Княжество западного леса (2) — «Дом Василиска»

— Один я был недолго. Мимо проплывало купеческое судно и меня взяли на борт, вместе со снедью и всеми вещами. — Купцы хорошо с тобой обращались? — Они вернули меня в порт королевства Имарис, — тихо ответил Иргус. — К моим бабушке и дедушке по маминой линии. Я хорошо жил. Ни в чëм не нуждался. — И ни о чëм не просил, — предположил Акельман и по реакции Иргуса понял, что попал в точку. — Твои бабушка с дедушкой волновались за тебя? — Им не следовало, со мной всë было хорошо. Я никогда ни в чëм не нуждался. — Нуждался, — возразил Акельман. — В любви, защите и внимании. Но Перси - это не ты и бесполезно криком пытаться уберечь его от несчастий. Он не ты. Он не ты, которому ты так сильно хочешь помочь, уберечь и спрятать от всего. — Как ты можешь так легко строить необоснованные предположения?! — А я не прав? — спокойно спросил Акельман, чем ввëл Лима в ступор. — Если Перси - это ты, то кто я? Кто же я? Кто посмел навредить тебе, когда ты был подавлен, беззащитен и опасно юн? Иргус задохнулся невысказанными словами. У него пережало горло, и Лим уткнулся в платок, горько разрыдавшись. Ларс скрипнул зубами от клокочущей ярости по отношению к чужому прошлому, которое он не в силах изменить. Ему не стоит показывать эмоции в такой острый момент. — Расскажи мне, — попросил Ларс. — Нечего там рассказывать, — Иргус вытер слëзы тыльной стороной руки. Его лицо покраснело, а глаза опухли. — Расскажи, — мягко просил Ларс. Он хотел сказать ещë кое-что, но решил промолчать и подождать, пока Иргус сможет показать ему свои раны. — Мне было четырнадцать или пятнадцать, — Иргус смотрел на свои руки. Его нос дëрнулся, когда он поморщился. — Кажется, ему было больше двухсот, но я не уверен. Мне казалось, он понимает меня лучше, чем кто бы то ни было, — Лим облизал потрескавшиеся губы и утëр нос мокрым платком. — Акельман достал другой чистый платок и передал Иргусу. На этот раз тот принял его прямо из рук и тихо поблагодарил. — Он был другом мамы. Приезжал к нам в особняк каждую декаду и всякий раз привозил интересные книги, вкусные сладости и игрушки. Показывал заклинания, которых я до этого никогда не видел. У меня было домашнее обучение, у дедушки с бабушкой всегда хватало на меня времени, я ни в чëм не нуждался. Но его способности и знания были гораздо обширнее. Ларс отметил уже которое повторение фразы: «я ни в чëм не нуждался», но никак не отреагировал. Лишь крепче сжал ладонь в кулак, но расслабил, когда Иргус продолжил. — Мне хотелось стать таким же сильным Магом, как он. — Чтобы быть достойным? — Ларс нахмурился, осознавая, что слышал от Перси нечто похожее в свою сторону. — Я был таким глупым, — Иргус всхлипнул, но удержал себя от эмоций, покусывая нижнюю губу. — Мы остались одни на веранде. Я сам поцеловал его. Боялся жутко, но всë-таки поцеловал. Дерен Берн был очень красивым и знатным Магом. — Как он отреагировал? — мягко спросил Ларс. — Мы сделали это, — бесцветно ответил Иргус. — А потом я ходил и улыбался, как дурак. Слепой глупый ребëнок. Я так любил его, — признался совсем тихо и вытер обжигающе горячую слезу с щеки. — Так любить можно только в детстве. Горячо и совершенно слепо. Просто любить, ожидая лишь любви взамен. — Что произошло? Иргус саркастично хмыкнул, точнее попытался, но глаза оставались на мокром месте. Его обычно уверенный взгляд напоминал сейчас глаза побитой голодной собаки, которую привели на живодëрню, а она умная и всë понимает. — Однажды он приехал с другом. Акельман сдержал тошнотворный позыв, сжимая зубы до скрипа. Его когти впились в ладони, но внешне он оставался спокойным. Ларс напомнил себе, что является лишь проводником для Иргуса, не больше, не меньше и лучшее, что он может сделать, это держать себя в руках и задавать наводящие вопросы. — Что было дальше? — Не самый приятный разговор и … — Они тебе что-то сделали? — Я был слишком напуган, — Лим смотрел на свои руки, но словно не видел ничего перед собой. — Я подумал, что раз Дерен хочет этого, то я смогу порадовать его… Я был таким глупым. — Не был, — отрезал Ларс, и Иргус поднял на него изумлëнный взгляд. — С тобой поступили плохо, и ты ни капли не виновен в произошедшем. Ты… — Я не жертва, — с дрожью в голосе выдавил Лим. Акельман тяжело вздохнул. А вот и проблема. Проклюнулась, родимая, там, где и не ждали. Признать вину, чтобы не быть жертвой. Психика защищает себя порой настолько идиотическим способом, что диву даëшься, как вообще функционирует. — Кто ты тогда? Иргус замялся и отвëл взгляд. — Ир, посмотри на меня, — Ларс перешел на ласковый тон и наклонился вперëд, опираясь локтями на стол. — Ты сильный мужественный Маг. Ты невероятно честный, упрямый, умный и храбрый. Ты готов защищать Маркуса ценой своей жизни. Ты стал таким, чтобы доказать самому себе: я больше никогда не испытаю такой боли. Ты смотришь на Перси и боишься повторения жуткой истории, которую тебе, мой маленький, пришлось пережить. Никто не имел права заставлять тебя пройти через подобное. Ты не виноват. Слышишь меня? Ты никогда не был виновен в том, что с тобой сделали. Повторяю: это с тобой сделали. Не «я допустил», а «со мной сделали». Повторяй. — Ларс, я не… — Повтори, — нажал Акельман. Видимо, в его лице было что-то такое, из-за чего Иргус послушался. — Со мной сделали, — сглотнул Лим. — Ещë. Громче. «Со мной поступили плохо, и это их вина». — Со мной… Их вина, — тихо отозвался Иргус, но Ларс продолжал настаивать. Он повторял снова и снова, пока Лим не вышел из себя. — Отстань от меня! Это они виноваты! Они! Дерен и его грязный прихлебатель сделали это со мной! Доволен?! Ты доволен, дракон тебя еби?! — Иргус тяжело дышал и был в такой перманентной ярости, что стены задрожали от мощного магического выброса. — Да, Ир, я доволен, — со злой улыбкой ответил Акельман. Он поднялся со стула и растормошил медные, почти вишнëвые волосы Лима. — Я очень тобой горжусь. Ты сильный человек, которого я искренне уважаю. Иргус смутился и отошëл от него, складывая руки на груди и вновь закрываясь, но теперь это было уже не страшно. Ларс развернулся и пошëл к двери, собираясь покинуть кабинет. Его остановил Лим: — Ларс. — Да, Иргус? — молчание затягивалось, но Акельман терпеливо ждал. — Спасибо, — неровным голосом произнëс Иргус. — Пока не за что, — ответил Ларс уже когда закрыл за собой дверь. Он прислонился спиной к двери и спросил: — Ты всë слышал? Маркус выступил из тени со сжатыми кулаками и хрипло ответил: — Каждое слово, — он попытался пройти, но Ларс его притормозил. — Дай ему время. Столько, сколько нужно, чтобы собраться с мыслями. Лорд Эрден кивнул. Его губы были плотно сжаты, а лицо белое, как кожа Банши. Акельман положил ему ладонь на плечо в жесте поддержки. — Марк, я уверен, что Берн замешан в чем-то грязном, если вообще жив в свои-то годы. — Даже не сомневаюсь, — отрезал Маркус. Он опустился на пол и прижался спиной к стене рядом с дверью. — Мне побыть с тобой? — Маркус отрицательно покачал головой, и Акельман, постояв ещë немного в тишине, медленно покинул его. Тяжесть ощущалась в воздухе, в каждом камне крепких стен замка князя Западного леса. Ларс неспешно пришел на свой этаж, постоял немного, вслушиваясь в звуки замка, и стал спускаться ниже. Он остановился, только когда оказался в саду, отмечая, как ветер холодит взмокшую кожу. Недавние слова Иргуса застряли в ушах и образами проворачивались через мясорубку мозга. Он поморщился от подступающей дурноты, согнулся, и его вывернуло содержимым желудка в высокую траву. Легче не становилось. Внутренности скручивало из раза в раз и отпустило лишь, когда в нëм не осталось даже желудочного сока. Горло саднило, на языке было горько, а в душе гадко. Как же хорошо, что Перси спит. Ларс порылся в карманах, но понял, что все платки он отдал Иргусу. Рядом с ним материализовался домовой с подносом, где лежали платки и стоял стакан с водой. Акельман утëр рот и сделал жадный глоток, пока Рун убирал последствия его эмоций при помощи бытовой магии. Желудок встретил воду, как личного врага, и не преминул катапультировать захватчика в ближайшие кусты. Акельман выругался и сложил платок, чтобы вытереть губы сухой стороной. — Мне принести зелья? — уточнил меланхолично спокойный домовой. — Не надо, Рун. Я в порядке. — Вы похожи на упыря, — без обиняков пояснил Рун. — Да что ты, — ехидно отозвался Акельман. — Перси ещë спит? — Спит, — подтвердил Рун. — Ваш отец спрашивал о вас. Мне что-то передать? — Пусть побудет рядом с Перси, пока тот не проснется, — попросил Ларс. — Он и так делает это, как вы и просили. — Волшебно, — Акельман опустился под дерево, кособоко растущее между цветущих зарослей. — Вы убьëте Дерена Берна? — Это что? Любопытство? — Ларс запрокинул голову, разглядывая непроницаемое лицо своего домоправителя. — Мне больно, — ответил Рун и Ларс нахмурился. — Мне очень-очень больно, князь. Я не привык испытывать такое количество чужой боли. — Прости меня, Рун, — попросил Акельман. — Нужно потерпеть. Со временем она пройдет. — Всë пройдет со временем, — задумчиво кивнул Рун. — Но ждать так больно. — Знаю, — улыбнулся Ларс. — Перси тоже будет больно, — неожиданно произнëс домовой и пояснил, опережая вопрос Акельмана. — Потому что и вам невыносимо сейчас. Может быть, вы не чувствуете этого в полной мере, оставляя эмоциональные переживания на откуп тела, но ваши общие метки, как трубка между двух сосудов. Вы больше не можете игнорировать собственные эмоции, забивая их в самый дальний угол. Акельман глубоко вздохнул, ощущая стенки желудка невероятно остро. Он прикрыл глаза, сосредотачиваясь на эмоциях. Их словно и не было. — Вам тоже следует выплакаться на руках близкого существа, — добил его Рун. — Да иди ты тëмным лесом, — вяло возмутился Ларс. — Зачем? — Образно выражаюсь, — пояснил Акельман и продолжил: — Вместо слëз я предпочитаю проливать чужую кровь. Думаю, что голова Дерена будет прекрасным предсвадебным подарком для будущей четы Эрден. — Могу предположить, что лорд Эрден сам захочет преподнести своему партнëру столь ценный презент, — осторожно заметил Рун. Акельман вздохнул и запрокинул голову, всматриваясь в ясное небо с обрывками перисто-кучевых облаков. — Думал над подарком для Перси, а вместо этого подобрал подарок для Иргуса. — Жизнь любит пошутить, — философски изрëк домовой. — Это точно, — Ларс грустно улыбнулся. — Какова вероятность нападения Сирен по курсу передвижения купеческих кораблей? — Никакой, князь, — ответил Рун. — Вот и я так думаю, — Ларс позволил ветерку растрепать свои волосы, подставляя лицо под его порывы. — Насчëт подарка для Перси, — заговорщически изрëк Рун. Акельман весь превратился в одно большое ухо: — Ты что-то знаешь? — Персиваль недавно спрашивал меня, что подарить Вам. — Маленький мой, — умилëнно зарделся Акельман. Каждый раз Ларсу казалось, что сильнее любить невозможно, и всякий раз он побивал собственные рекорды. Как вообще можно было не любить Перси?! Он же такой потрясающий! И эти ямочки на щëчках от частых улыбок. Приятный изгиб носа, яркие губы, которые хотелось зацеловать. Веснушки, заметные только при самом ближайшем рассмотрении. Безумно захотелось его увидеть. Смотреть на него, когда Персик откроет глаза, и подловить счастливые смешинки в карих глазах. Акельман поднялся с примятой травы и отряхнул одежды. — Мне принести зелья? — ещë раз уточнил домовой, наблюдая за его быстрыми движениями. — Да, от дурноты и для очистки рта, — согласился Ларс. Домовой растворился и появился спустя несколько мгновений со всем необходимым. — Как идëт строительство правого фланга? — уточнил Акельман, между большими глотками зелий. — Рассчитываю скоро обратиться к вам для уточнения планировки и интерьера, — чопорно ответил Рун. — Если у Вас есть пожелания, то я готов их выслушать. — Маркус пока не претендовал на новую территорию? — У лорда хватает помещений, учитывая, что вы отвели им с Иргусом целый этаж. — Тогда вот что, — задумчиво произнëс Ларс. — Посоветуйся с Перси насчет интерьера. — Вы хотите выделить ему весь фланг? — спросил Рун. — Да, там ведь пока только основа. Планировка и расположение комнат, как и внутренний интерьер, ещë под вопросом. Правый новый фланг станет полностью его территорией со всеми этажами и башнями. Не действуй без его разрешения. Я давно хотел, чтобы у него появилось больше личного пространства, и это прекрасная возможность. — Думаю, это ценный подарок, — произнëс домовой. — Что? — Удивился Акельман. — Нет, это не подарок. Скорее необходимость, как зубная кисть или одежда. Будет странно считать это подарком. — Если вы, князь, считаете заботу о партнëре и обеспечение его всем необходимым чем-то естественным, тогда у меня для вас плохие новости. Вам совершенно нечего подарить Персивалю. Акельман хмуро уставился на домового и прополоскал рот от ядрëного зелья. — А что вообще дарят своим партнëрам? Предыдущий владелец замка что-то дарил своей жене и дочери? — Платья, украшения, меха, редких животных, цветы, усадьбу, летнюю резиденцию, кареты, любовников, любовниц, охранников, слуг. Устраивал званые вечера, организовывал балы. — Балы? — Ларс задумался. — Перси общается только с обитателями замка, с инквизиторами и с теми, кого встретит в поездках с Маркусом. Думаешь, стоит собрать интересных существ в замке, чтобы у Перси расширился круг знакомств? — Я ничего не думаю, — вздохнул Рун. — Я лишь ответил на вопрос и перечислил всë то, что дарил своим близким предыдущий князь. — Рун, ты можешь составить список того, что необходимо для проведения бала? Сколько времени требуется, чтобы подготовить всë необходимое и разослать приглашения? Кому вообще их рассылать… — Могу предположить, что с этим вам подскажет его величество Френсис Вольго. Мне написать ему от вашего имени? — Да, пожалуйста, — задумчиво пробормотал Ларс. — Передай ему, что я хочу организовать приятный вечер для Перси. Думаю, его подчинëнные смогут предложить список интересных гостей. И передай Маркусу, что я собираюсь организовать бал. Иначе разворчится. — Я так и поступлю, — кивнул домовой. — А что насчëт ежегодной поездки? — Сначала я поговорю об этом с Перси, и мы определим, поеду ли я один или он решит составить мне компанию, — медленно произнëс Акельман. — Хорошо, — Рун принял такой ответ и растворился в воздухе, словно дым. Ларс остался наедине с самим собой. Он сунул руки в карманы брюк и всмотрелся в даль, между высокими деревьями. В отдалении послышались переругивания чаек и снова лесная тишина. Можно было бы съездить к морю вместе с Перси, показать ему высокогорья их княжества. Приучить к мысли о том, что все это и его владения тоже. Даже если он однажды решит, что его путь пролегает вдали от Акельмана. Ларс нахмурился и вытряхнул из головы эти бесполезные мысли. Наследников у него нет, так что так или иначе, Перси будет замечательным кандидатом на эту роль. В любом раскладе. Однажды он попросил Маркуса присматривать за замком, в случае, если с ним что-то случится. Был один момент, когда Ларс, будучи уже князем, оказался на грани. В тот период Френсис и Маркус взяли на себя заботы о замке и отлично в этом преуспели. Акельман погрузился в глубокие раздумья. По сути, его замок — штаб Инквизиции, а не дом в привычном понимании. Но до того, как он обзавëлся партнëром, его это совершенно не колыхало. Теперь он беспокоился о том, что может быть после его смерти. Смерть непредсказуема, она за всеми может прийти. И в таком случае у Перси должны быть финансы и собственность. Акельман поспешил к себе в кабинет, чтобы подготовить соответствующие документы в нескольких экземплярах. К вечеру он уже перечитывал получившиеся распоряжения. Замок вместе с домовым, в случае смерти князя Западного леса — Ларса Акельмана переходил в собственность Перси Эрдена и его потомкам вместе со всеми землями княжества. Ларс поступил так, зная, что в случае трений Инквизиция всегда может переместиться в любой другой замок королевства Имарис. У самого Маркуса хватало своих земель и даже было несколько замков. Марк назначил в своих землях наместников и проверял раз в несколько лет, просто постольку поскольку, так как доход они приносили исправно. Король Френсис Вольго никогда не претендовал на княжество Западного леса со всеми обитателями, так что насчëт него Акельман даже не волновался. После того, как Ларс поставил на документах подпись, печать и магический оттиск, он свернул один из экземпляров, пряча в сейф, второй пихнул в пакет для отправления королю. Третий подготовил для передачи домовому. Рун появился в его кабинете, как нельзя кстати, но Акельман не успел вставить и слово. — Ваш отец просил передать, что Перси проснулся. Акельман дëрнулся и вышел из-за стола. Затем вернулся и отдал распоряжения: — Эти документы о наследовании княжества в случае моей смерти или исчезновения. Ларс вручил озвученное домовому. — Второй экземпляр у меня в сейфе, третий тебе нужно будет отправить королю Френсису Вольго. Чтобы передали лично в руки лишь ему одному. — Мне нужно знать содержание документа? — Да, ознакомься, но на словах скажу, что все земли вместе с замком перейдут по наследству Перси и его потомкам. — Как скажете, — домовой принял документы и исчез. Ларс шустро покинул кабинет и только дойдя до двери в спальню, замедлил шаг и замер перед ней. Он в лëгком волнении пригладил волосы и постучался. — Входи, Лисëнок, — ответил Карл Акельман и Ларс зашëл внутрь под лëгкий смех Перси. — Лисëнок?! — переспросил Эрден с детским восторгом. — Серьëзно? Теперь тоже буду так его называть. — Я большой и страшный Василиск, Персик, — скорбно заметил Ларс, прикрывая дверь в спальню. — А вы ко мне «лисëнок». Вот как так, а? — Это всë потому, что ты такой хитрый милый засранец, — с довольной улыбкой ответил Перси и раскрыл объятия: — Иди сюда, ругать буду! — Что ты успел ему рассказать, отец? — спросил Акельман смело падая в горячие объятия помятого со сна партнëра. — Что ты, сын, я тут ни при чëм, — с бархатным смехом отозвался Акельман-старший. Он поднялся с кресла, на котором до этого сидел с книгой на коленях, и направился к выходу из спальни. — Всë, дети, не буду вам мешать. — Иди, иди, — крикнул ему в спину Ларс, между поцелуями. Перси расхохотался ему в шею. — Что ты натворил, пока я спал? — Ничего? — невинно переспросил Ларс, снимая очки и откладывая на прикроватную тумбочку. — Тогда зачем было подливать мне снотворное? — Перси гладил Ларса по вискам, любуясь чертами родного лица. — Зелье для очищения организма само по себе обладает сонным эффектом, — Акельман дëрнул плечом, а потом залип на оголëнное плечико Перси и наклонился для нежного поцелуя в бледную кожу. — Ларс, — уже серьëзнее позвал Эрден. — Я же чувствую, когда ты юлишь. Пусть и не до конца понимаю причину. Акельман вздохнул, крепко прижимая Перси к себе и наслаждаясь запахом его кожи. — Если хочешь, — осторожно протянул Ларс. — То можешь посмотреть мои воспоминания, но я бы не хотел этого. Я поговорил с Иргусом. Перси нахмурился. — Это как-то связано с полученной мной травмой? Ларс, Иргус не виноват. Это было моим решением всë скрыть. — Я не виню его, — произнëс Акельман. — Но поговорить был обязан. Ради самого себя, — он не собирался говорить: «ради тебя, Перси» и таким образом перекладывать с себя ответственность за произошедшее на плечи своего партнëра. — Ты предлагаешь заглянуть в твои воспоминания, но при этом говоришь, что не хотел бы этого, — с задумчивой улыбкой протянул Эрден. — Я желаю тебе не видеть много из того, чему был в своей жизни свидетелем, — объяснил Ларс. — Однако, я осознаю пользу владения любой информацией. — Я загляну, с твоего позволения, — предупредил Перси, прислонившись лбом ко лбу своего любимого. — Хорошо, — вздохнул Акельман, открывая своë сознание для внимания Перси. Перси ловил сухие образы и с трудом погрузился в сознание Ларса, словно что-то мягко, но настойчиво держало его на определëнном уровне проникновения. Перси мог возмутиться, если бы не подозревал причиной такого поведения страх Акельмана за него самого. Позднее он понял почему. Глаза Иргуса, его слова, поведение, дрожь в голосе и мокрое от слëз лицо. — Это ужасно, — Перси судорожно вдохнул воздух голодными лëгкими. — Мне так жаль… Дерен гнилой ублюдок! — Маркус позаботится о нëм, я уверен. — Марк знает? Он знает обо всëм? Ларс кивнул и поцеловал Перси в лоб. Эрден с чувством обвил его шею руками. Соприкоснувшись с носом своего любимого, Перси разжал губы и вдохнул его запах. Он шумно выдохнул и прижался к щеке Ларса, замерев так на несколько долгих секунд. — Иргус не заслужил такого. — Никто не заслуживает, чтобы его детство изуродовали, — произнëс Акельман. — Но всегда находятся обстоятельства или существа, способные превратить воспоминания о ранних годах жизни в мусор. — Ты не любишь своë детство? — Я не люблю то, каким беспомощным я был, если сравнивать сейчас и тогда, — тихо фыркнул Ларс. — Никогда не испытывал желания вновь стать ребëнком или подростком. Или хотя бы на восемьдесят лет младше. Мне двести восемьдесят четыре года, (я даже уточнял этот момент сегодня, перебирая документы) и меня совершенно устраивает жить сегодняшним днëм, без сожалений или желания что-то исправить. — А я бы хотел родиться в этом мире, — признался Перси с ноткой сожаления. — И остаться жить в нëм вместе с тобой, Марком и Руном. Познакомиться однажды с Иргусом и Корой. — Но ты ведь здесь сейчас, — ласково заметил Ларс. — Это твой дом. — Я знаю, но, — Перси сглотнул тугой комок и неожиданно перешëл на игривый тон: — Я мог бы вить из тебя верëвки на протяжении двадцати лет! Акельман откровенно заржал, постанывая от тянущего чувства в многострадальном желудке. — Сладкий, у тебя впереди целая вечность на это. Сможешь связать из меня половой коврик для своих прекрасных ножек. Ничего не имею против! — Осторожнее с обещаниями, князь, — с рокотом протянул Эрден. — Вдруг я приму их за рекомендацию к действию? Ларс аккуратно подмял его под себя, наслаждаясь довольным писком Перси и его заливистым хохотом. Акельман поймал ладони любимого, придерживая стиснутыми у него над головой. Вжимая кисти в подушку, он начал осыпать быстрыми поцелуями лицо и шею Перси, то и дело утыкаясь ртом в ямочку за ушком под счастливое верещание. Тот стиснул талию Ларса ногами и, наконец, отдышался от смеха. — Ла-а-арс! — выстанал Перси, не скрывая широкой улыбки. В уголках глаз скопились слëзы веселья. — Да, мой родной? — Чувственный поцелуй опустился Перси в ямочку между ключиц. Его кадык дëрнулся, а сам он прикрыл веки, чувствуя пульсацию удовольствия в паху. Эрден облизал губы, перехватывая потемневший взгляд Акельмана. Воздух незримо сгустился до плотного душного марева. Стало тяжко дышать, и сердце дрогнуло в ожидании. Где-то под ними с грохотом обрушилось нечто тяжëлое. Акельман замер, прислушиваясь, а затем закатил глаза, припоминая Маркуса с Лимом добрым словом. — Это была кровать? — с искренним любопытством спросил Перси. — Думаю, стол, — с постной миной предположил Ларс. — Не хмурься, родной, столом больше, столом меньше, — Перси освободил ладони и нежно поцеловал Ларса в висок, притягивая и вжимая его в себя. — Сломали, значит, купят новый. Знаешь, мне всегда казалось, что делать это на столе ужасно больно. — Как и на ковре, песке и прочих экзотических поверхностях, — согласился Ларс. — Можно подложить что-то мягкое, — пробормотал он под чересчур внимательным взглядом Перси. — Можно попробовать. Только если под кустом не притаится неожиданный свидетель, — смущëнно рассмеялся Эрден. Акельман чмокнул его в кончик носа, — По поводу свидетелей. Я хочу организовать бал в ближайшее время. Перси просверлил его взглядом и предположил: — Это какой-то обряд нашего мира? Заниматься соитием в толпе народу? У Ларса брови на лоб полезли. Он серьëзно ответил: — Нет. Я внезапно вспомнил про бал. — При упоминании свидетелей? — Да, пожалуй. — Мне оставаться в своей комнате? Акельман ошарашенно уставился на своего партнëра. У него на лице пробегало такое количество эмоций, что Перси не выдержал и расхохотался. — Персик, — до Ларса наконец дошло, что любимый подшутил над ним. — Доведëшь меня до сердечного приступа. — Прости, прости, — Перси постарался скрыть азартную улыбку. — Но есть на балу мне не стоит, верно? — Только то, что я перед этим попробую, — согласился Акельман. — Твой папа ведь начал давать мне яд в малых дозах, — Перси погладил Ларса по щеке. — Или этого пока слишком мало? — Пройдут годы, прежде чем у тебя выработается по-настоящему крепкий иммунитет к ядам, — Акельман потëрся о ладонь Перси и поцеловал во внутреннюю часть запястья. — Также хотел обсудить с тобой принятие в пищу алкоголя. Я по себе знаю, что молодые люди любят выпить. — Я не пью, Ларс, и курить не собираюсь, — Перси скривился, как от зубной боли. — Не собираюсь идти по тропе саморазрушения. Акельман кивнул: — Социальные инстинкты подталкивают к употреблению веществ, разрушающих наш организм. Вот только никакая дружба не стоит твоего здоровья и благополучия. Мои шрамы… Тому прямое доказательство. — Ты не пил алкоголь с тех пор? — Мне хватило двух месяцев агонии, чтобы перевзвесить свои убеждения, — с улыбкой пошутил Ларс, но Перси нахмурился. Он погрузил пальцы в волосы Акельмана, массируя кожу головы и лаская так, как мог, чтобы поддержать в переживании неприятных воспоминаний. — В честь чего будет бал? Его проводит Инквизиция? — Нет, я решил его провести. — Мне казалось, вас с Маркусом передëргивает при упоминании любого званого вечера. — Иногда стоит собирать вокруг себя разных существ, — протянул Акельман. — Чтобы быть в курсе сплетен. Потренироваться в умении вести беседу, а порой для общения с интересными разумными существами. В дверь осторожно постучались, и Ларс приподнялся с кровати, надевая очки. — Кто там? — уточнил он, уже открывая дверь. Перси сел на постели, наблюдая за происходящим. — Рун сказал, что сегодня вечером у нас будет бал! — с порога выдал Маркус. В его тоне смешалось всë: от возмущения до растерянного негодования. По всей шее лорда Эрдена красовались яркие засосы и даже один след от зубов. Одежда была в таком состоянии, словно еë надевали в ужасной спешке. — Сегодня? — удивился Ларс. — Да, сегодня, и я хотел бы знать, какого Дракона?! Привет, Перси, — он, наконец, заметил своего улыбающегося подопечного. — Привет, — отозвался тот. — Я не думал, что бал будет так скоро. — О, так ты уже в курсе? Ларс, что всë это значит? — Рун, — позвал Акельман. Домовой тут же материализовался между ним и Марком. — Я вас слушаю, — невозмутимо произнëс Рун и уставился на своего князя. — Почему Марк сказал, что бал сегодня? — Вы поручили мне передать ваше пожелание относительно званого вечера королю. Еë высочество, королева Альва изъявила желание лично заняться всем необходимым и перенести сегодняшний бал из королевского дворца в ваш замок. К нам уже направляется еë высочество, вместе с артефактами для создания портала. Всë необходимое, вместе с провиантом, слугами и поварами будет доставлено к нам в ближайшее время. Акельман выругался так витиевато и искренне, что Маркус даже сбавил обороты своего возмущения: — Персик, закрой уши. — Поздно, я уже всë слышал, — доверительно сообщил тот. — То есть, — протянул лорд Эрден. — Ты тоже не знал? — Я лишь хотел, чтобы Френ помог с организацией бала у меня. Я не хотел, чтобы Альва перетащила к нам весь королевский двор! — Ну, это же Альва, — пожал плечами Маркус. — Мне кажется, если бы она хотела захватить мир, у неë это получилось. Надеюсь, Френ больше никогда не заболеет. Еë правление в тот период перепугало всех наших соседей. Они были готовы стать частью королевства Имарис немедленно, лишь бы их не задело. Ларс прикрыл рукой глаза и помассировал переносицу. — Я совершенно не готов к чему-то подобному. Ладно, будем действовать по ситуации. Рун, на наши этажи чужих не пускать. Альву пускать, вместе с сопровождением, но остальных только по согласованию с Марком. Лорд Эрден сложил руки на груди и прислонился к косяку двери. — Мне поручить ребятам встречать гостей? — Да, — согласился Акельман. — Без этого, пожалуй, никак. Не хочу, чтобы в замок проникла всякая дрянь. Рун, конечно, силëн, но хитрости летописцам и наëмникам не занимать. Пусть инквизиторы будут максимально внимательными. Проверяйте всех. Поручи женщинам-инквизиторам заняться досмотром, у них это лучше получается. — Варнадет бы с тобой не согласилась, — хмыкнул лорд. — Не хочет быть на досмотре, пусть займëтся чем-нибудь другим, — отмахнулся Акельман. — Я никого не принуждаю, но Альва вынуждает меня принять меры. — Хорошо, — согласился Маркус. — Будет интересно, во что они превратят кухню, вместе с Корой. — Ах, да, с нами теперь будет жить ректор Вейлоси. — Я уже подготовил ему покои напротив апартаментов Коры Форже, — вступил в беседу домовой. Маркус хохотнул, представляя недовольство Коры. — Бедный Юхо. — Он этого и добивался, — пожал плечами Ларс. — Вот пусть сам теперь и расхлëбывает. Одно дело влюбиться в Ведьму, другое дело добиваться Ведьмы. — И в чëм разница? — уточнил заинтригованный Перси. — Ну, тебе это не знакомо, — заговорщически улыбнулся Маркус. — Вы с Ларсом как-то сразу друг с другом снюхались. Ведьмы, обычно, не горят желанием раздавать симпатии первым встречным поперечным. Кора Магов не особенно уважает. Юхо, судя по тому что я слышал, искренне не переваривает. — Почему? — Что почему? — Почему Коре не нравится Вейлоси? — раскрыл вопрос Перси. — Кто еë знает, — вздохнул Ларс. — Юхо домосед, Кора в последние годы тоже. Раньше она много путешествовала, а вот Юхо терпеть не может перемены. Не понимаю, зачем он за Кору уцепился. Ей бес в ребро ударит, и ищи еë потом в пустынях Топхе. — Любовь непредсказуема, — с нежностью отозвался Перси. Ларс покраснел под смех Маркуса. — С вами всë было понятно с самого начала. — Я не сразу в него влюбился, — запротестовал Перси. — Персик от меня шарахался, — поддакнул Ларс, поправляя очки. — Так, а вот это уже наглое преувеличение, — Перси посмотрел на Акельмана, который повернул к нему лицо. — Поначалу ты не доверял мне, но с каждым днëм открывался всë больше и больше. — В тебя было слишком легко влюбиться, — с досадой отмахнулся Перси. — У меня не было шансов. — После его слов Акельман неверяще нахмурился. Перси только вздохнул. Ларс и сам не понимал своей ценности. Позади лорда Эрдена осторожно появился Иргус Лим, и Марк посторонился, пропуская его в комнату. — Там Альва внизу, — сказал он довольно хрипло, кутаясь в плащ поверх одеяния инквизитора. — Я из окон увидел. — Тьма мне в чресла, — выругался лорд Эрден и выскочил из комнаты, как ошпаренный. — Ир, ты как? — осторожно спросил Перси, рассматривая встрëпанного Иргуса. Лим посмотрел на него, затем на невозмутимого Акельмана и вздохнул: — Мне считать вас за одно существо, или есть что-то что один из вас не знает? — Я должен был ввести Перси в курс дела, — ровно произнëс Ларс. — Это важно. Иргус что-то пробурчал, подтягивая плащ и присел на кровать к Перси. — Мне не хочется идти на бал. Танцы, разодетые гости и надушенные вельможи. Не хочу. — Вы с Маркусом можете побыть вдвоëм у себя или в садовой постройке, — предложил Акельман. — Если не хотите лишних ушей или громких звуков. Туда, во внутренний двор никого не пустят, как и на наши этажи. Перси взял руки Иргуса в свои и мягко погладил: — Может, поспишь? — Нет, спать я не хочу, — Лим вздохнул и лëг Перси на колени. Младший Эрден погладил его по плечам и глазами показал Ларсу, что тому стоит прогуляться. Акельман ухмыльнулся и наклонился поцеловать Перси в губы. Попутно он зарылся пальцами в волосы Иргуса, погладив в быстрой ласке. — Отдыхайте, пока я буду присматривать за Альвой. — Удачи, — пожелал Иргус. — Будь осторожен, — попросил Перси. — Обязательно, — улыбнулся Ларс. — Всë, отдыхайте.