Двойная игра

В ответ Частокол рассмеялся, тем самым вводя всех в недоумение. Ежевика заметно шевельнулся, словно готовясь сделать шаг, но так и остался стоять на месте. Странный смех привел в чувства и Светогривку, которая явно не ожидала столь абсурдной реакции. — Раскрываешь роли, значит, — Частокол выдохнул, поднимаясь со стула. — Думаешь, что умнее остальных? Умнее самого короля? — Я только сейчас понял, что все это лишь хорошо спланированный ход, — Снегоухий пристально посмотрел. — Ладья выведена на поле боя, значит здесь два варианта: произошла рокировка с королем, который окончательно залег на дно, или сделан весьма смелый ход, чтобы одурманить недопониманием. — Ты очень смышлен, Снегоухий, — парень уперся руками в стол. — Ладью многие стараются оценить по достоинству, ведь в большинстве партиях именно она доходит до конца либо жертвует собой для победы. И ее роль в партии имеет вес. Вывести ладью столь рано заставляет соперника озадачиться. — Прошу прощения, но мы не на лекции по игре в шахматы, — встряла Когтистая, поднимая за собой сестру. — Зачем ты в игре? — задал прямой вопрос Снегоухий. — Ты никогда не попадаешься просто так. Звездоцап слишком идеально тебя выдрессировал, чтобы ты позволил такому, как Ежевике, поймать себя столь легко и просто. — Звучит оскорбительно, — фыркнул Ежевика. — Но он прав, — улыбнулся Частокол. — Я же когда-то работал на твоего покойного отца. Все считают меня легкой добычей. Лови да допрашивай. Главная ошибка заключается в вашем мнении, которое я упрямо поддерживаю, чтобы внимание было исключительно на мне. — А остальные оставались в тени, — догадался мужчина. — Значит ты специально к нам попался, чтобы было время похитить Тенесвета. — Мы не трогали Тенесвета, — мгновенно омрачился Частокол. — Он бы не стал так поступать. — Ты не просто за красивые глазки должен был попасться сотрудникам ФБР, — тихо прошипел Снегоухий. — Где Тенесвет? — Где Тенесвет?! — вскрикнула неожиданно для всех Светогривка. — Где мой брат?! Частокол нервно дернул бровью, резко ударяя руками по столу. Все собравшиеся мгновенно всполошились: Ежевика потянулся за пистолетом, Снегоухий по привычке завел руки за спину, где обычно прятал свое оружие, которого сейчас не было, а Когтистая спрятал Светогривку за собой. Огнезвезд примкнул губами к рации, чтобы вызвать подкрепление на случай каких-либо фокусов. — Я же сказал! — повысил голос Частокол. — Мой босс не трогал Тенесвета. Это твоя задача была следить за ним, Снегоухий. Нам всем запрещено к нему прикасаться. — О чем он говорит? — Когтистая перевела свой взгляд на Снегоухого, сжимая пальцы. — Ты работаешь на нашего преступника? — И ты ему веришь? — опешил Снегоухий в ответ. — Я уже давно не в их группировке. И активно помогаю следствию. — Это все не имеет значения! — прикрикнул Ежевика, стараясь унять напряжение внутри комнаты. — Вопрос все также остался без ответа. — Тенесвет слишком важен, чтобы похищать! — Частокол в бешенстве пнул стул, посмотрев на каждого собравшегося. Ежевика по инерции вытащил пистолет, словно готовясь стрелять, а Огнезвезд выскочил впереди сестер, закрывая их собой. Снегоухий подскочил со стула, делая шаги назад. — Не трогал мой босс мальчика. Если бы хотел, уже давно украл. Но план состоит не в этом, — прошипел ядовито парень, садясь на пол. Только руки были на столе из-за наручников. — Тогда зачем ты здесь? — осторожно начал Ежевика, опуская пистолет. Но Частокол молчал. Напряжение усиливалось с каждой секундой, создавая сильное давление в запертой комнате. Снегоухий мрачно потер точку между бровями, пытаясь понять, насколько бывший сообщник может лгать в данной ситуации. «Если бы Частокол лгал, Тенесвета похитили бы сегодня, — заключил он. — Я ведь только утром сказал о своем решении уйти, а Тенесвета похитили пару дней назад. Но я не могу подтвердить слова Частокола, иначе подставлю себя.» Ежевика вздохнул, спрятав пистолет, и обошел стол. Он поднял стул, предлагая Частоколу сесть обратно, а сам вернулся к остальным. — Почему я должен верить тебе? — Потому что лучше меня должен знать, — пожал плечами Частокол. — Коршун предатель, но не похититель. — Причем здесь мой брат? — Ежевика заметно напрягся. — Видимо, ты совсем ничего про него не знаешь, — парень осуждающе покачал головой. — Коршун — жуткий собственник. Почему он вдруг увидел в тебе конкурента? Потому что не любил делить что-то с кем-то. Ему нужно было внимание Звездоцапа, которое ты успешно украл. И это породило в нем семя негатива. Непонимание, почему он должен делить отца с кем-то еще. — К чему вся эта слезливая предыстория? — съязвила Светогривка. — Она еще не слезливая, дурная твоя голова, — оборвал ее грубо Частокол. — Слушай, что рассказываю, потом будешь истерить. Девушка от возмущения поперхнулась воздухом, но Когтистая зажала ей рот ладонью, не давая ответить. — Я клоню к тому, что собственники не вредят тем, кто им нужен. Будут наблюдать, но не трогать. Насильно не похищать. Не принуждать. Но моментами проявлять эти нотки ревности. — Что за вздор ты говоришь? — Ежевика заметно нахмурился. — Это не может быть Коршун. — Может да, а может и нет, — и пожал плечами. — По крайней мере я провел с Коршуном куда больше времени, чем его собственный старший брат, не способный помочь. Думаешь, смена роли сможет тебя оправдать? — Не втягивай меня в свою шахматную игру. — Ты являешься ее участником с самого первого дня, как пролилась кровь. Сердце каждого пропустило удар. Каждый только сейчас пришел к окончательному понимаю: никто из них не ведет в данный момент игру. Ее с самого начала вел Частокол, оказавшись в этой комнате. Фразы, сказанные здесь, действия, сделанные на публику — все было ради чего-то. Снегоухий опасливо прошелся взглядом по каждому, остановившись на Частоколе, который смотрел прямо на него. На лице впервые не было улыбки или насмехательства. Полная сосредоточенность и внимание. От столь пристального взгляда Снегоухого бросило в дрожь. Подобное он видел у Коршуна перед тем, как тот нанес самый смертельный удар, оставив на всю жизнь шрам. От одних воспоминаний тело повторно покрылось дрожью, заставляя даже дернуться. Частокол подозрительно сощурился, резко метнув взгляд в сторону Ежевики, который от неожиданности также дрогнул. Каждый ощущал себя кроликом, загнанным хитрой лисой в угол пещеры, без возможности сбежать. — Если Тенесвета похитили не вы, то кто? — нарушила напряженное молчание Когтистая. — Кто угодно, — ответил Частокол, переведя взгляд на девушку. — Я готов поклясться чем хочешь, что это не мой босс. Вы меня и сами удивили, когда влетели с истерикой о пропаже. — Ты не называешь его имени, — подметила Светогривка. — А разве обязан? — парень наигранно усмехнулся. — Я могу звать по имени, могу звать просто «босс». Тебя волнует? — Потому что ты скрываешь имя потенциального убийцы, — прошипела в ответ девушка и мгновенно получила легкий подзатыльник от старшей сестры. — О-о-о, так в этой милой черепной коробке все-таки есть намек на существование мозгов, а не извилин, которые заржавели, — Частокол не смог скрыть ехидной улыбки, заметив, как Светогривка раздулась от возмущения. — Конечно я скрываю имя, чтобы вы не вышли на моего босса. Это же очевидно. Только два человека в этой комнате знают его. — Но мы уже знаем, что это Коршун, — мрачно проговорила Когтистая. — К чему эта игра? — Это не доказано, ведь так? А что не доказано — нельзя считать за правду. Это лишь теории и догадки, поэтому я не стану их подтверждать или опровергать. В очередной раз повисло молчание. Никто не мог даже близко противостоять высказываниям Частокола, который оказался не так глуп, каким пытается быть на публике. «Малыш Тенесвет сразу подметил двуличность Частокола, — Снегоухий напряженно потер точку между бровями. — А я за столько лет и не понял даже эту тонкую грань. Неудивительно, что Звездоцап держал его так близко. Я такого человека тоже старался бы удержать на коротком поводке.» Он чувствовал себя слишком неуютно. Словно был далеко отсюда. Маленькой проекцией от настоящей реальности. Не знал, как подступиться, что сказать, чтобы Частокол не подловил и не подставил. Снегоухий прекрасно ощущал на себе взгляд бывшего сообщника. И от этого становилось еще более страшней, чем ранее. Ход противника был идеально спланирован. Этот ход ладьей позволил заткнуть Снегоухого, застать врасплох. Достаточно сделать шаг и будешь убит. Не только Тенесвет стоит под ударом «шах и мат», но и сам Снегоухий не способен сделать хоть шаг, иначе покинет поле игры уже навсегда. «Как хитро, — шипел про себя Снегоухий, сжимая пальцы в кулак. — Я сделал неумелый ход, тем самым открыв Тенесвета, и подставил себя. Вот почему ладья сделала свой ход. Черт!» — В таком случае остался лишь один вопрос, — медленно начала Когтистая, равняясь с Ежевикой. — Зачем ты попался? — мужчина внимательно посмотрел на обвиняемого. — Ради одного. Но этого не случилось, — Частокол выдохнул, закрыв глаза. — Все еще не можете сложить мой образ с тем, к которому привыкли? Давайте угадаю: «он единственный, кто был бесполезен за всю историю преступлений», «самая легкая добыча», «ловим его и дело закрыто» и бла-бла-бла. Ведь так? Все мгновенно напряглись. Когтистая невольно схватилась за руку Ежевики, словно чего-то испугалась, а Светогривка нервно выдохнула. Снегоухий пристально наблюдал за руками Частокола. В воздухе повисла недосказанность. И привкус надвигающейся беды. — Вы знаете лишь то, что позволил знать Звездоцап, — Частокол неспешно разомкнул глаза. — Он хотел, чтобы для всех мой образ был именно таким: нелепый, трусливый, никому ненужный, пытающийся следовать за Звездоцапом, весь такой жалкий. В какой-то степени мы и не солгали, играя на публику. Но в целом он хорошо выстроил этот нелепый образ, чтобы перевести весь свет софитов в одну точку. Тем самым позволяя остальным сокрыться и засесть в тени. — Лис в заячьей шкуре, — сорвалось с уст Ежевики. — Именно так его прозвали. — Теперь я сомневаюсь о нем ли шла речь тогда в газетах и интервью. — Вы сделали свой ход. — Мы еще ничего даже… — начала было Когтистая. — Именно. Ничего. — оборвал ее Частокол. — В шахматах все рассчитано на время. Заветная стрелка делает круг и ход переходит к сопернику. Свет софитов сошелся в одной точке. С этими словами Частокол резко поднимает руки, а наручники с тупым звуком падают на стол. Снегоухий от увиденного потянулся за пистолетом, который впервые оставил в шкафчике стола. Тихое шипение сорвалось с губ. Все остальные мгновенно всполошились. — Не это ищешь? — спрашивает Частокол, направляя пистолет в сторону Ежевики. — Не стоит такими игрушками разбрасываться. — Как ты… — только и смог произнести Ежевика, мгновенно спрятав себе за спину Когтистую и Светогривку. — Преступники не раскрывают своих секретов. — Ты же понимаешь, что не выйдешь отсюда живым, если сделаешь выстрел, — пригрозил мужчина. — Ладья должна вернуться обратно, чтобы фигура с вашей стороны смогла сделать ход и защитить короля, — произнес Частокол, поднимаясь медленно со стула. — Мой босс не желает убирать фигуры с поля игры. Говорит, что вы еще понадобитесь, чтобы Тенесвет смог разыграть одну из лучших партий в истории человечества. Но, если вы не дадите мне вернуться, игра будет закончена здесь и сейчас. — Почему мы должны верить тебе? — Когтистая нервно сжимала пальцы, стараясь сохранять самообладание. — Где гарантия, что ты не лжешь? — Ты собралась повестись на его слова? — всполошилась вновь Светогривка. — Ты с ума сошла? — В своей работе детектива я запомнила очень хорошо один момент, — неспешно начала девушка. — Если преступник не стреляет сразу, как получает доступ к оружию, значит он не готов убить и хочет разойтись на мирной ноте, но с выгодой для обеих сторон. — Ты очень способная, Когтистая, — кивнул Частокол. — И как детектив очень опасна для нас. Но сейчас не тот момент, чтобы убирать все фигуры с шахматной доски. Поэтому… вы дадите мне уйти, а я обещаю, что мой босс выделит вам время, чтобы вернуть Тенесвета в игру. Хорошая ведь сделка. — Даже слишком, — тихо фыркнул Ежевика. — Но, если мы не дадим тебе уйти, твой босс не сразу узнает. И так, и так, у нас есть время на поиск Тенесвета. — Кажется ты не понимаешь, — он вздохнул. — Ты лишь фигура на поле. Если ход сделаешь ты и он окажется неверным, это приведет не просто к изменению имеющейся партии, но и вероятно к ее завершению. Ваш король в шаге от смерти. Так может стоит кинуть все силы на его поиски, чем думать, как поймать двух зайцев? Ты разве забыл Коршуна? — Я никогда не забываю своего брата, — процедил сквозь зубы Ежевика. — Тогда ты должен верить мне. Ежевика напряженно свел брови, посмотрев на Огнезвезда. Тот лишь еле заметно кивнул. — Твой король делает ход, и ладья возвращается обратно, — нехотя произнес мужчина, сдвигая удивленных сестер в сторону Снегоухого. — Теперь у нашего короля есть шанс для маневра. — Но, помни, Частокол, — встрял в диалог неожиданно для всех Снегоухий, — если все было обманом… — он вздохнул, уняв дрожь в теле. — Если ты обманул, обещаю, я лично приду по твою душу. Среди нас я лучше всех знаю тебя. — Значит должен знать, что я отступаю только в случае угрозы собственной жизни. Но Звездоцап научил заключать выгодные сделки без тени лжи, — Частокол неспешно обошел стол, не сводя с них взгляд. — Ваша очередь делать ход, — и с этими словами покинул комнату допроса. Напряжение постепенно стало сходить, позволяя всем собравшимся сделать облегченный, глубокий вдох, и такой же выдох. — Почему ты отпустил его?! — Светогривка сдернула со своего лица резким взмахом руки очки. — Почему поверил?! — Я не за красивые глазки удостоился своего звания среди остальных членов ФБР, — ответил Ежевика, обернувшись. — Тебе, как телеведущей, может многое неизвестно и непонятно, но, — и перевел взгляд на Когтистую, — твоя сестра должна знать. — Хочешь сказать, что дело в каких-то привычках, которые я не заметила или не знаю? — Когтистая задумчиво посмотрела в ответ, складывая руки на груди. — Верно, — кивнул мужчина. — Светогривка всегда снимает с себя очки резким движением руки, когда напряжена или безумно зла. Когтистая хватает близстоящего человека за руку, когда ощущает себя уязвимой и в опасности. Снегоухий потирает точку между бровями, когда не может открыто говорить, потому что что-то скрывает. А подушечки пальцев Тенесвета мелко дрожат, когда он боится или напуган. Он всегда прячет руки за спину или сжимает пальцы в кулак, чтобы скрыть эту слабость. Во взгляде каждого отразилось удивление. Снегоухий невольно кашлянул, даже не подозревая, что такие неконтролируемые действия будут замечены со стороны, когда, казалось бы, все внимание было уделено Частоколу. — Вы думаете, что вас ничего не выдает и вы способны многое сокрыть, — продолжил Ежевика, присев на стул. — Но вас выдают ваши же дурные привычки. Мелкие действия. Любое движение, которое начинает повторяться из раза в раз. Вы этого не замечаете. Но это замечаю я. — Хочешь сказать, что с Частоколом тоже самое? — осторожно спросила Светогривка, крепко сжимая дужку очков. — До того, как мы с братом сильно поругались, я пытался его образумить и вытащить из-под влияния отца, — мужчина грустно улыбнулся, посмотрев на собственные пальцы. — Какое-то время я действительно покрывал их группировку, наивно предполагая, что способен все изменить. Но отец не собирался меняться, а Частокол умудрился рискнуть надурить его. И доверие было подорвано. — И что произошло? — Когтистая спрятала руки в карманы, проявляя открытый интерес. — Я знаю об этой истории лишь с уст Коршуна. Но после сам обратил внимание, чтобы убедиться в правдивости его слов. Никто не решился заговорить. Частокол упрямо смотрел на спину Звездоцапа, который неспешно обернулся. В его ярких янтарных глазах отразился самый настоящий холод. Предводитель и глава самой опасной группировки редко появлялся на людях, но всегда был одет «с иголочки». И даже перед остальными представал в таком же виде. А стиль боя был слишком порой легким и элегантным, превращая всех желающих в глупых недотеп. Всегда в костюме, словно каждый день — это праздник. — Как ты смеешь заявляться сюда и лгать мне, глядя в глаза? — тихо зарычал Звездоцап. — Но я не лгу! — в панике выкрикнул Частокол и поднял руки на уровне груди, открывая ладони. — Я правда видел Белку и Листвичку. Они планируют настроить Ежевику против Коршуна и тебя. — Ты уже раз предал меня, — мужчина неспешно подошел к Частоколу. — И я сожалею — затараторил парень, все также держа руки возле груди. — Но я правда слышал. В свете блеснуло лезвие. Собравшиеся опасливо ахнули, не решаясь издать более лишнего звука. Звездоцап грубо и небрежно схватил Частокола за лицо, сжимая щеки. — Знаешь, что бывает с теми, кто приходит и продолжает пускать лживые речи? — совсем тихо прошипел мужчина, подставляя холодное лезвие к губам подчиненного, в глазах которого отразился плохо скрытый страх. — Я вырежу твой поганый язык, чтобы ты больше не смог и слова им произнести. Коршун заметно испугался, приходя в движение, но с места особо не двинулся. Он прекрасно знал на что способен был отец и слов на ветер никогда не бросал. А лишать человека языка было не самым гуманным способом. Частокол в страхе учащеннно задышал, не сводя с мужчины испуганного взгляда, и боясь произнести хоть слова, чтобы не порезаться об лезвие. — Он не лжет! — подал голос Коршун, нервно сжимая запястье руки за спиной. — Я готов поставить на это собственный язык. По комнате прошелся удивленный вздох, смешанный с непониманием. Звездоцап неспешно перевел взгляд на младшего сына: — Ты не переносишь эту падаль на дух, а сейчас ставишь язык в качестве защиты. — Потому что сейчас ты не прав. И какими бы не были отношениями между мной и Частоколом, но мне не принесет удовольствие наблюдать, как он пытается остановить кровь, и слушать крики от боли, — он уверенно выдержал пронзительный взгляд отца. — Каждый в группировке важен. И, если мы готовы смолчать и наблюдать, как другого делают несправедливо калекой, то чем мы лучше подзаборных псов, которые рвут друг друга на части, чтобы выжить? Звездоцап оттолкнул от себя Частокола, который небрежно упал на холодный пол. — Говори. — Я уже давно заметил это за Частоколом, — начал Коршун. — Когда он пытается доказать, что не лжет, всегда выставляет открытые ладони на уровне груди. С оружием аналогично — руки всегда на уровне груди, а взгляд напуган. Словно так он пытается сказать: «будь возможность, я бы раскрыл ладони. Прошу, поверь». — Это лишь привычка. В чем особенность? — раздражение отразилось в голосе Звездоцапа. — До своего предательства он никогда так не делал. Не в стиле Частокола выставлять руки перед собой, — Коршун сильней сжал собственное запястье. — А теперь каждый раз, когда он говорит правду, всегда так делает. И ни разу после таких случаев не был пойман на лжи. — Я поверю, но проверю, — мужчина легким движением пальцев спрятал лезвие обратно. — И, если ты обманул меня, хлебнешь крови и навсегда умолкнешь. Как только Звездоцап повернулся спиной, удаляясь прочь, с губ Коршуна сорвался громкий выдох, а запястье руки стало свободным, но покрасневшим. Он посмотрел на Частокола, который благодарно кивнул, потирая порезанную губу пальцами. В комнате допроса никто не отважился нарушить тишину, начиная активно припоминать действия Частокола. Но в памяти, как на зло, момент с руками был мыльным или слишком затуманен. Никто даже не уделил этому жесту должное внимание, стараясь, наоборот, держать с Частоколом зрительный контакт. — Я заметил, — отозвался Снегоухий в гробовой тишине. — Мне еще показалось странным, что он так удивительно держит пистолет. На уровне груди и максимально близко к себе. — Именно. — кивнул Ежевика. — Как только Частокол встал со стула, я сразу обратил внимание на руки. Обычный человек держит пистолет на вытянутых локтях и уровне глаз, но Частокол держал оружие на уровне груди. Такой незаметный жест, но говорящий сам за себя. — Но у твоего брата тоже есть привычка, — Когтистая поправила собственные волосы. — Он сжимает запястье, когда боится. — И не только свое, — мужчина словно впал в глубокие раздумья. — Раньше он активно сжимал мое запястье, когда начинал бояться или пытался набраться смелости, чтобы высказаться против. После таких случаев оставались следы и сходили не сразу. Отец не любил слабость, поэтому Коршун всегда прячет руку за спину, чтобы скрыть это. В комнате раздается звук сообщения и каждый по инерции тянется к своему карману, доставая мобильный телефон. — Нашелся… — совсем тихо выдохнула Когтистая, переставая словно и вовсе дышать после этого. — Он нашелся. — Насколько источник проверенный? — Ежевика подрывается со стула, забирая из ее рук телефон. — У меня есть свои связи для получения информации, — девушка вырвала свой мобильник обратно. — И этому можно доверять. — Они ведь нелегальные, — догадался мгновенно мужчина. — Легально невозможно так быстро вычислить необходимое. — На войне все средства хороши, — Когтистая бросила на мужчину пронзительный взгляд. — Ты ведь не станешь допрашивать меня? — Надеюсь, прибегаешь к ним в редких случаях. — Только когда Тенесвету грозит опасность. — В таком случае выдвигаемся. Все кивнули, покидая комнату допроса. Снегоухий ощущал смешанные чувства внутри себя: радость за найденного Тенесвета и подозрение за нелегальные способы Когтистой. «С кем же она имеет связь, что так яро не желала показывать Ежевике? Жуть какая…» Ежевика параллельно кому-то строчил сообщение, следуя за остальными. — Погодите… — Когтиста остановилась на улице, поворачивая экран телефона. — Что это за место? Ежевика мгновенно помрачнел, хватая девушку в области плечевой части. — Так вот через какие связи ты добываешь информацию. Сесть захотела? — Ради Тенесвета может и захотела, — Когтистая дернула рукой, тихо зашипев от боли. — Ты даже не понимаешь с кем имеешь дело, Когтистая, — мужчина сильнее сжал пальцы. — Если произойдет утечка информации, твоя карьера детектива подойдет к концу и будет запятнана. Снегоухий невольно прикрыл рот ладонью, переглядываясь то на Ежевику, то на Когтистую, между которыми с каждой секундой росло безудержное напряжение. — Очередное преступление за городом в каком-то брошенном амбаре, — Огнезвезд внимательно вчитался в адрес, словно не желая влезать в чужие перепалки. — Когда-то Уголек безумно любил раскрывать такие дела. — Да, я помню, — отозвался Ежевика, отпуская Когтистую, которая тихо выругалась. — Он словно находился в своей стихии, когда надо было раскрыть дело о похищении и адресом выступали брошенные дома, амбары. Под ними всегда скрывались тайные комнаты. — Только не говори, что ты оповестил Уголька, — заподозрил неладное Снегоухий. — У него достаточно опыта в таких делах. Помощь Уголька неоценима. Снегоухий в ответ издал непонятный звук, похожий то ли на шипение, то ли на рычание, опустив взгляд в землю. Уголек слишком активно начал крутиться возле Тенесвета и мужчине это очень не нравилось. «Пусть катится скатертью. Прилип и не отлипает, — возмущался про себя Снегоухий. — Что его вообще связывает с малышом Тенесветом?» Ожидать долгое появление Уголька не пришлось — он приехал так быстро, как только смог, тяжело выдохнув. Снегоухий подозрительно сощурил глаза, словно желал просканировать насквозь этого человека, который как змея окружил Тенесвета и стал слишком часто фигурировать в делах. «Или просто я не замечал до определенного времени, — допустил мысль Снегоухий, потерев точку между бровями. — Надеюсь он в этом амбаре свалится под землю и пропадет пропадом!» Но от его взгляда не ушло, как Когтистая перехватила руки Светогривки, отрицательно покачав головой. Младшая сестра недобро сверлила Уголька взглядом, поджав губы. «Я не один испытываю неприязнь к нему.» Ежевика поделился материалами этого странного дела, вводя Уголька в курс событий, и вскользь упомянул допрос Частокола. Они что-то тихо обсуждали, подозвав к себе Огнезвезда. — Предлагаю сбросить его с лестницы, если там таковая будет, — Светогривка резким движением руки снимает очки. — Я помогу замести следы, — согласно кивнул Снегоухий. — Может сразу там и похороним? — предложила Когтистая. Все трое переглянулись, не сразу подмечая, как успели тесно встать друг с другом и озвучить собственные мысли вслух. Сестры не переносили Уголька на дух после всех событий с Тенесветом, поэтому максимально избегали любой контакт и взаимодействие. А Снегоухий старался справиться с собственной ревностью, ведь впервые в жизни опасался потерять человека, который стал за столько месяцев ближе, чем просто друг. Но всех троих объединяло одно — Тенесвет. Маленький малыш Тенесвет, о котором они желали позаботиться и уберечь от Уголька, который напоминал о прошлом. И ради этого Когтистая со Светогривкой готовы были на время зарубить топор войны, который когда-то бросили в сторону Снегоухого. Уголек одобрительно кивнул, обернувшись, и моментально встретился с тройной парой осуждающих взглядов. Неприятная дрожь прошлась по телу, но мужчина лишь странно усмехнулся, отвернувшись. — Вы с нами? — уточнил Ежевика. Троица одновременно кивнула. — В таком случае мы выдвигаемся. Постараемся сначала выяснить что к чему. В случае необходимости Огнезвезд вызовет подкрепление. Их скромная, разношерстная компания отправилась в указанное место. Уголек всю дорогу ощущал взгляд на собственной спине и шее, от чего мурашки сами невольно пробегали по коже. Но, на удивление, ему удавалось сохранять самообладание, не подавая никаких признаков обеспокоенности. Необходимое здание действительно оказалась на вид заброшенным и никому ненужным. Далеко от города, а рядом все давно поросло травой и сорняками, надоедливыми одуванчиками. Лишь следы на дороге от шин были свежими, а забор — новым. Огнезвезд остался у самого входа, кивнув Ежевике. — Устроим неожиданный заход? — уточнила Светогривка, глядя на дверь. — Ты не актриса фильма, чтобы выбить с ноги дверь, — закатил глаза Уголек. — Но замок можно взломать. Девушка не смогла скрыть собственное возмущение, поперхнувшись воздухом. Но Снегоухий не мог не согласиться. Уголек говорил истину: невозможно выбить дверь с ноги, как в любом из фильмов. Быстрее выбьешь кость, чем эта деревянная створка позволит войти. Ежевика неспешно достал пистолет, осматривая окрестность взглядом. Уголек же вытащил из кармана отмычку, садясь напротив замка. «Ощущаю себя таким бесполезным, — удручённо подумал Снегоухий, наблюдая за попытками взломать бесшумно замок.» Уголек сосредоточено зажал два конца отмычки, резко поднимая. Щелчок. — Прошу, — он приоткрыл дверь, элегантно указывая рукой внутрь. Снегоухий не удержался и зашел впереди остальных, отодвигая ладонью странную прозрачную вуаль, которая закрывала проход. Внутри было темно, лишь свечи неспешно догорали. В воздухе стоял сильный аромат благовоний. Настолько ядреный и смешанный с другим сладким запахом, что у Снегоухого на мгновение потемнело в глазах. Он уперся рукой в стену, зажимая нос и рот ладонью, а взглядом прошелся по коридору, который был выполнен в восточных тонах и напоминал либо притон свободных, ночных бабочек, либо место для передержки будущих секс-рабов, которые повелись на легкие деньги в сети интернет и угодили в ловушку, либо за очередной вуалью скрывалось нечто за рамки вон выходящее. Позади послышались шаги остальных ребят из команды, которые также осторожно и тихо заходили. Снегоухий сделал глубокий вдох, утыкаясь носом в сгиб локтя, и одернул резко вуаль, которая в то же мгновение обрушилась сверху. — В невесту решил поиграть? — издевательская усмешка раздалась совсем рядом. Снегоухий повернул голову, встречаясь со взглядом Уголька, который неспешно стянул вуаль. — Свои брачные игры оставьте на потом, — съязвила в миг Светогривка. Мужчины переглянулись между собой, одновременно закатив глаза. «Я уже и забыл, что сестры Тенесвета готовы меня рядом похоронить с Угольком. Чего это я удивляюсь их нелепым шуткам.» — Это такое странное место, — вполголоса начал Уголек, проходя в комнату. Такую же полумрачную, со свечами и благовониями. — У меня мурашки от него по коже. — Согласен. «Жутковатое местечко», — Ежевика говорил также тихо. — В воздухе стоит бешенный аромат сладости и чего-то ядреного. Кругом свечи, благовония, старинный, восточный стиль. И все завешено вуалью. Очень терпкий воздух. Дышать слишком тяжело. — Обычно такие едкие запахи используют, чтобы перекрыть другие, — задумчиво произнес Снегоухий, подмечая, что комната полностью увешана множеством вуалей, которые создавали будто лабиринт. — И ты может знаешь какие? — Когтистая поравнялась, прикасаясь к прозрачной вуали. — Много вариантов, — мужчина поднял голову, чтобы рассмотреть, на чем держаться все эти «занавески». — Феромоны стараются скрыть. Если было убийство и пытались избавиться от крови, следов, должен был остаться запах средства, которым заметали следы. Еще как вариант — этот смешанный аромат создан для жертв, которых могли накачивать наркотиками и, чтобы они оставались дольше в туманном состоянии, оставляют в этом омуте. И еще множество разных причин. Тревога неприятно засела под ребрами, заставляя сердце болезненно отозваться ударом в груди. Это место не просто жуткое. Оно безумно странное и непонятно для чего сделано, зачем содержится. Атмосфера здесь была настолько тяжелой, что периодично сдавливало легкие. Снегоухий с трудом держал сознание в ясности, то и дело ловя потемнение в глазах. В висках неприятно стучало. — О Господи… — слетело с губ Уголька, который сделал несколько шагов назад, ударяясь лопатками в шкаф. Он прикрыл ладонью нижнюю часть лица, в ужасе глядя на экран. — Кто этот больной ублюдок? — Я многое повидал, но… — Ежевика от увиденного осел на стул, не находя в себе силы закрыть открывшуюся картинку на экране монитора. — Но никогда не привыкну к столь жутким делам. — Что там? — в унисон спросили Когтистая и Снегоухий, озадаченные их реакцией. — Я не думаю, что вам стоит это видеть, — Ежевика перевел на них взгляд, тяжело выдохнув. Уголек подошел обратно, упираясь ладонью в стол, а со спины подкрался Снегоухий, настойчиво смещая. — Здесь фотокамера, — Светогривка не рискнула прикасаться к возможной улике, сдергивая вуаль. — Что с вашими лицами? Все трое подняли взгляд. Уголек резко двинулся к шкафу, в который не так давно врезался, и прошелся пальцами по папкам. Все именные. — Его имя здесь. — совсем глухо произнес мужчина, обернувшись. — Тенесвет был здесь. От услышанного Снегоухий покрылся мелкой дрожью. Дышать стало совершенно невыносимо в столь сладком, едком аромате. Ежевика открыл следующую папку в ноутбуке и мрачно свел брови, закрыв глаза. — Позволь угадаю: в той папке все то, что находится на этом носителе. Увиденное повергло каждого в дикий шок. Снегоухий тяжело задышал. Когтистая не смогла сдержать крик, закрывая лицо ладонями, и отвернулась. Светогривке и вовсе не дали увидеть — Ежевика перехватил девушку раньше, чем она достигла стола с открытым ноутбуком. Найденный материал был безумен. Снегоухий смотрел на папку с именем «Тенесвет», в которой было свыше ста фотографий. Безусловно, похититель остался недопонятым гением в своем сознании. Все фотографии выдержаны в идеальной, безупречной эстетике. Каждая жертва превратила похоть во что-то прекрасное и такое недопустимое. И лишь по состоянию было заметно, что каждая «модель» столь безумных идей даже не понимала, что происходит. Последние фотографии сделаны настолько прекрасно, что от ужаса сводило все в груди. Но самые первые… Снегоухий открыл каждую. Множество неудачных дублей. Тенесвет проявляет открытую агрессию и сопротивление, не позволяет к себе прикасаться, раздеть. С каждым кликом мыши сердце Снегоухого сжималось от боли. — Они избивали всех своих жертв, когда приносили сюда, — проговорил Уголек, просматривая папку. — И Тенесвета в том числе. Все неудачные дубли смазанные или не так эстетичны, как желал видеть наш похититель. — Они старались не трогать лицо, — еле слышно проговорил Снегоухий. — Но видно, что Тенесвет пытался кусаться. Они так сильно избили его. — Что вы там нашли? — чуть ли не задыхаясь, спросила Светогривка, попытавшись вырваться из хватки Ежевики. — Что с Тенесветом? — Эта комната и весь аромат — усилитель наркотика, который вводили каждой жертве, — заключила Когтистая. — Наш похититель — ублюдок-фотограф, который накачивает своих жертв, раздевает и фотографирует. Это… отвратительно. — Но как Тенесвет стал его жертвой? — не понимал Уголек, закрывая папку. — Это невозможно смотреть, — Снегоухий закрыл ноутбук, нервно потерев губы. Видеть Тенесвета в столь извращенном, хоть и эстетичном, виде было недозволительно. По глазам каждой жертвы сразу понимал, что они не находились ни разу в сознании на каждой такой «фотосессии». Взгляд слишком затуманен, тело не поддается контролю, чужие руки мелькают на столь чистой и невинной коже. — Это группировка, — вновь проговорил Уголек, доставая фотографию. — Здесь шесть пар рук. На шее, на теле и на плечах. Наш похититель не одиночка. Это группа извращенцев. И здесь папки с именами всех пропавших, которых мы ищем последние три месяца. Снегоухий поднимается со стула, исчезая среди лабиринта вуалей. Перед глазами продолжал стоять образ Тенесвета на тех фотографиях, от чего все внутри закипало от наступающей ярости, которая подавлялась паникой. «Только бы ты был жив, — пробивались среди хаоса ненависти столь скромные мысли. — Я не был хорошим человеком при жизни, но… прошу, не забирай у меня Тенесвета.» Снегоухий раздраженно сдергивает очередную вуаль, замирая. Зрачки мгновенно расширяются от удивления, а удушающий аромат словно перестает давить со всех сторон. Сердце ускорило ритм, отдаваясь болью под ребрами. Снегоухий смотрел на кровать, где спиной лежал Тенесвет, накрытый шелковой вуалью. — Совсем рассудком двинулся, — прошептал мужчина, но не смог удержаться: присел на кровать, прикасаясь пальцами к оголенному, чужому плечу. — Не надо, — совсем тихо взмолился Тенесвет, сворачиваясь в максимально-возможный клубочек. — Пожалуйста, я больше не вынесу. — Тенесвет. — произнес Снегоухий, боясь повторно касаться столь невинное, но оскверненное тело. — Тенесвет, это Снегоухий. Мы нашли тебя. Тенесвет приподнимается, упираясь рукой в кровать. Шелк плавно скользит с плеча, останавливаясь на талии. Парень тяжело выдыхает, делая заторможенный поворот, и падает обратно на подушку. Тенесвет пытается сфокусировать взгляд, но голове стоял легкий шум и словно все было покрыто туманом. Его губы слегка разомкнулись, дыхание было учащенным. Тенесвет посмотрел на Снегоухого, переворачиваясь на другой бок. — Мне так плохо, Снегоухий, — еле слышно прошептал Тенесвет, сжимая пальцами подушку. — И так больно. Очень больно. Жутко больно. Все тело словно горит и одновременно пронизывается сотнями иголок. Я не могу найти силы, чтобы подняться. Не могу найти возможность сбежать. — Тише, тише, — поспешил утешить Снегоухий, а сердце обливалось кровью от одного лишь вида. — Все закончилось, Тенесвет. Весь этот кошмар подошел к концу. Мужчина замечает на шее Тенесвета множество мелких дырок от тонких иголок. Некогда безупречный участок кожи был полностью исколот, не оставляя живого места. Снегоухий неуверенно прикоснулся к телу, температура которого была слишком высокой. Тенесвет смущенно выдохнул, утыкаясь носом в подушку. Снегоухий озадаченно свел брови, мягко сжав пальцы. С губ парня сорвался приглушенный стон. — Не стоит… правда… — тяжело просипел он. — Я не знаю… что во мне за препараты. Снегоухий мгновенно одернул руку, словно коснулся огня, а желание влепить себе сильную пощечину лишь усилилось. — Извини, — проговорил мужчина, сжимая пальцы. — Видимо, тебя не только наркотиком накачивали. Теперь это объясняет откуда такие «эмоциональные» фотографии. — Я не знаю, как от… боже… — тихо всхлипнул Тенесвет, натягивая до подбородка вуаль. — Тенесвет, чем я могу помочь? — плохо скрытая боль отразилась в голосе. Снегоухий поджал губы, наблюдая за тем, как человек, который в одно мгновение стал ближе всех остальных, мучается от введенных препаратов и плачет от боли, и ненависти к самому себе. — Я не знаю… — дрожащим голосом отозвался Тенесвет, неожиданно поднимаясь. Снегоухий от столь резких действий вздрогнул, встречаясь взглядом с парнем. Тенесвет смог сесть, а часть вуали упала, обнажая верхнюю часть тела. Только сейчас Снегоухий заметил у него плохо зажившую губу, которую явно не так давно разбили, еще не сошедший синяк возле глаза и кровоподтеки. Мужчина не смог удержаться, резко сгребая Тенесвета в свои крепкие объятия. Он заботливо гладил парня по мягким волосам, не желая выпускать. «Мой славный, маленький малыш Тенесвет. Прости, что не был рядом.» — Снегоухий… — совсем тихо прошептал Тенесвет прямо на ухо мужчине. — Ты можешь… выполнить мою просьбу? — Что за просьба? — Снегоухий мгновенно напрягся. В таком туманно-дурманном состоянии под воздействием наркотиков и сильных возбудителей в голове Тенесвета могут быть абсолютно любые мысли, вплоть до самых абсурдных. — Я доверяю тебе, — продолжил он. — И очень… хочу избавиться от этих ощущений… — Нет. — резко оборвал Снегоухий, отстраняя Тенесвета от себя. — Ты не в себе и несешь всякий бред. Я не стану ничего с тобой делать. — Я в себе, — Тенесвет тяжело выдохнул. — Я в состоянии… оценить трезвость своих… Божечки… — и делает глубокий вдох, мгновенно закашлявшись. Ароматизированный воздух внутри комнаты не располагал для подобных манипуляций. — Невозможно дышать в этом… притоне. — Я не насильник, малыш Тенесвет, — вполне серьезно проговорил Снегоухий, внимательно заглянув ему в глаза. — Мы выведем эту дрянь более безопасными путями. Уверен, когда ты придешь в себя, будешь благодарен. А я никогда не опущусь столь низко. Следом раздается крик Светогривки и грохот. Снегоухий мгновенно реагирует, подрываясь с кровати, но также и замирает. Вот так нестандартная ситуация: помочь Светогривке и узнать, что случилось, или остаться с Тенесветом, который не менее нуждался в помощи. На долгие размышления времени совершенно не было. — Снегоухий, иди сюда! — достаточно громко позвал Ежевика. Снегоухий обернулся к Тенесвету, который уже вновь лежал на кровати, свернувшись в клубочек, и тяжело дышал. — Мы поймали его! Этих слов было достаточно, чтобы мужчина в тот час же сорвался с места. Сдергивая злосчастные вуали, Снегоухий выходит к собравшимся: Светогривка осматривала шею Когтистой, а Ежевика стоял возле потенциального похитителя. Совсем далеко лежал нож. — Как низко нападать на девушку со спины, — шипела недовольно Когтистая. — Тебе крупно повезло, Когтистая, — Светогривка не смогла скрыть беспокойства. — А он ведь мог перерезать тебе глотку! Снегоухий неспешно подошел к сидящему мужчине. Секундная заминка и следом его кулак обрушился четко на переносицу похитителя. Крик боли пронзил комнату. Затем Снегоухий нанес еще один удар, а там и еще. Ежевика демонстративно делал вид, что ничего не замечает, подбирая нож от греха подальше. — Что ты с ним вытворял, подонок?! — впервые повысил голос Снегоухий, хватая мужчину за грудки. — Зачем накачал всякой дрянью? Где остальные жертвы? — Тенесвет здесь? — голос Уголька мгновенно отрезвил. Снегоухий небрежно оттолкнул от себя преступника, повернув голову, но Уголек уже и сам грубо толкнул его в грудь. — Так это ты. — в голосе послышался откровенный холод, смешанный с презрением. — Ну я, — похититель сплюнул кровь. Уголек нервно вздернул бровь, начиная наносить удары по этому мерзкому выражению лица. Снегоухий сделал пару шагов назад, возвращаясь обратно к Тенесвету. — Хей, хей, все хорошо. Это я, — совсем тихо проговорил мужчина, когда парень резко вздрогнул. — Тенесвет! — вскрикнула в слезах Светогривка, но не осмелилась подойти ближе. — Живой… какое счастье. — Нам не стоит сейчас тревожить его, — Когтистая потерла место, где недавно было приставлено лезвие. — Снегоухий, подкрепление в пути. Позаботься о Тенесвете до прихода медиков. Снегоухий кивнул, прекрасно понимая, что как бы сестры не желали кинуться и заобнимать Тенесвета, сейчас был неподходящий момент. «Они впервые доверили мне остаться с ним. Но даже так это ничего не значит для них.» Мужчина присел на кровать, наблюдая за Тенесветом, который находился в полудреме, но остро реагировал на любой шорох, шум и даже вдох. — Все хорошо, малыш Тенесвет, — совсем тихо, но, на удивление, ласково, произнес Снегоухий. — Все закончилось. И больше никто не посмеет тебя обидеть. Обещаю. Он легко коснулся волос парня, который тихо, но учащенно дышал. Тело не переставало обжигать от любых прикосновений к нему, вызывая разную реакцию у Тенесвета. Снегоухий вдруг перевел взгляд, замечая Уголька, которая резко отпустил вуаль, исчезая с поля зрения. Но этого секундного мгновения хватило, чтобы он ощутил сполна на себе взгляд презрения голубых глаз, которые почему-то именно сейчас напомнили о Коршуне. «Жуть какая… — Снегоухий дернул плечами, желая сбросить с себя воспоминания прошлого. — Никогда не думал, что в глазах Уголька смогу увидеть Коршуна.» Травмированное прошлое продолжает тянуться. Напоминать о случившихся событиях и причине, почему Снегоухий вернулся в город, где кроме смерти его ничего совершенно не ждало. И с каждым днем это прошлое открыто дает о себе знать. — Сейчас не время думать о себе, — вслух укорил сам себя Снегоухий. И ведь правда. В данный момент его жизни ничего пока не угрожало. И вместо того, чтобы в очередной раз бояться, стоило бы позаботиться о Тенесвете, который получил слишком жестокий и травмированный опыт в своей жизни. «Он не должен был познать эту боль, — Снегоухий отвернулся, упираясь локтями в ноги, и опустил голову. — Я должен был лучше следить за ним. Не смог справиться с самой простой задачей. Я один виноват в том, что произошло с Тенесветом.» — Не вини… себя… — прошелестел Тенесвет. Снегоухий от неожиданности обернулся, упираясь рукой в кровать. Взгляд светлых, янтарных глаз был совсем легко приоткрыт, но устремлен на мужчину. Тенесвет мягко накрыл своей ладонью чужую. — Ты не виноват. — вновь повторил он, совсем слабо сжимая пальцы Снегоухого. — Не виноват. — Но кто тогда виноват, если не я? — в голосе Снегоухого отразилась боль. — Никто. — Тенесвет закрыл глаза. — Я очень… устал. Не оставляй меня только, Снегоухий… пожалуйста. — Я буду рядом, когда ты придешь в себя, — мужчина не смог удержаться и мягко сжал его пальцы, поднося к собственным губам. — И больше не оставлю.