Прямиком в Ад

      Проснувшись, Хот Пэнтс никак не могла разлепить глаза. Ей было необыкновенно тепло и легко на душе, и возвращаться к тяжёлой и суровой реальности она не спешила. При этом она понимала, что её поведение совершенно не соответствовало тому, которое она должна была соблюдать в своём положении. Сохранять ясность ума и твёрдость характера было её первостепенной задачей для успешного выполнения миссии. И вот она лежала на груди Диего Брандо, нежилась в его объятиях и категорически отказывалась просыпаться. Стыд и позор, да и только. Если бы кто-то из настоятелей монастыря видел её сейчас, то моментально передал бы миссию в руки более ответственной и целомудренной послушницы. Печально вздохнув, Хот Пэнтс наконец заставила себя приоткрыть глаза и оценила своё положение.       Всё та же река где-то впереди, уже совсем истлевший костёр в нескольких метрах от лежанки. Диего ещё спал, его размеренное тёплое дыхание Хот Пэнтс ощущала на своей макушке. Его правая рука лежала на её бедре, крепко сжимая.       'Кажется, он слишком много себе позволяет. Правда, навряд ли он сделал это осознанно, всё же во сне контролировать такие моменты невозможно. Ладно, неважно. Но нужно её сдвинуть.'       Хот Пэнтс подняла руку с груди Диего и опустила к своему бедру, пытаясь осторожно убрать лежащую на нём ладонь, но безуспешно – держал её Диего и правда крепко. Девушка цокнула языком и, слегка приподнявшись, повернулась лицом к Брандо.       – Дио. Дио, просыпайся, – она слабо потрясла его за плечо. – Диего!       – Я тебя удивлю, но обычно мужчину будят не так, – пробормотал Диего, не поднимая век.       – Очень смешно. Можешь отпустить меня?       – Для этого тебе придётся разбудить меня подобающим образом, – уголки губ Диего приподнялись в озорной усмешке.       – Я могу использовать Cream Starter, – пригрозила Хот Пэнтс.       – Я могу использовать Scary Monsters, – сразу парировал Диего. – Но не думаю, что нам это нужно. Давай же.       Вздохнув, Хот Пэнтс опёрлась рукой на его грудь и наклонилась над щекой Диего. Тот украдкой взглянул на неё из-под ресниц, но вместо того, чтобы поцеловать его, Хот Пэнтс сдвинулась к уху Диего и громко произнесла:       – Доброе утро, Дио! Проснись и пой!       От неожиданности вздрогнув, Диего распахнул глаза и даже разжал ладонь. Хот Пэнтс, пользуясь моментом, скатилась с его груди и присела на плед.       – Блять, Хот Пэнтс, твою же мать! – выругался Диего, тоже подскакивая на месте и занимая положение сидя. – Ты вообще адекватная?!       – Хватит кричать, нам надо собираться, – сняв шерстяные носки, Хот Пэнтс принялась с невозмутимым выражением лица надевать свои сапоги. – Нет времени на всё это. Нужно завтракать и выдвигаться, а не дурачиться. Будто бы это мне нужно гонку выигрывать, ей-богу.       – Это и так понятно, но думать, блять, надо, прежде чем кричать на ухо человеку с обострённым слухом, – Диего прочистил мизинцем ушную раковину, болезненно скривив лицо. – Не забывай, что мой сраный стенд изменил мои органы чувств.       – Об этом… Я забыла, – призналась Хот Пэнтс, чувствуя некий укол совести за осознанную неосмотрительность. – Извини.       – Ладно, хрен с тобой, извинишься тем, что приготовишь завтрак, – Диего пару раз стукнул ладонью по уху, продолжая кривить лицо. – У меня в сумке есть хлеб и мясо. Порежь хоть. Чай так же, как и вчера, с меня, но воду принеси.       – Больно ты раскомандовался, – Хот Пэнтс поднялась на ноги. – Но ладно, так уж и быть, хоть быстрее соберёмся.       Ещё раз недовольно выругавшись себе под нос, Диего снял тёплые носки и тоже натянул на ноги сапоги. Хот Пэнтс же подняла с земли чайник, сходила к реке, наполнила его и поставила рядом с костром. Диего к этому моменту сложил оба пледа и подушку, и Хот Пэнтс отправилась к Сильвер Буллет, чтобы достать из седельной сумки еду.       – Она меня подпустит? – уточнила девушка, замерев в нескольких шагах от лошади.       – Да, подпустит, – подтвердил Диего. – Я же вас уже знакомил.       Хот Пэнтс кивнула и аккуратно выудила из седельной сумки булку хлеба и небольшой кусок вяленого мяса. Лошадь даже не показала малейшего недовольства от вторжения в её личное пространство, и Хот Пэнтс позволила себе погладить её гриву.       – Достань ещё мешочек с чаем, хорошо? – окликнул её Диего, занявшийся костром.       – Угу, – кивнула Хот Пэнтс и достала маленький плотно завязанный бархатный мешочек, случайно задевая в сумке предмет, в котором признала яблоко. – Мне её покормить, или ты сам?       – …Можешь покормить, – замешкавшись, разрешил Диего. – Только брось сюда чай, я пока поставлю завариваться.       Хот Пэнтс кинула ему мешочек и протянула Сильвер Буллет красное яблоко, прибережённое Диего. Лошадь с благодарностью приняла угощение, и Хот Пэнтс радостно улыбнулась. Ей льстило, что чужая лошадь позволила ей за собой поухаживать. Но нельзя было забывать и о своём коне, и поэтому она решила сразу покормить и Гетс Ап. Хот Пэнтс приблизилась к коню, который, завидев её, радостно заволновался, мелко переступая с ноги на ногу. Довольная Хот Пэнтс, ласково потрепав того по холке, скормила ему пару морковок и, прежде чем отойти к сумке, отдельно погладила его ещё и по носу. Прихватив с собой головку сыра, она вернулась к костру и опустилась рядом с Диего на землю.       – Чай уже готов, с тебя бутерброды, – разъяснил он, разливая чай по металлическим кружкам. – Только по одному, нужно экономить.       Кивнув, Хот Пэнтс достала свой нож и отрезала по кусочку хлеба, мяса и сыра, передавая готовый бутерброд Диего.       – У тебя был сыр? – спросил он.       – Да. Закупала в городе. Приятного аппетита.       – Тебе того же.       Не прошло и минуты, как Хот Пэнтс вновь нарушила тишину, не удержавшись от мучившего её вопроса.       – Кстати, я всё хотела спросить… Почему ты вчера сражался с Джонни и Джайро вместе с Сэндменом? Как вы вообще объединились?       – С его помощью я смог повысить эффективность моих динозавров, – невозмутимо ответил Диего. – И моя ставка сыграла, я смог их победить.       – Сэндмен мёртв.       – И что? – с искренним безразличием спросил Брандо.       – Как "и что"? – удивилась Хот Пэнтс. – Вы были союзниками. Тебе что, всё равно, что он умер?       – Он не был моим "союзником", Хот Пэнтс, – исправил её Диего. – Он был моим "слугой". И я даже рад, что он выбыл из гонки. Одним соперником меньше.       – "Слугой"… – задумчиво повторила Хот Пэнтс. – Вот как… Как такое произошло?       – У меня встречный вопрос, – перебил её Диего. – Зачем ты вылечила Цеппели и Джостара?       – Потому что убивать их было неправильно, – поучительным тоном объяснила девушка. – Они не плохие люди, Дио.       – Видимо, мы говорим о разных людях, – огрызнулся тот. – Они заслужили смерть. И почти её получили.       – Поэтому ты сжигал их своими динозаврами? – чуть сморщилась Хот Пэнтс. – Я даже не знала, что они умеют дышать огнём.       – Они и не умеют, – спокойно ответил Диего. – Это часть способности Сэндмена. Вернее, была. А жаль, неплохой был стенд, весьма полезный.       – Для тебя люди делятся лишь на полезных и бесполезных. Тех, кого ты можешь использовать и тех, кто тебе мешает, – без тени сомнения металлическим голосом огласила Хот Пэнтс.       – Именно, – невозмутимо подтвердил Диего. – Я этого и не скрывал.       – К каким же отношусь я?       Диего рассмеялся, чего Хот Пэнтс точно не ожидала. Будто ему было совсем не стыдно за своё отношение к людям. И, что самое печальное, Хот Пэнтс даже понимала, что на то у него наверняка были причины, закопанные глубоко в его памяти. Ей даже было плевать, что он так спокойно относился к смерти своего соратника, ведь она и сама была готова убить любого, кто встанет у неё на пути. Но ей хотелось узнать, какая же роль в мироустройстве Диего Брандо отводилась ей, и насколько просто он мог вонзить ей в спину нож.       – Ты, Хот Пэнтс, конечно же относишься к полезным, – отсмеявшись, серьёзно произнёс он. – Я бы даже сказал, очень полезным.       – Моя смерть расстроила бы тебя чуть больше, чем Сэндмена?       – Твоя смерть… была бы крайне неблагоприятным стечением обстоятельств, – туманно ответил Диего. – Её бы хотелось избежать. Я думаю, что мы ещё можем быть друг другу полезны. И я не отказываюсь от своих слов – ума тебе не занимать и мне нравится тебя слушать. Для девушки.       – Спасибо… – даже немного улыбнулась Хот Пэнтс. – Мне тоже весьма приятна твоя компания, и я благодарна тебе за помощь.       – В таком случае, я предлагаю пока что официально утвердить наш союз, – Диего поднял кружку выверенно-претенциозным чопорным жестом настоящего педантичного английского джентльмена и манерно отхлебнул чай.       – Союз? – недоверчиво переспросила Хот Пэнтс. – Не подчинение?       – Нет, Хот Пэнтс, именно союз, – Диего старался не показать своего раздражения. – Между тобой и глупым индейцем есть разница. Он был частью народа, отрицающего своё неизбежное вымирание. С такими, как он, нельзя общаться как с другими людьми, раз им не хватило мозгов добиться желаемого. Ими можно лишь командовать. Ты же понимаешь в этом мире чуть больше, хоть твой мозг и захламлён религиозной чепухой. Благо её можно смахнуть. Вот я и считаю, что ты достойна союза со мной. Мы можем пока что объединить наши интересы, ведь мы это уже и так условно сделали. Но мне бы хотелось получить устное согласие. Уже многие в этой гонке объединились в команды, и нам с тобой это тоже не помешает, если мы хотим обставить Цеппели и Джостара.       'Союз с Диего? Я собиралась держаться одна на протяжении всей гонки. Считала его помехой, как и любого другого участника. Считала, что никто не может помочь мне в поисках Святого Трупа. Но… Диего помог мне. Даже сейчас, на свежую голову, я считаю, что могу ему доверять, и мне хочется быть рядом с ним. Каким бы он иногда ни казался невыносимым. Он умный и рассудительный, он достал для меня две части Трупа. И, чего греха таить… Нельзя отказывать в союзе Диего Брандо. Худая дружба лучше доброй ссоры. Я не могу себе позволить иметь врага в его лице. Выбор у меня сейчас только один.'       – …Ладно. Ты прав, – скрепя сердце, согласилась Хот Пэнтс и протянула вперёд правую ладонь для рукопожатия. – Давай заключим союз.       Диего, будто бы нехотя, пожал протянутую ему руку.       – Кажется, я впервые жму руку девушке. Но хорошо. С этим разобрались, – он одним движением отправил в рот целый бутерброд, махом съедая его, и Хот Пэнтс заметила, как у него для этого расползлась кожа у уголков губ, обнажая ещё один ряд зубов.       – Вижу, ты начинаешь привыкать к Scary Monsters, – с неприязнью отметила она.       – Честно, это происходит непроизвольно, – в тон ей произнёс Диего. – Оно развивается, становится сильнее. Раньше я и динозавров мог создавать только прикасаясь к другим живым существам, а теперь…       Развернув правую руку ладонью вверх, он прикрыл её сверху левой, а затем снова открыл. На его ладони сидел небольшой серый динозаврик.       – А теперь я могу создавать их из ничего, – договорил он. – Мне интересно, как твой "Бог" может это объяснить? Я, подобно Ему, сотворяю жизнь, да и дарую её существам, которые вымерли уже миллионы лет назад, когда ваша глупая книжка даже не была написана. Я буквально переписываю ДНК живых существ и сам являюсь наглядным пособием по эволюции, теорию о которой недавно сформулировал мой земляк, Чарльз Дарвин. Что же может религия ответить мне и мистеру Дарвину, а, Хот Пэнтс?       Он протянул к ней ладонь с динозавриком, и девушка, сложив ладони лодочкой, медленно вытянула их вперёд, принимая из рук Диего небольшую ящерку. Её шея, удерживающая маленькую зубастую голову, была по-странному изогнута, мощные в бёдрах ноги сужались к трёхпалым стопам практически до ширины спичек, вперёд торчали совсем коротенькие ручки. Такое создание выглядело крайне неестественно, но при этом в таком размере даже казалось по-своему милым.       – Раз Ладонь Дьявола наградила тебя такой способностью, то ты оказался достоин околобожественной силы, – спокойно произнесла она, смотря на динозавра. – Я была лишь послушницей, я не могу знать всего и вся, я до сих пор не знаю, как объяснить стенды. Но не могу не согласиться, что в теории эволюции есть зерно разума, хоть она и идёт вразрез с Учением, но я могу понять тех, кто верит ей. И теперь, познав способность Scary Monsters, понимаю ещё лучше. Нельзя строго судить об одном-единственном варианте появления людей, всё должно быть гораздо сложнее, раз мы такие сложные существа.       – С тобой даже толком не поспоришь, – раздосадовано вздохнул Диего, делая очередной глоток. – Для религиозного фанатика ты слишком рассудительна. Обычно разговор с такими меня развлекает, но с тобой по-другому. Слишком… скучно.       – Я впервые слышу "скучно", как комплимент, Дио, – кротко рассмеялась Хот Пэнтс. – Но вот твой динозавр на удивление забавный.       Только сейчас, внимательнее приглядевшись к ящерке, Хот Пэнтс заметила на её голове три буквы, складывающиеся в "Дио", да и странный узор из коричневых полос на её тельце тоже, как оказалось, был составлен из этих же повторяющихся трёх букв.       – Ты даже своих динозавров подписываешь? – подшутила Хот Пэнтс.       – Оно так само получилось, – пристальный взгляд Диего тоже был прикован к динозаврику, словно он и сам видел не ожидал такое увидеть. – Раньше так не выходило, все были просто серыми или красными…       – А вчерашние фиолетовые?       – Это из-за действия Сэндмена, – задумчиво отозвался Диего. – Мои родные чаще серые. Красные вышли из блох. А этот какой-то необычный.       – Наверное, Scary Monsters окончательно сменил хозяина, – предположила Хот Пэнтс.       Она медленно перевернула ладонь тыльной стороной вверх, и динозаврик аккуратно, цепляясь за пальцы коготками, перелез наверх. Она подставила вторую ладонь рядом с первой, и тот на неё перепрыгнул. Хихикнув, девушка погладила динозавра по голове и шее, и Диего тихо хмыкнул.       – Ты что, чувствуешь прикосновения к нему? – спросила Хот Пэнтс, переводя взгляд на него.       – Совсем немного. Они практически невесомые, но я их ощущаю. Смерти моих динозавров отражаются маленькими ранами на моём теле, ты вчера их видела. Вот и твои прикосновения я чувствую, но едва. И это хорошо, если учесть, что я чаще всего использую свору. Не хотелось бы мне ощущать всё, что чувствуют они. Иначе болевой шок уже бы меня прикончил.       Стараясь не зацикливаться на этой и правда пугающей возможности, Хот Пэнтс снова провела пальцем вдоль всего тела динозавра – от головы до кончика хвоста. Тот ткнулся носом в её ладонь, и Хот Пэнтс снова хихикнула, поглаживая динозаврика мизинцем под подбородком.       – Он такой хорошенький, Дио, просто прелестный, – умилилась Хот Пэнтс, не прекращая улыбаться. Она снова заставила ящерку перепрыгнуть с одной ладони на другую и погладила в качестве похвалы.       От взгляда на саму Хот Пэнтс, так увлечённо играющую с созданным им динозавром, Диего, хоть и не хотел этого показывать, и сам несколько смягчился, его брови по-доброму приподнялись, глаза добродушно сощурились, а с языка сорвалось:       – Ты и сама очень хорошенькая.       Тотчас смутившись, Хот Пэнтс почувствовала, что покраснела, и втянула голову в плечи, съёживаясь, будто бы желая исчезнуть.       'Зачем Диего это сказал? Как мне отвечать…? "Не стоило"? "Почему ты это сказал"? " Что это значит"? "Это лишнее"?'       – С-Спасибо, – вместо того, чтобы прислушаться к своим рациональным мыслям, поблагодарила она.       'Идиотка.'       – Всегда пожалуйста, – чудом скрывая от девушки облегчённый выдох, театрально махнул рукой Диего. – Но думаю, мне пора его отозвать.       Он щёлкнул пальцами, и динозавр исчез с ладони Хот Пэнтс, растворяясь в облачке белого дыма.       – Мне бы хотелось получить хоть какие-нибудь очки на этом этапе, но я не знаю, как Сильвер Буллет справится со снегом, – совершенно спокойно рассуждая, Диего сделал большой глоток подостывшего чая. – Думаю, нам лучше двигаться вместе, по крайней мере пока. Сегодня мы въедем в Иллинойс, а завтра достигнем городишка Линкольн. Думаю, ещё денёк, и заедем в Блумингтон. Там, вероятно, уже выпал снег, до этого ещё сможем двигаться без особых проблем. Лагеря лучше разбивать недалеко от городов, чтобы закупить всё необходимое. Если будет место в отелях, можно и номер снять, но с этой сраной гонкой всё всегда занято зрителями, и нам места обычно не хватает. Полный бред… – он недовольно цыкнул языком, встряхнул головой и разом допил весь свой чай. – В целом, это весь наш план на ближайшее время. Вопросы?       – Да, – кивнула Хот Пэнтс. – Что потом, после окончания этапа?       – Об этом я подумаю, когда узнаю свои очки, – терпеливо пояснил Диего. – Травма на прошлом этапе сильно поменяла все мои планы, поэтому сейчас я планирую лишь на несколько дней вперёд. Я даже не знаю, как буду завершать этап, поэтому пока это весь мой план. Но, наверное, нам в любом случае нужно будет пересечься в Чикаго, даже если разделимся. Окончания этапов слишком непредсказуемые, так что такую вероятность исключать нельзя. Этот, как я думаю, продлится в общем дней четырнадцать, не думаю, что больше. Даже учитывая снег.       – Хорошо, поняла, – девушка, тоже допив чай, поднялась на ноги. – Я согласна. Тогда, нам, пожалуй, пора выдвигаться.       Диего утвердительно кивнул и вылил остатки воды из чайника на костёр, а затем разворошил угли сапогом. Посуду он отдал Хот Пэнтс, и та ушла к лошадям, чтобы уложить чайник и чашки обратно в седельную сумку Сильвер Буллет. Пытаясь придумать, как лучше переложить вещи, чтобы чайник аккуратнее поместился в сумку, Хот Пэнтс не заметила, как уже закончивший тушить костёр Диего подошёл к ней со спины. Она обернулась, и у неё вырвался удивлённый вдох – Диего, уже надевший свой шлем и перчатки, оказался так близко к ней, что, шелохнись она на месте, и сразу б с ним столкнулась. Он же, молча и не дожидаясь какой-либо реакции, нетерпеливым жестом всунул ей в руки её плед и подушку, которые Хот Пэнтс от неожиданности и, чтоб не выронить, немного судорожно прижала к груди.       – Не забывай вещи, – назидательно произнёс он. – Ночи холодные, особенно в Чикаго. Всё остальное я собрал.       – Я… И правда забыла. Как-то задумалась. Спасибо, – спешно поблагодарила она, а Диего уже принялся кое-как убирать свой плед, еле-еле помещавшийся в маленькую сумку и, казалось, занимавший чуть ли не целое её отделение.       Не получив ответа, Хот Пэнтс вернулась к своему коню и уложила подушку и плед в большой свёрток, закреплённый на его крупе.       – Дио… – задумчиво позвала она. – Представь себе, у меня же была палатка.       – Невероятно, – саркастично протянул тот, даже не отвлекаясь от своего дела. Наконец убрав плед, он повернулся к ней с самодовольной усмешкой на губах. – Признайся, Хот Пэнтс, ты же просто хотела переночевать со мной, а?       – Будто если бы я вспомнила о ней, мы бы спали раздельно, – Хот Пэнтс скрестила руки на груди. – Ты бы первый и присвоил себе место в ней. А я бы из вежливости не стала тебя выгонять. Так что не надо льстить себе лишний раз, Дио.       – Ты не сказала "нет", – ухмыльнулся Диего, взбираясь верхом на Сильвер Буллет.       – Я не сказала "да", – Хот Пэнтс тоже забралась в седло.       – И я всё ещё не услышал "нет", – хмыкнул Диего и, быстро окинув взглядом место их ночлега, перепроверяя, что они ничего не забыли, хлестнул поводьями. – Не отставай!       Его лошадь ровной рысью устремилась вперёд. Тяжело вздохнув и уже представляя, как пройдут её ближайшие несколько дней, Хот Пэнтс двинулась следом за ним.

***

      Вопреки ожиданиям, их совместный день прошёл спокойно. Каждый час Диего останавливался на пятиминутный отдых, чтобы попить воды и дать Сильвер Буллет перевести дыхание, а затем они вновь отправлялись в дорогу. В пути они иногда делились друг с другом общими наблюдениями, но те касались в основном именно гонки – то Диего показывал Хот Пэнтс еле заметные следы подков на земле и говорил, чья лошадь и как давно здесь прошла, то Хот Пэнтс рассказывала ему о местах, которые они пересекали, и о возможных опасностях, о некоторых из которых Диего узнал, подготавливаясь к гонке, а о некоторых слышал впервые. Хот Пэнтс даже поразилась, как отличался Диего Брандо во время гонки от Диего Брандо вне её. Он был из тех, кто на раз мог переключить своё отношение к происходящему на строго профессиональное, и Хот Пэнтс это несказанно радовало, ведь Диего не донимал её по поводу и без. Она не могла и подумать, что он может быть таким "нормальным", как и времяпрепровождение с ним.       К вечеру, как Диего и обещал, они достигли города Линкольн. Сразу проверив отель, они удостоверились, что и номера, опять же, как и предполагал Диего, все были заняты. Ожидая подобный исход, они даже особо не расстроились, но решили зайти в магазин, чтобы купить необходимые им для продолжения пути вещи.       – Сначала за едой, потом за тёплой одеждой, – проинструктировал Диего. – Она нам с тобой понадобится, если придётся ночевать в снегах.       – Согласна, – Хот Пэнтс уже принялась осматривать полки с продовольствием. – Ещё можно было бы купить новый плед. А то мой порван.       – И прохладный он, – добавил Диего.       – До Миссисипи был достаточно тёплым, – возразила Хот Пэнтс. – А до Долины Монументов не был порван.       – Купим, – только и сказал Диего, не желая замечать камень, брошенный в его огород. – Надо взять еду и для нас, и для лошадей.       – Я знаю.       Вместе они набрали хлеба, сэндвичей, сыра, мяса и несколько банок с консервами для себя, а также фруктов и овощей для лошадей. Заплатив за покупки, они покинули лавку, и Диего, заявив, что его сумка слишком мала, да и Сильвер Буллет не должна перевозить много тяжестей, свалил всё купленное в сумку на коне Хот Пэнтс. Она сама даже и не была против и не стала отпираться, ведь ей и самой было жалко продолжавшую восстанавливаться после травмы лошадь.       Следующей их остановкой был магазин одежды, где для Диего подыскали тёплую куртку, подозрительно похожую на его клетчатую голубую кофту, и он тут же не задумываясь её купил, а выбор Хот Пэнтс пал на незамысловатую белую куртку. В том же магазине им всучили тёплый плед из овечьей шерсти. Возражения Хот Пэнтс, что такой плед не уместится на её коне, были проигнорированы, и Диего купил тот на свои деньги. Хозяин лавки раскланялся перед богатыми покупателями, и они вышли на улицу, к лошадям. Диего собственноручно уместил плед и обе куртки на круп Гетс Ап.       – Видишь? Влезло, – огласил он.       – Просто великолепно, Дио, – наигранно восхитилась Хот Пэнтс. – Когда Сильвер Буллет совсем восстановится, ты заберёшь часть.       Диего открыл было рот, чтобы ответить, но перед ним неожиданно, будто из ниоткуда, возникли две миловидные девушки.       – Мы болеем за тебя, Дио! Кто бы что ни говорил, ты обязательно победишь!       – Да! Ты всех обгонишь!       Хот Пэнтс закатила глаза.       'Боже… У него даже здесь есть поклонницы. Надеюсь, он не будет сейчас зазнаваться.'       – Конечно, я смогу победить, что за разговоры, – высокомерно откликнулся Диего, высоко задрав подбородок и поднимая глаза к небу, всей своей позой показывая, что ему хотелось услышать ещё хвалебных слов. – Я же лучший жокей всего Соединённого Королевства.       'Зря надеялась.'       – Да! Дио, ты просто лучший! Во всём мире! – одна из девушек, вцепившись в его локоть, повисла на нём, а Диего даже не подал виду, что что-то произошло. – Ты можешь оставить нам автографы? Пожалуйста, Дио, это будет просто прекрасно!       – Автографы я не раздаю, – вальяжно бросил Диего, и буквально на секунду с выражением полного самодовольства на лице покосился на Хот Пэнтс, которая уже начинала закипать, но потом вновь перевёл взгляд на небо.       'Вот индюк. Такой спесивый и самодовольный. Бесит! Так ещё и эти дуры ему в рот заглядывают, прямо липнут! А он и не делает ничего! Я что, невидимая?'       Хот Пэнтс откашлялась, привлекая к себе внимание.       – Диего, нам пора.       – Погоди немного, – между делом бросил Диего, и Хот Пэнтс уже начинало трясти от нарастающей ярости.       – Дио, ты такой красивый, такой замечательный наездник! – визжала первая девушка, висящая у него на руке.       – Да, просто прекрасный и самый-самый лучший! – верещала вторая.       Выражение лица Диего стало ещё более самодовольным, что, казалось, было невозможно, и Хот Пэнтс наклонилась к его уху, угрожающе шепча:       – Если ты сейчас же не отделаешься от этих кур, я разворачиваюсь и уезжаю.       Диего едва заметно хмыкнул, будто её слова принесли ему ещё большее удовольствие.       – Чего?! Кого ты курами называешь? – возмутилась одна из девушек. Видимо, шептала Хот Пэнтс недостаточно тихо.       – Конечно, прошу прощения, леди, но мне нужно выиграть в этой гонке, – Диего наконец высвободил руку и залез на свою лошадь. Хот Пэнтс же, продолжая злиться, села на своего Гетс Ап.       – Конечно, Дио! – энергично закивала первая девушка, забывая обиду. – Боже, поверить не могу, что мы смогли поговорить с тобой!       – Удачи, Дио! – вторила ей вторая. – Обязательно победи!       – Да-да, разумеется, – самодовольно бросил Диего в ответ.       – Давай уже, – раздражённо процедила Хот Пэнтс.       – Пока Дио!!! – громко попрощалась первая.       – Пока-а! – крикнула вторая.       Хот Пэнтс хлестнула поводьями, и направила коня медленным шагом прочь из города, Диего ступил за ней. Уже за своей спиной Хот Пэнтс услышала:       – Кстати, а второй… Он же тоже участвует в гонке, да?       – Да. Хот Пэнтс, вроде. Он тоже в первой пятёрке.       – А он ничего такой.       – И не говори. Почему, интересно, они объединились с Дио?       – А я и забыл, что в их глазах ты всё ещё притворяешься парнем, – шепнул Диего, широко ухмыляясь.       – Я тоже, – сквозь зубы ответила Хот Пэнтс. – Но перестань играть на публику. Аж противно было на вас смотреть.       – Что, ревнуешь, а, Хот Пэнтс? – с его губ никак не сходила довольная усмешка. – Не переживай ты так. Я же так, шучу.       – Я не ревную! – возмутилась такому предположению Хот Пэнтс. – Просто меня раздражает, что ты прохлаждаешься, когда нам надо уже обустраивать лагерь на ночь и готовить еду.       – Да-да, – беспечно отмахнулся Диего, и голос его сочился неприкрытым сарказмом. – Как скажешь, Хот Пэнтс. Но правда можешь не переживать – я весь твой и только твой.       Наглость Диего чуть не лишила Хот Пэнтс дара речи.       – Стукнуть бы тебя, да посильнее. Авось мозг на место встанет, – желчно процедила она и ускорилась.       До самого места на окраине леса, которое было отмечено на карте Диего как возможное для ночлега, они оба молчали. Даже когда они спешились, и Диего принялся разводить костёр, Хот Пэнтс раскладывала палатку, даже не смотря в его сторону. Закончив, она принесла к костру еду и достав один из своих любимых сэндвичей, принялась за еду, так и не поднимая глаз.       – Да хватит тебе дуться! – не выдержал Диего. – Раньше ты на шутки не обижалась.       – У всего есть предел, – холодно ответила Хот Пэнтс.       – Ох, ну ладно, – с тяжким вздохом Диего закатил глаза.       Он замолк, с трудом стараясь выстроить у себя в голове фразу, которую было так сложно произнести. Хот Пэнтс тоже молча ждала, не собираясь в этом ему помогать.       – Я перегнул, довольна? – наконец пересилив себя, несколько раздражённо произнёс он. – Давай уже не будем ссориться на ночь глядя. Да и я проголодался.       – Держи, – она бросила ему сэндвич.       – Я до сих пор не понимаю, на что ты так обиделась, – поймав еду, Диего сразу развернул бумагу и, откусив большой кусок от сэндвича, продолжил говорить с набитым ртом. – Да, у меня есть фанатки, да, их много, и да, я не шлю их нахер. По крайней мере, не сразу. Мне нужна хорошая репутация, вот я и даю им липнуть ко мне. Они не более чем назойливые мошки. Такие же безмозглые, бесполезные и безобидные. И их так же много. Ото всех и не отмахнёшься. К ним нечего и ревновать. А ты ведь и правда приревновала. В чём именно моя вина? Я всего лишь озвучил правду.       – В том, как ты себя повёл сначала с ними, а потом и со мной, – холодно отозвалась Хот Пэнтс.       – А твоё поведение никаких вопросов не вызывает, да?       Это предположение вогнало девушку в ступор.       'И то верно. Обозвала неизвестных девушек. А они обладают слишком скудным разумом, таких нужно жалеть, они не знают простой истины – не сотвори себе кумира. Диего разозлил меня, но я не смогла показать смирение. Мы оба хороши. Зачем я вообще приревновала Диего Брандо, хвалившегося огромным числом женщин, которых затаскивал в постель? Почему мне вообще есть до этого дело? Если уж на то пошло, он не женат и имеет полное право вести себя так. Я повела себя не лучше этих дур, а потом ещё и обиделась на него. А эта его фраза "я только твой" наверняка просто ничего не значащая шутка, чтобы меня успокоить. Нечего заострять на ней внимание, Диего вообще не умеет держать язык за зубами, пора бы и привыкнуть.'       – Проехали, – буркнула она и взяла кружку с чаем, который уже заварил Диего.       – Вот и славно, – облегчённо хмыкнул он. – Я уже думал, что ошибался, когда считал тебя слишком отходчивой для девушки. Радует, что я всё же не ошибся.       – Лесть никуда тебя не приведёт, – сказала Хот Пэнтс, хоть её обида и начала утихать.       Диего ограничился тихим смешком, решив не подливать масла в только-только начавший угасать огонь. К тому моменту, как они закончили с приёмом пищи, Хот Пэнтс совсем успокоилась, а небо окончательно стемнело, покрывшись бесчисленным скоплением звёзд. Хот Пэнтс с приоткрытым ртом запрокинула голову к небу, мечтательно разглядывая созвездия.       – Я так люблю звёзды, – с лёгкой улыбкой протянула она, не в силах оторвать взгляд. – Столько, сколько я себя помню, они всегда меня завораживали. Столько тайн, столько красоты, столько смысла…       – Это и правда нечто потрясающее, – безэмоционально подтвердил Диего и, придвинувшись ближе к девушке, тоже поднял глаза. – Правда в детстве я так не думал.       – Да? – удивилась Хот Пэнтс. – Почему же?       – На самой первой ферме, где я работал, после смерти матери надо мной измывались самыми разными и изощрёнными способами. В любое время суток придумывали что-нибудь интересненькое. Например говорили, что если смотреть на звёзды, то они, постепенно лишая зрения, будут высасывать из меня душу. Я каждый день боялся наступления ночи.       – Какой кошмар… – ужаснулась Хот Пэнтс. – Мне очень жаль, Дио.       – Да ладно уж, – отмахнулся Диего, но его лицо сохраняло отсутствующее выражение. – Я вырос и понял, что это всё бред. Просто бессмысленные издевательства. Бесполезные.       Хот Пэнтс, стараясь показать своё присутствие и сочувствие, опустила голову ему на плечо. Улыбнувшись, Диего обнял её одной рукой за плечи. Они вдвоём подняли глаза к небу, рассматривая россыпь самых разных звёзд, казавшихся всего лишь маленькими песчинками в бескрайнем тёмном океане. Про себя Хот Пэнтс, прижимаясь к Диего, отметила лишь одно – какими же крохотными и незначительными были они с ним и какими же пустяковыми и маловажными были их переживания по сравнению с необъятной небесной величиной, накрывающей их наподобие купола. Одновременно и бескрайняя свобода, и земные оковы.       Чем дольше Хот Пэнтс пребывала с Диего Брандо, тем более нежеланные мысли лезли в её голову. Тем больше зарождалось сомнений в её неспокойно мечущейся грешной душе. Но Диего дарил ей и ещё одно чувство – принятие. Если так в данный момент было нужно, значит оно и верно. Всё остальное будет потом. Сейчас были лишь яркие звёзды, ночная тишина, крепкое плечо под головой, сильная рука на плече и покой. Совсем необъяснимый, учитывая все противоречащие ему обстоятельства, покой.       – Спасибо, – бессознательно прошептала она.       Ответа не последовало, но Хот Пэнтс и не хотела его слышать. Ей было достаточно самого момента, который они разделяли. И она была рада, что Диего был с ней в этом солидарен. Тоже не хотел рушить атмосферу. И сидели они так, пока плечи Диего медленно не поднялись, выдавая зевок, который он безуспешно попытался скрыть.       – Пойдём спать, Дио, – уже чуть громче произнесла Хот Пэнтс, и Диего, незаметно прочистив горло, откликнулся.       – Да, пошли.       Он высвободил девушку из объятий, и та, поднявшись, направилась к палатке. Хот Пэнтс залезла внутрь, и Диего сразу за ней. Мысленно она поблагодарила саму себя, уже подготовившую палатку и место для ночлега до еды, так что сейчас ей осталось лишь надеть носки и снять шапку и кобуру, что она быстро и сделала. Диего поступил схожим образом, снимая шлем, перчатки и стягивая сапоги, заменяя последние на шерстяные носки. Он первым улёгся на их единственную подушку, и Хот Пэнтс без лишних вопросов легла ему на грудь, совсем как вчера, и Диего укрыл их новым толстым пледом. Хот Пэнтс сразу закрыла глаза, устроилась поудобнее, для этого прижимаясь плотнее к чужому тёплому телу, и умиротворённо прошептала:       – Спокойной ночи.       – Спокойной, – ответил Диего, обнимая её.       Улыбнувшись, Хот Пэнтс совсем расслабилась и почти тотчас провалилась в сон.       До утра Хот Пэнтс спала как убитая, но только солнце начало подниматься, как высшие силы, будто напоминая ей о суровой действительности и о важности её миссии, вновь показали ей картину, которую она видела так часто, но привыкнуть никак не могла, и вряд ли когда-либо сможет. Медведь, разрывающий тело её брата, от которого остаётся лишь один простенький ботиночек. Его крики, её собственный плач. Кровь. Очень много крови. Мольбы её брата, чтобы она спасла его. Мольбы, на которые она никогда не отвечает. В ужасе дёрнувшись во сне, Хот Пэнтс, скатилась с груди Диего, перевернулась на спину и сразу почувствовала острую боль, выдёргивающую её из дрёмы. Она истошно закричала и распахнула глаза, замечая, как из палатки быстро выползает змея. Диего проснулся и тут же подскочил на месте. Хот Пэнтс же не прекращала кричать.       – Что?! Что случилось?! – спросонья громко спросил Диего, его глаза бегали из стороны в сторону. Он повернулся к девушке и положил руки на её плечи. – Хот Пэнтс! Отвечай! Что случилось?!       – Змея! – простонала она.       – Блять! Scary Monsters! – Диего из воздуха создал сразу трёх динозавров. – Найти её! Убить! – приказал он, и динозавры бросились вон из палатки, Диего же обеспокоенно заглянул в глаза Хот Пэнтс. – Ты меня слышишь? Можешь говорить? Куда тебя укусили?       – Живот… – уже перестав кричать, Хот Пэнтс лишь скулила от боли.       – Да блять! – снова выругался Диего, явно встревоженный произошедшим. – Где твой Cream Starter?! Залечи себя!       – Нет! Я не могу! – Хот Пэнтс совсем распаниковалась, чувствуя, как немеет тело. – Руки ослабли, Дио, помоги, пожалуйста…       – Так скажи, где он! Я сам могу…       – Нет! – снова запротестовала она. – А если не поможет?! А если он просто закупорит яд внутри?! Яд же не твёрдый, вдруг не вытолкнет?! Дио, пожалуйста, ты должен отсосать яд, прошу тебя!       – …Что должен? – от удивления Диего даже моментально растерял свой пыл.       – П-Пожалуйста, Дио! – жалобно всхлипнула Хот Пэнтс, а её дыхание становилось всё более редким и поверхностным. – Прошу тебя… Умоляю…       – Да что же… – пробормотал он себе под нос, но потом резко выдохнул и повысил голос. – Ладно, блять, ладно! Поверить не могу, что я согласился!       Положив руку под талию Хот Пэнтс и приподнимая ту, Диего задрал по самую грудь тунику и кофту, обнажая живот девушки. Та в своём полубреду даже не смутилась, что впервые была оголена перед кем бы то ни было, ей было совсем не до того – боль и страх затмевали всё остальное. Диего же осматривал место укуса. Уже появился большой отёк, а кожа приобрела красновато-синюшный оттенок. Снова выругавшись себе под нос, Диего вытащил из кармана пакет из-под сэндвича, который бездумно туда пихнул, и положил рядом с собой. Затем он пальцами надавил на кожу рядом с раной, расширил её и наклонился вниз, принимаясь высасывать яд. Каждые секунд пятнадцать он сплёвывал на пакет, а затем вновь припадал губами к животу девушки.       Хот Пэнтс, ощущая, как подскочила температура её тела, будто сквозь пелену смотрела на энергично высасывающего яд из раны Диего. Его губы то и дело касались её кожи, а руки не переставая давили на неё. И каждое прикосновение его шершавых подушечек пальцев отзывалось в её теле мелкой дрожью, и каждый раз, когда он склонялся над ней, и его губы впивались в живот, сердце Хот Пэнтс билось всё сильнее, а до этого ставшее редким дыхание вновь участилось. Всё это волнение и все эти чувства она могла списать на лихорадку, вызванную действием яда, но одно не вписывалось в её представление о лихорадке – непонятный тугой комок, будто бы свернувшийся внизу её живота. Диего без устали вновь и вновь повторял свои действия минут десять, и Хот Пэнтс плотно сжала губы, чтобы с них не сорвался какой-нибудь непрошенный звук. Для неё время тянулось гораздо дольше, но ей и правда становилось немного легче от этой процедуры. Длинные волосы Диего от его резких движений туда-сюда тоже падали вниз и немного щекотали её талию, на которую со временем переместились и его руки. И Хот Пэнтс всё это время не прекращала рассматривать Диего, не в силах оторвать от него взгляд. Она даже не совсем понимала, что же именно так сильно цепляло её. Но чем дольше она вглядывалась, тем понятнее ей становилось. Черты его внешности казались в целом приятными и не лишёнными некоторой аристократичности, но при этом в каждой из них было что-то неправильное, что-то, что выдавало его истинное происхождение. Надменно изогнутые светлые брови немного на разном уровне и несколько тонковаты; узкий и прямой, но немного длинноватый нос; рот, хоть и с чётко очерченными, но бледными и тонкими губами, широковат для его лица; глаза ясные, ярко-голубые и достаточно большие, но несколько раскосые; овал лица ровный, но обрамлён непослушными светлыми волосами, из-за которых, в довершение ко всему, торчали хоть и небольшие, но малость оттопыренные уши. Он не выглядел, как истинный благородный аристократ, но это не отталкивало, а наоборот делало его более живым, настоящим, красивым. Да, Диего и правда обладал какой-то натуральной притягивающей красотой, которая не казалась чересчур вычурной и неестественной. Хот Пэнтс хотелось верить, что эти мысли были лишь следствием её лихорадки, но жар уже совсем отступил, а чувства и эмоции, которые вызывал у неё Диего и его прикосновения, никуда не исчезли. Сердце стучало всё так же быстро, дыхание было таким же сбивчивым, тело покрылось крупными мурашками, а комок внизу живота сжимался лишь сильнее. И почему-то Хот Пэнтс, сильно закусившая губу, не хотела, чтобы происходящее заканчивалось. Да и сам Диего уже подозрительно долго не сплевывал в сторону яд, не отстранялся губами от её живота, а его пальцы сжимали её тонкую талию, будто… он тоже не хотел прекращать. Его ладони очень медленно ползли вверх, а губы уже не впивались в кожу, а… касались гораздо мягче и с короткими перерывами. И Хот Пэнтс всё же не сдержала в себе продолжительный выдох через нос. Лишь самым краешком сознания она понимала, что происходило – Диего целовал её. Целовал её оголённое тело и подбирался всё ближе и ближе к краю одежды, ближе и ближе к её часто вздымающейся груди. Губа уже ныла от того, как сильно Хот Пэнтс впивалась в неё зубами, но это позволяло ей подавлять так и норовившийся вырваться звук. Губы Диего уже достигли её солнечного сплетения, как вдруг пола палатки приподнялась, и Диего тут же отдёрнулся, резко поворачивая голову назад, на все сто восемьдесят градусов, при этом не поворачивая тело. Хот Пэнтс, тяжело дыша, одёрнула тунику и густо покраснела, разрываясь между стеснением от случившегося и испугом от нечеловеческого зрелища перед глазами.       В палатку ворвались выпущенные Диего динозавры, один из которых бросил на пакет рядом с хозяином голову убитой змеи. Диего был настолько глубоко погружён в собственные ощущения, что совсем перестал обращать внимание на слабые сигналы, исходящие от его динозавров. И теперь, когда они вернулись, не сразу смог почувствовать и осознать, что это именно они, а не новая угроза. Его голова вернулась в нормальное положение, и потемневшие голубые глаза оказались широко распахнуты. Хот Пэнтс таращилась на него с такими же круглыми глазами, продолжая придерживать пальцами край одежды, будто та снова могла задраться.       Губы Диего слабо дёрнулись, будто он хотел что-то сказать, а глаза забегали из стороны в сторону, будто подыскивая, за что бы зацепиться, чтобы всё же нарушить тишину. И взгляд его задержался на лежащей в углу палатки кобуре Хот Пэнтс, после чего Диего наконец сухо отчеканил:       – Всё готово, яда нет. Залечи рану спреем.       – Х-Хорошо… – Хот Пэнтс, в голове которой творился сплошной сумбур, дрожащими руками достала Cream Starter, после чего многозначительно взглянула на Диего. Цокнув языком, он порывистым движением подхватил свои сапоги и пакет со сплюнутым ядом и откушенной головой змеи и вышел из палатки. Хот Пэнтс, всё ещё не до конца осознавая своё положение, взяла свой спрей, снова подняла кофту с туникой и, не смотря на живот, чтобы не увидеть на нём следы, которые, как ей казалось, должен был оставить Диего, вслепую покрыла весь торс тонким слоем жидкой плоти. Облегчение не заставило себя ждать. Как и мысли, снова градом обрушившиеся на неё.       'Я… только что сначала чуть не умерла, а затем чуть не отдалась Диего Брандо. Даже не знаю, что было бы хуже. Я бывшая монахиня, я давала обет, я должна хранить свою невинность и чистоту. Ох… Кого я обманываю. Я уже не могу считать себя чистой и безгрешной. Я в любом случае остаюсь убийцей и в любом случае позволила Диего слишком много. Последние два дня я только и делала, что искала в нём тепло и смирение. Да, я сказала себе, что готова довериться ему, даже открылась для его прикосновений и поцелуев, думала, что этим всё и ограничится, но он хочет больше, гораздо больше. И то, что произошло сегодня, выходит за все рамки. Да, он спас меня, но ещё он… трогал меня. Целовал меня. Что бы он сделал, если бы динозавры не помешали? Он бы… окончательно совратил меня?' – от этой мысли сердце Хот Пэнтс сделало неожиданный кульбит, а в животе начал закручиваться узел. – 'Да что ж такое-то! Сколько можно так на всё реагировать?! Такие странные непонятные чувства, словно места не могу себе найти! Это… наверняка это тревога. Конечно, он бы и правда совратил меня, не появись динозавры, и это было бы просто ужасно. Он бы опорочил меня, запятнал мою честь уже навсегда. И ведь он знает, что я была монахиней, что я давала клятву, но всё равно не прекращает эти попытки! Зачем это ему? Что я могу значить для такого человека, как Диего Брандо? Просто развлечение? С его-то амбициями и раздутым самомнением... Конечно, ему плевать на мои чувства и достоинство, он просто хочет заполучить очередной трофей в свою копилку. Он с таким бахвальством рассказывал о всех своих пассиях…' – Хот Пэнтс сильно сжала кулаки, чувствуя прилив злости. – 'Я не стану одной из них. Из тех, кто проводил ночь с Диего Брандо, отдавая ему своё тело, только чтобы поутру оказаться брошенной им в одиночестве. Наверняка он даже не попрощался ни с одной из них, значащих для него не более, чем скомканный клочок бумаги, исписанный вдоль и поперёк и выброшенный, как только становился ненужным. Я не позволю ему поступить со мной так же. Буду держаться от него подальше, чтобы он вновь не стал распускать свои похотливые руки. Не стану его игрушкой.'       Хот Пэнтс вздохнула, но, несмотря на всю якобы кипящую в ней злобу, вздох этот вышел каким-то грустным. Как бы она ни пыталась это замаскировать и спрятать, но что-то, кроме этого негодования и обиды, терзало её изнутри. Будто это обещание, столь твёрдо данное самой себе, оставляло неприятный осадок. В глубине души она понимала – что бы он ни делал, ей не хотелось терять Диего, терять его тепло и поддержку, но это была вынужденная мера. Мера, чтобы окончательно не потерять в нём саму себя и оставить себе хоть малейший шанс на спасение.