***
Квартал красных фонарей был поразительно красивым местом. Уже наступили сумерки и зажглись фонари: красные, голубые, жёлтые, зеленые, фиолетовые - всех цветов радуги. Они освещали всё вокруг на многие километры и казалось, что ты долго едешь по одной длинной, нескончаемой улице. Было шумно: на улицах сновали толпы народа, из заведений выглядывали на любой "вкус" девушки, играли уличные музыканты. Повозку, что они взяли после того, как прибыли поездом, пришлось оставить, расплатившись с кучером. Лавируя между толп, компания охотников наконец прибыла в ближайшую забегаловку, которая явно была не из элитных. Старые столы, мерцающий свет и бармен, что хмуро глядел на прибывших. Народу было немного, в основном бедняки или какие-то сомнительные личности, подобие которых зачастую ошивались возле короля Нищих в Новиграде. Это место и напоминало по атмосфере Новиград с Туссентом вперемешку, точнее, вечерние их версии. Стоит напомнить, что ведьмаку первое место особенно не нравилось. —Я пойду возьму что-нибудь выпить. - сказал Тенген и удалился к барной стойке. Танджиро успокаивал Иноске, который был готов подраться с каждым шарахающимся или недобро смотрящим на него незнакомцем, а Зеницу унылым взглядом обвёл интерьер, и оптимизма у него явно не прибавилось. —Какой у нас план, Геральт? - спросил желтоволосый, мрачная. —У нас? Не знаю. - ответил ведьмак, - Узуй сказал, что разберётся с вами сам и внедрит куда надо. Моя рожа слишком страшна, в отличие от этого красавчика. —То есть, ты нас покидаешь? - вступил в разговор Камадо, который наконец угомонил кабана, пусть и ненадолго. —Мы переодически будем видеться, но наши пути достижения цели разные. Я добываю информацию несколько иными способами. - мужчина накинул дорожный, с несколькими заплатками, чёрный, весьма потрёпанный плащ, что принёс ещё с Неверленда. Танджиро почувствовал, как он пахнет мылом и хвоей. Престранное сочетание. —Так. - промолвил Тенген, ставя перед ведьмаком и собой стопку чего-то очень крепкого, - Мы зашли сюда, чтобы посмотреть письма моих жён, как ты хотел. Держи. Конверты были переданы Геральту, что обнюхал их, вскрыл и начал читать. —Зараза, и тут единорог. —Что? Ты о чем? - столп попытался выхватить записи у ведьмака, но тот спрятал их под стол. —Забудь, просто забудь. Если откинуть всю лишнюю шушеру в виде постоянных "господинов" и соревнования между жёнами, кто более любимая, а в данном случае кто больше раздобыла информации, то получалась очень интересная картина. В квартале самые богатые куртизанки, что вышли из фактического рабства и создали свои бордели, зовутся "ойран". Таких на предполагаемый район было две, и одна из них была наиболее жестокой. Ходили слухи, что она не появляется на дневном свете от слова совсем, пусть это и было здесь нормой. Так же в последнее время участились убийства, весьма таинственные, а также пропажи людей бесследно. Геральт отдал письма Тенгену и встал из-за стола. —Я пошёл. Завтра здесь вечером, дадите отмашку по пропавшим жёнам. Если в ближайшее время не найдутся - будем нападать первыми. До встречи. - Геральт резко осушил стопку питья и вышел из бара, пропадая в толпе. —Не то, чтобы я сильно сомневался в его навыках... Но разве он сможет узнать больше информации, чем мои жены за неделю? - недоверчиво спросил Тенген Танджиро. —Можете не сомневаться. Он - лучший. - просто ответил парень. Спустя два часа. Столпотворение на улице не собирались исчезать, поэтому ведьмаку пришлось стоять в толпе, высматривая свою цель. У него было очень похожее ощущение на то, что было в Новиграде, когда он стоял среди прихожан церкви вечного огня, которые внимательно слушали священника, рассказывающего разный бред. Но в этот раз он выжидал, дабы окончательно убедиться, что они не ошибутся с выбором. Толпа зашумела, расступилась, шествие началось. Красивого вида девушка лет двадцати, в окружении своих слуг пробивала путь. Сама она сидела на неких ручных носилках, которые были богато украшены и выглядели очень дорого. Тёмные волосы, заколотые сзади, лицо с белым макияжем и румянами на щеках, огромные ресницы, бледные руки с аккуратными ногтями, помада на губах, что изгибались в дружелюбной улыбке. Геральт принюхался, внимательно осмотрел Ой-ран и сделал вывод, что это не она. Не запаха, не характерной ауры демонов не присутствовало. А вот навстречу по улице уже прибывала другая Ой-ран. Геральт принюхался, поморщился - всё можно было понять даже без этого. Надменный взгляд, ещё более богатые одежды, выражение вечной раздраженности и утомленности, а также плохо скрываемая жажда крови. Слуги тряслись от напряжения, люди почтительно расступались, кланяясь, а сама девушка глядела на них очень неприязненно. Неожиданно она повернула голову в сторону ведьмака: тот понял, что отводить взгляд нет смысла и жёлтые кошачьи глаза встретились с человеческими, которые очень уж были похожи по форме зрачков на демонические. Ой-ран побледнела, выпрямилась и на секунду на её лице промелькнул(испуг?) интерес. Геральт не моргал, и она была вынуждена сдаться, отводя взгляд. Мужчина натянул капюшон и исчез в толпе, выругавшись до дороге. Слишком рано демон узнал, что он тут. Если сбежит - придётся ловить очень долго. —Детка, зачем ты сопротивляешься? Такая примерная девочка была! Прекрати бить меня, иначе будет больно. - раздался голос в тесном переулке недалеко от бара в том самом неблагоприятном районе, куда они изначально прибыли. —Иди к чёрту, псих! Отпустите меня, твари! Если мой муж узнает.... - девушка лет двадцати, вся в ссадинах, порезах и синяках пыталась вырваться из хватки здоровенного амбала, что мёртвой хваткой держал ее. Макио была сильна, девушек-ниндзя воспитывают с детства, однако против восьми громил, что застали её врасплох, она не могла тягаться. Светлые волосы были испачканы в грязи, форма куноичи - порвана, а похотливые руки мужчины уже тянулись к ней. Руки удерживали двое других, противно ухмылясь, а ещё пятеро стояли в стороне, хохоча и предвидя развлечение на вечер. —Отойдите. Прошу один раз. - раздался голос позади. Высокий седой мужчина в плаще стоял неподвижно, не представляя никакой угрозы. По крайней мере, бандитам так и казалось. —Иди своей дорогой, дружище, это наша игрушка. - ответил амбал, судя по всему, главный у них. - Считаю до трёх... Но счету было не суждено возобновиться из-за дыры в глазе, которую пробила стрела, пройдя насквозь. Лидер свалился замертво. Остальные преспешники застали в растерянности, ещё не осознав произошедшее. Первый ублюдок отрубился от удара ладонью по шее, второй умер от деформации шеи после удара в кадык, третий попытался кинуться на ведьмака с ножом, но его запятье улетело, и тот получил болевой шок. Оставшиеся пятеро с ужасом взирали на спасителя девушки. Аард отбросил компашку в стенку, оглушая. Через 2 минуты всё было кончено. Макио тяжело дышала, пытаясь прийти в себя после резни, что сейчас увидела. Нет, конечно, она не раз видела подобное. Но настолько хладнокровной расправы не наблюдала. Меч лёг в ножны, предварительно вытертый об одежду одного из бедолаг. Тела были скинуты в подвал, ключ от которого был у главаря. Именно в этом подвале собирались делать с женой Узуя всякие вещи. Иронично. Страшные кошачьи глаза уставились на девушку, отчего та сглотнула. —Тебе повезло, что я не опоздал. В порядке? - наклонился мужчина, внимательно изучая её. —Д... Да. Погоди... Боги, ты один из них! - воскликнула Макио. —Из кого? - наивно спросил ведьмак. —О тебе мой Тенген рассказывал в письмах! Жёлтые глаза, седые волосы, два меча, медальон волка. Ты в одиночку истребил всех низших лун и убил двух высших! - выкрикнула светловолосая, показывая на него пальцем. —Не то, чтобы я этим очень горжусь, такова работа. Слухи быстро расходятся. - усмехнулся Геральт, подавая руку девушке. - Макио, верно? —Да, а ты Геральт?! Стоп, откуда ты знаешь моё имя... Неужели... - заволновалась жена столпа, нетерпеливо смотря на охотника. —Да, твой муж тут, разыскивает тебя и твоих напарниц. - спокойно ответил ведьмак. —Господин тут?! Веди меня к нему, быстрее!- вскричала в конец готовая буквально взлететь девушка. —Не торопись. Мне придётся тебя нести. —Что? Зачем? Я сама могу... - Макио попыталась подняться на ноги, но зашипев от боли, совсем не по-женственному грохнулась обратно. —Подняться. - закончил Геральт, неприятно удивлённую подхватывая жену столпа звук на руки, - я понял. Через десять минут они пришли в условленное место встречи. Точнее, пришёл ведьмак, а Макио, злясь на собственную беспомощность, прибыла на его руках. Узуй, только вернувшийся после того, как пристроил Танджиро, Зеницу и Иноске, был приятно удивлëн. Он тотчас обнял жену, поцеловал и пристроил на удобном татами, спрашивая о травмах и надо ей чего-то. —Макио! Воды, еды, болит что-нибудь? Говори! - волновался муж, хватая набор первой помощи, что протянул ему Геральт. —Всё в порядке, но спасибо, что беспокоитесь, господин. - благодарно улыбнулась девушка. —Не ври! Сам вижу, что тебе не очень хорошо. - воскликнул Узуй, - Геральт, ты не мог бы... —Один вопрос: что с остальными жёнами? - ведьмак поднялся на ноги. —С Сумой потеряла связь уже как три дня, а с Хинацуру вчера. Я услышала странное шевеление в потолке. Это были какие-то очень огромные ленты. Едва успела убежать, они неслись за мной по пятам. - рассказала Макио. —Ленты, значит. - нахмурился Геральт, - плохо. Я предупрежу ребят, чтобы были внимательнее. Ведьмак молча направился к двери и побежал в сторону домов, где находятся истребители. После того как за ним закрылась дверь, светловолосая нервно вздрогнула. —Ты чего, Макио? - спросил Тенген, неся её в ванну на руках. — Я не говорила, но меня поймала какая-то компашка в переулке, восьмером. Я не смогла сопротивляться, и тут пришёл он. Брр... - испуганно посмотрела на Узуя девушка. —Что он сделал? - поинтересовался Столп. —Он убил их всех. Настолько спокойно, словно это в порядке вещей. Я думал, вы убиваете демонов, а не людей. —Я не упоминал? Он не истребитель. Мы не знаем, откуда он пришёл, толком кто он. Но он сам говорил, что два меча носит не зря. Видно, ему пришлось жить ещё в более жестоком мире, чем наш. - Тенген поморщился, услышав о ситуации. Нет, конечно, в случае своих жён и друзей он был готов убивать кого угодно, если они представляют опасность, но отнять жизнь человека было для него чем-то из ряда вон выходящим. —Повезло, что он на нашей стороне. - сказала Макио. —Определённо.***
Прошло два дня. —Холодно. - поежился Танджиро, осматривая комнату с целью найти дыру или что-то подобное, но на удивление, ничего не было. Парень пригляделся: в потолке были едва заметные щели но, пожав плечами, он продолжил работу. Сделать сейчас он ничего не мог. Было паршиво, что за два дня он узнал лишь ровным счётом ничего. Перенести вещи, помыть посуду, полить цветы, помыть полы - все это было на его ответственности. Но Камадо не особо жаловался, это всё напоминало ему родной дом, где он, как старший член семьи, имел больше всего обязанностей. Его хозяйка, старушка, была не очень довольна красотой "девушки", однако её морщины разгладились после того, как она увидела трудолюбие Танджиро. Ой-ран, у которой они оба были в подчинении, была очень красивой, доброй и умной женщиной, по крайней мере с первого взгляда. От неё не несло злобой, надменностью или чем-то в этом роде, лишь запахом цветов. Сакура, что ли? Танджиро за этот короткий период смог привязаться и к маленьким девочкам, которые убегали, краснея, когда он пытался с ними заговорить, и к старушке, что не давала ему спуску, и к самой владелице поместья. Он укладывал Суми, Киë и Нахо (так он про себя их называл, так они сами не хотели говорить имена, жутко смущаясь) спать, помогал старушке, вечно терявшей своё "пенсне" и вечером поливал цветы в комнате Ой-ран. Ему здесь нравилось: рутина расслаблялась, он с радостью бы остался тут подольше. Но он ни на секунду не забывал, в чем его реальная миссия. Найти жену Тенгена - Хинацуру. Камадо был удивлен, его пригласили на чайную церемонию с Койнацу-сан. Как только он отодвинул входную дверь в ее светлую комнату, тут же в нос ударил запах, чувствовавшийся с улицы. Там стоял шум, люди гомонили, смеялись, кричали: квартал никогда не спал. Поняв, что он стоит на пороге непозволительно долго под пристальным взглядом хозяйки, Танджиро спохватился и вошёл. —Госпожа, вы хотели меня видеть? - спросил тот. —Присаживайся. - доброжелательно кивнула она, - Чай, пожалуйста. Вошли те самые девочки, разлил чай, посмотрели на Танджиро, смутились и уставились в пол. Это позабавило как парня, так и Ой-ран. —Спасибо, можете идти. - благодарна кивнула девушка. —Койнацу-сан, стоит ли... - спросила одна из девочек, топчась на месте, рассматривая, судя по всему, очень интересные гэта. —Не думаю. Можете идти. - Ой-ран внимательно посмотрела на Танджиро и махнула рукой. Девочки тотчас испарились, прикрывая дверь и едва не споткнувшись на пороге. Камадо улыбнулся. Это было очень мило. Повисло молчание, в процессе которого владелица дома пила чай, а Камадо едва касался губами кружки, побаиваясь сделать хоть одно лишнее действие. Шум на улице затих - толпа ушла и стало более-менее тихо. Маленькая бледная рука девушки поставила кружку на блюдце и снова посмотрела на парня. —Я удивлена твоим трудолюбием, - начала та, - и я признательна тебе за то, что выполняешь свои обязанности исправно. Мне нет нужды знать твоё имя, поэтому, надеюсь, ты не против, если я буду на "ты". В последнее время здесь участились убийства, ты слышала? - Танджиро кивнул, - это плохо, не обессудь, что я хочу узнать твои намерения. —Стать Ой-ран как вы, Кайнацу-сан. - сказал Камадо, специально понизив тембр голоса. Девушка тихо засмеялась, прикрывая рот рукой. Она снова отпила из кружки и поставила её на место. Парень взирал на эту картину с недоумением. —Прости меня, но я сомневаюсь, что среди нас были мужчины. Танджиро вздрогнул, потом вздохнул и посмотрел фирменным взглядом ведьмака. —Неужели всё так плохо? - спросил он, смотря на улыбающуюся Ой-ран. —Я ещё в первый раз поняла, что передо мной мальчик. Когда проработаешь в этой сфере достаточно, поверь, не составит труда отличить. А теперь иди и умойся. Камадо отправился в свою комнату, забрал короб и катану, затем зашёл в ванну и смыл этот уродский макияж, который делал его страшным. Когда он вернулся, Ой-ран проговорила: —Вот, теперь куда лучше. А ты красавчик. - полуулыбнулась она. —Спасибо, Кайнацу-сан. - благодарно кивнул брюнет, усаживаясь рядом. —Так, а теперь давайте снова познакомимся. Как тебя зовут? —Камадо Танджиро. - ответил он. —Звучное имя, мне нравится. - девушка налила себе ещё чая, - Итак, Танджиро - сан, что вы пытались выведать под прикрытием в моём заведении? —Я ищу свою старшую сестру, Хинацуру. - соврал шатен, отводя взгляд. —Хинацуру... Да, была у меня такая. Исчезла вчера, даже не предупредив ни о чем. Неужели? - догадка поразила Ой-ран, и рука с чайником застыли на пол-пути. —Да, Кайнацу-сан. Я склонен полагать, что её похитили прямо в своей комнате. —Но как? —Вы не замечали холода и сквозняка в помещении? - спросил парень, указывая рукой на щели в брешь в потолке. —Да, замечала, но тогда я не придала этому особого значения. Но эти дыры слишком маленькие! Там не может находиться человек! - воскликнула девушка. —Не может. Но вот ленты и верёвки там спокойно поместятся. - сказал Камадо, цепляя катану на пояс и надевая короб. Внизу раздались громкие звуки, чья-то ругань и последующее затишье. Но Ой-ран не обратила на это внимания - здесь это было обычным делом. —Хочешь сказать, это демон? - неожиданный вопрос ввёл Танджиро в ступор. Он изумлённо оглядел взволнованные черты лица девушки. —Откуда вы... —Бабушка рассказывала, что здесь довольно давно пропадают люди, пусть иногда это затихает. Но потом всё снова возобновляется, на протяжении уже лет пятидесяти минимум. И еще она говорила, что, возможно, это как связано с Ой-ран Варабихиме. Она очень нелюдима, жестока, поговаривают, что её подчинённые исчезают чаще всего. Раньше бы я не обратила внимания на слова бабушки, посчитав их очередной байкой, что травят тут местные, но я вспомнила кое-что. Когда однажды я была вынуждена с ней встретиться, это было вечером, то даже тогда она сидела очень далеко от окна. И она очень испугалась, когда один из лучей чуть не задел её. Что... Танджиро и Кайнацу услышали грохот с со стороны окна, на котором висел ведьмак, ругаясь себе под нос. Он залез в открытое окно, и девушка готова была закричать, но парень быстро прикрыл ей рот ладонью. —Не волнуйтесь, Кайнацу-сан, это мой друг, и он хочет помочь. - Танджиро успокаивающе улыбнулся. Мужчина отряхнулся, и, посмотрев на компанию, сказал: —Танджиро, кажись, кабанья голова нашёл логово. Я оставил Зеницу и Тенгена разбираться, а сам за тобой. Вам, - повернулся он к девушке, - советую срочно собирать вещи, скоро здесь начнётся бойня. Да, будьте аккуратны, в домах небезопасно. Сейчас уже эвакуировали часть квартала, под предлогом взрыва, так что поторопитесь. Идем. - напоследок ведьмак кивнул Койнацу и вышел. Танджиро торопливо поднялся на ноги и уверенно сказал: —Всё будет в порядке, мы победим, обещаю. - та улыбнулась. —Ты хороший мальчик, Танджиро. Я верю в тебя. —Спасибо и поторапливайтесь. - махнул тот рукой напоследок и побежал за Геральтом. Но на пол-пути, на лестнице резко остановился, принюхавшись. Мерзкие, отвратный запах, что был пусть и слабее Аказы, но очень-очень ужасным. Сердце бешено заколотилось, по спине пробежали муражки, пробил холодный пот. Руки едва не превратиоись в ледышку. Глаза расширились от ужаса, он побежал назад. Он успеет. Точно успеет. В этот раз... Всё будет не так. Койнацу-сан услышала, как грохнуло что-то вдали, и как звук становился всё ближе. Она увидела парня, бежавшего к ней. Девушка поняла, что это конец, увидя в окна полностью разрушенное соседнее здание и огромную ленты, что устремлялась прямо на неё. —Койнацу-сан, бегите!!!!!!!! - заорал Танджиро, пытаясь прикрыть её собой, но она оттолкнула его со всей силы, и тот упал немного дальше. "Ты снова ничего не смог сделать. Слабак." - усмехнулся голос в голове. Камадо не понял, что происходило дальше. Лишь взрыв и огромный обломок, что летел остриём на него.***
Треск, крики, разрушенные стены, осколки повсюду, люди под завалами и то, что от них осталось. Кто-то лишился руки , кому-то раздробило ноги, и он медленно помирал, мучаясь в предсмертных агониях. Пошёл дождь, но Танджиро, что лежал на земле, он показался другим. Словно из крови. Он медленно пополз, кашляя и ища короб с Незуко, что пропал с его спины. Плечо, похоже,пробито,внутри крепко-накрепко засела деревяшка. Но сейчас он не чувствует боли. Проползая мимо уже мёртвых девочек, старушки, у которой был в подчинении и отрубленной головы Койнацу, на которой застыла уже вечная улыбка, он понимал. Тенген ошибся. Они прибыли не в квартал красных фонарей. В кровавый квартал. Битва началась.