***
К сожалению, так как курс судебно-медицинской экспертизы на втором курсе был пока что только как вводная дисциплина, то возможности снова встретить доцента Се у Хуа Чэна были ограничены. Занятия далеко не всегда проходили в исследовательском корпусе, поэтому даже случайные встречи не были возможны. А подкарауливать кого-то было не в характере курсанта. Зачем портить себе аппетит, когда можно насладиться главным блюдом в полной мере? Тем более, что у него было индивидуальное приглашение на понедельник, которым совершенно не стоило пренебрегать. Конспекты были подготовлены и находились в идеальном порядке. Кроме того, были написаны им от руки. Обычно курсант Хуа все письменные материалы предоставлял преподавателям в печатном виде. Обжёгшись на том, что почерк студента был настолько отвратительно-непонятным, посовещавшись, они позволили ему определенные привилегии. Теперь же Хуа Чэну будет забавно посмотреть, как же доцент Се будет разбираться в его художествах. До конца не веря в эту возможность и поддавшись юношескому веселью, он вписал среди сухих академических фраз пару строк.***
В понедельник в назначенное время он подошёл к учебной аудитории. Деликатно постучавшись и дождавшись разрешения, Хуа Чэн, спокойный внешне и с толикой азарта в душе, зашёл. — Добрый вечер, доцент Се, — короткий поклон был излишен, но бурлящая в предвкушении кровь толкала на некоторые вольности. Тем более, что утомлённый продуктивным днем Се Лянь выглядел довольно… соблазнительно? Короткие волосы, взъерошенные в некотором беспорядке, обрамляли чуть бледное лицо. Воротник рубашки был слегка ослаблен, а рукава закатаны до локтя, открывая запястья. Крупные часы на левой руке подчеркивали их изящность. Хуа Чэн на секунду задумался, что смог бы обхватить их в кольцо указательным и большим пальцами без каких-либо проблем. — Поставь кофе вон туда, — Се Лянь даже не поднял глаз, небрежно махнув на край стола. — И поскорее присаживайся. — К сожалению, я был не осведомлен об этом, — Хуа Чэн улыбнулся. — Но если доцент Се выскажет свои предпочтения, то я мигом исправлюсь. Ореховые глаза удивленно посмотрели на курсанта поверх тонкой оправы. Хуа Чэн же с лёгкой нотой неудовольствия отметил, что ждали, похоже, совершенно не его. — А, кхм, — Се Лянь смущенно прокашлялся. — Что Вас привело, курсант Хуа? Наше занятие будет только в четверг. Сейчас принц, смиривший сердце и получивший от своих генералов хорошую встряску, мог спокойнее воспринимать присутствие Сань Лана рядом с собой. Но это не отменяло факт удивления и лёгкого дискомфорта от нахождения один на один. — Вы сами пригласили меня на отработку занятия, — Хуа Чэн спокойно подошёл к преподавательскому столу и присел на его край, протягивая исписанную тетрадь. — Вот я и пришел. Понедельник, пять часов вечера. Жаль, что не захватил кофе, но я готов исправиться. — Не требуется, — Се Лянь невольно вздрогнул от слишком близкого присутствия такого родного и такого чужого человека. — Я принимаю вашу работу. Можете быть свободны. Хуа Чэн не сдвинулся с места, внимательно наблюдая за преподавателем. Давно он не видел настолько красивых людей: приятное лицо, уставшие глаза, длинные ресницы и чётко очерченные губы — гармония, достойная картины. — Курсант Хуа, Вас что-то смущает во мне или мои слова почему-то непонятны? — Се Лянь вздрогнул, смущённый столь пристальным вниманием. Но тем не менее он взял протянутый ему конспект, кладя его сверху на свои документы. — И попрошу Вас соблюдать дистанцию, предписанную субординацией. — Я хотел бы сделать Вам комплимент, но вряд ли смогу подобрать слова, — Хуа Чэн мягко улыбнулся, чуть склоняя голову. Обычно этого было достаточно, чтобы даже самый неприступный на вид человек проявил к нему интерес. Се Лянь постарался остаться невозмутимым хотя бы внешне, чуть сильнее сжимая ручку. Слишком большие надежды ведут только в ад. Хуа Чэн же был доволен произведённым впечатлением. Игра оказалась более увлекательной, чем он мог себе представить. — Наставник Се! — Се Лянь тихо выдохнул, когда напряжённое молчание, повисшее в воздухе, было разбито радостным приветствием Тай Хуа. — Я только освободился и пришел помочь Вам. — Благодарю, — принц ответил улыбкой на энергичность младшего коллеги, с благодарностью принимая из его рук стакан с ароматным американо. — Не помешал? — аспирант присел практически вплотную к Се Ляню, привычно передвинув стул, чтобы оказаться с ним за одним столом, едва не касаясь локтем. — Курсант, правилами университета запрещено размещение учащихся на столах преподавателей. Займите положенное место и очертите проблему, приведшую сюда. Се Лянь был довольно приятно удивлен переменами в Лан Цяньцю. Привыкнув к непосредственности и лёгкости своего ученика, Его Высочество совершенно не ожидал такой строгости и достоинства, с которым Тай Хуа держался. — Доцент Се, я готов ответить на все ваши вопросы, — навык игнорировать людей Хуа Чэн возвёл в совершенство. Оставшись на месте, он сложил руки на груди, глядя только на своего преподавателя. Внутри же у него вспыхнули первые искры ярости. Никто не должен мешать его развлечениям и отвлекать внимание доцента Се на себя. Тем более такой шумный и бесцеремонный персонаж. — Я неясно выразился? — аспирант Тай повысил голос, поднимаясь со своего места и чеканя слова. — Фамилия. Специальность. Курс. — Хуа Чэн, криминалист 2-го курса, — Хуа Чэн всё же решил обратить внимание на эту внезапно возникшую занозу. — Пришёл по личному приглашению доцента Се. Чего не могу сказать о тебе. Тай Хуа, и так не отличавшийся спокойным нравом, вспылил. Будучи курсантом, таких самодовольных персонажей он не терпел, выбивая из них всю спесь и наглость. Но теперь, относясь к преподавательскому коллективу, не мог позволить себе не то что лишнего, но вообще никакого рукоприкладства. Се Лянь начал постепенно закипать. В сердцах он подумал, что была бы здесь Жое, он с удовольствием бы связал эту парочку и выкинул за дверь, предварительно отлупив. Что бывший ученик, что бывший демон откровенно не принимали его в расчет. Пытаясь как-то успокоиться и абстрагироваться от ситуации, он открыл предложенные ему записи. — Тай Хуа, — безмятежный голос наставника слегка остудил пыл, но этого было мало. — Есть ты — ничего не прибавилось, нет тебя — ничего не убыло, — Хуа Чэн сказал это в сторону, будто невзначай. — Ах ты высокомерный ублюдок, — рванувшегося было вперед аспиранта остановила вытянутая в сторону рука, преградившая ему путь. — Сядь, — в мягком тоне скользнули стальные ноты. Се Лянь закрыл конспект, протянул его обратно. — Курсант Хуа, ваша работа не принимается. Моему предмету не чужды философские размышления, но я был бы благодарен, если они будут соответствовать его духу. — Если Вы не имеете ко мне вопросов, то, возможно, ответите на мой? — Хуа Чэн намеренно протянул руку так, чтобы коснуться тонких, но сильных пальцев. — Если он будет соответствовать теме моего курса. — Человек, о котором Вы говорили — это он? — лёгкий кивок в сторону сгорающего от гнева аспиранта. — И как я могу занять его место? — Вы не выполнили условия по содержанию вопросов, — Се Лянь спокойно вернулся в прежнее положение, сцепляя руки в замок и кладя их на стол. — Жду Вас на занятии в четверг. Хуа Чэн не отреагировал на сказанное, продолжая на весу держать собственную тетрадь. Если первый отказ разжёг в нем любопытство, то сейчас в нём начало поднимать голову что-то более серьёзное. Неужели он прав, и доцент Се действительно питает какие-то чувства к этому парню, больше похожему на боевого несмышлёного котёнка? Но эту мысль Хуа Чэн отбросил довольно быстро. Будущих криминалистов готовили на совесть, натаскивая замечать малейшие детали. На данный момент он с полной уверенностью мог сказать, что между этими двумя ничего нет. — Постараюсь исправиться, — курсант всё же встал с насиженного места, не отрывая взгляда от Се Ляня. — До встречи. Принц выдержал направленное на него внимание и нашёл в себе силы попрощаться. Хуа Чэн, выйдя из аудитории, нетерпеливо открыл свою писанину. Он был приятно удивлен, что Се Лянь всё же оказался способен продраться средь его пляшущих во все стороны иероглифов. Две строки, написанные им от себя, были обведены в элегантный овал чернил, акцентируя на себе внимание, а чуть сбоку, похожий на бамбуковый зонтик, раскрылся иероглиф «нет». — У Вас ещё будет время подумать, господин Се. Как только Хуа Чэн покинул помещение, принц незамедлительно под благовидным предлогом выпроводил и Лан Цяньцю, оставаясь один. Кофе безбожно остыл, не принося уже такого яркого удовольствия. Но, за неимением лучшего, Се Лянь очень давно привык пользоваться доступным. Горький напиток слегка взбодрил его. Принц прикрыл глаза и спросил, обращаясь к Небесам: — На сколько ещё меня хватит?***
Вскоре Се Лянь убедился снова, что вопрошать небеса — это смешить судьбу. Как бы он ни хотел сохранить статус стороннего наблюдателя в жизни Хуа Чэна, но с каждой их встречей бывший демон всё настойчивее проверял Его Высочество на прочность. Се Лянь же пытался максимально держаться в рамках отношений «преподаватель-курсант», но с каждым разом это становилось всё тяжелее. Днём он мог скрыться за своим статусом и положением, а вот уже ближе к вечеру, когда он оставался наедине со своими переживаниями, все пережитое обращалось против него. Ни пить, ни молиться больше Его Высочество не рисковал. Подготовка к занятиям занимала недостаточно времени, чтобы полностью всё вышвырнуть из головы. Работа по выходным в бюро справлялась со своей задачей отменно, но руководство не слишком оценило его рвение безвылазно торчать среди останков и улик, раскидав его смены на максимальное расстояние между друг другом. Се Лянь на полном серьёзе сходил к врачу и взял рецепт успокаивающего настоя, который иногда употреблял перед сном, чтобы хоть как-то отдыхать от всего. В ночи, когда он пропускал приём, к нему приходили сны, утреннее пробуждение после которых заставляло его испытывать стыд и отвращение к себе. — Доцент Се, — это обращение из уст курсанта Хуа хлестало плетью по натянутым нервам. — Гэгэ, — та же мимика и интонация, но из далекого прошлого, видимого лишь в сновидениях, добивала измученного принца. Се Лянь всё больше и больше понимал, что значит любить и желать кого-то недостижимого. И от этого любил всё больше. Через пару недель его навестил остывший Му Цин, просто появившийся в один вечер в его квартире. Принц бездумно смотрел кино, не особо вникая в происходящее, когда рядом донеслось смущённое покашливание. — Присаживайся, — Се Лянь слегка подвинулся, освобождая место на диванчике рядом. — Ужинать будешь? — Откажусь. Ты готовишь ещё хуже, чем императрица, — проворчал Му Цин, подготовивший целую речь, изобилующую как осуждениями, так и едва заметным признанием своей неправоты, и тут же осёкся. — Да, матушка была эталоном, — Се Лянь с лёгкостью согласился с этим утверждением. Прошло слишком много времени, чтобы остро переживать дела более чем двухтысячелетней давности. — Я пришёл сказать, что Фэн Синь смог договориться с Черноводом, — мелькающие на экране картинки не слишком привлекли внимание Бога Войны, но присесть рядом он не отказался. — У этого демона зверские аппетиты. Се Лянь оценил всю глубину каламбура, но реагировать на него не осталось никаких душевных сил. Му Цин закатил глаза, видя пассивность и безразличность к такой хорошей новости. Попытавшись хоть как-то вывести на эмоции Его Высочество и не добившись результата, Сюаньчжэнь вспылил. — Если ты снова умрёшь, то больше не смей показываться мне на глаза, — генерал стремительно поднялся и вышел. Се Лянь низко опустил голову, позволяя коротким прядям прикрыть его глаза. И меньше всего он ожидал, что совсем через малый промежуток времени его плеча коснется что-то горячее и твёрдое. — Держи, — кружка зелёного чая была силой впихнута в его руки. — Так, как ты любишь. — Спасибо, Му Цин, — Се Лянь улыбнулся, принимая чашку. — Скажешь Фэн Синю — больше можешь никогда не молиться мне, — Му Цин смущённо вскинул голову. Но, не услышав какой-либо насмешки, расслабился и вернулся на предложенное ему ранее место. — Спасибо.