Княжество западного леса (2) — «Дом Василиска»

Перси понял, что имела в виду королева Альва. Он встречал таких. Он был таким. — Любовь к внешности это любовь к кукле. Ты воображаешь, что любишь еë. Любуешься ей. Наряжаешь в красивую одежду, хвастаешься перед друзьями, ставишь на самое видное в доме место. Однако, — Перси перехватил внимательный взгляд королевы. — Кукла не спасëт от пожирающего одиночества. Весь еë смысл в том, чтобы украшать. Она пустая внутри. И сколько бы денег она не стоила, она всегда будет только красивой куклой. Не больше, не меньше. — Всегда боялась стать такой игрушкой, — призналась Альва. — Хорошо, что Френ не любит играть в куклы. — Как-то я сильно по другому посмотрел на эту детскую забаву, — задумчиво заметил Лим, выводя Перси и Альву из оцепенения. — Но я бы не заинтересовался Маркусом, выгляди он как свинья и имея соответствующее поведение. Альва хмыкнула: — Существа, заботящиеся о своëм содержании, в состоянии позаботиться и о внешности. Имея на это время и средства. Я не говорю, что надо любить нечистоплотного уродца с дурными манерами. Я лишь говорю об упоре на личность. И то, что личностью не стоит пренебрегать. — Я не люблю тех, кто поступал со мной дурно, — высказался Перси. — Я не люблю тех, с кем я чувствую себя уязвимым, раздражëнным и грязным. Вынужденным обороняться или нервничающим по пустякам. Рядом с Ларсом я чувствую себя как дома. Он мой дом. Мне важен его комфорт, я чувствую взаимность, исходящую от него. Я знаю, что если заболею, он не будет орать или доказывать мою вину в этом событии, — Перси сглотнул. — Он берëт меня за руку и у меня душа не болит. Я беру его за руку и чувствую, как ему становится легче. Для меня это любовь. Каждый его шрам для него — напоминание о прожитом. Для меня это ощущение кожи любимого под пальцами. Ларс очень красивый. Он мой. — Понимаю, — тихо, но четко произнëс Иргус. Он явно вспомнил что-то личное и теперь улыбался, разглядывая узор ткани на покрывале. Альва выглядела такой же задумчиво-нежной. — И мне хотелось бы стать тем, кем он будет искренне восхищаться, — добавил Перси. — Ох, Перси, — Альва растрепала ему волосы узкой ладонью и приподняла за подбородок. — Тебе для этого ничего не нужно. Ларс тебя любит. Это видно. — Я знаю, что, — Перси прикусил губу и не стал договаривать. — А хочешь удивить Ларса? — Альва по-птичьи склонила голову на бок. — Как? — Ты ведь ещë не показывал ему своë второе обличие? — спросила королева. — О! — Изумлëнно выдохнул Иргус. — Перси ещë не обращался девушкой. — Я не умею, — откликнулся Эрден, чувствуя неясный азарт от предложенной перспективы. — Признайтесь, — Лим обратился к Альве. — Вам просто до ужаса хочется поумиляться над Перси в платье. — Не без этого, — подмигнула королева. — У меня совершенно случайно может найтись парочка милейших платьев на твою комплекцию. — Совершенно случайно, ага, — кивнул Иргус. — А можно, посмотреть на них? — Неуверенно протянул Перси и королева тут же подорвалась со своего места, покидая комнату. — Перси, ты уверен? — поинтересовался Лим. — Альва с тебя живого не слезет. Еë высочество за любой кипишь, кроме восстания и голодовки. Перси вздохнул и признался: — Давно хотел попробовать, но случая не представлялось. Единственное, на это точно хорошо отреагируют? — Шутишь? Если бы не покровительство Эрдена и Акельмана, порог замка давно обивали твои воздыхатели. — Ты сейчас серьëзно? — Ты влюблëнный, красивый, энергичный юноша. О тебе заботятся первые лица королевства. Королева и приближённые писают кипятком от твоего нежного образа. Некоторым завидно, что ты влюблëн не в них. Это что-то вроде стадного инстинкта. Поэтому я неустанно напоминаю тебе всегда быть настороже. Ты стал чем-то вроде образца для подражания и желанной игрушкой. — Это омерзительно звучит. — Да, это так, — согласился Иргус. — Покажи, что ты не только пятьдесят килограмм нежных лепестков, но ещë имеешь ядовитые острые шипы. — Я вешу гораздо больше, — со смешком возмутился Перси. — С тех пор, как начал заниматься владением холодного оружия, моя мышечная масса подросла. — Но выглядишь ты по-прежнему довольно хрупким, — огорошил Лим. — Девочки, заходите, — возвестила Альва, запуская в комнату своих придворных дам. Женщины в самых разных нарядах, пронесли с собой с десяток платьев. Большая часть из них была в нежных персиковых тонах. — Несколько платьев? — Оторопел Перси. — Мне кажется, их слишком много. — Я старалась, — похвалилась Альва. — Хочешь, я просто выберу за тебя? — Тихо уточнил Иргус. — Нет, я, — Перси постарался расслабиться. — Я хочу всë почувствовать. Там, где я рос, меня могли избить за желание нарядиться в женское платье. Я хочу заменить эти воспоминания на что-то адекватное. Мне важно прожить этот опыт. Иргус просверлил его изучающим взглядом и высказался: — От того что ты наденешь женские юбки, яйца не отвалятся. Ведьма меняет пол вне зависимости от одежды. Это личный выбор, который может зависеть, как от настроения, так и предпочтений. Перси фыркнул на такое заявление и подошел к женщине оборотню с красивым платьем в руках. Оно было воздушным и нежным, словно розочка. По низу корсета крепились реалистичные бутоны. На другие платья Перси посмотрел лишь мельком, а к этому прикипел взглядом. Его раздирали сомнения и противоречия, но теплые и предвкушающие взгляды присутствующих леди действовали, как самое приятное одобрение. — Хочу примерить его. — Ты будешь изумительно смотреться в этом фасоне, — разулыбалась придворная дама, держащая платье. — Тогда, мы покинем комнату и подождем снаружи, — Альва дала отмашку своим подопечным и все быстренько вытекли из спальни, оставляя Перси наедине с выбранным нарядом. Придворная дама оставила на его постели нижнее бельë и аккуратные туфельки без каблука. Перси подавил нервный смешок, прикладывая к себе платье. Красивое. Для какой-нибудь принцессы. Любопытно было увидеть реакцию Ларса на такой наряд. Пожалуй, именно любопытство сыграло решающую роль в решении облачиться в платье. Сначала следовало надеть нижнее бельë. Оно состояло из лëгких бридж с аккуратными оборками и нижней рубашки с глубоким декольте. Ткань мягко скользила по коже и Перси прислушивался к ощущениям. Кора однажды рассказывала, что обращение начинается с ощущений. Чтобы стать тем, кем хочешь, нужно ощутить себя так, словно ты уже обратился. Словно ты уже женщина или мужчина и прислушаться к ощущениям. Эрден задумался. Что для него значит «быть женщиной»? Какой женщиной мог стать именно он? Перси вспомнилась Кора Форже. Она была плавной, энергичной и острой на язык, как Верийский перец. Кожа Коры была влюблена в солнце, еë волосы были тëмными и теплыми. Кора любила яркую одежду: широкие штаны, рубахи до колен и накидки в экзотических узорах. Королева Альва с темными волосами, была светлокожей и крепкой. Статной. В Альве чувствовалась сила и страсть к жизни. Женщины инквизиторы из окружения Перси могли быка пополам сломать. Кто силой, а кто мечом. Даже фрейлины королевы Альвы не были похожи на беззащитных созданий. Оми Пален, с которой Перси общался по поводу очков Ларса, была маленькой девушкой неопределëнного возраста. Она носила потëртые штаны и что-то наподобие многослойной рубахи с многочисленными карманами. Оми была молчаливой тихой и говорила всегда четко по существу. Иногда она щурилась при разговоре и не было ни единого момента, чтобы Пален повысила голос. Еë светлые волосы и тëмные круги под глазами делали еë похожей на замученную малышку. Оми не могла убить кого-то силой или забить мечом, но у неë были помощники орки для тяжëлого труда. Перси улыбнулся, понимая что окружен очень разными женщинами. Само слово «женщина» казалось странным и инородным. В первую очередь каждое существо — личность. Перси даже не понял в какой момент его тело изменилось. Лишь платье удобнее село на бëдра, а корсет спереди стал умеренно жать на грудь. Эрден с интересом оттянул лиф платья. Наверное, это был маленький размер груди. Не сильно больше его привычного. Любопытство защекотало изнутри, и Перси скользнул руками себе под подол. В первое мгновение он испугался, не обнаружив привычный член. Вместо него между ног была мягкая, чувствительная плоть. Немного влажная от естественной смазки. Перси покраснел так, словно трогал не себя, а кого-то другого. В дверь осторожно постучали. — Перси, у тебя всë хорошо? — уточнил Иргус. — Да! — Его голос изменился. Стал мягче и тоньше. Эрден вытер руки о бриджи, и оправил подол. Изучение собственного тела могло подождать до более подходящего времени. Он немного прошëлся вперед и назад, хмурясь от новых ощущений между ног. Словно чего-то не хватало. Ага. Интересно, его лицо тоже стало другим? Перси вышел в гостиную и его тут же окружили взволнованные фрейлины, королева и Иргус. Существа из охраны еë высочества стояли поодаль, но тоже бросали на Перси любопытные взгляды. Первым отмер Иргус: — Ты очень красивый, красивая, — он поправил сам себя и зыркнул на грудь Перси с лëгким интересом. — Я чувствую себя немножко странно, — поделился Перси. — Ты такая прелесть, — вздохнула Альва. Вслед за ней по толпе фрейлин прошëлся взволнованный «Ах!» — Ну почему у меня нет дочки? — пожаловалась королева. — Такой же миленькой сладкой девочки, как ты! — Королева прихватила его за щëки, наклоняя то в одну, то в другую сторону. Перси заполыхал смущëнным румянцем. Он беспомощно посмотрел на Иргуса и тот со вздохом разогнал восторженных дам. — Не надо его лапать. Иначе я князя позову. — Ларс на него еще насмотрится, — проскулила Альва. — А мы все сегодня уедем обратно во дворец после бала. — Так, — Иргус загородил Перси собой. — Руками не трогать. Смотреть можно. Ещë немного и мы опоздаем к началу торжества. После его слов все засуетились. Фрейлины утащили королеву в гостевые покои. Переодеваться. — Можешь наколдовать зеркало? — всë ещë смущëнно уточнил Перси. Иргус без лишних слов взмахнул руками и перед Перси предстал он сам, но с более мягкими чертами, ушла мальчишеская угловатость. Губы стали более пухлыми, как и щеки. Исчез выдающийся кадык, но фигура практически не изменилась. Плечи, как и прежде были шире бедер. Профиль не изменился. Грудь была высокой и не сильно выдающейся. И всë же, становилось явственно видно, что он не мальчик. — Слушай, а в штанах, под юбкой точнее. У тебя там что? — Спросил Лим. — Я нашëл клитор, — доверительно шепнул Перси, почти в самое ухо. Иргус чуть заалел щеками и сглотнул. — И как это чувствуется? — Словно всë хозяйство под мясо срезали, но не больно. — Кхм, звучит жутковато. — Показать? — Не подумав брякнул Перси. Иргус быстро открестился: — Нет, спасибо, я жить хочу. Подозреваю, князь никому такого не простит. — О! — Перси не смотрел на это с такой точки зрения. Ему пока что было тяжело воспринимать обновление чем-то своим. — Но ведь мы не будем что-то делать. Иргус хмыкнул: — Хочу увидеть лицо Ларса, когда он тебя увидит. Так, а где обувь? — Ой, забыл, — Перси метнулся в комнату, придерживая воздушные юбки. — У тебя корсет не затянут! — Бросил вдогонку Лим. — Рук на спине у меня нет, — огрызнулся Перси, надевая туфельки. — Давай помогу, — Иргус встал сзади, затягивая и завязывая шнуровку. Перси придержал распущенные волосы и поинтересовался: — Ты уже так делал? — Как? — Помогал девушке одеваться? — Я работал под прикрытием. Всякое приходилось делать. — А платья носить? — Бывало, — Иргус завязал аккуратный бант из лент, затягивающих корсет. — Только я даже в женской одежде крупноват для леди. Приходилось накладывать на себя несколько иллюзий. — И как тебе? — Перси повернулся к нему, принимая из рук заколку для волос. — Я накладывал внешнюю иллюзию. Ощущения и содержимое не менялись. — Понятно, — Перси посмотрел в зеркало и на пробу улыбнулся своему обновлëнному отражению. Он действительно выглядел очень мило. — Пойдëм? — Ты не будешь переодеваться? — Мне слишком лень, — усмехнулся Иргус. — К тому же, главное сегодня не то, как я выгляжу, а как отреагирует на тебя князь, — Лим выглядел так, словно вот-вот взорвëтся от предвкушения. Перси улыбнулся и в волнении потер друг о друга пальцы. Они были холодными и немного влажными. — Я слышу музыку. — Нам пора, — Иргус оставил свой плащ в гостиной и придержал перед Перси дверь. Пока спускались по лестницам, им попадались инквизиторы и придворные вельможи. Все, как один пялились Перси вслед. Эрден держался невозмутимо, но то и дело нервно хихикал. Его позабавила такая реакция. Уже перед главным залом он замер, не зная, готов ли он к тому, чтобы предстать перед своим партнером. Было так волнительно, что Перси мял складки платья и покусывал яркие губы. — Хорошо, что королева не решила тебя накрасить, — тихо поделился Иргус. Он стоял поодаль, давая жест стражникам, чтобы пока не открывали двери. — Почему? — Перси шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. — Ты бы съел всю помаду. Перси нервно фыркнул и рассмеялся. — Ужасный рацион питания. — Кстати, ты есть не хочешь? — Сейчас мне ничего в глотку не влезет. — Перси, ты ведь толком не поменялся. Как был Ведьмой, так ей и остался. — Ты не понимаешь, — возразил Эрден. — Я никогда не спрашивал Ларса на тему того, какой пол он предпочитает. Может быть, он женщин не любит? Иргус только вздохнул: — Если такой малости будет достаточно, чтобы разлюбить тебя, то это и не любовь вовсе, а помëт Дракона. Открывайте! — Бросил он стражникам и те, прекратив благоговейно пялиться на Перси, раскрыли перед ними двери. Зал сверкал магическими светильниками и благоухал заколдованными цветами. Лозы поднимались вверх по колоннам, к восхитительным фрескам и расписанному потолку. Шум толпы не стих, но несколько фей, заметив новоприбывших, начали восторженно перешептываться. — Сколько народу, — прошептал Перси. Удивление на некоторое время отогнало волнение на второй план. Он позволил Иргусу провести себя сквозь толпу, туда, где мелькал алый плащ лорда Эрдена. Перед ними расступались дамы и придворные королевы. Еë величество, королева Альва заметила их и помахала ладонью. Перси кивнул в ответ и заозирался в поисках Ларса. Его вечно встрëпанной макушки нигде не было видно. Эрден тянул шею, но то и дело натыкался на разномастные взгляды. Восхищëнные, завистливые, равнодушные, любопытные, гадкие. Перси позвал Акельмана через метку, наплевав на то, что хотел сделать сюрприз. «Ларс, я в бальном зале. Где ты?» «На кухне, сладкий. Усмиряю Кору. Она поругалась с шеф-поваром еë высочества» «Я подойду». «Не надо, я уже иду в направлении главного зала. Тут ужасный бедлам. Будешь оттирать муку с моего лица» Перси рассмеялся, не сдерживая счастливую улыбку. С ним кто-то попытался заговорить, но он шарахнулся в сторону. Краем глаза он заметил, что какой-то мужчина в черном камзоле последовал за ним. «Я продвигаюсь тебе навстречу» «Спишь и видишь, как будешь трепать меня по испачканным щекам?» «Непременно», — мысленно улыбнулся Перси и оступился, но Иргус успел подхватить его за локоть с одной стороны, а с другой его подхватил незнакомец в чëрном камзоле. — Леди, вы не ушиблись? Перси нахмурился, раздосадованный тем, что его отвлекли и повернулся на голос. К его руке прикоснулись чужие губы в жесте приветствия и Перси от неожиданности залепил мужчине глухую пощечину. Само собой вышло. Рядом начали перешептываться. Кто-то застрочил пером по бумаге. «Перси?» — Ларс почувствовал его испуг и поторопился нырнуть в шарахнувшуюся от него толпу. — Ох, сильно, — с тëмной улыбкой пробормотал незнакомец. — Разрешите представиться? Иан Мюрге. Посол из королевства Киар. — С вашей стороны невежливо касаться партнëра князя Западного леса, без взаимности с его стороны, — вмешался Иргус. Он встал между Ианом и Перси мрачной преградой. — Ир, что происходит? — В голосе Ларса скользнули холодные нотки. Он бросил взгляд на знакомую макушку и изумлëнно застыл. Пара бокалов с соком, которые он держал в руках, опасно накренились и Ларс опомнился, когда содержимое хлынуло на пол. — Персик? — Ларс, — Перси сделал шаг к нему, но замер, вспоминая, как выглядит. — Не нравится? — Ты в любом виде чудесно выглядишь, — Акельман сглотнул, явно ещë под впечатлением от его обновлëнной внешности. Но он быстро взял себя в руки, поворачиваясь к Мюрге и Лиму. — Иргус? — Перси споткнулся, — пояснил тот. — Господин посол помог ему не упасть. — Я случайно ударил его по лицу, — признался Перси, с опасением поглядывая на Иана Мюрге. Лицо Иана приобрело виноватое выражение. Кажется, он уже сам был не рад тому, как все в итоге вышло. — Случайно? — Ларс сделал глоток из бокала, отдавая дань паранойе и привычке. Только после этого он передал Перси сок и приобнял за талию. Эрден как-то весь расслабился от этого жеста и сильнее прижался к Акельману. — Возможно, я напугал вас, — Мюрге сделал глубокий поклон и поднял на Перси виноватый взгляд. — Впервые увидел такую очаровательную девушку. О вашем партнëре, князь, — он посмотрел на Ларса. — Говорили исключительно в мужском роде. Я не думал, что заинтересовавшая меня особа и ваш партнëр — это одно лицо. Акельман улыбнулся одними губами. — Впредь вы не запутаетесь. — Было в его тоне что-то такое, из-за чего Перси посмотрел на его профиль. Голова чуть наклонена вперëд, плотно сжатые губы, цепкий взгляд, узкие зрачки и складка над бровью. Захотелось как-то успокоить, утешить, расслабить. Перси обернулся к послу и тот посмотрел на него в ответ, мило улыбнувшись. Эрден нерационально забеспокоился. На ближайшей к ним колонне зашевелились лозы, привлекая внимание всех близко стоящих гостей и Иргуса. — Перси, не волнуйся. Цветы бесятся, — сказал он спокойно. Ларс и Перси синхронно посмотрели на колонну, а затем друг на друга. — Пойдем в беседку? Тут довольно шумно, — предложил Акельман и Перси согласно кивнул, беря его за руку и следуя хвостиком. Иргус проследил за их уходом и обернулся к послу: — Что вы себе позволяете? — Прошу прощения? — Иан Мюрге выглядел искренне не понимающим. — Перси не сильно изменился. Портреты вы могли видеть в Вестнике в связи с арестом Алан и Закари. — К моему глубочайшему сожалению, я лишь недавно вернулся в Эрис из Верии и не успел войти в курс последних новостей столицы Имарис. Иргус ему не поверил и сделал мысленную засечку. — У Перси метка на шее. В следующий раз ваши действия будут рассматриваться, как диффамация. — Метки не имеют юридической ценности, — не впечатлился Мюрге. — Ни у нас, ни в королевстве Имарис. Клеймо — брак на словах. Лим посмотрел на него совсем уж нехорошо. Одно дело признать вину и отступиться. Другое дело, не признавать вины и настаивать на своëм, словно нарываясь на открытый конфликт. Он внимательнее присмотрелся к Иану Мюрге. Тот выглядел молодо, вероятно, ему около шестидесяти-семидесяти лет. Одет мрачно, но со вкусом. Дорогая ткань и сильные амулеты-запонки на запястьях. Ухоженные тëмные волосы, почти того же оттенка, что и у Маркуса. Только длинные и собраны в аккуратный хвост. Иргус не стал продолжать разговор и вышел в сад, находя взглядом дальнюю беседку. Платье Перси переливалось на заходящем солнце. Кажется, всë было в порядке. Акельман поставил свой бокал на столик и Перси последовал его примеру. Ларс присел на скамейку и протянул руки. — Давай я рассмотрю тебя как следует. Перси хмыкнул и повертелся вокруг своей оси. Он поймал ладони Ларса и взобрался к нему на колени. — Никогда не забуду твоë удивлëнное лицо. Ларс придержал его за поясницу и тронул пальцами другой руки подбородок, поворачивая то в одну, то в другую сторону. — Твои нежные черты стали более выразительными. Тебе комфортно? — Платье — не самая удобная одежда, но иногда можно попробовать, — Перси наклонился за поцелуем, встречая полный взаимности отклик Ларса. Эрден поднял колени, обвивая ногами талию Акельмана и крепко обвил руками его плечи и шею. Тело незаметно вновь вернулось в привычный вид, и Перси почувствовал, как его вставший член потирается о внутреннюю сторону лëгких бридж. Ларс посмотрел в образовавшуюся щель между лифом и обнажëнной плоской грудью Перси. Платье делало весь его вид еще более пикантным. Яркая ткань контрастировала с бледной кожей. Милый, нежный, обманчиво хрупкий и совершенно бесценный. Ларс наклонился, облизывая и покусывая сосок, отчего Перси охнул. Эрден тяжело дыша, зарылся пальцами в волосы Ларса и поëрзал на его коленях. Мысли смешивались, искрами удовольствия рассыпаясь вдоль спины и скапливались в копчике. Губы расплывались в предвкушающей озорной улыбке. Пышные юбки мешали и не давали прижаться возбуждëнной плотью ближе к Ларсу. Акельман провëл дорожку поцелуев к шее и прикусил метку до восхищëнного всхлипа возлюбленного. — Я соскучился, — пробормотал Ларс. — Что за история с Мюрге? Что он сделал? — Ничего, наверное, — Перси притянул к себе ладонь, которую поцеловал Иан, желая поворожить. Ему хотелось немедленно смыть с кожи гадкий след. — Перси, расскажи мне, — Голос Ларса стал вкрадчивым. Акельман посмотрел на его ладонь и взял в руку, поглаживая костяшки. — Посол внезапно поцеловал мою ладонь. Я не сразу понял, что случилось и выдернул руку из его хватки. Так вышло, что заехал ему по лицу. Акельман закаменел. — Ларс? — Перси погладил ладонями скулы своего партнера, заставляя посмотреть себе в глаза. Метка передавала смятение Акельмана и его беспокойство. — Это может создать проблемы для внешней политики его величества? Ларс как-то зло ухмыльнулся. — Это может создать проблемы исключительно для Мюрге и королевства Киар. Ситуация с твоим отцом не повторится. С того времени Вольго уяснили, как следует реагировать на чужое вмешательство извне. Милый, если он будет напрягать тебя словом или делом, говори мне или кому-то из нашего сумасшедшего семейства. Если рядом окажется Френ или его жена, тогда им. Если у тебя будет выбор защищаться или подчиняться, всегда защищайся. Никто не имеет права принуждать тебя к чему либо. — Отлично, он меня напрягает, — вздохнул Перси, целуя Ларса в шрам на щеке. — Я не люблю, когда лезут в мою зону комфорта. Акельман притянул руку Перси, к которой прикасались губы Мюрге и, не отрывая взгляда, облизал внешнюю сторону ладони. Буквально стирая любые следы. — Ларс! — Эрдену стало жарко от этого зрелища. Он перехватил Акельмана за руку на своей талии и опустил под подол платья. Уложил на голень и повел выше. Глаза Акельмана замерцали в лучах заката. Беседка, поросшая вьющимся кустарником, скрывала их ото всех. Птичьи трели звучали в шумящих на ветру кронах. Перси почувствовал биение двух сердец. Он смотрел Ларсу в глаза и не мог оторваться или решиться на движение. Вокруг стихли все звуки. Их губы были в одном рывке друг от друга, но каждый медлил, застывая в мареве момента. Они ловили выдохи друг друга, чувствуя странное отупляющее единение. У них было столько слов! Все они растаяли снежинками в мыслях. Солнце смущëнно спряталось за деревьями, забирая с собой прощальные лучи. Янтарь в глазах Ларса стал темнее и глубже. Узкие зрачки постепенно расширились. Перси нежно провëл пальцами по тонкой изрезанной коже около его глаз. Веки дрогнули и Ларс закрыл глаза, вновь медленно открывая. — С каждым днем я узнаю тебя все больше, — тихо произнес Перси. — Раньше мне казалось, что интерес кончается после слов: «я люблю тебя». — А теперь? — Ларс погладил его по ноге, в ласковом жесте, не имеющим под собой ничего пошлого. — «Я люблю тебя» — не точка отсчëта. «Я люблю тебя» — это процесс. Ларс усмехнулся: — Для кого-то он превращается в тяжкий труд. — Я настолько тяжëлый? — В притворном возмущении Перси поëрзал на Акельмане. Тот не сдержал стона, выдавая своë состояние. — Всë моë, всë вынесу, — с довольной улыбкой отозвался Ларс. — Я про работу. В своей жизни мне встречались разные истории. Существа убивали и умирали из-за любви. — И страдали из-за неë, — кивнул Перси. Он вспомнил историю Иргуса и сердце больно кольнуло. Ларс прижал Перси к себе, устраивая подбородок на оголëнном плече. — На улице стало прохладно. Тебе не холодно? — Всë хорошо, — Перси потерся носом о метку Ларса и Акельман поцеловал его в волосы. — А я и не знал, что ты умеешь ревновать. Ларс искоса посмотрел на Перси и не ответил. Только Эрден заметил, как покраснело заострëнное ухо. — Милый, ты действительно смущаешься? Ларс, посмотри на меня. Ла-а-арс. Ну, Ларс! Посмотри же на меня! — Я не был груб с Мюрге, — возразил Акельман, упрямо отворачиваясь. — «Впредь вы не запутаетесь» звучало как предупреждение. — Я вкладывал именно такой подтекст, — Ларс наконец-то к нему повернулся, тут же попадая под град игривых поцелуев. — Персик. — Мне непонятно поведение посла, — заметил тот и быстро добавил: — Он специально меня спровоцировал? — Вероятно, — не стал отрицать Акельман. — Причин может быть много. От праздного интереса, до деловой манипуляции. — Знаешь, не так давно Иргус сказал, что мне стоит показать зубы. Окружение королевы уверено, что я милый, нежный и беззащитный. — Это не плохо, — Ларс прислонился виском к его плечу и Перси зарылся пальцами в светлые волосы. — Если никто не ожидает от тебя реальной угрозы, твои шансы выжить при нападении заметно возрастают. От меня, к примеру, никто не знает чего ожидать. Я планомерно запугивал одну часть населения, пока другую дезинформировала моя двоюродная сестрëнка. — Родной, но зачем тебе это было нужно? — Чтобы обезопасить себя от угрозы. До того как стать князем меня обвела вокруг пальца дочь предыдущего владельца замка. Как ребëнка, ей тьма. Я пошел на опережение, создавая образ существа, которому только дай повод поблядствовать. Я заметил, что такой образ положительно влияет на моë окружение. Меня перестают окружать. Это не значит, что я придерживался плотского уединения. Никто не отменял коридоры случайных встреч под другой личиной. — А потом появился я. — Да, потом появился ты. Очаровательно осторожный, опасно искренний и преступно юный. — Так-так, — Перси наклонился к Ларсу, заглядывая в глаза. — Только не говори, что испугался? — Я сильнее испугался, когда Маркус брякнул о твоей беременности. — Он сам так решил. Я лишь не стал отрицать. — В тебе живет политик, — усмехнулся Акельман. — А в тебе параноик. Знаешь, что меня больше всего удивляет? — Что? — То, что ты наложил на Вольго печать о неразглашении моего происхождения. Акельман не ответил на такой выпад, оставаясь внешне спокойным. — Будешь отрицать? — Перси заставил Ларса запрокинуть голову. — Как ты понял? — Наш король хороший политик. — Френ, хитрая языкастая зараза, — вздохнул Ларс и вздрогнул от укуса-поцелуя в приоткрытые губы. — Изначально я предполагал, что ты сам прикончил моего отца и ужасно этого стесняешься. Акельман выразительно выгнул бровь. Мол: «где я и где стесняюсь?». — В таком случае наши отношения могли бы быть весьма напряжëнными, — пробормотал Ларс. — А на самом деле? — Я не делал ничего, что могло привести к ухудшению состояния Сирина и его смерти, — Ларс ответил не отводя глаз, и Перси чувствовал через метку, что это правда. — Покажи мне, как всë было, — попросил Перси. Пусть все вокруг твердили, что прошлое в прошлом, Эрден хотел использовать свои силы, чтобы увидеть произошедшее своими глазами. — Пусти меня везде, не скрывая детали этого происшествия. Всë, что тебе известно. Акельман не двигался, внимательно рассматривая Перси: — Ты хотел этого с самого начала, — это был не вопрос. — Поэтому попросил дар, способный противостоять моему взгляду. — Да, — не стал отпираться Эрден. — Не только ты параноик. — Я вижу, — мгновенно отозвался Ларс, ощущая коктейль из гордости и досады, что не увидел этого сразу. Он забывал, что Перси далеко не беззащитен. — Ты уверен, что тебе всего двадцать? — Я уверен, что мой возраст пришел в компании с опытом, — парировал Перси. — К некоторым возраст приходит один. Акельман расплылся в клыкастой улыбке. Он мог бы расстроиться, но не чувствовал хоть капли разочарования. — Я могу принять твои слова как разрешение. — Разрешение? — Перси замер не коснувшись его лба своим и то и дело бросая взгляд на зацелованные губы. — Разрешение не щадить твои чувства, — Ларс врал, Перси это чувствовал. У них обоих нарастало чувство абсурдности происходящего. — Милый, я не кукла, с которой стоит сдувать пылинки. Я твой партнер. Я хочу быть равным тебе, я хочу знать тебя. Не надо пытаться тащить всë в одиночку. Думаешь, я не чувствую, как ты закрываешь связь, если предполагаешь взволновать меня своими эмоциями? Иргус сказал, что ты не показал мне много интересного из вашей беседы. Ларс, не надо меня беречь. Показывай. Не будет между нами больше таких барьеров. Я уже не знаю, как иначе тебе сказать «я люблю тебя», чтобы ты понял: твоя забота и желание уберечь оказывает медвежью услугу. Ты словно мне не доверяешь и сторонишься в важных вопросах. Мне очень льстит, что ты, как упоминала о себе Альва: «идëшь по жизни сам, без чьей либо помощи», но в наших отношениях это не рабочая схема. — Перси, я знаю что ты сильный. — А теперь поверь в это, — на эмоциях произнëс Эрден. — Тебе не нужно тащить все в одиночку. Дай мне больше ответственности в наших отношениях. На самом деле Перси было немного страшно. Он блефовал самую малость. Иргус сказал показать шипы возможным врагам, а он взял и показал их самому близкому существу. Перси использовал слова Акельмана против него самого, надеясь показаться более взрослым, хитрым и уверенным в собственных силах, чем осознавал себя на самом деле. Он не чувствовал такого интереса, по поводу истории с отцом, какой озвучил. Перси очень цинично использовал ситуацию для разрешения личных вопросов. Мëртвые мертвы, живым решать проблемы. Перси чувствовал, что Ларс колеблется. Их общее возбуждение сбавило обороты. — Перси, я не буду показывать тебе всë это, — голос Ларса отдавал решимостью и металлом, но теплые руки по-прежнему нежно придерживали. Ответ Акельмана вышиб из Перси воздух со свистящим звуком. — Ларс? — Выслушай меня. — Я слушаю, — Эрден внимательно всматривался в родное лицо. — Не хочу тебе это показывать, не хочу чтобы ты видел меня таким. Можешь обижаться, но не считай это решение проявлением недоверия. Кто угодно хочет хорошо выглядеть в глазах своего партнëра. Я не исключение, сладкий. Вместо этого я предлагаю тебе поехать со мной на проверку состояний дел в княжестве. Хочешь быть со мной на равных? Вникай в дела княжества наравне со мной. Перси долго молчал, внимательно разглядывая Ларса и его смутно довольный прищур. Что-то тут было нечисто, но что именно Перси не знал. Казалось, что вот он добился своего: Ларс предложил помогать в работе. Однако Перси съедало интуитивное чувство, словно его мягко плавно подвели к такому итогу. — Нет, я не согласен, — Перси опëрся о плечи Ларса. — Ты мне всë рассказываешь и показываешь. Я еду с тобой в поездку. — Персик. — Я всë сказал. — Сладкий. — На меня это не подействует. — Пирожочек, коржик, булочка, вишенка, — Акельман перебирал ласковые прозвища, еле сдерживая прорывающуюся усмешку. Перси силился сделать вид, что ему совершенно не откликается каждое нежное прозвище. — Ларс, — Перси старательно делал строгий вид. — Маленький? — Ты можешь быть хоть немного серьëзным в такой момент?! — Перси не выдержал и рассмеялся. — Говори! Тьфу. Показывай! — Так говорить или показывать? — Тьма, первоначальная, Ларс, я буду пытать тебя! Я сейчас серьëзно! Я не шучу, Ларс! — Перси… Акельман тяжело вздохнул, убирая с лица улыбку. — Почему тебе так сложно принять моë «нет» по этому вопросу? — Потому что если я не проявлю в этом твëрдость, ты так и продолжишь сливаться с темы. Да, я настаиваю, я игнорирую твоë желание уйти от ответов. А ты игнорируешь моë желание получить ответы. Мы в тупике. Ты думаешь, что я буду дорожить тобой меньше, после увиденного? Акельман отвëл взгляд. — Ларс… — Да, я так считаю, — он вновь посмотрел на Перси. — Пожалуйста, не воспринимай это в штыки. — Я тебе что, содержанка? — В лоб спросил Перси. — Король платит мне достаточно, чтобы я мог снять небольшой домик близко к Западному лесу. Возможно, даже недалеко от замка. Акельман мгновенно понял, куда дует ветер. Ему перспектива не понравилась. Кого-нибудь другого он послал бы и за меньшее, но это был Перси, которого он хотел видеть каждый, тьма задери, день в своей жизни. В мире существ, как грязи, но по-настоящему дорожил он не многими. — Это шантаж, — озвучил свои мысли Ларс. — Я не собираюсь уходить и громко хлопать дверью, — Перси вздохнул, теряя запал, но продолжил: — Я не знаю, как ещë показать тебе, что на меня можно положиться. — Перси, некоторое дерьмо моего прошлого, может отравить твоë существование здесь и сейчас. С моей стороны будет неправильно… — Под мою ответственность, — перебил его Перси. — Держи меня за руку и не отпускай. Помоги мне прожить это дерьмо, вот и всë. Ларс покусал свою нижнюю губу, отгрызая кусочек кожи в нервном жесте. Губа закровила. Перси лизнул солоноватую каплю крови, ловя удивлëнный вздох. Дальнейшее можно было описать, как падение в воду, но вместо океана Перси подхватило марево воспоминаний Ларса. Перси крепче сжал в ускользающей реальности плечи Акельмана и почувствовал ответное тепло объятий.