A Farewell to Arms

Шин терял терпение. «Есть у тебя или нет? — спросил он, злобно сжимая трубку. Взошло солнце, он был голоден и устал. Каждое слово, которое нужно было сказать, это еще один зря потерянный момент. — У меня нет времени на твои чертовы игры!» На другом конце провода повисла долгая тишина, и Шин почувствовал, как что-то сжалось в животе. Он перешел черту. Он облажался именно в тот раз, когда это действительно имело значение. «Ты все еще здесь?» — осторожно спросил он. «Я здесь, — вздохнул Юуэ Лун. — И у меня действительно есть то, что ты ищешь. Я не пытаюсь играть с тобой в игры, Шин», — объяснил он. «Эта смесь, которую ты у меня просишь, стоит тысячи долларов. Прости меня, за то, что я хочу знать, кому я ее отдам». Шин стиснул зубы. «Ты дашь ее мне», — настаивал он. Юуэ Лун цокнул. «Ты можешь лучше, чем это», — мягко сказал он. «Твоя спешка указывает на то, что кто-то уже принял первый компонент из цикла, что само по себе является безумием. И я не уверен, что такой дурак заслуживает того, чтобы выжить». «Пожалуйста», — настаивал Шин, подавляя свою гордость. «Ты знаешь, я бы не пришел к тебе, если бы это не было вопросом жизни и смерти. Мне нужно это вещество. Кто-то, кто мне небезразличен, нуждается в нем, и ты единственный, к кому я могу обратиться». У него болело в груди от необходимости умолять, но раз это необходимо, он сделает это. «Я отдам тебе за это все, что ты захочешь, хорошо? Все, что у меня есть – будет твоим. Пожалуйста, Юуэ Лун. Пожалуйста». «Это не так просто», — спокойно сказал наследник Ли. «В прошлом ты давал мне достаточно мало оснований доверять тебе, а теперь я должен просто передать одно из самых дорогих и опасных веществ, известных человечеству, только потому, что ты меня просишь? В качестве одолжения?» — Он смеялся. «Право, Шин, я думал, ты знаешь меня лучше». Шин почувствовал, как желчь подступает к горлу. Отчаяние было мерзким на вкус, и он проглотил его, пальцы побелели на телефонной трубке. «Это Эш Линкс, черт возьми!» Он заплакал. Он не хотел говорить — он понятия не имел, что Юуэ Лун сделает с этой информацией — но не мог рисковать и получить отказ. Ответ Юуэ Луна был моментальным. «Где ты?» — спросил он, и его голос внезапно потерял все свои дразнящие нотки. Шин покачал головой, прислонившись к стеклянной стене телефонной будки. «Я не могу сказать. Я сам приду к тебе». Как бы то ни было, Надя и Алекс, а затем и Эш, когда они узнают об этом, никогда не простят ему того, что он обратился за помощью к Юуэ Луну. Привести его в их убежище было бы худшим предательством. Юуэ Лун отклонил просьбу. «Ты явно не понимаешь с чем имеешь дело. Скажи мне, где ты, или он умрет». Почему этот придурок должен был быть таким упрямым? Шин стиснул зубы. «Это не мой секрет, чтобы рассказывать, — запротестовал он. — Я сам вообще не должен был знать об этом». «Это вещество нужно вводить очень осторожно», — объяснил Юуэ Лун низким, серьезным голосом. «Ничего полного и точного об этом никогда не было написано. Я не знаю, кому, черт возьми, Эш доверился в этом и почему, но я знаю, что неправильное выполнение этого шага гарантирует ему столь медленную и мучительную смерть, какую ты только можешь себе представить». Шин закрыл глаза. Он многое мог представить. Надя и Алекс были наверху с Эшем, в значительной степени смирившись с тем, что придется позволить ему умереть, потому что все звонки были сделаны и все возможные варианты были использованы. У них больше не было надежды. Но у Шина был Ли Юуэ Лун, и, хотя, это было похоже на подписание договора с самим дьяволом, он сделает это для Эша. Для Эйджи. «Я не хочу, чтобы Эш умер вот так, — проговорил Юуэ Лун мягким хриплым голосом. — Поэтому я еще раз спрошу тебя, Шин: где ты?» Он глубоко вздохнул и продиктовал адрес. Стыд захлестнул его, и он почувствовал себя предателем, хотя и знал, что сделал единственно возможное. Он повесил трубку и побрел вверх по лестнице в квартиру — захудалое место, которое когда-то было любимым убежищем Шортера. Ноги казались тяжелыми и ватными. Грудь болела. Он надеялся, что Юуэ Лун поторопится. *** Прошло двадцать минут, а Шин так и не сказал Алексу и Наде, что Юуэ Лун собирается прийти. Он хотел – это избавило бы их всех от шока, который они испытают после того, как наследник Ли и его постоянная свита телохранителей постучались бы в дверь, – но он не мог найти нужных слов. Эш лежал на провисшей кровати, как тело на поминках. Надя сидела на стуле рядом с ним, поджав ноги и опустив подбородок на колени, как маленькая девочка. Она не говорила ни слова уже час или больше — с тех пор, как в последний раз поднялась из телефонной будки внизу. Она обзвонила все контакты, которые у нее были, пытаясь отследить что-нибудь, что могло бы помочь Эшу — если не вторую дозу лунного цветка, то что-нибудь, что могло бы отсрочить потребность в ней и выиграть время. После девятого междугороднего звонка у нее закончились и деньги и идеи. Она проскользнула обратно в комнату и покачала головой, в глазах застыло затравленное выражение. Алекс ходил взад-вперед. На нем были только рваные штаны, украденные в больнице, от противного халата он давно избавился. После каждых десяти или около того кругов он останавливался и долго смотрел на своего босса. Шину пришлось отвести взгляд после первых двух раз; выражение лица Алекса было суровым и яростным. Было ли это направлено на Эша или на кого-то еще — вероятно, на Лао — Шин не мог знать, но он хотел быть далеко-далеко, когда помощник Эша наконец сорвется. Однако он подозревал, что такой роскоши у него не будет. Юуэ Лун мог появиться с минуты на минуту, и не требовалось двухсотбалльного IQ, чтобы предсказать реакцию Алекса. «Ребята, — сказал он наконец, стараясь успокоиться. — Мне нужно кое-что вам сказать». Его голос звучал очень по-детски, даже для его собственных ушей. «Есть способ спасти его». Надя подняла голову с широко распахнутыми глазами. Алекс остановился на полпути и повернулся, его внимание внезапно оказалось приковано к лицу Шина. «Что это?» — нетерпеливо спросил он. «Я…» — Шин открыл рот, но слов не было. Он был напуган. Он не боялся гнева Алекса, драки с ним, но боялся их разочарования. Стыда. Было ли обращение к Юуэ Луну трусливым выходом? Было бы благороднее позволить Эшу умереть, чем жить во власти своего врага? Резкий стук в дверь заставил всех поднять глаза. Она распахнулась, и внутрь вошел Ли Юуэ Лун в сопровождении двух крепких телохранителей. Алекс двигался молниеносно, метнувшись между Надей и открытой дверью и одним плавным движением выкидывая раскладной нож. Он сузил глаза на незваного гостя и потребовал ответ — «Какого хрена ты здесь делаешь?» Юуэ Лун запрокинул голову и рассмеялся. Он посмотрел на Шина, отбрасывая длинные пряди волос, выбившиеся из его косы. «Это тот, кого выбрал Эш, чтобы провести его сквозь смерть?» — недоверчиво спросил он. Алекс ощетинился. «Это не твое дело», — прорычал он, подходя ближе к Наде и кровати. Нож свернул острым лезвием, но у головорезов Юуэ Луна уже были наготове пистолеты. «Убирайся отсюда!» Шин тяжело сглотнул. Это было не так, как должно было быть. «Он поможет нам, Алекс», — настаивал Шин. «У него есть следующая часть цикла, и он отдаст ее Эшу!» Ему хотелось успокоить своего друга — если предположить, что они на самом деле все еще друзья — коснуться его плеча, как всегда делал Эш, чтобы усмирить и смягчить его. Однако не пошевелился, почти уверенный, что Алекс слишком раздражен, чтобы мыслить рационально. Он не хотел узнать из первых рук, насколько острым было его лезвие. Блондин горько рассмеялся. «Возможно, вы, китайцы, превосходите меня численностью», — возразил он, бросив взгляд в сторону Шина, но сосредоточив свою ярость на Юуэ Луне. — Но я не позволю этому ублюдку прикасаться к нему. Не тогда, пока я еще дышу». Надя оторвалась от стула. «Вы Яу Си, не так ли? — спросила она с некоторым благоговением. — Ваш секретарь сказал, что вы в Сан-Франциско». Алекс выглядел растерянным. «Ты звонила ему?» — Спросил он. Она кивнула. «Но я даже не оставила сообщения», — озадаченно ответила она. «Он мастер ядов и лекарственных трав. А у меня закончились варианты». Глаза блондина расширились. «Ты хоть знаешь, кто он? Для Эша, я имею в виду. Этот парень хотел его смерти с тех пор, как он его узнал!» — зарычал он и сжал рукоять ножа из слоновой кости. «Это тот, кто отправил Эйджи в больницу». Надя выглядела испуганной и пристыженной. «Он здесь, потому что я позвонил ему», — объявил Шин, не желая, чтобы его кузина почувствовала, что она сделала что-то плохое. «У него есть вторая доза этого вещества. Он здесь, чтобы спасти Эша, а не убить его!» Конечно, на самом деле он не знал этого с полной уверенностью, но Шин думал, что знает Юуэ Луна достаточно хорошо, чтобы предполагать. У этого парня может быть какой-то извращенный интерес к Эшу, но он готов поспорить на хорошие деньги, что Эш должен быть жив для любых причуд, которые задумал этот изысканный китаец. «Все так, как сказал Шин», — согласился Юуэ Лун, приказывая своим охранникам опустить оружие. «Я не заинтересован в убийстве Эша Линкса, хотя, похоже, вы трое и сами отлично бы с этим справились». Он открыл красную атласную коробочку. Для Шина это выглядело как набор героинового наркомана — в комплекте с резиновым жгутом и шприцем с длинной иглой. Крошечная бутылочка с голубоватой жидкостью была засунута в одно из отделений. «Пожалуйста, позвольте мне спасти его жизнь». Алекс подозрительно заглянул в коробку. Он опустил нож, но не свернул его. «Это оно?» — спросил он Надю. Она слабо пожала плечами. «Я никогда не видела этого раньше», — призналась она. Они долго смотрели друг на друга, молча пытаясь решить, доверять ему или нет. Юуэ Лун огляделся и увидел бледную фигуру Эша на кровати. «Как давно это случилось?» — спросил он бодрым голосом. Шин вспомнил неуверенность следователя. «Мы не знаем наверняка», — сказал он. «Я видел его в час дня. Когда я ушел, было, наверное, уже час пятнадцать. И время смерти Лао было два сорок пять, так что это должно быть примерно тогда». Юуэ Лун резко развернулся, его волосы взметнулись в воздух. Он встревоженно посмотрел на Шина. «Лао? Какое отношение к этому имеет твой брат?» «Он, блядь, ударил его ножом, — сказал Алекс сквозь стиснутые зубы. — Эш пил эту чертову гадость только для того, чтобы не умереть». «Он ранен?» — Юуэ Лун бесстрашно протиснулся мимо Алекса и сдернул простыню с тела Эша. Шин видел, как трясутся его руки, когда они приподнимали футболку, обнажая грубый черный шов на животе Эша. «Я не могу пока вколоть ему это, — сказал он никому в частности. — Он истечет кровью». Шин даже не подумал об этом. Конечно, в больнице его зашили, но это было только снаружи. Кровеносные сосуды и что там еще, вероятно, превратились в кашу. «Уже семь пятьдесят, — торопливо сказал Юуэ Лун. — У нас мало времени». Он рявкнул приказ на каком-то старомодном китайском языке, которого Шин не понимал, и двое его головорезов ожили. Один направил пистолет на Надю и Алекса, а другой подхватил тело Эша на руки. Все это время Шин стоял незамеченный в углу комнаты. Он не был уверен, нравится ли ему, что Юуэ Лун и его люди считают его безобидным. «Извините, нет времени объяснять», — сказал Юуэ Лун, захлопывая свою маленькую коробочку. «Слишком много часов уже потрачено впустую. Я немедленно прикажу своим людям прооперировать его, и когда он сможет с этим справиться, я вколю ему лекарство». Алекс был в ярости. Он зарычал на Юуэ Луна, не сводя глаз с пистолета, направленного ему в голову. «Ты скользкий ублюдок! Как, черт возьми, я должен тебе верить?» Юуэ Лун покачал головой, его глаза сузились от оскорбления. «Шин будет нашим посредником. Я буду на связи». Взмахом черного атласа он последовал за своим первым охранником за дверь. Второй парень последовал за ним, пятясь назад и не выпуская с прицела Алекса, пока дверь не закрылась. «Блядь!» — взревел Алекс, как только клацнула защелка. Он швырнул нож в дверь; с глухим стуком тот вонзился именно в то место, где должна была быть голова Юуэ Луна. Затем он развернулся, чтобы ударить кулаком в стену. «Проклятый ублюдок!» Костяшки его пальцев прошли прямо сквозь гипсокартон и расщепили старый деревянный каркас под ним. Куски штукатурки посыпались на пол, а в воздух поднялось облако пыли. Надя начала кашлять. По крайней мере, Шину это послышалось как кашель. Он застыл на месте, пристыженно, но в то же время вызывающе, и не желая приближаться к Алексу в его ярости. Пока не осознал, что кашель его кузины сменился рыданиями. «Надя?» — он сделал шаг в ее сторону, но Алекс добрался до нее первым. Парень присел рядом с ее стулом и обнял. Она прижалась лбом к его груди, принимая его утешение, и плакала. «В последнее время ей пришлось многое вынести», — заметил Шин, жалея, что не может быть тем, кто сможет ее утешить. Странно было видеть, как она опирается на Алекса, для которого эта роль была необычна. «Все это дерьмо, — прорычал Алекс. Он посмотрел на Шина через плечо, его лицо скривилось от отвращения. — Благодаря тебе и твоему проклятому брату». Шин не мог оправдать Лао. Да и не хотел. Во многом он, вероятно, никогда не сможет простить своего брата. Но это было другое. Шин всего лишь пытался помочь. И он помог. Юуэ Лун был прав насчет раны Эша — нужно было сначала позаботиться о ней. «У нас не было другого выбора», — попытался объяснить он. Алекс выглядел так, будто хотел снова взорваться, но взглянул на девушку в своих руках и передумал. Он глубоко вздохнул. «Всегда есть выбор, — сказал он усталым голосом. — И отдать ему Эша не было одним из них». «Но он бы умер!» Алекс покачал головой. «Похоже, Эш был прав, что не доверял тебе в этом, — холодно сказал он, едва слышно, почти шепотом. — Просто убирайся отсюда, Шин». Шину хотелось визжать, кричать и драться. Хотелось, чтобы Алекс понял, что он сделал лучшее — единственно возможное. Хотелось, чтобы Надя встала на его сторону. И он стоял, дрожа, сжав кулаки, ожидая, когда его тело начнет действовать. Алекс смотрел на Надю, отмахнувшись от Шина и игнорируя его. Он шептал ей ласковые слова, и ее рыдания постепенно утихали. Шин никогда в жизни не чувствовал себя таким бесполезным, и решил наконец просто уйти. Если они отказывались видеть, что это был единственный способ спасти жизнь Эша, то он не хотел дальше в этом участвовать. Разве не в этом был весь смысл? Оставить Эша в живых? Он почувствовал, как в уголках его глаз выступили слезы разочарования, и убежал. Спустившись по лестнице и выскочив за дверь, он побежал так быстро, как только позволяли его старые кроссовки, мысленно проклиная Алекса и Юуэ Луна, и настолько разозлившись, что даже плохо подумал о Наде. Но хуже всего он думал о кое-ком другом. «Да пошел ты, Эш Линкс», — яростно кричал его разум, пока слезы катились из глаз. В конце концов, это была его вина. Ничего бы этого не случилось, если бы он просто улетел с Эйджи. Но Эш решил сбежать — подальше от Эйджи и всех остальных. Шин не был уверен, что сможет простить его за это.