Кристалл

Глава 2, или ЛЕЛЬ. День был неприятный, изматывающий, а угрозы богини нешуточно меня беспокоили, я и не надеялся уснуть самостоятельно. Илия, зелень болотная, исхитрился сбежать, но об этом я пока постараюсь не думать. Муж для меня словно заноза в мягком месте. Что я только не делал, чтобы заставить вести себя соответственно новому статусу, неразумный зверик лишь показывал свои ровные белые зубки и шипел, как настоящая змея. Вместо покорного, послушного мужа, я получил комок ярости, он меня даже оцарапал в нашу первую брачную ночь. Я, раздосадованный подобным совершенно неуместным поведением, сковал его магией и закрепил брак, заботясь лишь о не причинении вреда, но никак не стремясь доставить юному супругу радость. Мне казалось, что я в своем праве, однако, по всей видимости, так считал только я – наутро выяснилось, что магия брак не подтвердила, что свидетельствовало о том, как муж воспринял консуммацию. Изнасилование. Это больно задело мое самолюбие и, боюсь, что в последующие дни я повел себя словно мальчишка, едва вступивший в пору полового созревания. Боги, как низко я пал – отыгрываться на совсем молоденьком еще пареньке за то, в чем он виновен вовсе не был. Это его родителя мне мучительно хотелось выпороть за никому из нас двоих не нужный брак. Илия предсказуемо чувствовал себя униженным мною и оскорбленным, вел себя дерзко и вызывающе, я же, взрослый, всегда считавший себя уравновешенным, человек, вместо того, чтобы извиниться или хотя бы попытаться сгладить ситуацию, холодно требовал от него подчинения. Парень вспылил, а я не нашел ничего лучшего, чем схватиться за кнут. Хорошо хоть догадался сделать все сам, не привлекая посторонних – еще и этого унижения парень бы мне не простил. Он и так вряд ли простит – супруг сделался совершенно неуправляемым, а я будто заражался его дикостью. В жизни не вел себя настолько нецивилизованно и жестоко, по чести говоря, мне даже перед самим собой стыдно за все то, что натворил. А уж выходка, когда я запер мужа в конюшне, прикованного магическими цепями, в ошейнике и пообещал оседлать… боги, да за такое быть мне в черном флаконе*… Каждый раз я давал себе слово извиниться перед супругом и попытаться наладить отношения. Теперь не думаю, что у меня будет подобная возможность – разгневанная новорожденная богиня – это серьезно. Судя по всему, по моей милости в мире появился новый темный бог. По какой-то причине мне с отрядом позволили уйти, но разве можно спрятаться от бога? Когда понадоблюсь, меня найдут. Содрогаюсь от одной мысли о мести божества, эта женщина и человеком-то была не добрым, мягко говоря. Кажется, я ей еще с первой встречи не приглянулся, с такой злостью она на меня накинулась. Мне бы отступиться, ведь понятно уже было: эта дама нестандартна, не обделена интеллектом и весьма агрессивна. Но я почему-то решил, что справлюсь, даже мысли об отступлении не допускал … это, наверное, последний просчет в моей жизни… День был ужасен, я даже позволил себе бокал вина… свободная половина кровати заставила меня поморщиться от досады на себя. Еле шевеля руками, скинул одежду прямо на пол – нет сил разложить все, как надобно, и повалился на ложе. Под сердцем опять кольнуло виной. Я в ответе за мужа, но теперь он бежит от меня как рыба от суши. И винить-то некого, кроме себя. Сон навалился тяжелым одеялом, я падал, будто в колодец, меня кружило и чутье мага подсказывало - попался. Сон был не обычным – наведенным. Меня швырнуло на земляной пол в какой-то пещере, я заозирался, пытаясь понять, чего мне ожидать, хотя и так было понятно, что ничего хорошего. Первое, что бросилось в глаза – я обнажен, простоволос и в помещении достаточно холодно для того чтобы я весь покрылся гусиной кожей. Я лежал на каком-то подобии утоптанной площадки, освещенный непонятно откуда взявшимся светом. В дальнем от меня конце на возвышении находился черный трон, я даже в первый момент не разглядел сидящее на нем существо, так меня ошеломила исходящая от него страшная леденящая сила. Не бог, нет, но не меньше Верховного жреца, какого-нибудь далеко не самого последнего темного божества, что подтверждала льнущая к его коленям чернота. Когда же я собрался с силами и посмотрел в лицо, то не смог удержать испуганного вздоха. Это был Илия. Очень изменившийся. В зрачках его клубилась тьма, по лбу змеилась татуировка, ранее зеленые волосы стали черны, словно вороново крыло, они блестящим водопадом спадали вниз. Он был в своем человеческом теле, глаза светились жестоким предвкушением, а губы приподнимались в еле заметной улыбке. Он не сказал мне ни слова, мое же горло сковал ужас, что и к лучшему, иначе, боюсь, что самым позорным образом начал бы молить о прощении, а то и вовсе мямлить нечто маловразумительное. Илия шевельнул кончиком пальца, из песка взметнулись гибкие и тонкие корни, град ударов обрушился на меня со всех сторон, я зашипел от боли. Заизвивался, пытаясь прикрыться - хотя бы гениталии и лицо, но по скорости сильно проигрывал и уже через пять минут был весь иссечен. Особо прыткий корень рассек мне бровь и, уже на излете выколол глаз, я к тому времени уже выл от боли, наплевав на гордость и самоуважение. Оставалось надеяться, что сон полуреальный и проснусь я целым, если мне, конечно, позволят проснуться… я попытался сохранить хотя бы уцелевший глаз и скорчился ничком на земле, прикрывая голову. Сознание не терял, хотя боль была ужасающая, и это позволяло надеяться на пробуждение. Будь экзекуция реальной - давно бы уже отключился. Наконец, удары прекратились, я полежал для надежности еще немного и осмелился немного приподнять голову. У самых моих глаз, точнее одного глаза, колыхалась тьма, Илия стоял прямо передо мной, а я не мог заставить себя посмотреть ему в лицо. Грубая рука вздернула меня за волосы вверх, прогибая в пояснице, заставляя униженно смотреть снизу вверх. Будь на моем месте сам Илия, он наверняка бы бросился на своего мучителя, пусть и из последних сил, пусть и делая самому себе хуже. Я же застыл, придавленный собственной виной и чувством, что страдаю заслуженно. Вайверн нахмурился, заметив пустую глазницу, потом неожиданно нагнулся и чуть прикоснулся к моим губам своими. Щелчок пальцами с безупречно красивыми круглыми ногтями и я просыпаюсь на своей кровати с криком на губах… Как я и надеялся, сон был всего лишь сном и никаких следов не оставил, ну, кроме ужаса перед ночью, конечно. Однако, вопреки моим ожиданиям, на следующую ночь сны были вполне обычными и к утру успешно забылись. Несколько дней я со страхом ждал ночи, но ничего не происходило. Мой магический уровень позволял создать амулет, препятствующий наведенному сну, однако, если все так, как я думаю, он все равно не сработает, только раззадорит. Поэтому я решил не трепыхаться и терпеть, пока могу. Первый контакт с обиженным мужем, на мой взгляд, прошел вполне сносно, учитывая возможные сценарии… На пятый день я снова куда-то лечу и опять оказываюсь в подземелье. На этот раз антураж в виде различных пыточных орудий гораздо более пугающий. Меня даже посещает малодушная мысль, что стоило покончить с собой, пока была такая возможность. Я обнажен, по ногам дует сквозняк. Покрываюсь мурашками и панически оглядываюсь в поисках мучителя. Но минуты текут, а никто так и не появляется, меня начинает потихоньку колотить от холода и неизвестности. Обхватываю себя руками, тру предплечья в попытке согреться и вздрагиваю от ощущения тяжелой ткани, ложащейся мне на спину. Илия ехидно улыбается и молча демонстрирует мне ошейник, цепи и наручи на ноги и руки. Все нарочито громоздкое, вызывающе блестящее и скорее декоративное, чем утилитарное. Само место не располагает к спорам, отвожу волосы в сторону, открывая доступ к шее, молчаливо со всем соглашаясь. Вайверн одобрительно похлопывает меня пониже спины и с удовольствием застегивает на шее полоску металла, потом на обеих руках защелкиваются пока не скрепленные ничем браслеты с креплениями для цепи. Ноги я заковываю сам. Затем Илия почти нежно заводит мои руки за спину, не торопясь, упиваясь каждым движением, продевает цепь, подтягивает руки вверх, так что им даже немного больно, закрепляет звенья цепи на кольце в ошейнике. В итоге я стою с заломленными назад руками, и до предела приподнятыми вверх, к шее, кистями. Испуганно кошу глазом на вайверна, но продолжаю молчать, тот улыбается, довольный моим послушанием, а я не могу не думать обо всех малоприятных вещичках, что находятся сейчас в одной со мной комнате. - Сейчас я пойду по делам. Ты - со мной. Будешь вести себя тихо и покорно, иначе мы сюда вернемся и что-нибудь попробуем на тебе, – разрывает молчание Илия. В ответ только киваю – боюсь, что голос может подвести. Вайверн пристегивает еще одну цепь к карабинчику спереди ошейника, наматывает на свою кисть и тащит меня за собой. Насколько я понимаю, это мне за все те разы, когда я унижал его на глазах придворных. Мы посетили несколько храмов, почти все они были в процессе строительства, я старался смотреть в землю, пока Илия говорил со строителями или беседовал с младшими жрецами. Несколько раз его приглашали на трапезу, но согласился он только в самом последнем храме. К тому времени руки уже нещадно занемели, хотя я подправлял ощущения магией. Илия небрежно указал мне на пол у своих ног, я другого и не ждал, но все равно залился злым румянцем, однако, стиснув зубы, выполнил приказ – испытывать на себе пыточные орудия не хотелось даже во сне. Вайверн заставил облокотиться о его ноги, я старался дышать ровно и не обращать внимания на сильную тянущую боль в руках, действительность казалась подернутой дымкой из-за боли и усталости. Меня уже даже перестала волновать собственная нагота и незащищенность от чужих любопытных взглядов. Неожиданно мне в рот ткнулось что-то скользкое, я вздрогнул и, скосив глаза, недоуменно уставился на кусочек мяса в подливке. Перевел взгляд на холодно смотрящего Илию и так растерялся, что позволил жестким пальцам протолкнуть пищу в рот, вайверн продолжал смотреть тяжелым взглядом. Я задохнулся от унижения – внезапно отупение отступило и накатило острое осознание: я голый, в цепях сижу у ног Илии, мне пихают пищу, как животному или рабу. Илия жестоко улыбнулся, заметив гнев на моем лице и, наклонившись, шепнул в ухо: - Хочешь знать, что я сделаю, если ты сейчас выплюнешь? Я проглотил горячий ком злости вместе с подачкой и, сжав губы, мрачно покачал головой. Вайверн гадко ухмыльнулся и молча приставил к моим губам еще один кусок. Я с отвращением прожевал и проглотил. Он скормил мне еще пару кусочков, потом взглянул на начавшее светлеть небо, сказал вполголоса: - Пора тебя возвращать. И впился мне в рот жестким поцелуем. В этот раз в его движениях не было и тени нежности, он больно дергал мне волосы, сминал губы, а под конец и вовсе укусил до крови. Я полетел в пропасть и, очнувшись на своей кровати, закричал от боли в вывернутых и затекших руках. Они практически не двигались, и только магия спасла меня от серьезных повреждений. Подлечив руки, я обратил внимание на саднящие губы и растерянно потрогал припухлость, только сейчас до меня начало доходить, что в отличие от предыдущего сна, этот был полностью реальным. Меня затошнило от ужаса, когда я понял, что случилось бы, дай я выход своей злости, насильно запихнутые куски встали комом и я еле добежал до ванной, где меня и вытошнило. Я сотрясался в сухих уже спазмах и думал, о том, сколько людей увидели Повелителя в цепях, ярость и обида душили меня, а потом… внезапно успокоился. Когда-то, давно, в детстве, бабка часто повторяла мне, что нужно уметь признавать свои ошибки и платить по счетам. Не хочется, конечно, этого признавать, однако, мой молодой супруг всего лишь платит мне той же монетой. Интересно, когда он почувствует себя отомщенным, что сделает? Убьет меня? Расторгнет брак? Оставит себе в качестве забавной зверюшки? Отдаст своей Госпоже, у которой тоже есть ко мне претензии? Тяжелая ночь утомила меня, ведь получается, что и не спал вовсе. Умывшись, я вызвал слугу и попросил передать секретарю, чтобы отменил все дела на сегодня, после чего накинул халат, прошел в кабинет и примостился там на диване – в смятую и пропахшую потом кровать возвращаться совершенно не хотелось. Я очень надеялся, что Илия даст пару дней - прийти в себя, хотя с чего бы ему меня жалеть… Однако, несмотря на мрачные предчувствия, передышку в несколько дней я получил. Ночь за ночью мне снились совершенно обыкновенные сны, но я, не зная, чего ожидать от предстоящей ночи, с приближением вечера ощущал липкий страх, вползающий в самое сердце. Возможно, что милостивая отсрочка, на самом деле является изощренной пыткой неизвестностью. Когда на четвертую ночь я полетел в наведенный сон, испытал почти облегчение. На этот раз была спальня, судя по растворяющимся в вышине стенам, отсутствию дверей и окон, небрежно выполненному рисунку темно-зеленых обоев, это - полуреальность. Свет возникал ниоткуда и четким снопом падал на маленький круглый столик, на котором одиноко стоял золотой кубок. Видимо, я должен был выпить его содержимое. В горле появился тугой комок, а колени разом ослабели, нетрудно догадаться, что это будет реверс нашей брачной ночи. Кажется, мне любезно предлагают испытать весь спектр впечатлений от нежелательного интимного контакта. Я замер, кусая губы, и сжимая кулаки. Мой любовный опыт не включал в себя пребывание в роли принимающей стороны и я никогда не предполагал, что со мной это вообще может приключиться, так как тяги к подобного рода экспериментам не испытывал. Однако, мне не кажется, что в данном случае имеется какая-либо свобода выбора, ибо Илия, вполне вероятно, в свое время тоже не собирался быть пассивной стороной. Я решительно протянул руку, с гордостью отметив, что она не дрожит, и выпил предложенное зелье. Ожидая эффекта, постарался не думать о возможных вариантах развития событий, таких как возникновение нескольких партнеров или использование занятных, но несколько травматичных вещиц. Я ждал появления вайверна и все равно вздрогнул, когда кто-то, подошедший сзади, начал собирать мои волосы и накручивать на руку. Почему-то я был уверен, что оборачиваться нельзя. В полной тишине мне на спину легла ладонь и чуть подтолкнула в сторону кровати, я позволил довести себя до ложа, затем, подчиняясь прикосновениям, лег на живот. Человеческое колено раздвинуло мне ноги, я отстраненно отметил, что Илия пришел в виде человека, а снадобье, похоже, начало действовать, путая мысли и притупляя ощущения. Если оно идентично тому, что заставили выпить супруга, остается лишь подивиться силе его воли, потому что я ни к каким попыткам сопротивления был не способен. Мое тело равнодушно распласталось под тяжестью партнера, я даже не нашел в себе сил отодвинуться, когда в мою плоть вбились сразу два пальца, причиняя боль, только вздрогнул и тихо ахнул. Илия не был со мной нежен, но не был и жесток, потратив на подготовку ровно столько, сколько необходимо, дабы не причинить повреждений. Затем он извлек пальцы, медленно проник в меня, не обращая внимания на мое жалобное аханье, и начал двигаться сильно, но не резко. Я ощущал себя безучастной тряпичной куклой, покорно позволяющей творить с собой все, что вздумается, накатило чувство нереальности, шевелиться не хотелось. Боли почти не было, равно как и удовольствия. Я сотрясался от толчков, слышал шумное дыхание, иногда вайверн довольно постанывал, наконец, тело его задергалось в пароксизме наслаждения, раздался длинный выдох и вес чужого тела переместился с меня на смятую простыню. Некоторое время он просто лежал рядом, а я все ждал: вернет меня обратно, или продолжит? Илия молодой, горячий, он вполне способен и на второй заход. Жесткие пальцы небрежно потрепали волосы и я сглотнул горький ком. Как послушную собаку погладил. Ладонь опустилась ниже, прошлась по лопаткам, позвоночнику, огладила ягодицы, от нее расходились щекотные мурашки. Теперь движения уже не походили на небрежную хозяйскую ласку, они несли успокоение, я все ждал, когда же он перестанет и оттолкнет меня, или уйдет сам, или, наоборот, на меня залезет, но поглаживания все продолжались, пока я сам не заметил, как успокоился и заснул… проснулся уже в реальности и чувствовал себя вполне выспавшимся, только в груди мерзко скреблось… должен признать, что Илия преподал мне отличный урок, я чувствую себя прямо таки настоящим скотом, ведь мальчишка не получил от меня даже такой скупой ласки… Несколько дней провел, словно в тумане, все прокручивая в голове произошедшее. Я и злился, и чувствовал себя униженным… понимая, что сам виноват не находил себе места, метался и совершенно не представлял, как дальше себя вести, в конце концов решил просто плыть по течению. …В магических снах насылающий контролирует все происходящее. Я не ожидал встретить Илию в реальности, думал, он не захочет показываться мне, лишенный всей этой мрачной ауры, созданной во сне. Поэтому когда вайверн материализовался в моих покоях, взметнув шлейф тьмы под ногами, я был потрясен навалившейся на меня силой. Протуберанцы черноты клубились у его ног, оплетали тело, темные волосы блестящим каскадом лежали на плечах. На этот раз он был в звериной полуформе и я понял, что цвет чешуи он тоже сменил на черный. Мне, магу с хорошим уровнем силы, стало очень не по себе в его присутствии – всех моих возможностей будет недостаточно для того, чтобы остановить Илию, чего бы он не пожелал со мной сотворить. Супруг тонко улыбается, он уже не кажется мне мелким несмышленышем, я буквально примерзаю к полу, придавленный его силой и с трудом удерживаюсь от коленопреклоненного приветствия. Возможно, стоило бы, вайверн недоуменно вздергивает бровь, однако, уже через мгновение стремительно приближается и дотрагивается пальцем до лба… Тиски, сдавливающие грудь немного отпускают, я с облегчением понимаю, что снова могу свободно дышать. Илия нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке, я как загипнотизированный смотрю в его глаза. - Ты еще сильнее, чем во сне, – произношу хрипло первое, что приходит в голову, он усмехается и, медленно наклонившись, целует в краешек губ, скользя внутрь кончиком языка. Нежно обнимает за талию, будто и не было всех этих мучений, что мы причинили друг другу. - Храмы строятся, сила растет… - шепчет он интимно в мое ухо – это еще не предел… Зарывается руками в мои волосы, оттягивает их в горсти, внимательно изучает мое лицо, потом отпускает и неожиданно спрашивает: - Хочешь, прогуляемся? Посмотришь со мной новые храмы? Я прикусываю изнутри щеку, так как с языка рвется только не очень доброжелательное «Мне раздеться?» и ехидное «Без цепей неинтересно!». Понимаю, что это уже вообще детство какое-то, и не надо так с Илией, он же спокойно спросил, но злость и желание уколоть не так-то просто перебороть. Молча сжимаю губы. - Не хочешь, значит, – угрожающе цедит вайверн, а меня мгновенно окатывает обжигающая волна страха. – Никак не могу понять: что же ты тогда вообще женился? А вот на этот вопрос я с удовольствием отвечу. Несмотря на неудобное положение, мне удается сохранить невозмутимое выражение лица, а голос звучит несколько менторски: - Боюсь, что политическая ситуация в мире не позволяет на данном этапе ссориться с Правителем низовий и верховий Юга, и Запада, прости не буду использовать полный титул… я пытался предложить твоему батюшке иные варианты упрочнения связей – на мой взгляд договора вполне достаточно, но он настоял на бракосочетании. Все мои доводы были отринуты, как недостойные внимания, – я снова сжал губы, вспоминая неприятные переговоры с Королем и его ослиное упрямство. - Иными словами: тебя заставили, – подытожил Илия, поднимая брови, он задумчиво прикусил губу и начал ходить передо мною взад-вперед, черный хвост тащился следом, извиваясь и поблескивая черными отполированными до зеркального блеска чешуйками. - То есть, сила камня была необходима, чтобы хоть как-то исправить ситуацию…угу… Он еще некоторое время мельтешил у меня перед глазами, а я стоял, не смея присесть в собственной спальне. На меня накатила сильнейшая злость, тут же сменившаяся апатией. Я наблюдал за блестящими черными чешуйками и думал, что больше всего на свете хотел бы повернуть время вспять. Тогда я бы ни за что не согласился на брак и на предложение Ыхзга. Я сморщился и потер виски. На мои бока мягко легли руки и я вздрогнул от неожиданности, за своими горькими мыслями и не заметив, как вайверн подошел вплотную. - Нас обоих заставили, мы были злы и, даже не попытавшись разобраться, начали войну друг с другом. Согласен ли ты, что я причинил тебе не больше вреда, чем ты мне? – низким голосом сказал супруг и от его внимательного ласкового взгляда по спине побежали мурашки, я кивнул, потому как в его словах была правда. По чести сказать, супруг обошелся со мной весьма бережно – особенностью наведенных снов является то, что ощущения, в них полученные, довольно быстро тускнеют, после них не бывает кошмаров, так как все, что происходит – не реальность. Сколь бы ни было ужасно сотворенное с человеком во сне, глубоко внутри осознается, что все случившееся - не взаправду, и это позволяет относиться к страданию гораздо легче. Если бы Илия меня пытал, а потом исцелил, осталась бы память тела, воспоминания были бы болезненны в течение продолжительного времени, возможно, всю жизнь, да и сам ужас был бы сильнее. Во сне невозможно умереть, а в реальности палач может увлечься и пропустить момент, когда исцеление еще возможно, и жертва все это прекрасно понимает… - Лель, ну, прогуляйся со мной! – вайверн подпустил в голос просительные интонации. – Я все еще твой муж и ты должен проводить со мной время. Я наклонил голову, признавая его правоту, все еще не разжимая губ. Я заметил, что в присутствии Илии мой талант дипломата будто испаряется, а с ним и немалый багаж, накопленный за пятьдесят лет жизни, и холодная выдержка, и умение держать себя в руках. Остается только высокомерный, злой на язык подросток и для меня это совершенно не характерно. Раз уж муж делает попытку наладить хоть какое-то общение, надо его поддержать и в первую очередь – не раскрывать рта без надобности и формулировать мысли максимально корректно. Илия осторожно взял мою кисть, притянул ближе и взметнул тьму вокруг нас. Уже через мгновение мы стояли в незнакомом городе. Был жаркий день, солнце палило нещадно, отражалось от белых зданий, играло бликами в цветных окнах, мы стояли на мощеной гладкими плитами улице, в каком-то тихом дворике с фонтаном и клумбами. Это было весьма необычно – просто стоять на улице без всякой охраны и сопровождения. Во время официальных визитов я перебывал в разных странах, в мою честь устраивали парады, демонстрировали достопримечательности, но это было скорее утомительно, чем интересно. Сотни глаз неотрывно наблюдали за каждым моим жестом, множество профессиональных телохранителей отслеживало передвижения, следовало повсюду по пятам, и даже ванна тщательно осматривалась каждый раз перед тем, как я туда заходил. Я старательно удерживал на лице выражение вежливой заинтересованности, что бы мне ни рассказывали. - Уж извини, что без привычного тебе эскорта, – ехидно произнес супруг, а я, поняв, что неосознанно натянул привычную маску холодного, немного высокомерного внимания, досадливо поморщился. Наверное, со стороны я смотрюсь совершеннейшей ледышкой, хотя на самом деле это всего лишь удобная маска, которая за многие годы буквально проросла в меня и теперь сложно вести себя как-то иначе… - На самом деле, это совершенно неудобно – таскаться повсюду с постоянно галдящими придворными и целым полком охраны, – сообщил я супругу, чуть кривясь, - к концу дня у меня обыкновенно жутко болит голова, не говоря уж о том, что ни одна скотина не догадается, что мне, как и любому живому существу, требуется питаться и посещать комнату для уединения. - То есть – бедный ты? – улыбнулся Илия, утягивая меня на лавочку, расположенную в тени какого-то куста. Я послушно последовал за ним и спокойно ответил: - Я не жалуюсь, но хотел бы отметить, что совершенно не склонен к проведению времени в шумной и многочисленной компании. - Так разгони их! Ты же Правитель! – глаза вайверна смотрели удивленно. Ну, что с него возьмешь – мальчишка! - К сожалению, правила этикета этого не дозволяют. Я не могу себе позволить пренебречь условностями - моя власть не настолько крепка. Как ты, наверное, знаешь, мое царствование началось не так давно, ранее батюшка не подпускал меня к браздам правления, возможно, опасаясь переворота. Однако, сам он государственными делами заниматься не слишком любил, что и привело к существенному ослаблению как авторитета монарха, так и королевства в целом. Теперь я вынужден интриговать и постоянно держать руку на пульсе, следя за самыми выдающимися личностями, иначе меня сместят. - О! Не знал, что ты держишься на троне на соплях! Я поморщился от такого откровенно вульгарного выражения и ровно произнес: - Я очень рассчитывал, что смогу укрепить власть, однако в свете недавних событий, признаю, что это стало весьма маловероятно. «Но я постараюсь. Очень постараюсь найти выход!» - подумал я. Илия посерьезнел и придвинулся ближе: - Ну, не нужно глядеть на мир так мрачно,- он мягко взял мою кисть и погладил ладонь – пойдем, поглядишь, что мы здесь строим. Илия поднялся и потянул меня в сторону извилистой узкой дорожки, петляющей среди клумб и исчезающей между домами. Пройдя по ней, мы оказались на весьма оживленной улице. Илия совершенно спокойно шел среди толпы, крепко сжимая меня за руку, а я немного растерялся – это ведь не то же самое, что толкаться среди придворных. Сжимающие мою ладонь жесткие пальцы вселяли уверенность и я неожиданно подумал, что, пожалуй, хотел бы еще раз ощутить их на своем теле. Интересно, умеют ли эти ладони быть нежными? Пройдя еще немного, мы оказались на довольно большой площади, где вовсю шло строительство. Рабочие поднимали каменные глыбы на веревочных блоках, бригадиры на них покрикивали, пыль стояла столбом от телег с разнообразным грузом, лошади ржали, туда-сюда носились мальчишки с поручениями. Стоял невероятный шум и суета, люди мельтешили, словно мураши, и на фоне этой суеты торжественно чернели уже возведенные стены. Мне храм не понравился – слишком приземистый, с маленькими окошками-бойницами и толстыми стенами. Больше похоже на приграничную крепость, а не на храм. Когда я намекнул на это Илие, он сказал, что так и задумано. - У нас будет несколько орденов, и далеко не все из них мирные. Вика ожидает нападений на храмы, особенно в первое время, поэтому – крепость и есть. - А откуда взялись средства на такое масштабное строительство? – с интересом спросил я, прикидывая, сколько может стоить камень такого качества и размера. - Пожертвования от уже усопших. Схороны, клады. Ты удивишься, но, оказывается, у многих были спрятаны монеты на черный день, да так хорошо, что их потом не нашли. - Занятно… Илия подошел к управляющему, заглянул в смету, одобрил качество привезенных материалов, прошелся вместе со мной по стройке. Я никогда не бывал в подобных местах, не сопровождаемый огромной толпой. Вайверн провел меня по еще не достроенным помещениям, показал возможные места тайных ходов – их потом создадут при помощи магии, описал варианты отделки. - Черное с пурпуром? - Ну, скажи, что тяжеловесно и ординарно! – возмутился Илия, всплескивая руками. Я высоко вздернул брови и решил удержаться от комментариев. - Ой, ну и молчи! – как-то огорченно сказал вайверн – я и сам знаю, что безвкусица. Но не зеленым же украшать. Все же Царица мертвых, должно быть немного мрачно, а то народ не проникнется! Только критиковать все и могут – раз такой умный возьми и сам нарисуй, если умеешь… Илия надулся, словно обиженный малыш, в его экспрессивной речи не было и капли злости или агрессии и мне странным образом стало спокойнее на душе. - Что-то я уже устал! – сообщил Илия – Пообедаем? - Ты здесь ориентируешься, или наугад? - Пару раз был, только скажи – то, что ты ешь во дворце, это тоже дань какой-нибудь дурацкой традиции, или ты и вправду почти не ешь мясо и питаешься травкой? - Я ем то, в чем проще яд определяется, – мрачно сообщил я. - О, теперь можешь об этом не волноваться! – небрежно взмахнул рукой Илия, а я не понял: вообще не волноваться? Или только сегодня? Впрочем, уточнять не стал. - Так что ты любишь? – допытывался вайверн, я вздохнул. - Вообще-то мясо. И сладости. Шоколад и мороженое, – признался я, отводя взгляд, словно было нечто стыдное в том, что мне не все равно, какую пищу принимать. - Отлично! Теперь я знаю, куда тебя отвести! – ящер осветил меня искренней улыбкой и я немного растерялся от излучаемого им добросердечия. Он улыбался так спокойно и доброжелательно, что я немного приподнял уголки губ в ответ. Сразу после перемещения, Илия скрыл свою суть и выглядел сейчас совершенно обыкновенным человеческим парнишкой. Возможно, подрядчики и не знали, с кем общаются. Я скосил на него глаза и подумал, что мой супруг невероятно молод, наверное, меньше двадцати. Я не уточнял, а сейчас стало любопытно. - Сколько тебе лет? Твой батюшка не сподобился мне сообщить, а я был несколько выбит из колеи этим неожиданным бракосочетанием, да и не припоминаю, чтобы в документах где-либо указывалось… - Семнадцать. - Илия, это же незаконно! – я был потрясен: я все это время бодался с мальчишкой! И мальчик, между прочим, победил… Нутро скрутило ледяным горьким комом и к горлу подкатила тошнота, когда я подумал о своем незавидном положении. Впрочем, в данный момент эти чувства мешали сосредоточиться на беседе, и я поспешил затолкать их поглубже. Сейчас не время рефлексировать, ужасаться и жалеть себя. - Лель, это у людей, у вайвернов можно уже в шестнадцать заводить семью… зато я самый молодой Верховный Жрец! – Илия улыбнулся и тут же перевел тему, кажется, он решил избегать неприятных разговоров - Правда, на меня теперь столько объектов навалилось! Вика не хочет этим заниматься, говорит: ты - Старший, ты и давай… а строительство, между прочим, идет во всех странах! А еще надо жрецов набирать, служек… Лель, как думаешь, откуда столько народа взять? Мы неспешно шли по улице, муж поддерживал меня под руку и ловко лавировал среди людей, я искоса взглянул на супруга. В человечьем облике он был красив. Стройные бедра, длинные ноги подчеркнуты высокими сапогами, простая черная рубаха, расстегнутая сверху, не скрывает острых ключиц и натягивается на мощных плечах и груди. Пожалуй, Илия был немного крупнее меня и, уж точно, мощнее. Кисти рук шире, сами руки более мускулистые, он выглядел старше своего возраста и более мужественным, чем я. За годы жизни во дворце у меня выработалась привычка к традиционной одежде, которая, будем честны с собой, напоминает скорее женское платье и не предполагает никаких штанов, прибавьте к этому мои длинные светлые волосы, которые я ношу распущенными, и тонкие черты лица, свойственные всем членам королевской семьи… в общем, если глянуть со стороны, то из нас двоих я гораздо более соответствовал образу Младшего мужа… впрочем, я опять отвлекся на ненужные размышления. - Сиротские дома. Можно взять старших детей оттуда. Не знаю, как вы планируете, но мне кажется важным принцип добровольности. Обделенные лаской дети, у которых не так уж много перспектив, должны согласиться. Кроме того, я не очень себе представляю возможности богини, но как насчет смертельно больных или раненных? Дать им возможность жить дальше, но посвятив себя служению, в общем, как-то так. Илия просиял и посмотрел на меня с восхищением, я даже чуть не споткнулся от его искренне-радостного взгляда: - Прекрасные идеи! Я поговорю с Викой, ты придал моим мыслям направление, спасибо! Надо же, он может быть вполне адекватным! Просто удивительно – идти с Илией под ручку и обсуждать всякие отвлеченные темы, не думал, что такое возможно… В маленьком заведении, в которое привел меня супруг, было очень уютно, я предоставил выбирать Илие, а сам потихоньку осматривался, наконец, сделав заказ, вайверн уставился на меня. - Слушай, все хотел тебя спросить – тебе действительно нравится одежда, которую ты носишь? - Традиция, – ответил я сухо. Да, я представляю себе, что мужчина, воспитанный в духе воинских традиций думает о моем внешнем виде, поэтому губы против воли досадливо сжались. - Хм… а есть хоть что-то, что ты делаешь не из-за традиций и следования этикету, а по собственному желанию? - Странный вопрос, Илия, ты ведь сам жил во дворце и должен понимать, что быть правителем – это очень много обязанностей, неприятных решений, общения с гадкими людьми и очень мало свободы, и личного времени, – сообщил я очевидное. Вайверн посмотрел на меня недоуменно. - Ну, нет. Как-то неправильно у вас все устроено. Во всяком случае, меня готовили к совершенно другому. Не понимаю, никогда не замечал, чтобы папаня испытывал подобные неудобства. - Королевство больше и богаче, власть – крепче, это же все тоже имеет значение. В моем царстве нет такого количества рудников, а на поставке древесины много не заработаешь… Мы еще некоторое время говорили о политике, обсуждали соседние страны, я упомянул, что ожидаю посольства от соседей. - Было бы мило с твоей стороны посетить официальное мероприятие, – заметил я, вайверн скривился. - Только церемонию представления. У меня много дел, – произнес он, поморщившись. Я оставил это без комментариев – хоть так, и то ладно. Я вообще опасался спрашивать, боясь вспышки гнева – недавно был неприятный инцидент: супруг наотрез отказался присутствовать со мной на балу, пообещав вырвать мне глотку прямо при всем честном народе, если продолжу настаивать. Пришлось объявить Илию нездоровым, я уже к тому моменту понял, что вайверн достаточно дик, для того чтобы не колеблясь выполнить угрозу. Конечно, впихнуть его в одежду, соответствующую Младшему мужу не удастся – она еще более похожа на платье, чем моя. Но хоть продемонстрирую, что супруг жив-здоров, а то уже поползли слухи… Илия, торопясь уйти от неприятной темы, начал рассказывать о том, что Вика рассердилась на кристалл и переселила его в человеческое тело. - Он такой забавный был сначала. Все никак не мог научиться двигаться плавно. У него как-то рывками выходило. Со стороны смотреть - умора! Как мага меня, конечно, заинтересовал этот момент: - Разве кристаллы имеют разум? Я впервые о таком слышу! Я спросил спокойным, даже немного скучающим тоном, но на самом деле пребывал в напряжении – чувствовал, что информация может мне очень пригодиться. - Не просто разум – личность. Они общаются с Хранителями, если те в состоянии их услышать, что бывает редко. Потому-то Алатырь так и вцепился в Вику и поспешил сделать ее богиней, проведя ритуал… она оценила, конечно, но не очень положительно… сам же видел – процесс очень болезненный… Я неопределенно хмыкнул, и дальше мы говорили о незначительных мелочах. Илия выспрашивал меня о привычках и предпочтениях, я с неохотой рассказывал о себе. - Почему ты так морщишься? – удивился муж – Тебе неприятно, что я спрашиваю? - Полагаю, дело в многолетней привычке. Я стараюсь не распространяться о себе, это можно использовать во вред, – кратко ответил я, Илия нахмурился. - Я не использую, – пообещал вайверн серьезно, я улыбнулся в ответ. Потому что именно улыбку он от меня ожидал. Хотя гораздо больше хотелось скептически скривиться и вопросить с чего это Илия раздает мне подобные обещания. Вечером я все никак не мог сосредоточиться на докладе казначея и думал о нашей прогулке и самом Илие. Я не ощущал себя в безопасности рядом с ним, прекрасно понимая, что одно неверное слово может нарушить хрупкое перемирие. Как-то это очень сомнительно, что супруг удовлетворился местью и все мне простил, однако, общался он со мной сегодня доброжелательно, хотя не обошлось без шероховатостей и неловкостей. Возможно, Илия желает все же наладить мирное сосуществование. Впрочем, нельзя исключать возможности, что у него просто было хорошее настроение и эта прогулка ничего не значит… Так же мои мысли занимал кристалл и его отношения с Хранителем. Мне казалось, что в детстве я читал что-то похожее. Какую-то сказку. Помнится, отец еще застал меня за чтением и возмутился, что я засоряю голову такой невероятной чепухой… завтра же, с самого утра, перерою всю библиотеку, но найду книжку – если часть истории оказалась истиной, может, в ней содержатся еще какие-нибудь полезные сведения. Поняв, что сконцентрироваться на документе все равно не выходит, решил взять в руки краски – это обыкновенно меня умиротворяло и помогало разложить все по полочкам. Начал рисовать и с удивлением понял, что выходит убранство храма, хотя я вроде бы о нем не думал. Потолок – темно-синий, постепенно светлеющий к стенам. На нем – золотые звезды и Глаза Зверя. Затем, голубые линии тянутся вниз и встречаются с зелеными травами, вырастающим из пола. В центре пол становится черным и на нем выложен узор из человеческих костей. По- моему, достаточно мрачно… впрочем, можно было бы еще и костяных деревьев добавить… на отдельном листе нарисовал такое деревце. Потом увлекся и создал еще один вариант – с человеческими глазными яблоками вместо плодов. - Ух, ты! Жутенько! – сообщил голос прямо над моим ухом, а я пискнул, невольно подпрыгивая, и вскочил на ноги. У меня всегда стоит защита от незваных гостей, поэтому я не ожидал появления посторонних, впрочем, Жрецу, она, конечно, не помеха, да и не посторонний он, а супруг и даже по правилам может появляться в покоях без предупреждения. Я удивленно приподнял бровь, всем своим видом выражая молчаливый вопрос, но Илия продолжал с интересом рассматривать рисунки, не обращая внимания на мою пантомиму. Впрочем, ответ на свой невысказанный вопрос я очень скоро получил. Руки вайверна скользнули на мою талию, начали поглаживать круговыми движениями бока. Я замер, не зная, как на это реагировать. Хотелось отстраниться, злила собственная беспомощность, и в то же время было любопытно, может ли Илия быть ласковым? Захочет ли? У меня было не так уж много фаворитов. Неискренние улыбки вызывали брезгливость, да еще и моя собственная холодность держала людей на расстоянии, поэтому действительно нежных, доверительных отношений у меня ни с кем не сложилось. Как правило, я был ведущим, но не из желания доминировать, а просто потому, что хотел контролировать ситуацию, так как не доверял своим партнерам, чаще всего даже настаивал на связывании. Опять же – чисто из соображений безопасности. В данном случае, учитывая соотношение наших сил, связывай-не связывай, а защититься мне не хватит силенок, поэтому я спокойно могу отдаться супругу, не беспокоясь, что подставляюсь. - Лель! – томно промурлыкал вайверн – Я, конечно, не принуждаю… - Но отказываться не рекомендуется, – отстраненно продолжил я. У меня было какое-то немного оглушенное состояние и я никак не мог определиться, чего же хочу – чтобы Илия настоял, или чтобы ушел. Вайверн развернул меня лицом к себе и вгляделся в глаза, мне тоже невольно пришлось рассматривать его клубящиеся тьмой зрачки. - Ты очень красив, мой Старший супруг – произнес Илия – но холоден, будто мрамор. Скажи, у меня есть шанс на твою благосклонность? Я высоко поднял брови в удивлении: - Не вижу для себя возможности ее не проявить, – произнес я ровно, Илия зло нахмурился, услышав мой ответ. - Перестань. Не хочу так. Ты обидел меня, я обидел тебя. Но на этом давай прекратим? Мне совсем не хочется причинять тебе боль, я пытаюсь нормально общаться, но ты такой… закрытый. Это бесит. Я же стараюсь, может, хоть на секунду перестанешь быть ледяной принцесской?! Руки на моих боках сильно сжались, и я молча поморщился, не зная, что сказать на эту вспышку. - Ну, вот! – вайверн ощутимо заводился, ноздри начали раздуваться, а голос стал громче. – Опять ты молчишь, не отвечаешь и смотришь на меня, как на дерьмо! Я тебя чем-то не устраиваю? Недостаточно хорош? Ох, он вправду разозлился, тьма заклубилась, взвихрилась вокруг него гибкими черными лианами, я понял, что вайверна надо срочно успокаивать, а то со мной случится что-нибудь неприятное. Даже не хочу себе представлять, что. Лучше всего злость сбивает неожиданность, поэтому я сделал шаг навстречу и мягко прикоснулся к его губам. Илия замер, даже черные протуберанцы застыли, будто остановилось время. - Не сердись. Меня с детства приучали не демонстрировать эмоции. Единственный человек, который видел мои переживания – нянька, но когда мне исполнилось десять, посчитали, что я уже взрослый и Кати отослали в родную деревню. Я не смотрю на тебя… пренебрежительно. Просто смотрю. Не знаю, может, мой взгляд и кажется каким-то… холодным. На самом деле он ничего не значит. А молчу я потому, что ты меня выбиваешь из колеи. Не понимаю, чего ты от меня ждешь? Я готов разделить с тобой постель, если ты этого желаешь… Когда я начал говорить, мне показалось, что вайверн немного успокоился, но при последних словах Илия заскрежетал зубами, черные вихри взметнулись вокруг него, я испугался и пискнул, сам не узнавая своего голоса: - Илия! – потом немного справился с собой и продолжил – Ты меня пугаешь… что я такого сказал? - Скажи… супруг – прошипел вайверн – я, что - настолько уродлив, что ты, как ебаная жертва себя мне предлагаешь? У меня затряслись кончики пальцев от ужаса, вайверн пришел в ярость, его магия начала ощутимо давить, а я не понимал, почему он так взъярился и как его успокоить. По всей видимости, мои обтекаемые формулировки выводили вайверна из себя. Наверное, стоит говорить более прямо, хотя это и непривычно. - У меня как-то недостаточно практики в том, что касается предложения себя, – признался я, сцепляя перед собой руки. – извини, если прозвучало оскорбительно. - Принцесска не подставляется? – съехидничал Илия, я начал злиться, поэтому фыркнул и ответил: - Принцесска опасается покушений, поэтому уже год себе никого не заводит, с тех пор, как последний фаворит чуть не надел антимагический ошейник. Чего ты от меня хочешь, я не понимаю? – Я хочу тебя, – твердо произнес вайверн – Я тебе нравлюсь? Или противен? Ты все время так говоришь, невозможно понять! - Ты меня пугаешь, но прикосновения приятны, – я отвел глаза и нервно похрустел пальцами, это так неловко: говорить подобные вещи! - Я не против интимных отношений, однако, должен заметить, что диспозиция сил меня смущает и вызывает довольно сильный дискомфорт, что не может не привести к некоторой доле настороженности в отношении подобных контактов. - БЛЯ! – Илия посмотрел на меня почти восхищенно – Это же надо так загнуть! Ты знаешь, что тебя хочется пришибить уже только за одну манеру выражать свои мысли? Я посмотрел настороженно, но, кажется, супруг уже успокоился, во всяком случае, тьма из хлещущих жгутов превратилась в мягко колышущийся туманчик. Внезапно он сделал шаг и оказался рядом со мной, я еле удержался от того, чтобы отшатнуться. Илия, наверное, заметил, потому что нахмурился и медленно меня обнял, поглаживая по бокам. Я уткнулся в жилистую шею, вдохнул тонкий запах духов, черные волосы щекотали щеку, и чувствовалось, как взволнованно стучит под рукой его сердце. Горячее, сильное тело, крепкие руки, влажные губы ткнулись в мои волосы – это было так приятно и правильно, очень успокаивающе. Некоторое время мы просто простояли, обнявшись и почти не шевелясь, потом мне захотелось попробовать вкусно пахнущую шею на вкус и я сначала поцеловал, а потом и лизнул ее, Илия фыркнул: - Это приглашение? Мне расценивать это как подтверждение заинтересованности? – произнес вайверн и сам же хохотнул – Гляди, я тоже, как ты заговорил! Я хихикнул, провел носом по шее, отчего Илия поежился, и сказал: - Наверное… - Я постараюсь быть осторожным, – серьезно пообещал супруг, заглядывая мне в глаза. – Давай, ты меня магией подстрахуешь, а то боюсь сделать больно. … супруг оказался очень заботливым. И нежным. И внимательным. Когда небо за окном позолотил рассвет, а мы все еще не спали, просто лежали, переплетясь руками-ногами, я все же решился сказать: - Прости. Я все время хотел сказать это, а потом мы снова ссорились и… в общем, у тебя как-то лучше получается быть главным… - никогда не лишне высказать похвалу. - Умм… теперь я – Старший муж? – спросил вроде бы в шутку, но я видел его серьезные глаза. - Можем переоформить брак, если хочешь. Верховный Жрец не может быть Младшим, так что… - Не надо. Тебе будет неприятно, Принцесска, – он погладил меня по щеке – но я – главный. Ты сам признал. Илия довольно прищурился, а я тихонько облегченно выдохнул – мне и вправду совсем не нравилась такая идея. Весь следующий месяц Илия навещал меня не реже раза в три-четыре дня. Но и не чаще, что дало мне достаточно времени для моих изысканий. Никто не был удивлен тем, что правитель начал дневать и ночевать в библиотеке, я часто ею пользовался и была она весьма обширна. Как же магу, и не любить книги? Но в многообразии печатного слова был и свой минус – томов весьма много и найти одну единственную книгу непросто, особенно, если кто-то специально, или нечаянно, поставил ее в другой раздел… Я давно думал о том, что следует завести особого человека, который будет следить за фолиантами, подновлять заклинания, охраняющие особо ценные экземпляры и стирать пыль с темных дубовых полок. Однако, все руки не доходили… То, что я безуспешно искал в течение нескольких недель, нашлось совершенно случайно. Я взял небольшой томик поэзии, оказавшийся неожиданно тяжелым, из-за чего он буквально вывернулся из моих рук. Когда я поднимал переплетенный черной кожей результат бессонных ночей поэта, невольно кинул взгляд вперед и заметил, что под одним из шкафов лежит книга. Я зашел уже довольно далеко вглубь библиотеки, поэтому сюда свет окон едва проникал и, подозреваю, что уборщики не слишком тщательно наводили порядок в этом редко посещаемом закутке, что и подтверждалось слоем пыли на полках и полу. Сердце екнуло в предчувствии удачи, и верно – это была она! Та самая книга, что мы с отцом посчитали сборником сказок. Однако, в свете недавних откровений Илии, я уже был в этом не уверен. Вполне вероятно, что это кто-то из Хранителей поделился своими знаниями о кристаллах. Прижимая к себе книгу, словно величайшую драгоценность, я отправился к себе в покои, чтобы там спокойно изучить. То, что я прочел, было сложно уложить в голове. Автор утверждал, что кристаллы разумны, могут общаться с Хранителями, только происходит сие весьма редко – немногие человеки способны воспринять мыслеречь. Однако, не это меня потрясло, а то, что по словам автора, кристаллов довольно много, просто они в состоянии сна из-за нехватки энергии. Стоит подходящему человеку взять такой камень в руки, он не захочет с ним расставаться и будет везде носить с собой. Через какое-то время, обычно это пара дней, кристалл накопит достаточно энергии, чтобы войти в контакт: либо начнет разговаривать со своим новым Хранителем, либо поделится магией, так что человек догадается, владельцем какого сокровища он стал. Магическая сила камня зависит от его размера и интенсивности эмоций самого носителя. А размер напрямую зависит от возраста. Внешний вид – правильные симметричные многогранники. Цвет может иметь различный, многогранник бывает, как один, так и множество, соединенных между собой. В книге даже поясняющие гравюры прилагались, на которых были изображены различные варианты внешнего вида камней. Если автор прав, за последние столетия в результате несчастных случаев или просто в силу сложившихся обстоятельств в сон впала большая часть кристаллов этого мира. А, значит, у множества людей хранится сокровище, о котором они и не подозревают. Мне остается только выкупить его и надеяться, что хотя бы одному кристаллу я подойду. Но сначала стоит посмотреть в собственной сокровищнице – камни выглядят достаточно привлекательно: яркие, сияющие, похожие на блестящие цветки. Вполне вероятно, что кто-то принес нечто подобное в дар… Супруг продолжал исправно навещать меня, и потому мне пришлось довериться нескольким находящимся у меня на хорошем счету людям. Так как самому мне хронически не хватало времени. Каждый раз, когда Илия появлялся, он настаивал на прогулке, потом обязательное посещение стройплощадки – вайверн чуть смущенно извинился, что таскает меня по делам, но я заверил, что мне это любопытно. Затем - обед в небольшом, но качественном, заведении. Я немного опасался, что вайверн будет слишком темпераментным для меня, однако, Илия не злоупотреблял нашими встречами, возможно, дело было в том, что у него самого было слишком много дел. Однако, я по-прежнему ощущал себя, будто на жерле вулкана – смотрел в черные зрачки супруга и буквально кожей чувствовал его недовольство, которое, впрочем, он мне не демонстрировал. Не знаю, почему. Но чем-то я его раздражал. Вайверн пугал меня своей скрытой яростью, я опасался, что накопившись, она выплеснется неудержимым лавовым потоком и мне несдобровать… Поэтому в очередной его визит, я попросил уделить мне пару минут. - Ну, все мое время – только тебе, – напряженно улыбнулся Илия. - Даже не знаю, как спросить… - замялся я. До последнего надеялся, что обтекаемые фразы сами придут на язык, однако в голове было пусто, поэтому брякнул, как есть: - Ты все время какой-то злой, будто сердишься. Сила ощутимо давит… что я не так делаю? – прозвучало жалобно. Илия расстроенно вздохнул, и устало опустился на ближайшее кресло. - Не знал, что это так заметно… - он закрыл глаза и потер переносицу, словно, отгоняя головную боль, потом виновато взглянул на меня. – Это связано с моими обязанностями. Слишком много всего. Да еще возникли некоторые проблемы… Тьма вокруг взметнулась, Илия неожиданно резко вскочил с кресла и начал кружить по комнате, протуберанцы свивались кольцами и нервически били во все стороны, еле заметный черный дым заволок почти все помещение, что выдавало крайнюю степень возбуждения жреца. - Мне приходится много времени проводить в Темном царстве, там время течет иначе. Здесь - часы, там - дни. Не представляешь себе, как я по тебе скучаю! – Илия внезапно остановился прямо передо мной и положил руки на талию, постоял с минуту что-то обдумывая, постепенно перемещая ладони на ягодицы. - Может… может, будем встречаться у меня? – предложил нерешительно супруг, прижимаясь ко мне с силой. - Ты имеешь в виду – в Царстве мертвых? – я непроизвольно напрягся. - Ну, да… ты ведь бесстрашная принцесска и не боишься мертвяков? Пойдем, тебе у нас понравится! – Илия постарался преподнести все в шутливой форме, но я не мог воспринять это легко. Слишком неприятными оказывались встречи с одной небезызвестной особой. - Виктория. Я боюсь ее, – произнес я, передернувшись, руки машинально потерли переломанный нос и схватились за ребра. - Она пообещала даже на глаза тебе не показываться, если мне удастся тебя уговорить, я подозревал, что ты не захочешь ее видеть. Могу заверить - ничего плохого с тобой не случится, зато у нас будет довольно много времени, так что я смогу все подробно рассказать… - нашептывал мне Илия, успокоительно поглаживая спину. Я же колебался – было весьма любопытно побывать в Царстве мертвых в качестве гостя, хотя и страшно – совершенно не представляю, как там все устроено, может, я после этого спать нормально не смогу… С другой стороны - все равно все там будем. В загробном мире я стану еще уязвимее, чем обычно, но я и так в полной власти супруга, так что ничего в общем-то нового… - Мне и интересно, и страшно, – признался я вайверну с улыбкой. - Ну, не будь таким подозрительным, радость моя, ты будешь под моей защитой. Виктория… отказалась от своих притязаний на тебя и в некотором роде… - обтекаемые формулировки не были коньком моего супруга, так что я закончил за него. - Меня тебе отдали, – безэмоционально произнес я. Это конечно, унизительно – знать, что твоей жизнью, жизнью монарха, распоряжаются, словно пешкой в сложной партии. Дарят… как зверюшку фавориту. Но… кто только мной не помыкал, Илия – не самый худший вариант. Он, похоже, питает душевную склонность ко мне. До сих пор не могу в это поверить, хотя все признаки налицо, так как это довольно странно после всех неприятностей (мягко говоря), которые юноша пережил из-за меня. Вроде бы положение мое вполне терпимое и все же горечь и не находящая выхода ярость поселились в моем сердце. Годы проходят, а я все барахтаюсь, словно в болоте, в чьей-то паутине. Сначала отец помыкал мной. Потом другие монархи ни во что ни ставили. Затем и собственный Младший муж умудрился возвыситься, а я остаюсь все в той же зловонной жиже бессилия. Я пытаюсь, изо всех сил, вытащить страну из нищеты, укрепить границы, усилить военную мощь. Интригую. Строю планы. Но все мои усилия обращаются в ничто, и сейчас я еще дальше от цели, чем когда бы то ни было. Пойман в ловушку, зажат в тиски и все, что мне остается – делать равнодушное лицо и потакать прихотям Илии… … я медленно выдохнул, возвращая свой разум в реальность, в «здесь и сейчас». Не время жалеть себя, надо отыгрывать свою роль… Илия вздохнул в ухо, потерся о щеку, ощущая мое напряжение: - Не злись, Прекрасный Лель. Так ведь лучше, разве нет? Ты теперь можешь не бояться случайной смерти… - Это еще почему? – не сообразил я. - Помрешь, попадешь к нам, мы тебя снова овеществим. - О! – это открывало немного пугающие перспективы – кроме очевидных плюсов, была и некоторая опасность: если мои отношения с Илией испортятся, мне придется туго. Боги, даже не хочу представлять, сколько всего нехорошего может в таком случае со мной произойти… - Ты опять что-то просчитываешь и хмуришься, – муж несильно куснул мочку уха. – Эй, Виктория – богиня справедливости. Пусть между нами и были некоторые… неприятные моменты ранее, но сейчас мы пытаемся начать с чистого листа и будь уверен – Вика сама же меня прибьет, если я тебя обижу. - Не прибьет. Она меня не любит. А ты – правая рука, – проворчал я. Илия погладил мои бока, снова потерся. Все эти прикосновения дарили чувство безопасности, хоть и ложное. - Глупый, – вздохнул вайверн – во-первых она уже немного переменила свое отношение к тебе – богам доступны знания, сокрытые от смертных, так что Вика теперь глядит на мир несколько иначе. И потом… честно говоря, это именно она помогла мне лучше понять самого себя и в итоге я… ммм… повел себя гораздо сдержаннее, чем собирался… Иными словами – все для меня могло быть намного-намного печальнее. Божечки, зачем мне такое живое воображение? Я решительно запретил себе представлять возможные сценарии. Однако, Илия с клещами в руках выглядел в моем воображении пугающе правдоподобно. Супруг меж тем обнял меня сильнее, вокруг нас кружилась вихрем тьма – теперь она всегда сопровождала Илию, и я заметил, что по ней можно судить о его настроении. Сейчас она льнула ко мне, обвивалась и будто ластилась. Она была почти бесплотна, однако, легкие нежные прикосновения все же ощущались, от них по телу возбужденно разбегались мурашки. - Пойдем, пожалуйста? Любопытство победило и я ответил «Да». Муж, не медля, наверное, побоялся, что я передумаю, а может, торопился, экономя время, перенес нас в Мир мертвых. Эхм… бабочки? Светящиеся? - Это… совсем не то, что я ожидал! – произнес я потрясенно, оглядываясь вокруг. Огромная затемненная пещера была наполнена мириадами разноцветных бабочек. Насекомые были всевозможных форм и размеров, присутствовали даже гигантские, размером с человека, выглядели они немного жутковато – фасеточные глаза и шевелящиеся усики при таком размере смотрелись угрожающе, но это все равно было красиво. А еще они фосфоресцировали. При неверном свете их крыльев можно было заметить луг, на котором росли такие же разные по размеру цветы, как и сами бабочки. Присмотревшись, я понял: то, что вначале показалось деревьями, на самом деле - цветы для бабочек-гигантов. Правда, сейчас все бутоны были закрыты. - Я же говорил, что тебе понравится! – довольно произнес Илия. – Видишь – темно. Это нечто вроде ночи, потом станет светлее, распустятся цветы – станет еще красивее. - Здесь так… ярко! – удивился я. То, что открывалось предо мной совершенно не походило на мрачный мир пропащих душ, наоборот создавалось какое-то совершенно необыкновенное ощущение – будто попал в сказку и сейчас начнутся чудеса и станет все-все возможным. И случится что-то очень-очень хорошее. - Вика не захотела делать свой мир мрачным. Здесь много необычных мест, у нее богатое воображение. Есть водопады, озера, заключенные в хрусталь - можно наблюдать за жизнью рыб и других обитателей. Она создала странных существ и назвала их русалками, это такие полулюди, полурыбы. Еще у нее есть леса – разные-разные. Есть уголок, где царит вечный холод и лежит снег – там цветут ледяные цветы, такие острые, что о них можно порезаться, они к вечеру тают без следа, а к утру – вырастают, сплетаются в новые, невообразимо красивые, искрящиеся в лучах узоры… - А где же, собственно, мертвецы? – задал я волнующий меня вопрос. - Так все животные и насекомые. Она их как-то «классифицирует». Некоторые пребывают в беспамятстве, некоторые идут на перерождение сразу. Есть те, кто родится через пару десятков лет. Создала она и некоторых существ, в которые вложила души, не отнимая у них памяти. И некоторая, совсем малая часть – те, кто ее заинтересовал – с такими она разбирается отдельно... Я был немного дезориентирован от мельтешащих светящихся созданий, поэтому Илия взял меня за руку и куда-то повел. Я все время вертел головой и даже иногда ахал от удивления – например, когда из-за скалы показалась гладко отполированная стена, а потом я поднял голову и понял, что это то самое озеро, заключенное в хрустальный сосуд. Сквозь идеально прозрачный хрусталь был виден каждый камешек и каждая рыбешка. Само озеро было округлое и упиралось дальним краем в отвесную скалу. Малым его не назовешь – конца края прозрачным стенам не было видно. Рыбехи, так же как и бабочки, светились, и потому прекрасно различались в толще зеленоватой воды. Мы прошли немного вдоль озера, я не удержался и провел рукой по прохладной поверхности, затем Илия, загадочно улыбаясь, перенес нас в густой лес. Исполинские деревья раскинули свои кроны в невообразимой вышине, золотистые лучи пробивались кое-где сквозь плотную листву, было необычайно тихо, только вдалеке что- то мелодично выводила одинокая птаха. Неожиданно деревья расступились и перед моим взором предстала залитая светом полянка с яркой изумрудной травой и причудливым строением посередине. Не знаю даже, можно ли это назвать домом – ведь он явно был выращен, а не построен: вместо фундамента – переплетение корней, вместо стен – сплетшиеся гибкие лозы, сплошь покрытые цветами и меленькими листочками. Даже не применяя никаких заклятий, мне было видно, что на сие строение потрачена целая уйма магии – стены не продувались за счет силовых щитов, постоянно поддерживалась жизнь в каждом растении, цветы будут радовать взгляд, невзирая на время года, хотя… это же Царство Мертвых, какие здесь времена года? Я удивленно приподнял брови, а Илия со смущенным смешком признался: - Сам делал… - О! Это очень сложная работа! Причем с магией жизни, а ты же Жрец смерти… - я недоуменно посмотрел на Илию. - Оказалось, что энергию веры можно преобразовать во что угодно. Это совершенно сырой материал, не имеющий направленности. Я в основном учусь создавать. Разрушать мне учиться не надо, это вообще само выходит… - Ну, я очень впечатлен, – честно произнес я, подходя ближе и дотрагиваясь кончиками пальцев до одной из лоз. – А внутрь войти можно, или он… для красоты? - Можно, конечно, он даже обставлен! – гордо сообщил Илия и потянул меня к торцу – там, на уровне моей головы, находился круглый проем. Вайверн легко подкинул меня и я не слишком изящно забрался внутрь, потом показались руки самого Илии – он на зависть мне, не напрягаясь, подтянулся, а я в который раз подумал, что юноша даже физически гораздо сильнее меня. - А почему ты не сделал обычную дверь? – спросил я угрюмо, разглядывая бугрящиеся мышцами руки: муж скинул с себя сюртук и остался в одной безрукавке, которая весьма выгодно подчеркивала его развитую мускулатуру. - Да я забыл! – немного смутился вайверн. – Вырастил уже до половины, а потом вспомнил про окна и двери. Разрушать было жалко, поэтому теперь они все на одном уровне и круглые! Илия провел меня по дому, удивило, что, похоже, в доме были предусмотрены комнаты для меня. Как будто я здесь буду… жить. Это пугало в том смысле, что мы еще такого не обсуждали, и я не соглашался. Но и радовало – значит, думал обо мне, когда строил. Спальня тоже была обставлена с учетом моих потребностей – вайверн не пользовался трюмо и гардеробными. Я задумчиво коснулся дверцы и вопросительно посмотрел на Илию. - Открой, – ответил на невысказанный вопрос вайверн. Что-то мне не очень понравился его голос, и огоньки на дне зрачков, поэтому гардеробную я открывал с некоторой опаской. Не зря. Пространство было заполнено явственно женской одеждой самого фривольного вида. Я был настолько ошеломлен, что даже задохнулся – не ожидал от супруга такого. Вроде, все шло нормально, не понимаю, почему ему вдруг понадобилось оскорблять меня подобным образом… неужели захотел напомнить, кто из нас главный? В горле тут же застрял ком, а лицо залила краска, но когда я повернулся к Илие, голос звучал ровно: - Это не совсем та одежда, к которой я привык. - Ты обиделся, – заключил вайверн, пристально оглядев меня. – Блин, я боялся, что ты можешь не так воспринять. Это… все не так, как ты подумал! - А как? – да, я гордился своей выдержкой. Честно говоря, мне хотелось либо завизжать и вцепиться в наглые глаза (абсолютно неприемлемо – он же меня по стене за такое размажет), либо зареветь от обиды и убежать (унизительно и глупо. Я не истерик!). Оба варианта ставили меня в неловкое положение и только ухудшали ситуацию в целом, поэтому я делал непроницаемое лицо и оставался стоять на месте, хотя и прикрыл дверцу, чтобы не видеть безобразные развратные тряпки. Очень медленно и аккуратно прикрыл, хотя хотелось хлопнуть изо всей силы. Вайверн вздохнул: - Ты такой красивый. И, можешь этого не признавать, все равно - ходишь ты в платье. И… у меня разыгралось воображение! Ты такой красивый! – повторил он, пожирая меня глазами. - И похожий на женщину, – холодно дополнил я. - Не думал, что тебя смущает эта мысль. - Не только смущает, но и раздражает, – все так же холодно сообщил я. - Ох… - вздохнул вайверн, понурившись – мне не удастся тебя уговорить? - Не думаю, – произнес я, дополнив про себя «а заставить – вполне!» Но Илия только повздыхал и больше не стал уговаривать. - Извини. Не обижайся, я не хотел тебя раздражать, – у Илии было такое несчастное лицо… Мы помолчали несколько минут, вайверн осторожно приблизился, но почему-то не решился дотронуться. Тьма вокруг него почти исчезла и только небольшая лужица пузырилась около ног. Я уже почти успокоился, тем более, что Илия не воспользовался своей властью, чтобы заставить, поэтому страх унижения постепенно проходил. Я первый дотронулся кончиками пальцев до бока Илии, он тут же притянул меня ближе и обнял. Ему вообще очень нравилось обниматься и мне, кажется, тоже… я длинно выдохнул, чувствуя, как вместе с воздухом уходит напряжение. Потом во мне подняло голову любопытство: - Не понимаю, почему тебе пришло на ум подобное! Ты сам-то стал бы такое надевать? Илия хмыкнул под моими руками: - Ну, еще припомни, как я одеяние Младшего супруга на клочки порвал! - И припомню! А на нем кружавчиков не было! И чулочки не прилагались! – я обиженно сжал губы, Илия улыбнулся и лизнул меня в шею. - Меня бы увидело слишком много лишнего народа. А для тебя – почему бы и нет? - Что-то мне не очень тебе верится, – я сузил глаза, подозрительно оглядывая мужа, и, пока он не придрался к словам и не разозлился (тьма уже начала недовольно клубиться) торопливо продолжил. – Я надену эту возмутительную ерунду, если ты наденешь! У Илии сначала стали невозможно большие, удивленные глаза, потом он весь засиял радостью и томно промурлыкал: - Ох, нельзя же так сразу, без подготовки, такие вещи говорить! У меня аж вся кровь от головы отхлынула совсем в другие места! Давай, выбирай – что мне на себя надеть. Вайверн снова открыл дверцы и я уставился на развешанные там вещи совершенно другими глазами. - Ты серьезно, да? – уточнил я на всякий случай. - Абсолютно, – по блеску глаз я понял, что супруг ни за что не отступится, кажется, сама идея невероятно его возбуждала. Я прошелся взглядом по ехидно вскинувшему бровь супругу, мысленно примерил на него вещички и подумал, что, кажется, начинаю его понимать… возможно, не такая уж плохая мысль… - А ты знаешь, что намного больше меня по размеру? Как ты влезешь, скажем, в это платье? Я указал на ярко красное обтягивающее платье. Оно было… не женское. Никаких вытачек на груди, декольте аж до самого пупка, перетянутое шнурками, совершенно открытая спина, с боков разрезы до бедер. Невольно подумалось, что в нем я выглядел бы весьма… развратно… - Не понимаю, почему вдруг – красный. Он, к твоему сведению, мне совершенно не идет! – легко произнес я, проводя по ткани пальцем. – Брюнетам он подходит гораздо больше… - Я уверен, что смогу… подогнать его… - промурлыкал Илия. – Так какой цвет тебе нравится? - Пусть… черный. Но на каблуках я ходить не умею, сразу говорю. - Но ты ведь поспотыкаешься немного для меня? - коварно улыбнулся вайверн и принялся рыться по полкам в поисках подходящих для платья аксессуаров. Потряс передо мной какими-то совершенно… пошлыми полупрозрачными трусами, я не смог сдержать улыбки, когда представил себе его в них. Подхватив ворох одежды, Илия блеснул зубами и удалился в сторону ванной - переодеваться. Я еще некоторое время в ступоре созерцал содержимое гардеробной, не в силах поверить, что так легко согласился на этот дикий маскарад. Наверное, образ Илии в платье показался мне чересчур волнующим… Однако, минуты утекали, пора начинать шевелиться, а то муж оденется быстрее. Я скоренько перебрал большую часть одежды. Платье надевать не хотелось… выцепил из груды нечто вроде трусов. Непонятный крой: и не трусы и не штаны, крошечные штанины, по бокам шнуровка, сзади кружевная вставка, но ткань плотная, значит все-таки верхняя одежда. Подобрал к этому безобразию черные чулки и туфли на высоком каблуке. Задумался насчет верха. Еще минут пять раскопок и из недр гардероба была извлечена странная конструкция из черной блестящей кожи – узенькие ремешки. Представить, как оно будет на теле, оказалось сложно, но я решил рискнуть. В крайнем случае поменяю на что-нибудь другое. Волосы я обыкновенно ношу распущенными, но сегодня решил поменять стереотип – на трюмо было сложено множество заколок, завязок и даже гребней. Я подивился подобной заботе, и прихватил ленту. Одну ванну занял супруг, но я знал, что в доме была еще одна. В ней я и заперся для перевоплощения. Пока натягивал на себя чулки, малюсенькие штанишки, ничего не скрывающие, и ремешочки, старался не думать о том, что я делаю, сосредоточился на простых движениях. Наконец, все было надето, расправлено, волосы подняты в высокий хвост и я осмелился взглянуть на свое отражение. Лучше бы воздержался. Молодой человек, отражавшийся в равнодушном стекле, ничем не напоминал рассудительного монарха. Вообще-то я стал похож на элитную шлюху… даже не знаю – отвратительно это, или возбуждающе. Но то, что чувствовал я себя неуютно – это точно. Даже возникла малодушная мысль: не показываться в таком виде Илие. Однако договор есть договор. Я загнал свое беспокойство внутрь, сделал уверенное лицо, хоть кончики пальцев стали ледяными из-за страха и максимально спокойно поцокал в спальню. Каблуки издавали громкий «цок!» при каждом шаге, идти в них было очень неудобно, я внимательно смотрел под ноги и по пути обдумывал, что же заставляет меня нервничать аж до дрожи в коленках. Неприятным открытием стало, что, похоже, это страх выглядеть глупо и быть обсмеянным. Странно, не замечал ранее за собой зависимости от мнения окружающих… Все мысли вылетели из головы, когда я увидел нагло улыбающегося Илию. Вот уж кто совершенно не нервничал. Платье шло ему невероятно. Он не смотрелся в нем грубой женщиной, но скорее экзотически одетым актером, оно подчеркивало рельефную грудь, открывало руки, заставляло заметить его нестандартную красоту и присущую расе вайвернов пластичность. Я был ошеломлен открывшимся видом и не сразу смог оценить то впечатление, которое произвел сам, пока супруг не произнес: - Лель… ты еще лучше, чем я себе представлял! Меня подтащило к Илие на аркане из резко ставшей материальной тьмы. Я и не знал, что вайверн так может, даже слегка испугался и не сдержал громкого «Ай!». Уже буквально через секунду я оказался прижатым к твердой груди, а горячие руки оглаживали ягодицы. - Боюсь, что вынужден немедленно снять с тебя эти очаровательные шортики! – промурлыкал Илия, лихорадочно распутывая шнуровку, я, видя небывалый энтузиазм супруга, только обнял его шею и позволил вертеть меня, как ему хочется… *** Проснулся с неприятным чувством тошноты. Вот, вроде и не ел вчера ничего противного… однако, подташнивало вполне отчетливо, хотя и совсем немного. Сел на кровати, стараясь не потревожить спящего Илию, и некоторое время боролся с собой, сглатывая вязкую слюну. Вчера вайверн показал мне, где удобства и, кажется, пора уже спешить в комнатку, что-то не проходит… странно, конечно, это… вот уже который день такая штука. Я даже начал думать, что меня травят. Не через еду, а как-то иначе, так как вся пища проверяется архи тщательно… Стошнить так и не стошнило, но и не прекратилось. И при этом парадоксальным образом хотелось есть. Мороженного. Или селедочки. А, может, сначала одно, потом другое… Я вздохнул и поплелся одеваться – к счастью в самом уголке, у дальней стены обнаружилась и нормальная одежда, так что не было нужды чистить вчерашнюю. Я оделся, тихонько прошел в спальню и нашел гребешок, чтобы расчесаться – бытовая магия не всегда мне давалась, особенно плохо стало в последние недели две, я уж весь извелся. Не пойму, почему, но вместо привычных действий получался какой-то непредсказуемый ужас, поэтому я старался колдовать как можно меньше… - Лель, со мной связалась Вика, она хочет с тобой поговорить… - рядом с моим плечом оказался неслышно подошедший Илия, я даже вздрогнул от неожиданности, когда же дошел смысл его слов, меня окатило страхом. Вайверн, конечно, понял мое состояние и прижал к себе: - Она говорит, что это важно… слушай, я знаю, ты не хочешь встречаться с Викой и она не появится без разрешения, но… - Я в гостях и невежливо обижать хозяйку отказом, – ровно произнес я, а Илия тяжело вздохнул. - Ты всегда такой… собранный, держишь лицо… - губы мужа коснулись шеи, пройдясь по ней легкими поцелуями – я знаю, что тебе неприятно, я вот так обниму тебя и буду держать, хорошо? Так и сила не подействует… давай пройдем в гостиную и я ее позову. Мы так и шли обнявшись, непонятно, чего супруг со мной так возится… однако, это очень приятно и действительно успокаивает. Я ожидал, что богиня возникнет сразу посреди комнаты, но она пролезла сквозь круглую дверь. На этот раз Виктория была одета как воин йети – юбка и кожаная жилетка. Я обратил внимание, что у нее совершенно не женские руки – слишком сильные, даже можно назвать их мускулистыми, что особенно выделялось в боевой одежде. - Во! Видал? – обратилась она к Илие – у этого… Ыха сперла. И под себя подогнала! Здравствуй, Лель. - Здравствуйте, Виктория, – напряженно произнес я, стараясь не ежиться под ее взглядом. Силу она спрятала, даже тьма вокруг не вилась. А вот Илия, похоже, нервничал, потому что черный туман окутывал нас обоих почти целиком, будто укрывая. Богиня выразительно хмыкнула: - Да не трону я твою милашку. Тем более теперь. Поздравляю, конечно, но вообще-то это слегка не вовремя – теперь Лелю придется пожить здесь, пока опасность не минует… - Ты вообще о чем? – спросил вайверн, а я ничего не сказал, потому что из всех слов услышал только «придется пожить здесь» - и это мне сильно не понравилось. Я уже мысленно формулировал наиболее корректный вариант вопроса «Какого хрена?», когда ответ богини полностью меня дезориентировал. - Я говорю – терпеливо начала она тоном, которым говорят с малышами – что так, как Лель носит под сердцем твое дитя, ему нужно остаться здесь, пока Хорс – помнишь такого? – не перестанет чудить… - ЧТО? - Какое дитя? - Произнесли мы почти одновременно. - Я же… так же не бывает! – у меня в голове не укладывалась произнесенная Викторией новость. - Аха-ха-ха! Неужели, ты не знал? – засмеялась девушка, я судорожно сцепил руки, пытаясь выровнять дыхание и унять дрожь и еле выдавил из себя вопрос. - О чем? Мужчины не рожают! - Тебя же должны были осматривать, и не раз, как такое вообще можно пропустить? – задумчиво пробормотала Виктория, но посмотрев на меня (выглядел я, должно быть, не важно, мне казалось, что я сейчас лишусь чувств), соизволила объяснить – Не знаю, ЧТО ты, но я явственно вижу в тебе все необходимые для беременности органы. Правда, насколько я могу судить, женских половых органов нет, что странно… как же придворные лекари такого не заметили? - Я лет с десяти лечу себя сам… так безопаснее… - промолвил я. Все еще в ступоре, попытался проверить слова богини, но та тут же замахала на меня руками: - Ты что! Не смей магичить! Все настройки же сбиты, у тебя теперь что угодно может выйти. Разве ты не заметил - колдовать не получается? - Мне… нельзя применять магию? – с ужасом спросил я. - Не категорически, просто не стоит. Все равно нужное не наколдуется… так, я вижу, вы оба офигели и надо новую инфу переварить. Посему - я пошла, а вы тут говорите и все такое… Лель, ты главное – постарайся не волноваться, ладно? Не психуй… ну, все, пошла! Виктория исчезла, а я вывернулся из объятий Илии и рухнул на диван. Руки ощутимо дрожали, а ноги просто отказывались держать, я прикрыл рукой глаза и постарался выкинуть из головы лишнее, сосредоточившись на фактах. Первое – я неизвестное науке создание, и я могу забеременеть. Второе – теперь я совершенно беспомощен, еще хуже, чем раньше. И, конечно, ну, куда ж без этого? Илия – единственная защита… о, Боги… даже плакать захотелось, хотя, в моем теперешнем положении это, наверное, простительно… Так, не отвлекаемся… Третье – вчера мы так и не поговорили о проблемах Илии, но богиня сегодня упомянула Хорса и то, что он «чудит». Еще лучше. Самое время для паники… - Лель… - Илия дотронулся, но я не пошевелился, опасаясь, что начни я двигаться, случится истерика, а так я надеялся немного посидеть и успокоиться. Зашуршала ткань, я ощутил тепло тела вайверна совсем близко от себя. - Лель, скажи хоть что-нибудь, а то ты меня пугаешь. Я сдавленно хихикнул, чудом не сорвавшись на безумный смех, и проинформировал Илию: - Думаю, единственное слово, наиболее точно и всеобъемлюще передающее мое состояние, это «ПИЗДЕЦ». Пожалуй, мне даже нечего к этому добавить… - Ты не хочешь детей от меня? – холодно спросил супруг, и от этого мое отчаянье почти моментально переплавилось в ярость. Я продолжал закрывать лицо рукой, и больше всего на свете мне хотелось проорать ему «ДА!» в ответ. Однако, простой здравый смысл был против подобного решения, поэтому я убрал-таки ладонь от глаз и гневно взглянул на Илию: - У меня внутри растет ребенок. А я вообще не хочу, чтобы у меня могло что-то такое расти! Илия, прошу, уйди… ни к чему хорошему мы сейчас не придем… Конечно, он не послушался, что взять с мальчишки… - Но то, что он от меня: что-то меняет? – упрямо продолжил докапываться до истины вайверн. - В данном случае есть ряд плюсов и минусов. Более всего меня волнует то, что магия перестала мне подчиняться, а это, в свою очередь влечет за собой… - начал излагать я, как всегда стараясь оставаться последовательным и логичным, но был невежливо прерван сжавшейся на горле ладонью. - Ты издеваешься, да? – прошипел Илия, я испугался его совершенно безумных глаз и, неожиданно сам для себя, заплакал. Вайверн тут же отпустил меня и даже отшагнул в сторону, с выражением крайнего удивления на лице. Должно быть, не представлял, что я могу плакать. И я его понимаю – давненько я не терял контроль настолько! - Нет, это ты издеваешься! – я, между прочим, умею шипеть ничуть не хуже, хотя сквозь слезы — это довольно сложно. - Ты не можешь себе представить даже и сотой доли проблем, которые мне теперь необходимо будет решить… ты вообще совершенно не о том думаешь! При чем тут – хочу я, не хочу… теперь-то уж все равно ничего не изменишь… - Лель… я все-все сам улажу! – ошарашенно пообещал Илия и вытер тыльной стороной ладони мои щеки. – Просто ответь мне на единственно важный для меня вопрос: ты рад, что у тебя будет ребенок от меня? Только «да» или «нет». Не надо никаких длительных и многословных размышлений о плюсах и минусах, я же спрашиваю совсем не о том, ты понимаешь меня? Я замер, пытаясь унять построение бесконечных списков («Что нужно успеть сделать», а также панических вопросов «Как? Если я заперт здесь?», и «Что с королевством?», и «Меня же сместят и возвращаться будет некуда!», и «Мне обязательно надо во дворец!») и понял, что ни мгновение не допустил даже мысли, что ребенка можно вытравить и это автоматически все вернет на круги своя… Я вздохнул и признался: - Рад… но, Илия! У-у-у-у!!! Я – женщина! Даже ужаснее – вообще непонятно кто! Как я рожать-то буду! Ы-ы-ы-ы… - эмоции оказались слишком сильны, даже многолетняя привычка удерживать лицо в любых обстоятельствах не помогла, да и не сталкивался я прежде со столь… ошеломляющими известиями. Собственное тело хранило от меня постыдный секрет, раскрывшийся так не вовремя! Илия держался молодцом: вытирал слезы, мужественно подставлял плечо и лгал, обещая все на свете, если перестану изображать из себя водопад. Не знаю, сколько я так провыл, но когда немного опомнился, с недоумением обнаружил, что с ногами забрался к Илие на колени и судорожно в него вцепился. Муж почему-то довольно улыбался. - Чему ты радуешься? – устало спросил я – Насколько я понимаю, это только первый месяц, а я уже веду себя странно. А потом я еще и растолстею, буду требовать несочетаемую еду и покроюсь растяжками… - Зато теперь я почти уверен, что нравлюсь тебе! - Боги, я предпочел бы какой-нибудь менее экстравагантный способ для подтверждения своих чувств! – простонал я, хватаясь за отчетливо кружащуюся голову. - Ага! Вот ты и признался, что они все же есть! Мне кажется, тебе стоит немного поспать… - Илия погладил меня по волосам, как маленького, потом подхватил и, не напрягаясь, будто я пушинка, перенес на кровать. Укутал, впихнул стакан вина. Я отказывался, но вайверн сказал, что сейчас важнее всего немного успокоиться, а ребенку мага от алкоголя ничего не будет, так что совершенно нет необходимости себя ограничивать. Я выпил, он посидел со мной немного, а затем с сожалением поднялся: - Ты полежи, а я пойду, поговорю с Викой. Я так и не успел тебе рассказать, но у нас возникли проблемы с Хорсом. На несколько храмов совершено нападение, идет подпольная война за верующих… бог недоволен, многие люди начинают молиться Вике, ведь к ней отправляется большинство душ, он предвидит уменьшение своей силы и пытается принять превентивные меры… Лель, супруг мой, ты понимаешь, что ты – мое самое уязвимое место? Конечно, я понимал. Меня теперь нужно охранять и защищать, я содержу в себе нечто ценное. Опять хотелось плакать, да что ж такое… я сдерживался, но вайверн что-то заметил. Погладил по руке. Поднес кисть к губам и перецеловал каждый палец неотрывно глядя в глаза. - Лель… я знаю, что ты не планировал здесь оставаться. Пообещай, пожалуйста, что не будешь… принимать поспешных решений. Поспи, потом я вернусь, и мы сможем все обсудить более спокойно. - Хорошо… ты сам-то так и не сказал – нужны ли мы тебе… - последнее я пробормотал еле слышно, но Илия ответил. - Глупый Ледяной Принц! Я очень счастлив! Спи, не тревожься ни о чем… Супруг чуть тронул мои губы поцелуем и исчез во взметнувшемся черном вихре. Легко сказать «не тревожься»! У меня же план, который успешно претворяется в жизнь, а теперь придется менять… Впрочем, что я говорю? Пока не нашелся кристалл, с которым я смогу общаться, невозможно быть уверенным в успехе. Весь мой план, пока что, по сути, писан вилами по воде… но посетить дворец все равно надо. Думаю, дня через три-четыре, когда Илия немного успокоится, можно будет об этом поговорить. Самое важное сейчас – не проколоться при Виктории. Чудо, что она еще не раскусила меня. Наверное, просто не рассматривала пристально. Поэтому я тщательнейшим образом отделил все мысли, касающиеся плана, и заключил их в зеркальную сферу, на поверхности оставил только навязчивую тягу во дворец. Я – опытный менталист и отлично представляю себе принцип работы подобной сферы: как только зеркальная поверхность станет идеальной, я позабуду все, что заключено в отражающую пленку. Естественно, это ставит под угрозу выполнение плана, поэтому я установил над сферой камень, который расколет ее, как только я окажусь в одиночестве в своих покоях. Теперь и поспать можно. Наверное. *имеются в виду те самые вместилища для совершенно пропащих душ у Хорса.