A Farewell to Arms

Алекс выпрыгнул из такси, как только оно подъехало к бордюру. Поездка была слишком долгой, и ему нужно было что-то сделать. Или, по крайней мере, что-то узнать — что угодно, только не ожидание и неопределенность. Все его тело гудело от напряжения. Это никак не могло быть правдой. Он оперся на уличный фонарь и нетерпеливо скрестил руки на груди, пока Надя расплачивалась с водителем. «Побыстрее, ладно?» — Он знал, что выглядит как мудак, но не хотел привлекать внимание к тому факту, что сам не доставал бумажник, чтобы оплатить проезд. Он ненавидел, когда красивые девушки понимали, что он на мели. По крайней мере, когда он вел себя как придурок, они только это и замечали. Кроме того, он был нетерпелив. Кто бы не был? Он как раз собирался играть с ребятами в карты, когда зазвонил телефон, и подумал, что это был Эш — кто еще будет звонить в покерный вечер? – поэтому решил, что будет плохой идеей проигнорировать звонок. Последнее, чего он ожидал, это услышать Надю Вонг на другом конце провода, которая явно плакала, объясняя, что Эш в Белвью, что его ранили ножом и, вероятно, он мертв. Как, черт возьми, это вообще могло случиться? В живых не осталось никого, кроме, может быть, того огромного русского парня, кто мог бы победить Эша Линкса. И все же Надя сказала, что на него напал этот засранец-брат Шина. Алекс был уверен, что это ошибка, но Надя была так расстроена, так уверена, что ему пришлось мчаться в больницу вместе с ней. Надя, наконец, выбралась из такси, ее ноги подогнулись, когда она ступила на бордюр. Алекс мгновенно оказался рядом с ней, схватил под руку и потащил на тротуар, когда такси отъехало. "Ты в порядке?" — коротко спросил он. Она кивнула. Ее глаза остекленели от слез, а рот скривился в той решительной гримасе стараюсь-быть-сильной, что бывает у девушек, когда они не хотят плакать. И он чертовски надеялся, что она больше не заплачет. Он ненавидел видеть девушек в слезах, особенно когда это было из-за чего-то, что он не мог исправить. «Спасибо», — сказала она, положив руку ему на плечо, чтобы не упасть. Она выглядела разбитой; Алекс не отпускал ее руки. «У нас мало времени, не так ли?» — спросил он, направляя ее к двери. Надя была убеждена, что Эш был серьезно ранен, и поэтому выпил первую порцию этой сумасшедшей дряни из Цикла Лунного Цветка, чтобы не истечь кровью. Если это так, у них было меньше двадцати четырех часов, чтобы отправить его в следующий раунд. И Алекс не хуже других понимал, что этого не произойдет. Но Эш тоже это знал, так что он не должен был быть настолько глуп, чтобы пить эту дрянь, верно? Шин расхаживал возле стойки регистрации. Увидев их, он подбежал и бросился в объятия Нади. Алекс отвернулся, чувствуя себя неловко. Шин был тем, на кого он равнялся — было странно видеть, как тот плачет в объятиях женщины, словно маленький ребенок. Похоже, и Надя тоже вот-вот снова начнет. Вероятно, это касалось Лао. В конце концов, он был братом мальчишки. И двоюродным братом Нади тоже. Но Алекс не видел необходимости тратить слезы на такого парня — особенно если правда, что ему почти удалось убить Эша. И если это правда, то Алекс был даже рад, что Эшу удалось всадить в него пулю. Надя встретилась с ним взглядом над головой Шина. Будь терпелив, прочитал он по губам, пока она гладила подростка по волосам. Каким-то образом ее просьба возымела противоположный эффект. Безотлагательность захлестнула его. "Где он?" Алекс поймал себя на том, что спросил голосом, который был гораздо раздражённее, чем он намеревался. Шин оторвался от кузины, не глядя на Алекса и вытирая глаза рукавом куртки. «Морг», — сказал он усталым голосом. По спине Алекса пробежала дрожь паники. Люди не оказывались в морге, когда они на самом деле не были мертвы. Он посмотрел на Надю, но она все еще возилась с Шином, пытаясь успокоить его, даже когда он пытался вернуться в свое колючее состояние. «Тебе не обязательно идти с нами», — тихо сказала она. Хорошая мысль. Алекс был впечатлен. В конце концов, Шин не должен был знать, что Эш все еще может быть жив. «Да, отсюда мы сами», — вмешался он. Шин покачал головой. «Я в порядке», — настоял он, голосом, не оставлявшим места для возражений. Алекс решил, что им просто нужно будет придумать способ отделаться от него позже. Мальчишка повел их к лифту. «Я думаю, здесь еще есть копы, — предупредил он, когда двери закрылись. — Но думаю, раз уж Чарли здесь, ты можешь поговорить с ним, и нам не придется скрываться». "Нет!" — Алекс и Надя закричали в унисон. Шин уставился на них. «Я имею в виду, — пробормотала Надя. — Мы просто хотели бы увидеть его с как можно меньшей суетой». Она звучала странно небрежно для девушки со слезами на щеках. Но у Алекса не было выбора, кроме как поддержать ее. Он кивнул, убирая волосы с глаз. «Я и копы — не очень хорошо ладим», — объяснил он. Шин сузил глаза. Лифт опускался на цокольный этаж, но юный китаец нажал кнопку остановки, не давая ему доехать до места. «А почему вы здесь вдвоем? — подозрительно спросил он. — И зачем Эшу писать твое имя, Надя? Я имею в виду, я знаю, что вы двое были довольно близки, но из всех людей, почему именно ты?» Именно таких вопросов им и нужно было избегать. Алекс взглянул на Надю, но у нее явно не было никаких объяснений. Казалось, что она взволнованно собиралась что-то пробормотать – вероятно, нечто случайное и бесполезное. Это заставило Алекса заговорить. «Ты удивляешься, почему Эш не улетел с Эйджи этим утром?» — спросил он, ложь формировалась в его голове, пока он говорил. «Скажем так, их чувства не совсем совпадают. Видимо Надя и есть причина». Надя покраснела. «Алекс», — мягко возразила она. Было ясно, что ее возмутило использование именно такой лжи, но это сыграло прямо ему на руку. Он обнял ее за плечи защищающим жестом. «Поскольку я его заместитель, моя работа — присматривать за женщиной босса, — продолжил он. — Особенно сейчас». Алекс нежно сжал ее, надеясь выглядеть утешительно. А на самом деле намекая ей, не раздувать его историю. Шин моргнул, затем пристально посмотрел Наде в лицо. Алекс мог видеть, как у него в голове крутятся колесики, когда он пытался разобраться — этот парень был чертовски сообразителен для своего же блага. Ухудшало ситуацию и то, что Надя виновато смотрела в пол, не в силах встретиться взглядом с кузеном. Младший мальчик покачал головой. «Я не куплюсь на это, — медленно сказал он. — Я думаю, вы, ребята, что-то замышляете». Он скрестил руки на груди, сосредоточив свое раздражение на Алексе. «Но, эй, если того дерьма, через которое мы прошли вместе, было недостаточно, чтобы ты мне доверял, это нормально. Я не обязан быть всем другом». Какая-то часть Алекса приветствовала враждебность Шина. В конце концов, это его брат причинил Эшу боль. Сейчас было не лучшее время для проверки лояльности, и Шин был в худшем положении, чтобы ему можно было слепо доверять. Но при этом Алексу очень нравился этот мальчишка. Последние несколько месяцев они провели вместе много времени, и Шин не раз доказывал, что стоит выше всего того мелочного дерьма, которое, казалось, управляло всеми остальными. Он прикусил губу, торопясь решить, как с этим справиться. «Шин, — протянула Надя, наклонившись к мальчику. Он посмотрел на нее с детским обиженным выражением лица и нажал кнопку на панели лифта. «Мы на месте», — мрачно сказал он. Двери распахнулись, и он вышел. Они последовали за ним по короткому коридору и через двойные двери в конце зала. Морг был огромным помещением, выглядевшим примерно так, как Алекс и ожидал увидеть после телевизионных криминальных шоу, и в то же время каким-то другим. Менее реальным. Прежде чем он успел рассмотреть детали, его взгляд был прикован к столу посреди комнаты. Характерный признак. Во рту у Алекса пересохло. В два длинных шага он оказался там, очень близко к телу, которое предположительно было его боссом. Он выглядел странно. Бледный и почти пластиковый, как магазинный манекен, но каким-то образом он оставался таким же красивым, как и прежде. Казалось, что он спит, за исключением того, что Эш Линкс никогда так не улыбался во сне — чаще он хмурился, гримасничал или даже отдавал бессвязные приказы своей настороженной банде. Но он никогда не был таким спокойным. Он выглядел умиротворенным. Мертвым. Свет над столом был холодным и ярким, отчего глаза Алекса наполнились слезами. Так что насчет того, что все это ошибка? Так не должно было быть. «Босс?» — слабо спросил он, поднимая руку Эша. В этой руке не было ничего от живого. Он оглянулся на Надю, которая все еще стояла в дверном проеме с испугом на красивом лице. «Он холодный, — сказал Алекс, в его голосе росла паника. — В самом деле холодный. Так должно быть?» Надя бросила взгляд на Шина. «Успокойся, Алекс», — тихо предупредила она. Если Эш был мертв – по-настоящему, серьезно – мертв, от Шина нечего было скрывать. «Как мы узнаем? — настойчиво спросил он. — Должен быть какой-то способ выяснить это прямо сейчас!» «Тсс!» — прошипела Надя, глядя на дверь позади себя. «Сейчас не время паниковать. Говори тише, иначе мы точно привлечем внимание». Она взглянула на Шина, который смотрел на все это широко раскрытыми глазами. Приняв решение, она шагнула вперед, расстегнула сумочку и сунула в нее одну руку. Алекс с ошеломленным благоговением наблюдал, как она вытащила украшенную орнаментом пудреницу. Надя откинула крышку и подошла к столу. «Это должно сработать», — сказала она тихо, как будто самой себе, и потянулась к неподвижному телу Эша, поднеся крышку с зеркалом к его синеватым губам. Время как будто остановилось. Алекс уставился на зеркало, забыв о дыхании и сосредоточившись. Долго ничего не происходило. Сердце сделало два, может три удара, и глубоко внутри возникло щемящее печальное чувство. Еще пара ударов, и все стало казаться безнадежным. Алекс выдохнул, чувствуя головокружение от разочарования и чего-то гораздо более сильного. Потом Надя взвизгнула. Шин втиснулся со стороны Алекса и выхватил у нее из рук зеркало. Он провел пальцем по стеклу, и его глаза расширились, когда он проследил слабый след во влажном конденсате. Эш дышал. «Мы должны вытащить его отсюда», — заявил Алекс, облегчение почти мгновенно смешалось с тревогой. «Они скоро будут делать вскрытие», — настаивал он. Стол рядом был покрыт ужасающими инструментами, и все они прикончат его еще до того, как врачи поймут, что он не умер. Надя побледнела. "А что потом?" — коротко спросила она. «Ты знаешь не хуже меня, что мы ни за что не получим следующую дозу вовремя!» «Но это единственный шанс, который у него есть!» «Подождите секунду! — воскликнул Шин, подняв руки. Он казался растерянным и сердитым. Он все еще сжимал пудреницу, и Алекс видел, как дрожат его пальцы. — Что, черт возьми, здесь происходит?» Надя выглядела несчастной. «Мы не можем тебе рассказать», — отрезала она. «Ничего», — одновременно сказал Алекс. Шин был в ярости. «Я был здесь, когда следователь определил время смерти, — сказал он с преувеличенным спокойствием. — А теперь вы двое появляетесь и доказываете, что он на самом деле не умер, и более того, вы оба предполагали это». Он выдернул из кармана свернутые листы бумаги и сунул их Наде. «Эш даже написал твое имя своей чертовой кровью!» — закричал он. — Так что не… не говорите.. что вы не собираетесь раскрывать мне эту маленькую тайну!» Алекс снова разрывался между доверием к Шину и желанием, чтобы он держался как можно дальше от Эша. Однако парень был прав — он слишком много знал, чтобы просто уйти. Да и времени на обсуждение особо не было; врачи и копы могут вернуться в любую минуту. «Мы должны рассказать ему, — решил он наконец. — Но сейчас у нас нет на это времени». Недолго думая, Надя коротко кивнула. «Сначала мы вытащим Эша отсюда, — согласилась она и, глядя на кузена, смягчила голос, — Шин, мы скажем тебе, как только выйдем из больницы. Обещаю». Даже не удосужившись заметить ответ Шина, Алекс обернулся, осматривая помещение. Должно быть что-то, что они могли бы использовать, чтобы вытащить Эша отсюда. В одном углу стояли стол и стул — на стуле был накинут лабораторный халат. Это было бы хорошим началом. Он схватил его, сразу же скользнув руками в рукава, но остановился как раз перед тем, как расправить плечи. Халат был крошечным. Алекс стянул его, выругавшись. «Может быть, мне это подойдет», — предложила Надя. Она натянула его и порылась в карманах. Улыбка скользнула по ее лицу, когда она вытащила пару очков в темной оправе и, надев их, взглянула на Шина и Алекса. «Что вы думаете? — спросила она, взъерошивая свои короткие волосы одной рукой. — Я сойду за врача?» Алекс старался не думать о вещах, которые он обычно думал, когда сексуальная женщина спрашивала, как она выглядит. Он помнил предупреждение Эша, да и она все равно уже связалась с копом — очень плохие новости. «Да, — ответил он, голос стал ниже, чем ему хотелось бы. — Но мне это не поможет». Они открыли ящики и шкафчики в поисках другого халата, но ничего не нашли. «Это не то место, где они обычно хранят свои вещи», — понял Шин, закрывая последнюю дверцу. Надя стояла в другом конце комнаты, заглядывая в огромный мусорный бак. «Эй! Кажется, у меня что-то есть!» —позвала она, а потом потянулась и вытащила скомканную массу сине-зеленой ткани. — Должно быть, это их прачечная». Все трое разобрали комплекты одежды, разочарованные, обнаружив, что на всех были пятна крови и бог знает что еще. Алекс нашел пару брюк, которые были не так уж плохи, но все халаты были отвратительны. «Дело не в том, что я не могу их надеть», — сказал Алекс, поднимая еще один окровавленный комплект. «Я просто думаю, что буду чертовски заметным, разгуливая вокруг, как будто только что сошел со съемок какого-то ужастика». На самом деле он конечно не хотел их надевать, но мог заставить себя проглотить отвращение, чтобы спасти Эша. «А что насчет фартуков, которые мы нашли в том ящике?» — спросил Шин. Он выглядел взволнованным. «Это скроет большую часть крови, и тогда все, что нам нужно, это кепка или что-то в этом роде, и ты будешь выглядеть так, как будто только что вышел из хирургии». «Зачем хирургу тащить с собой пациента?» — практично спросила Надя. Алекс ухмыльнулся. «Хирургу не нужно, но он может проводить время, флиртуя с горячими женщинами-докторами, которые это делают». Когда все было решено и Алекс тоже был в костюме, они взглянули на Шина. "А ты?" — спросил Алекс. Мальчик покраснел. «Я слишком мал, чтобы сойти за любого доктора», — сказал он, пожимая плечами. «Полагаю, я мог бы найти инвалидное кресло и несколько колес, чтобы вытащить нас отсюда». Он исчез за дверью и вернулся через несколько минут с инвалидной коляской. За это время Алекс и Надя решили, что делать с Эшем. Его одежды здесь не было, поэтому у Алекса не было другого выбора, кроме как снять свои штаны и футболку и пожертвовать их на дело. Он съёжился, когда грязные вещи коснулись его кожи. Как только все это закончится, он примет долгий горячий душ. Надя отвернулась, пока Алекс переодевался, но была слишком сосредоточена и деловита, чтобы оказать такую же любезность Эшу. К тому времени, как Алекс снова надел форму, его босс уже был в джинсах, а Надя боролась с футболкой. Уродливые черные нитки на животе скрепляли то, что, должно быть, было ножевой раной, которая его убила. «У тебя есть опыт одевания мужчин без сознания?» — спросил он, поддразнивая ее, чтобы выкинуть из головы вид этих швов — от него не будет никакой пользы, если он сейчас разозлится. Надя поморщилась. «Шортер напивался до беспамятства, а потом вырубался в самой отвратительной одежде. Мне приходилось переодевать его до того, как он проснется, иначе от запаха его снова тошнило». Алекс был удивлен. Он знал, что старый друг Эша не был святым, но никогда не считал Шортера пьяницей. "Серьезно?" — спросил он, прежде чем смог взять себя в руки. Она вздохнула. «Оба наших родителя умерли, когда ему было шестнадцать, — мягко объяснила она. — Он не очень хорошо справлялся с этим в первый год». Шин вернулся раньше, чем Алекс успел ответить, и они вместе перетащили Эша со стола на инвалидное кресло. Алекс прикрыл глаза и молился, чтобы его босс не чувствовал никакой боли, потому что они не могли сейчас позволить себе быть нежными, и, если бы он мог что-то чувствовать, это было бы адски больно. Как только Эша усадили, Шин снова рванулся вперед, на этот раз пообещав встретить их у входа на машине. Алекс наблюдал, как Надя обернула неподвижное тело Эша одеялом. Ее руки были ласковыми, почти любящими. «Мне жаль твоего брата, — он поймал себя на том, что его голос звучит хрипло. — Я знаю, что Эш был очень близок с ним и все такое — после этого он долгое время был не в себе». Она кивнула, проведя рукой по длинным волосам Эша. «Не могу поверить, что потеряю и его», — слабо сказала она. Ты не потеряешь, хотел сказать ей Алекс. Но он и сам в это особо не верил. Это выглядело чертовски безнадежно. Они не разговаривали, пока Надя везла Эша к лифту. Однако, оказавшись внутри, Алекс вспомнил свою роль и начал бесстыдно флиртовать с ней. К ним присоединились еще пара человек, так что он изо всех сил старался быть убедительным, даже положил руку ей на поясницу и вывел из лифта, когда они достигли первого этажа. Шин ждал у тротуара в темно-зеленом седане. Чувствуя, что он должен сделать что-то впечатляющее, чтобы стряхнуть с Нади мрачное настроение, которое сам же и вызвал, он поднял Эша на руки и усадил на заднее сиденье рядом с ней. «Поехали», — сказал он, отталкивая инвалидное кресло от бордюра и забираясь на переднее пассажирское сиденье. Шину не нужно было повторять дважды. Колеса взвизгнули, и машина вырулила на улицу. «У тебя уже есть права, Шин?» — спросила Надя с заднего сиденья. Шин сделал такое лицо, которое мог видеть только Алекс, и тот догадался, что ответ был отрицательным. «Где ты вообще нашел эту тачку?» — спросила она. Алекс закрыл глаза, пока они спорили о том, можно ли угонять машину, даже при особых обстоятельствах. Удивительно, что обошлось без происшествий, но он был искренне благодарен за это. Повернувшись на своем месте, Алекс долго смотрел на Эша. Он выглядел мертвым. И Алекс боялся следующего шага. Он даже не знал, что, черт возьми, это будет, но все равно боялся этого.