***
Люди кричат. Некоторым удается прорваться. Другие остаются в ловушке. По мере того как вода проникает через пробоину в борту корабля, люди, оказавшиеся в ловушке, понимают, что это верная смерть. Стоя у штурвала, капитан серьезно объявляет остальным: — Нам нужен сигнал бедствия. Передайте тому, кто откликнется, что мы идем ко дну головой. — Люди смотрят на него, отчаянно ожидая, что он скажет что-нибудь успокаивающее, но он только и говорит: — Нам нужна немедленная помощь. Мужчины отчаянно пытаются спустить спасательные шлюпки на палубу, крича друг на друга: — Спускайте! Спускайте! В первом классе Элисон и Стюарт слушают скрипки, совершенно не подозревая, что вся комната, в которой они находятся, завтра будет погружена в Атлантический океан.***
— Что происходит? — спрашивает Ники, хватая свой чемодан и пытаясь вытереть воду. — Почему он мокрый? Аарон не отвечает и открывает дверь. Другие люди, с которыми они делят комнату, следуют за ним, чтобы выглянуть в коридор. Крысы. Огромная толпа людей несется по коридору, за ними гонится еще большая толпа людей. Их вещи тоже мокрые. Каждый раз, когда они бегут, вода забрызгивает их лодыжки. Кажется, что весь коридор затоплен. Аарон слышит, как кто-то кричит: — Следуйте за крысами! Следуйте за крысами! Они знают, куда идти! — Бери, что хочешь, Ники, — инструктирует Аарон. Он чувствует себя странно уязвимым без Эндрю, который руководит ими. Брать на себя ответственность никогда не было его талантом. — Мы должны идти. Аарон хватает свой чемодан и вытаскивает Ники в коридор, где они протискиваются в толпу людей и позволяют вывести себя из третьего класса. — Что происходит? — снова спрашивает Ники. Аарон не знает, что именно, но он достаточно умен, чтобы сделать обоснованное предположение, что вода по щиколотку на корабле - не очень хороший знак.***
— Мистер Хэтфорд! — говорит Лола. Стюарт дважды оглядывается на ее внешний вид. Она выглядит так, будто на ее макияж вылили воду, и теперь он выглядит ужасно неприглядно. — Мистер Хэтфорд, это... Меня ограбили! Стюарт опускает бокал с вином и переводит взгляд с ее залитого слезами, помятого лица на голую шею. Ее ключицы слишком сильно выделяются без ожерелья, чтобы отвлекать внимание. Ожерелье, казалось, делало ее более привлекательной. Без него Стюарт видит худую, злобную женщину, скрывающуюся под деньгами. — Мое ожерелье. То, которое подарил мне Натаниэль, — объясняет она, скребя пальцами по обнаженной шее, — было украдено. — Украдено, — потрясенно произносит Стюарт. Затем возмущенно добавляет: — Украдено! — Мы должны найти его, сэр, я не могу покинуть корабль без него. — Наступает небольшое молчание, и Лола добавляет: — Без него, — как будто она совсем забыла о Натаниэле. — Где Лавджой? — спрашивает Стюарт. Это ожерелье обошлось семье Хэтфорд в непомерную сумму. Если бы Стюарт не стремился загладить свою вину перед Натаном Веснински, он не стал бы тратить деньги на ожерелье для такой женщины. Но он должен найти его вместе с племянником, чтобы завтра они могли вместе сойти с корабля. Он не хочет, чтобы Натаниэль сбежал. Натан Веснински - человек безжалостный, и если он узнает, что Натаниэль, похоже, увлечен третьесортным паразитом... — Здесь, сэр, — говорит Лавджой, появляясь. — Найдите еще моих людей, — приказывает Стюарт. — Достаньте это ожерелье. Найдите того, кто его украл, и заставьте его заплатить. — Но мистер Хэтфорд, разве не очевидно, кто его украл? — Лола спрашивает мило, невинно. Она свернулась калачиком, худенькая и слабая, но Стюарт знает, какой вред может нанести ее ум. — Человек, который завидует нам с Натаниэлем. У нас есть связь, понимаете, и этот человек третьего сорта сделает все, чтобы ее разрушить! Стюарт кивает в знак согласия. Он сомневается, что у Миньярда был бы шанс украсть ожерелье, поскольку Лола носит его как трофей, куда бы она ни пошла, но он готов ухватиться за любую возможность вывести Миньярда из игры. Тогда Натаниэль приползет обратно, и Натан Веснински получит своего сына, как и обещалось. — Они должны быть на нижних палубах, — инструктирует Стюарт слуг. — Найдите их. Приведите ко мне Натаниэля целым и невредимым. С мальчиком Миньярдом сделайте все, что должны. — Да, мистер Хэтфорд. Стюарт кривит губы. — Он не покинет этот корабль свободным человеком.***
— Где Ники и Аарон? Эндрю ничего не отвечает, слишком занят тем, что осматривает толпу. В конце концов раздается облегченный возглас: — Эндрю! — и Нил видит, как Аарон и Ники толкаются в толпе. Они пробираются к выходу, нижняя часть их брюк промокла, а вещи насквозь пропитались водой. — Что происходит? — Мы столкнулись с айсбергом, — объясняет Эндрю, беря Аарона за запястье и увлекая его за собой. — Нам нужно попасть на верхние палубы. Аарон и Ники едва удостаивают Нила взглядом. Они безропотно следуют за Эндрю, когда он пробирается сквозь толпу гораздо быстрее, чем им удавалось раньше. Нил не проводил много времени с Ники и Аароном, если не считать вечеринки в третьем классе, после того как Эндрю поразил всех первоклассников за ужином. Даже тогда они почти не разговаривали, но Нил чувствует глубокую преданность, которую эти трое питают друг к другу. — Айсберг? — спрашивает Аарон. Он оглядывается по сторонам, словно ожидая увидеть доказательства. — Это... это нехорошо. Как мы доберемся до Нью-Йорка? — Я не уверен, что мы это сделаем. — мрачно отвечает Эндрю. — Что? — хнычет Ники, — Мы собираемся утонуть? — Ты этого не знаешь. Ты не можешь этого знать, — говорит Аарон с побелевшим лицом. — Мы можем выжить. Мы можем это сделать. Может быть, другой корабль поможет нам. — Может быть, и так, — это все, что говорит Эндрю. Это не подтверждение и не отрицание. Нил видит за нарочитой расплывчатостью неуверенность Эндрю. Нил настолько привык к тому, что Эндрю - это устойчивая, надежная опора, что видеть, как он колеблется, - это не то чувство, которое нравится Нилу. Раздается скрежет металла. Нил резко поворачивает голову и видит, как люди закрывают ворота, фактически запирая всех на нижних палубах. — Они закрывают третий класс, Эндрю, — тихо говорит Нил. — Чтобы пассажиры первого класса могли попасть в спасательные шлюпки, без помех. Нил помнит Мэтта и его беременную жену Дэн с вечеринки. Он помнит незнакомцев, которые танцевали с ним. Он помнит, какими оживленными и жизнерадостными казались все, и смотрит, как они все кричат из-за ворот, загнанные в ловушку, как животные. Эндрю кривит губы, а Ники говорит: — О Боже. Они просто собираются... оставить их там? Нил просто благодарен за то, что Аарон и Ники не оказались в ловушке на другой стороне. — Там внизу поднимается вода, — выплевывает Аарон. Он оглядывается на долю секунды, как будто хочет побежать обратно и лично отпереть ворота. — Ты думаешь, их это волнует? — Не менее ядовито говорит Эндрю. — Ты не повернешь назад, чтобы пойти и спасти кого-нибудь. Ты тоже умрешь. — Если корабль утонет, мы все равно умрем. Мы не попадем на спасательные шлюпки в таком виде, — отвечает Аарон, жестом показывая на свою одежду. Нил чувствует нерешительность Эндрю. Он вмешивается: — Вы можете. Просто нужно, чтобы вас сопровождали. Эндрю вопросительно смотрит на Нила. — Если ты держишься за первоклассника и не отпускаешь, им будет сложно вас разделить, — объясняет он Эндрю. Аарон и Ники не слышат его из-за шума в толпе. — Я найду кого-то. Как только Эндрю собрался ответить, их прервал возглас: — Вот он! — произнесенный ужасно знакомым голосом. Это снова Лавджой. Но на этот раз рядом с ним Стюарт и Лола. Макияж Лолы размазался, как будто она плакала, а рот Стюарта сжался в тонкую сердитую линию. — Натаниэль! Остановись. Ожерелье твоей невесты украдено! Нил сдерживает желание рассмеяться. Он направляется прямо мимо них, ведя за собой остальных, но Лавджой хватает за руку Эндрю. Нил реагирует автоматически, становясь перед Лавджоем, чтобы защитить Эндрю. От него не ускользает, как напрягается Эндрю. Ему не нравится, когда к нему прикасаются, особенно незнакомые люди, и вот Лавджой осмеливается схватить его за руку таким грубым способом. — Отвали, — рычит Нил. — Мы подозреваем, что ваш друг украл что-то ценное. Мы должны обыскать его. — Конечно, нет. Я был с ним весь день! — говорит Нил. С каждой секундой мышцы Эндрю напрягаются все сильнее, до невозможности. Скоро он сорвется. Как бы Нилу ни хотелось, чтобы Лавджою сломали запястье, Эндрю дорого за это заплатит. — Отпусти, Лавджой. — Третий класс исключительно хитрый, Натаниэль, — вмешивается Стюарт. У Нила сжимаются кулаки, и он думает о том, как будет выглядеть сломанный большой нос Стюарта. — Пусть его обыщут. Докажите это. На его пояснице чувствуется давление. Он узнает прикосновение Эндрю, потому что оно нежное, успокаивающее. — Позволь ему. Так легче, — тихо говорит Эндрю. Он хочет доставить Ники и Аарона в безопасное место, даже если ему приходится терпеть неоправданные прикосновения рук к своему телу. Нила охватывает неистовый трепет перед Эндрю, от которого на глаза наворачиваются слезы. Они коротко обыскивают Эндрю, совсем не так тщательно, чтобы что-то обнаружить. Но Лавджой сразу лезет в его левый карман. Как будто он знал, что там что-то есть. Когда он достает это проклятое бриллиантовое ожерелье, Нил чувствует, что у него перехватывает дыхание. Он помнит, как Стюарт дал ему это, чтобы он передал Лоле. Для Лолы это символ денег, за которые она выходит замуж. Для Стюарта - символ помилования Натана Веснински. Для Нила это бессмысленно. Это дорогой бриллиант, вид которого ему ненавистен, и он был бы доволен, если бы его выбросили в океан и он никогда больше не всплыл. Потрясенный вздох Лолы подобен удару ножа, рассекающего воздух. Стюарт говорит: — Я же тебе говорил, — в то время как Лавджой восклицает: — А-ха! — с самодовольной улыбкой. В этот момент Нил ненавидит каждого из них больше, чем когда-либо прежде. Они разрушили его жизнь до того, как он встретил Эндрю. Теперь они врываются, пытаясь разрушить вновь обретенное счастье Нила. Эндрю никогда не крал это ожерелье. Это невозможно. Лола носит его каждый день и каждую ночь спит с ним под надежной охраной в своем комоде. Он не дурак и знает по острому взгляду Эндрю, что тот тоже собрал кусочки головоломки. — Он этого не делал, — огрызается Нил. — Ты просто бредишь. — Так не разговаривают, Натаниэль, — упрекает Стюарт. Он тянется к Эндрю, но Нил протягивает руку, останавливая его. — Теперь ты получил его обратно. — Он должен быть наказан. — Он ничего не сделал. — Натаниэль, — вкрадчиво произносит Лола, — пожалуйста, вернись. Плечи Эндрю напряжены, глаза потемнели. Нил испытывает желание сразиться с каждым, кто когда-либо причинил ему боль. Он отталкивает Стюарта и повторяет: — Он ничего не сделал. — Взять его, — приказывает Стюарт. Нила отталкивают с дороги. Ники пытается вмешаться, но один из мужчин в костюме бьет его по щеке, отправляя на пол. Аарон приседает рядом с ним, и Эндрю сопротивляется еще больше, но пятеро мужчин - это слишком много, особенно когда они поставили Эндрю в положение, из которого он не может выбраться. — Нет, нет, не надо - не надо! — говорит Нил, борясь со Стюартом, который мешает Нилу приблизиться к драке. — Нил, — говорит Эндрю. — Защити их. Это все, что говорит Эндрю, прежде чем его насильно уводят. Нил напряженно кивает и встречается с ним взглядом. Я вернусь за тобой, - обещает себе Нил и снова поворачивается к Ники и Аарону. Эндрю доверил Нилу двух людей, которых он ценит больше, чем самого себя. Нил не собирается его подводить. Он доставит Ники и Аарона в безопасное место, а затем отправится спасать Эндрю, даже если для этого придется пожертвовать собой. Лола держится в стороне от остальной группы. Она бочком подходит к Нилу со злым блеском в глазах, теперь все признаки слез исчезли. — Ты не можешь остаться с ними. Ты должен вернуться. Нил смотрит на нее со всей накопившейся за последние несколько месяцев обидой. Он думает о ее пальцах, скользящих по его спине; о ее обещаниях, что она будет заботиться о нем; обо всей лжи и враждебности, направленных на него. Он свирепо смотрит на нее и говорит: — Ты мне не нужна. — Ты нужен мне. Ты будешь моим мужем, дорогой, и ты не можешь этого сделать, пока он принуждает тебя к этому. Он причиняет тебе боль. Ты этого не хочешь. — Принуждает? — Переспрашивает Нил. Он чувствует, как смех подкатывает к горлу. — Ты заставила меня. Ты причинила мне боль. — Не говорите таких глупостей, — предупреждает она. — Ты знаешь об этом человеке. Его грязное прошлое. Его грязный образ жизни. — Она бросает раздраженный взгляд на Аарона и Ники, которые стоят позади Нила. — Что ты собираешься делать, Натаниэль? Сбежишь с ним? С ними? — Ты не можешь остановить меня. — Твой отец может. При упоминании Натана, Нил чувствует, что замирает. Заметив, что ее слова попали в точку, Лола добавляет: — Верно, Натаниэль, твой отец найдет тебя. От него не спрячешься. Где-то в глубине души он знает, что Лола права. Натан Веснински найдет его. Как он мог быть таким глупым? Сбежав с Эндрю, он подвергает опасности всех, включая Аарона и Ники. Но потом Нил думает об Эндрю, которого люди Стюарта загнали под палубу, и искра надежды вспыхивает в нем так сильно, что это почти причиняет боль. Он не сдастся. Не сейчас. Ради Эндрю. — Прощай, Лола, — резко говорит Нил. — Надеюсь, ты получишь то, что заслуживаешь. В этот момент Нил поворачивается и уводит Аарона и Ники прочь, оставляя Лолу одну, с бледным лицом.***
— Натаниэль! — Зовет Элисон, в ее голосе слышится облегчение. Она обхватывает пальцами его запястье и притягивает к себе, чтобы он был в безопасности. — Ты должен сесть в спасательную шлюпку. Они заберут тебя. Ты из первого класса. Мы можем... — Нет, — вмешался он, испытывая боль в груди при мысли о том, что придется оставить Эндрю позади, пока корабль стремительно тонет. — Нет, Элисон, мне нужна твоя помощь. — Что ж, конечно. Что это? — Есть два мальчика из третьего класса, которых я должен обезопасить, — объясняет Нил. При слове "третьего класса" брови Элисон исчезают под чёлкой. — Мне нужно, чтобы ты взяла их с собой. Притворись, что они тебе дороги или что-то в этом роде. Я не могу... Теплая рука ложится на его бицепс и останавливает его на полуслове. Это высокая женщина, с которой Элисон поднялась на борт корабля, Рене Уокер. Под ободком шляпы у нее понимающие глаза. — Они могут пойти с нами, Натаниэль, — успокаивает Рене. — Где они сейчас? Облегчение разливается по его коже, и Нил выдыхает. Он оглядывается на толпу и замечает охваченных паникой Ники и Аарона, которые оглядываются по сторонам, как будто ожидают увидеть, что Эндрю снова появится. — Спасибо, — быстро говорит он. — Просто... подождите здесь. Я быстро. Он спешит обратно к Аарону и Ники. Он говорит: — Вы можете идти на следующую спасательную шлюпку. Эти двое вас возьмут. Аарон смотрит между спасательными шлюпками и Нилом, как будто его обманывают. Его кожа приобретает ужасный бледный оттенок. — Что? Пойти куда? Эндрю - он... — Я приведу Эндрю, — успокаивает Нил, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на панику, поднимающуюся в горле. Ему кажется, что его вот-вот стошнит. Эндрю толкают под палубой, его трогают и надевают на него наручники. — Я пойду и найду его. Объясню, что это была ошибка. Просто... ему нужно, чтобы вы были в безопасности. Рене приветствует Аарона и Ники, не обращая внимания на их поношенную одежду. Она протягивает руку для приветствия Ники, и он нерешительно смотрит на нее, прежде чем взять. Его выражение становится еще более озадаченным, когда она не отпускает его. Элисон не удосужилась улыбнуться Аарону, но все равно берет его под руку, как будто знает его всю свою жизнь. — Что происходит? — Ники снова спрашивает, переводя взгляд с Рене на Элисон. — Вы отправитесь на спасательной шлюпке, — объясняет Нил, пытаясь подавить нарастающую панику. В спасательной шлюпке не хватит места для Эндрю и Нила. Они будут здесь до неизбежного потопления корабля. Все спасательные шлюпки исчезнут. — Почему мы идем с ними? А как же ты? — Спрашивает Ники, вертя головой по сторонам. — А как же Эндрю? — Он не может здесь оставаться, — рычит Аарон, пытаясь отстраниться от Элисон. Она не позволяет ему далеко уйти, переплетая свои пальцы с его, так что они все время находятся в контакте. — Мы не можем его бросить, — соглашается Ники. На его глаза наворачиваются слезы. — Он член семьи. — Он найдет тебя. Я обещаю. Нила пронзила острая боль. Это ложь. Остаться на корабле - неминуемая гибель. Вода ледяная, и нет никакой надежды на то, что корабль останется на плаву. Вода с бешеной скоростью обрушивается на нижние палубы, сметая всех на своем пути. Эндрю сейчас, наверное, по пояс в воде. Он должен спуститься туда. — Идите в спасательную шлюпку, — говорит Нил. Его голос едкий, эффективно отметающий любые другие аргументы. — Оставайтесь с первым классом и не привлекайте к себе внимания. Вы выживете. Это все, что он говорит. Он сжимает плечо Элисон в знак благодарности, прежде чем броситься к нижним палубам, гнев струится по его венам при напоминании о том, что Эндрю подставили, что он страдает из-за чего-то, в чем нет его вины. Вероятно, он охвачен паникой, потому что незнакомые люди удерживают его, подавляют, заставляя выглядеть слабым. Нил сглатывает нахлынувшую в груди истерику и оглядывается по сторонам. Куда могли увести Эндрю? Когда он замечает, что служащий спокойно выводит пассажиров первого класса из их комнат, Нил бросается к нему и спрашивает: — Куда бы они увели человека под арестом? Служащий моргает. — Мистер Хэтфорд? Вы должны немедленно сесть в спасательную шлюпку... — Нет, нет, мне нужно кое-кого найти. Я должен. — Кто-то арестован? — Мужчина нахмурился. — Просто скажи мне. — Но, сэр... — Скажи мне, — прорычал Нил, почти по-звериному, — куда идти. С озабоченным видом мужчина говорит: — Спуститесь на лифте к подножию лестницы. Идите направо, затем налево. Пройдя по длинному коридору, вы попадете на командную палубу. Нил слушает, судорожно кивая. Как только мужчина закончил свои инструкции, Нил бежит быстрее, чем когда-либо, запрыгивает в лифт и говорит: — Отвезите меня на самый низ.***
Вода закручивается вокруг лодыжки Лавджоя. Она смачивает низ его брюк. — Меня попросили передать вам этот небольшой знак признательности от мисс Лолы, — говорит Лавджой. Затем, убедившись, что руки Эндрю надежно зафиксированы, он сильно ударяет его локтем в живот. Эндрю сгибается пополам и несколько раз кашляет, у него перехватывает дыхание. Когда он медленно выпрямляется, Лавджой снова бьет его. Его локоть - жесткий, быстрый и неумолимый - без сомнения оставит синяки. — Это было от меня, — объясняет Лавджой. С самодовольной улыбкой он кладет в карман ключ от наручников и смотрит, как Эндрю задыхается. Когда Лавджой поворачивается, чтобы уйти, его ботинки слегка всплескивают. Глубина воды сейчас едва достигает сантиметра, но Эндрю знает, что она будет подниматься, пока не окажется выше его головы. Весь корабль окажется под водой. — Боишься воды, да, парень? — спрашивает Лавджой. Эндрю задается вопросом, каково это - вырезать ухмылку с его лица. — Ты должен был подумать об этом, прежде чем украсть ожерелье стоимостью в миллионы. Лавджой знает, что Эндрю не крал ожерелье. Но ему нет дела до того, что правильно. Все, что волнует Лавджоя, - это сделать Стюарта Хэтфорда счастливым и забраться на спасательную шлюпку. С этими словами Лавджой разворачивается и уходит, прихватив с собой ключ от наручников. Эндрю закрывает глаза и думает об Аароне и Ники. Удалось ли Нилу спасти их? В безопасности ли Нил? Они все могли бы сейчас находиться на спасательной шлюпке, если бы Нил взял с собой Ники и Аарона. Хотя у Эндрю возникло ужасное предчувствие, что решительный взгляд Нила, когда Эндрю уводили, означал что-то иное, чем прощание. Он не может прийти сюда. Это слишком опасно, и он понятия не имеет, где Эндрю. В конечном итоге он тоже утонет. Через пять минут вода доходит Эндрю до щиколоток. Он думает о Ниле и его мягких, нетерпеливых губах прямо перед столкновением с айсбергом. Несомненно, это какой-то извращенный символ того, как далеко зашла жизнь Эндрю - приходит что-то хорошее, но что-то разрывает ее на куски. За его первым поцелуем с Нилом немедленно последовало неизбежное будущее - утопление в ледяной воде. Десять минут, до середины икры. Он думает об Аароне и его испуганном выражении лица. О Ники и его обещании Эрику - "Я приеду к тебе как-нибудь, когда мы вернемся из Америки", - которое, возможно, никогда не будет выполнено, если Нилу не удастся вывезти Ники и Аарона в безопасное место. Через двадцать минут он уже по пояс в воде и видит, как вода льется из двери. Он осознает, что его грудная клетка сжимается от паники, а дыхание становится все более прерывистым. Может быть, это из-за ледяной температуры воды. Может быть, это осознание того, что кислород ограничен, и он никак не может выбраться из поднимающейся воды и... Может быть, все это время у него были галлюцинации с Нилом. Может быть, это нереально. Может быть, Нил - побочный эффект шока от холодной воды. Не что иное, как плод его воображения. — Эндрю! Эндрю открывает глаза и видит Нила, мокрого и испуганного, бредущего к нему с облегчением на лице. Облегчение мгновенно сменяется ужасом, когда он смотрит на наручники, удерживающие Эндрю у стены. — Аарон и Ники в безопасности? — спрашивает он. — Да, да, они сейчас на спасательной шлюпке с Элисон и Рене. — А почему не ты? — Заткнись, — огрызается Нил. — Я тебя не брошу. Где ключ? Они его оставили? — Нет, — прорычал Эндрю, его голос слегка задыхался от вида Нила, настоящего и здесь. — Лавджой забрал его. Глаза Нила расширяются, а затем сужаются. — Должна быть копия. Она всегда есть. Я... какого цвета он был? — Серебряный. Он распахивает шкафчик с ключами и просматривает их. В отчаянии он говорит: — Это все латунь. Должен быть запасной. Должно быть... что-нибудь. Я сломаю их своими руками. Я... — Нил, — спокойно говорит Эндрю. Глаза Нила смотрят на него, дикие и влажные. — Все будет хорошо. — Нет, нет, я... я не уйду без тебя. — Ты должен. — Заткнись, — снова говорит Нил, — нет... не говори так. Ты не можешь так говорить. Я пойду позову кого-нибудь на помощь. — Никто не поможет. — добавляет Эндрю, глазами указывая на то, что он заключенный из третьего класса. — Просто уходи. Там будет спасательная шлюпка для тебя. Скажи им, что ты Хэтфорд. — Я не, — шепчет Нил, его голос разбитый. Он слегка плачет, но сердито смахивает слезы. — Я не Хэтфорд. Я не буду жить - не без тебя. — Не говори глупостей, — огрызается Эндрю. — Уходи. Сопротивление Эндрю только заставляет позвоночник Нила выпрямиться еще больше. — Я собираюсь позвать на помощь. Я вернусь. Я обещаю. Я обещаю. Нил отходит в сторону, борясь с водой, которая доходит Эндрю почти до пояса. Еще несколько минут, и это случится. Он слышит истерические крики Нила: — Здесь кто-нибудь есть? Кто-нибудь может помочь? — пока не оказывается слишком далеко, чтобы расслышать. Эндрю прислоняется головой к трубе и думает, что, по крайней мере, он сдержал свое обещание Аарону и Ники. Они в безопасности. С ними все в порядке. Он может умереть, зная это.***
— Сэр, сэр, — говорит Нил, хватая члена экипажа за локоть, — мне нужна ваша помощь. Там человек... он застрял в... — Нет времени, — говорит член экипажа, протягивая ему спасательный жилет. — Нет времени! — Нет, подождите... — Этот уровень заполнен водой! Сэр, заходите в лифт, я доставлю вас к спасательной шлюпке. — Нет, вы не понимаете! Но мужчина находится в слишком тяжелом состоянии, пытаясь затащить Нила в лифт. Он в панике и не прислушивается к голосу разума. Вода в лифте доходит Нилу до пояса и медленно поднимается. В комнате, где находится Эндрю, она, вероятно, уже доходит ему до груди. — Заходите в лифт, сэр, или к черту вас! В приливе паники и отчаяния Нил делает единственное, что кажется ему разумным. Он хватает мужчину за спасательный жилет и притягивает его ближе, грубо встряхивая. — Послушайте! Мой друг - он заперт в наручниках в комнате для арестованных! Мне нужна ваша помощь! — Я не вернусь, — вопит он истеричным голосом, — я не вернусь! Погружается, непотопляемый корабль, тонет! — Что сломает наручники? — Ключ, сэр, теперь позвольте мне... Раздается громкий скрип и дрожь. Свет гаснет. Электричество не могло отключиться - как он собирается найти Эндрю? Как они найдут выход? Нил чувствует, как у него сжимается грудь, и он в нескольких секундах от панической атаки. Мужчина издает дьявольский вопль и начинает пробираться сквозь воду к лифту. К счастью, через пять ужасных секунд свет неуверенно возвращается к жизни. Он слабее, чем раньше. Мужчина поднимается на лифте, вода хлещет, когда он поднимается, и оставляет Нила одного, по пояс в воде и замерзающего. Он отчаянно пробирается по другому коридору. Он восемь раз кричит: — Кто-нибудь, помогите! — но внизу никого нет. Это город-призрак. Коридоры, по которым ходили люди, и комнаты, в которых они спали, теперь пусты. Пустота. Затем он замечает это - большие жирные буквы: используйте только в случае чрезвычайной ситуации. Топор. Нил почти тает в луже жидкого облегчения, но удерживается на ногах. Он борется с густой водой по пояс и разбивает стекло кулаком, чувствуя, как трескается кожа, но не обращая на это абсолютно никакого внимания. Эндрю будет в безопасности. С Эндрю все будет в порядке. Топор маленький и не слишком острый, но лезвия хватит, чтобы разбить цепь на наручниках. Он возвращается тем же путем, каким пришел, молясь, чтобы не заблудиться и чтобы вода еще не поднялась выше головы Эндрю. Вода уже доходит Эндрю до пояса, когда в комнату врывается Нил. У него кружится голова от облегчения, и он видит внутреннюю панику Эндрю по затуманенным бурей глазам. Он заперт в комнате на тонущем корабле. Никто не может быть абсолютно собранным. — Эндрю, — задыхаясь, говорит Нил, промокший насквозь и с топором в руках. Он не думает, что ему померещилась искра облегчения в глазах Эндрю, легкое неверие в то, что Нил действительно вернулся. — Расставь руки как можно дальше друг от друга, — приказывает Нил. — Я собираюсь замахнуться топором, и он перерубит цепь. В этот напряженный момент Нил представляет себе, как он промахивается, как кровь растекается по воде, как мучительно сжимается лицо Эндрю. Но вся эта паника отбрасывается огромным всплеском адреналина. Нил с грохотом опускает топор - Эндрю закрывает глаза - и вдруг руки Эндрю свободны, два наручника, похожие на браслеты, обхватывают его запястья. Какое-то мгновение они просто смотрят друг на друга. Затем Нил выдыхает, делает шаг вперед и встает рядом с Эндрю, не касаясь его. — Я же говорил тебе, что вернусь. — Заткнись. — Эндрю берет лицо Нила в свои руки и крепко целует его в губы, крепче, чем нужно, но, тем не менее, успокаивающе. Затем он отталкивает его и говорит: — Нам нужно уйти с этого уровня. Сейчас же. Нил кивает, желая, чтобы у них было время поцеловаться как следует, по-настоящему. Желая, чтобы их время не истекало. — Может быть, там осталась спасательная шлюпка, — настаивает Нил, хотя теперь он знает, что, скорее всего, все они уже уплыли. — Может быть... они увидят, что я из первого класса и... Эндрю успокаивает его, крепко сжав его руку. Он не предлагает никаких заверений.***
Он проталкивается вперед, Нил следует за ним по пятам. Он добирается до передней части толпы, где металлические ворота сдерживают их всех, как животных. — Откройте ворота, — говорит Эндрю. Нил, Мэтт и Дэн негромко переговариваются позади него. Он улавливает несколько странных слов - "сила", "тяжелый", "сломать", - но слишком шумно, чтобы все расслышать. — Мне жаль, я... — Открывай! — раздался более громкий голос сзади него. Голос Нила звучит угрожающе. — Открой ворота, Джексон. Эндрю не уверен, откуда Нил знает его имя. Преимущества принадлежности к высшему классу, полагает он. — Мистер Хэтфорд, я пока не могу открыть ворота. Не раньше, чем уплывут все лодки. — Что? Чтобы весь первый класс смог выжить? А как же я? Я попал сюда в ловушку и теперь умру? Ты же знаешь, мой дядя Стюарт был бы недоволен. — Голос у Нила шелковистый, и он говорит слишком много. В середине фразы Эндрю понимает, что Нил выигрывает время. Когда он оглядывается по сторонам, Мэтт и еще несколько человек уже исчезли. Головоломка складывается. Пока стюард отвлекается, они собираются взять что-то достаточно тяжелое, чтобы сломать ворота. — Если ты выберешься с корабля живым, Джексон, тебе придется за это заплатить. — Мистер Хэтфорд, мне жаль, но ворота... — Открой их. — Лодки будут переполнены. — Здесь внизу женщины и дети! Как только Джексон собирается открыть рот, раздается рев. — ДВИГАЙТЕСЬ! — и появляется Мэтт Бойд, на этот раз с деревянной мебелью и несколькими другими мужчинами. Люди расходятся в стороны, а затем бросаются в атаку. С лязгом ворота ослабевают. Эндрю видит, как прогибается металл. Раздается еще один крик — Снова! — и начинается обратный отсчет от трех. При следующем ударе ворота наполовину разрушаются. Еще один удар... — Вы не можете туда выйти! — кричит мужчина за воротами, но его заставляет замолчать масса тел, оттесняющих его в сторону, когда толпа вываливается из дверного проема. Эндрю чувствует, как чья-то крепкая рука сжимает его запястье, и моментально понимает, что это Нил. Его руки дрожат от количества неоправданного физического контакта, но Эндрю знает, что здесь, в этой ситуации, это неизбежно. Он может справиться с этим. На палубе царит хаос. Крики, плач, вопли. Раздается выстрел и еще больше криков. — Только женщины и дети! Только женщины и дети! — проносится в воздухе. Эндрю наблюдает, как спасательные шлюпки падают в воду, выбрасывая за борт несколько человек. Люди прыгают с палубы на шлюпку, но их отталкивают те, кто находится внутри. — Лодки, — выдыхает Нил. — Они все пропали. — Есть одна, — не соглашается Эндрю, сканируя глазами палубу. Одна шлюпка наполняется в нескольких метрах от других, в ней конструкторы корабля и еще несколько важных женщин верхнего класса. Лола и Стюарт ушли несколько часов назад вместе с Ники и Аароном. Конструкторы, очевидно, остались, чтобы узнать, можно ли что-нибудь сделать. Теперь они поняли, что "Титаник" - безнадежное дело. Непотопляемый корабль тонет. Какая ирония. — Иди быстрее, — говорит Эндрю, указывая на опускающуюся лодку. — Иди. Ты успеешь. Они тебя пропустят. — Ты что, дурак? Они этого не сделают! — Конечно, пустят, — рычит он. — Твоё неповиновение - мелкое препятствие. Иди. Скажи им, что ты Хэтфорд. Извинись. Скажи, что ты осознал свою ошибку... — Ошибку? — Спрашивает Нил голосом, граничащим с истерикой. — Ты... ты не можешь быть серьезным. Это никогда не было ошибкой, Эндрю. — Заткнись. Иди в лодку. — Я лучше умру здесь, с тобой, — говорит Нил, бессознательно сжимая руку Эндрю, — чем буду жить с моим отцом. — Нил... — Нет. — От этого слова по спине Эндрю пробежали мурашки. — Я не спрашиваю. — Но ты всегда так делаешь, — тихо говорит Нил, его слова едва слышны в реве страха вокруг них. — И сейчас ответ - нет. Я остаюсь. Насколько глупым может быть человек? Эндрю чувствует, как в груди у него клокочет гнев, готовый вот-вот вспыхнуть. Он мог бы просто сам бросить Нила в эту лодку. — Чтобы утонуть. — Как я уже сказал, — отвечает Нил, настолько непоколебимо, даже когда ему грозит смерть, — я остаюсь. Происходит сильная дрожь. Корабль издает звук, который пронзает воздух. Эндрю хватает Нила за руки, как за спасательный круг, и притягивает его достаточно близко, чтобы он оставался в безопасности. Внизу, в третьем классе, блокнот Эндрю жалобно плывет. Рисунок мужчины и его дочери медленно исчезает, разрушенный водой. Воспоминания о Париже с Роландом стираются до того, что становятся неузнаваемыми. Рисунок Нила, расслабленного, счастливого и прекрасного... Ему больше никогда не увидеть эту версию Нила. Они собираются умереть здесь. Эндрю никогда не боялся смерти, но, похоже, она пришла в тот единственный момент, когда он нашел то, ради чего стоит жить. — Эндрю, — говорит Нил дрожащим голосом. — Ты заслуживаешь жить. — Да или нет? — Да, — шепчет Нил, наклоняясь, и позволяя Эндрю поймать его губы в поцелуе. Табу на поцелуи двух мужчин остается совершенно незамеченным среди этого хаоса. Это целомудренно и в целом - благодарность. Они отстраняются только тогда, когда вода начинает тянуть корабль вбок, заставляя Нила пошатываться. Медленно, очень медленно, "Титаник" начинает крениться.***
Отстраненно, среди паники, Нилу удается вспомнить, что именно здесь Эндрю впервые оттащил его от края. Где Эндрю спас ему жизнь. Во многих отношениях, не в одном. Очевидно, Эндрю тоже помнит, потому что его рука сжимается там, где она сжимает талию Нила. Это было не так давно, но кажется, что прошли годы с тех пор, как Нил был пойман в ловушку и оцепенел, и предпочел бы умереть, чем существовать еще хоть секунду. Люди молятся. Бог, скорее всего, не слушает. Они собираются умереть. Люди все еще играют на скрипках, это последний акт перед тем, как их сметет. — Держись за меня, — приказывает Эндрю. — Корабль утянет тебя на дно. Продолжай плыть. Не останавливайся. Нил прячет голову в плечо Эндрю, вдыхает его запах и осознает, что среди всех способов умереть, умирать в объятиях Эндрю - не самый худший.