Августа – чернобурая лисица

Глава 10 Миссия спасения и нежданные новички       Малая столовая Лонгботтом-лодж на время превратилась в театр абсурда, где часть актеров застыла, словно под чарами обездвиживания, а прочие, разбившись на малые группы, и полностью игнорируя общество, поочередно выясняли свои отношения. Та же Синистра, как и Шафик отметились сразу в двух весьма эмоциональных сценах. Остальные, исключая Августу, поучаствовали в отдающих театральщиной диалогах по разу.       Разобраться в нарастающем хаосе и упорядочить дальнейшие действия стоило леди сил и времени. Еще и Руквуд, оклемавшись, успел приволочь в Лонгботтом-лодж Азима и его сестру, что опознав и открыв сундук Рании, устроили вселенский плач по своей потерянной кровиночке.       Аврора, видя страдания Нуров, созналась, что еще неделю назад определила координаты из воспоминаний Муди, но эгоистично пыталась продлить общение с интересным ей магом, считая, что Карлу от нее нужен лишь результат, и он исчезнет из ее жизни, как только его получит. Бабка тут же бросилась успокаивать «бедную деточку», а Шафик, испросив разрешения, рванул в кабинет родового дома Синистры, где та и работала над задачей, и где сам ритуалист бывал, чуть ли не ежедневно.       Вызванный Августой Ланс Свенсен обещал начать поиски немедленно, задействовав максимум ресурсов. На полученной от Авроры маггловской физической карте карандашом была нарисована вытянутая к востоку клякса, что согласно указанному масштабу не превышала в диаметре восьми километров.       - Долина Блэкмур? – Удивилась леди. – Это же совсем рядом.       - Повезло. – Веско уронил майор Свенсен. – Местность сельская с низкой плотностью населения. Даже если девушку увезли в город, кто-нибудь мог запомнить столь неординарное для глубинки событие.       На ужин остались обиженный Руквуд, Сигурд с Шафиком и Авророй, и Нуры. Снейп, восстановив душевное равновесие после экспрессивных извинений Синистры, предпочел тихо утечь в свой флигель. Ланс покинул общество еще раньше.       Начиная с десерта, гости окончательно пришли в себя, нормально перезнакомились и прониклись проблемами собеседников. Письмо Эвы Гойл было пересказано и всесторонне обсуждено. Под общим давлением удалось уговорить Синистру на свадьбу в начале июля и ритуал крестин в апреле. С таким посылом будущих молодоженов отправили в «Зеленый дол», знакомиться с Эвой и готовиться к обряду. Гарфилд безропотно открыл потенциальным родственникам каминный доступ. ***       Брат и сестра Нур были слишком возбуждены, чтобы просто отправиться домой. Леди Лонгботтом резонно предположила, что, не имея информации о ходе поисков, они разобьют бивак на крыльце Лонгботтом-лодж, поэтому пригласила вассалов в Западную гостиную на чашку чая в ожидании вечернего доклада Ланса Свенсена.       Руквуд удрал к Кастеляну в отдел тайн, а Роули отправился в свои комнаты, так что леди Августа начала мягкий допрос гостей в форме доверительной беседы. Бывшие малфоевские вассалы были ей весьма интересны, в том числе и тем, что сильно выделялись на фоне прочих своей фанатичной преданностью презираемому на Островах и большей части Европы землепашеству, что, впрочем, имело очень узкую направленность с упором в культуры для производства тканей. Интриговали Августу также и своеобразные принципы и семейный уклад весьма закрытой для внешнего общения семьи, по которым основная часть сырья все этапы обработки проходила в секретных мастерских Нуров, и конечным продуктом их производства являлась именно ткань. Но не просто ткань, а ткань, чьи магические свойства идеально соответствовали заказанным, не ухудшая прочих показателей, таких как стойкость окраски и плотность плетения. В той же маг.Британии для пошива одежды чаще всего использовали шерсть или шелк, как наиболее поддающиеся зачарованию и рунной обработке материалы. И только Нуры могли изготовить ткани растительного происхождения, что по магическим свойствам не только не отличались, но и превосходили имеющиеся животные аналоги. Со слов многоопытной Анны Пратт ничего подобного за свою жизнь она не видела, но предполагала, что данного результата можно добиться только комплексным воздействием на сырье на всех этапах его обработки. А значит, в семействе Нуров есть пусть и узкоспециализированные, но вполне квалифицированные зельевары, ритуалисты, артефакторы и Мерлин знает кто еще, ведь даже ингредиенты для зелий они выращивали на своем закрытом огородике. Кроме того, перфекционизм главы семьи иногда доходил до абсурда. Он мог уничтожить всю партию, обнаружив единственный не дотягивающий до заявленного качества образец. И при всем при этом, никто из них не стремился к публичному признанию, отличаясь отсутствием амбиций.       Группа шпионов, обученная леди из бывших боевиков ковена, направленная в качестве контрольной работы на сбор данных по данной семье вассалов свой тест провалила. За полтора месяца к общедоступной информации те смогли добавить только, что Нуры оказались параноидально скрытными, обладающими уникальными способами защиты и собственным языком внутри семьи, по паре услышанных фраз из которого не удалось даже провести идентификацию магов по национальному признаку.       Но сейчас, прожив в поместье два года и видя постоянную заботу сюзерена о нуждах вассалов, Азим чувствовал, что может приоткрыть леди часть семейных тайн, не навредив себе и родным. Начать он решил с истории появления Нуров на Островах.       - Мой прадед прибыл в Британию на маггловском корабле в 1882 году по следу похищенного родового артефакта. – Обстоятельно и неспешно начал маг свой рассказ. – Кроме необходимости вернуть священную для рода реликвию, немаловажным было и то, что в руках чужака, мага или маггла артефакт становился смертельно опасным, толкая временного владельца на безумные поступки, а окружающих его людей на агрессивные действия по отношению к нему. Разыскивая семейное имущество, прадед фактически шел по кровавому следу.       Августу так заворожило повествование, что она позабыла подновить чай в чашках собеседников, но сестра Азима, хоть и внимала рассказу с восторгом неофита, об удобстве своего главы не забывала, действуя без помощи магии.       - Единственный оставшийся в живых из многочисленной семьи, погибшей в результате бомбардировки Александрии, он понимал, что покидает родину навсегда. В Египет пришли перемены, и все они сулили нашему роду беду. Великая гнала потомка своего жреца прочь из ставшего опасным места. Посевы были сожжены, а дома разрушены. Артефакт из развалин вместе с трупами вынес сосед-араб, в Британии таких называют сквибами. Хоронили всех в общей могиле, в закрытых гробах. В кровавой каше определить недостающего не представлялось возможным, вот все и подумали, что никто не выжил. – Тут маг замолчал ненадолго, а его сестра неразборчиво забормотала под нос, то ли проклятья, то ли молитву. – Продав британскому магглу-военному за бесценок родовую реликвию сосед думал, что все Нуры погибли и, зная о последствиях владения чужаком артефакта, желал таким образом отомстить обидчикам. Вернувшийся с уничтоженных полей прадед также был в ярости и легко простил соседа. Но утрата реликвии могла навлечь на род проклятье. Поэтому, завершив все дела, он отправился вслед за покинувшим в сундуке мародера континент артефактом.       Слушая неспешный рассказ о скитаниях вынужденного иммигранта, лишившегося семьи и родины, но не утратившего веры и воли к жизни, Августа все больше проникалась уважением к этим полным внутреннего достоинства магам.       Этнические египтяне, не принявшие мусульманство, но вполне мирно сосуществовавшие с арабами, а до них с римлянами, маврами и прочими завоевателями, Нуры веками жили и растили свой достаток близ берегов Средиземного моря в дельте Нила, сохраняя уклад и язык с древних времен. На родословную и вероисповедание невест они никогда не обращали внимания. Жен вводили в род полным обрядом с разрывом связей с предыдущей семьей, так что те в кратчайшие сроки становились истинными Нур. Родственными связями обрастали через выданных замуж дочерей. Но не злоупотребляли благополучием отданных на сторону девочек, подбирая им подходящие пары. На момент смены гражданства единственного члена семьи на британское род Нур насчитывал более двухсот поколений чистокровных магов, что никогда не причисляли себя к аристократии. Образ жизни семьи был больше всего похож на служение. Но не жреческое или фанатичное, а скорее на благодарственное. Никаких обязательных ритуалов оно не требовало, как не было и священных запретов. Разве что сокрытие семейных тайн за последний век стало для находящегося под постоянным прессингом местной аристократии рода само собой разумеющимся.       Основной функцией артефакта, хранимого в семье с незапамятных времен, был поиск воды. А вода в Африке во все времена была синонимом жизни. Так что для потомков жрецов забытой богини кроме воды, с помощью него можно было найти и новый дом, и наиболее подходящую спутницу жизни, как поэтично выразился Азим:       - Возмужавшие наследники проводили обряд, дабы найти родственную ветвь, что, будучи привитой, приживется и даст обильные побеги на дереве нашей семьи.       Так, дойдя до конца цепочки внезапных смертей сначала магглов, а потом и магов Британии, прадед Азима и встретил свою избранницу, по наитию опечатавшую свой родовой дом вместе с трупом отца и его коллекцией диковинок со всех концов Света. Девушка, поселившаяся рядом с закрытым домом в палатке с пространственными чарами и уже начавшая испытывать проблемы из-за нехватки денег и продовольствия как раз решала к кому обратиться за помощью. В то, что помощь будет бескорыстна, оставшаяся без поддержки отца обеспеченная и весьма привлекательная сирота не верила, так что выбор был невелик и безрадостен, а появившийся спаситель встречен как дар самой Магии. В приданое первая миссис Нур принесла лишь то, что в руках смогла вынести из дома. После брачного обряда все связи со старой семьей были разорваны, и претендовать на имущество рода она не могла. Но денег и умений у первого Нура Британии хватало, как хватало и завистников и недоброжелателей. Так что его сыну ради защиты семьи пришлось стать вассалом местного аристократа. Тогдашний лорд Малфой видел в этом неравном союзе немалую выгоду, но уже его сын стал относиться к землепашцам с пренебрежением, передав свое отношение потомкам.       История была захватывающей и объясняла множество непонятных раньше моментов. Под интересный рассказ время текло незаметно.       О том, что поиски, хоть и не с первой попытки, с большой долей вероятности увенчались успехом, Ланс патронусом сообщил около десяти часов вечера. В гостиную как раз спустился Роули, чтобы встретить Шафика, проводившего Аврору и желавшего обсудить с другом грядущие события и их последствия. Так что вся компания переместилась по переданным посланцем координатам. ***       Старый бревенчатый сруб, облицованный по первому этажу сланцем, стоял на пригорке, доминируя над окрестностями. Многочисленные хозпостройки теснились чуть в стороне ниже по склону. Отдельно располагался гараж с трактором и внедорожником с прицепом-рефрижератором. Хозяйство местных фермеров производило впечатление зажиточного. Дубовая дверь была приотворена, и маги по очереди вошли внутрь дома.       Сени и кухня были пусты. А вот в столовой, примыкающей к кухне, расположилась весьма пестрая компания. По центру комнаты возвышался Ланс Свенсен с одним из своих лейтенантов. Супружеская пара среднего возраста и внешне похожий на них дебелый светловолосый парень с дебильным выражением лица жались друг к другу на лавке. Их под прицелом палочек держала тройка боевиков. На полу валялись ружье, дробовик и печной ухват – явно вырванные с боем трофеи. Чуть в стороне на табурете сидела молодая блондинка со слегка поплывшими чертами лица и отсутствующим взглядом. К ее ногам жалось двое детей крайне непрезентабельного вида, на первый взгляд не старше пяти лет. Определить их пол с ходу не получалось в виду того, что грязные мордашки обладали весьма миловидными чертами, а, кроме грубых рубах длиной чуть ниже колен, другой одежды на малышах не было.       - Рани?! – Рванул, чтобы схватить племянницу за руки Азим, но был решительно оттеснен от нее вскочившими и зарычавшими детьми.       Озадаченный маг отступил на шаг, не желая воевать с кусающимися и царапающимися малолетками.       - Они почти не понимают и совсем не говорят по-английски. – Пояснил майор.       - Наши. – С благоговейным ужасом, прикрывая ладонью рот, прошептала старуха Нур. И тут же заворковала с детьми и племянницей на своем гортанном языке.       К удивлению всех присутствующих малыши ее поняли и даже индифферентная ко всему блондинка попыталась сфокусировать взгляд на говорящей.       - Госпожа, – поклонился Августе Азим, – с вашего позволения мы заберем Ранию и ее детей домой.       - Я помогу, а с утра приду и проведу диагностику. – Опередил леди с ответом Сигурд Роули. – Если проблемы возникнут раньше, срочно сообщайте.       Под подтверждающий кивок мадам Лонгботтом Нуры с детьми и Роули с Ранией исчезли в аппарации.       - Куда? – Неожиданно заголосила фермерша, сбросив Силенцио. – Верните ее! Это наша Хетти.       - Как я и думал, не магглы. – Констатировал Ланс Свенсен.       - Вот сейчас всё и узнаем. – С хищным прищуром Августа приблизилась к хозяйке дома, доставая палочку.       Десять минут спустя леди Лонгботтом с брезгливым выражением лица вынырнула из сознания сквибки проклятого рода.       - Карл, – обратилась она к ритуалисту, – готовь круг создания марионетки в расчете на сквибов.       Ритуалы проводили последовательно, начав с женщины. Леди подключилась только после того, как считала воспоминания оставшихся мужчин, и Шафику потребовалось задавать императивы подопытным, но боевики, выжатые почти до дна, не роптали. Хозяйка никогда не требовала невозможного, так что три дня отдыха с хорошим питанием и укрепляющими зельями с запасом компенсируют потраченное. В работе с мужчинами донорами выступали майор с лейтенантом, но, учитывая смену ведущего, им грозила лишь легкая потеря магии, для восполнения которой хватит и однократного приема укрепляющего. ***       Вернувшись в Лонгботтом-лодж, Августа собрала в Западной гостиной доверенных вассалов в лице Свенсена, Шафика и поднятого с постели Роули. Руквуд пока оставался в неведении по причине своего отсутствия в поместье.       Домовик подал напитки и набор закусок. К удивлению магов, леди плеснула себе изрядную порцию коньяка и, придвинув блюдце с горьким шоколадом, сделала остальным приглашающий жест. Под напряженное молчание, разбавленное тихим звоном посуды, хозяйка дома обновила свой напиток и, лишь ополовинив второй бокал, приступила к рассказу.       - Супруги Криви – троюродные брат и сестра и потомки забытого магического рода с печатью Предателей крови. – Сухо начала излагать факты, добытые из воспоминаний фермеров, державших у себя потерявшую магию девушку, Августа. – В их семье сохранились предания про жителей холмов и благословение Магии. – Тут леди махнула рукой, отметая информацию, как незначительную. – Ранию Нур старший Криви нашел бродящей босиком в полях и гладящей колоски травы. На вопросы она не отвечала и на внешние раздражители не реагировала. Фермер хотел передать странную девушку властям, но его разубедила жена. Пару лет назад у пары пропала шестнадцатилетняя дочь-инвалид, на содержание которой от государства семья получала небольшие, но так необходимые в период экономического кризиса деньги. Два года тайных поисков ничего не дали, а буквально на днях муниципалитет прислал требование о прохождении Генриеттой обязательных тестов в связи с ее восемнадцатилетием. Заявлять о пропаже дочери было чревато полицейским дознанием. Найденная девушка по основным приметам походила на старшую дочь фермеров. Так Рания Нур стала Генриеттой Криви – логичным выходом из патовой ситуации, в которую угодили корыстолюбивые недалекие умом крестьяне. Опровергнуть их версию она не могла, как и соседи-фермеры, что были заняты своими делами, не особо разъезжая по гостям и изредка общаясь с супругами и их сыном только бывая по делам в городе. Девушку поселили в сарае, дважды в день кормили, купили пару платьев и приставили к простой работе. На зиму Ранию переселили на лавку в кухне. Тогда-то Криви и узнали, что она по ночам кричит на непонятном языке и плачет. Летом восьмидесятого подросший младший сын фермеров предложил утеплить сарай, чтобы зимой не страдать от шума. Пятнадцатилетний парень поначалу только подглядывал, но к осени осмелел и стал зажимать бессловесную названную сестру по углам, а зимой и вовсе, под предлогом проверки качества утепления стал наведываться в сарай по ночам. Беременность Рании напугала Криви, так что роды принимала мать, а сынок был выпорот отцом возжами на конюшне. Младенца нарекли Колином и оставили с Ранией-Генриеттой в ее утепленном сарае, запретив ходить туда младшему сыну. Особого смысла в запрете не было, у фермеров было много дел, в отличие от времени, чтобы следить за озабоченным недорослем. Так что Деннис родился спустя два года после Колина, и Криви увеличили и немного разнообразили ежедневный паек своей рабыни. Детей в муниципалитете не регистрировали, опасаясь неудобных вопросов. Об их существовании никто из соседей не знал. Старшие Криви игнорировали малышей, а если те попадались на пути, отталкивали. Но дети росли и стали доставлять фермерам проблемы. Так подросший Колин, игнорируя все замки и засовы повадился забираться в хозяйский дом и воровать еду и теплые вещи. Своего биологического отца мальчики перестали подпускать к матери, царапаясь, визжа и кусаясь. А когда тот отбросил их от себя пинком, обычно равнодушная ко всему Рания, так исполосовала его ногтями, что тому пришлось пропустить четыре воскресных ярмарки, царапины долго гноились и плохо заживали. Последний год все трое постоянно держались вместе. А видя младшего Криви не сводили с него настороженных взглядов. Агрессивное поведение приживалов пугало фермеров и на очередном семейном совете они решили, что попытаются достать в городе сильный транквилизатор, что врачи дают буйным пациентам. Так что успели мы вовремя. – Окончила свой рассказ Августа.       Все время, что леди описывала события, предшествовавшие воссоединению Нуров, маги сидели с каменными лицами, не шевелясь. Первого прорвало Роули.       - Это чудовищно! – Вскочил и привычно забегал по комнате темпераментный целитель. – Это же дети и больная девушка! Как они могли? Их надо примерно наказать.       - Они себя уже наказали. – Устало откинулась на спинку кресла леди Лонгботтом. – Таким отношением к беззащитным детям магии они окончательно закрепили свое проклятье, и теперь их род канет в Лету. Ни у кого из них больше не будет детей.       - А как же мальчики? – Забеспокоился Сигурд.       - У Нуров есть способ ввести детей в род, оборвав все связи по линии отца.       - Я бы не стал оставлять в живых этих животных. – Вполголоса, скрипнув зубами, вставил свое слово Свенсен.       - Вина Криви велика, но не запредельна. – Откликнулась леди Августа. – Неизвестно как бы сложилась жизнь девушки, попади она в маггловскую клинику для душевнобольных. В любом случае, окончательно решать судьбу фермеров будет Рания, когда поправится. А пока пусть поработают на благо рода. Поставим барьер от магглов, расширим пастбища, докупим коров, а переработкой и сбытом займутся Кроули и Кёрби. В Лютном по соседству с магазином Штольца, кажется, дом продавался, старик опасается конкурентов или неприятного соседства, вроде притона. Думаю, фермерская лавка придется ему по нраву. Так мы еще и на доставке, и охране сэкономим. ***       О проблемах среднего брата Решми Патил Ранджита Августа узнала от старого лорда Флинта, которому рассказала старуха Лесли, с которой горем поделилась правнучка Саманта, уже не Лесли.       В последний год парня было почти не застать в деревне. Уход за теплицами и скотиной взяли на себя Саманта с мужем и миссис Кёрби с сыновьями, привлекая к сезонным работам семейство Кроули, что, не имея особых предрасположенностей, часто выступали на подхвате в тех или иных начинаниях, таких как торговля в сувенирной лавке при зоопарке Гойлов или присмотр за детьми. Ранджит все чаще пропадал в Лютном, торгуя в павильоне Патила и гуляя допоздна по тупичку Маленькой Индии. Причина была вполне естественна для молодого человека – Ранджит влюбился. Избранницей молодого мага стала дочь торговца тканями девятнадцатилетняя Индира Капур. Девушка большую часть времени была занята домашними хлопотами или помогала в лавке отцу, так что роман двигался неспешно, но уверенно. По прошествии года молодые, убедившись в незыблемости чувств, пришли просить благословения у отца невесты. Торговец неожиданно оказался резко против, но Ранджит не спешил отступать. Спустя месяц, злой от назойливости кавалера, господин Капур потребовал не приближаться к нему и его дочери, пока не получит выкуп, размер которого превышал состояние самого торговца втрое. Юноша повиновался, и теперь общался с избранницей только письменно. Страдали от этого оба, заражая своими чувствами окружающих.       - Как я понял, – неодобрительно прокряхтел Хьюго Флинт, сам удивляясь, что все-таки поднял эту тему, хоть и зарекался не втягивать мадам Лонгботтом в глупую возню беспечных слуг, – там не только в деньгах, которых нет проблема. Там что-то из национальных заморочек, позорящих жениха, что без выкупа не смог привлечь внимание понравившейся девицы.       Но Августа не считала несчастную любовь слуги рода и родительский произвол отца его избранницы глупость. В тот же день на аудиенцию была вызвана Саманта, как лучший переводчик с ритуального индийского на прагматичный английский.       - Такой брак – это несмываемый позор. – Подтвердила подозрения леди блондинка, прижимая к груди, раскапризничавшегося сына, что тут же причмокнув, присосался к еде. – Индира любит и не хочет огорчать отца, но уже почти согласилась на побег. – И Саманта смешно распахнула глаза, попытавшись принять драматичную позу, что с учетом кушающего довеска получилась весьма комичной.       - Сбежать они всегда успеют, как и попросить убежища на моих землях. – Остудила пыл молодой экзальтированной ведьмы Августа. – Но сначала нужно проверить на гниль отца Индиры. Может, он просто глух или глуп? Или там присутствуют другие неучтенные факторы? Что ты можешь рассказать о семье подруги?       - Это все мачеха ее молодая, змеюка подколодная, воду мутит! – Воскликнула Саманта. Но, под требовательным взглядом хозяйки собралась и продолжила спокойно и обстоятельно. – Мать Индиры умерла, когда той было десять, а до этого долго болела, так что Инди вела дом с малых лет. Повторно ее отец ради наследника женился шесть лет назад. Все домашние заботы как были, так и остались на Индире, еще и прибавился уход за младенцем и работа в лавке. На ее жалобы отец отвечал, что та клевещет на мачеху, ревнуя к его вниманию. Она и сама не понимает, почему он так уперся с этим браком. Всем было бы лучше, если бы семья разделилась. Не иначе, как мачеха плетет свои интриги.       Так как ничего более конструктивного выявить не удалось, в Маленькую Индию были направлены шпионы ковена.