***
Я не спеша заворачивал во дворик при ресторане, решая ещё постоять и покурить. Никого из знакомых не было, либо опаздывали, либо уже были внутри. На улице моросил небольшой дождик, отчего небо над городом было затянуто серыми облаками. У меня раньше был зонтик, но, из-за сильного ветра, его вывернуло наизнанку, пришлось его выкинуть. Только вот новый купить так руки и не дошли. Я зажал губами фильтр сигареты, подкуривая от огня, как вдруг заметил, что машина Арсения уже стояла. Вот это он пунктуальный тип, не могу с него. Я пожал плечами, подходя к крыльцу и прячась под небольшой навес. Курить мне очень нравилось, даже осознавая все последствия от этого дела. Когда этот едкий дым проникает сначала в горло, а после в лёгкие, затем ты его медленно, с наслаждением, выдыхаешь через рот – чувства нереальные, расслабляющие до кончиков пальцев. Курение – вредит вашему здоров… - Доброе утро, - пока я тут философствовал, перед глазами появился Сергей Борисович, что уже убирал в сторону свой зонт. - Доброе, - спокойно ответил я, немного пододвинувшись в сторону. Он особо не спешил заходить на кухню, я это понял, когда он встал рядом, принявшись вместе со мной наблюдать за пейзажем хмурого Питера. - Как твой глаз? – я был удивлён, что он поинтересовался моим здоровьем. Моё удивление не скрылось от него, ведь я, как идиот, стоял с приподнятой бровью, говоря прямо – я не ожидал этого. - До свадьбы заживёт, - да, Антоша, мигом ты в старики записался подобными выражениями, - а Вы как? – от моего вопроса Матвиенко пожал плечами, начав как-то устало смотреть на всё вокруг. - Всё как-то уже стало надоедать, понимаешь? – я внимательно посмотрел в его сторону, пытаясь понять, к чему же тот клонит. Он продолжал смотреть куда-то вперёд, - хотя, чего это я… - он резко повернулся на меня, а я дёрнулся, делая вид, что смотрел не на него, - не бери в голову, - мужчина улыбнулся, а после скрылся за дверьми. Я не до конца понимал, что это нашло на него, но и сунуть нос в чужие переживания и дела не хотелось. Если человек захочет поделиться, чтобы ему помогли, он это сделает без особых раздумий.***
- Антоша! – стоило мне только зайти на кухню, как ко мне подбежала Оксана, вешаясь на моей шее и крепко её сжимая. Я реально не ожидал этого, от чего растерялся и начал неловко улыбаться, - я так переживала за тебя, ты бы только знал! - Я тоже скучал, Оксан, - мне было приятно слышать подобное от неё, ведь та всегда была искренняя, а значит и сейчас не врала мне. - Напугал меня, дебил! – она отстранилась, резко начав меня лупасить ладошкой в грудь. Я снова охерел от неожиданности этой мадам, отчего за меня уже решил вступиться Паша. - Да, успокойся ты, - парень подошёл сзади взбешённой Оксаны, что пыталась, видимо, всю душу влить в свои шлепки, и, обхватив руками девушку, оттащил от меня. Я с благодарностью посмотрел на Волю, которого эта ситуация начинала смешить. - Нет, ни звоночка от него, ни смс-очки, что всё в порядке, - она начала перечислять всё то, что её возмущало, а после нахмурилась и посмотрела на меня, отчего у меня волосы дыбом стали, - Тебе не стыдно!? - Окс, угомонись, - усмехался Пашка, стараясь удержать девушку, - переигрываешь. - Ты у меня сейчас тоже отгребешь! – пригрозила девушка, отчего уже и я начал хохотать. - А тебе идёт, Шпала, - я закатил глаза, услышав сзади голос Стаса. Он стоял и непринуждённо крутил в руке помидор, отчего я словил флэшбэк. Надеюсь, он не намекал этим на историю возникновения моего пятна на кителе. - Я знал, что тебе понравится, Солнышко, - съязвил я, посылая ему воздушный поцелуй. Я заметил, что его этот жест слегка задел, ибо тот хмыкнул, а после отвалил от меня, возвращаясь на своё место. - Ты хоть видишь им что-нибудь? – Воля, каким-то образом, умудрился подойти ко мне вплотную, снизу разглядывая мой подбитый глаз. Я устало закатил глаза, отодвигая парня в сторону, - сложно ответить, или чё… - обиженно промямлил тот. - Всем утро доброе, - всё моё внимание привлекла Ира, что в какой-то суматохе забежала к нам на кухню, - Он у себя? – она кинула странный взгляд на Матвиенко, который только-только вышел из раздевалки, продолжая завязывать вокруг бёдер свой передник. - Он и не уходил вчера, - отстранённо ответил мужчина. Ира, хмурясь, кивнула, а после зашла в кабинет Шефа. Для меня было необычно узнать то, что Попов может из кабинета вовсе не уходить, словно он обрёл для себя второй дом в тех стенах. Я, стараясь не казаться подозрительным, подошёл ближе к Окс, которая уже отпустила всю ситуацию со мной, начав что-то готовить. - И часто он ночует здесь? – на мой вопрос девушка отреагировала спокойно, словно для неё это было обыденным. - Обычно, если хозяин ресторана требует новое блюдо, он остаётся, придумывая ночью что-то эдакое, - она отложила в сторону нож, как-то грустно вздыхая, - либо остаётся, когда что-то случается. У него свои тараканы в голове, Тоша, мы до сих пор привыкнуть не можем, - переваривая её слова, я зацепился взглядом за дверь в кабинет Шефа, а мозг со всей силой старался понять, что могло сподвигнуть Попова в этот раз. Не хотелось, конечно, думать, что у него что-то случилось, но правду нам узнать было бы довольно тяжело. Я утром пообещал себе, перестать быть таким зависимым от его присутствия, ведь ни мне, ни ему это не было нужно. Но внутри что-то ныло, желая узнать. - Я просто его с утра не видел, он же обычно здоровается. Вот и подумал спросить у тебя, - постарался я объясниться, на что девушка пожала плечами, продолжив свою работу.***
- Смотри, если закинешь отсюда бычок в мусорку, с меня штука. Работы особо не было, поэтому мы дали себе немного воли. Точнее, сам Воля так и решил. Иронично, не так ли? Я, Паша и Окс стояли во дворике, решив устроить себе перекур, а после, как выяснилось, и соревнования по киданию окурков. Я был слегка азартен, когда речь шла о таких глупостях, но в добавок был Воля, который умел так в уши налить всякого, что сама душа просилась принять участие. Оксана была единственной из нас, кто не курил, поэтому она была в пролёте в этой игре. Мы с Пашей наперегонки принялись докуривать сигареты, дабы быстрее остался лишь бычок от них, а после начать нашу долгожданную битву. К моему удивлению, нас особо никто на кухне и не разыскивал, поэтому чувствовалась некая свобода и дозволенность всего. Я считал себя курильщиком со стажем, однако Пашка сумел меня обогнать: он докурил свою никотиновую папироску, пальцами придав слегка укомплектованный вид окурку, а после начал метиться в урну с нескольких метров, что выглядело комично. - Бля, - усмехнулся я, чуть не подавившись клубом дыма, - выглядишь словно лягушка, которая приехала на олимпиаду по прыжкам в длину, - мою шутку в миг оценила Оксана, прильнув ближе к моему плечу, до смерти заливаясь смехом. Воля повернулся в мою сторону, тоже не сдерживаясь, чтобы посмеяться, но после в миг принял снова серьёзное лицо. - Просто ты не понимаешь, - парень вновь начал целиться, проговаривая всё томным и задумчивым голосом, отчего ржать хотелось ещё больше, - к этому надо подходить осознанно, с подготовкой. На кону тыща, так-то, - он резко кинул бычок, но тот ударился о край железяки и полетел вниз. Паша стоял таким разочарованным в жизни, каким я его прежде не видел, однако, это не помешало нам с Окс начать вновь безумно смеяться с него. - А столько понтов было, Господи, - я выпустил в сторону свою последнюю тягу, отодвигая Пашу в сторону. Пока целился, я чувствовал, что Воля стоит рядом до ужаса нервный, боясь моргнуть, дабы не пропустить мой бросок. Я круто закатил глаза, показывая уверенную улыбку, а после начал целиться. - Не томи! – подвякивал под руку Паша, на что я цокал ему, стараясь не облажаться. Я резко кинул окурок, не отрывая от него ни глаза, но тут раздалось: - Вы совсем охренели? – мы резко повернулись на голос, понимая, что нам пришла большая и жирная жопа. Я знал, что сейчас всё остальное было не настолько важно, ведь перед нами стоял хмурый Попов, однако я, не сдержавшись, повернулся к урне и кинул взгляд: моего окурка не было. - Выиграл! – вскрикнул я, поворачиваясь обратно, где меня встретили изумлённые взгляды коллег. Я слышал, как Пашка разочарованно вздохнул, понимая, что должен мне косарь, а Окс стояла около меня, боясь лишний раз дёрнуться. - Быстро на кухню, - пригрозил Арсений, отчего Пашка первый рванул ко входу, а за ним и Окс. Я вновь решил убедиться, что выиграл друга, поэтому кинул быстрый взгляд в сторону урны, а после побежал на кухню, - Стоять, - рука Попова перегородила мне путь, отчего я в неё слегка вжался. Я с испугом смотрел на мужчину, что не был ни зол, ни агрессивен, а скорее выглядел уставшим. Да, всё выше им сказанное он произносил сурово, но на то он и начальник, нет? Сейчас мы с ним остались наедине, смотря друг другу в глаза. Я снова понимал, что скатываюсь в эту бездну его голубых глаз, что снова не смог сдержать своего же слова, данное мной утром. Со стороны это выглядело очень странно, ведь я не спешил отстраняться от его руки, что легко продолжала удерживать меня ладонью. - Доиграешься, Шастун, - его спокойный тон меня слегка поверг в шок. Я ожидал, наверное, услышать всякое, но, чтобы подобное? Он разглядывал моё лицо, а я чувствовал в этот момент, что выгляжу просто как посмешище. Я был выше его, но был похож на испуганного хорька, что не может перестать смотреть так, словно вот-вот окажется в пасти хищника побольше. - В плане? – я слегка запнулся, на что он загадочно ухмыльнулся. - Не угостишь сигареткой? – мужчина наконец-то опустил руку, давая мне вздохнуть полной грудью. Он подошел ближе к урне, словно стараясь спрятаться от лишних глаз, отчего я заподозрил неладное. Я, потрепав свои волосы, подошёл ближе, передавая ему сигарету: - Вы курите? – решил поинтересоваться я, закусывая в губах другую сигарету. - Нет, - налегке ответил Арсений, так же зажав меж губ фильтр, продолжая смотреть на меня. - Не, - я усмехнулся, поджигая табак себе и ему, - я так и понял, если честно, - мою шутку он особо не оценил, начав курить с каким-то тяжелым видом. Когда Арсений затягивался, он слегка щурился, а щёки слабо втягивались. Для меня это выглядело как-то странно… Не в плохом смысле, нет. Мне казалось, что я могу смотреть на это вечность, ведь он делал это как-то по-особенному. По-особенному для меня, видимо. - А чего Вы сегодня здесь ночевали? – я решил разбавить наше томное молчание, заодно и выяснить то, что не давало мне покоя. Видимо, мужчина не был особенно удивлён этим вопросом, потому что на его лице не поменялось абсолютно ничего. Он всё также продолжал задумчиво курить, наблюдая за мной. Да, он всё это время просто молча курил и смотрел в мою сторону, словно что-то стараясь увидеть во мне, либо разглядеть лучше мой фингал. Было ли мне неловко? Да, поэтому я всячески пытался вывести его на диалог: - Вы меня пугаете, - на это он неловко улыбнулся, всё же опуская взгляд в пол. - Скоро у владельца ресторана юбилей. Хочет, чтобы я ему придумал на праздник что-то новое, - я слышал по голосу, что тот явно не спал всю ночь, ибо слова его слышались с нотками раздумий и пауз. Я понимающе качнул головой, понимая, что тому сейчас не сладко приходится. - Получилось что-нибудь? – не сдавался я, на что тот хмыкнул. - Как видишь, - я поднял глаза на него. Попов показательно прокрутил в пальцах тлеющую сигарету, а мне всё сразу стало ясно. Мне безумно хотелось ему помочь, да я был бесполезен сейчас. - Я уверен, что у Вас всё получится, - приободрил мужчину я, однако тот особо веселее не стал. Он потушил бычок о край мусорки, заставляя искры и пепел разлететься в разные стороны, а после выкинул его. - Проиграл, - вкинул Арсений, а я сразу не догнал смысл его слов. Мужчина ушёл обратно в ресторан, оставляя меня наедине с его словами и размышлениями. Я подошёл к урне, желая выкинуть окурок, однако заметил то, к чему клонил Шеф. Мой старый бычок, всё же, не попал в цель, а упал за неё. Я, улыбнувшись, посмотрел на погасший фильтр сигареты, что спокойно себе лежал около мусорки, а внутри что-то начинало греть. Да, сомнительный повод, чтобы начать чувствовать себя хорошо, однако я ничего не могу с этим поделать.***
Оставшийся рабочий день Попова не было видно: он всё также продолжал сидеть в своём кабинете, словно забив на существование кухни в целом. Да, и остальным было всё равно, каждый был предоставлен себе, занимался работой, а кто-то умудрялся и при этом ещё и отлынивать вовсе. Я помогал то Оксане, то Сергею Борисовичу, желая набраться побольше опыта. Матвиенко стал относиться ко мне гораздо лучше после того случая с гостями, поэтому слушать его наставления стало полезно и интересно. Приближаясь к часам девяти, людей в ресторанном зале не оставалось уже вовсе. Сергей Борисович разрешил нам всем уйти домой, хотя сам особо не торопился, а продолжал бегать и что-то проверять. Ребята пошли переодеваться, прощаясь со мной, а я с ними. Я тоже переоделся, чувствуя себя не в своей тарелке, - дежурства ведь нет, а это значит, что дома я окажусь впервые вовремя. Поскорее отправиться домой мне помешала смс-ка, которую я получил, собираясь уже порог ресторана перейти: Арсений, 21:28 Зайди ко мне, пожалуйста. Вот тебе и сюрприз.***
- Звали? – я осторожно просунулся в щель двери, наблюдая, натворил ли я что-то, или же Попов просто так меня вызвал. Мужчина лежал на диване, положив руку себе на лоб, заставляя кисть свободно свисать. Вид его напоминал больного, который вот-вот умрёт, однако на лицо он был вполне здоров. Я медленно зашёл внутрь, так и не услышав ни слова от мужчины, и прикрыл за собой дверь. Адекватно смотреть на него в таком виде я не мог, хотя и понимал, что нужно оставаться серьёзным, но, Господи, такая уже он королева драмы… - Что-то случилось? – вновь попытал удачу я, пока пододвигал кресло ближе к дивану, а после рухнув на него. Арсений Сергеевич медленно повернул голову в мою сторону, разглядывая меня снизу вверх. Для меня это было что-то странное и неловкое, отчего я закинул ногу на ногу, дабы тот особо не разглядывал меня, однако он продолжал. - Будете молчать, я встану и уйду, - пригрозил я, делая суровый и уверенный вид, однако Попов улыбнулся, вновь отворачиваясь от меня. Я уже начинал беситься от поведения этого брюнета, что считает себе позволительным такое. - Мне нужно твоё присутствие сейчас, - как-то по-доброму произнёс он, отчего мои уши вновь принялись сиять красным цветом. Я сделал непонимающий вид, словно требуя объяснений, но он вскоре добавил: - По-другому думать начинаю. - Блюдо так и не придумали? – уточнил я, на что он грустно улыбнулся, и я всё понял, - Что ж… Ладно… - я хлопнул себя по колену, вытирая ладошки, что предательски вспотели, а после неуверенно добавил: - Посижу тут с Вами, а это совсем не странно. Нет… - я хаотично гулял глазами по кабинету, пытаясь прийти в себя, - Я типа Муза, да? – Попов резко повернулся в мою сторону, а я всё продолжал гнать свой бред, - муза с подбитым глазом, два метра ростом, да ещё и, всего-навсего, парень. А что? Мир современный, муза может быть и мужчиной, я прав? - Закончил? – меня прервал уставший голос Арсения, что приподнялся на локтях, продолжая сверлить меня взглядом. Я сделал вид, словно не виновен, отчего тот рухнул обратно на диван, - просто помолчи и дай руку, - он вновь прикрыл глаза, протягивая мне ладонь, которую я без особого удивления положил в свою. Только потом до меня дошло, что сейчас я сделал, отчего я вскрикнул: - Чё сделать? – он вновь открыл глаза, смотря на меня уже так, словно вот-вот убьёт, отчего я показал жестом, что закрыл рот на замок, а ключ выкинул далеко-далеко. Моя рука слегка подрагивала в его, а я никак не мог глаз убрать с этой картины. Подумать только, сижу у своего Шефа в кабинете и выполняю абсолютно всё, что тот попросит. Интересно, если бы он попросил пососаться, я бы это тоже выполнил? Фу, Антон, о чём ты думаешь? Арсений выглядел сейчас гораздо умиротворённее, чем тогда, когда вышел покурить со мной. Тогда хотелось его просто спать уложить, не подпуская никакие мысли посторонние в эту тёмную макушку, а сейчас… Сейчас хотелось просто не дышать, наблюдая за ним. С каждым разом, он поражал меня всё больше и больше, а я лишь успевал понимать тот факт, что я привязываюсь сильнее, о чём потом могу пожалеть. Его необычные фразочки, действия и просьбы – действовали на меня словно дурман, а его глаза в комбинации с этой лисьей улыбкой просто добивали. Даже сейчас, сидя рядом, держа его руку в своей, я ощущал, что впервые я на своём месте. Да, место для меня было ещё чуждое, как что-то неизвестное, но я хотел прочувствовать его. Мой большой палец стал поглаживать тыльную сторону его ладони, ощущая моментами очертания давно заживших порезов. Я боялся, что он возразит на моё действие, но тот продолжал пребывать в себе. В какой-то момент, моему сердцу стало тесно в грудной клетке от всего происходящего со мной. Я продолжал смотреть на его лицо, которое было сосредоточено, улавливая каждое его очертание, что смог разглядеть. Рассыпанные родинки на его щеке заставляли взглядом составлять из них созвездия, отчего я слегка наклонил голову в бок для удобства. Мне нравилось смотреть на него, но мне было так страшно это осознавать. Его глаза медленно приоткрылись, отчего я слегка испугался, ведь больше не смогу так нагло смотреть на него. Арсений повернул голову на бок, расслабленно уставившись в мои глаза. Сердце начало пробивать всё новый удар, просто видя эти два голубых сапфира. Мы снова молчали, и я понял, что Арсений – единственный, кто умудряется меня заткнуть таким несвойственным образом. - Если ты так влияешь на меня, находясь просто рядом, то я боюсь представить, как бы ты повлиял на меня при других обстоятельствах, - его голос звучал низко, но очень мягко. Ну вот, приплыли. В компанию к моим ушам присоединились теперь еще и щёки, что выдавали всё моё смущение. Не знаю, на что намекал Попов, однако это сто процентов звучало неоднозначно. Я неловко улыбнулся, пытаясь спрятать свое стеснение, но от его глаз было убежать сложно. - Вот это Вы романтик, слушайте… - я усмехнулся, не зная, куда себя деть, - Вы всем клоунам подобное говорите? – пошутил я, стараясь разбавить нависшую над нами обстановку. Мужчина искренне улыбнулся, добавив: - Знаешь… - он не успел договорить, наверное, то, чего я сейчас хотел бы услышать, ведь в кабинет вошёл Матвиенко, наблюдая неоднозначную картину перед собой. Бородатый мужчина опешил, заметив, что мы держимся за руки, да и я ещё в добавок краснючий был как помидор. Он кинул взгляд на Попова, явно требуя объяснений, а после на меня, просто удостоверившись, что ему не показалось. - Сергей Борисович, - я хотел-было начать объясняться перед ним, но меня опередил сам Матвиенко: - А я голову ломал, как ты его на кухню-то к нам взял. А тут, вон оно что… - он говорил это без упрёка или желания меня задеть, но вот я-то теперь точно сидел в ахере от его слов. Мужчина сложил руки на груди, довольно ухмыляясь и наблюдая за моей реакцией. - А теперь, можно ли мне объяснить? – я по-прежнему ничего не втуплял, зато эти двое поняли друг друга с полуслова, что меня раздражало. - Серёж, - мягко начал Попов, по-прежнему никак не переживая или нервничая, - он мне блюдо помогает придумать, - бородач усмехнулся, услышав подобный бред из уст Арсения, отчего я отпустил руку Шефа, собираясь уже встать и уйти. - Я так и понял, - смеясь, произнёс Хвостатый. - А вот я - нихера не понял, - я встал с кресла, ловя на себе две пары заинтересованных глаз. Арсений Сергеевич нерасторопно встал с дивана, взъерошивая свои чёрные волосы, и прошёл к своему рабочему месту, оставляя моё недовольство в игноре. - Глянь-ка, - Матвиенко кивнул в его сторону, отчего я повернулся, - придумал. Арсений сел за стол, принявшись что-то записывать в свой красный блокнот, совсем перестав обращать на нас двоих внимание. Оскорбился ли я? Немного, но да. Я стоял как вкопанный, не понимая, как меня всё привело к этому. Шеф выглядел вдохновлённым, пытаясь не упустить ни малейшей детали, а я старался не упустить его таким. Я превратился словно в коллекционера, что стал собирать все состояния Арсения в своей памяти, чтобы ночью их прокручивать снова и снова. - Пошли, - меня за руку потянул Сергей Борисович, как бы намекая, что Попова нужно оставить одного, а я и поддался. Мы тихо закрыли за собой дверь, пройдя ещё несколько метров от неё молча. Странно, но Матвиенко ни слова не проронил по поводу того, что я делал у Арсения в кабинете в это нерабочее время, но вот я молчать не мог: - А чё это только что было? – мой вопрос заставил мужчину остановиться, а я и продолжил: - Вы словно не удивлены этим всем. Думаю, по моему лицу можно было сказать сейчас больше, чем мог выдать мой голосок. Я ещё не научился быть твёрдым и уверенным, разговаривая с людьми старше возрастом и званием, однако душа просилась разобраться. Матвиенко смотрел на меня с лёгким прищуром, при этом ещё умудряясь по-доброму улыбаться. - Это Арсений, - мужчина пожал плечами, однако мне эта информация ничего нового не давала, - у него свои тараканы в голове, я уже ничему не удивляюсь, - он говорил убедительно, словно это была чистейшая правда, однако, я всё равно не понимал, отчего он так спокоен. Два парня за руку держались в очень романтичной обстановке, а ему хоть бы хны. - Но вот ты… - загадочно протянул Хвостатый, заставляя меня слегка поднапрячься, - неожиданно было тебя увидеть в таком ключе, - я резко выпрямился, понимая, что теперь он может мной манипулировать, ведь я действительно повёл себя неординарно. Армянин уже собирался уходить, оставляя меня одного посреди кухни, но я вдруг выдал: - Шеф - попросил, я – сделал, - я всё выдал словно приказ начальства, а себя - беспомощным рабом системы. Почему-то, в карих глазах напротив я смог прочесть лёгкое разочарование, что я умудряюсь так переобуться. Словно, он знает больше, чем говорит. - До встречи, - не задумываясь, произнёс Сергей Борисович, направляясь к выходу. Я не успел попрощаться с ним, ведь тот уже скрылся за дверьми.