковую скорость. — Ребят, давайте быстрее! Уже почти пять! Мы обязаны проводить их и пожелать удачи в туре! – подгоняла всех Люси. — Я ведь с ними даже не знаком! – возмутился Боинго. — И я видел на сцене только Джонни! – поддержал друга Эмпорио. — Не пререкайтесь! – рявкнула на них Шугар. — Боинго, рисунок, который мы делали, у тебя? — Конечно! Ты мне столько раз напомнила, что я ночью проснусь и буду точно знать, что он в рюкзаке! И делали его не мы вместе, а я один, попрошу заметить! Так они миновали ещё два квартала и остановились возле небольшой парковки, на которой помимо небольшого белого фургона и самой группы, складывающей свой багаж, стояла Джолин. Кажется, Куджо тоже решила проводить друзей. К слову, она первой и заметила ребят. — О, вы тоже здесь? Девушка выглядела куда более воодушевлённо, чем обычно. Куда чаще она смотрела на окружающий её мир готическим взглядом суицидальной проститутки, нежели радостно. Видимо, она действительно искренне верила в успех «Spins And Needles» и правда желала им завоевать сердца слушателей не только через динамики радиоприёмников, но и в живую. — Да! – весело ответила за всю компанию эмо-девочка и широко улыбнулась. — Люси! Стил обернулась на грубый женский голос. Хот Пэнтс уже бежала к ней. Оказавшись рядом, ударница заключила свою маленькую подругу в крепкие объятия и подняла её над землёй. — Люси, я буду так скучать по тебе! – впервые розововолосая была настолько эмоциональной и казалась по-настоящему счастливой. — Я просто не представляю, как мы будем репать без тебя! По щекам чёрно-розовой покатились серые из-за текущего смоки-айса слёзы. Она крепче прижалась к барабанщице, вцепляясь маленькими пальчиками в жесткую кожаную куртку. — Обещайте мне звонить каждый день! – теперь уже эмо-гёрл обратилась к полному составу группы. — Кхм, Люси… — окликнул свою подругу Боинго. — Ты забыла? — Ой, точно! – девочка вытерла слёзы, размазывая косметику по щекам, и выскочила из объятий Хот Пэнтс. — В общем, мы решили вам сделать небольшой подарок. Идея наша, а рисовал Боинго… — затем Люси посмотрела на юного художника. В этот момент к ним подошли Джайро, Джонни и раздражённый Диего, которому, очевидно, фургон показался недостаточно комфортным. Между тем, начинающий комиксист достал из рюкзака бумажную трубку и развернул её: это был плакат с изображением их самих! Все четверо в полный рост, с потрясающим подбором цветов, проработкой деталей. Каждая складочка на пушистой юбке ДжоДжо выглядела как настоящая, нашивы на куртках Джайро и Диего были настолько проработанными, что на них можно было прочесть даже названия групп, а ярко-розовые волосы Хот Пэнтс казались совсем живыми, точно их можно было коснуться! Полный состав группы смотрел на рисунок с восхищением… — Это… Нам? – пролепетала ДжоДжо, прикрыв рот руками. — Ну а для кого ещё Боинго мог так стараться… Хотя я вас только по радио слышал. Но вы крутые! – подытожил-таки мальчик и вновь свернул бумагу в трубку, после чего протянул её Джайро. — Спасибо, ребят.. — Ага, — поддакнул Эмпорио, — считайте, что у вас уже появился официальный фанклуб в Данвилле. — Надеюсь, он будет не только здесь, – фыркнул Дио, скрестив руки на груди.***
Ночная дорога казалась бесконечной. За окнами фургончика было темно, разве что впереди и позади сверкали фары машин, а вдали блестели огни населённых пунктов. Валентайн что-то печатал на своём лэптопе, Джайро сидел с прикрытыми глазами, вставив один из наушников в ухо, Джонни дремала на плече фронтмена, а Хот вдумчиво читала журнал с изображением женщины с тёмными волосами, собранными в пучок. Крупные красные буквы на обложке гласили: «Кэтлин Ханна о панк-певице, сексизме, Riot Grrrl и многом другом». Диего хмыкнул. Ну да, солистка Bikini Kill была кумиром его розововолосой подруги. Парню не особо нравились идеи, которые толкала в массы эта женская группа, но инструментал ему определённо заходил. У Хот Пэнтс вообще был неплохой, в его понимании, музыкальный вкус. По жанрам они во многом перекликались. — Эй, Валентайн, – окликнул Брандо продюсера, чтобы хоть как-то разбавить постепенно окутывающую его скуку. — Почему мы едем в древнем, почти разваливающемся фургоне, где даже не ляжешь спать нормально, если мы – популярная хардкор-панк-группа, уже месяц висящая в первых строчках чартов? Фанни поднял на парня глаза и посмотрел на него поверх очков леденящим взглядом. — А ты рассчитывал на частный самолёт? На бизнес-класс? — Ну, хотя бы на не скрипящие сиденья, – гитарист закинул ногу на ногу и самоуверенно посмотрел на Мистера Валентайна. Хот оторвалась от чтения, Джайро нажал на кнопку паузы на своём плеере, а Джонни вяло подняла голову с плеча Цеппели… — Послушайте-ка меня сюда, – мужчина закрыл крышку лэптопа, - вы действительно считаете себя «популярной», — на этом слове Фанни показал кавычки, — группой? Неужели вы правда думаете, что сейчас, после записи альбома и пары фотосессий, отправившись в свой первый тур, заслужили этот самый частный самолёт, бизнес-класс и всё остальное, что вы там себе нафантазировали? Что ж, вынужден разрушить ваши мечты… Точнее, немного отложить их исполнение до лучших времён, – продюсер сложил руки домиком и слегка нахмурился. — Очень наивно полагать, что ради настоящей популярности вы не будете вкалывать, как проклятые. Этот тур будет проверкой на прочность. Он покажет, способны ли вы действительно стать стоящим проектом, лучшим в своём жанре. Вы должны быть первыми. Хм… Джайро, — внезапно обратился он к парню, —представь, что ты, как солист, сел за большой стол, за которым сидят солисты других групп. Golden Panic, Squadra, Shiny Diamonds… Кого ещё можно назвать? Это не так уж важно. Так вот, ты сел за стол и перед тобой лежат две салфетки. Какую ты возьмёшь? Ту, что справа, или ту, что слева? — Допустим, правую, – предположил Цеппели, недоумённо смотря на продюсера. Да, этот мужчина, кажется, нёс полную чушь, но делал он это очень убедительно. — Отлично. Вот только нужно мыслить несколько шире. Они обе находятся в равном положении, но, предположим, ты взял правую. Что произойдёт дальше? – не дождавшись ответа со стороны вокалиста, продюсер продолжил: — от твоего выбора зависит то, какую салфетку возьмут все остальные за этим столом. Но только в том случае, если ты будешь первым. — Кажется, я понял, к чему вы — Молодец, – удовлетворённо кивнул Мистер Валентайн. — Но для начала нужно сесть за этот стол. Стать лучшими из лучших. А для этого нужно работать, как лошадь.***
Фургончик плавно остановился рядом с отелем. Они наконец-то были в первом городе их тура – Вирджинии Бич. На встроенных часах у водительского сиденья высвечивались цифры: 02:15. Много времени они провели в дороге, конечно. От большого количества времени, проведённого в сидячем положении, болела спина. А ещё ужасно хотелось спать. Осталось совсем немного потерпеть и можно будет плюхнуться в постель. Хот Пэнтс, держа в руке свою спортивную сумку, с рюкзаком на плечах вышла на свежий воздух и потянулась. Кости жутко сильно ломило. Приятный морской ветерок ласкал щёки ударницы и играл с её розовыми волосами. Наконец-то они добрались…