Somniator Carnificandus Est

      Место, где Сталкер оказался, едва можно было назвать терраформированым -- гравитация казалось немного странной, воздух одновременно был слишком стерильным и едва позволял дышать, а холод пронизывал бы до костей, не будь у старого охотника внутреннего огня Солара, который оберегал его. Но пейзаж был завораживающим: вокруг – практически открытый космос, а само это странное место было несколькими астероидами, кое-как скрепленными вместе. На горизонте было несколько просторных построек, а за ними виделись "пришвартованные" кетчи и скифы. Свой корабль Сталкер тоже оставил в одном из таких "портов". Прибыл он сюда как раз за чем-то посерьёзнее своего просторного, но все же мелкого кораблика, годившегося только для путешествий по системе – за кетчем.        Даже ему тут было неуютно, особенно без команды. Мало было переполоха, который творился на Рифе после прибытия пирамид, в хаосе беззакония он чувствовал себе вполне привычно, здесь, на самом краю системы правили уже даже не бароны и келлы оставшихся домов, а капитаны старых команд. Если на Спутанных Берегах имя Бледного Келла вызывало какое-то уважение или хотя бы узнавание, то здесь о нем вряд ли даже слышали.        Оделся он подобающе, снова на нем была его странноватая броня капитана павших. Лицо как обычно закрывал респиратор. Он уже давно не носил этой брони, не после того, как все таки присоединился к Городу, не после всего, что было в Городе Грёз, но она все ещё казалась роднее и удобнее любой сделанной в Городе или пробудившимися.        Вскоре он дошёл до нужного места, там в одном из не самых аккуратных ангаров довольно крупный эликсни, размером с капитана или чуть меньше, спорил с другим падшим и ещё парой людей. Последнее было совсем уж удивительным, кто кроме него мог забрести в такую даль. Как ни странно второго эликсни Сталкер даже узнал, это был Мисраакс, но старый охотник мало знал о том, что тот делал в это время. Рядом с ним стояли охотник и варлок, явно гораздо менее уютно себя там чувствовавшие, чем сам Сталкер. Охотника пробудившийся тоже знал, видел его как-то недавно в одной из забегаловок на Рифе, наверное там тот и узнал об этом месте.        - Я вижу торг в самом разгаре, - сказал Сталкер на удивительно правильном для человека языке эликсни, чем добился удивлённого взгляд от Митракса и двух его спутников.        - Дибовоскел, - поприветствовал его торговец, с которым только что спорил Митракс. Судя по всему, старый охотник вызывал у него больший интерес и доверие чем капитан-дезертир и его странная компания.       - Келл? - удивился варлок, уже рассматривающий Сталкера. Теперь он внимательно разглядывал сигил на груди пробудившегося.        Он хотел что-то ещё сказать, но его прервал охотник, и стал что-то ему тихо объяснять. Сталкер не стал вслушиваться.        - Цена изменилась? - спросил он торговца.        - Нет. К сожалению этих трех оборванцев за идеи и громкие слова кетч не купишь.        - Понятно, - старый охотник призвал своего призрака, хоть и с опасением покосившись на двух стоящих рядом возрожденных. Он уже хотел начать трансмат оговоренного количества блеска, эфира и некоторых диковин из своей коллекции, но его остановил знакомый голос.        - Сталкер, подожди,- к ним подбежал ещё один варлок, это был сам Осирис. Завидев его, двое стражей сопровождавших Митракса занервничали, хотя сам он не обратил на них внимания. - Отойдем, на пару слов.        Сталкер недовольно, но кивнул, спешно спрятав призрака. Он отошёл вместе с Осирисом на некоторое расстояние, подразумевающее приватность разговора.        - Не ожидал я, что тут будет столько возрожденных. Ладно эти двое, не лучше меня в свое время, нашли себе команду и капитан эликсни и таскаются за ним. Как ты нашёл это место?        - Отчасти, от них и услышал. Не совсем от них, конечно… Сейчас это не важно. Сталкер, дай им шанс. Это то, что сейчас нужно Дому Света.        - Дому Света, - скептически повторил старый охотник. Какие-то слухи он слышал об этом Мисрааксе, такие что некоторые пророчили ему стать Келлом Келлов, а другие называли очередным мелким бароном, которого случайный страж убьёт через пару лет и не заметит. - Ты видел что-то в Бесконечно Лесу?        - Может быть. Но разве ты, Бледный Келл, не хотел бы дать эликсни шанс на нормальную жизнь? Не этого ли ты хотел для своей команды когда-то?        - При чем тут ты? Откуда ты знаешь об этом Доме Света? Не поверю, что ты устроил его возникновение.        - Не верь. Но что ты собрался делать с кетчем? У тебя нет даже команды.        - Я могу нанять команду.        - И что потом? Отправится во второй Долгий Дрейф? Ты лучше меня знаешь истории о том, как это было. И не факт что ты наткнешься на обитаемую систему, а не сгинешь в глубинах космоса.        - А ты так уверен, что мы сможем предотвратить второй Коллапс?        - Даже Скиталец не бежит.        - Поверь мне, у него есть план на этот случай. И его корыто способно на межсистемные путешествия, если ты не знал.       Осирис вздохнул. Он сам понимал, что с одной точки зрения Сталкер прав. Убедить его было сложно. Но к его счастью, таким же циничным эгоистом как Скиталец он не был.        - Сталкер, я прошу тебя. В руках Митракса твоя давняя мечта. Для их молодого дома кетч жизненно необходим, а тебе он не нужен даже как способ спастись. Ты можешь уйти по лей-линиям как только опасность станет слишком явной.        - Лей-линии не надёжны, - все ещё сомневался Сталкер. Ему не хотелось признавать, но жалость к тем троим он чувствовал. И понимал их надежду. К тому же у него особого плана, кроме как попытаться собрать команду и  ждать, не было. - Чтоб вас… Ладно. Но это я тебе ещё припомню.        Сталкер вернулся к торговцу и странноватой компании. Он обратился к Митраксу:       - У вас есть хоть что-то? Я не планировал заниматься благотворительностью.        Митракс что-то нажал на своём странноватом, явно модифицированном  компьютере на наруче. Сталкер получил сообщение, количество ресурсов в распоряжении Дома Света заставило его тяжело вздохнуть. Немного помедлив, старый охотник подтвердил обе транзакции.        - Дом Света не забудет твоей доброты, Бледный Келл, - Митракс уважительно поклонился.        - Надеюсь, это будет не зря, - ответил старый охотник и обратился к торговцу. - Кетч их. Надеюсь, у них есть команда, или хотя бы эти двое что-то умеют.        Не ожидая ответа, Сталкер направился обратно к своему кораблю. На полпути его догнал Осирис.        - Сталкер, подожди,- попытался остановить его варлок.       - Ты добился своего, что ещё тебе нужно? - останавливаться охотник не собирался.        - Что ты задумал? Ты хочешь бросить Город? Остановить тебя та ещё задача, хотя бы просто ответь, - Осирис схватил его за руку, пытаясь остановить. Сталкер оглянулся, в глазах горел солярный огонь.        - Отпусти меня.        - Ответь на вопрос.        - Отпусти, или я отрублю тебе руки. И все равно что у тебя их всего две.       Отпускать его Осирис не собирался. Прождав секунд десять, Сталкер молниеносно вывернулся, сам схватил Осириса за запястье и потянул, заставляя варлока на мгновение потерять равновесие. В другой руке у охотника появился сияющий огненным светом нож. Одним размашистым ударом он отрубил варлоку руку, крови как ни странно было мало, солярный свет почти сразу прижигал раны. В следующее мгновение охотнику пришлось отражать удар клинка Рассвета, едва поймав меч на лезвие ножа он отступил на шаг. Осирис стоял перед ним, угрожающе направив меч на него, подобная рана никак не мешала возрожденному, а необходимость держать оружие в левой руке никак не смущала его.       Охотник сорвался с места и попытался ударить так, чтобы использовать новую уязвимость варлока, но тот был гораздо быстрее и ловчее, чем можно было предложить. Но едва ли было удивительным то, что за столетия жизни он научился фехтовать обеими руками одинаково хорошо.        Драку они устроили посреди пустыря на этом едва ли населённом астероиде, но несколько любопытных эликсни с осторожностью поглядывали на них с относительно безопасного расстояния, в таком отдалении от Земли редко видели даже самих стражей, не говоря уже о сражении двух таких, что в это время нечасто случалось за пределами Горнила.        Огненный свет сиял вокруг них, клинки обоих пылали будто сотворенные из солнечной материи. Сталкер был быстрее чем варлок, но вскоре Осирис призвал на помощь Отражение, в ответ на попытки охотника зайти за спину или ещё как-то не слишком честно обхитрить противника. Уклонятся от двух клинков Сталкеру уже было сложно, он кинулся вперёд, уже забыв свою изначальную угрозу и просто пытаясь поразить противника насмерть. Но хоть он и смог отвести удар меча Отражения и почти достал самого Осириса, рядом появилось второе и схватило его за руку, в которой был зажат нож. Тут же во второй руке охотника возник второй клинок, которым он уже замахнулся, чтобы расправиться с решившим обезоружить его Отражением, но вторую его руку обездвижило ещё одно отражение. До того, как первое из отражений успело что-то предпринять, он смог кое-как вывернуться. Оставшимся ножом, первый все же выбили из его руки, он отразил один удар, второй меч он схватил рукой, сам он пылал не менее ярко и горячо, чем варлочий клинок. Его окутала Пустота. Силуэт старого охотника стал размытым, почти прозрачным, но этого было мало, чтобы обмануть Осириса. Сталкер смог развеять одно отражение, почти что разоубив его пополам. Будто все ещё красуясь, охотник ловко покрутил нож в руке, и тот стал больше походить на Клинок Рассвета, но по форме скорее напоминал палаш или мечи эликсни.        С таким оружием было удобнее, но и так он сражался уже с пятью противниками, пока сам Осирис стоял в стороне, то ли пытаясь залечить раны, то ли - показать насколько он сильнее охотника в открытом бою.        Осирис не стал призывать больше отражений, даже ему требовалось на это слишком много сил. Он снова сам вступил в бой. Варлок даже не моргнул, когда Сталкер отрубил голову одному из отражений, хотя каждая смерть отражения и была для него как собственная. Но и у охотника ещё оставались хитрости: он кинул под ноги им обоим классическую охотничью ловушку, трюк, который он не без некоторого недовольства позаимствовал у охотников Города, даже древний возрожденный признал что так использовать силу Пустоты посреди сражения было удобнее, чем подобно варлокам сплетать чистый Свет в нужную ему форму. Осирис отступил, ослепленный ловушкой, а Сталкер прикончил ещё одно такое же беспомощное отражение. Он не учёл того, что не все отражения попали в зону действия ловушки. Его снова схватили за руку и приставили клинок к горлу. Невыносимый жар, сжигающий кожу и плоть даже под бронёй и защитой солярного света заставил его выпустить меч. Сталкер на мгновение замешкался. Место убитых отражений заняли новые. Охотник мог снова выскользнуть из хватки отражения и убежать, но это было бы сравни поражению. Он не стал призывать на помощь Пустоту, когда ещё одно отражение неприятно заломило его вторую руку, он обратился к солярному пламени. Мгновение медитации в пылу сражения и в его душе ярко сиял огонь Солнца.       Одно из отражений пронзило его сердце мечом со спины.        Осирис опустил клинок, но не подошёл и не развеял Отражения, он знал, что это не конец. Глаза Сталкера сияли только ярче, как и весь его силуэт, подернутый маревом солярного света. Старый охотник не мог тут же возродиться как настоящий Певец Солнца, но он мог отсрочить смерть даже с абсолютно несовместимы и с жизнью ранами. Охотник надеялся, что Осирис забудет об этом его трюке или посчитает, что Сталкер не сможет исполнить это в бою, но варлок был более хладнокровен и осторожен, чем он хотел бы считать. Насколько помнил Осирис, рекордом Сталкера в этом странном искусстве было чуть больше шести минут. Достаточно, чтобы это необычное умение выиграло ему не одно неравное сражение.        - Теперь ты более склонен к разговорам?        - Что же ты так сильно хочешь узнать? Да, я ищу способ сбежать из Солнечной Системы.       - Ты хочешь бросить Город, бросить все?        - Нет. Но я не верю, что мы можем что-то противопоставить Флоту Тьмы. И в отличие от вас я не тешу себя надеждами, что человечество какое-то особенное. Эликсни тоже были "особенными". Странник бросит очередных своих любимчиков так же легко, как и прошлых. А что будет с нами, если это случится? С призраками? С нашим Светом?        Осирис не нашёлся, что ему ответить. Если он и видел что-то в Бесконечно Лесу или Коридорах Времени, это никак нельзя было доказать. Описываемый Сталкером сценарий был так же вероятен.       - Твои таланты были бы незаменимы для Города в это время, - сказал в конце-концов варлок.        - Икора все ещё не доверяет мне, особенно после всего что произошло. Если тебе что-то нужно, то… я бы сказал ты уже исчерпал мою доброту, но я готов помочь.        - Ты и так снова промышляешь контрабандой, - начал варлок       - Не то чтобы я прекращал, - перебил Сталкер, в ухмылке показывая подернутые кровью зубы.        - Проследи, чтобы ничего и никого незаменимого не было потеряно. Ты достаточно хорошо представляешь, что я имею в виду. Скрытые Икоры имеют глаза и уши везде, но я скорее доверюсь тебе, чем Скитальцу, в плане сохранения того, что Авангард посчитает несущественным или преступным и не достойным внимания.        - Хорошо. Это не так сложно.       - И даже не мешает твоим планам. Можешь пренебречь осторожностью. Если что, думаю, смогу убедить Скрытых посмотреть в другую сторону.        Осирис перехватил меч и вонзил его в землю перед Сталкером. Тёплый исцеляющий свет объял охотника, но он вопросительно посмотрел на варлока.        - Лечить мёртвых -- пустая затея.        - Сосредоточься и переродись, как подобает Певцу Солнца. Это поможет.        Сталкер не слишком верил в успех своей попытки, но все было лучше, чем оказаться мёртвым посреди потенциально враждебной территории. Он взялся за рукоять меча и закрыл глаза. Горящий внутри огонь угасал, но поддерживаемых пылающим пламенем извне мог бы гореть ещё долго, Осирис действительно был устрашающе силен, и когда дело касалось уничтожения противников с помощью Клинка Рассвета, и когда это же оружие служил защите и восстановлению. Он попытался вновь воззвать к наполнявшему его свету, теперь подпитывая пламя чужим. На мгновение показалось что его объял огонь, но в следующую секунду он снова чувствовал лишь приятное тепло, а тело снова стало лёгким и полным сил. Он действительно чувствовал себя так, будто бы только что возродился. Сталкер коснулся груди, там где должна была бы быть рана от меча, но и его плоть и броня были целыми.        Когда он полностью осознал свое состояние и поднял глаза, Осирис уже ушёл. Сталкеру оставалось только самому покинуть это не самое гостеприимное место.

***

      Посреди почти меркурианского поля на каких-то руинах, будто оставшихся от древней крепостной стены, сидели Осирис и Сталкер. Охотник пребывал в глубокой медитации, в его руках сияла окруженная орбитами сфера солярного пламени, то самое украшение, которое дал ему варлок. Осирис внимательно наблюдал за происходящим внизу.        Под стеной несколько сияющий фигур окружили Сеинта, но титан, объятый пустотным светом, пока что сдерживал их наступление.        - Сражайся в полную силу, его не так просто убить, - сказал Осирис охотнику.        - Для этого мне нужно прекратить эти попытки и спустится туда самому.        - В идеале, ты должен сражаться сам вместе с отражениями, но для начала, научись хотя бы поддерживать несколько таких достаточно эффективно.        Сталкер не ответил, но и не возразил. Он понимал, что, может Осирис и требует от него слишком многого в слишком короткий срок, но эта способность была незаменима, так же как возможность отложить свою смерть.        Охотник старался заставить отражения действовать не синхронно, нападать с разных сторон и одновременно, но пока что они атаковали одно за одним, и Сеинт легко отражал их атаки. Пока сражение продолжалось, Осирис достал осколок Тьмы, с которым последнее время часто возился, вместо своих привычных бесконечных кубов. Неожиданное ощущение тьмы рядом отвлекло Сталкера, его замешательством тут же воспользовался Сеинт, точным ударом усиленного арком кулака развеяв одно из отражений. Сталкер пошатнулся, но удержал концентрацию. Он открыл глаза, видя поля боя сверху, будто со стороны, было легче оценить ситуацию и понять как расположены отражения. Оставшиеся две сияющие фигуры одновременно бросились на титана, одна из них призвала множество сияющие солярных ножей, которые полетели в в противника по мановению её руки. Ножи Сеинт смог отразить, после этого он метнул щит в одно из отражений, при этом почти пропустив удар ножа другого. Но солярный клинок Сталкера только разрезал броню, едва ли задев самого титана, а охотник, уже едва поддерживающих отражение, не смог уклониться от последовавшего удара.       Сам сталкер окончательно потерял концентрацию, будто раненый он схватился за грудь, согнувшись и выронив амулет. Осирис поймал украшение и осторожно подхватил Сталкера.       - Даже так, этот результат в разы лучше, чем я надеялся, – неожиданно похвалил его Осирис, подавая украшение.       Охотник похвалы явно не ожидал, скорее очередного замечания о том, что ему нужно поддерживать концентрацию, и в ответ только немного растерянно кивнул. Тем временем наверх поднялся Сеинт.       - Это был хороший бой. Даже так, это впечатляет, никогда не думал, что увижу, чтобы кто-то еще создавал эти эхо.       - Отражения, – поправил Осирис.       - Ну, Отражения, – махнул рукой Сеинт, не слишком заинтересованный в точности терминологии. больше его интересовал сейчас охотник. – Может, сразимся по настоящему?       Сталкер задумался. Обычно он не стал бы тратить силы и время на подобные развлечения, но настроение и беззаботность Сеинта отчего-то были заразительными и он уже хотел было согласиться, но его прервал его призрак:       - Сталкер, странное сообщение от Мисраакса, - Виш появился рядом с охотником.        - Выведи на кпк, - у Сталкера, как у большинства падших, был на наруче небольшой компьютер, но с немного модифицированным интерфейсом, более подходящим для человека, а не эликсни.        Сталкер с сомнением посмотрел на бессвязный набор символов, в котором все же просматривалась некоторая логика.        - Сообщение написано на языке эликсни и закодировано как коммуникации сплайсеров Дома Света, - Виш сменил кодировку, и текст на экране стал читаемым.        - Умно. Вряд ли Авангард интересуется болтовней сплайсеров.        Сталкер всмотрелся в символы языка эликсни. Сообщение гласило:       "Дибовоскс. Твои исследования на Рифе привлекли внимание Скрытых. Будь осторожен."        - Предупреждение. Скрытые что-то разнюхали. Но откуда Мисраакс знает?        - Ворон. Если бы он стал кому-то отправлять сообщение, точно бы что-то заподозрили. А так, он, как я понимаю, все время крутится рядом с падшими, лишний визит к Митраксу не слишком подозрителен, - вмешался Осирис.        - Может быть. В любом случае, я отключу портал. На совсем. Заберу пару важных деталей с собой, без них они если и смогут снова открыть проход в этот тронный мир, то явно не скоро. Вернусь через лей-линии. Сеинт, если захочешь уйти и вернутся, мне придётся провести тебя так же.        - Не проблема.       Охотник кивнул и отправился выполнять свой план.

***

      Рядом с Осирисом возникло сияющее жёлтым отражение.        - К тронному миру кто-то приближается, портал не работает, но они идут через Высший План, - сам Сталкер сейчас был в своей части тронного мира, рядом с не до конца понятной варлоку картой, подобные которым тот когда-то видел у пробудившихся. Лишь недавно он решился ступить в напоминавшие Город Грез коридоры, но сразу почувствовал себя там гораздо увереннее. Пока он не задумывался о том, почему это было так, но основную часть техники как-то связанную с лей-линиями он перенес туда. Не только из-за того, что это был его мир, так все самое важное находилось дальше открытого портала, а найти странную дверь на краю мира Осириса было бы сложно, без странного ощущения, которое вывело на нее охотника.       - Что ты предлагаешь?       - Оставайся в замке, я скоро буду там. Сейнт здесь?        - Был где-то.        - Ты не знаешь где он?        - Я не слежу за ним каждую секунду. Но из тронного мира он не уходил.        Даже по отражению было видно что Сталкер тяжело вздохнул. Он явно не относился так же спокойно как Осирис к тому, что по тронному миру свободно разгуливает кто-то ещё.        - Виш свяжется с ним. Через пару минут буду тут.  Осирис кивнул, отражение исчезло.        Вскоре все собрались в главном зале замка.        - Сталкер, за что ты собираешься сражаться? - спросил Сеинт охотника, напряжённо наблюдающего за проекцией карты, которую показывал Виш.        - А вы что предлагаете? Переговоры?        - На самом деле, это не плохой вариант.        - Вы действительно думаете что Авангард хочет с нами договорится? Особенно со мной. Да и с Осирисом, чьё безжизненное тело сейчас лежит в Городе. А тебя тут вообще как бы нет, - Сталкер совсем не разделял мнение титана на счёт того, что нужно делать дальше.        Охотник снова вытянул перед собой руку с амулетом. Если для одного отражения это уже было не обязательно, сейчас он собрался сделать что-то гораздо более масштабное и безрассудное. Он сосредоточился. Сейчас он сам точно не сможет сражаться, у него так и не получилось повторить эту удивительную способность Осириса в полной ее силе. Около десятка сияющих светом силуэтов возникли перед замком. Он закрыл глаза, столько перспектив одновременно сбивали с толку, люди обычно никогда не воспринимали  мир через десять аватаров, и даже со светом это было чем-то не привычным, неправильным, сводящим с ума. Сталкер немного успел к этому привыкнуть, но все ещё не мог так же эффективно как когда-то это делал варлок справляться со столь непривычным способом смотреть на мир, и контролировать несколько отражений одновременно.        - Это все напоминает мне темные века, - сказал Сеинт Осирису, охотник их конечно же слышал, но сейчас вряд ли был в состоянии возразить. - Как старый полководец, вцепился в кусок земли…        - Думаю, тут все сложнее. Даже ты не можешь сказать, как поступит Авангард с ним. И со мной. Разве это все не подозрительно. Особенно после того, что сделала Королева Ведьма.        - И вы правы. Но я бы хотя бы попытался поговорить с ними.        - Сталкер никогда не был хорош в разговорах с людьми.        Призрак охотника тем временем спроэцировал для остальных карту. Судя по ней, по тронному миру уже шли две группы стражей. Осирис подошёл к окну и окинул взглядом простирающуюся перед ним меркурианскую степь: отражения Сталкера мерцающими силуэтам мелькали вдалеке. Прищурившись, он уже мог разглядеть оба отряда, но они были слишком далеко, чтобы узнать кого либо.       Три отражения шли навстречу отряду. Мико, Икора и ещё несколько стражей насторожились.        - Это Отражения? - неверяще спросила Авангард варлоков.        - Похожи. Может тут какие-нибудь остатки Культа Осириса засели?        - Так, чтобы о них никто не знал? Вряд ли. Но они выглядят не как варлок.        - Переодеться не сложно. И если кто-то смог их создать, то и вид сменить наверное может.        Отражения остановились. Мико пытался присмотреться к ним, но и они были не такими яркими как Отражения Осириса, которые он видел когда-то, и свет был слишком ярким. Фигуры были в капюшонах, лицо было закрыто то ли маской, то ли респиратором, но из-за плаща они были больше похожи на охотника, судя по странноватой одежде -- какого-то охотника который слишком много времени провел на Рифе среди эликсни. Места сомнениям оставалось все меньше, скорее всего это был Сталкер.        По связи другой отряд сказал, что тоже встретился с Отражениями. Для них сражение уже началось. И перед их отрядом сияющие фигуры достали клинки. По пылающему солярным огнём ножу в каждой руке. Набросились они одновременно, почти повторяя движения друг друга, но потом каждый выбрал противника.        Икора быстро расправилась с одним из них и помогла отбиться от танцующих вокруг и сбивающих с толку сиянием и количеством брошенных ножей фигур другим членам отряда. Мико остался со своим противником один на один. Отражение попыталось сократить расстояние, но варлок разорвал дистанцию и кинул под ноги ему пустотнцю гранату. Отражение отскочило и метнуло несколько ножей. Этот стиль сложно было с кем-то спутать.        - Сталкер, ты точно свихнулся. Как ты смог создать Отражение?        Отражение не ответило, вместо этого оно обратило внимание на то что происходит за спиной варлока и попыталось помочь другим копиям, кинув несколько ножей туда и только после этого замахнулось на вновь сократичшего дистанцию варлока. Тактика явно оказалась не лучшей, меткий выстрел револьвера варлока заставил отражение исчезнуть разлетевшись словно дымка. Икора и остальные из отряда тоже разобрались со своими противниками.        В то же время другой отряд стражей продолжал сражаться со своими сияющими копиями. Сразу же одно из них обрушило ливень из множества ножей на нескольких стражей. Двое из них погибли, третий смог увернутся и расправился с одним из двух Отражений которые набросились на него. Меткий выстрел снайпера уничтожил и ту копию, что только что обрушила град ножей на отряд. Последнее отражение смогло сильно ранить оставшегося в живых стража, но и он вонзил нож туда, где у копии должно было быть сердце.        Сталкер открыл глаза и пошатнувшись чуть не упал, его успел поймать Сеинт.        - Ты запутался в них? - сказал варлок, наблюдавший через окно.        - Да, - Сталкер немного пришёл в себя, хоть ещё и смотрел вокруг будто только проснулся. - Я справлюсь.        - Не запутывай себя сам.Тебе не нужно перед ними красоваться, просто отвадить их отсюда.        Сталкер кивнул и снова взял амулет        Старый охотник снова создал около десяти Отражений. Но они были явно слабее настоящих живых стражей, особенно учитывая что они явно подготовились к сражению с другим возрожденным и среди них была не только Икора, известная своими достижениями в Горниле, но и другие стражи, облаченные в сияющую золотым светом броню Испытаний Осириса.        Сталкер стоял будто в трансе, на этот раз он не закрыл глаза, но взгляд был пустым, смотрящим в никуда.        Сражение продолжалось, копии, хоть и не такие сильные как сам охотник, компенсировали это тем, что для каждой из них это было сражение один на один, или даже больше в сторону Сталкера. Второй отряд уже успел возродиться, с первым он так и не смог разобраться. Погибшие отражения он почти сразу заменял новыми, превращая эту битву в изматывающее бесконечное сражение. Он знал, только так и можно остановить возрожденных, не убивая призраков.        - Ты обращался к одному из отражений. Это точно Сталкер? - спросила Икора, в короткий момент передышки.        - Да. И по виду и по тому как сражается. Я конечно знал, что он всегда слишком фанатично относился к Осирису. Но чтобы настолько. Таких фокусов даже никто из его Культа ещё не показывал.        - В этом я не уверена, кто знает, чего достигли варлоки Культа. Они были фанатичны, но не глупы. Не все.        Икора бросила в очередные две копии Сверхновую, уничтожая обе.        - По крайней мере он не пытается убивать призраков, значит хоть капля рассудка в его голове осталась.        Ярко-желтая меркурианская трава горела из-за бросаемых во все стороны способностей света. Кое-где Всполохи энергии Пустоты гасили горящую траву, в другом месте наоборот горящие ножи или удары молний заставляли разгораться пожары. Но в любом случае среди безжизненной степи битва возрожденных была далеко не так разрушительна, как когда-то на руинах городов и крепостей.        Задержать два отряда у Сталкера точно получилось. Осирис наблюдал за действиями Отражений, охотник в критической ситуации быстро адаптироваться и сумел сделать то, чего до этого не мог добиться: он умело управлял множеством копий. Варлок конечно мог разглядеть незаметные схожести в движениях, синхронный действия и подобное, но то, что делал Сталкер было уже достаточно эффективно.        Внезапно воздух пронзил звук выстрела из снайперской винтовки. Сталкер упал, кровавое месиво там, где раньше белые как снег волосы и утонченные черты лица.        - О нет… - Варлок подбежал к лежащему на земле охотнику. - это плохо.        Сеинт не задумываясь сразу поставил купол. Титан оглянулся, сквозь фиолетовое сияние созданной из света стены он мог видеть стоявшего в высоко расположенном окне охотника с огромной снайперской винтовкой в руках.        - Это хуже, чем просто смерть? - спросил титан, догадываюсь об этом по реакции варлока.        - Скорее всего. Я то был привычен к этому, а он…        В одно мгновение что-то оборвалась. Но это было где-то далеко. Сталкер замер, узник одного момента, длинной в бесконечность. Он - десятки осколков, что смотрят на мир десятками глаз. Страх, предательство, холод Пустоты, невыносимый беспощадный жар пламени Солнца. Одной перспективы нет, все они одинаково правдивы и одинаково важны, но в то же время все они ложь и не имеют значения. Все осколки - оригинал и подделка одновременно. Сердце пронзает меч сотканный из света. Его пальцы сжимают рукоять пылающего солярным пламенем меча. Он не успевает уклониться от очевидного удара. Пустота сковывает холодом и сжигает в ледяном пламени, он становится пищей, утоляющей её ненасытный голод. Он стоит в ступоре, не зная что делать и видит… Себя? Шёпот ахамкары все громче и он поддаётся безумию. Он утопает во Тьме.        Все видели как каждое из отражений либо остановилось, либо растерялось, одно из них же вообще само пронзило себя мечем. Через мгновение после этой неразберихи они исчезли. Икора усмерила бурю энергии Пустоты, бушевавшую вокруг неё.        - Кажется наш снайпер попал в цель.        Мико был немного растерян. Он видел безумный взгляд и слышал полный отчаяния крик одной из копий, и не был уверен в том, что случилось с настоящим Сталкером.        Снайпер ходил вдоль стены купола, как хищный зверь меряющий шагами маленькую клетку. Он заинтересован смотрел на Осириса, будто увидел что-то необычное, почти изучающе. Варлок в ответ смерил его настолько агрессивным и презрительным взглядом, что тот остановился и сделал шаг назад от купола.        Немного времени прошло перед тем, как над телом Сталкера завис его призрак. Виш тоже видел реакцию варлока и теперь неуверенно смотрел на него своим единственным светящиеся глазом. Призрак старого охотника как никто другой знал, насколько хрупок был рассудок его хозяина.        - Смысла тянуть нет, возвращай его, - сказал Осирис, присев рядом. Он осторожно перевернул тело Сталкера на спину, на мгновение приостановившись, когда чуть не коснулся костей на его плече. Почему то варлоку не слишком хотелось тревожить ахамкару.       С привычной вспышкой света Сталкер возродился. Сразу же варлок прижал его к полу. Сталкер естественно инстинктивно попытался вырваться, но как-то совсем неуверенно. Взгляд был растерянный, будто слепой.        - Что…- только и смог сказать охотник.        - Сталкер, посмотри на меня, - сказал варлок. - ты в тронному мире. Ты настоящий.        Как то сфокусировать взгляд на варлоке Сталкер попытался, но получилось у него не слишком хорошо. Чувствовалось что-то неправильное, пустота, там, где что-то должно было быть. Почему он видел только с одной перспективы? Он понял, что он один. Он "настоящий" - сказал Осирис. Как раз вовремя, потому что Сталкер уже чувствовал как паника поглощает разум, чувствовал, будто он всего лишь копия, которая исчезнет по мановению желания оригинала.        Он все ещё не мог нормально сфокусировать взгляд на том, что было перед ним. Полуслепо он потянулся к варлоку и скорее случайно коснулся перьев его робы будто пытаясь понять насколько далеко тот находится. Кроме нечёткого силуэта варлока, он ничего особо не видел, было сложно, будто непривычно, снова видеть так, лишь с одной стороны. Но даже так в какой-то момент он понял, что над ним стоит купол титана и запаниковал. Из-за паники резко придя в себя, он схватился за руку Осириса и снова попытался вырваться, на этот раз попытавшись опрокинуть варлока в сторону. Каким то образом Осирису все ещё хватило сил удержать его.        - Успокойся. Это Сеинт, он нас защитит.        Не то чтобы Сталкера это сильно убедило в безопасности, но через несколько мгновений  рассудок все таки восторжествовал над инстинктами.        - Помоги мне встать.        Осирис помог ему подняться. Сталкер все ещё чувствовал себя странно, будто чего-то не хватало. Неужели, когда-то для Осириса каждая смерть была такой, мелькнула в его голове мысль. Потому что хуже ему было редко, обычно возрождение приносило облегчение и покой, даже среди битвы, уходила усталость, залечивались раны, свет пронизывал каждую клетку тела и прояснял разум. В этот раз все было не совсем так, казалось будто вместе с исчезнувшими отражением безвозвратно потерялась и какая-то часть его сущности. Когда нибудь он спросит об этом у Осириса, если, конечно, выживет.        Сталкер увидел за фиолетовым маревом купола оба отряда, которые так старался удержать у границы тронного мира. Хотелось конечно встать перед ними горделиво, как на последний бой, как древний капитан падших, понимающий неизбежность смерти, достать клинки и с вызовом сделать странный в глазах людей выпад вперёд. Но Сталкер был не уверен, что вообще сможет сейчас устоять не опираясь на Осириса.        - Мы не собираемся сражаться с вами, - сказала Икора.        - Поэтому тут два отряда лучших из лучших из Горнила? - ответил ей Осирис, раньше чем Сталкер успел сообразить, что сказать на это.        - Мы предполагали, с кем предстоит встретится. Но ожидали найти здесь только Сталкера, а не вас троих. Он должен пойти с нами, а с тобой Осирис мы поговорим позже.        - Даже не сомневаетесь, что это действительно я?        - Саватун мертва, и вряд ли Сталкер стал бы прислуживать кому то, в ком не был бы уверен. А уж если не он, то его ахамкара увидела бы обман.        Сталкер напрягся, но ничего не сказал.        - Было бы некрасиво, если бы вы убили того, кто спас меня, - сказал Осирис.        - Что бы вы тут не решили устроить, темные века давно закончились.        - Сеинт… - Осирису не потребовалось объяснять, что делать, титан сразу понял и убрал купол, но при этом недоверчиво оглянулся на стоящего в отдалении снайпера. Тот тоже давно все понял без слов и показал пустые руки, винтовку он убрал.        Теперь точно не осталось ни одной точки, от которой можно было строить защиту. Последней был купол Сеинта, только что исчезнувший. Сталкер вздохнул, пытаясь мыслить ясно.        - Думаю, у меня нет выбора, - сказал охотник.        - Доставай призрака.        Сталкер замер. Снова будто ударом молнии раскололи тишину, мысли пронзила паника, не оставляя ни одной, и одновременно заставляя их сменять друг друга с невозможной в нормальном состоянии скоростью. Где-то почти в подсознании отдались эхом те же слова, которые ему уже говорил кто-то. Или этого никогда не было? Он как всегда не мог сказать точно, особенно сейчас, когда его разум был далеко не ясен. Его реакция явно была заметна.        - Я обещаю, мы не убьём его, - сказала Икора. - Но нам нужно быть уверенными, что ты не перебьешь нас всех.        - Сталкер, мы оба не доверяем Авангарду, но они не дикари, вроде полководцев прошлого, - сказал тихо Осирис.        - Ты реально в этом уверен? - прошипел Сталкер. Может Авангард и не дикари, но того же Ульдрена это не спасло, мелькнула у него мысль. А он, в отличие от принца пробудившихся, убил не одного стража, а десяток.        Но выбора у него действительно не было. Он поднял руку, над ладонью материализовался его призрак. Икора сама подошла и аккуратно надела на него какую-то ловушку. Потеряв свет, Сталкер почти не смог устоять на ногах, охотник конечно попытался это скрыть, но Осирис явно почувствовал, как он практически упал на него всем весом. Кое-как он восстановил равновесие, но кроме этого было видно страх и дикость в его глазах, будто только какое-то чудо не давало ему сейчас сорваться с места и либо бежать, либо действительно перебить здесь всех, кого сможет.        - И кости, - сказала Икора. Её призрак материализовал в её руках аккуратный кусок красной ткани.        Сталкер схватился рукой за череп на плече. Несколько секунд он сомневался. "Не бойся, о мой мечтатель, она не желает нам зла. Она слышит шёпот костей и далеко не так слепа, как ты думаешь." Своей ахамкаре он доверял, хотя она могла лишь успокаивать его, как те чужие кости тогда… Охотник все же заставил себя снять наруч и череп и положил их на бархатный платок в руках Авангарда варлоков.        - Икора, вы не можете убить его, - возразил Сеинт.        - Мы не собираемся убивать его. Я понимаю, что ты точно станешь за него заступаться, Авангард учтет это в своём решении.       Сталкера увели. Сеинт и Осирис остались объяснять все произошедшее, им обоим было что рассказать.