Княжество западного леса (2) — «Дом Василиска»

Чужое прошлое накрыло мягкими волнами, оставляя посреди тëмного кабинета, подсвеченного лишь магическим светильником на столе. Ларс рассматривал документы и пересчитывал смету расходов за декаду. Недавнее покушение на Маркуса вылетело в копеечку из-за разрушений на первом этаже замка. Рун разворчался так, словно Ларс лично причастен к этому беспределу. Акельман устало вздохнул и откинулся на спинку стула, со стоном потягиваясь. Он зарылся пальцами в коротко стриженные волосы и пригладил расчëсывающими движениями. Осмотрел стол и еще раз тяжело вздохнул. Рядом материализовался домовой. — Князь, вас желает видеть его высочество принц Френсис Вольго. Он не один. — Френ? Так в чем же дело? Пусть поднимаются. — Они не хотят заходить на территорию замка. Его высочество просит аудиенции на нейтральной территории. Акельман внимательно вчитался в бесстрастное лицо домового. На шутки тот настроен не был. — Что происходит? — Голос Ларса стал напряжëнно опасливым. — Мне ничего не известно. — Кто там ещë вместе с Френсисом? — Не могу сказать. — Не можешь? — Не велено. — Что за бред, ты под моей опекой. — Вам придëтся разбираться самому, — мягко пояснил Рун. — Чары рода Вольго? — Уточнил Ларс и домовой кивнул. — Я видел, как его высочество спорил с кем-то невидимым моему глазу. — Ладно, — Акельман вышел из-за стола и взял Руна за протянутую ладонь. — Перенеси меня к Френсису. Спустя мгновение Ларс вдохнул тяжëлый воздух летней ночи. Ботинки лизнула влажная трава. Рун отпустил его руку и встал сзади, готовый в любой момент вернуть своего князя под безопасные своды замка. Сколько бы домовой не ругался с Акельманом по поводу и без, оба прекрасно знали, что передушат друг за друга кого угодно. Узы на крови, хотелось им этого или нет. Когда Ларс убил предыдущего владельца замка, автоматически стал его хозяином. Крови из полученных в схватке ран оказалось достаточно, чтобы камни с чавкающим звуком приняли это подношение, скрепляя вместе судьбу Ларса и Руна намертво. — Темной ночи, — поздоровался Френсис Вольго. Принц выглядел бледнее обычного. Под прозрачными глазами залегли глубокие тени. — Паршиво выглядишь, — вместо приветствия, отрезал Ларс. Он сделал глубокий вдох и нахмурился. — Сирин? — Давай не здесь, — попросил Френ. — Твой дух… — Рун моя тень. Говоришь ему, говоришь мне. — Хорошо, — медленно произнëс Вольго. — Маркус не сможет узнать о моëм появлении, если мы расположимся в одной из пристроек замка? — Рун, ты все понял? — Никто не узнает о вашем присутствии, ваше высочество, — высокопарно объявил Домовой. Принц кивнул и домовой сопроводил их в отдельно стоящий домик. Ларс прятался там, когда желал побыть наедине с собой. Это было чем-то вроде негласного правила. Если Акельман запирался в пристройке, лорд Эрден его не беспокоил. — Знаешь, всë это выглядит странно, мягко говоря, — пробормотал Ларс, усаживаясь в кресле. Напротив него стоял диван. Акельман молчаливо предлагал разместиться на нëм. — Как выглядит, так и есть, — устало огрызнулся Френ и посмотрел на Акельмана открыто, так как не делал никогда. — Мне нужна твоя помощь, Ларс. Всë очень запутанно и отчасти касается тебя. — Акельман не прерывал Френа, давая обрисовать ситуацию. — Если кратко, то вот: он махнул рукой и морок рассыпался с тихим шипением. Сирин почти не изменился с их последней встречи. Его светлые волосы тугими локонами падали на плечи, а синие глаза смотрели с вызовом. Ларс приоткрыл рот, чтобы спросил Шульца, что он опять натворил, но янтарный взгляд прикипел к выдающемуся животу. — Твоя работа? — Каменным голосом поинтересовался Ларс у Френсиса. — Альва знает? — Ларс, дорогой, ты все неправильно понял, — с улыбкой заворковал Шульц. — Где мои амбиции, а где его высочество? Бери выше, сладкий. — Пожалуйста, нет, — Акельман приподнялся с кресла, застывая в дурацкой позе. Он умоляюще посмотрел на Френа, но тот в ответ поднял совсем убитый взгляд. — Ларс, моя семья не убила его на месте только из уважения к твоим заслугам перед нашей семьëй и королевством. Мама в ужасе, её Альва успокаивает. Дед внезапно умер, оставляя королевство на отца. Папа себе места не находит, ругается со своим дядей и грозится уйти в отставку прямо сейчас. Дядя* не сильно против. Меня послали переговорщиком. — Кто отец ребëнка? — Ларс подошёл к Сирину и помог опуститься на диван рядом с Вольго. В его положении это доставляло небольшой дискомфорт. — Сладкий, не надо носиться вокруг меня, как Дракон со своими яйцами. Это всего лишь ребëнок, а не конец света. — Чем ты вообще думал?! — Прорычал Френсис. Его должны убить, тебя должны убить. Ты носишь под сердцем королевского бастарда! Этого вообще не возможно. Как? Как тьма тебя дери?! Мы весь наш род заколдовали, чтобы у каждого рождалось лишь по одному потомку! — Тут до Френсиса дошло. Он шумно выдохну, проклиная идиотизм ситуации. Ребёнок Сирина должен был стать первым ребёнком Хьюго и единственным шансом на престол королевства Имарис. — Не кричи на него, — угрожающе отрезал Ларс и принц заткнулся. Он с силой сжал кулаки, но больше не пытался высказаться. — Сирин, — Акельман присел на корточки, замечая довольную улыбку Шульца. Ларс сдержал раздражение. Он вздрогнул, когда Сирин обхватил его лицо ладонями, заглядывая в янтарные глаза своими, цвета ясного неба. — Хочешь посмотреть? — Нет, не хочу, — Ларс отодвинулся, уходя из цепких рук. — Трус, — хмыкнул Сирин. — У тебя есть всë, но ты этим не пользуешься. — Френ, ты знаешь? — Он говорит, что отец ребёнка дядя моего отца — Хьюго (брат моего деда), — мрачно сообщил Френсис. — Хьюго говорит, что это возможно. Они стали любовниками уже довольно давно. — Не важно веришь ты или нет, но мой ребёнок будет из рода Вольго, — резко произнёс Сирин, наслаждаясь реакцией Френсиса. — Ларс не даст меня убить. Принц перевёл взгляд на Акельмана, который оказался втянут по самые уши. — Ларс, назови хотя бы одну причину, по которой ты его терпишь. Мы не можем повторить прецедент. — Почему нет? — Акельман сохранял спокойствие. — Это закон, Ларс. — Твой отец — король, он может приказать и закон перепишут. Если всё так просто, ты не пришёл бы сюда. Чего я не знаю, Френсис? Вместо принца ответил Сирин: — Если у меня родится ребёнок и его признают, Хьюго тоже должны будут признать, — Шульц ухмыльнулся. — В таком случае, по старшинству он должен стать королём, вместо Михеля, отца Френсиса. Следовательно, что? Я стану консортом короля. Ларс оценил многоходовую интригу, прикрывая глаза и массируя изрезанный шрамами лоб. — Это всё, что я должен знать? — Нет, — фыркнул Френсис. — Акельман никогда не видел его таким уставшим. — Твой Сирин стал мишенью на политической арене. Клан Ронери что-то знает. Сирину предложили руку и сердце, Сирин плюнул в душу и честь. Ронери уцепились за публичный отказ, как за оскорбление. Они выдвинули ультиматум и их король его поддержал: либо мы выдаём Сирина, либо начнётся война. Война между королевством Лауви и Имарис означает, что и Западный лес заденет. Нам всем будет проще его убить, Ларс. — Не бывает безвыходных ситуаций, — заметил Акельман. — Мы что-нибудь придумаем. — Мне бы твою уверенность, — вздохнул Вольго. — По сути у нас две проблемы: Сирин и бастард. — Умертвим Сирина в глазах общественности, — пожал плечами Ларс. — Возьмёшь его кровь и волосы, сотворишь голема. Не думаю, что это проблема. Бастарда отмоем, как жители королевства отмывают найденные клады. — Принесём ребёнка в дар фонду помощи нуждающимся? — Френсис посмотрел на Ларса с серьёзным сомнением. — Почти, — Ларс улыбнулся. — Сделаем Сирину новые внешность и документы. Заключим брак между Сирином и кем-то из родственных тебе кланов. Сколько их там? Три? Магия всегда учитывает их, так что никто не поймёт, что ребёнок принадлежит именно к ветви Вольго. Можно даже за Хьюго. Пусть будет прецедентом великодушия монархов. Хьюго стал исключением, почему не сделать исключение и для его пока нерождённого потомка? — Потому что Хьюго не собирается оставаться в тени, — мрачно улыбнулся Френсис. — Как и Сирин, — он посмотрел на Шульца. Тот уже не выглядел таким уверенным в своей безопасности. Перспектива выйти за кого-то кроме Хьюго его не прельщала. — Хьюго уже что-то сделал? — Уточнил Ларс. Френсис кивнул. — Выдвинул ультиматум. Он собирается рассказать народу про своего ребёнка. Его поддержат многие вельможи и правитель королевства Лауви. Им выгодно возвести Хьюго на трон. Тот пообещал им много интересного взамен на помощь. — Значит, Ронери действуют в его интересах, — понял Ларс. — Сирин, неужели власть стоит жизни твоего ребёнка? Один глоток зелья и у тебя случится выкидыш. — И ты готов на такое пойти? — Сирин смотрел в упор, полагая, что знает ответ на этот вопрос. — Ларс, мы можем сделать всё сами, — весомо произнёс Френсис. — Нам лишь нельзя было действовать без твоего согласия из-за защитных заклинаний, которые ты навесил на Сирина. Хьюго прекрасно понимал, что делает, когда выбирал его в качестве средства для достижения цели. — Хьюго любит меня, — возмутился Сирин. — Он заботится обо мне и не допустит, чтобы с нами что-то случилось. Ларс опустил лицо в собственные ладони. Как же тяжело. Есть столько вариантов, чтобы сохранить жизнь и Сирину и ребёнку, но тот упирается в свои амбиции и любовь Хьюго, словно слепой котёнок. — Френ, — позвал Ларс, вновь поднимая глаза на принца. — Я спрячу Сирина, там где его не найдут. Ты, в свою очередь, разберёшься с кланом Ронери и правителем королевства Лауви. Ты не будешь знать, где Сирин, поэтому уличить тебя во лжи не смогут. — А что потом? — Френ наклонился вперёд, пока Шульц делал вид, что ему всё равно. — Я поговорю с Хьюго. Будем действовать по ситуации. — Хочешь сохранить их жизни? — Хочу, чтобы у этой истории был счастливый конец. — Так не всегда бывает, — тихо заметил Френсис. — Надеюсь, ты хорошо представляешь себе возможные риски. Принц покинул пристройку и замок князя Западного леса на карете без опознавательных символов. Воспоминания смазались, подёрнулись пеленой и сменились на другие. Акельман поставил перед Сирином поднос с внушительным количеством еды. — Тебе нужно лучше питаться. — Сладкий, я и так похож на шарик, — фыркнул Сирин. Он чувствовал себя уставшим и измотанным из-за беременности. Казалось, словно каждая мышца в его теле решила поднять восстание. Ребёнок пинал его по мочевому пузырю. Во рту было гадко. Хотелось пить и писать. — Это совершенно нормально, сладкий, — передразнил его Ларс. За последние месяцы совместной жизни, он ощущал, как перенимал всё больше привычек и манеру общения от Сирина. Разговор с Хьюго не удался, тот был слишком зациклен на власти. Любил ли он Сирина — Ларс не мог найти ответа на этот вопрос. На род Вольго способности Василиска не действовали, так же как и на Ведьм. — Сирин, подумай, о том что я говорил. Тебе с малышом будет безопаснее не участвовать в этой политической игре. Если Хьюго действительно тебя любит — он поймёт. — Ларс, перестань. Ох, снова толкается! Какой вертлявый, — Сирин откинул одеяло и положил руки на округлый живот под лёгкой рубахой. — Хочешь потрогать? Ларс немного помедлил в нерешительности, но Сирин не дал ему долго отмораживаться. Взял когтистую ладонь и прижал к своему животу. — Чувствуешь? Ларс, у тебя лицо такое забавное! — Сирин расхохотался, наблюдая за растерянным Акельманом. Ларс почувствовал, как в его ладонь толкнулась сильная ножка и оторопел. Было так странно ощущать живое существо внутри Сирина. Совершенно сюрреалистично. — Такой маленький. — Ощущается, как большой, — фыркнул Сирин. — Особенно когда танцует на моих почках. Жаль, что Хьюго не может его почувствовать. — Я… Я могу это устроить, — нехотя пробормотал Ларс. Радостное лицо Сирина смело все сомнения. — Ларс, правда? Правда сможешь? — Конечно, — Акельман улыбнулся, чувствуя как ворочается малыш в животике. Он просто не мог позволить крохе умереть. Пусть Френ делает что хочет, Акельман не позволит убить Сирина и его ребёнка. У каждой истории была предыстория. Исток, с которого всё начиналось. Подчиняясь незаданному вопросу Перси, Акельман показал, как Сирин вообще оказался под его опекой. Ответил, почему Сирин Шульц точно знал: Ларс не позволит кому-то убить его. — Доктор Акельман, всё в порядке. Мы вдвоëм с ним справимся. — Я сам решу. Вельможа перед ним залебезил, но Акельман не впечатлился. — Парень без сознания, куда вы его тащите? — Да мы только помочь хотели, — испуганно зачастил второй, худой неприятный тип в дорогом камзоле. — Как его зовут? — Сирин Шульц, — проблеял тот, который поддерживал бесчувственного парня под руки. — Отлично, теперь это моя проблема. — Ларс, что тут у тебя? — Спросил подошедший лорд Эрден. — У-у, пьяный или опоили? — Тьма его знает, подожду пока проспится, — Ларс поднял юношу на руки и принюхался. — Алкоголем не пахнет. — Так, красавцы, — глава инквизиции прихватил двух вельмож за шкирки и поволок в выделенные королём покои для работы его подчинённых. — Сейчас вы мне всё расскажете. Хотите того или нет. Акельман отнёс Сирина в свободные покои Маркуса и уложил на постель. Достал походную сумку и разбавил воду в стакане парой капель зелья. Затем вылил немного раствора из другой склянки на носовой платок и прижал к лицу бесчувственного парня. Тот поморщился, завозился и с возмущённым стоном открыл глаза. — Выпей, — приказал Ларс и мягче добавил. — Полегчает. — Фу! — Несмотря на отвращение, парень послушно выпил то, что ему предложили и хмуро уставился на Ларса, сжимая в руке стакан. — Князь Акельман, — констатировал он и уставился в стакан, на дне которого плескалось разведённое зелье для прочищения организма. — Куда я снова вляпался? Ларс усмехнулся и забрал стакан. — Лорд Эрден сейчас это выясняет. — Меня изнасиловали? — Сирин смотрел на Акельмана со смиренным спокойствием приговорённого. — Не знаю, — честно ответил Ларс. — Внешних повреждений я не заметил. Ваш запах мало что мне сказал. — Оу, а как я пахну? — Шульц выглядел искренне заинтригованным. — Как Хьюго Вольго, — отозвался Ларс, не желая скрывать чего-то подобного. Сирин рассмеялся. — Вы ужасно прямолинейны, ваше величество. — Не надо так меня называть. — Но вы же князь, так почему я должен забывать о вашем титуле? — Потому что я попросил вас об этом? — Хорошо, тогда зови меня Сирин, сладкий, — Шульц подмигнул и удобнее устроился на постели. — У меня тоже есть имя, — Акельман чувствовал лёгкое смущение от полученного ласкательного прозвища. — Ларс. — Хорошо, сладкий, я буду звать тебя по имени. — Ты совершенно невозможный, — признался Акельман. — Тебе это даже нравится, — ухмыльнулся Сирин. — Кстати, я Ведьма. — А я Василиск, — ответил на любезность Ларс. — Я знаю. Комната в королевском замке Вольго растворилась. На её месте раскинулся густой смутно знакомый лес перед замком Акельмана. Перси чувствовал в этих воспоминаниях раздражение Ларса и его беспокойство. — Я переспал с лордом Эрденом, — тихо произнёс Сирин. — Я чувствую на тебе его запах. — Злишься? — Это не моё дело. Маркус точно не сделает тебе больно. — Какой заботливый. — Не правда. — Правда, — настаивал Шульц. — Откуда ты такой взялся на мою голову? Таких, как ты — не бывает. — Ты видишь то, что хочешь видеть. — Дурак. Ларс проигнорировал его выпад: — Мне казалось, что вы с Хьюго вместе? — Мне порой тоже так, кажется, — буркнул Сирин. — У нас всё сложно. — Но ты всё равно любишь его? — Люблю, — Шульц плотнее закутался в плащ Акельмана. — Мне так кажется. — Тебя снова пытались убить. Может, стоит отступиться? — Вот влюбишься, тогда и поговорим, — фыркнул Сирин. — Пока не испытаешь на своей шкуре, что такое любовь, нам не о чем разговаривать. Акельман закатил глаза. — Как с тобой непросто. Давай я хотя бы амулет тебе дам. Помрёшь же не сегодня, так завтра. — Амулеты от всего не спасут. Я Ведьма. — Не самая сильная. — Ах ты, сволочь! — Шульц пихнул Ларса коленом под зад, но тот смеясь уклонился. — Надень и не снимай, — Акельман достал из кармана медальон на серебристой цепочке. — Он всё равно не поможет от сильных монстров, — проворчал Сирин, послушно надевая амулет на шею и пряча под одежду. — Спасибо, сладкий. Перси узнал в медальоне тот самый, который ему подарил Ларс ещё в начале знакомства и пожалел о его потере. Он отвлёкся и спустя мгновение снова погрузился в другое воспоминание. — Хьюго, — Акельман даже не делал вид, что ему приятно видеть этого представителя из рода Вольго. Если бы не положение Сирина, придушил не задумываясь. — Князь Акельман, — Хьюго натянул губы в усмешке и повернулся к Сирину, которого Ларс поддерживал под руку. — И ты здесь, — его светлые, как и у всего рода Вольго, глаза прищурились. — Милый, у тебя всë хорошо? — Шульц прошëл вперед, чтобы взять Хьюго за руку, но тот жестом остановил Сирина. — Сир, мальчик мой, тебе не стоило появляться в замке. Мой тупой племянник вне себя от ярости. Будет довольно проблематично, если тебя убьют. Акельман сжал губы, чувствуя накатывающие волны омерзения. Хьюго боролся за власть, не разбираясь в средствах. — Хотя бы притворись, что тебе есть до них дело. — Мне казалось, что вы не прочь позаботиться о Сире? — Хьюго широко ухмыльнулся. — Из вас вышла очаровательная нянька, кто бы мог подумать. А, князь? Наверное, и трахаете его время от времени. В его положении это, пожалуй, весьма пикантно. Пощёчина впечаталась в лицо Хьюго, стирая усмешку. Никто не ожидал от Сирина такой реакции. Шульца трясло от злости и страха. Он придерживал себя за живот, неверяще разглядывая мрачное лицо Хьюго Вольго. — Почему ты так говоришь? Я… Мы… У нас будет малыш! Я же люблю тебя. — Сир, не будь ребëнком, — Вольго гневно раздул ноздри, повышая голос. — Мы делаем это друг для друга, а твои любовные похождения меня не касаются. Подумай сам. Станешь отцом наследного принца и делай что хочешь. Ты же такой смышлëный. Должен понимать. — Ты любишь меня вообще или нет? — Как-то совсем ранимо спросил Сирин. — Мы никогда не говорили об этом, но я думал… Я надеялся, что не безразличен тебе. Хьюго потрогал алеющую от удара щëку. Зыркнул на Акельмана и тихо произнëс: — Нет, конечно. Ты хотел почета и статуса, я власти и богатства. Каждый получит то, что хочет. — Хах, — Сирин попытался улыбнуться и Ларс мягко, но настойчиво придержал его за локти. Акельман смотрел на Хьюго и боролся с желанием попросить его солгать Сирину. Извиниться, притвориться, что любит. Что угодно, лишь бы Шульц не дрожал сейчас в его руках от еле сдерживаемых слëз. — Сирин хорош в постели, ты же уже опробовал его рот? — Хьюго обратился к Ларсу так беспечно, словно в его словах не было ничего такого. Полное отсутствие эмпатии. Выродок. Шульц что-то пробормотал и Акельман наклонился к нему. —... чтобы ты сдох. Я хочу чтобы ты сдох. Сдох. Сдох. Чтоб ты сдох на месте! — Сирин, — Ларс не успел даже дернуться. Тело Хьюго обмякло, замертво падая на пол. Стеклянные глаза смотрели на Сирина, а с губ не сходила самодовольная усмешка. Акельман поднял Шульца на руки и вынес из покоев Хьюго Вольго. Под дверью поджидали отец Френсиса, принц и его жена Альва. Жена принца заглянула в комнату и с чувством рявкнула: — Так тебе и надо, подонок! Счастье-то какое! Паршивая овца, — Альва плюнула прямо в лицо Хьюго и с размаху наподдала ногой по трупу. — Ларс! — Нынешний король, Михель Вольго, выглядел так, словно с него сняли тяжëлую ношу. — Спасибо! — Это не я, — не своим голосом выдавил Акельман, крепче сжимая Сирина в руках. Тот вцепился одной рукой в живот, другой в камзол Ларса. — Спасибо тебе, — Михель сжал плечо Шульца. — За такое не благодарят, — всхлипнул Сирин и уткнулся носом в Акельмана. — Разберитесь с Ронери, — попросил Ларс, обращаясь сразу к Михелю Вольго и его сыну, Френсису. — Я подготовлю ингредиенты для голема. Насчет брака, думаю что смогу уговорить Маркуса. Тогда ребëнок родится под именем лорда Эрдена. — По поводу Ронери, — что-то было в голосе Френсиса такое, отчего Ларс с беспокойством нахмурился. — Это Ведьмачий клан. Мы уже пытались провернуть подмену, но ничего не вышло. Они знают, что Сирин жив. Понимаешь? Они рано или поздно найдут ребëнка Хьюго и все начнëтся по новой. — Сколько проблем от королевской спермы, — прорычал Акельман и двинулся по коридору. — Ларс, — Френсис последовал за ним. Король, Михель Вольго, тоже поспешил следом. — Я знаю Мага, который может перенести ребëнка в другой мир. — Одного? — Акельман остановился. — Ты с ума сошел?! — Все решаемо, — торопливо добавил Михель Вольго. — Я пришлю его к тебе вместе с сыном. Обсудите варианты. Сирин может вступить в брак с кем-то из моих родственников, а ребëнок переждет хотя бы лет двадцать пока все успокоится. — Это плохая идея, — не вдохновился Ларс. — Я согласен, — неожиданно ответил Сирин. — Я приведу Мага, — скупо улыбнулся Френсис. Было видно, что он устал успокаивать всех своих родственников. — Сладкий, — Акельман попытался подбодрить Шульца, но тот похлопал его по плечу. — Ребенку будет лучше подальше от меня. — Если Эрден примет малыша своим законным наследником, тогда тебе не придëтся беспокоиться за него. — Ларс говорил мягко, волнуясь, как бы смерть Хьюго не отразилась на психике Сирина. — И ты и ребëнок сможете остаться жить в моем замке или хочешь, отдам тебе тот, в котором мы живëм сейчас… — Отнеси меня в кровать, пожалуйста, — попросил Сирин и Ларс заткнулся. Быть может, ему удастся переубедить Сирина теперь, после смерти Хьюго. Если бы он только знал: как? Залы королевского дворца Вольго сменились на спальню Сирина в замке, где Ларс прятал Сирина. — Сладкий, ты почти ничего не ешь, — Акельман присел на край кровати, сжимая в руках склянку с тëмной жидкостью. — Я принëс настойку из грибов Эри. Твоему организму нужны силы. Вам нужны силы. Тебя чуть не похитили ублюдки Ронери. Поверь, его величество Михель Вольго уже выдвинул им ультиматум. Ронери больше не смогут действовать открыто. Сирин плотнее закутался в одеяло и отвернулся от Ларса. — Ты хочешь убить своего ребëнка? — А если и так, то что? Акельман напрягся, пытаясь понять насколько Сирин серьëзен. Если предчувствие его не обманывало, то очень даже. Ввиду сложившихся обстоятельств, он не мог винить Шульца. Беременность уже стресс, а то, через что его протащил Хьюго своими словами. Своей смертью. Ларс чувствовал себя как никогда беспомощным, но не собирался так просто сдаваться. — Есть много решений сложившейся ситуации. Одно из них вступить в брак с лордом Эрденом и родить малыша под защитой его рода. — Я не хочу воспитывать этого ребëнка. — Как пожелаешь. Роди и дальше я сам займусь его воспитанием. — У вас это семейное? — Невесело хмыкнул Сирин. — Подбираете то, что другие выкинули? — У Акельмана дернулась щека. Ни для кого не было секретом, что мать сбагрила его отцу и усвистела в неизвестном направлении. До Шульца дошел весь смысл собственных слов и он сильнее сжался на кровати. — Именно так, птенчик, — Акельман с улыбкой заглянул ему в лицо. — А теперь открывай клювик и пей Эри, — Сирин выпил настойку скорее от неожиданности. Непредсказуемое поведение Ларса его напугало. Шульц редко вспоминал, что Ларс был добр только к немногим. Для остальных он был холодным, едким и бескомпромиссным князем, который мог сварить мозг, как яйцо вкрутую. Испуганное лицо Сирина стëрлось в дымке и на его месте появилось сморщенное красное личико маленького ребëнка. Сирин больше не дышал, несмотря на все их старания. Вся постель была покрыта кровью. Лицо Ларса было настолько белым, что его отражение в зеркале казалось лишëнным шрамов. — Такой маленький милый персик, — тихо пробормотал Акельман. Малыш затих в дрожащих руках Ларса и сладко зевнул, показывая маленький язычок. Особые заклинания переливались на малютке едва заметным свечением. Теперь в них уже не было необходимости. Это Сирин хотел, чтобы ребëнок переместился в другой мир, не Ларс. А теперь Сирин мëртв. — Милый персик? — Френсис подлез ближе, скептично рассматривая новорождëнного. — Скорее уж чернослив. Розовый. — Он нарочно пытался задеть Ларса. Вывести из себя. Что угодно. Сделать хоть что-нибудь. Рядом топтались перепуганные лекари и повитухи. Несмотря на страх обнаружения Сирина, король согнал к Ларсу лучших из лучших. Маг, сидящий поодаль, что-то бормотал, но князь и принц на него не реагировали. Френсис попытался пошутить в своей излюбленной мрачной манере: — Уже готов менять пеленки или всë это поручишь слугам? — Акельман не отреагировал и Френсис поморщился. Он хотел привести Ларса в чувства, но этим Френ мог заняться и позднее. Он приказал лекарям покинуть помещение. Те послушно высыпались из спальни. Френсис забормотал заклинание и тело Сирина засветилось, растворяясь вместе с кровью от родов, словно его и не было. Необходимая мера в их ситуации. Маг, до этого момента тихо что-то шептавший, неожиданно перешел на заунывный речитатив. Френсис вскинулся, но было уже поздно. Портал открылся так быстро, что никто не успел среагировать. С хлюпающим звуком всех ослепила яркая вспышка. Ребенок исчез из рук князя Акельмана. — Что? — Ларс не мог поверить, сжимая влажную ткань. — Что ты наделал?! — секунда и огромный Василиск ломал своим массивным туловищем стены, вжимая Мага когтями в пол. — Сирин мëртв! Зачем ты отправил ребенка в другой мир?! — Его т-там у-уже ждут-т, — забормотал растерянный и вусмерть напуганный маг. — У него есть я! У него есть я! — Яростно ревел Акельман, снося крыльями потолок. Френсис едва не выпал из окна, когда серебристый хвост Ларса хлестнул его по животу. Снаружи послышались крики лекарей. Охрана замка разбегалась под окнами. — Открывай портал, Говард! — Рявкнул Василиск. — Иначе я сожр-р-ру тебя убожество! — Я н-не могу! — В отчаянии всхлипнул Маг. — У меня больше н-не осталось на это сил! Ребëнок вер-р-рнется ровно ч-через двадцать л-лет! Просто н-нужно немножко п-п-п-подождать! — Немножко? — Голос Василиска резко стал тихим и вкрадчивым. Говард трясся и заикался, сходя с ума от ужаса. — Я тоже могу «немножко», самую малость. Откушу от тебя что-нибудь немножко ненужное. — Ларс, надо его допросить! — Френсис взывал Акельмана к голосу рассудка, но тот его словно не слышал. — Уходите! Ну же, немедленно! Не смотрите ему в глаза! — Крикнул принц своим подданным и накинул на всех защитное заклинание. Маг тоже получил щит, но Френсис не обманывался: рассерженному Акельману он, как мыльный пузырь. — Вер-р-рни р-ребëнка! — Рëв разнëсся по всему Бахтонскому лесу. Френсис бросил свои силы, чтобы покинуть опасную зону и защитить ни в чем не повинных существ. Он искренне надеялся, что Акельман не станет на них нападать. Френ был сильным Фэйри, но ему ещë никогда не доводилось сражаться с отчаявшимся Василиском. — Подчиняйся! Сила глаз Василиска придавила Мага похлеще чем алмазные когти. Он подчинился и его размазало прямо в серебристых лапах из-за нехватки сил на такое серьëзное заклинание. Душераздирающий вопль Василиска взвился ввысь по округе. Здание замка рассыпалось на части от рассвирепевшего чудовища. Пока Френсис уводил своих людей, Бахтонский лес ровнялся с землëй. Только спустя несколько дней Френсис решился вернуться к замку, где на его месте теперь остались одни катакомбы и кучи переломанных деревьев. Он увидел Ларса сидящим к нему спиной. Акельман ссутулился, держа в руках медальон: всë что осталось от Сирина и его ребëнка. Гладил пальцами гладкие грани. Он услышал звук шагов и лениво поднял взгляд на Френсиса. Слуга, стоявший позади своего принца, замер как истукан. Френсис это заметил и нахмурился: — Ларс, твои глаза. Акельман вновь опустил взгляд на медальон в своих руках и слуга принца отмер. Френсис от души проклял покойного Хьюго Вольго самыми страшными словами. Акельман поддался Френу и тот увëл их с развалин. Посадил Ларса в карету. Тот послушно позволил укутать себя в низкий капюшон, скрывающий глаза и увести в собственный замок княжества Западного леса. Френ пытался расшевелить его, но спустя время понял, что слова не помогают. Френсис Вольго тащил Акельмана под руку, огрызаясь на взволнованного Руна. Затем что-то втолковывал Маркусу, который натурально ужаснулся виду Акельмана. При нем друг никогда не вел себя так, словно смерть случайно забыла прихватить его с собой. Сколько дней прошло? Все воспоминания смазывались в тягучий сироп. Не разобрать, где что. Маркус мрачно хлопнул дверью комнаты в пристройке, но Ларс даже не вздрогнул. Апатия накатывала тихими волнами, унося с шипением его чувства и мысли. Медальон был зажат в исхудавшей ладони. — Так не может продолжаться, — лорд Эрден надел на Акельмана очки с зеленоватыми стëклами и пояснил, как маленькому: — Я нашëл мастера. Оми Пален — настоящая виртуоз своего дела. Теперь можешь смотреть на всех, как прежде. Акельман прикрыл глаза и вздрогнул от широкой тëплой ладони. Маркус сжал его руку, со стиснутым в ней медальоном. — Ларс, если не хочешь говорить о том, что произошло, то не надо. Френ тоже отмораживается. Но если захочешь, я рядом. Слышишь? Ларс, тьма тебя задери, посмотри же ты на меня! Ларс! Сирин исчез, но жизнь не кончается. Встретишь ещë кого-то даже лучше Шульца. Ну? Ларс, ну бросили, с кем не бывает. Тьма, Ларс, я же не знал, что он так тебе нравится. Если бы знал, то мы не… Ларс, прошу, скажи хоть что-нибудь. Хочешь, я займусь этим делом и достану твоего Сирина? Френсис будет ругаться, но этот сноб постоянно что-то темнит. Ларс! — Не надо. — Что? — Маркус даже растерялся от того, что Акельман ему ответил. — Не нужно никого искать, Марк. — Ты ешь только, когда я заливаю грибы Эри тебе прямо в глотку, — тихо произнес Маркус. — Пожалуйста, скажи, что я могу сделать для тебя? Акельман медленно повел головой из стороны в сторону. — Зачем мы вообще живëм, Марк? Лорд Эрден тяжело вздохнул и забрался к другу на постель. Он обхватил не сопротивляющегося Ларса, укладывая его голову себе на грудь. — Просто так. Однажды мои родители решили заняться любовью. Так появился я. Полагаю, с тобой случилась примерно та же история. — Мои родители не хотели детей. — Мои тоже об этом не задумывались. Так вышло, — Маркус сделал глубокий вдох и выдохнул в отросшие волосы Ларса. — Ни я ни ты этого не выбирали. — Мне не стоило появляться на свет. — С чего ты так решил? — Вокруг меня постоянно происходят плохие вещи. — Сказал князь инквизитору, — хмыкнул лорд Эрден. — У меня вся жизнь в пороках и омерзительных поступках. Я каждый день сталкиваюсь с самыми разными видами дерьма. В каком-то смысле, я профессионально разбираюсь в дерьме. Знаю все сорта. И знаешь, что не даëт мне опустить руки? — Что? — Те, кого удаëтся спасти. Пусть не всех. Пусть не сразу. Даже если нет надежды, я не останавливаюсь. И иногда случаются чудеса. Когда казалось бы, все говорят: невозможно, брось это. Всë возможно, Ларс, для тех кто продолжает упорно работать в направлении желаемого. Акельман сжал медальон в руке и шумно выдохнул. — Я попробую. (От автора: Включайте песню Paradise - George Ezra, читайте перевод)