Свой выбор (1 и 2 части)

      Браун и Патил умолкли, когда Гермиона ворвалась в спальню. Девочка ринулась к своей кровати, дернула вечно задернутый полог и уединилась в полумраке. Соседки какое-то время помалкивали, а потом вновь о чем-то зашептались, тихо хихикая. И это стало последней каплей. Упав на застеленную кровать, Грейнджер прикрыла лицо локтем и горько разрыдалась.       В какой момент все пошло не так?       Несколько последних месяцев складывались очень неплохо, как ей казалось. Гермиона отлично училась. Даже старалась не замечать, что кто-то обходит ее в промежуточных отметках. Разве декан и директор стали бы обманывать? А они убеждали девочку, что она – самая умная ведьма за последние сто лет, никому с ней не сравниться. И гриффиндорка верила. Хотя немного нервировало то, что кроме МакГонагалл и Дамблдора самой умной ее называл разве что Хагрид. Профессор чар для каждого находил доброе слово, но никого явно не выделял. Чтобы угодить Спраут, следовало больше копаться в земле, а Гермионе это не очень-то нравилось. А Снейп просто всех гриффиндорцев ненавидел, чем еще можно было объяснить вечные «Выше ожидания» - за эссе и редкие «Превосходно» - за практику. В общении со сверстниками тоже все наладилось. С девочками Грейнджер так и не нашла общего языка, зато удалось ближе сойтись с Симусом и Роном. На уроках Гермиона все еще сидела одна, но вне уроков они часто проводили время втроем. И если вечные просьбы списать домашку гриффиндорку огорчали, то в расследовании загадки Запретного коридора Финниган и Уизли участвовали даже больше самой Грейнджер.       «Из-за этого самого коридора и философского камня все и пошло наперекосяк!» - сообразила девочка и, стерев слезы, улеглась на бок.       Почти весь семестр троица следила то за коридором, то за Снейпом, пыталась хоть что-то вызнать у Хагрида. Гермиона даже подумывала намекнуть директору об изысканиях гриффиндорцев, но удержалась от соблазна, хотя подозревала, что он знает или догадывается, так ласково и поощрительно улыбался Дамблдор при каждом визите юной ведьмы, расспрашивал о друзьях. Особенно о Гарри Поттере. Но когда стало ясно, что камень вот-вот похитят, что-то утаивать и разбираться самим Гермиона побоялась.       - Мы ведь не директор! – убеждала она тогда Симуса и Рона. – Мы не справимся сами!       - И кому ты предлагаешь сказать? – скривившись, уточнил Симус.       Гриффиндорцы отправились к декану, но она не только не выслушала, но и отругала так, что у Гермионы еще долго горели уши, и ей чудилось невысказанное разочарование МакГонагалл.       После этого ребятам ничего не оставалось, кроме как привлечь к делу Поттера. Грейнджер с трудом убедила мальчишек, что подобный шаг необходим.       И чем все обернулось?       Гарри хоть и выслушал, но помогать отказался наотрез! Так еще и заявил, что философский камень и его сохранность не касаются первокурсников!       - А я говорил, что он трус, - прошипел Симус, стоило Поттеру скрыться из виду. – Еще сдаст нас сейчас!       Разочарованная в герое, Гермиона дала себя уговорить на вылазку в Запретный коридор. Гриффиндорцы собирались посидеть в засаде и подкараулить Снейпа, но все с самого начала пошло криво и косо.       Гермиона спустилась в гостиную первой, хотя с наступлением темноты план мальчишек нравился ей все меньше и меньше. Финниган и Уизли умудрились опоздать на целых полчаса и, выходя на площадку лестницы, так шумели, что должны были перебудить всех обитателей башни. Потом оказалось, что шум исходил от здоровенного потрепанного рюкзака Симуса.       - Это что? – удивилась Грейнджер.       - Я собрал кое-какие полезные мелочи, - ответил подросток.       - Ты с ума сошел? – возмутилась Гермиона. – Нас сейчас обнаружат из-за тебя!       Но Симус отказался расставаться со своим рюкзаком, и девочка понадеялась, что вне гостиной шум будет не так слышен.       - Что ты туда напихал? – спросила Гермиона, пока ребята осторожно спускались вниз.       - Много чего, - отмахнулся Финниган. – Мы ведь толком не знаем, что спрятано под люком. Но люк точно ведет вниз. Вот как вы собрались спускаться? При помощи магии? Пф!       - И что ты можешь без магии? – Гермионе не понравилось то чувство превосходства, которое излучал Симус. Очень хотелось поставить мальчишку на место, но она прикусила язык, не дав слову «бездарь» вырваться наружу.       - Мой отец был скаутом*! – с гордостью заявил Финниган, обернувшись к ребятам на площадке третьего этажа. – Это его рюкзак. Он и меня хотел отправить в лагерь, но мама не позволила. Зато мы каждое лето всей семьей ходили в походы, отец сам меня всему учил. Вот ты знаешь, как ставить палатку? Или как приготовить сытный ужин из даров леса?       - При чем тут палатки и лес? – насупилась девочка, ничего такого не умевшая. Ей доводилось отдыхать с родителями на природе, но те всегда все делали сами, Гермиона лишь наслаждалась отдыхом, ни о чем не задумываясь.       Симус не стал отвечать, вместо этого он расстегнул рюкзак и вытащил из него бухту веревки.       - Нужно привязать понадежнее, - предупредил он Рона. – Знаешь какие-нибудь узлы?       В итоге веревку они в четыре руки закрепили у входа в логово Пушка, обмотав один конец вокруг каменного светильника. Стоило же открыть дверь, выяснилось, что колдорадио, взятое запасливым Финниганом у Дина, не понадобится – Пушок сладко спал под мелодию зачарованной арфы. Недолго поприпиравшись, трио кое-как сдвинуло лапы цербера, открыло люк и кинуло вниз свободный конец веревки.       - Дна не видно… - чуть испуганно заметил Рон, но быстро полез вниз.       Гермиона была следующей, Симус шел последним и едва не расстался с головой, но его защитил рюкзак, горловина которого оказалась распорота острыми зубами проснувшегося трехголового пса.       Веревка обрывалась прямо над Дьявольскими Силками. Рон, почти спавший на травологии, преспокойно плюхнулся на толстые побеги и крикнул:       - Довольно мягко! Прыгайте.       - Я уже это видела, - едва цепляясь за веревку, выдавила Гермиона. – Мы проходили это растение! Это Дьявольские Силки. Рон!       Живые лианы споро обмотали рыжика и тянулись тонкими побегами вверх, собираясь спеленать и остальных гриффиндорцев.       - А-а-а-а-а! Оно меня сейчас съест! – вскричал Уизли и задергался в зеленом коконе. – Помогите! Спасите меня!       - Я не помню, но это что-то очень про… простое! – нервозно выдохнула Грейнджер. – Я… Я… Профессор Спраут… Что она об этом говорила?!       - Гермиона, думай быстрее, - попросил Финниган сверху. – Нужно что-то делать!       - Дьявольские Силки… Дьявольские Силки… Это было даже… даже смешно…       - А-а-а-а! – снова завопил Рон, но уже едва отчетливо из-под движущихся лиан. – Пом… Помоги… А-а-а-а!       - Гермиона! – перепуганно взревел Симус.       На девочку сверху посыпались искры, и она тоже закричала, пытаясь стряхнуть огонь с волос.       - Дьявольские Силки! Они любят темноту и сырость… и болеют от света!       В один миг произошло два события: Гермиона выхватила волшебную палочку, собираясь выкрикнуть заклинание, и Симус, не задев саму девочку, но выбив из ее рук магический инструмент, свалился вниз, прямо на толстый холм из побегов, под которыми был погребен Рональд.       - А-а-а-а! Моя палочка! Мои волосы! Они только отросли! – разом заорали гриффиндорцы.       Волосы Финнигана вспыхнули, он затряс головой, разбрасывая искры не хуже большого костра. Гермиона с ужасом взирала на это сверху, чувствуя, как слабеют руки.       - Я больше не могу держаться! – вскричала девочка и, завизжав на высокой ноте, рухнула вниз.       Гриффиндорцы столкнулись и начали барахтаться, ничего толком не соображая: Гермиона пыталась отодвинуться как можно дальше, а Симус – сбить пламя. Рон под друзьями только сипло кряхтел.       Склонность Финнигана к поджогам и взрывам знали все, но только гриффиндорцы были в курсе способности этого первокурсника вспыхивать, будто факел, от сильного гнева или страха.       - Огонь! – откатившись в сторону и придя в себя, сообразила Гермиона. – Это тоже свет! Жги их!       Очумело глянув на сокурсницу, Финниган потряс остатками шевелюры и, будто страус, воткнулся головой в небольшую ямку прямо под собой. В тот же миг Дьявольские Силки задергались и со скрипом и шорохом начали расползаться в разные стороны. Воодушевленный успехом, Симус повторил маневр – и опасное растение устремилось прочь еще быстрее.       - Мамочка! – пискнула Гермиона через минуту, первой свалившись вниз сквозь поредевшую подстилку из лиан.       - А-а-а-а! – ответила ей голова Рона, появившаяся из расступившихся побегов с обратной стороны зеленой паутины. – Что? Что происходит?!       Симус тем временем продолжал бороться с Дьявольскими Силками, но уже при помощи волшебной палочки. С первого сентября инструмент Финнигана не выдавал ничего, кроме струй огня или воды, чтобы потушить огонь, а все попытки использовать другие заклинания оканчивались взрывом. И сейчас это было на руку ирландцу. Он махал волшебной палочкой и выкрикивал все известные ему словесные формулы, неизменно получая потоки пламени.       - Что? Ой, что это? А! – по-девчоночьи взвизгнул Рон и мешком провалился сквозь лианы. – Моя задница! А!       Брюки рыжего гриффиндорца тлели, грозя вспыхнуть. Но Симус, прижимая к груди рюкзак, сиганул вниз и собственным телом затушил пожар.       - А! – почти заплакал Рон. – Что это было?       - Э? – кое-как поднявшись, выдавил Симус. – Похоже, сковорода.       - Зачем тебе сковорода?! – прохрипел Уизли, потирая пострадавшие места.       - А если б мы задержались? – удивился Симус. – А так хоть можно разогреть бутерброды, поджарить бекон и отбиться, если вдруг что. Сковородкой** явно выйдет лучше, чем волшебной палочкой.       - Ты взял с собой бекон? – мигом переключился рыжий.       Гермиона закатила глаза и застонала.       - Рональд Биллиус Уизли! Ты в такой момент можешь думать о еде?       Рон виновато потупился и промычал себе под нос что-то неразборчивое, наблюдая за тем, как пылающая праведным гневом Грейнджер ищет по углам свою палочку.       - Надо идти дальше, - ощупывая проплешины и чудом совсем не пострадавшую кожу головы, предложил Финниган.       Рон согласно кивнул.       - Сюда, - указала Гермиона на уходящий вниз каменный проход.       Они медленно шли по коридору, прислушиваясь к любому шороху. Некоторое время были слышны лишь треск факелов и журчащая где-то вода.       - Слышите? – внезапно замер Рон. – Что это?       Гриффиндорцы замерли и вслушались. От стен отражался легкий шелест и позвякивание.       - Может… это привидения? – нервно предположила девочка.       - Больше похоже на крылья, - ответил Симус.       - Впереди свет, - предупредил Уизли, сделав несколько шагов вперед. – И… там будто что-то движется.       Ребята дошли до конца прохода и очутились в просторном зале с высокими арочными сводами. Все пространство откуда-то сверху, как в храме, заливал мягкий свет, не оставляя ни одного уголка мраку и тьме. И в этом свете парили сотни крохотных птиц, преграждая путь к единственному выходу на противоположной стороне зала.       - Как думаете, эти птицы нападут, если мы попробуем просто пройти мимо? – спросил Рон.       - Я не знаю, - помотал головой Финниган. – Сейчас не похоже, что они опасны, но если нападут все разом…       - Нужно как-то попасть на ту сторону и проверить дверь, - сказала Гермиона. – Мне кажется, она заперта.       Ребята переглянулись. Никому из них не хотелось на своей шкуре проверять предположение Финнигана.       - Ладно, я пойду, - смирился Рон.       Он вздохнул, прикрыл лицо руками и помчался к противоположной стене. В каждый миг Уизли ждал, что в него вопьются клювы и когти, но ничего не происходило. Он добрался до двери невредимым и подергал за ручку.       - Заперто! – расстроенно крикнул мальчик.       Каждый из троицы по очереди попытался открыть дверь отпирающим заклинанием, но ничего не вышло.       - И что теперь? – спросил Симус, осматривая дверь. – Она толстая. И замок надежный.       - Эти птицы… они ведь не могут быть здесь просто так? – уточнила Гермиона.       - Это не птицы! – воскликнул Рон, присмотревшись. – Это ключи. Ключи с крылышками! Мы должны поймать один из них, чтобы открыть дверь!       - Точно, - обрадовался Симус. – И метла есть.       - Я поймаю, - заявил рыжик. – Я хорошо летаю.       - Я летаю не хуже тебя! – возмутился ирландец. – А то и лучше.       Но Уизли его уже не слышал. Он подбежал к метле и схватил ее за черенок. В тот же миг лениво порхавшие ключи встрепенулись и замельтешили, шелестящим и звенящим клином взвиваясь под самый потолок.       - Нам нужен старомодный серебряный ключ! - крикнула Гермиона.       Рон вспрыгнул на метлу и устремился вверх, едва разминувшись с колонной. Симус обиженно насупился и недовольно проворчал:       - Я точно летаю лучше.       Некоторое время Уизли гонялся за стаей ключей, но потом те, опустившись к самому полу и вынудив Симуса и Гермиону с визгом отпрянуть к стене, напали на Рона сзади и погнали его к потолку. В считаные минуты тонкие крылышки располосовали толстый свитер на рукавах и спине. Но больше досталось многострадальному заду Рона – ключи так и норовили ужалить мальчика в ягодицы. Рыжий вскрикивал на каждый тычок, полностью забыв о необходимости найти нужный ключ.       - Рон! О нет! Рон! – зажимая себе рот руками, вскрикивала Грейнджер, пока Симус судорожно рылся в рюкзаке.       - Когда он будет пролетать рядом, я попытаюсь схватить метлу и свалить Рона на пол! - прокричал девочке Финниган и всучил ей школьную мантию с нашивкой Гриффиндора. – Набрось мантию сверху.       Но осуществить план удалось не с первой попытки, так что к моменту, когда на полу копошился куль из метлы, рыжика и крылатых ключей, с Гермионы и Симуса сошло семь потов.       - Рон! Как ты? Ты цел? – испуганно прошептала девочка, заглядывая под мантию. Та топорщилась в районе спины и пятой точки.       - Нет! Нет! Я ранен! – застонал Уизли и едва не зарыдал, а когда Гермиона приподняла мантию - и ключи затрепыхались, заорал на весь зал: - А-а-а-а! Убери их! Убери!       Девочка и сама расплакалась от вида перепуганного сокурсника. Казалось, из-под мантии вот-вот начнет растекаться лужа крови.       - Надо посмотреть, что там, - заявил решительный Финниган. – У меня есть заживляющая мазь. Мадам Помфри выдала после первых неудачных уроков зельеварения.       - А! Не трогайте меня! – взвился Рон, стоило ирландцу потянуть край мантии.       Уизли сдался только после того, как злой и уставший Симус пообещал отпинать приятеля по пострадавшему месту. Под мантией обнаружились продырявленные в нескольких местах штаны со следами крови и подпалин. Показывать раны при Гермионе рыжий отказался, кое-как встал и ухромал за колонну. Ирландец, уйдя с ним и рассмотрев повреждения, фыркнул так красноречиво, что Грейнджер мгновенно успокоилась и переключилась на поиски ключа. Тот, с переломанными крыльями, обнаружился на полу.       - Вы там как? – спросила девочка. – Я нашла ключ.       В следующем зале они очутились в кромешной мгле, но та быстро рассеялась, явив гриффиндорцам гигантскую шахматную доску с огромными черными и белыми каменными фигурами.       - Что будем делать? – спросила Гермиона, не пытаясь приблизиться.       - Ну это же очевидно, - все еще пылая щеками от смущения, сказал Рон. – Нам нужно сыграть, чтобы пройти на ту сторону.       Гермиона перевела взгляд на дверь, видневшуюся между белыми фигурами на той стороне доски.       - Но как? – спросила она.       - Нескольких фигур не хватает, - отметил Симус, осматриваясь. – Мы станем на свободные клетки?       Рон согласно кивнул, ступил на шахматное поле и внимательно осмотрелся.       - Не обижайтесь только, но я ведь лучше играю… - произнес он негромко.       - Именно, - согласился Финниган. – Командуй. Нам нужно выиграть и пройти дальше.       - Хорошо, - чуть воодушевился Уизли. – Гермиона, займи свободную клетку вот там, ты будешь ладьей. Симус… Э… Садись на коня. А я встану на место слона.       Как только ребята заняли свои места, Рон еще раз огляделся и негромко сказал:       - Белые всегда начинают первыми… Ладно. Мы играем!       В тот же миг белая пешка сдвинулась на две клетки вперед – игра началась.       Рон отдавал команды черным фигурам, и они двигались туда, куда он их отправлял. У Гермионы тряслись коленки от ужаса, но она оставалась на отведенной ей клетке, хотя после того, как одна пешка в каменную крупу порубила другую пешку, девочке хотелось все бросить и с визгом сбежать прочь. Когда с поля сбросили растерзанную фигуру другого черного коня, Симус побелел настолько, что его лицо стало напоминать посмертную маску.       - Во что мы ввязались? – едва слышно в грохоте двигающихся камней спросил ирландец. – Могли ведь сейчас спокойно спать в своих постелях.       Гермиона тоже жалела об участии в этом походе. И только Рон с азартом выкрикивал команды и ни о чем не переживал.       - Мы почти у цели! – в какой-то момент возликовал Уизли. – Но… дайте-ка подумать.       - Подожди… - осмотревшись, выдохнул Симус. – Но!..       - Что? В чем дело? – перепугалась Грейнджер, увидев потрясенное лицо ирландца. – Что такое?       - Это шахматы, - виновато произнес Рон. – Здесь нужно чем-то жертвовать.       - Да в чем дело?! – закричала Гермиона.       - Он собирается сделать ход конем, - почти выплюнул Финниган. – И пожертвовать мной.       - Ой! – воскликнула девочка и прижала ко рту ладошку.       - Прости, - выдавил Рон, - но это единственный выход. Тогда я смогу объявить мат королю. И мы победим!       - Может… найти другой выход? – взмолилась девочка.       - Это единственная возможность пройти дальше, - убежденно ответил рыжий гриффиндорец.       - А я ведь спас тебя два раза, - искривив губы, напомнил Симус. – И тебе грозила настоящая опасность. А сейчас ты просто отдашь коня на съеденье… ради победы.       - Прости, Симус! – сказал Уизли, глядя в сторону.       - Отвали, - буркнул ирландец и отвернулся.       То, что произошло дальше, Гермиона не видела. Она зажмурилась и прикусила ладонь, давясь слезами.       - Идем, - дернул ее за руку Рон несколько минут спустя. – Мы потом вернемся и поможем ему. А сейчас есть дела поважнее.       Обернувшись, девочка увидела неподвижно лежащего Симуса, с ног до головы покрытого каменной пылью. Лоб и щека мальчика были пересечены кровоточащими порезами.       - Но, Рон…       - Ты хочешь, чтобы Снейп добрался до камня? – спросил Уизли, и гриффиндорка могла лишь отрицательно покачать головой.       Перед дверью Рон замер и начал рассуждать вслух:       - Пса посадил в коридор Хагрид, Дьявольские Силки – защита Спраут… Ключи?       - Это точно профессор Флитвик, - всхлипывая, ответила Гермиона.       - Значит, шахматы трансфигурировала МакГонаналл… Остались Квиррелл и Снейп!       Стоило открыть дверь в следующий зал, и гриффиндорцы ощутили сильнейшее зловоние.       - Что это такое? – приглушенно из-за прижатой к лицу мантии спросила Гермиона.       Рон, утирая слезы, указал в центр зала, где валялась то ли груда камней, то ли какое-то существо.       - Это тролль! – вскрикнула девочка.       - Он в отключке, - обходя монстра по дуге, обрадовался Уизли. – Кто-то долбанул его по башке его же дубиной!       - Хорошо, что нам не пришлось с ним сражаться, - прошептала Грейнджер.       - Но это означает, что Снейп уже прошел мимо! – сообразил Рон. – Скорее!       Они открыли следующую дверь, но долго стояли на пороге, не решаясь зайти.       - Это должно быть задание Снейпа, ведь так? – тихо спросил Рон. – Он ведь зельевар. Он не мог придумать что-то ужасное, да?       - А не ты ли сам твердил, что он темный маг? – фыркнула Гермиона.       - Дамблдор не позволил бы Снейпу творить темную волшбу в школе! – уверенно покачал головой Уизли. – Идем?       В комнате не было ничего, кроме стола с семью различными фиалами, стоящими в ряд.       - Что надо сделать? – спросил Рон, облегченно выдохнув.       Они перешагнули порог, и сразу позади них в проеме двери вспыхнуло пламя. Это был не обычный огонь, а фиолетовый. В тоже мгновение черное пламя вспыхнуло в проеме двери, ведущей дальше. Они были в ловушке.       - Смотри! — Гермиона схватила свиток пергамента, лежавший рядом с флаконами. Рон заглянул ей через плечо, чтобы прочитать:       Пусть сзади безопасность — опасность впереди, Помогут вам лишь двое, должны вы их найти. Один из нас позволит продвинуться вперед, Другой того, кто выпьет, обратно проведет. И в двух еще налито крапивное вино, И трое яд содержат, но выбрать все равно Придется, если вечность здесь провести не в мочь. Дадим мы вам подсказки, чтоб в выборе помочь. Во-первых, знать полезно, где яд, здоровья для. Его всегда найдете вы слева от вина. А, во-вторых, различны два зелья по краям, Вперед идете? Значит, нужны они не вам. Имеет, в-третьих, разный размерчик всяк сосуд, Но ни гигант, ни карлик вам смерти не несут. И наконец, в-четвертых, — мотайте же на ус — Вторые слева-справа тождественны на вкус.       Гермиона глубоко вздохнула и широко улыбнулась. Если прежде она чувствовала себя почти балластом в этом приключении, то теперь могла наконец проявить себя.       - Это гениально, — сказала девочка. — Это не магия — это логика — головоломка! У многих великих волшебников нет ни капли логики, они бы застряли здесь навечно.       - Но и мы тоже застрянем, - опечалился рыжий гриффиндорец.       - Конечно… нет! — сказала Гермиона. — Все, что нам надо, написано здесь. – Она потрясла свитком. - Семь фиалов: в трех яд, в двух вино, один даст возможность пройти безопасно через черное пламя, и один - назад через фиолетовое.       - Но как узнать, что пить?       - Подожди немного.       Гермиона перечитала свиток несколько раз. Затем она стала ходить туда-сюда вдоль ряда флаконов, рассуждая шепотом. Наконец она хлопнула в ладоши.       - Я поняла, — сказала она. — Самая маленькая бутылочка проведет нас через черное пламя прямо к камню.       Рон посмотрел на крошечный фиал.       - Здесь только на одного из нас, — сказал он. — Всего один глоток.       Они переглянулись.       - Который ведет через фиолетовое пламя? – уточнил Уизли.       Гермиона указала на пузатый флакон справа.       - Ты выпей это, — предложил Рон. — И возвращайся к Симусу. Все серьезнее, чем мы думали. Нужно найти кого-нибудь из взрослых. Идите в совятню и напишите Дамблдору! Вот! А я постараюсь задержать Снейпа.       Гермиона сомневалась в способности Уизли противостоять взрослому магу, но предпочла согласиться. Самой ей не хотелось идти через черное пламя, даже если у нее был шанс остановить декана Слизерина.       С легким сердцем девочка проводила Рона взглядом, взяла пузатый фиал и направилась в обратный путь.       Симус, как оказалось, пришел в себя и, сидя на полу, отряхивал с одежды каменное крошево.       - Где Рон? – только и спросил он.       - Пошел дальше.       - Он и тебя бросил, - констатировал Финниган не без ехидства.       Но идти назад Симус отказался. Не слушая возражений Гермионы, мальчик направился в зал с огнем. Зелья во флаконе хватило как раз на то, чтобы оба гриффиндорца смогли пройти сквозь фиолетовый огонь.       - Я читал о таком, - указав на черный огонь, сказал ирландец.       После этого мальчик вытащил палочку и как следует ей размахнулся, прежде чем громко выкрикнуть: «Агуаменти!» - и из кончика палочки ударило, как из пожарного шланга, сбивая, но не гася пламя.       - Идем! – велел Симус, не прекращая поливать огонь. – Пока течет вода, сквозь черный огонь вполне можно пройти и не обжечься.       Так и вышло. Совершенно мокрые, но невредимые, гриффиндорцы ворвались в последний зал. Там, у подножия лестницы, не замечая расползающихся луж, катались по полу профессор Квиррелл и Рон Уизли. Драчуны что-то орали друг другу, пинались, колотили друг друга кулаками. Но кроме их возгласов зал наполняли выкрики еще двух голосов, обладателей которых Симус и Гермиона рассмотреть не могли.       - Никто же не прячется за зеркалом? – подрагивая от внезапных порывов сквозняка, спросил Симус, спеша вниз.       Гермиона неуверенно покачала головой. Зеркало в центре зала было довольно большим, но голоса, которые ребята слышали, принадлежали скандалящей паре, а те не стали бы стоять настолько близко друг к другу, чтобы из-за рамы не торчал край мантии или локоть.       Разобрать, что кричали друг другу невидимки, не удавалось, но один голос показался Грейнджер похожим на голос Рона, только выше. Второй же будто принадлежал и не человеку, настолько шипящие звуки выдавало невидимое горло.       - Нужно их как-то разнять, - выкрикнул Симус, приблизившись к драчунам, но лезть в гущу свалки поостерегся.       - Да, - согласилась Гермиона, видя царапины и ссадины на перекошенных лицах профессора и первокурсника, которым, похоже, и дела не было до свидетелей их сражения. – Но как?       Симус думал всего секунду, а потом скинул с плеч рюкзак и вытянул наружу злополучную сковородку.       - А так! – с азартом замахнувшись, Финниган без всякого пиетета врезал сковородкой Квиррелла по затылку.       В тот же миг зал огласил нечеловеческий крик, и шквальным ветром, пронесшимся по помещению, стоявших гриффиндорцев снесло к стене, как следует приложив о камни.       В себя Гермиона пришла уже в Больничном крыле. Рон, исцарапанный и бледный, метался в бреду, Симус нахохленной птицей полусидел на своей койке.       - Что случилось? – хрипло спросила Грейнджер, приподнимаясь.       - А то случилось, что я больше ни в жизни никуда с вами не пойду, - припечатал Симус. – Особенно с этим придурком! – Мальчик с пренебрежением глянул на беспокойного рыжика. – Никогда.       - Что с ним?       - А я откуда знаю?! – взвился Финниган. – Я очнулся, а он уже такой. Мадам Помфри велела не лезть не в свои дела. Только сказала, что Рона к обеду заберут в Мунго. Дальнейшего разговора не вышло. Двери Больничного крыла распахнулись, и в помещение ворвалась невысокая рыхлая рыжая женщина, одетая в выцветшее ситцевое платье и вязаный берет.       - Ронни! – вскричала волшебница, кидаясь к койке Уизли.       Глядя на то, как незнакомка рыдает над сокурсником, а выбежавшая из кабинета мадам Помфри пытается увести волшебницу к себе, Гермиона горько всхлипнула. Себя винить в произошедшем не хотелось, и она быстро нашла настоящего виновника. И им, безусловно, являлся Гарри Поттер.       А теперь, много дней спустя, то мимолетное желание насолить Поттеру, сладко проспавшему эту ночь и ничего не знавшему о тех опасностях, которым себя подвергали гриффиндорцы, обернулось проблемами, и Гермиона не представляла, как будет их решать.       Когда у нее случился магический выброс в маггловской школе, приведший к разбитому окну, родители забрали дочь на домашнее обучение, и девочке не пришлось видеть страх и недоумение в глазах бывших одноклассников, отвечать на их неудобные вопросы и вновь терпеть насмешки. Когда из-за Гермионы упала и сломала руку соседка, волшебная сила сама каким-то образом заставила женщину забыть о Грейнджер, и девочке не пришлось ни с кем-то объясняться, ни извиняться. Но сейчас в Хогвартсе не было родителей, и магия не спешила сама помогать девочке. Ей предстояло справляться с последствиями не случайных, а сознательных поступков самой.