Двойная игра

— В прямом смысле. — достаточно грубо ответил Снегоухий, глядя на прохожих через окно. С самого утра день у него не задался. Тенесвет не вышел на смену после выходных, которые были выделены после событий на круизном лайнере, и не выходил также на связь, что заставило всех в больнице всполошится. Юноша всегда был пунктуальным до дрожи в коленках и ненавидел тех, кто смеет опаздывать хотя бы на секунду. А сегодня впервые не просто опоздал. Не явился на работу, в которую был влюблен больше жизни. Подобные новости заставили нервничать и Снегоухого. В голове все всплывали события минувших дней и как Тенесвет уходит с Угольком, исчезая из поля зрения. С Угольком также связывались в первую очередь в надежде, что он в курсе каких-то событий или мыслей, но мужчина и сам удивился, когда узнал о том, что Тенесвет не вышел на работу. В тот день они разошлись и больше не виделись. Получается, что с Тенесветом никто больше не виделся после тех событий. «Его сестры говорили, что иногда он творит импульсивные поступки, — Снегоухий мрачно потер глаз. — Неужели то, что сейчас происходит, способно так поменять человека? Может… он боится умереть?» — Послушай, — вздохнул Снегоухий, отворачиваясь от окна. — Я не намерен больше работать на тебя. На этом наши отношения подходят к концу. Ты мне больше не босс. — Что значит не намерен? — послышалось по другую сторону линии. — Мне напомнить, что я даю тебе полную защиту при одном маленьком условии: ты следишь за Тенесветом и его компанией. — Изначально уговор был на компанию, — поправил мужчина. — Но после вписался и Тенесвет, который оказался тесно связан с Ежевикой, что так тебе нужен. Но я больше не намерен докладывать тебе что-либо о Тенесвете. Сам разбирайся. — Снегоухий, если ты посмеешь уйти, обещаю, я убью Тенесвета у тебя на глазах самым извращенным способом, который тебе и не снился. Забыл, как получил свой шрам? — Ты не посмеешь тронуть Тенесвета. — Я здесь закон и я диктую правила. — Мне ничего не мешает выдать твою личность, — Снегоухий скрипнул зубами. — Но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, — по ту сторону раздался смешок. — Иначе Тенесвет снова уйдет. И в этот раз навсегда. Я знаю все твои секреты. Ты же не хочешь, чтобы этот мальчишка все узнал? Снегоухий хранил молчание, тяжело втянув носом воздух. Его босс был слишком умен, чтобы обхитрить. Если бы Снегоухий мог, он бы уже давно выдал и личность, и имя, и все, что знал и не знал. Но после знакомства с Тенесветом жизнь кардинально перевернулась на все возможные градусы. И мнение Тенесвета, как и его одобрение, теперь многое значили для Снегоухого. Он не желал огорчать этого маленького хирурга, обижать или заставлять плакать. Слишком много произошло событий, о которых даже не догадывался. — Я буду молчать, но ты не трогаешь Тенесвета, — тихо прошипел в итоге Снегоухий. — Но я ее собираюсь больше докладывать о его передвижении. Посмеешь навредить и, обещаю, я выдам все, что мне известно. — «Однажды зайдешь — никогда живым не выйдешь», — напомнил известный девиз собеседник. — Ты в очередной раз решил нас предать. Я догадывался, что ты так поступишь, когда пару месяцев назад тебе удалось сбежать. — Но я все равно был пойман Кленовницей и Остролапом. — Это не имеет значения, Снегоухий. Хоть я и дал тебе шанс. Не убил. В глубине души доверия не было, и я все ожидал, когда же предатель вновь попробует сбежать. Неужели этот мальчик стоит жизни? — Тенесвет стоит того, чтобы ради него умереть, — Снегоухий тихо выдохнул. — Не звони больше сюда. Как только собеседник сбросил звонок, мужчина раздраженно смел рукой бумаги, лежащие на столе. Но через минуту осознания аккуратно все собрал, не желая наводить беспорядок в кабинете Тенесвета, у которого все было как с иголочки. Снегоухий глубоко вздохнул, покинув помещение, и спешно направился к себе в морг. Атмосфера здесь была удивительно гнетущей. Везде мрак, кроме кабинета и помещения для трупов. Впервые Снегоухий ощутил жуткое давление и спешно включил свет. Сейчас он не желал оставаться один в своем любимом склепе мертвецов. На столе лежали письма, которые мужчина так и не отправил своему уже бывшему боссу. Снегоухий взял их в руки, пробежавшись глазами по тексту: «…Сегодня Тенесвет был особенно обеспокоен…», «… Кажется он близок с Ежевикой. Разузнать больше…», «…Тенесвет — смелый мальчик. Желает быть сильным, чтобы другие могли быть слабыми…», «…Каковы мои дальнейшие действия? Может мне стоит с ним сблизиться?». С каждой новой строчкой, которую Снегоухий выхватывал из текста взглядом, на душе словно кошки начинали скрести. — Сблизиться с Тенесветом? — он нервно усмехнулся, бросив отчетные письма в полку стола. — Кажется, я перестарался. Экран телефона засветился. Сообщение от Ежевики. Снегоухий присел на стул, открывая диалог. «Я связывался с Угольком. Он сказал, что не ругался с Тенесветом в тот день и разошелся на нейтральной ноте. Тенесвет не звонил тебе?». Мужчина отключил экран, бросив мобильник на стол. Одно лишь упоминание об Угольке подкосило все настроение хуже некуда. — Я и подумать не мог, что они настолько близки. Неужели Уголек жаждет вернуть все обратно? От одних только мыслей бросило неприятно в дрожь. Снегоухий вспомнил свое первое знакомство с Тенесветом. Он так отчаянно убегал от преследователей, что сбил бедного парня прямо на ярмарке, и даже не было возможности достойно извиниться, и помочь подняться. А после судьба, словно по написанию, сводит их вновь. «Хотя там больше помог котенок.» Изначально Снегоухий благодарил судьбу за возможность очередного шанса на жизнь. Встретив Тенесвета, он смог преподнести своему боссу информацию об этом. И это стало причиной, чтобы не оказаться убитым в ту же секунду. Периодично Снегоухий испытывал жуткую вину перед Тенесветом, который свято верил в его честность и неприкосновенность ко всему происходящему. Особенно к убийствам. Но Снегоухий не планировал сознаваться в чем-либо. Первое время спокойно отсылал отчетные письма и следил за Тенесветом, который мог многое рассказать о Ежевике, но в последнее время Снегоухий стал ощущать укол вины. Он больше не желал предавать этого славного юношу, улыбка которого вызывала трепет в душе и сердце. — Ох, блин… — совсем шепотом прошептал мужчина, нервно потерев пальцами губы. — Тенесвет, Тенесвет… Ты и не знаешь даже, как заставил меня полюбить вновь эту жизнь и обрести причину бороться, — он мягко улыбнулся, прикрыв глаза. — Малыш Тенесвет, как же сильно ты влияешь на людей. Из тебя бы вышел хороший революционер, за которым пойдут толпы людей, лишь бы исполнить волю. Снегоухий нашел контакт юноши в телефоне, слушая как идут гудки. Но по ту сторону никто не отвечал. — Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните поздней, — привычное пиликанье и автоответчик по новой повторил фразу. Мужчина озадаченно сбросил звонок, повторно делая вызов, но услышал все тот же женский голос. Тенесвет ранее никогда не позволял себе выключать телефон. По словам многих: он и вовсе не расставался с мобильником, словно там было что-то крайне важное и недопустимое. Снегоухий не желал допускать излишнее беспокойство, убеждая себя, что Тенесвету нужно больше времени, чтобы прийти в себя после всех событий на лайнере. — Он устал от вранья. И может… устал от меня. Не желая больше тонуть в собственных думах, Снегоухий поднялся, взъерошив волосы, и поспешил покинуть морг. Свет он не решился выключать, словно опасался, что с наступлением темноты станет только хуже на душе. Коллеги неторопливо слонялись по коридорам, выполняя каждый свою работу. Когда у Снегоухого выпадали редчайшие дни без трупов, в глубине души он сильно ликовал. Никто не умер — это ведь лучшая новость, которую может услышать патологоанатом. Он проходит мимо кабинета Листвички, успевая остановиться до того, как оказался бы хоть как-то замечен. Диалог по ту сторону двери настолько заинтересовал, что Снегоухий не мог не подслушать. Второго собеседника мужчина узнал по голосу — Мотылинка. Он прекрасно знал, что эти две девушки были в довольно тесных дружеских отношениях, но в больнице перед остальными придерживались исключительно рабочих формальностей, не позволяя лишнего. — Что ты думаешь об этом всем? — Листвичка подушечками пальцев провела по огромным листьям растения. — Ты прекрасно знаешь мое мнение, — Мотылинка сняла очки, протирая кусочком халата стекла. — Все подозревают моего старшего брата в умышленном сокрытии убийцы. Если это выльется в прессу, Ежевику отстранят и возьмут под стражу. Расследование будет приостановлено, а это сыграет убийце на руку. — Но разве Ежевика не заодно с убийцей? — девушка сжала пальцами лист. — И ты туда же? — в голосе послышалось явное раздражение. — Мы так и не получили доказательства смерти Коршуна. Ты моя подруга, Мотылинка, но я не могу верить только твоим словам, которые никак не подтверждены. Учитывая, что слишком много факторов указывает на то, что причастен ко всему Коршун. — Коршун не смог бы такое провернуть, — Мотылинка надела обратно очки. — Тем более, я все еще удивлена, что ты взяла на работу Снегоухого. — Уже столько месяцев прошло, — Листвичка вдруг обернулась. — А ты до сих пор не знаешь? — Не знаю что? — Это была просьба Ежевики. Он хотел держать Снегоухого всегда под присмотром, учитывая прошлое, которое нам известно. От услышанного у Снегоухого сбилось дыхание. Он нервно потер собственный шрам, ощущая фантомную боль. — Хочешь сказать, что Тенесвет был нарочно приставлен к Снегоухому? — Мотылинка сменила позу, озадаченно приподнимая бровь. Листвичка оторвала небольшую часть от огромного листа растения, и, неожиданно для всех, неспешно съела. Она засунула руки в карман халата, подходя почти вплотную к Мотылинке, и наклонилась. — Снегоухий связан с серийным убийцей. И Ежевика хотел держать всегда его под своим наблюдением. Лучше всех на эту роль подходил Тенесвет, который умудрился с ним подружиться. Судьба удачно разложила нам карты. — По отношению к Тенесвету это так нечестно, — Мотылинка с грустью вздохнула. — Он окружен кознями и враньем. Может поэтому так тяжело отходит после всех событий, что не вышел на работу? — Тенесвет — сильный мальчик, — Листвичка отстранилась, возвращаясь обратно к растению. — Но ему нужен кто-то, кто сможет в момент слабости подхватить и защитить. Когтистая и Светогривка недостаточно хороши для этого. Уголек некогда нанес непоправимый вред. У Голубки и Когтезвезда на подходе новые дети. — Таким образом выходит… он совершенно один. — Или нет, — она подняла голову, посмотрев на белые облака за окном. — В любом случае он позволил не тому человеку войти в свою жизнь. Причем дважды. «Это она обо мне что ли? — опешил от неожиданности Снегоухий, борясь с желанием ворваться во внутрь, чтобы высказать все, что думает об этих нелепых сплетнях.» — Мотылинка, — совсем тихо позвала Листвичка. — Мотылинка, почему же ты не позволила Коршуну сесть за решетку, где ему было самое место? Мотылинка нервно отвела взгляд, промолчав. — С того самого дня прошло уже больше пяти лет, а я все еще не понимаю мотива твоих действий. Почему ты позволила убийце избежать наказания? — Он был невменяем. — Это с медицинской точки зрения или сестринской? — тихо усмехнулась Листвичка. Девушка приподняла очки, потирая переносицу. — Коршун попал под влияние отца, — Мотылинка упрямо смотрела в пол. — Он не заслужил той судьбы, которую получил. Я… я лишь хотела спасти своего младшего брата. — Испытываешь до сих пор чувство вины, что когда-то бросила? — Листвичка покрутила головой, разминая шею. — Думаешь, что он мог бы быть другим, если бы не был столь одиноким, ведь даже не нужен был родной сестре? — Перестань, Листвичка! — достаточно грубо ответила она, сжимая пальцами халат. Снегоухий задумчиво почесал подбородок, вздохнув. Он знал Коршуна не так близко, но всегда задавался вопросом: «почему он так одержим вниманием Звездоцапа?». Коршун, казалось, из кожи вон готов был вылезти, лишь бы получить одобрительный кивок со стороны отца. «Но, если он по жизни был брошен и одинок, неудивительно, что Звездоцап нашел способ сломать Коршуна под себя, — Снегоухий раздраженно повел бровью. — Неужели я пытаюсь проникнуться сочувствием к тому, кто почти убил меня? Какая нелепица!» — Если Ежевика и правда причастен ко всему, тогда каков его мотив? — нарушила тишину Мотылинка, поднимаясь со стула. — Он же твой старший брат, — Листвичка меланхолично повела плечами. — Задай ему этот вопрос. Но уверена, он будет все отрицать. Также, как и ты, убеждая, что Коршун давно мертв. — Не считаешь ли ты меня соучастницей? — Время покажет, кто кого кем считал, кто кем оказался на самом деле и кто кого предал по итогу, — девушка посмотрела на Мотылинку через плечо. — Надеюсь, к этому моменту мы будем на одной стороне, а не по разные. Снегоухий отпрянул от двери, спешно возвращаясь к своему маршруту по коридору. В голове стояла неразбериха после услышанного. «Тенесвет даже не знает, что его наивность используют в таких целях. Он в принципе… ничего не знает.» Но последние слова Листвички особенно заставили задуматься. Ведь теперь Снегоухий не был до конца уверен будут ли они с Тенесветом к концу всей истории на одной стороне. — Я не знаю, через что прошел Тенесвет, — неспешно бубнил себе под нос мужчина, — но мне достаточно того, что я уже знаю. Тенесвет по праву мог уже давно стать злодеем, но еще не перешагнул эту тонкую грань. Надолго ли его хватит? Телефонный звонок моментально сбивает весь мыслительный процесс. Снегоухий удивленно приподнимает брови, когда на экране высветилось: «Тот, кто хочет посадить». — Ежевика, привет! — довольно нелепо засмеялся Снегоухий, ощутив мгновенно прилив стыда. Если однажды Ежевика узнает, как он подписан, снисхождения вряд ли Снегоухий сможет получить. — Мы поймали Частокола. — Вы… что? — Я думаю ты понимаешь, что нужен здесь. Ежевика сбрасывает звонок, оставляя Снегоухого в полном недоумении. Он ожидал услышать, что угодно, но не эту новость. Внутри все неприятно начало зудеть, словно на подобные новости была неприятная и жуткая аллергия. Снегоухий впервые в жизни забеспокоился, что может сесть за решетку. Частокол — бывший участник группировки, который знает абсолютно все о каждом, кто когда-то был под предводительством Звездоцапа. Он прекрасно осведомлен о Снегоухе и имеет доказательства причастности ко всему, что вытворял Звездоцап, когда еще был жив. «Надо было заставить его заткнуться навечно, когда был такой шанс.» Ранее Снегоухий мог открыто рассказывать о своей причастности, ничего не опасаясь, даже если однажды эти слова смогли бы подтвердить. У него не было ни целей, ни желаний, ни даже мечты. И вернулся Снегоухий только, чтобы уладить давно незакрытое дело. Он был готов умереть, если бы выпал такой прекрасный шанс, поэтому и вертелся, как уж на сковородке, пытаясь играть на два фронта, предавая и обманывая. Но после знакомства с Тенесветом, который неожиданно осветил не без того мрачную жизнь, Снегоухий впервые ощутил безудержное желание жить. Он впервые осознал, что не готов и не хочет умирать. Одним своим существованием Тенесвет кардинально изменил жизнь Снегоухого. У мужчины появились впервые цели, желания и даже мечты. Он смог ощутить давно забытую искреннюю радость, смех и различного рода чувства. Оказался в окружении интересных личностей, рабочей суеты и вечерних, одиноких прогулках, которые позволяли наслаждаться жизнью. Снегоухий не был готов в один момент оборвать то счастье, которое ему подарил Тенесвет, сам того не осознавая. Потерять те чувства, которые он смог испытать только рядом с ним. И оказаться вновь в том мраке, из которого не так давно удалось выбраться. — Надо было убить его еще на том лайнере, — нервно прошипел Снегоухий, оказавшись возле участка. — Отрицай. Все отрицай. И не запутайся в своей лжи. Сотрудники провели его к зоне допроса, где уже находились Ежевика и Огнезвезд. — А ты не торопился. — Надо было закончить дела в больнице. Снегоухий посмотрел через стекло на Частокола, который скучающе сидел за столом, а на запястьях были наручники, не позволяющие самовольничать. — Он что-нибудь уже говорил? — Нет. Удивительно тихо ведет себя, — ответил Ежевика. — Идем со мной. Волнение поселилось плотно под ребрами, вызывая боль. Снегоухий постарался сохранить спокойствие, заходя вместе с Ежевикой в помещение, и сел на стул. — Приве-е-е-ет! — протянул Частокол, помахав рукой. — Мы здесь не для светской беседы, — достаточно резко отозвался Ежевика, разворачивая досье с преступлением. — Будешь с нами сотрудничать и сможешь избежать максимальное наказание. — Мне уже ничего не поможет, — в темных, янтарных глазах блеснул огонек азарта. — На меня заведено столько дел. Их все поднимут на суде. Снегоухий пытливо не сводил с него взгляд. — Кто вам сказал захватить лайнер? — Мы сами решили. — Я знаю тебя, Частокол, — Ежевика щелкнул ручкой. — Ты никогда не станешь что-либо делать по доброй воле, если за тобой не будет стоять сильная фигура, которая будет руководить, и которой ты будешь добровольно подчиняться. — Твой отец умер, я нашел себе нового фаворита, — пожал плечами Частокол. — Какое тебе дело? Не с тобой ведь дела веду. — Вы погубили столько людей, и ты сядешь. И твои сообщники тоже. — Даже Снегоухий? Снегоухий нервно задышал, заслышав собственное имя. Он спрятал руки за спину, тем самым стараясь скрыть, как дрожат пальцы. — Если у тебя есть доказательство его причастности — говори. В ином случае закрой рот и отвечай на мои вопросы. — О-о-о, какой серьезный мальчик. Ну сразу виден характер Звездоцапа! — довольно засмеялся Частокол. — Весь в папочку. Ежевика резко поднялся, скрипнув ножками стула по полу. Он неспешно обошел стол, проведя подушечками пальцев по поверхности, а второй рукой схватил Частокола за волосы, насильно запрокинув голову. — Думаешь я не смогу избить тебя? — во взгляде отразился легкий холод. — Такому отбросу даже не поверят, что его тронули при допросе, — и резко приложил лицом в стол. От неожиданности Снегоухий даже вздрогнул. Он и подумать не мог, что всегда мягкий и такой добрый Ежевика способен быть столь холодным и с примесью удерживаемой жестокости. «Сейчас Ежевика буквально похож на Звездоцапа. Смотрю на него, а вижу… — мужчина сглотнул, пытаясь прийти в себя. — Главное не сказать это вслух.» — Спрошу еще раз: имя твоего господина. — Иуда или Зевс? — попытался отшутиться Частокол, но вновь «поцеловал» носом стол. — Кха… Больно же, придурок! — Не забрызгай мне костюм кровью, — Ежевика безразлично повел бровью, поднимая голову допрашиваемого. — Кто заменил Звездоцапа? — Я не знаю! — вскрикнул Частокол, упираясь руками в стол. Ежевика тихо выдохнул. В свете лампы блеснуло лезвие. Снегоухий мгновенно поднялся, словно испугался, что сейчас и правда прольется кровь, но Ежевика лишь воткнул нож между пальцев Частокола, который нервно сглотнул. — Частокол, если я убью тебя, никто даже не станет расследовать это дело, — практически шепотом проговорил мужчина прямо ему на ухо. — Вопрос лишь… насколько жестоко ты хочешь быть убит, если продолжишь играть со мной. — Снегоухого не желаешь спросить? — Частокол начал мотать головой, лишь бы избавиться от чужих пальцев на собственном затылке. — Я не знаю, — моментально отозвался Снегоухий, выставляя руки перед собой. — Да как же, чертов жук! — прошипел бывший сообщник, размазывая кровь под носом. — Сам же на него работаешь! — У тебя нет доказательств. — У моего босса они есть, — Частокол перевел взгляд на Ежевику. — И ты сам можешь спросить его об этом, Ежевика. Ты лучше всех с ним знаком. «Нет их! — захотелось выкрикнуть Снегоухому, но он вовремя прикусил язык, лишь издав странное мычание.» По взгляду обвиняемого стало сразу понятно, что это было попыткой самопризнания, но не получилось. Частокол осуждающе прикрыл глаза, вновь переводя взгляд на Ежевику, а Снегоухий пришел к выводу, что к концу допроса выйдет отсюда по стенке вниз и душа покинет спешно тело, как в любимом комиксе. — Вздумал шутки шутить? — нарушил допрос Снегоухий. — Я больше не причастен ни к одному делу, которое за вами тянется. Это кровь на твоих руках, Частокол. — Если бы Тенесвет тогда попал в меня, это было бы убийство по неосторожности или умышленное? — расплылся в улыбке Частокол. — Или ваш драгоценный папочка Огнезвезд замел бы это дело, ведь я лишь жалкий, маленький преступник? Ежевика готов был в очередной раз приложить эту наглую морду в стол, но Частокол вовремя уперся руками. — Значит ты не собираешься идти с нами на контакт? — Зависит от поведения. Ответы нужны вам, а не мне. Повисло молчание. Ежевика грубо отпустил волосы Частокола, и тот мрачно уставился на собственные руки, проводя вновь тыльной стороной ладони под носом, и невольно шмыгнул. Снегоухий не знал стоит ли говорить и надо ли, поэтому лишь наблюдал. Опасения не сбылись, ведь Частокол не может открыто выдвигать обвинения против без весомых доказательств. Ежевика потянулся к досье с места преступления, раскладывая перед обвиняемым фотографии убитых. — Ты знал хоть кого-то из них? — Нет. На лайнере я был знаком только со Снегоухим и Тенесветом. — Что? — опешил Ежевика, развернув стул с Частоколом к себе, и слегка наклонил назад. — С Тенесветом? — Ты не знал? — Частокол невольно схватился ладонью за край стола. — Мы все его знаем. — Он никогда не рассказывал. — Как ты себе это представляешь? «Я — Тенесвет, и я вожу дружбу с серийными убийцами?». Тенесвет безумно влюблен в свою профессию хирурга и максимально избегал любой контакт с нами. — Что значит избегал? — вмешался Снегоухий. На лайнере он счел, что эти двое знакомы из-за раскрытого дела о преступной группировке. Но теперь слова Частокола наводили на мрачные мысли. «Я никогда ранее не видел его среди остальных. О Тенесвете даже никогда не говорили. Частокол что-то недоговаривает.» Снегоухий не желал верить в причастность Тенесвета хоть к чему-то. Ведь Тенесвет и правда безумно был влюблен в свою работу. Боролся за каждую жизнь до последнего, тяжело переживал смерть и утрату, брал дополнительные смены, проводил суточные операции, помогал студентам. Тенесвет освещал жизнь любого, помогал и наставлял. И, если он к чему-то причастен, это создаст такой диссонанс в осознании. Хирург, спасающий жизнь, вне рабочее время их отнимает. «Что за бредовые мысли? — отругал сам себя Снегоухий. — Тенесвет не тот, кто станет убивать. Он даже выстрелить не был способен, что говорить о чем-то большем?» — Врачам оружие не игрушка, — напомнил Частокол, словно прочитав мысли. — Он пытался помочь Коршуну. Ежевика спешно отстранился, словно обжегся. — Что так смотришь? — обвиняемый шмыгнул носом. — Тенесвет верил, что Коршуна еще можно спасти. — Но Коршун был совсем юным, когда все вскрылось, — непонимающе моргнул мужчина, а затем резко схватил Частокола за щеки, сильно сжав. — Дурить меня вздумал? Думаешь я не знаю, что, когда отец умер и Коршуна судили, Тенесвет только первый курс универа закончил? — Похвально-похвально, — хрипло засмеялся Частокол, оказавшись резко развернут обратно к столу. — Но, если ты чего-то не знаешь, не значит, что этого не было. — Группировка распалась лет шесть назад, — напомнил Снегоухий. — И Тенесвет должен был либо поступить, либо окончить первый курс. — Но как любопытный студент медицины, ему удалось проникнуть на допрос с Коршуном. Тенесвет тогда очень много получил полезной информации и, будь он будущим психотерапевтом, это была бы самая редкая и изумительная встреча в столь юном возрасте. Но, как хирург, он получил ровным счетом ничего, — Частокол подпер щеку рукой. — Инстинкт самосохранения напрочь отсутствовал у паренька. — Но как вы познакомились? — Имеет ли это отношение к делу? Ежевика устало потер глаза, возвращаясь обратно на свое место. Частокол умело вел игру с сотрудниками ФБР, заговаривая зубы. За весь диалог им удалось узнать ровным счетом ничего. Снегоухий уперся руками в стол, даже не зная, как правильно выстроить диалог, чтобы не повестись невольно на провокации Частокола, иначе выйдет уже отсюда закованным в наручники. Меньше всего на свете мужчине хотелось терять собственную свободу из-за неосторожного языка. Частокол тихо сидел напротив, периодично шмыгая разбитым носом. — Я лишь скажу, что нападение на лайнер было по причине, чтобы подставить Снегоухого, — он ковырнул пальцем деревянную поверхность стола. — Мой босс не приемлет предателей, и решил сыграть на масштабность преступления. Доказательств у меня нет, что он все также причастен ко всему, как и ранее. — Почему ты не называешь имен? — Ежевика в упор смотрел на Частокола. — По той же причине, что и ты, Ежевика. Снегоухий осуждающе покачал головой. Он и представить не мог, что столь масштабное представление будет разыграно ради маленькой мести. «Какой же он и правда жестокий.» Лишь сейчас мужчина осознал всю серьезность происходящего. Человек, стоящий за всем этим, готов на все. Для него нет маленькой или большой мести, обиды или предательства. Если появляется хоть малейшая угроза или намек на нее, он готов будет сделать все. Даже потопить лайнер с тысячами ни в чем неповинных людей. Ежевика переглянулся со Снегоухим. Не надо было слов, чтобы понимать: они вместе думали об одном и том же. Ошибочно каждый принял решение, что поймать Частокола — будет наилучший вариант выведать все тайны и выйти на убийцу. Но никто даже не допустил мысль: «почему столько лет Частокол был самым приближенным к Звездоцапу?». Что в нем было такого, что позволило находиться настолько в близких и доверительных отношениях, которые так и не удалось завоевать даже Коршуну? Звездоцап никогда не держал подле себя, как и в самой группировке, слабых людей. Таких уничтожали без возможности доказать обратное. Сотрудники ФБР, предатель Снегоухий, Тенесвет с сестрами и не только они… Каждый верил, что Частокол — легкая наживка, цепляться нужно именно за него, и выбивать через силу или манипуляции правду. Но в конечном итоге рыба оказалась не только крупной, но и не по зубам каждому из них. Частокол выводил на провокацию, на эмоции, на действия. Он не боялся смерти и боли. Ежевика вновь посмотрел на обвиняемого напротив, подмечая, что, когда того не трогают, он словно уходит в себя и сидит тише воды, ниже травы, ни на что не реагируя, но достаточно тронуть вопросами, Частокол мгновенно оживляется, словно выходя в этот бренный мир, и начинает вести игру. — Как же сильно сломал тебя мой отец, что ты стал таким? — совсем тихо спросил Ежевика. — Я сам стал таким, — отозвался Частокол, поднимая голову. Но Ежевика знал, что это прямая ложь. Звездоцап не просто сломал Частокола. Перестроил полностью под себя. Не бояться смерти, боли, унижений, не позволять манипулировать, запугивать, провоцировать. Частокол был идеально созданным человеком лишь для одного Звездоцапа. И даже после смерти выстроенная личность никуда не пропала. — С Коршуном ведь также было, да? — вновь задал вопрос Ежевика с болью в голосе. — Да. — кивнул Частокол. — Звездоцап пытался взрастить из него ту личность, которую желал видеть. Но даже не заметил, как медленно ломал. Снегоухий тихо выдохнул. Он мало знал Коршуна. Лишь запомнил отчетливо их последнее сражение и шрам, который остался «подарком» на всю жизнь. Но и подумать не мог, что за всем этим скрывается куда больше печальные последствия и события. «А знал ли я когда-нибудь настоящего Коршуна? — и следом помахал головой. — Я снова пытаюсь проникнуться сочувствием к своему убийце? Как же я безнадежен.» За дверью послышались возмущенные голоса, которые стали лишь ближе и громче. Ежевика обернулся, поднимаясь со стула, словно готовился к любому нападению. В следующее мгновение в помещение влетела Светогривка, истерично оттолкнув от себя одну из сотрудниц правоохранительных органов. — Ты мне обещал, Ежевика! — закричала в отчаянии она. — Обещал защищать Тенесвета! Ты обещал! — Ч-что случилось? — растеряно спросил Ежевика. — Я доверила тебе самое дорогое, что у нас есть! — не переставала истерить Светогривка, ударяя мужчину по груди, а затем заметила Снегоухого, моментально переключаясь. — Ты! Это ведь ты! — Я. — только и смог ответить Снегоухий, нервно сглотнув. Девушка моментально подлетела к нему, хватая тонкими пальцами за грудки. — Где мой брат! Верни мне брата, Снегоухий! Он ни в чем не виноват! — Твой… что? Что с Тенесветом? — мужчина ощутил полнейший хаос, который творился в кабинете допроса, и пытался уловить суть происходящего. — Светогривка, молю, успокойся, — Когтистая попыталась оттащить младшую сестру, которая не поддавалась никакому контролю. Ей на помощь пришел подоспевший Огнезвезд, который заломил Светогривке руки за спину, не давая двинуться. — Верните мне Тенесвета, — горько всхлипнула Светогривка, наконец, прекращая попытки вырваться. Достаточно Огнезвезду было ослабить хватку, как девушка больно упала коленями на пол, упираясь ладонями. — Пожалуйста… Мой брат ни в чем не виноват… — Что случилось? — Ежевика ошарашенно смотрел на сестер. — Наш брат пропал, — ответила Когтистая, стараясь держаться крепко, но было видно, что она находится на последнем издыхании, чтобы не впасть в истерику. — Мы узнали, что Тенесвет не явился на работу. Первым делом отправились к нему домой, но там нас встретил лишь Снежок. Телефон недоступен, на связь не выходит, судя по худющему котенку, он уже несколько дней не появлялся дома. Сердце пропустило болезненный удар. Снегоухий прикусил нижнюю губу, заводя руки за спину, чтобы скрыть дрожь в пальцах. «Как это… пропал?» — Мы заходили к Угольку, ведь он видел брата в последний раз, — в слезах проговорила Светогривка, нервно кашлянув. — Но Уголек и сам опешил, когда узнал, что Тенесвет пропал. Говорит, как разошлись, больше не виделись. Его слова подтвердили коллеги. Уголек последние пару дней провел в Министерстве на встрече директоров. — Я тоже там был, — кивнул Ежевика, нервно потерев точку между бровей. — Как вы поняли, что Тенесвет именно пропал, а не временно где-то находится? Когтистая протянула мужчине смятый листок, который был склеен частями скотчем. — Светогривка в ярости порвала его и полетела сразу сюда. Ежевика тихо вздохнул, заметив боковым зрением, как к нему подкрался Снегоухий. Вместе они пробежались глазами по тексту: «Начальные фигуры разыграны. Больше не время для детского трепета и смеха. Шахматная партия обретает новый оборот. Отныне придется сыграть всеми фигурами, или проиграть. В игре, где каждая жизнь равноценна смерти, стоит обдумывать каждый последующий ход. Я сделал шах королю. Каков ваш дальнейший ход?». — Шах королю, — повторил Ежевика, повторно перечитывая текст. — Помнишь я говорила тебе, что убийца проводит аналогию с шахматами? — кивнула Когтистая. — Он сделал шах королю. И кого среди нас нет? — Он ведет игру с Тенесветом. — осознал Снегоухий, посмотрев прямо в глаза девушки. — Но почему? — в голосе Когтистой слышалась плохо скрытая мольба. — Почему именно наш брат? Почему он оказался королем шахматной партии, которую должен играть или умрет? — Здесь явно замешан Снегоухий! — прошипела Светогривка, поднимаясь с пола. — Я знала, что встреча с тобой до добра не доведет. Что ты сделал с Тенесветом? — Светогривка, если ты не успокоишься, мне придется тебя вывести отсюда, — пригрозил Огнезвезд. — Успокоиться?! — взвизгнула она, задыхаясь от возмущения. — Потенциальный убийца прямо в этой комнате, а успокоиться должна я?! Моего брата похитили. Может его уже убили? А может он тихо молит о помощи? Ему ведь страшно. А если над ним издеваются?! СНЕГОУХИЙ! — взвыла в слезах Светогривка, тяжело задышав от испытываемой боли и агрессии одновременно. Огнезвезд перехватил ее, не давая сделать опрометчивых действий. — Сестра, молю, — Когтистая обернулась к Светогривке. Дрожь в пальцах уже невозможно было скрыть, а сама девушка тихо заплакала. — Мне тоже страшно за нашего брата, но ради него мы должны оставаться сильными. Он нуждается в нас, Светогривка. — Зачем он вообще свелся с этим Снегоухим? — Светогривка обессиленно обмякла в руках Огнезвезда, который осторожно сел на пол. Когтистая села следом, обнимая сестру, и они тихо, одновременно всхлипнули. Снегоухий ощутил сильную вину, которая сдавила нижние ребра. Он попытался сделать вдох, но воздух неприятно прошелся по горлу, вызывая приступ хриплого кашля. Видеть страдающих сестер по брату было также невыносимо, как и осознавать, что человек, подаривший причину жить и став сам невольно этой причиной, вот так легко исчезает из жизни. Снегоухий поверить не мог, что однажды вновь окажется в давно позабытом мраке, где нет ни малейшего намека на теплые лучи солнца. Сердце быстрее забилось в груди, а боль отразилась где-то под ребрами. Снегоухий впервые ощутил страх. Горький и ужасный страх потерять человека, который стал дороже собственной жизни. В памяти всплыли воспоминания из первого знакомства. Снегоухий и сам не понимал, почему так часто возвращается к началу. Но это воспоминание было одно из самых дорогих и теплых сердцу. Улыбка Тенесвета, его боль, страх, невозмутимость, неуверенность, обида, доверие… Так много было увидено за такой короткий срок. И так мало сделано, чтобы уберечь по-настоящему. «Если я не буду сильным, мои сестры не смогут быть слабыми. Мои пациенты не смогут быть уязвимыми. Никто не сможет быть собой. Поэтому… я должен умереть, но оставаться для всех сильным. Помогать. Спасать. Оберегать. Это мой долг. Я должен оставаться сильным, чего бы мне это не стоило.» Снегоухий нервно прикусил нижнюю губу, уткнувшись взглядом в пол. Только сейчас он понял, что никогда не видел слабого Тенесвета. Настоящего Тенесвета. Этот юноша всегда старается всем и везде помочь, уберечь, молча терпеть удары или обвинения, защитить. Рядом с Тенесветом все могут быть собой, не боясь показаться слабыми. Но сам Тенесвет никогда не проявлял эту слабость рядом с кем-то. Даже со Снегоухим. «Он сделал все, чтобы я смог впервые позволить быть себе слабым и не волноваться, — Снегоухий ощутил сильную боль в груди. — Даже со мной он продолжает оставаться сильным, иногда давая слабину, но вновь натягивая на лицо маску. А я… А что сделал я по отношению к нему? Я хоть раз позволил ему быть слабым рядом с собой? Хоть раз уберег? Хоть раз… был честен? Что я сделал, чтобы облегчить бремя, которое малыш Тенесвет взвалил на свои хрупкие плечи? Какой же я идиот…» Снегоухий присел на стул, крепко задумавшись. Произошедшая ситуация лишь заставила осознать, каким он жалким по итогу оказался. «И я еще смею что-то чувствовать к такому прекрасному мальчику?» С другой стороны, мужчина понимал, что саморазрушение ни к чему не приведет, и принял попытку привести мысли в ясный порядок. — Мы найдем Тенесвета, — Снегоухий поднялся со стула. — Чего бы это не стоило. Я найду Тенесвета. Ведь еще не успел сказать ему самое важное. — Не смей подходить к моему брату, — зашипела мгновенно Светогривка, замахав рукой. — Убирайся из нашей жизни! Катись отсюда! — Светогривка, прошу тебя, — тихо взмолилась Когтистая, поглаживая сестру по спине. Снегоухий ничего не ответил, повернувшись к Частоколу, который мрачно свел брови к переносице. — Время достойно разыграть шахматную партию, пока нашему королю поставили шах и вывели из поля. Я ведь прав, ладья Частокол?