Маска зверя. Арканы судьбы

Козерог неспешно шёл по блестящей от дождя траве и держал большой чёрный зонт над Костюмером, который продолжал его отчитывать: — И какого… ты себе позволяешь? Ты зачем влез в погоню за грабителем?! Так ещё и лично приволок его в участок! Заставил чистосердечное написать! Ты как успел вообще? И мне пришлось всем воспоминания чистить! Два часа! Ник гордо заулыбался, радуясь собственным успехам. Он был уверен, что задание — найти преступника — выполнял правильно. Никита немного расширил зону своего влияния, в течение недели разгуливая по улицам ночной Москвы, сражаясь со злом не только на студии, но и за её пределами. Он был очень благодарен своему Козерогу за возможность искажать время. С ролью ему повезло. Это имело уйму достоинств: когда все вокруг стояли, Никита бежал со сверхзвуковой скоростью, незаметной для человека, живущего в обычном ритме. И, конечно же, несчастный грабитель, проникнувший в ювелирный магазин, никак не ожидал, что у него прямо за спиной окажется борец за справедливость в чёрной толстовке с капюшоном, ударит под дых и повалит на землю, приказав сдаваться, а то хуже будет. Никита потёр скулу. Всё-таки вор (или же суицидник?) тоже не так прост оказался: пришлось попотеть и ощутить боль в костяшках кулаков, которые до сих пор саднили. Кожа там была слегка содрана и покрыта мелкими царапинами, но Никита этим гордился. Он самолично задержал преступника и даже победил в почти честной битве. У вора был нож, который Ник успешно выбил из рук точным ударом ноги, а у Козерога — способность чуть-чуть управлять временем. — …Ты меня слушаешь вообще? Пресняков моргнул, глядя на экран в шлеме. Раздражённый Костюмер явно ждал какой-то реакции. Вот только какой? Низкий голос Козерога-помощника в костюме произнёс: «Вывожу на экран транскрипт монолога». Перед глазами привычно высветился синий текст, Никита прочёл и ответил: — Не злись. Я же просто хочу быть полезным. Я так тебе благодарен за Козерога! Костюм просто невероятный! Столько всяких технологических штук! — сказал он, определяя уровень влажности. На экране появилась таблица с погодой. У его наставника настроение сегодня хуже некуда, вот и даже во сне дождь лил как из ведра. — Так теперь каждый костюм под человека сам подстраивается. Вот ты любишь всякие технологии, игры… Вот тебе и Козерог под стать. И способность у него важная, тебе подходящая. Ладно, давай сменим тему. Неделя прошла, а мы так и не продвинулись, — вздохнул Костюмер. Козерог произнёс: «Открываю таблицу». Никита поблагодарил и посмотрел на экран, разглядывая ячейки, большинство из которых были пустыми. Да, негусто. Единственное, что он узнал за это время, так это то, что пострадали участники прошлого сезона — Джони и Кирилл. И почему маг нацелился именно на них? Всё у обоих прекрасно: Джони давал концерты и записывал новые треки, Кирилл же начал выпускать альбом. Может, это зависть к успеху? Не похоже. Маг никак не повлиял на их популярность. Они только про своё участие в шоу и те события, которые там происходили, забыли. Может, дело в этих самых событиях? Никита спросил: — Слушай, ты говорил, что и испытания раньше проводились. Расскажи, а? Костюмер задумался. Они шли дальше в стене из ливня. Капли разбивались о землю, вода затекла Козерогу в ботинок, и искусственный интеллект недовольно ворчал про неаккуратного хозяина, включая режим обогрева: «Костюм для такой погоды не предназначен. Запрос. Найдите сухое место». Вдалеке показалась беседка, и Никита выдохнул, надеясь, что Козерог не будет уж очень обижаться. Голосовой помощник и по совместительству «мозг» костюма оказался вовсе не бездушной машиной, а весьма ранимым искусственным интеллектом. — Раньше всё было проще. Мы в этом году вообще не планировали ничего. Костюмер рассказал все подробности испытания, заходя внутрь и стряхивая влагу с рукавов. Ник удивлённо похлопал глазами. — Попади я год назад, я бы тогда был… — Ага. Жертвой, — усмехнувшись, ответил мужчина в чёрном. — Какая же я жертва? Я и сам, кого хочешь… — Не напоминай, а! — махнул рукой наставник. — Да почему? — обиделся Ник. — Травоядным быть круто. Я мясо и так не ем. И вообще, что за стереотип? Я любого хищника забодаю. — А сейчас вот правила поменялись. Я задачу тебе поставил. Найдёшь преступника — испытание пройдено. Если к тебе кто-то присоединится, то, так уж и быть, им тоже зачту. — Ты так говоришь, будто тут очередь из желающих стоит, чтобы мне помочь. Ага, десять раз. Ты уверен, что маг — один из участников? — спросил Никита. — Да. Точно. Эх, но я понятия не имею, кто… — Жаль. Погоди, а ты мог наделить способностями и его? Костюмер задумался, вглядываясь в клубы тумана. — Возможно. Ничего не поделать. Так будет даже интереснее. Не забывай, что я тебе не враг, конечно, но направлять открыто не собираюсь. Это проверка на прочность. Считай, что я бросил тебя посередине реки, чтобы научить плавать. — А ты не очень-то заботливый. — Какой есть. За заботой к светлым иди, — пожал плечами маг, — но я же знаю, что ты питаешь силы от гнева. Поэтому из тебя выйдет отличный тёмный. Ты та ещё колючка. Никита вновь погрузился в размышления. Должен же быть выход. Время у него не бесконечное, а очень даже… А в какой момент произошло изменение? И может ли это значить, что маг подобрался к участникам очень близко. Настолько близко, что втёрся в доверие и обманным путём перевернул всё с ног на голову? Вот бы узнать, с кем контактировали Кир и Джони перед тем, как их воспоминания стёрли. Не могло просто так всё исчезнуть. Где можно отследить события? «Думай, Ник, думай! Ты же квесты любишь проходить? Где можно найти подсказки? На табличках в играх высвечиваются по ходу игры… А ещё иногда в книгах пишут всё по сюжету. Так. Записки, книги, дневники… Точно!» — Слушай, — начал Ник, — ты не знаешь, может, у кого-то из них был дневник? Ежедневник, там, где даты стоят и планы… О встречах, к примеру. Костюмер даже застыл на некоторое время, а потом подпрыгнул. — Козерог, ты гений! Должно же быть что-то! Да только где мы их найдём? Никита вздохнул, внося в таблицу данные. Поиск предметов в этой игре затягивался, а хотелось бы сюжет. И желательно с кат-сценами! Костюмер взглянул на наручные часы. — Уже утро. Ты — на поиски, я — на работу. Итак! Ник вытянул руку, и на ней оказалось сразу две карты. Он пригляделся. Статный король в тяжёлой броне сидел на троне, опираясь на меч. Его взор был обращён куда-то вдаль. Трон тоже был сделан из разных клинков и ножей. Сидеть на таком явно было неудобно: холодно и жёстко. Однако мужчина не терял своей королевской осанки. Вторая карта была странной. Как и тот, кто на ней изображён. Парень в шутовском колпаке с бубенцами стоял у обрыва. Его яркий красно-зелёный камзол с ромбами сверкал на солнце. Он перекинул через плечо палку, на конце которой был холщовый мешок. Рядом с улыбающимся шутом был пёс, который держал его за штанину зубами. «Упадёт же, дурак!» — подумалось Преснякову. — До встречи, Козерог! — сказал Костюмер и исчез, щёлкнув пальцами. — Эй, подожди! — крикнул Никита, не успевший спросить больше. Он открыл глаза, услышав звук будильника. Ник посмотрел на белый потолок и прищурился. — Чёрт! Каждый раз уходит от ответа! — Никита зарядил кулаком по подушке и поднялся. Он чистил зубы, продумывая план действий. Ему нужно как-то разграничить участие в проекте и расследование, иначе он окончательно запутается. Сегодня днём опять репетиция. Никита готовился исполнить «На сиреневой луне». Интересная композиция, вызов для вокалиста. Ему пришлось поработать над голосом. Для достижения нужного эффекта приходилось переходить на субтон и петь почти шёпотом, смягчая звук. Ник уже смирился с тем, что участие — не его главная задача, но показать свои вокальные способности он всё ещё желал. Пресняков никак не мог дождаться момента, когда мог бы уже не скрывать свой голос. Во-первых, всё теперь казалось ему несколько бессмысленным, хотелось просто петь, ни в чём себе не отказывая, а во-вторых, он мечтал, чтобы участники перестали обходить его стороной и поняли, что Козерог — человек, а не какой-то там робот, и ему тоже бывает обидно. Никита оделся, сел за руль и включил радио. — Козерог. Сегодня вас ожидает приятный сюрприз. Есть надежда установить контакт с коллегой, — говорил низкий голос диктора. — Возможно, вы обретёте нового друга, и он изменит вашу жизнь навсегда. Будьте снисходительнее к людям, которые вас окружают. Водолей… Никита вздохнул. Жаль, что не Телец. Может, ему бы тоже какое-нибудь приятное знакомство прочили.

***

На репетиции всё было как обычно. Почти. Все участники за пару недель смирились с новыми ролями и свободно общались между собой. За исключением Никиты. Козерогу как-то не везло: каждый раз, когда он собирался с кем-нибудь подружиться, происходил какой-то казус. Например, несколько дней назад, когда Никита сидел в своей гримёрке в зеркальной маске и обрабатывал раненые в драке кулаки, к нему заглянула Лео и ахнула, увидев окровавленные бинты. Никита и слова сказать не успел, как она извинилась и закрыла дверь. Нет бы помогла… Пресняков вздохнул, надев костюм Козерога. Он двинулся в съёмочный павильон. По пути он увидел компанию друзей: Дракон, Малыш, Мухомор, Леопард и Монстрик. Никто из них не рвался разгадать тайну масок, хотя костюмы действовали на всех. Скорее, всем было интересно узнать, чем всё кончится. Монстрик вообще щеголял без костюма, а вместо зеркальной маски носил чёрную тканевую, скрывавшую нижнюю половину лица. Синяя чёлка лежала на правом глазу. На голове у него красовались разноцветные рожки. Его изменило сильнее всех. Однако как бы тщательно Монстрик не прятал своё лицо, его черты казались Никите знакомыми. Ник смотрел издалека, как мужчина рассказывал что-то, активно жестикулируя, а все смеялись. Монстрик выглядел увлечённым. Кажется, ему нравилось быть в центре внимания. «Такой яркий и дружелюбный. Душа компании. Вот есть такие люди, которые входят в комнату, и словно солнце выглядывает. Я в таком случае — туча… Как ему удаётся? Я ведь всех только пугаю. Да и о чём мне рассказывать? О том, что пытаюсь вычислить преступника, которым может оказаться кто-то из них? И смешного мало со мной происходило. Недавно вот грабителя задержал. А вчера спас девушку в тёмной подворотне, когда к ней полез какой-то извращенец. Чуть мне руку не сломал, гад. Благо, боевой опыт выручил. Но, боюсь, рассказ о том, как я кого-то избил, а потом просидел в участке полтора часа, доказывая, что нападавший не я, а он, никому не понравится. Хотя, признаться, от хищников у меня мороз по коже. Один только взгляд Лео или Дракона меня может к месту пригвоздить. В костюме страх сковывает. Хочется всё бросить и убежать. Я действительно жертва… Агрх! Пусть я не могу ни с кем подружиться, но в обиду себя точно не дам». Ник продолжал наблюдать издалека. Мухомор положил руку на плечо Монстрику и что-то зашептал, тот засмеялся. Никита продолжил рассуждать. «Нет, всё-таки мы с ним пришли из разных вселенных. Как ему удаётся собирать людей вокруг себя? Когда он выступает, абсолютно все выходят его поддержать… Словно магия какая-то. Стоп. Магия? Неужели?» — Никита прикусил губу, чтобы не закричать. Вычислил! Это он и втёрся в доверие. Без сомнений. Никита ушёл в гримёрку. Некоторое время он ходил взад-вперёд, сложив руки за спиной, нервничая. Ник открыл таблицу в воздухе перед собой, делая пометки. Синие ячейки светились, вторя движениям. Он вписал: «Обыскать гримёрку Монстрика на предмет улик. Дневник там?» Вдруг дверь резко открылась, Козерог обернулся. На пороге стоял подозреваемый. Чёрная маска была опущена, а чёлка уложена так, чтобы было видно оба глаза. Правый оказался зелёного цвета. Гость улыбнулся, показав длинные клыки. Демонстрация силы — запрещённый приём, внушающий травоядному страх. Никита инстинктивно напрягся. — Это ты занимаешься такой красивой магией? Обалдеть! Козерог радовался, что Монстрик не мог видеть его удивлённого лица. Для его незваного гостя он оставался пока странноватым необщительным Козерогом, суровым воином из металла, с которым связываться опасно, ведь непонятно, что у него в голове. В какой-то момент улыбка Монстрика перестала казаться жуткой. От неё даже механизму становилось тепло. Обвинять его разом перехотелось. Но Ник решил гнуть свою линию, убедив себя в том, что ничего хорошего с ним произойти не может. — Откуда тебе это известно? Что тебе нужно? — строго спросил Козерог, не выходя из образа. — Позволь представиться. Меня зовут Лёша. Может, ты меня узнал? И с недавних пор я могу видеть следы магии, — он протянул руку. «Он никому больше не называл своё имя. Только мне», — подумал Пресняков, рассуждая, как же представиться ему. — Никита. Можно просто Ник. Козерог пожал руку, отмечая, что ладонь коллеги была тёплой. А у Никиты руки всегда были холодными, словно металл, зато сердце — горячее.