Княжество западного леса (2) — «Дом Василиска»

— Я хотел извиниться, — начал Иргус. — В следующий раз просто спроси меня. Я помогу. Чем бы это ни было. Не гарантирую, что сразу смогу измениться, но я приложу к этому усилия. Акельман умеет замотивировать к работе над собой. Страшный, зараза. — А что именно он такого сделал? — с осторожным любопытством спросил Перси. — Ты разве не знаешь? — Я видел твои эмоции и слышал твои слова, — Эрден старался говорить так кратко, чтобы не беспокоить Иргуса. Ему было боязно. Одно дело слышать то, что говорит переживший насилие, другое — не навредить словами, которые ничего не могут изменить. — Больше мне Ларс не позволил подсмотреть, — Перси лëгкими движениями гладил Лима, изредка массируя пальцами мышцы. Он пытался передать нежностью то, что не мог выразить словами. Такими пустыми и бессмысленными в сравнении с произошедшим. Иргус хмыкнул. — Значит, ты видел момент, где мы с князем наедине? Маркуса с самого начала не было? — Не было, — подтвердил Перси. — А там была предыстория, да? — О, да, — кивнул Лим. — Кажется, Ларс не слишком хочет показывать тебе эту сторону своего характера. — Он чересчур переживает за меня, — Перси цыкнул. Его лицо омрачили самые разные мысли. Иргус повернулся на спину, подтягивая ноги и посмотрел на него снизу вверх. — Он хороший партнëр, — неожиданно серьëзно произнëс Лим. — Мне есть с чем сравнивать. — Ир… — Только не надо жалости, — с эмоциями в голосе предупредил Иргус. — Я это пережил. Не думал только, что мой опыт так сильно может влиять на моë настоящее, но этот вопрос мы с твоим доктором порешали. Я надеюсь. Перси вздохнул и стал плести из волос Иргуса тонкие косички. — Знаешь, за всë время я хорошо изучил Ларса. Мне кажется, что если я принесу в дом Дракона, он просто попросит Руна отстроить ему удобный вольер. Ведь это будет моим решением принести Дракона. Значит, и ответственность останется на мне. В свою очередь, Ларс сделает всë, что в его силах, чтобы я успешно прошëл опыт владения Драконом. — Ты это к чему? — уточнил Лим. — Я это к тому, — пояснил Перси. — Что Ларс слишком многое мне позволяет. У Иргуса брови на лоб полезли от такого заявления. — Что за чушь? Акельман — князь. Он делает то, на что у него хватает возможностей. Если бы он чего-то не мог для тебя сделать, то так бы и сказал. Перси нежно улыбнулся. — И наверняка предложил бы несколько вариантов решения ситуации. — Вот именно, — хмуро отрезал Иргус. — Поэтому завязывай со своим комплексом: «я не достоин его заботы». Бьют — беги, дают — бери. Нормальное здоровое отношение. Маркус такой же, можешь мне поверить. — Я верю, — хохотнул Перси. — До сих пор удивляюсь, как он не посадил нас под домашний арест после инцидента в Верии. — Ну-у, — Иргус вспомнил утренний разговор с лордом Эрденом и произнëс: — Скажем так, мы были крайне близко к такому исходу. — Оу, так он тебя отругал? — Не то чтобы, — пробормотал Лим. — Но предупреждение я получил. — И что будет? — Перси даже не скрывал дикого любопытства. — Башня будет. Перси прыснул: — Может, Юхо поэтому с такой длинной косой ходит? В башне чьей-то любви и заботы отсидел? Иргус несколько раз фыркнул и бурно расхохотался. — Вот почему он такой ворчливый. Его просто залюбили по самые печёнки. Перси протянул сквозь хохот: — Мысль смешная, но ситуация страшная. — Мда, — согласился Лим и кое-что вспомнил. — У меня в практике такой случай был. Приехали в Симар по просьбе городничего. Там кто-то повадился девушек убивать. По дурной привычке, местные в первую очередь подумали на кого-то из мужчин. Мол, женщина такой ерундой страдать не будет. Это нашему брату дай за победу посоревноваться. Горячая кровь и всë в том же духе. Считается, что девушки привыкли думать головой и только потом жопой. Роковая была ошибочка, — Иргус сделал паузу. — Там на телах были такие повреждения: лица изуродовали, гениталии также. Грудь просто с мясом вырвали. Местные предположили либо личный, либо сексуальный аспект. Работаем по делу, Маркус собирает с подчинëнных данные, потому что несколько лун прошло, а девушки как умирали, так и продолжают умирать. Проведено множество допросов, у многих алиби, кого-то заперли в подвалы. Но девушки умирают. В ходе изучения останков, нашли повторяющиеся улики. Как местные их проглядели — тоже вопрос. Впоследствии выяснилось, что весь город под ворожбой ходил. Улики привели к одному парню. Тот, как на допрос привели, закрылся весь. Молчит, ни на что не реагирует. Мой допрос ничего не дал. Маркус тоже пытался разговорить — ничего. Улики указывают на парня. Решили посадить в темницу и продолжить расследование. Маркусу как-то сильно не понравилось, что парень такой запуганный, синяки на теле (их можно было бы принять за следы сопротивления). Ну, серьëзно, Перси, — Лим показал руками. — Высокий, плечи широкие, лицо умное, а он при обвинениях и изображениях с места преступления мнется, как нимфа, и глаза прячет. Мы с Марком много чего повидали, но с таким поведением при такой ситуации не сталкивались. Зачастую, либо признавались, да ещë и нахваливаясь, либо уходили в молчанку, но не шугались каждого приходящего в допросную. Да и были там моменты… Так, словами не опишешь. Но очень выбивающееся ощущение. Чувство, что что-то не так. Может интуиция или мозг обработал информацию, а разум ее не до конца понимал. В общем, собираем улики. Пока мы работали, к парню приходила девушка. Еë, естественно, тоже допросили. Девушка клялась, что парень еë ни причем. Зря посадили. Мы пояснили, что будем разбираться, а парень пока посидит взаперти. И тут, на второй день заключения умирает наша женщина инквизитор из подчинëнных местного главы Инквизиции в Симаре. Как ты понимаешь, забегали все. Потому что одно дело убивать простых граждан в тëмном закутке и другое дело убить инквизитора при исполнении прямо в здании, где постоянно находятся десятки талантливых Магов и сильных существ. — Явно не посредственный Маг или Ведьма поработала, — вставил Перси. — Именно, — кивнул Лим. — Тут у всех волосы на голове зашевелились. Хотели срочно послать за доктором Акельманом, но произошел инцидент, расставивший всë по местам. — Дай угадаю, — попросил Перси и предположил: — Девушка сидящего в темнице парня накинулась на всех с криками, что еë мальчика совращают? — Вот потому, что ты такой умный, теперь работаешь на корону, — похвалил Иргус. — Она увидела, как к еë возлюбленному приставили женщину инквизитора. Та как раз подавала заключëнному воду. Что там началось… Маркусу пришлось принять свою животную ипостась, чтобы вырубить ошалевшую Ведьму. Мне тоже досталось, пока она буянила, — Иргус повëл плечами, явно не горя желанием проживать вновь такие события. — Она убивала девушек, заботясь о своëм возлюбленном. По еë словам, все эти нахальные женщины хотели отнять еë любимого. Сам же «любимый» подвергался самому настоящему домашнему насилию и боялся своей «возлюбленной» до самых печëнок. Никакой любовью там и не пахло. Но Ведьма была уверена в обратном. Она искренне верила, что таким образом показывает свою любовь. — Мерзость какая, — содрогнулся Перси. — В мире столько существ, уходят — отпускай, приходят — наслаждайся взаимодействием и расходитесь, если чувства остыли. — Парень еë не держал, — заметил Иргус. — А вот она его очень даже. Девушка его била, а потом лечила, чтобы не видно было телесных увечий. — Лим надолго прервался под задумчивые поглаживания Перси и продолжил: — Насилие не зависит от пола, возраста и убеждений. Самое ужасное — оно заразно. — Что ты имеешь в виду? — Тот парень так и не оправился. Ведьму отправили в тюрьму на остров Мор, но парень стал самостоятельно наносить себе увечья. Вся ситуация повлияла на него настолько, что спустя недели к нам прислали письмо с просьбой попросить доктора Акельмана о вмешательстве. Князь сумел ему помочь и даже попытался повлиять на Ведьму. Однако с ней не вышло. — Разве Ларс не может одним взглядом переворачивать сознание? — Перси выглядел удивлëнным. — Меня он не разговорил, но… — Акельман не всесилен, а наш разум сложен, — пояснил Иргус Лим. — К тому же, существуют те, на кого не действуют его глаза. Иначе ему не пришлось бы враждовать с Мули. Твоему князю не нужно было бы убивать двоюродную сестру, если он мог изменить еë установки личности. У неë и еë матери иммунитет, так же как и у всей родни Ларса по материнской линии. Считается, что силы Акельмана также не действуют на королевскую семью и Маркуса. Вообще, на любых Единорогов, вроде как не действуют чьи бы то ни было заклятия. — Неужели та Ведьма была настолько сильной, что Ларс не справился? — Только недавно выяснилось, что силы Прядильщиц действуют на Ведьм. До этого считалось, что Ведьмы способны противостоять вмешательству в их разум. Та Ведьма противостояла Акельману весьма успешно, как противостоят тупой открывалке бесшовные магические контейнеры для хранения консервированных продуктов. Приказы он отдавал, Ведьма послушно превращалась в податливый овощ. Князь отпускал еë взгляд, надевал очки, и всë становилось, как прежде. Ведьма оставалась поехавшей на всю голову, князь шëл на очередной повтор лекции на тему адекватных отношений в паре. — Я так понимаю, что попросить Прядильщицу работать на нас не получится? — Идеи у тебя, конечно, — рассмеялся Иргус. — Нет, не получится. Они разумны только отчасти. Всë, что ими двигает: желания есть, спать и размножаться. Для этого они способны на многое. — Слушай, Иргус, — тон Перси стал вкрадчивым и Лим весь обратился в слух. — А почему Ларс такой? — Такой адекватный? — Иргус заржал, утыкаясь ему в колени. — Тоже мне, нашëл проблему. — Да ну тебя, — обиделся подопечный лорда. Иргус попытался взять себя в руки. — Чего не знаю, того не знаю. Он мне не исповедовался о всех своих болячках. Марк, вон, воды боится и обходит все водоёмы, но я же не лезу к нему с вопросами: кто тебя в прошлом так неудачно замочить пытался? — А почему не спрашиваешь? — резонно спросил Перси. Он и сам припомнил, как Маркус сторонился водяного. Даже к озеру не приблизился. Стоял, настороженный, поодаль. — Ну, — Лим замялся. — Если захочет, то сам расскажет. — Возможно, так правильнее, — согласился Перси. — У всех есть скелеты в шкафу и необязательно рассказывать своему партнëру краткий пересказ своей жизни. Это происходит постепенно в ходе общения и взаимодействия. Я, например, даже не понял, как так вышло, что Марк стал моим партнëром. Казалось, ещë вчера мы нечаянно столкнулись в коридоре случайных спутников после совместного расследования. — Где-где встретились? — уцепился Перси. — Он впервые слышал о чëм-то подобном. — В коридоре случайных спутников, — повторил Иргус и пояснил: — В крупных городах такие бывают. Там можно встретить существ, которые хотят провести вместе ночь. Это взаимно, и если вы друг другу приглянулись, сначала проходите анализ через заклинание на венерические заболевания передающиеся половым путём, и прочие гадости. Обследование занимает не более получаса. Если всë в порядке, вы платите за комнату пополам, берëте номерок и поднимаетесь в отведëнные покои. Эти заведения получают деньги за аренду и некоторые услуги: питание, напитки, почта и так далее. Медицинское обследование бесплатно для любого обратившегося, так же, как и средства контрацепции. Всë оплачивает корона. — И ты встретил там Маркуса? — Да, — хрипловато протянул Лим. — Как увидел, так захотел смотаться. К сожалению, я врезался в какую-то девушку и упал на землю. Маркус меня заметил. Было максимально неловко. — И что? Наш страшный Единорог потащил тебя в комнату удовольствия? — заискивающе уточнил Перси. — Нет, конечно, — отбрехнулся Лим. — Помог мне подняться и привести в порядок одежду. Спрашивать меня, что я тут забыл, он, естественно, не стал. Я тогда ещë подумал, что, не будь мы коллегами, выбрал бы именно его. — И ты его не выбрал тогда? — Выбрал, — Иргус покраснел. — А он что? — Перси даже дышать перестал от любопытства. — Он сказал, что если я делаю это так же хорошо, как веду дела, то на мой интерес он просто обязан ответить положительно. В свою очередь, я предложил ему проверить на собственном опыте. Перси счастливо рассмеялся и прижал к себе Лима: — А-а! Как же это ми-и-ло! Иргус, вы такие милые! — О-о, нет, — надулся Лим. — Это вы с Ларсом филиал конфетно-букетной фабрики. — Смотрю и зубы сводит. Вы, когда сексом занимаетесь, случайно пирожные не производите? Эрден согнулся пополам. Отсмеявшись, он распластался рядом с Иргусом и подпëр голову кулачком. — Не замечал в нашей постели крема и взбитых сливок. — А зря, — горделиво выдал Лим. — Очень пикантно. — И что, вы с Марком пробовали? — Перси поджал губы, испуская сдержанный восторг от такого разговора. Раньше у него никогда не было друзей, с которыми можно было поговорить о таком интимном. Чувство было потрясающее. Словно испарялась ложная скромность и лëгкий стыд от самого существования личной жизни. Такой разговор словно доказывал: происходящее в твоей постели нормально, если все получают удовольствие от процесса. — Мы много чего попробовали за прошедшие годы, — доверительно ответил Иргус. — Пищевые продукты, интересные смазки, разные игрушки, ошейники, плëтки, наручники. Кстати, вот их я реально советую, но с мягкой обивкой. И чтобы повязку на глаза обязательно. Обещаю — ощущения незабываемые, если доверяешь партнёру. Магические растения, которые скользят по телу, массируя эрогенные зоны. Специальные зелья и, кхм, знаешь, язык Единорога способен на многое, как выяснилось. Перси завороженно слушал Иргуса, запоминая на будущее. Его щëки залил восхищëнный румянец, а кровь бежала по жилам быстрее, разогревая тело. Он представил, что приятного мог бы сделать Ларсу, используя свою силу на растениях. — Ты меня вдохновляешь, — заметил с озорной улыбкой. В дверь постучали. Перси фыркнул и закатил глаза: — Что за манера появляться в самый пикантный момент? Войдите! Дверь открылась, и Перси увидел знакомое улыбчивое лицо королевы Альвы. Они виделись на торжественных приëмах во дворце короля, но так особенно и не поговорили. Только перебрасывались вежливыми любопытными приветствиями. — Секретничаете? — с ухмылкой произнесла еë высочество. Она захлопнула дверь прямо перед носом своих охранников. — Добрый вечер, ваше высочество, — Иргус хотел подняться, но Альва остановила его жестом, опускаясь на кровать. На ней был синий брючный костюм, украшенный красивыми витиеватыми вставками с гербом Вольго. Шейный платок она сняла и запихнула в глубокий карман. Еë тëмные, как и у сына волосы, были собраны в интересную косу и украшены диадемой. — Я бы хотела извиниться, — сказала Альва. — Ларс не был в восторге от моей идеи, но мне очень нужно было хоть куда-нибудь поехать. Из-за дела Алан и Закари мой муж удвоил охрану замка и посадил нас с Соларом под домашний арест. Сора отнёсся ко всему стоически, а я уже задыхаюсь от нехватки впечатлений. — Вы приехали с сыном? — уточнил Перси. — Да, он уже оккупировал вашу библиотеку, — усмехнулась королева Альва. — Маленькая копия Френа с моим лицом. Порой я смотрю на него и не понимаю, как он появился на свет. Конечно, я хорошо помню три дня на слабых обезболивающих зельях, с единственным вопросом, который неустанно задавала напряжённому Френу и служанкам: «уже всё или ещё нет?». — Перси нервно хохотнул и Альва ему кивнула: — Так всё и было. В какой-то момент я сказала, что с меня хватит, встала под визг слуг, вельмож, мужа и доктора-Мага, и родила. — Как так? — выпалил Иргус. — Быстро, — кратко ответила Альва, делая лицом: «дети, они такие непредсказуемые». — Френ, надо отдать ему должное, успел поймать Солара. Перси откашлялся себе в кулак, пытаясь скрыть смех. У него это не получилось. Лим пробормотал: — Знаете, я никогда бы не подумал, что Френсис Вольго умеет визжать. — Не надо выканья, мы практически родственники по положению, — попросила королева, и Перси с Иргусом понятливо кивнули. — Вот когда партнёры будут, подрагивая всем телом, нежно держать ваши ладони во время схваток, вы осознаете одну простую вещь: рожать не так страшно, как наблюдать за этим. И поверьте, ваши мужья будут визжать, как сучки, если вдруг что-то пойдёт не так. — Марк поседеет, — с ужасом представил Иргус. — Нет уж, пусть сам рожает, если захочет. Он выносливый, я знаю. А вот наблюдать за процессом я бы его не подпустил. Перси задумался. Зная Ларса, он не был так уверен в заявлении королевы Альвы. Но, с другой стороны, Перси никогда не был беременным и не наблюдал за чужой беременностью со стороны. Ему казалось, что Акельман будет максимально спокойно себя вести, как при ударной дозе транквилизаторов. Что при этом происходило бы у его любимого внутри… Уже другая история. — Уже решили, в чëм будете танцевать на балу? — спросила королева. По ней было видно любопытство дорвавшегося до свободы существа. Первым ответил Лим: — Надену парадную форму инквизитора, либо новый камзол. Перси? — Я ещë не думал над этим, — с заминкой ответил Эрден. — Мне нравится, когда Ларс занимается этим вопросом. Королева поджала губы, сдерживая ударную дозу умиления в мозг. — Мне всегда было так любопытно узнать о вас с князем побольше, — Альва придвинулась поближе. — В ответ могу рассказать нашу с Френом историю, если интересно. — Ох, — Перси смутился такой откровенности. В его голове трещал по швам шаблонный образ королевы, которая при ближайшем общении оказалась на редкость свойской личностью. Искренней и весëлой. — Наверное, я очень настойчива, — пробормотала Альва, чуть отстраняясь. — Раньше я не была столь голодна до сплетен. Мой характер всегда отличался нетерпением и прямолинейностью. — А кем вы были до того, как стать королевой? — спросил Перси. Ему казалось, что браки у правящих монархов были исключительно договорными. Ответ королевы заставил его изумлëнно приоткрыть рот. — Опять ты на «вы» ко мне, — пожурила Альва. — Я была наëмницей. — Ты… убивала на заказ? — взволнованно уточнил Перси и получил кивок, приправленный смешинками в уголках губ. — Если бы мне ещë сто лет назад сказали, что я выйду замуж за принца и в будущем короля, я бы отвела этого сумасшедшего к лекарям душ. — Как же вы познакомились? — спросил Иргус. По нему было видно, что с историей встречи правящей четы он не знаком. — Раньше, пока тюрьму Мор не разделили на два сектора, за мелкие правонарушения отправляли в королевские подземелья. Меня часто арестовывали. Порой мне казалось, — призналась Альва. — Что отношения между мной и стражниками гораздо теплее любого взаимодействия с семьëй. Меня даже кормили получше многих. — Представляю тебя девушкой-оторвой, — доверительно заметил Перси. — Я шла по жизни с лозунгом: «я сама со всем справлюсь» и никогда не думала о том, чтобы свить гнездо или снести кому-то яйца. Только если в сугубо не романтическом смысле. Иргус вздохнул: — Могу понять. Проще полагаться на себя, чем постоянно ожидать подвоха от недостойных доверия. Таких много. — Большинство, — согласилась королева. — Так вот, — Альва продолжила с озорной улыбкой: — В один из дней, меня вновь арестовали. Я гналась за одним придурком и переусердствовала. Выбила окна в трактире. Патрульные прибежали на шум и меня привычно поволокли в казематы. Под возмущëнное кудахтанье хозяина трактира. И надо было его величеству выйти на прогулку в то же время. Тут надо добавить, что Френ нигде особенно не светился и у меня было не то положение в обществе, чтобы знать принца в лицо. Он заметил нашу фееричную процессию. Я разбрасываюсь шутками, стражники меня подкалывают. В общем, наслаждение жизнью. Френ нас остановил, спрашивает, что происходит. Ребята по струнке вытянулись и я понимаю, что это какая-то шишка. Вельможа, наверное. Иргус тихо фыркнул от смеха, пока Перси наслаждался историей. Альва продолжила: — А уже подходило время ужина! Я же там как своя. Пока работала, поесть часто забывала и тот вечер не стал исключением. Я решила, что надо поторопиться и прямо возвестила: так-то и так-то, но пока вы тут болтаете, я могу не успеть поесть. Надо было видеть глаза Френа! — Альва расхохоталась, довольно щурясь от воспоминаний. Иргус с Перси подыхали от удовольствия. Эрден не выдержал первым: — Что было дальше? — Он пошëл с нами в подземелья. Решил видимо посмотреть на тот самый ужин, который я так боюсь пропустить. Разговорились. Он даже попробовал то, чем меня кормят. Слово за слово. То я над ним сардонически подшучу, то он меня уколет чем-нибудь побольнее. Мы вдохновенно переругивались несколько часов. Потом меня ещë арестовывали и всякий раз появлялся Френ, становясь моим вынужденным собеседником. Как же я его поначалу невзлюбила. Бесил безумно. Весь такой чопорный, аккуратный, красивый. И я — с синяками, в рванье, не евшая по нескольку суток. Но надо отдать ему должное, лекарей приводил, фрукты таскал. Они дорогие были очень. Одежду охрана выдала сменную, — Альва в смущëнно-нервном жесте стала покусывать ноготь большого пальца. Словно маленькая, неуверенная в себе девчонка, а не королева-консорт. — Я его только сильнее возненавидела. Старалась уколоть побольнее, чтобы не привыкать. Казалось, вот ещë пару обидных слов и он просто встанет и уйдëт с насиженного места. Не уходил. А потом я случайно подслушала разговор стражников и узнала кто он на самом деле. — Ты испугалась, что вы слишком разные? — понимающе спросил Перси. — Я была в ужасе, — с чувством призналась Альва. — Высказала ему всë при следующей встрече. Что я не какая-то глупая фиалка. Нечего мне нос крутить, чтобы использовать и бросить. Я была очень обижена на его умалчивание. — Что было потом? — Лим весь напрягся, явно хорошо понимая ощущения Альвы. Королева усмехнулась, переставая терзать многострадальный ноготь. — Френ, само спокойствие, выслушал меня и предложил быть его парой на балу летнего солнцестояния. Это тоже самое, что публично объявить о наших отношениях. Меня словно под дых ударили. Накричала на него и сказала, что когда над столицей Драконы полетят, тогда и соглашусь. — Так вот, что это было, — пробормотал Иргус. — Ты хочешь сказать, — начал было Перси. Иргус кивнул: — Весь город на ушах стоял. Мне дедушка магическую трансляцию на кристалле показывал. Никто такого не видел. У нас не распространено записывание и сохранение событий, но тот случай заставил Магов поднапрячься. Солнца видно не было, так много Драконов поднялось в небо. Не понимаю, как его величество их уговорил. Перси повернулся к Альве. — Ты поговорила с ним после этого? — Не смогла остаться равнодушной к такому поступку, — королева задумчиво улыбнулась. — Я решила, что раз Френсис смог договориться с Драконами, то и с моей бабушкой, главой гильдии, договориться сможет. — Что ты имеешь в виду? — Перси сразу вспомнил свою строптивую тëтку. Останься он под еë опекой, не видеть ему Ларса, как своих ушей. — У меня была строгая семья и то, какой я была самостоятельной, — она сделала жест рукой, подчëркивающий еë презрение. — Их заслуга. Моя бабушка воспитывала меня с мыслью, что от мужчин не стоит ждать ничего хорошего. В юности я пыталась во всем ей подражать, в подростковом возрасте я пошла бунтовать и таскать парней к себе в покои. Но бабушкины слова работали, как самое верное предсказание. Годам к семидесяти я уверовала, что член гарантирует отсутствие мозгов или наличие офеительных закидонов. Френ в эту картину совершенно не вписывался и заставлял меня нервничать одним существованием. Если бы он прошел испытание бабушкой, я бы ему поверила. На душе у Перси от этого разговора становилось гадко и грустно. Он искренне сочувствовал королеве Альве, представляя себе всë слишком ярко. Он понимал то, о чëм она говорит. Когда они с Ларсом познакомились, при не самых располагающих обстоятельствах, Перси всë время ожидал чего-то такого. Того о чем упомянула Альва: офеительных закидонов. Даже подумывал о том, не пустят ли его в расход на костëр и все в таком же духе. В итоге он Акельману буквально исповедался спустя несколько часов знакомства. Гораздо позднее он начал понимать, что Ларс о нëм искренне заботится, а не делает вид, что заботится. — Твоя бабушка задала принцу жару? — заинтриговано спросил Иргус, выводя Перси и Альву из задумчивости. Королева прыснула: — Ещë бы. Ба знает, как заставить любое очко поджаться, — все трое расхохотались — А после этой жуткой беседы, пока я обтекала, она спровадила Френа на кухню, подошла ко мне и сказала: «поступай, как хочешь, но без брачного контракта я тебя не отпущу». Потом мы все втроëм составляли документы под присмотром Ба. Чтобы от меня партнëр не избавился, чтобы в случае рождения наследника мы были обеспечены и много чего ещë, — Альва вздохнула. — Не слишком романтично, да? — Зато безопасно, — одобрил Иргус. — Во тьму романтику, если можно копыта двинуть в таких отношениях. Те кто рвутся выйти за богатого и успешного, обычно не понимают, чем это чревато. Покушения, совращения, смерть. Бабушка у тебя очень мудрая, как и наш Вольго, который на всë это подписался. Жена наëмный убийца — это сильно и весьма полезно. Альва кивнула: — За первый год меня пытались отравить раз семнадцать. Благо, по нашему договору на меня сразу навесили фамильные чары рода Вольго. И я всегда ходила куда хотела и делала что хотела. Условие бабушки. Она считала, что лучше сдохнуть отказавшись от охраны, но сдохнуть свободной. Френ очень переживал и тайно присматривал за мной. Ну, он считал, что тайно. — Ты его любишь? Френсиса? — спросил Перси. — Ты под конец все так подала, словно решение скорее принимала твоя бабушка, а не ты. — Люблю, — бескомпромиссно ответила Альва и пояснила: — Я никого из своих любовников не знакомила с Ба. Только Френа. Но мне было очень страшно признаться себе в том, что я пропала в этом существе. Мы с ним были такими разными, что мне казалось — любой искры хватит, чтобы сжечь наши мосты. Мы поженились лишь спустя тридцать пять лет, от того дня, когда Френ объявил меня своей партнëршей. — Удивительная история, — пробормотал Перси и наткнулся на два любопытных взгляда. — Что? — Поучительная, — не впечатлился Иргус. — А вот твою я и сам толком не знаю. — Оу, — Перси замялся. — Да там и рассказывать особенно нечего, — он решил отшутиться. — Мы познакомились, и спустя какое-то время оказались в одной кровати. — Эу, так не честно, — возмутилась королева Альва. — У нас весь дворец ещë много лун гудел, после эффектного появления князя Западного леса с подопечной Ведьмой лорда Эрдена на руках. Каждого интересовало откуда ты взялся и как так вышло, что наш пугающий сосед-монарх предъявляет на тебя виды. Про Акельмана слухи ходят один другого жутче. Если бы они с Френом не дружили, я бы в них поверила. — Какие слухи? — насторожился Перси. При нем ничего такого не упоминали. Кроме того случая в университете Тонких материй, когда Эрик Фрим попытался развести его на интервью. — Уверен, что хочешь их услышать? — предупредительно спросил Иргус. — Там такая дичь, в которую даже я не верю. — Не думаю, что все настолько плохо, — неуверенно ответил Перси и приготовился слушать Альву. — Третье место по популярности занимает такая версия, — начала королева с ехидной усмешкой. — Ты сын князя Акельмана, которого он нагулял от неизвестной Ведьмы. Вроде бы у вас инцест. Перси закатил глаза. Такую мысль он уже слышал от Фрима и не впечатлился. — Второе место: ты сын Иргуса Лима и лорда Эрдена… — Что?! — возмутился Иргус. — Вот так вот, — развела руками королева. — Вы слишком мило смотритесь все вместе. — А на первом месте? — Перси готовился услышать нечто за гранью своего понимания. Альва выдержала паузу и произнесла: — Ты несчастный сирота, который сумел заворожить князя. Фрейлины очень любят сказки про нежные цветы с крепкими липкими лианами. Твои умения в обращении с растениями только добавляют масла в огонь их фантазии. — По сути, они недалеко ушли от правды, — усмехнулся Иргус и получил тычок в бок от подопечного лорда. — Перси нашли в катакомбах. Маркус сказал, что о нем некому позаботиться и его родители погибли несколько лет назад. — Мои соболезнования, — сочувственно произнесла королева Альва. — Все в порядке, — Перси чуть натянуто улыбнулся. — У меня было время, чтобы смириться с этим. — Он был даже рад, что Френсис не поведал своей жене его истинную историю. Вероятно, из-за клятвы. — Значит, самая популярная версия самая правдивая, — вздохнула Альва. — Даже как-то жаль. — Только я не приворожил Ларса, — серьëзно добавил Перси. — Сейчас я понимаю, насколько мне повезло с взаимностью, — Перси нахмурился. Он не хотел представлять, что ощущал бы от неразделëнных чувств к Ларсу. Его сердце нехорошо сжалось и голос Акельмана, раздавшийся у него в голове, заставил нежную улыбку расцвести на его губах. «Тебе плохо? Персик, что с тобой?» «Представил, что вздыхаю на твой светлый образ тоскливыми вечерами. В компании своей ладони, естественно». Повисла тишина, во время которой Альва и Иргус наблюдали за переменами эмоций на лице Перси. «Сладкий, что натолкнуло тебя на столь удручающие мысли по поводу нашей личной жизни?». «Ты неожиданно организовываешь бал, вместо того чтобы провести вечер в моих объятиях», — мысленно возмутился Перси. Не то чтобы он действительно был возмущëн, но его сердце почувствовало себя чересчур уязвимым от недавних мыслей. «Я хотел расширить круг твоих знакомств», — признался Ларс и Перси почувствовал его аккуратность при выборе слов. «Так вот что это было», — понял Перси. — «Ларс, милый, ты же не присматриваешь мне любовников?» «Я лишь волнуюсь, как бы ты не покрылся мхом в нашем замке». «У меня есть одно надëжное средство» — На его лице отразилась счастливая улыбка и они с Ларсом продолжили полушутливый спор. Альва, наблюдающая за ним шепнула Иргусу: — Часто он так? — Угу, — вздохнул Лим. — С Ларсом по связи общается. Такие сладкие, я не могу. — А-ав, — королева вошла в режим умиления. — Не зря они самая обсуждаемая пара последних лун. Перси в королевском дворце такой замкнутый. Но стоит только ему про князя упомянуть, так мы всем двором с ума сходим от его милейшей улыбки. Я даже слышала, как мои фрейлины обсуждали, что хотят окрасить волосы в цвет волос Перси. У нас дома такой кипишь, но вот я смотрю на Перси и просто таю. Иргус тихо рассмеялся, чем вернул Перси к их разговору. — Я что-то пропустил? — Нет, нет, — отмахнулась Альва. — Просто ты невероятно милый, когда улыбаешься. — Спасибо, — зарделся Перси, явно ещë отходя от разговора с Ларсом. — Какие вести снизу? — поинтересовался Иргус, чем ввëл Перси в полнейший ступор. — Ларс внизу, что там с подготовкой к балу? Нам переодеваться к танцам? — Танцы, — повторил Перси и ушëл в себя, продолжая прерванный разговор со своим партнëром. — Ларс говорит, что потихоньку можно собираться. Вот только… — Что такое? — Альва заинтересованно подалась вперëд. — Я танцевать не умею, — смущëнно признался Перси. — Не беда, — махнула рукой королева. — Я тоже не умею танцевать и даже не рвусь учиться. Не моë это. Убивать — сколько угодно, а танцы — даже помогать Френу по вопросам политики лучше, чем это. — Вы же присутствуете на каждом балу, — изумился Перси. Иргус рядом с ним коварно улыбнулся, предвкушая. Перси кинул на него взгляд и понял, что тому известен какой-то секрет. — Я действительно присутствую на каждом балу, — призналась королева. — Снимаю обувь и встаю Френу на ноги. Так мы танцуем. Перси даже не знал, что сказать. Он ошарашенно посмотрел на Лима и тот утвердительно кивнул. — Видел несколько раз. Незабываемое зрелище. Альва рассмеялась. Реакция Перси доставляла ей видимое удовольствие. — Разве так можно? — Партнëры не обязаны быть равны во всëм, — Альва улыбалась, но глаза еë отражали что-то такое, отчего Перси прислушивался к каждому слову. — Не обязаны соответствовать общественным идеалам или стремиться достичь таких же высот. Любят не за это. Любят за суть, харизму, отношение к жизни. Любовь к внешним качествам похожа на призрака и порой, некоторым существам стоит выколоть себе глаза, чтобы увидеть мир по-настоящему.